第十四卷 第八位弒神者 第2章 來自義大利的邀請（1/2）

1

草剃護堂在赤道下方的南洋度過了新年。

回國返家後，他的內心已經沒有一絲過年的氣氛了。

祖父還在不丹旅遊，妹妹也在加勒比海度假，母親人在日本，但這個時期忙著參加新年宴會，護堂幾乎沒有和母親見到面。

不過，護堂總算回到日本了。

「難得的新年，本來想趁寒假去神社參拜，要不要去萬里谷那裡呢？就當是討個新年喜氣。」

「「…………」」

護堂邀請前來草剃家做客的艾莉卡和璃璃亞娜，卻換來了奇特的眼神。

順帶一提，惠那剛返抵國門就趕回秩父老家了。

「我記得新年參拜是日本的習俗，在新年的時候造訪神社祈願。」

「弒神的人去求神拜佛，這是不是哪裡有點奇怪……」

「有、有什麼關係，我也想和普通人一樣享受新年活動，反正日本一大堆神社都不知道在拜什麼神！」

璃璃亞娜感觸良多地嘀咕，艾莉卡則是諷刺地表示遺憾之意。

護堂被雙騎士的反應刺激，居然說出一番大逆不道的言論。

話雖如此，護堂三人還是到芝公園造訪七雄神社。他們時常光顧七雄神社，卻連那裡祭拜的主神和淵源都不知道。

「歡迎回來，大哥哥！新年這段時間辛苦你了！」

「各位，感謝你們在天寒地凍中過來一趟，請趕快進來吧。」

萬里谷家姊妹在七雄神社境內迎接他們。

她們是小光和佑理，年末和年初是神社最繁忙的時候，這幾天她們二位媛巫女也在處理神社的工作，護堂對身穿巫女服的姊妹說道。

「聽說小光從去年底每天都來這裡啊？」

「是的，因為我好歹是姊姊的代理人喔！」

「小光很努力唷，從除夕到初三一直都很認真工作。」

佑理溫柔地看著語氣俏皮的妹妹。

七雄神社是武藏野的一大聖域，佑理是掌理這塊要地的正規媛巫女，妹妹小光還只是見習的媛巫女。

不過由於姊姊佑理陪護堂一同前往馬來西亞，所以小光被指定為代理人。

「話說回來，這座神社難得有人來參拜。」

「平常幾乎沒有人氣。」

璃璃亞娜和艾莉卡很好奇地眺望神社境內。

七雄神社的相關情報受到正史編纂委員會管制。所以除了附近居民以外，外人大多不知道這個地方。

也正因為如此，來這裡參拜的人不多，然而今天不太一樣。

神社裡有十幾名平時看不到的普通人，他們懷抱著新年的悠閒氣息踱步，這十幾個人大多是老年人，在場的年輕人只有護堂一行人。

「現在畢竟是新年時節，這附近的居民或以往的信眾也會特地過來參拜。」

佑理帶著眾人來到境內一隅，順便向他們解釋理由。

那裡擺放著摺疊式的桌子，桌上有販賣卜簽或破魔矢，這種一般神社的光景，在七雄神社是十分罕見。

負責販賣的年輕巫女們，似乎也是臨時雇來的打工幫手。

這裡還會請客人喝甜酒。護堂和雙騎士喝著溫熱的甜酒暖身，驅逐體內的寒氣。

接著他們來到大殿添香油錢，拉動鈴鐺後合掌拍了二下。

護堂也沒拜得特別虔誠，總之新年參拜的願望算是達成了，做了一件新年該做的事情，護堂非常滿足。

