第十二卷 虛幻聖夜 第2章 追查灰色化之謎（2/2）

那種怪物即使不帶惡意和一般人戲耍，也足以對一般人造成致命傷。

「因此我在東京地圖上施展了類感咒術。在這裡施放獵犬進行探索，同樣能獲得在東京內實際探索的效果。」

璃璃亞娜的手指離開地圖，術法似乎施展完成了。

類感咒術是一種民俗學用語。例如將憎恨對象的頭髮放進人偶里，再燒掉那個人偶，這樣那個痛恨的對象就會被燒死。當人們想用超自然效果影響某樣人事物，就要準備和目標類似的東西，這就是所謂的類感咒術。

「準備好了嗎？那獵犬呢？」

「也好了，就是這個。」

璃璃亞娜指著放在她腳邊的一頭『豬』。

正確來說是小豬的布偶，那是璃璃亞娜在兩天前玩夾娃娃拿到的。大概一個巴掌大小，設計得很像吉祥物，眼神卻很兇悍。

「……這看起來很像布偶。」

「我在布偶上寄宿了『豬靈』這種大地精靈。我剛才會說獵犬，那是要讓您方便理解，我認為嗅覺靈敏又貪心的『豬靈』最適合追蹤地氣，所以才特地準備了。」

「呃，我是不會介意你要用豬或狗說明。」

護堂說道。烏魯斯拉格納的化身『山豬』也是豬的近似種類。

「我是認為難得使用魔術或咒術，與其用布偶，還不如用一些比較像樣的小道具……」

「我、我身邊類似豬的東西碰巧只有這個啊！」

璃璃亞娜有些害羞地反駁。

「要是找到靈氣較高的場所，我們再去現場一趟，假如現場發生了聖誕老人的『灰色化』事件，或是已經發生過了，那麼這件事可能就不只是某個魔術師的惡作劇了。」

總之，璃璃亞娜順利施展出了探索魔術。

那隻小豬布偶在璃璃亞娜準備的巨大空拍地圖上——以每三分鐘移動一、兩公分的速度行進。

當然這隻小豬是自己自行亂跑，沒有受到任何外力的影響。

「乾等會很無聊，要去吃午飯嗎？」

護堂試著邀請璃璃亞娜，午餐時間過很久了，他的肚子也餓了。

「啊，不用，您餓的話可以先去吃，我還要維持施加在這張地圖上的類感咒術。」

璃璃亞娜回答護堂的邀約。

「持續提供咒力不是什麼困難的事情，不過需要一直待在旁邊。」

「那我幫你買點什麼，璃璃亞娜，你想吃什麼？」

夥伴在忙，自己好歹也要幫忙打雜，這對護堂來說是很理所當然的考量。

璃璃亞娜聽了有些不高興，她以說教般的表情皺起了眉頭。

「昨天我不是也說過了嗎？您太欠缺一個魔王、一個弒神者該有的樣子了，我從來沒聽過魔王會去幫忙買午餐。」

「有什麼關係，我又不像沃邦那些老頭一樣。平常我會去超市買東西，也會去福利社買麵包喔。」

護堂聳聳肩，璃璃亞娜則是露出無言的表情。

「您也差不多該雇用執事或女僕，讓自己從雜務中獲得解放了，您可是世上僅有七人的弒神者啊。」

「我也從來沒聽過高中生會雇用執事或女僕……」

「您不必介意，畢竟草剃護堂是弒神者……所以我決定趁這個機會，讓您習慣一下被人侍奉的感覺。」

「咦？」聽到璃璃亞娜說了一句莫名其妙的話，護堂有些疑惑

。

想維持類感咒術，只要待在旁邊持續供給咒力則可。

所以施術其間進行其他作業也沒有問題——璃璃亞娜說完上面這段話後，穿起她愛用的圍裙，站上名為廚房的戰場。

她握住菜刀充當配劍，驅使砧板、平庭鍋，以及其他鍋碗瓢盆努力奮鬥。

「需、需要我幫忙嗎？」

「您不需要顧慮我，請像個王者一樣優雅地等待。」

護堂的好意被直接拒絕了。

他只好在廚房的入口，凝視璃璃亞娜俐落製作料理的身影，他沒有想到會有女孩子願意為自己親手做菜——

