第十二卷 虛幻聖夜 第2章 追查灰色化之謎（1/2）

1

「被害地區裡面，所有和聖誕老人有關的東西全部都變成灰色，很多人蒙受了不起眼的困擾。」

這位以缺乏緊張感的口吻說明的男性，是護堂熟識的人。

他就是正史編纂委員會的幹員·甘粕冬馬，是個身穿皺巴巴西裝的青年。

護堂等人位於虎門高台上的七雄神社境內，這裡是萬里谷佑理任職媛巫女的神域，目前她就待在甘粕的身旁。

「例如，難得買好的迷你裙聖誕服必需重買，好不容易印上聖誕老人的促銷商品又要重新印刷，滿心期待禮物的小朋友畫了聖誕老人，卻變成慘不忍睹的顏色，不過……」

甘粕這個人即使碰上了緊要關頭，也時常表現得漫不經心。

儘管如此，護堂很清楚。

甘粕會這麼漫不經心，也代表他不認為這件事情特別危險。

昨天，護堂親眼目擊了聖誕老人的衣服變成灰色的怪異現象。他在放學後造訪七雄神社找佑理商量，甘粕專程來到這裡進行說明。

只是甘粕在說明這次的奇怪事件時，語氣遠比平常輕鬆。

「這樣說也許不太妥當，不過只是點小事罷了，又不是神明跑來胡作非為，所以這件事不需勞煩天下無敵的弒神者大人解決。」

「說不定草剃同學的行動反而會造成怪異現象增加。」

佑理在一旁保守地補充，這算是正史編為委員會的主張——不，應該說是要求。言外之意是拜話護堂安份守己，不要多管閒事。

畢竟那些弒神的魔王，都是引爆麻煩火種的名人。

這句話是誰說的呢？護堂回想著這段遺忘的記憶，也對自己受到的偏見有點難過，他認為自己和其他的弒神者不一樣……

「可是，實際上出事情了不是嗎？」

護堂暫且拋下內心的糾葛，試著提出意見。

「是的，草剃先生在上野目擊到的並非個案。這四、五天已經發生了十幾件案例了，事件現場包含了新宿、六本木、池袋、上野、大手町、銀座、新大久保、惠比壽、三軒茶屋……總之還有其他地方。」

