第十三卷 南洋的姬神 第2章 踏上旅途（1/2）
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總之須佐之男的召喚儀式也結束了，大夥正想打道回府。
「那麼，我們還要準備園遊會的事宜，先行告辭了，佑理、惠那，你們到我的別墅去換衣服吧。」
沙耶宮馨笑著告知另外兩名巫女同伴。
佑理馬上露出畏縮的神情，惠那也皺起了眉頭。
「我、我今年就不參加園遊會了。」
「惠那也不參加了，惠那不喜歡剛才那種場合。又悶又麻煩！」
「你們在說什麼，難得一群媛巫女聚在一起，要好好聯絡一下感情才行，在這種場合充當眾人的焦點，也是你們身為首席的工作啊。」
馨以邪惡的笑容做出最後通牒。
有護堂在場壯膽，惠那拼死抵抗。
「可是惠那過去也沒參加過那種聚會啊？今年才參加有什麼意義，惠那直接回家也沒關係才對吧！」
「正因為這樣我才要你參加，你今年難得來到下界，要好好活用這個機會。」
馨否決了惠那的反駁，又對佑理微笑。
「佑理，自從大家知道你是護堂同學的對象後，有很多人想要親近你，這些人包括媛巫女和委員會的相關人士，今天的園遊會將有各式各樣的人物到場，和他們見面一定會很開心喔。」
「才、才不會，我不太喜歡被一群人圍住……」
「別這麼說，這也是第一夫人的職責啊。」
「請等一下，現在先別談萬里谷佑理是不是草蔻護堂的正妻——」
方才不表示意見的璃璃亞娜提出了嚴正的聲明，接著她又替佑理和惠那說話。
「強迫不想參加的人到場，這不是什麼好事情，何況這種強人所難的態度也不符合你的作風。」
「你這麼說，我還真不知道應該如何反駁。」
璃璃亞娜基於騎士道精神跳出來主持公道，馨不禁露出了苦笑。
護堂也有同感，如此強硬的作風確實不像一個浪漫又機靈的麗人會做的事。
「我老實說吧，其他的媛巫女想要問佑理和惠那幾件事情。」
「什麼事情？」
「她們想詳細打聽，佑理和惠那的丈夫草剃護堂是個什麼樣的人，還有傳聞中的魔王究竟過著何種奢華的生活。」
聽到馨和璃璃亞娜的對話，護堂仰天長嘆。為什麼大家要打聽我的事啊！？
「不過要是在大祓開始之前聊這個，那儀式也不用辦下去了，大家畢竟都是媛巫女，當然不會做出這麼沒體統的事情，結果就換我成為大家尋問的箭靶了……」
「她們想知道，萬里谷佑理和清秋院惠那是否會出席今天的晚宴？」
「沒錯，璃璃亞娜小姐。如果不帶她們到場，我也會有危險，不僅如此，其他媛巫女很可能會在回去之前，造訪七雄神社或萬里谷家，找佑理和惠那泡茶聊天喔。所以我就想啊，與其這樣還不如今晚一次解決。」
「對、對了，剛才儀式開始之前……」
佑理聽了馨的說詞後非常錯愕。
「她們一直問我會不會出席等等的園遊會……原、原來有這樣的隱情！」
「大家都很想知道護堂同學和你們的情報啊。」
這個超乎想像的話題令護堂無言以對，一位始終保持沉默的少女開口說了。
「那個，馨小姐。那場聚會，只有媛巫女能參加嗎？」
提出這個疑問的正是艾莉卡，馨立刻回答她。
「不，正史編纂委員會也有不少成員參加。我們四大家族的相關人士，以及我們的近親氏族也會到場，這方面的規定沒有特別嚴謹。」
「那麼我有一個好主意，能順利解決所有的問題喔，要參考看看嗎？」
艾莉卡的主意讓護堂大為震驚，卻又不得不從善如流。
畢竟是他害佑理等人碰上這些不必要的麻煩，不盡一些責任他也過意不去——
就這樣，到了當天傍晚六點。
草剃護堂和他的夥伴坐上了接駁車，前往園遊會的會場。
場所在東京都內的文京區，離草剃家還算近，會場是一棟座落於閒靜綠地的洋館，建築物散發出一種舊式宅院的風情。
看見這種復古又典雅的造型，這棟洋館想必是明治時代建造的。
四周還附設寬廣的庭園，怎麼說這也是一場『園』游會，因此庭園也是會場的一部分。可是現在是冬天，戶外相當寒冷。
今天的主會場是在一樓的派對廳，從這裡的窗戶能瞭望整片庭園。