新年參拜的隔天，妹妹靜花回到了草剃家。

同一天，祖父草剃一朗也回來了。

「這是土產……我從夏威夷買回來的喔。」

「現在哪有人會吃胡桃啊？」

祖父俏皮地拿出甜點，護堂看了露出苦笑。

護堂沒有吐嘈他『你不是說要去不丹旅行嗎？』大概是出於家風使然，靜花倒是一臉不解的表情。

「先不提長期待在海外的爺爺……」

靜花盯著許久沒有見面的哥哥發問。

「為什麼哥哥你會曬黑呢？感覺你是去海邊曬的。」

靜花也曬得很黑。

護堂猜想妹妹是被加勒比海的驕陽曬黑，偏偏他又不能說『其實我也去了東南亞』這種話。

護堂微微地撇開視線，他試著找藉口矇混過關。

「啊……新年的時候啊，一個住在南部的朋友邀請我去玩啦。」

「什麼！？啊，哥哥，你該不會和艾莉卡小姐她們之中的某一個人去旅行了吧！？」

「…………」

「被我說中了是嗎？你跟誰去旅行了！？艾莉卡小姐？萬里谷學姊？璃璃亞娜小姐？難不成她們所有人都跟去了！？」

結果，靜花敏銳地猜中了事情的真相。

當下，祖父完全沒有介入兄妹的紛爭。他只是向護堂使了一個眼色，逕自走到廚房裡去做晚飯，這種態度也稱得上草剃家的家風了。

沒多久。第三學期開始了。

年初時忙碌不已的護堂，難得有機會享受一段和平的時光。

當然他的生活也不是完全沒有麻煩，例如和靜花一起賺外快、到奧多摩去對付神獸，後者是要打倒一頭蜈蚣型的巨大生物，幸好在釀成災禍前就解決了。

就這樣，護堂和平地度過了新年的一月。

此外，護堂也很認真準備考試，城楠學院的第三學期沒有期中考，而是在二月上旬舉辦一次期末考。

到了二月初的某天放學後。

護堂和三位同學，一起到高中的正門附近掃地。

這是護堂等人的掃除工作。這個季節的落葉遠比垃圾更多，和他一起掃地的是名波、反町、高木——通稱三笨蛋的朋友。

護堂想到了某件事，他對那三位朋友說：

「對了，你們今年的情人節有什麼計畫嗎？」

護堂向朋友閒話家常。但他馬上感應到殺氣，迅速往旁邊躲開。

二秒後，一根掃把揮過護堂剛才頭部的位置。那是劍道社的高木使盡全力的上段攻擊。

「笨蛋、你在做什麼啦！？」

「抱歉啊，草剃。這是我身體的自然反應。」

高木以一種浪人劍客的表情，說出時代小說中的台詞。

剛才的斬擊堪稱完美。要不是護堂適應了戰鬥，根本躲不過那一道斬擊。

「原諒我吧，畢竟剛才是你不對……」

「是啊，高木說得沒錯……」

「你觸犯我們的禁忌了，被殺也無話可說……」

「你們是怎麼了？」

高木、反町、名波的表情都變得異常陰鬱。

護堂看出他們的眼神透露出淡淡的殺意，可是他不明白自己哪裡觸怒他們了。

「你現在做了一件現實生活充實之人最不該做的事情，當今日本深受戀愛資本主義茶毒，情人節和平安夜並列為二大絕望末日——而你居然敢問我們當天有什麼計畫？就算老天爺願意原諒你這種暴行，我們也絕不允許。」