「都是一些人潮擁擠的場所……」

「沒錯，這次的事件其實我們已經有推論了，而且是很接近真相的推論。我認為這個推論雖不中亦不遠矣。」

「那還真厲害，是什麼樣的推論啊？」

甘粕以優秀幹員的口吻做出斷言，護堂聽了非常佩服。

可是，他聽了以後馬上覺得有哪裡怪怪的。

「恐怕這是報復行動，那些痛恨聖誕節的異性絕緣體，對幸福的現實生活充實者的報復行為！他們痛恨聖誕節……才會破壞象徵這個節日的聖誕老人！大概是這樣。」

「不好意思，你的說明有一些我聽不懂的單字。」

「我也是，所謂的『異性絕緣體』是指什麼樣的人呢……？」

護堂一開口，連不好意思多嘴的佑理都提問了。

甘粕有一個壞習慣，就是常會用一些外人聽不懂的特殊用語。

「呃，你們想一下，聖誕節有很多幸福的情侶對吧？或許有一些孤家寡人的民間咒術師，不願意看到那種景象，所以就生氣施法啊——這就是我們想像的真相。」

甘粕苦笑說明，護堂又問了一個問題。

「咒術和魔法，會只改變聖誕老人的顏色嗎？」

「恕在下孤陋寡聞，我還從來沒聽過有人鑽研這麼愚蠢的術法。理論上是有可能的，不過……」

甘粕說到這裡頓了一下。

「連身為魔女的璃璃亞娜小姐——連她這麼敏銳的人，都沒有發現施術的跡象，這點令我們有點在意。」

甘粕又解釋，影響範圍越廣的術法越容易被察覺。

「可能施術者的行蹤被巧妙地隱藏起來，我真的不懂，為什麼有人要在這麼愚蠢的惡作劇上花費這種功夫。」

「惡作劇是嗎……」

「說不定犯人很認真，這件事雖然很詭異，但真的不是什麼大不了的事情，讓我們這些委員會的小嘍囉解決就行了，這件事我們也想在聖誕節前處理好，請交給我們來想辦法。」

甘粕承接下了這個案子，委婉地封殺護堂的好意。

離開七雄神社，天色已經暗了下來，護堂到虎門站搭乘電車。他不是要回家，而是要在銀座線的上野站下車，前往昨天造訪的街道。

寒冷的年末，街上有種忙碌的氣息。

這個時期最讓高中生苦惱的一大活動·期末考已經結束了，城楠學園每年都是在十二月上旬舉行期末考。

所以護堂才能安心探訪夜晚的街道。

「總覺得有點在意……」

護堂走在上野車站前自言自語。

這裡是一條繁華街，街上有許多下班回家的上班族、學生、身穿便服的年輕人，總之人潮非常多。夜幕剛落下，這個地區的夜生活才要開始。

現在明明是黑夜，四周卻相當明亮。

舉目所及儘是街燈、店鋪的照明、發光的看板、來往車輛的燈光。多虧這些光源，護堂才能輕易綜觀整條街道，其實弒神者的夜視能力本來就不錯，只要有一點星光便難不倒弒神者，完全的黑暗那就另當別論了。

徘徊在上野的護堂思考著，最近不可解的事情太多了，首先是聖誕節前後或許存在的預定計畫，接著又莫名得知了璃璃亞娜的個人情報，最後還親眼目擊灰色的聖誕老人，這些事情坐視不管的話，很可能會發生不得了的大事——

護堂的內心很不安，他有一種不好的預感。

以棒球來比喻，差不多是這種情況。

我方在第一局拿下七分遙遙領先。之後對方確實反擊，每一局都拿下一分，而我方完全沒有再得分，不知不覺間比數被縮短到了一分之差——大概就是這種感覺。

「反正再怎麼想，也想不出什麼頭緒。」

草剃護堂是個體力和腳力遠勝於智力的男子。

所以他決定反覆搜查現場，也不是想學刑事影集的辦案方式，只是覺得靠自己的雙腳找尋線索也不賴，他下定決心努力進行這個單純的勞動工作。

昨天，聖誕老人『灰色化』的情形發生在車站前通路。

可是那些變成灰色的聖誕老人玩偶、照片、插畫、服飾被撤掉後，街上又再次點綴著紅綠相間的聖誕節色彩。

日本人的勤勉果然值得讚賞，街上的景色一下就恢復原狀了。

不過這點反而讓護堂很不高興，當他思索街上是否還有其他線索的時候——他的手機響起來電鈴聲。

護堂拿出手機觀看液晶熒幕，是璃璃亞娜打來的。

「為什麼我會有她們的電話號碼啊？」

護堂覺得很不可思議，他的手機里除了璃璃亞娜的聯絡方法，連艾莉卡和佑理的電話號碼和郵件信箱也一應俱全，他不認為彼此的關係有好到可以交換聯絡方法。

總之他接起了電話，先把這個疑問擱一旁。

『想不到您也在這裡，我十分意外。』

璃璃亞娜率先開口，護堂很在意她說的那個『也』字。

『請您向昨天一樣，回頭看看背後。』

不會吧？護堂回過頭一看，今天穿著便服的女騎士正站在他身後講電話。

2

璃璃亞娜所屬的魔術結社叫《青銅黑十字》。

該組織的象徵性顏色正如其名，是『藍色與黑色』。

或許因為這樣，璃璃亞娜穿的便服一定都會有這種兩顏色，雖然她今天難得穿著白色的大衣和一件深灰色的褲子，護堂卻注意到了一個地方。

那就是璃璃亞娜脖子上的圍巾，上面有藍色和黑色相間的直條花紋。

艾莉卡也是這樣，歐洲的騎士對這點很講究，她們會用這種方法很自然地表示自己所屬的組織……

護堂暗自佩服她們的用心，璃璃亞娜開始說明來意。

「昨天聖誕老人變色的事情，可能是某個魔術師的惡作劇，放著不管應該也不要緊……我本來是這麼想的。」

二人離開來往的人群，站在道路旁的護欄邊對談。

「我好歹也是魔女，儘管功力不如萬里谷佑理，對魔術的氣息也算敏感，不過昨天怪異現象發生前，我卻沒有感應到異常，想必對方隱匿得很巧妙，我很好奇對方為什麼要做到這種地步，因此決定調查這件事情。」