「唉……要讓萬里谷或清秋院保持低調，最好的辦法就是我本人親自上場。」
護堂認命地抱怨。
他不想來這種地方，更不想用『魔王』這種蠢名號參加宴會，但是他很清楚自己在這種場合該盡的職責。
幾個小時前，艾莉卡告訴護堂。
『歸根究柢一句話，因為草剃護堂始終是個神秘的人物，所以大家才會纏著好說話的佑理和惠那，想打聽出護堂的傳聞。那麼護堂只要堂堂正正露個臉，大家自然會忌憚魔王的威名而安分下來，護堂，你就陪她們二人參加園遊會吧。』
於是護堂帶著同伴一起前來參加宴會。
護堂身上穿的西裝是從馨的衣櫃裡借來的，頸上繫著不習慣的領帶有點讓他彆扭。
艾莉卡在來之前先回到家中，換上一席華麗的純紅禮服和黑色披肩。
璃璃亞娜也穿戴藍色的禮服和黑色的胸花，展現出不輸給舊友兼對手的美艷姿色。另一方面，日本的媛巫女則是穿和服現身。
佑理穿著一身淡紫色基調外加細小櫻花紋路的和服。
這種顏色和花紋在華麗中又帶有一股沉靜，和佑理非常相配。
惠那穿著附有方格花紋的白色高級手工和服。平常對華美服飾沒興趣的太刀媛巫女，穿上高級和服也沒有不合適的感覺。
和服穿在她身上有一種自然的美感，沒有矯揉造作的氣息。
「我究竟該怎麼做才好呢……？」
「泰然自若就行了，你帶著我們大搖大擺地進場，其他人自然會察覺你是誰了。」
很習慣參加宴會的艾莉卡給了護堂這些建議。
護堂半信半疑地進入大廳，大廳里已經開始了一場餐會形式的派對，將近有百來位賓容出席。
派對上最引人注目的，不用說當然是那些年輕女孩。
在場有數十位換上禮服或和服的媛巫女。
她們三五成群地聚在一起，正在開心地閒話家常，不過護堂等人一登場後，現場的氣氛為之一變。
女性來賓目不轉睛地盯著他們，還和附近的友人交頭接耳。
另外出席的來賓也有不少男性，老中青各種年齡層的人都有。那些人多半穿著西裝，也有穿和服及普通便服的，各種人都有。
與會的男性也注視著護堂和他的同伴，然後開始交頭接耳。
然而目前沒有人前來攀談，眾人似乎都有些顧忌。
「也難怪他們會驚訝，世上沒有幾個人有本事帶著兩位首席媛巫女，以及我和璃璃登場喔，會來到這個地方的人，即使沒見過護堂，也會很快聯想到他的名字。」
經艾莉卡這麼一說，護堂才發現一件事。
金髮和銀髮的白人美少女，外加兩位有名的媛巫女，在這個業界的人應該都知道這樣的陣仗是草剃護堂的夥伴。
艾莉卡沒有說錯，這四個人就是最簡單明了的招牌。
坐立不安的護堂環顧了會場一眼。
離這裡有段距離的桌子上擺放著各式各樣的料理，是采自由取用的自助形式。一旁也有提供酒類或普通飲料的櫃檯。
「我去拿點飲料過來。」
璃璃亞娜自告奮勇要幫忙，艾莉卡卻告訴她。
「璃璃，你跟我過來一趟。」
「為什麼？」
「事到如今，也沒必要替草剃護堂的名字或相貌宣傳了，可是我們就不一樣囉，趁著這個機會，讓大家知道這位弒神者有我們米蘭雙騎士隨侍在側。」
「我不喜歡這種做法。」
璃璃亞娜皺起眉頭，回答身穿鮮紅禮服的老朋友。
「璃璃亞娜·葛蘭尼查爾的名號，隨著我日後的努力與活躍慢慢自然傳開就好，這種主動宣傳的做法不符合騎士謙虛的美德，也有違做人的道義……」
「偶爾為之有何不可呢？今天是護堂第一次出席這種場合亮相喔。」
璃璃亞娜不願答應，艾莉卡卻依然堅持。
「除了馨小姐或甘粕先生，多認識一些相關人士，未來工作時也好有個照應，而且我們兩個多吸引眾人的目光，也能減輕佑理和惠那的負擔
，護堂也會自在一點。」
「……原來如此。」
穿上藍色禮服後，姿色遠比平時艷麗的女騎士，隨意觀看了一下會場四周。
現在會場中最引人注目的，當然就是草剃護堂帶領的集團，其中最受矚目的標的正是草剃護堂本人。
護堂也按照艾莉卡的指示，表現出泰然自若的樣子。
不過護堂確實不太習慣這種場合，璃璃亞娜看得出來他的肚子很餓，卻又不好意思在眾人的環視下去拿東西吃。
在眾人的環視下吃東西，似乎會消化不良——