一種類似暈眩的感慨和困惑襲向護堂心頭。

璃璃亞娜身穿黑色的毛衣和藍色的牛仔褲，外面還套著一件單調的圍裙，這種樸素的裝扮反而讓護堂有一種涉足女孩子私生活的切身感受。

如今的他已不是什麼弒神的魔王了。

他純粹是一個呆站在原地、從來沒交過女友又不習慣和女性相處的男孩子。

就這樣等了三十分鐘左右，璃璃亞娜完成了料理，連調理器具都清洗妥當，她做好一切吃午餐的準備了。

而且客廳里的『豬』還在地圖上緩慢移動。

「今天的天氣不錯，我們到外面去吃好了，雖然有點冷，風勢倒是不大。」

璃璃亞娜說完後，拿著盛裝料理的托盤走到庭園。

庭園有一張圓木桌和兩張椅子，本來這種組合應該在更溫暖的季節才會派上用場，不過今天的天氣誠如璃璃亞娜所言，以十二月來說算是很溫暖了，在庭園吃飯也沒什麼大礙。

璃璃亞娜將料理擺在桌子上。

菜色是肉醬義大利面，溫熱的野菜沙拉，蒸騰的豆子湯和保溫杯里的熱紅茶。

「因為沒時間去買東西，所以菜色有些偷工減料，不知道合不合您的口……」

「我是看不出來哪裡有偷工減料，尤其這個義大利面看起來很好吃啊。」

護堂不明白璃璃亞娜的解釋是什麼意思。

義大利面上的肉醬味道很濃郁，璃璃亞娜只用十分鐘就做好了這道菜，護堂還以為那是速食調理包做成的。

實際吃起來卻是長時間熬煮的手工料理味道。

「老實說，這道義大利面是最偷工減料的一道菜。我是拿昨天晚上吃過的燉牛肉，先變換一下味道再加入絞肉，做成類似義大利面的菜色而已。」

「所以這不是一般的肉醬啊……」

璃璃亞娜的偷懶自白，護堂聽了反而很佩服。

這也許稱得上是擁有料理的才能，用剩餘的飯菜變化成新的味道，還簡化料理的手續和作業時剛，十分合理的做法。

護堂就像普通的十幾歲青年一樣，狼吞虎咽囈著璃璃亞娜親手做的料理。

他會這樣吃飯，一方面是這些料理真的很美味，另一方面是為了掩飾和璃璃亞娜共進午餐的害羞情緒。

飯後，護堂主張自己應該清洗餐盤，璃璃亞娜無視了他的要求。

於是護堂抱著無法釋懷的心情，陪獨自洗完餐盤的璃璃亞娜一起回到客廳，那隻『豬』已經停在地圖上的某一點，還翻了過去。

那隻『豬』四腳朝天地顫抖。

「看樣子有感應到靈氣增加的地點。」

看著自己的使魔顯示的卦象，璃璃亞娜的表情十分嚴峻。

那個場所說不定就是『不紅的聖誕老人』下一次發生的地點。

地圖顯示那裡是台場——如今聖誕節將近，那裡無疑是情侶眾多的熱門約會景點。

「那麼，我們立刻前往那裡。」

護堂也贊成璃璃亞娜的提議，他認為這是很理所當然的行動。

為了追查灰色的聖誕老人之謎，護堂將和一位美艷動人的女孩子一起前往約會景點，而且還沒有其他外人，這種狀況讓他有些不好意思。

4

二人坐JR電車和單軌電車前往台場。

他們打算到達目的地後，放出『豬』的使魔追查怪異的味道。

護堂和璃璃亞娜在移動的電車內做好了作戰計畫。

不過，事態發展得比二人預期的還要迅速，結束得也同樣唐突。

原因是引發騷動的嫌疑犯，突然死在來到台場的魔王和女騎士面前。

這裡是眾所周知的海埔新生地，也是大受歡迎的約會和休息場所。

護堂和璃璃亞娜在單軌電車的台場海濱公園站下車，前往人潮眾多的地方。

他們來到較多年輕男女光顧的購物商城。

那裡已經發生聖誕老人的『灰色化』怪異現象了，現場和聖誕老人有關的東西全都染成了灰色，失去了赤紅的艷麗色澤。

