第十四卷 第八位弒神者 第2章 來自義大利的邀請（2/2）

3

過了一會，護堂、佑理、璃璃亞娜來到了秋葉原。

他們就讀的城楠學院位於文京區根津，搭電車不用半小時就能到秋葉原了，放學後去那裡不會花費太大的功夫。

一行人造訪車站附近的大型家電量販店一樓。

「萬里谷，你想找什麼東西呢？」

「是、是的，聽說是一種……叫筆記型電腦的東西。」

佑理不安地回應護堂的疑問。光聽佑理的語氣，就知道這位不諳機械的大小姐根本不懂什麼是筆記型電腦。

「筆電有很多種類唷……」

「的確是這樣……」

佑理環視賣場後嘆了一口氣。

一樓——這個人氣最多的區域，展示著各種家電量販店的主力商品，例如手機、筆記型電腦、桌上型電腦等等。

「萬里谷佑理，為什麼你會對電腦有興趣呢？」

璃璃亞娜會不可思議地提出這個疑問，起因是佑理在正門拜託他們『這、這次我可能需要買電腦，請你們陪我一起去好嗎！』這個請求。

護堂也深有同感地點點頭，他也有同樣的疑問。

「萬里谷，你不是很不擅長機器嗎？這不像你會做的事情？」

「是、是的，其實是父親要慶祝小光升學，那孩子說她想要一台電腦。」

「對了，她四月就要升上中學了。」

璃璃亞娜想起了這件事，萬里谷家的次女目前才小學六年級。

另外草剃家的小妹，四月也要升上城楠學院的高中部了。

「然後剛才父親打電話給我……他說要送我同樣的東西。我跟父親說我用不到，他卻說買來備而不用也好。」

換言之，在接到護堂的聯絡後，佑理又接到了父親的來電。

佑理憂鬱地看著掌中的手機，再度嘆了一口氣。

「萬里谷的父親為人真慷慨。」

「我在升上中學時，就離開家進行媛巫女的修行了。當時家人沒機會慶祝我升學，可能是想藉此補償我。」

萬里谷姊妹的父親非常疼愛自己的女兒。大家同樣身為男人，護堂也能體會她父親的心情。

「我很感謝父親的心意，但說實話我也有點困擾，因為我有自信，自己絕對無法使用這種東西。」

佑理困惑地看著賣場，中途還毅然決然地做出斷言。

她是個連手機簡訊都不太會用的機器白痴，看她把說服力用錯地方，護堂不禁露出了苦笑。

「你、你怎麼笑人家呢！」

「抱歉抱歉。我只是覺得，你講這句話很有說服力。」

「真是的……我最討厭這麼壞心的護堂同學了。」

鬧彆扭的佑理還刻意把頭撇到一旁。

這位含蓄的大和撫子，最近也會展現出這種態度或表情了。這點令護堂很高興，因為這代表彼此親密的象徵。

護堂笑得很開懷，佑理也微笑以對。

佑理似乎覺得剛才的對話很逗趣，二人同時笑了出來。另一方面，同樣露出苦笑的璃璃亞娜突然邁開步伐。

銀髮少女前往販賣平板電腦的區域。

她『小心翼翼地』用食指觸摸某台平板電腦的觸控式熒幕。

她的指尖在熒幕上滑行輕點，試著進行各種操作。

玩出興致的璃璃亞娜，像在玩玩具一樣戳

弄著平板電腦的熒幕。

護堂和佑理也來了，護堂對她說：

「對了，璃璃亞娜你也不太常用電腦對吧？」

「在我們家，這種道具是卡蓮負責操作的。」

璃璃亞娜指的是葛蘭尼查爾家的女僕兼魔女見習生，卡蓮·楊格洛夫斯基。

她說了一個護堂也認識的人物，手指持續玩弄觸控面板。

她發現可以用手指控制地圖軟體大小，雙眼流露出驚嘆的神采。這種一反平時凜然氣質的年幼模樣，也很有璃璃亞娜的風格。

「這個拿來寫小——拿來寫文章也挺方便的吧？」

「以前卡蓮也提出過這樣的建議，但我無法認同。文章要親筆寫下才具有生命力。」

寫小說是璃璃亞娜的私密嗜好。

她在那些作品中，投注了許多的堅持和熱情。

之後，過多的筆電機種令佑理看得眼花撩亂，於是護堂他們來到了生活家電區。

二位女孩好奇地看著微波爐和電鍋等物品。