「沒錯，我們絕不原諒你。」

反町憤怒地同意名波的演說，高木也好奇地問護堂。

「我倒要問問你，你預計自己能收到多少巧克力！？」

「我妹妹每年都會給我啦，除此之外我就不如道了。」

護堂不解這三個笨蛋為何如此激動，他還是照實說了。

「靜花——我妹每次數完我拿到的人情巧克力，才會心不甘情不願地送我巧克力，害我一點也高興不起來。」

「可惡，不光是有巧克力拿，還能看妹妹擺出傲嬌的態度！」

「而且你還故意忘了艾莉卡她們！」

「呃，我和她們關係是還不錯，可是這不代表她們一定會送我啊。尤其艾莉卡不太關心這個，搞不好她會很乾脆地忽略這件事。」

護堂不討厭甜食，卻也沒特別喜歡。

對巧克力沒特別執著的護堂，經過一番解釋後進入了正題。

「今年的情人節啊，我的朋友計畫只有一群男生聚在一起吃巧克力，你們要來嗎？」

「什麼？」

護堂的邀約令名波錯愕不已，其他二人也是同樣的反應。

雖然對他們的反應覺得奇怪，卻又繼續解釋。

「我有一個朋友超級受歡迎，每年都會收到一大堆人情巧克力，所以打算請所有認識的男性一起解決那些巧克力啦。」

「「「…………」」」

這個活動是正史編纂委員會的年輕幹部沙耶宮馨策畫的，她找了十幾個自己熟識的單身部下，連甘粕冬馬也受邀參加。

活動會場是這三個笨蛋也認識的陸鷹化，在

秋葉原開的女僕咖啡廳『國土無雙』。

據說現在聚集的參加者，還不足以消化馨可能獲得的巧克力數量。

「草、草剃，你也要參加嗎……？」

「那一天我沒有什麼計畫，我是打算參加的，你們不嫌棄的話也一起來吧？你們在聖誕節也辦過類似的活動，應該很喜歡這種的對吧？」

「「「…………」」」

「啊、不過，舉辦這個企劃的人勸我不要來比較好，為什麼我會被排擠啊？」

護堂開口抱怨，這三個笨蛋突然跪倒在地，顯然大受打擊。

「太可惡了，在情人節若無其事地安排這種計畫……！」

「這、這種從容不迫的態度，就是有人愛和沒人愛的差異嗎……」

「想出這個活動的人，到底是有多受歡迎啊！？」

「咦？呃，那個人真的受歡迎到一個不可思議的境界，也許你們不會相信啦……」

三人一下提出這種關鍵性的疑問，護堂也不知道該怎麼回答。

仔細想想，沙耶宮馨這個人物即使沒有正史編纂委員會的頭銜，也是一個非常欠缺現實性的人物，因為她就像少女漫畫裡的帥哥一樣美形。

護堂很煩惱該怎麼和這三個笨蛋說明。

2

「配方不想太複雜……那還是挑巧克力或即溶咖啡製成的提拉米蘇。」

璃璃亞娜·葛蘭尼查爾幾經思考後，提出了這樣的建議。

這裡是放學後的教室，不過並非璃璃亞娜所屬的一年五班，而是隔壁的六班。在場有六班的萬里谷佑理和另外二位女孩。

璃璃亞娜正在進行製作甜點的解說課程。

「先用蛋黃和馬斯卡彭奶酪調製起司奶油，配上甜度適中的巧克力或即溶咖啡，再加入白葡萄酒來製作。」

「嗯，聽起來很好吃，不過……」

「這與其說是巧克力，不如說是蛋糕吧？」

發表這些意見的，是六班的宮間同學和澤同學。

「這點就不要太計較了……光是買市售的巧克力回來溶解重製，味道大多會比原來的成品差。用生巧克力或松露也是個辦法，不過老實說市售的還比較好吃。」

「又不能請店家幫我們調溫重製……」

璃璃亞娜剖析之後，一旁的佑理也困擾地表示意見。

這場解說課程，起因是宮間同學過來請教。

『情人節快到了，我想試著做巧克力……哪一種巧克力比較好啊？』

一開始她去請教同為六班又擅長烹飪的佑理。

可是佑理擅長的是一般的料理，而不是西式甜點，於是佑理找了幫手過來，這位幫手便是時常利用假日做蛋糕的璃璃亞娜·葛蘭尼查爾。

「難得製作手工巧克力，我也能理解你講究的心情。」

璃璃亞娜對宮間同學點點頭。

「我很樂意幫助你成就戀情，歡迎你隨時來找我商量，我們好好訂立計畫。」

「咦、咦咦咦！？不、不是的，我不是要告白啦！」

「宮間是為了社團活動啦，她是料理研究會的成員。情人節就快要到了，她們下次社團活動要做巧克力。」

「原來是這樣啊。」

嬌小的宮間同學紅著臉倉皇否認，很適合戴眼鏡的澤同學冷靜地說出真相。

璃璃亞娜倒是有些意外。她本人正在努力準備情人節『關鍵時刻』的菜單，她原本以為宮間同學也是志同道合的夥伴。