璃璃亞娜以生硬的口吻，指出甘粕也提過的疑點。

生性嚴謹的璃璃亞娜一定會找出答案，不會忽略這個問題。

「至於草剃護堂，你為什麼會在這裡？」

「我的話……有很多原因啦，不過終歸一句話就是『有點在意』，我有

點在意這仵事情，所以想查明事發的原因，要說是直覺使然也行。」

護堂如此回答。嚴格講起來，他確實有諸多的理由，可是這些理由可以直接用一句『有點在意』和『直覺』帶過。

護堂很擔心這種解釋無法讓璃璃亞娜接受。

「這種野性而草率的理由，很像你會說的話。」

璃璃亞娜用力點頭，露出可以理解的表情。護堂很想問問，她到底是怎麼看待草剃護堂這個人？但他有預感會聽到很討厭的回答。

護堂不願多做挑戰，他問了另一個問題。

「那個，如果你不介意的話……要不要和我在一起？」

「和您在一起！？」

璃璃亞娜猛然吃了一驚。

「您、您是要我和您交往嗎！？就、就算這是弒神者的要求，身為一個少女我也無法聽從這道命令！」

「為、為什麼你會這樣想啊？我的意思是，要不要和我一起調查昨天的事件啦。」

護堂冷靜地向慌張的璃璃亞娜進行補充說明。

璃璃亞娜是位個性認真又不知變通的女騎士，可是她也具有非常少女情懷的一面，凡事她都會和戀愛扯在一起。

有些困擾的護堂露出苦笑，這種個性也許正是璃璃亞娜的優點。

「是、是我失禮了……請問，這是『王者』的命令嗎？」

璃璃亞娜頂著一張略微紅潤的俏臉詢問。

「這次的調查比較接近個人研究。當然，站在所有魔術師頂點的弒神者提出要求的話，我也願意一同——不，要我成為魔王的僕人解決謎題，我也在所不惜。只是……」

璃璃亞娜的口吻中，充滿挑戰蠻橫暴君的凜然情操，也可以說是一種在考驗別人器量的氣慨。

護堂從璃璃亞娜的話語中，感受到這種微妙的差異。

「如果這是一個魔術的外行人提出的要求，我就不得不考慮一下了，畢竟獨自行動較為便利，也不用浪費功夫一一講解專門知識。」

「說、說得也是。」

這句話的意思其實就是『外行人別來添亂』，護堂聽到這個回答也猶豫了。

璃璃亞娜說得沒錯，這件事已經有甘粕這位專家著手調查了，連璃璃亞娜這位優秀魔女也主動進行追查。

缺乏知識的外行人也沒什麼強出頭的理由。

草剃護堂這個人只有在『與神一戰』的情況才派得上用場，除此之外他的唯一優點就是體力比一般人好一點。當然，假如這起怪異事件引發了『不順從之神』現身，那麼情況又另當別論，至少他現在不認為這件事有這麼嚴重。

不過，他總覺得非解開這個灰色聖誕老人的謎題不可。

護堂很猶豫該不該說『這是弒神者的命令』，這個誘惑他考慮了十秒左右，然後很乾脆地放棄了。

魔王說這種話也就罷了，一個男人說這種話人格就毀了。

「我知道了，我會自己想辦法，對你提出這種奇怪的請求真是不好意思。」

聽到護堂輕描淡寫地回答，璃璃亞娜嘆了一口氣。

「草剃護堂，這種場面您應該要宣言『這是弒神者的命令』，另外，您也該懲罰對王者不敬的大騎士……您這個人，怎麼一直沒有魔王的樣子！」

最後，璃璃亞娜還用無奈的口吻批判護堂。不但如此，她還說了這麼一段話。

「不過，幸虧我是義大利的騎士，身為盟主的魔王有過諸多的問題，所以很擅長從旁輔佐，以後請您聽從我的指示——不，聽從我的諫言。」

「咦？」

璃璃亞娜的國籍是義大利，卻又是一位擁有克羅埃西亞血統的東歐移民，這位民族淵源複雜、又有如妖精般的少女，以惡作劇的表情說了兩位魔王的壞話。

看到璃璃亞娜開了一個平常不太會開的小玩笑，護堂吃驚地回答她。

「意思是，你願意和我一起囉？」

「是的，剛才見到您，我就有這個打算了。」

「……那你為什麼要說那種話啊！？」

「那是因為——該怎麼說呢？我總覺得……用那種方式逼迫您的話，您大概沒辦法以一個『王者』的身分下達命令。」

璃璃亞娜說完露出了一個柔和的笑容。

那種笑容有別於她平常表現出的凜然氣質，又不像時而露出的大意模樣，而是一種這個年紀的少女應有的天真微笑，護堂莫名懷念那種笑容，她充滿魅力的笑容令護堂不禁心動了一下。