她們熱心地看著『水蒸氣加熱式』『利用石窯原理蒸去多餘水分！』『真空壓力蒸法！』『本格土鍋！』等各式GG標語。

對家電沒什麼興趣的護堂覺得有點無聊。

不過護堂還是乖乖跟在她們後頭，反正女孩子開心就好。就在這時候，佑理整個人差點往前跌倒。

「萬里谷！？」

「你沒事吧，萬里谷佑理！？」

佑理突然絆了一下，整個人差點摔傷。

護堂和璃璃亞娜急忙扶助佑理，佑理表示自己沒有大礙。她謝絕了二人的幫助，靠著自己的力量站了起來。

「我只是稍微頭暈而已……也許是店裡人多的關係。」

今天雖然是平日的夜晚，但這裡可是車站附近的大型家電量販店。

店內確實也湧入了不少人潮。

「我也不會覺得累，只是偶爾會這樣。」

「我想起來了，你一月請了好幾天病假對吧……」

「難道是在那座島上耗力過度的關係嗎？」

璃璃亞娜擔心地皺起眉頭，護堂也想起了先前的事件。

佑理在女神喀耳刻的南洋孤島上，將術法和咒力摧動到極限。

「不，那已經是一個月前的事了。」

「不過，璐克蕾琪雅小姐也曾經耗力過度，昏睡了好一陣子吧？」

佑理否定了護堂的疑問，護堂還是無法放心。當初璐克蕾琪雅·索拉會耗盡咒力，也是被捲入軍神烏魯斯拉格納和神王梅爾卡特之戰的關係。

在護堂和璃璃亞娜的關注下，佑理也不再逞強，她嘆了一口氣說。

「平常真的沒什麼問題，只是來到人多的地方很容易疲勞暈眩……」

「可能是精神感應力覺醒的缺陷。」

璃璃亞娜苦惱地看著最近明顯成長的媛巫女。

所謂的精神感應力，是一種以心傳心、互相連結意識的稀有靈力。

教導佑理這個能力的是愛麗絲公主，但是那位巫女公主的肉體也承受不住強烈的靈力，很多時候得整天躺在床上度過。

護堂和璃璃亞娜想起了這件事，彼此對看了一眼。

「我知道你的症狀並不嚴重，不過我們還是換個地方……」

「也對，鷹化的咖啡廳就在附近，我們去那裡休息。」

女僕咖啡廳『國士無雙』，位於秋葉原內的某棟複合式大樓內。

護堂帶著佑理和璃璃亞娜，一同進入裡面的VIP室。他們才剛踏入室內，便聽到一陣輕快的招呼聲。

「唷，好久不見了，各位。」

仔細一看，甘粕冬馬坐在沙發上打混。

「唉呀，甘粕先生也會來這裡啊？」

「偶爾啦，我是趁工作的閒暇時間來休息一下。」

佑理十分訝異，甘粕若無其事地笑了笑。

敢間接宣示自己在偷懶，不愧是性格散漫的幹員。另一方面，媛巫女的身體已經沒有大礙，護堂向銀髮的侍衛長便了一個眼色。

璃璃亞娜也安心地點頭回應。

護堂坐在附近的一張椅子上休息。

佑理和璃璃亞娜則是坐在甘粕對面的沙發上，一位身穿女僕裝的店員前來，替眾人倒了一杯咖啡。

這間VIP室有撞球檯、飛鏢盤之類的酒吧遊樂設施。

第一次前來的二位女孩好奇地觀看四周，觸摸這裡的各種東西。

「叔父特地前來，鷹化不勝惶恐。能在這裡遇見叔父，實在令鷹化喜出望外。」

沒一會，這間店的老闆陸鷹化出現了。

這位身兼香港陸家年輕幹部和魔教教主親傳弟子的少年，並沒有常駐在這些女僕咖啡廳里。

所以難得能遇到鷹化，護堂也相當驚喜。

「真是好久不見了。」

「上次有幸拜見叔父，大概是半個月前吧？」

陸鷹化面貌俊美，卻是個眼神兇惡又仇女的少年。

他向佑理和璃璃亞娜打招呼時，也刻意不去看她們的眼神。看到這種一如往常的傲慢和孤癖性情，護堂忍不住露出了苦笑。

「對了，璃璃亞娜小姐。聽說義大利的那位魔王，好像在進行什麼奇怪的計畫。」

「你的消息很靈通啊，甘粕冬馬。」

甘粕提出了一個話題，璃璃亞娜嘆了一口氣，佑理則是驚訝得瞪大眼睛。

「魔王……這麼說來，是薩爾巴特雷卿囉？」