「璃璃亞娜同學和萬里谷同學……不用說也知道，你們一定是要送草剃巧克力吧？」

「我、我送給護堂同學！？」

澤同學聳聳肩，佑理大為動搖。

「呃，除了父親和祖父以外，我沒有送過其他男生類似的禮物……你們覺得，我是不是該保握機會好好準備呢！？」

「這就要看萬里谷同學啦，這種事我們也不好開口。」

「的、的確是這樣沒錯。那麼，我得快點開始準備才行了……」

佑理輕聲嘀咕，澤同學和宮間同學互相便了一個眼色。

「草剃同學『人還不錯』啦，不過他真的『不是什麼好東西』呢……」

「他身上明明沒有吃軟飯或流氓的氣息，怎麼會這麼差勁？說不定他哪一天真的會被人砍唷……？」

「「…………」」

這次輪到璃璃亞娜和佑理互使眼色了，另外說出那番偏激言論的澤同學是戲劇社的，才華洋溢的她才一年級就已經擔任主演和各類演出工作了。

澤同學趕緊向二人道歉。

「對不起，我說了讓你們不高興的話吧？」

「不、不會，護堂同學總有一天會遇到這樣的事情，這點我們早就有覺悟了……畢竟他確實是個令人頭痛的人物。」

「我們只是很驚訝，其他的同學居然會知道他的個性。」

佑理感嘆地說明，璃璃亞娜也點頭認同了這番話。

「我們一直以為，旁人不太容易察覺他人格上的問題。」

「因為護堂同學平常是個穩重的好人。」

「個性善良又有責任感，人品又很安定，沒有特別乖張的部分。」

「而且又善於照顧別人，可是又不會太雞婆。」

「要是能改掉衝動躁進的壞毛病……」

「不過，沒有那個毛病又不像護堂同學了……」

璃璃亞娜和佑理，你一言我一語地確認護堂的性格特質。

每當她們討論草剃護堂矛盾複雜的人格特質時，一定會有這樣的疑問。她們不懂為什麼一個善良又有公德心的人，會是那樣的德性。

璃璃亞娜和佑理的憂慮，聽在宮間同學耳里可就不是這麼回事了。

「我不太清楚，你們是在抱怨還是炫耀恩愛……」

「「！？」」

「對了，有件事我一直很好奇。你們寒假的時候，真的跑去南洋玩了嗎？」

「澤同學，為什麼你會知道這件事！？」

「很簡單啊，現在明明是冬天，你們每一個人都曬黑了。」

「「…………」」

澤同學點出關鍵的證據，璃璃亞娜和佑理都驚訝得說不出話，她們沒想到有人會注意到這種細節。

「草剃同學的家人也有去吧？我聽說他讀初中的妹妹也曬黑了。」

「帶著家人和女友軍團去海外度假，他當自己是國王啊？」

事實和捏造的傳聞已在校內傳開來了。

散播的速度之快，連璃璃亞娜也大吃一驚。

總之對話告一段落後，眾人也離開了教室。澤同學、宮間同學、萬里谷佑理要去參加各自的社團活動，璃璃亞娜告別她們後前往校門口。

時值午後，夕陽下的操場和校舍分外橙紅。

「真巧啊……」

看到正門前的男學生，璃璃亞娜兀自嘀咕。

對方是她的主子草剃護堂，同時她還目擊到另一個奇怪的光景。和護堂在一起的名波、反町、高木三人組突然朝著夕陽狂奔。

他們三人像被拋棄的小狗一樣淚眼汪汪。

護堂則是一臉困擾地抓抓頭。

三位笨蛋沖向夕陽後。

銀髮的少女走向呆站在原地的護堂。

「你怎麼了，草剃護堂？」

「呃，我也不太清楚這是怎麼一回事。」

璃璃亞娜不可思議對護堂發問，現在正好是學校的放學時間。

他們也不方便站在校門口聊天，所以護堂帶著璃璃亞娜來到一旁的樹下交談。

「我跟他們說情人節當天的計畫，還有我認識一位超級受歡迎的朋友，結果他們就莫名其妙受到打擊了……」

「非常受歡迎——你是說沙耶宮馨嗎？」

「嗯，馨小姐的事情似乎對他們打擊最大。」

護堂沒有說出沙耶宮馨的性別，他只是儘可能平淡地描述事實。

例如她是一個容貌秀麗、文武雙全、集萬千寵愛於一身的人等等，那三個笨蛋聽了以後開始大聲咒罵這個世界，並且朝著夕陽放足狂奔。

聽完護堂的說明後，璃璃亞娜也不解地說：

「這的確有些奇怪，他們為什麼要跑走呢？」

「我說了什麼不該說的事情嗎？總之我明天再和他們談談。」

「這個方法不錯。人和人之間要好好確認彼此的心意，這才是人際關係的根本。」

璃璃亞娜以騎士的耿直性情回應護堂的疑問。

如果是那個深紅惡魔，絕對不可能說出這種話，護堂很佩服璃璃亞娜的正直，但是他突然想起之前青梅竹馬說過『你們

不要耍白目還沒自覺』。

不過，馬尾女騎士話鋒一轉，提起了另一件事情。

「對了，關於剛才的話題，有幾點我非常在意。」