「所以我才會想測試一下，真是不好意思。」

璃璃亞娜的道歉似乎沒什麼歉意，護堂也沒有多說什麼。

「您說，剛才您和正史編纂委員會的人商量過了？想必您也不好意思強烈反駁甘粕冬馬，才會獨自來到這裡吧？」

「嗚……」

護堂悶哼了一聲，他不明白璃璃亞娜是如何看穿的？

照理說璃璃亞娜和自己的關係應該沒有這麼深厚，她卻意外了解草剃護堂這個人，護堂也很清楚璃璃亞娜·葛蘭尼查爾的性格。

這真是太難以理解了，可是這也算待上一件值得高興的事。

總之，護堂得到了一個能力超群的幫手。

「我很在意的一件事是，聖誕老人改變顏色的現象。」

說話的璃璃亞娜將紅茶放到護堂面前。

二人在上野碰面後，來到位於糰子坂的一戶住宅，這裡離根津三町目的草剃家也很近，是璃璃亞娜在日本的臨時居所。

他們正待在客廳里。這棟房子的窗戶向南，日照似乎很不錯。

「你是指紅色變成灰色囉？」

「是的……其實，也不過是顯眼的顏色變成樸素的顏色罷了，不過我從昨天的靈視看到了某種形象。」

「這麼說來，你昨天說了不少話。」

「在那一瞬間，街道的景色變得好像收成後的風景一樣，之後某個聖者走過，從收成後的田地里撿起幾顆稻穗……」

「好像務農一樣。」

護堂說出了平凡無奇的感想，璃璃亞娜也點頭認同。

「嗯，的確很像。如果那是『農耕』，也就是和大地的恩惠有關的形象，那麼聖誕老人失去『紅色』的意義或許遠超出我們的想像。」

璃璃亞娜逕自說出自己的推論。

「日本人說的聖誕老人，原型是聖尼可拉斯，也就是基督教的守護聖者。」

「聖尼可拉斯（Saint Nicholas）和聖誕老人（Santa Clause）……讀法完全不一樣。」

「理由其實很簡單，聖誕節的文化是日本人從美國學來的，而把這種風俗帶到美國的，則是荷蘭的移民。」

璃璃亞娜拿出筆記本，在上面寫下拼音。

「聖尼可拉斯用荷蘭式的發音會變成Sint Nicolaas，後來訛傳為『Sinterklass』，用美式發音就成了『Santa Clause』。」

筆記上寫著Saint NICOLAS,Sint Nikolaas,Sinterklass等字體。

最後璃璃亞娜還補上了一句Santa Clause。

「以聖尼可拉斯為原型的聖誕老人會駕著馴鹿雪橇現身，送禮物給小孩子。我記得這種既定印象成立於十九世紀的美國，至於聖誕老人會穿紅衣服的印象，是更近代的產物。」

「啊……好像是可樂公司的促銷活動造成的。」

聽了璃璃亞娜的讒明，護堂也想起來了。

某個以紅色為象徵色調的美國知名飲料公司，在一九三〇年代為了提升冬季的營業額，便採用聖誕老人當成GG角色。海報上也印了一堆聖誕老人，他身上穿的衣服也很自然變成『紅色』。

聖誕老人的衣服之所以是紅色的，原因在於可樂罐也是紅色的，這個看似玩笑話的說法據說是事實。

「在身穿紅衣的老人獲得全世界的居住權以前，如今我們說的聖誕老人泛指聖尼可拉斯，或是和他類似的人物或妖精，當時聖誕老人發送的禮物是樹果和水果。」

「好樸素的禮物喔，一點也不夢幻。」

「樹果和水果都是農作物的果實，象徵收穫和土地豐饒——這一類『大地的恩惠』。追根究柢，聖誕節本來是『聖者於冬季的節日來臨，為大地帶來豐饒』的宗教禮儀，這是一種源自太古的祭典。」