「沒錯，幾天前北義大利的名門結社，收到薩爾巴特雷卿的召集令。內容是要他們參加在托斯卡尼舉辦的狩獵神獸。」

「狩獵？意思是將山豬那樣的神獸視為獵物嗎？」

薩爾巴特雷·多尼是出自義大利的第六名弒神者。

璃璃亞娜說出了令人意外的事實，護堂也聽得瞠目結舌。

「最近，據傳有神獸在托斯卡尼的山地出沒。接到討伐要求的薩爾巴特雷卿，似乎沒興趣理會區區的神獸——」

「所以就想了一個這麼蠢的計畫是嗎……」

璃璃亞娜疲倦地說明原委，護堂聽完簡直傻眼了，多尼還真不是個普通的笨蛋。

在一旁無聊聆聽說明的陸鷹化也開口。

「說到薩爾巴特雷卿……那個人似乎在義大利偷偷搜索一位年輕女子。」

「你說多尼在找人？」

護堂又吃了一驚，他沒想到陸鷹化會得知義大利的情報。

隸屬於米蘭魔術結社的璃璃亞娜則懷疑地表示。

「這件事情，我並沒有聽《青銅黑十字》的成員提起。」

「你有所不知，那位魔王是去拜託羅馬中華街的人，他不時會委託那裡的人收集情報，或是做些見不得人的勾當。」

陸鷹化聳聳肩，很乾脆地回答這個問題。

「義大利也有陸家的親戚，我是透過這層關係獲得那個人的情報。」

「薩爾巴特雷卿和華僑系的幫派有關係！？」

幫派，意指中國的秘密結社。璃璃亞娜也被這個意外情報嚇到了。

護堂想起來，薩爾巴特雷·多尼明明對收集情報沒什麼興趣，但消息總是非常靈通。

璃璃亞娜心領神會地點點頭，似乎也想到了什麼相關的線索。

「那位大人是在四年前成為弒神者的，那是他在接下華僑古董商的護衛工作後，前往土耳其的際遇，難道他利用的幫派是過去的合作對象？」

「也許吧。那些幫派連盜採之類的危險錢都賺，會需要保鏢也很正常。」

陸鷹化傭懶地回答後，又聳了聳肩。

「結果就誕生了那種弒神者……真是受不了啊。」

「鷹化，難道你見過多尼嗎？」

聽鷹化剛才的語氣，好像認識那個笨蛋的作為一樣。

護堂一提問，魔教教主的親傳弟子回答。

「幾年前，我和師父見過對方一次。」

「對了，大姊也認識多尼。」

「不過那是場很遺憾的會面……」

鷹化特別強調遺憾一詞，顯示了他當下的心境。

「我見過當代的七位弒神者，也和他們每一個人交談過。老實說這真的沒什麼好值得驕傲的，我也不會到處跟別人說。」

「這的確……完全不值得羨慕。」

甘粕也感同身受。

遺憾的是，草剃護堂也是那七分之一，護堂認識其他五位弒神者，而他還未見過的最後一位弒神者，不曉得叫什麼名字？

璃璃亞娜也想到了同一個人物，她問陸鷹化。

「你說你見過所有的弒

神者？這麼說來那位大人你也見過囉？就是長年隱居的艾西亞夫人，被喻為所有弒神者中最神秘的人物。」

「啊……嗯，該怎麼說，她人不錯喔。」

回想過去，鷹化的眼神變得有些疲憊。

「可是，我死也不想待在她身旁半天以上。與其和她相處三天，我寧願在師父身旁瘋狂操練十天。」

「真難想像有人比大姊還難伺候……」

「沃邦侯爵長年旅居歐洲各地的旅館，也是個深諳世事的人……」

護堂驚訝得說不出話來，璃璃亞娜也非常震驚。

所有弒神者之中，性格缺陷最嚴重的莫過於羅濠教主。

實力和她不相伯仲的東歐老侯爵，至少會和普通人一樣搭乘電車或飛機。

不過這種事情羅翠蓮是辦不到的，因為她很可能會不小心殺光共乘的俗人，或是重掌轟爆私人飛機。

那麼艾西亞夫人會有多大的問題呢？護堂等人在想像這個問題時——

佑理怯生生地開口了。

「那個……剛才大家提到薩爾巴特雷卿的話題，我一直有一種感想。」

「你看到什麼了嗎？萬里谷佑理？」

「這只是我的感想，不是什麼靈視，那場『狩獵』可能會引發不祥的事情——」

佑理回應了璃璃亞娜的問題。

這位大和撫子一直沒有表示任何意見。理由是一提到弒神者的傳聞，對話內容多半會變成人身攻擊，所以她不想做出什麼不適當的發言。