「那好吧，我就當成是履行騎士的義務……草剃護堂，我和艾莉卡一下就回來。」
「你沒關係嗎？」
璃璃亞娜微笑回應護堂的疑問。
「嗯，我不是很喜歡這種場合，但多少也有參加這種宴會的經驗，仔細想想，讓艾莉卡一個人出盡風頭，也有損我璃璃亞娜·葛蘭尼查爾的名字。」
於是紅藍少女離開了護堂的身旁。
二人展開了一場以華麗禮服代替戰鬥披肩的行軍。
她們的舉止非常醒目。畢竟這兩位白人美少女穿著顯眼的紅色與藍色，還留著一頭金髮和銀髮，她們單獨行動就很引人注目了，更遑論對比鮮明的二人比肩共行。
艾莉卡和璃璃亞娜必定會在眾人心中留下強烈的印象。
她們的一舉手一投足，無不吸引了所有與會來賓的視線和注意力。
艾莉卡找璃璃亞娜同行，或許就是為了營造這種效果——
護堂在推敲現況時，發現佑理和惠那也不見了。仔細一看，她們二人在擺放食物的餐桌旁邊。
佑理和惠那將料理分裝在盤子裡。
附近的數名媛巫女跑去找她們二人攀談，不曉得在說些什麼，二人和其他媛巫女同伴聊開，最後手上拿著盛裝料理的盤子回到護堂身旁，護堂立刻問她們。
「那些人剛才跟你們說什麼？」
「呵呵，她們跑來問和我們一起前來的男士是誰。」
「我們回答說，那是一位無法公然說出尊名的人喔。」
佑理難得露出了俏皮的笑容，一旁的惠那也笑得像個惡作劇的壞小孩一樣。
她們出於好玩的心態，故意不肯說出草剃護堂的名字。
「我們拿了一些料理回來，一起吃吧。」
佑理把盛裝料理的盤子放到附近的圓桌上。
她的手上只拿了一盤料理，惠那也只用雙手拿了兩盤。不過餐盤上放了烤牛肉、精緻三明治、冷盤、壽司、可愛小巧的點心等食物。看來這種餐會形式的派對，幾乎是沒有什麼特定料理風格的大雜燴。
原本不想參加的佑理和惠那，如今也顯得恰然大方。
她們能盡興，今天來這一趟也算值得了，當護堂覺得慶幸時，一位熟人走近了他的身旁，是小光來了。
「大哥哥，好幾個小時沒見了，我好想你喔。」
小光半開玩笑地和護堂打招呼。
她身上穿著一件可愛的淡桃色禮服。幾個小時以前，小光在大祓儀式結束後，和其他的媛巫女一起離開了儀式會場，前來參加這場園遊會。
「姊姊，你們有來真是太好了。看到之前的情況，我還怕你們不來了。」
「我們的確有考慮過缺席……」
「可惜還是被帶來啦。」
佑理臉上浮現淡淡的苦笑，惠那也以抱怨的口吻回答小光。
「可是惠那姊姊，我覺得你們和大哥哥一起來是很明智的抉擇喔。」
「是嗎？」
「嗯，其實在大祓結束後，大家都拉著我問一堆問題，她們問我說『那個站在遠處觀看儀式的男人難不成！？』大家也多少察覺到大哥哥的身分了……」
小光的話令護堂吃了一驚。這麼說來，當時艾莉卡和璃璃亞娜也在現場。
只要知道弒神者·草剃護堂情報的人，縱使沒見識過他本人，光看當時的陣仗自然能隱約察覺到他的真實身分。
「大家聊得很熱絡，她們說一定要從兩位姊姊身上套出各種情報，可是一看到大哥哥親臨會場，大家都嚇了一大跳。」
小光笑著說出現況。
2
過了一個小時以後——
護堂深切體會到何謂雞尾酒會效應（Cocktail party effect）。（注2：人類的聽力會去注意自己想聽的對話或聲音，而忽略其他的雜音。）
他逐漸習慣了園遊會這種光鮮亮麗的社交場合，退到牆邊的護堂不斷聽到和自己有關的各類話題。
本來，魔王的意外登場讓與會來賓失去了冷靜——特別是年輕的媛巫女。
現在她們冷靜下來後，也開始用比較大的音量聊天了。
「那麼，那位果然是……」「草剃護堂大人……」「年紀輕輕，已經深具魔王的風範了！」「對啊。」「我聽說啊，羅馬競技場和橫濱海灣大橋在那位大人的面前，就像黏土一樣一碰就碎。」「好厲害喔。」「弒神的魔王真的非比尋常。」「不、不過，聽說他也是一個玩遍世界各國女人的好色之徒……？」「那兩位義大利美女，好像也是草剃大人的女人。」「我好害怕喔……萬一他看上我怎麼辦？可是，如果他真的想要，我也不介意……好害羞。」「呵呵，他才不會看上你。」「佑理小姐和惠那小姐一直隨侍在他身旁吧。」「據說她們還會跟著草剃大人一起出戰神明。」「真了不起。」「草剃大人，外表看起來很溫厚啊……」「他的內心隱藏著毀滅一切的魔王本性，就像岩漿一樣不斷翻騰，現在一定是把這種心態巧妙隱藏起來了！」「唉呀、好棒喔！」