「咦？什麼事情？」

「當然是你打算在神聖的情人節參加奇怪活動的事情。」

璃璃亞娜有些憤慨。

「那一天是戀人之間的紀念日，我沒想到日本會受這個習俗影響這麼深……」

「有沒有受到影響，這還很難說啊。」

因為女方主動送心上人巧克力，這完全是日本獨創的風俗。

好比在義大利，是由男方贈送心上人求愛的卡片。

護堂想起東西方的差異，璃璃亞娜也頗有感悟。

「那些是旁枝末節的瑣事罷了，重要的是將愛意傳達給心上人的態度。」

「撇開愛意不談，你不覺得人情巧克力之類的習俗很麻煩嗎……」

「偶爾享受一下這種樂趣也無傷大雅啊。」

每年的白色情人節，靜花都會要求護堂帶她出去玩。

護堂是想起了這件麻煩事才會這麼說，但是璃璃亞娜的觀念絲毫沒有改變。

「誠如我方才所言，人和人之間要確認彼此的心意，這才是人際關係的根本和極致，基於這個觀點，我必需告訴你——」

璃璃亞娜以略帶譴責的目光，直直盯著護堂。

「身為你的騎士，我已經開始為那個紀念日進行準備了。」

「以、以騎士的身分進行準備？」

「是的。我想好了用巧克力製作的甜點，當天也排除了所有的預定，完全沒有任何事務纏身。」

璃璃亞娜那張宛如妖精的細緻臉龐，突然貼近護堂。

她的面容夾雜著凜然的氣質和少女的美感，護堂看了怦然心動。

「你身為一個王者，也該好好回應我，例如帶我去有漂亮夜景的地方，或是贈送我濃情密意的卡片和禮物。」

「和、和你一起過情人節？」

護堂動搖了，這種提議與其說是王者與騎士，不如說是感情深厚的情侶了。

璃璃亞娜近在咫尺，二人幾乎可以抱在一起了，而這個距離感也讓護堂想起他和璃璃亞娜接吻多次的行為。

或許是這個關係，護堂很自然地答應了。

「的、的確，這種事情我也該好好考慮……才行。」

「沒、沒錯，我們是王者與騎士。要加深我們的主從關係，就得好好重視這種節日。」

璃璃亞娜既害羞又嚴肅。

她凝視護堂的眼神少了一些凜然的神采，更增添了幾分女性的魅力，當中還包含了一種雙方用藉口掩飾自己真正心意的共鳴。

璃璃亞娜似乎是害羞了，她稍微撇開視線繼續說。

「況且除了我以外，你也還有其他要顧慮的對象吧？」

「嗚……」

「在你陪沙耶宮馨胡鬧之前，請先好好考慮這些事情。」

「我、我知道了。」

這個建議很符合一個能幹心腹該有的發言，卻也隱含了微妙的諷刺態度。

護堂抓抓腦袋，感覺像是被針扎到一樣。

「偶爾一群男人聚在一起做蠢事也很有趣啊……」

「我知道你很重視同性之間的交情，但是你搞錯時機了。這種事請你日後再行定奪。」

護堂他們在討論時，刻意無視企畫者的性別，這時璃璃亞娜突然陷入沉思，口中還念念有詞地說：「等一下、這樣一來……」

「你怎麼了，璃璃亞娜？」

「啊，沒事，我只是臨時想到了一個主意。等到你參加完那個聚會，深夜再來我家也是一個辦法——」

「深夜！？」

「是、是的。我家不行的話，就在外面找個……」

這位不斷碎碎念的妄想騎士猛然回神。

她大概也發現自己的主意太過火了。護堂大聲反駁，想把情人節深夜和璃璃亞娜獨處的可能性趕出腦海。

「這個主意不行，你想一想，這樣會有很多問題啊！」

「說、說得也是，那句話請你當我沒說過！」

護堂和璃璃亞娜都是性格正直的人，這種時候特別容易達成共識。

他們忘了方才的提案，開始進行善後處理的工作。

護堂本來是和那三個笨蛋掃地。那三個人離開後，護堂和璃璃亞娜一同完成剩下的掃地工

作。他們將掃除器具放回用具室，再把裝滿落葉的垃圾拿去垃圾場丟棄。

全部的工作完成後，已經接近傍晚時分了。

「對了，萬里谷佑理說，她要先去茶道社再回家。」

「是喔，那我們等她一起走吧。」

璃璃亞娜提起這件事，護堂拿出了行動電話。

護堂撥打佑理的電話，得知佑理也準備要離開學校了，於是他和璃璃亞娜回到校門前，等待佑理過來——

十五分鐘後，那位大和撫子帶著煩惱的表情現身了。

她緊握著手中的行動電話，那是她剛才和護堂聯絡的物品。

「護堂同學、璃璃亞娜小姐！我有件事情想和你們商量！」

一來到現場，佑理說出了一件令他們意想不到的事情。

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