不過現在，這個堪稱千里眼的靈視能力者，說出了她內心的預感。

4

『薩爾巴特雷·多尼之管家，安德列·里培拉奉吾主之名召告諸位集結，敬請諸位不吝展現武藝與俠勇之氣，狩獵前幾天出現於卡森蒂諾的神獸——』

多尼的管家挑中的大騎士，都有收到這封召集令。

每一位都隸屬於義大利北部的名門魔術結社。

「集合地點在托斯卡尼的卡森蒂諾森林公園。」

艾莉卡手持召集令的備分說明。

這裡是城楠學院放學後的中庭，護堂、佑理、璃璃亞娜也在現場。

「據說薩爾巴特雷卿接到討伐神獸的要求後，立刻準備逃到國外，對身為弒神者的薩爾巴特雷卿來說，這種程度的對手他還看不上眼。」

佑理在昨晚獲得了靈視的天啟。

之後佑理和艾莉卡取得聯繫，請她從義大利收集情報。

「不過奇怪的是，當他聽說神獸出現在卡森蒂諾之後，態度就有了一百八十度的轉變。他表示願意在那裡待機，以備不時之需。」

璃璃亞娜不解地說道。她也和米蘭的《青銅黑十字》取得聯繫，得知了詳細的情報。

聽見雙騎士的報告後，護堂陷入沉思。

「換言之，那個場所有什麼秘密囉……」

「護堂，你還記得嗎？你以前也去過那個地方喔。」

「咦？有嗎？」

護堂驚訝地反問，艾莉卡接著說道。

「你之前和薩爾巴特雷卿決鬥後，不是有去托斯卡尼討伐神獸嗎？就是那裡啊。」

「……啊！聽你這麼說，還真有那麼一回事。」

護堂終於想起來了。

他只記得整趟行程很麻煩，最後的記憶卻十分模糊。

「根據幾個目擊線報指出，這次的神獸可能和上一次的神獸相同喔。」

「你是說那個很像恐龍的怪物又出現了！？」

「這應該不是偶然吧？同樣的場所出現二頭神獸，這是一件很不自然的事情……」

佑理會有疑慮也無可厚非，另外護堂想起他和多尼為了爭奪討伐神獸的機會，在西恩納開戰的一幕——

「對了，多尼那傢伙一直很想去那裡。」

「沒錯，關於這起事件，薩爾巴特雷卿有很多莫名的行動。」

艾莉卡做出了總結。

護堂默默地思考，薩爾巴特雷·多尼無疑是個笨蛋，但這個奇人又具備了無比的韌性和破天荒的行動力。

護堂時常罵多尼是個笨蛋，不過他從沒輕忽過多尼的威脅性。

「要了解一下情況嗎……」

護堂自言自語地拿出了行動電話。

他的手機登錄了多尼的電話號碼，那是艾莉卡告訴他的，說是將來可能會派得上用場，沒想到還真的有這麼一天——

護堂設定好了長途電話的必要手續後，電話開始撥通了。

日本現在是下午三點，兩個國家的時差有八小時，多尼那裡應該是早上才對。

『唷，我的好友兼永遠的敵手。你會願意主動聯絡，我實在太開心了，我們好久沒見了。』

電話響了五聲便接通了，薩爾巴特雷·多尼依舊有一副好嗓音。

『對了，我的生日也快要到了，我打算要邀請你來參加我的生日宴會，你下個月有沒有空啊？』

「就算我有空，也不會特地飛去義大利參加別人的生日宴會啦。」

護堂粗魯地回應對方的荒唐話，他都忘了彼此有多久沒交談了。

可是他們的對話流暢自然，絲毫沒有滯礙。

實際上，這二個人只有數面之緣，然而草剃護堂和薩爾巴特雷·多尼的距離感並沒有改變，他們既不親密也不疏遠，卻是彼此印象最深刻的同類——

護堂體認到這個討厭的事實，忍不住皺起了眉頭。他急著改變這個話題。

「薩爾巴特雷·多尼，有件事要向你請教。」

『什麼事啊？』

「這次你在義大利舉辦的狩獵會場，是我上次討伐神獸的地方對吧？就是你當初主動提議要去的場所。」

『咦？你的消息很靈通啊。』

多尼用苦笑回答護堂開門見山的問題。

『不過……要說湊巧，也確實很湊巧，你要不要也來參加？我很歡迎喔～～』