「宗教禮儀……」

這個字眼不禁令護堂想起『不順從之神』。

護堂也多少了解璃璃亞娜在意的問題是什麼了。

「所以你的意思是，姑且不論現在的聖誕老人為何，過去還不是紅色的聖誕老人應該稱為聖尼可拉斯，而那傢伙顯現以

後很可能會成為『不順從之神』？」

「不是很可能，是一定會成為不順從之神。」

璃璃亞娜直截了當地承認。

「降臨現世的聖尼可拉斯，可能會成為大地屬性的豐饒之神，同時具備聖徒的神格。」

「果然如此！」

「昨天您說沒有感應到神祇的氣息，我還以為是自己多心了。不過反過來說，也不能保證一定安全。」

「沒錯，還是仔細調查一下比較好。」

護堂和璃璃亞娜都認同這個觀點。

這種時候個性認真嚴謹的二人特別容易取得共識。

「昨天的靈視也許不是聖尼可拉斯的本體，而是相關的大地精靈顯示的訊息，我們從這條線索追查下去。」

二人談到一半，有人打開了客廳的門。

璃璃亞娜的專屬女僕卡蓮·楊格洛夫斯基走了進來。

今天卡蓮難得沒穿女僕裝，她身穿一席藍色大衣，頭上戴著一頂黑色毛皮帽，她的手上提著附有輪子的旅行箱，好像要去旅行一樣。

「歡迎您的蒞臨，草剃大人，歡迎您回來，璃璃亞娜小姐，請原諒我這麼晚才來和二位請安。」

卡蓮深深低下頭，說了一串客套話。

「你還在啊，卡蓮。」

「是的，出發前臨時出了一點事情，才會留到這個時間……不過也幸虧如此，我才能見識到好東西，呵呵呵呵。」

卡蓮和女主人璃璃亞娜交談，不時發出竊笑。

「想不到璃璃亞娜小姐會趁我不在的時候，招待貴為弒神者的男性回家……俗話說人言可畏，可是您放心，守護女主人的秘密也是女僕的職責。」

「你、你別胡說八道！」

「今晚請好好享受一下，祝二位共度良宵。」

卡蓮笑嘻嘻地一鞠躬後離開了。

「她要去哪裡啊？」

「咦，啊，聖誕節（Natale）就快到了，我給她特別休假，讓她可以和家人團聚，接下來她就要回本國了。」

所謂的『Natale』是義大利文的聖誕節。歐洲人和日本人不同，他們聖誕節幾乎都是和家人一起過的，所以璃璃亞娜才會做出這樣的考量。

話說回來，聖誕節的腳步越來越近了。

這次的事件，有辦法在耶穌基督的聖誕祭之前解決嗎……？

3

十二月十八日，聖誕節和寒假也快要到了。

三天後就是結業典禮，城楠學院的高中部只有上午有課，但是今天璃璃亞娜缺席了。

知道她缺席原因的護堂，放學後沒吃午餐就直接去她家了。

護堂按下大門的門鈴，對講機傳來璃璃亞娜的聲音。

『門沒關，請直接進來。』

護堂打開房門，心裡其實很不好意思跑來女孩子家裡。

更何況這個家的專屬女僕回到遙遠的義大利探親，女主人暫時一個人獨居。

護堂掩飾略微動搖的內心，筆直往客廳前進。

璃璃亞娜正在客廳進行作業，她是為了準備施行魔術才請假的。

「不好意思，請小心不要踏進這個地圖。」

客廳里的沙發和桌子都被收起來了。

房裡空出來的地方放了一張巨大的航空攝影地圖——就是從東京上空拍攝的地圖，這張地圖長約三公尺、寬約四公尺左右，璃璃亞娜就蹲在地圖的一角。

護堂發現璃璃亞娜位於文京區一帶。

地圖上的文京區糰子坂——這間房子的所在位置就是璃璃亞娜蹲著的地方。

護堂還感應到這張空拍的東京地圖帶有強大的咒力。

「你在這上面施了什麼魔法嗎？」

「是的，這是……為了使用探索魔術而做的準備。」

璃璃亞娜蹲在地上回答護堂。

她伸出右手，以食指和中指的指尖點著地圖。璃璃亞娜的指尖——持續釋放出融合了聖殿騎士和魔女的咒力。

「倘若我們昨天的推論正確，『不紅的聖誕老人』是有關土地豐饒的人物，那麼引起這個現象的場所，土地的靈氣或許會變得比較高，我打算放出獵犬確定一下。」

「璃璃亞娜，你還有養這種東西啊？」

「當然，那是用召喚魔術叫來的使魔。我們魔女是侍奉天地女神的巫女後裔……召喚土地的獸靈追蹤地氣，不是一件困難的事情。」

愛麗絲公主、璐克蕾琪雅·索拉、璃璃亞娜·葛蘭尼查爾。

這三個人都是護堂認識的魔女，她們擁有一種特殊的資質，可以使用一般女魔術師（例如艾莉卡）無法使用的特殊術法。

這種術法的大宗就是『魔女術』，護堂想起艾莉卡好像說過這麼一段話。

「我其實不太想承認……不過關乎天地的魔術，也就是有關自然和風土魔術的素養，我完全比不上璃璃。」

護堂記得艾莉卡說過，但他想不起來艾莉卡是何時何地說過的。

「只是，這麼做要將魔性的獵犬派到東京里，施展這種術法費時又費力……最主要的是會有一定的危險性。」

「也是，這種做法相當於放野獸在街上亂跑。」

護堂曾經對付過這種魔術召喚出的魔獸和使魔。

那種怪物即使不帶惡意和一般人戲耍，也足以對一般人造成致命傷。

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