護堂也沒心情去一一確認『灰色化』的情況了。

他使了一個眼色，璃璃亞娜從口袋裡拿出小豬的布偶，也就是剛才那隻使魔——源自大地的野獸『豬靈』。

女主人將布偶放在地面上，對著布偶悄聲施加言靈。

「貪慾的野獸啊，速速追尋可疑的氣息！」

小豬在地面滑行而去。

布偶的動作快如老鼠，和剛才在地圖上移動的速度完全不一樣。同時，璃璃亞娜當場閉起眼睛，以『魔女之眼』拓展視覺追尋小豬的蹤跡。

不過護堂不認為這麼做能得到最關鍵的情報。

這起事件不像可以快速解決的樣子。然而——

「草剃護堂……發現一個奇怪的傢伙了。」

就在璃璃亞娜提出報告的十分鐘後。

護堂在台場的人群中發現了『那樣東西』，這都多虧了追尋怪異氣味的小豬，以及璃璃亞娜的『視覺』指引的功勞。

路上人來人往——普通的人類沒有注意到『那樣東西』。

一般人遇到怪異，無法正常確認對方的存在是常有的事情，沒有什麼好驚訝的，可是護堂不知道該怎麼辦。

他看著混在人群當中，像路人一樣行走的『那樣東西』。

完全沒被周圍其他人發現的『那樣東西』。

那樣東西具有人類的形體，不但四肢具在，也有頭部和身體，不過那樣東西的身體被一塊毛毯般的灰色破布覆蓋，護堂根本看不到那樣東西的外貌或表情。

「那是什麼？不像神或神獸。」

「也不是魔術師，就各種意義上來說，那也不能算是人類了，說不定是妖精或精靈之類的存在。」

聽到璃璃亞娜的低語，護堂驚訝地詢問。

「除了神以外，連那些傢伙都到現世徘徊了嗎！？」

「他們沒有出現在現世，基本上是星幽界的居民，只有極少數會來到這個世界。」

璃璃亞娜凝視著徘徊的灰色怪人。

「只是洛杉磯的約翰·布魯托·史密斯大人，可以使用篡奪自妖精王歐貝隆身上的權能前往星幽界，好像也可以暫時召喚那個世界的居民。」

「對了，那傢伙好像在哪裡做過這種事……」

聽見美國弒神者的大名，護堂皺起眉頭。

他記不得自己是在哪裡認識那個男子，又和對方一起做過什麼事情。

「總之，試著和那灰色的傢伙接觸一下，希望——對方是有辦法交談的對象。」

對方如果是神，不管外表如何都有辦法交談。

當然，偶爾也會遇到不知道能不能溝通的奇特情況……不過護堂懷疑，那個灰色的人物連能否說話都是問題。

不久，那個灰色的人物離開了人群。

對方走向杳無人煙的沿海道路，也許是要前往別的土地。護堂和璃璃亞娜決定趁對方還沒離開前，先行接近對方。

對方也停下了腳步，仿佛在等待他們一樣。

說不定可以和平交涉——當護堂懷抱這個期待的時候。

他們的追蹤對象做出了一個出乎意料的舉動。對方舉起右手張開手掌，將手掌變成了手刀的形狀。

下一瞬間，灰色的神秘人物用手刀抵住自己的脖子——再以手刀自刎。

頭上的破布登時飄上半空。

「咦，自殺！？」

他們趕緊加快腳步，只見裹著破布的灰色人物向前臥倒。

護堂沖向屍體（？）拿掉對方身上的破布，破布底下是一副很像人類的軀體。

那是如同精壯青年的結實肉體，只是顏色很黑。

簡直像是以黑炭構成的漆黑肉體，質感也很像黑炭，而且接觸到空氣的黑炭肉體像沙雕一樣風化崩解，隨著海風消散天際。

「這邊的頭顱也崩解了……」

璃璃亞娜確認灰色人物自刎的頸部。

她也掀開灰

色的破布，確認當中——本來應該具有頭部和臉部的部位。

「這傢伙到底是什麼來歷啊……」

疑似大地之靈的謎樣人物居然選擇自刎。

親眼目擊對方死去的景象，護堂只感到困惑不解。