多尼說出這句話的前半段時，肯定有露出微笑的表情。

護堂很篤定，那不是多尼平時輕薄的笨蛋笑容。而是當他感受到戰士的愉悅時，才會露出的猙獰笑容。

五官端正的多尼只有在那時候看起來特別帥氣。

「這次的狩獵，你果然在打什麼歪主意吧？」

『誤會啊，這純粹是遊戲罷了，只是難得舉行一場遊戲，也不見得就能盡興，你要是願意參加的話，一定會是一個很好的保險。』

「保險？」

『萬一無法盡興，我還能享受和你決鬥的樂趣。』

「少說瘋話，誰要參加這種遊戲啊。」

『真不愧是護堂，你這傢伙真的是典型的傲嬌啊。』

「閉嘴啦，不要用這種曲解日本文化的字眼來斷定別人好嗎？薩爾巴特雷·多尼，我聽說你在找一個女人是吧？」

護堂說出另一個爆炸性的話題，結束那段毫無意義的對話。

多尼發出了讚嘆的聲音。

『喔，你會知道這件事，代表情報是中國那邊泄漏的吧？我想起來了，你和那位教主大人關係不錯。』

「你不是也和中華街的傢伙關係不錯嗎？」

『是啊。我在成為弒神者之前，常在那種地方擔任保鏢賺點小錢。』

薩爾巴特雷·多尼，原本是個不入流的聖堂騎士。

艾莉卡和璃璃亞娜死也不會去干那種差事。

『現在我也和他們頗有交情，偶爾會請他們提供點業界的情報。還有，我三不五時會向他們借錢，或是請他們幫忙從事誘拐之類的小小惡行。』

「一點都不小，誘拐是很嚴重的犯罪啦。別說這個了，我有正事要問你。」

護堂先吐嘈多尼的鬼話，然後切入主題。

多尼是個超級大笨蛋沒錯，但護堂不認為多尼會老實回答問題。他只期待多尼不小心說出什麼線索。

「你說這是一場遊戲，具體來說你究竟想做什麼？」

『在電話中談這個太不解風情了，不過稍微提一下也未嘗不可，其實我最近很喜歡玩遊戲喔，就是哪些線上遊戲。』

「想不到你會用網路啊，我真是被你嚇到了。」

『喂，不要這樣稱讚我，所有設定工作都是安德列幫我弄好的。』

「當我沒說過。」

『那是在奇幻世界裡和怪物戰鬥的遊戲啦。我也創造了一個劍士，結果一點也不強啊，常常會輸給一些比較厲害的怪物或玩家。』

「我對這個不太清楚，可是現在很少有玩家互相對戰的線上遊戲吧？」

『我玩的是講求實力主義的本格派遊戲，輸給那些把人生獻給線上遊戲的玩家，非常讓

人不爽。』

「投入的時間不同，這也沒辦法啊。」

換句話說，多尼輸給了那些線上遊戲成癮的廢人。

護堂也不同情多尼，他冷冷地回應。

「乖乖回到現實吧，你在現實總不會輸吧？」

『可是我吞不下這口氣啊，所以我想舉辦一個更刺激，而且是我有勝算的遊戲。』

「…………」

護堂十分不解，這和狩獵神獸有什麼關聯？

撇開這點不談，多尼尋找的女性為什麼和這件事有關？諸多謎團尚未解清，二位弒神者卻已經掛斷了電話。

現在沒有什麼好說的了，這是他們自然擁有的共識。

沒錯，薩爾巴特雷·多尼就是這樣的男人。

他是個喜歡裝熟又厚臉皮的傢伙，然而絕不是一個隨和的人。他不會與別人太過熟稔，特別是對他認可的『強敵』更是如此。

這一點，也和那位英國的弒神者如出一轍。

那傢伙總會莫名刺激草剃護堂的對抗心，是一個令人火大又無法輕忽的男人——

剛才在電話中交談時，護堂已經下定了決心。

護堂打算趕往當地，預先防範即將發生的事件。除此之外沒有更好的辦法了，他向其他夥伴使了一個眼色。

理解事情原委的艾莉卡、佑理、璃璃亞娜也深深表示贊同。

和多尼聯絡的隔天，學校的期末考開始了。

護堂等人做好充足的考前準備，順利度過了這次的考試，他們可以安心迎接考後補假和二月上旬的三天連假。

之後他們找來在山中清修的清秋院惠那，完成了出發準備。

在情人節即將來臨的補假時節。

草剃護堂和列位夥伴共同踏上旅途。