「那個非人非神、又討厭聖誕老人的謎樣存在自殺了——真是難以解釋的事件。」

被護堂用行動電話叫來的甘粕，說出感觸良多的發言。

剛才的自殺現場只剩下灰色的破布和些微的黑炭散落。

「一般來說，聖誕老人的『灰色化』事件應該就此結束才對……不過……也罷，先觀察一下情況再說，總之非常感謝二位的鼎力相助。」

「你好像很高興啊，甘粕冬馬？」

「當然高興，能輕鬆完成工作是我最大的幸福。」

甘粕以說笑的語氣回應璃璃亞娜略帶嘲諷的質疑。

接下來的善後工作會由正史編纂委員會負責，護堂和璃璃亞娜在這裡已經沒有其他事可做，換言之他們有了一點空閒時間。

他們先回到剛才的購物商城。

「你先等我一下。」

護堂先讓璃璃亞娜暫待片刻，自己跑去可麗餅店。

他買了酒烤蘋果配上奶油的可麗餅，以及鹹味焦糖奶油配上橘子醬的可麗餅。

今天的天氣以冬天來說還算溫暖，但是這裡畢竟是臨海街道。

在海風的影響下氣溫非常寒冷，所以護堂沒有點冰品。

「璃璃亞娜，你喜歡哪一種？挑你喜歡的吧。」

「您這是什麼意思？這次我會提供協助，純粹是出於弒神者的要求使然，璃璃亞娜·葛蘭尼查爾沒有打算要接受您的俸祿。」

女騎士以試探的表情說完，護堂也很冷靜地回應。

「你在說什麼？你不是說我缺乏王者的自覺嗎？所以我才想洗心革面一下啊。」

「這話是什麼意思？」

「褒獎立功的騎士也是王者的職責，你就別客氣了，收下吧。」

說完話的護堂將兩個可麗餅拿到璃璃亞娜面前。

其實護堂的用意是要感謝璃璃亞娜的多方協助，包含她陪自己進行探索以及剛才的午餐，只是他也懶得解釋了。

護堂半開玩笑地催促璃璃亞娜收下，璃璃亞娜也刻意地一揖回禮。

「原來是這樣，那我就收下騎士的褒獎了。」

她選了蘋果口味的可麗餅。

於是二人一起享受甘甜美味的可麗餅，護堂本身沒有特別喜歡吃甜食，不過也不討厭。

不過意外的是，這次他沒辦法好好享受甜食的滋味。

原因是走在他身旁的是位銀髮的白人少女，而且還是一位擁有妖精般的氣質與美貌，集眾人的目光於一身的美少女。

身在年輕女性眾多的台場，璃璃亞娜的外貌也十分醒目。

護堂在吃可麗餅時，發現來往的路人視線很自然地集中在璃璃亞娜身上。

璃璃亞娜本人並不怎麼在意，她就和平常沒有兩樣，大概以為自己受矚目的原因，純粹是『自己身為外國人』的關係。

就這點來說，璃璃亞娜和艾莉卡非常不同，艾莉卡知道自己長得很漂亮。

護堂有種坐立不安的心情。

因為路人會把『走在女孩身旁的男孩視為男朋友』……草剃護堂沒有自信，自己在眾人眼中擁有配得上璃璃亞娜的外表與器度。

所以他打算在吃完可麗餅後，對璃璃亞娜這麼說。

『那我也差不多該走了，今天真的很謝謝你——』

當然，他們的住家相隔不遠，一起搭乘電車回家也沒關係，護堂也想到了好幾個可以繼續和璃璃亞娜待在一起的理由……

這時候，一對情侶走過護堂的眼前。

那對年輕情侶看起來是大學生，女方手中抱著大型的布偶，那隻布偶大到幾乎無法用雙手抱住，而且模樣十分可愛。

護堂在內心思考，他們是去這附近的玩具店買的嗎？

他望著那對情侶走出來的地方，那是一家大型的電玩遊樂場。

「……和我們之前去的場所是同樣的設施。」

璃璃亞娜小聲地嘟嚷，護堂也正好把可麗餅吃完了。

「這是常見的連鎖電玩遊樂場，之前我們去的那一家也是。」

「換句話說，又有狩獵的機會了嗎……剛才那隻布偶熊很大啊，我的寢室里沒有那種類型的孩子……」

璃璃亞娜若有所思地說道。

護堂心想，原來璃璃亞娜是會把布偶稱為『孩子』的女孩啊。他刻意用缺乏熱情的口吻告訴璃璃亞娜。

「剛才的布偶不見得是夾娃娃機的獎品喔。就算真的是獎品，那種大型獎品的機器難度都會設定得特別高。」

護堂不清楚電玩業界的真相，但他說的是很有可能的情況。

「花上形同去店裡購買的金額，也不曉得可不可以夾到，今天還是乖乖回家吧。」

「您的意見真消極，不像一個在任何情況都會積極求勝的人該說的話。」

璃璃亞娜的語氣有些嘲諷。

隨後她乾咳一聲，稍微不好意思地說。

「很遺憾，璃璃亞娜·葛蘭尼查爾不太清楚那種場所的規矩和必勝法……因此我希望能請見識廣博的先進領導我。」

璃璃亞娜說得很好聽，其實意圖說穿了也很簡單。

她在邀請護堂『要不要一起去遊樂場？』護堂躊躇了一下。

「我也不常去那種地方，稱不上見識廣博啦。班上的名波或反町還比我熟。」

大型遊戲機、家用遊戲機、PC遊戲。

護堂連這三項的差異都不太清楚，所以他認為這是很適當的拒絕方式，也是很自然的對話流程。至少他是這麼想的。

可是這種程度的牽制難不倒璃璃亞娜，她微微一笑。

「玩個十分鐘有什麼關係？況且我的報酬沒有便宜到用一塊可麗餅就能打發喔。」

結果，十分鐘變成了四十分鐘，而且成果不如預期——

「大的果然很難拿到。」

離開遊樂場的護堂嘀咕。

那家店裡有四台熊寶寶的夾娃娃機，每一台的布偶大小還不一樣。有像手機吊飾一般的超小型布偶，也有巴掌大的小型布偶和橄欖球大小的中型布偶。

剛才那對情似拿的是特大號的。

璃璃亞娜想要的當然是最大的獵物，可是機器手臂的力氣異常微弱，璃璃亞娜怎麼抓都抓不到。

護堂也有出手幫忙，卻派不上任何用場。

他很佩服那對情侶能夾到這種東西。

花費了許多零錢和時間，二人終於放棄了。他們夾到了別的東西當補償——

「能捕獲到一組男生和女生，也算不錯了。」

璃璃亞娜剛才在店裡相當激動，如今她說話的表情很寧靜。

她的手上拿著兩個小熊的手機吊飾，這種小熊其實有分男女兩種造型，外觀上各有微妙的差異。女生的小熊附有緞帶，表情也較為柔和。

另外，護堂不會看氣氛說那是『公的和母的』，同行的璃璃亞娜強迫他更正稱呼方式。

「……對了，這一個給您。」

璃璃亞娜突然拿出一個手機吊飾給護堂。

護堂歪歪頭，看著眼前那隻公的，不對，是男生的小熊。

「這樣好嗎？你不是努力很久，才夾到成對的男女情侶嗎？」

「的確，成對的男女就該像連理之枝、比翼之鳥一樣，不應該拆散。」

璃璃亞娜以嚴肅的口吻說出自己的信念。

「不過，我希望能和您共享這兩樣東西，理由我也不清楚，我莫名想要這樣做……就當成是今天的紀念好了。」

女騎士露出笑容，嘴唇點綴著微笑的溫柔神采。

或許是因為這個關係，護堂才會很乾脆地收下那個男生的小熊。老實說，他自己也不知道為什麼要這麼做，總之他會好好珍惜那樣東西。

只是收下這種可愛討喜的小東西，護堂覺得有些不好意思。

「我拿這種東西好像有點奇怪，不過你的好意我還是收下了，之後再給我妹……嗯，我應該是不會這樣做啦。」

「我送給您的東西，您要怎麼處置是您的自由……可是萬一您真的這麼做了，我就有必要好好重新審視草剃護堂這個人了。」

璃璃亞娜嘆了一口氣，和護堂一起走向車站。

最後直到抵達根津為止，他們一直待在一起。