園遊會是一種非日常性的上流社會活動。
護堂在事前就聽說，參加這種宴會的媛巫女幾乎都是大家閨秀。
（也就是說，這是一個連舊華族的萬里谷家都『相形失色』的異樣世界。）
或許是這個關係，這些媛巫女的悄悄話聽在護堂耳里，總覺得有太多大小姐常會用的謙敬詞語，不過內容都和前面的對話相去不遠。
這些媛巫女沒有直接跑來找護堂說話，應該是忌憚他弒神者的名號。
話雖如此，護堂的傳聞仍舊甚囂塵上。
「待在這裡果然感覺有點不太好受……」
「真、真是不好意思……」
一旁的佑理向護堂道歉。惠那在十分鐘前大喊一聲『看到認識的人了！』便離開了，留下佑理和護堂在這裡當壁花。
「不過為什麼大家這麼清楚我的事情啊？」
「這當然和你的立場有關係，另外也關係到你平時的作為。」
佑理用略帶哀愁的語氣回答護堂的疑問。
「這麼說也許十分失禮……然而傳聞越來越多人知道的理由，我認為和護堂同學本人也脫不了關係喔。」
「是、是這樣嗎？」
護堂發現這位媛巫女的話中參雜了幾分嘆息，他也慌張起來。
「是的，俗話說謠言頂多七十五天就會消失，不過護堂同學在三十天內一定會碰上新的事件，引發各式各樣的問題……」
換言之，在謠言自動消失之前，護堂又會主動引發其他的謠言。
「嗚……」佑理說中了護堂的痛處。護堂自己也很清楚，最近他的安穩生活從沒有持續超過一個月以上。
「另外陪在護堂同學身旁的我們，非但沒有阻止你，反而還傾力相助……」
佑理失落地低下頭，她也在感嘆自己的品性有缺陷。
身為草剃護堂的『同黨』，協助草剃護堂干下諸多惡行，這種現狀似乎讓性格認真的佑理十分苦惱，護堂急忙安慰佑理。
「萬、萬里谷，這不是你的錯，不要在意，那些會引發傳聞的事情，全部都是我乾的，一切責任都在我身上。」
「不、我和你走在同一條道路上，這種藉口對我並不適用。」
佑理搖搖頭以凜然的表情正色回答。
「我們是命運共同體，護堂同學不懂自製所引發的問題和事故，我願意和你一起承擔這些罪孽。」
「……不好意思。」
命運共同體，佑理說得沒錯。
護堂最近才經歷過沒有同伴幫助而陷入困境的狀況。所以除了抱歉以外，他也沒有其他的說詞了。
看著心感愧疚的護堂，佑理的語氣和表情也柔和了許多。
「所以請你不要說我沒有責任了，這樣好像護堂同學不需要我、或是沒有我這個人也無所謂一樣……我不喜歡這樣。」
佑理直視護堂的雙眼，靜靜地說出她的訴求。
「我想幫助護堂同學，就算會給其他人添麻煩也在所不惜
，我也知道這種心愿是很不應該的……」
「萬里谷……」
佑理有別於艾莉卡或惠那，她是個認真又負責的大小姐。
可是她願意說出這樣的話，護堂心中充滿了對佑理的感謝與感動。他情不自禁地凝視著佑理，然後下意識地笑了。
護堂感受到自己和佑理的牽絆加深，內心非常高興。
眼前這位媛巫女也露出了溫和的微笑。護堂有一種毫無由來的預感，他相信佑理也有同樣的感想。他和佑理互相直視對方——
（唉呀，你們快看。佑理小姐和草剃大人深情相望呢！）
（呵呵呵，他們完全處在兩人世界中！）
（真不愧是玩遍各國美女的魔王大人，居然完全不在意我們的目光，大膽地和佑理小姐談情說愛！）
護堂耳邊傳來了附近其他媛巫女的低語。
他這才想起來，目前園遊會還在進行當中，他和佑理都忘了這件事情。害羞的情緒猛然湧上心頭，他們錯開了凝視彼此的視線。
護堂和佑理悄聲交談，刻意不去注視對方。
「……大、大家觀察得好仔細喔。」
「……是、是啊。真希望她們不要把我講得對女人很沒節操一樣。」
「……那、那個，我想這和護堂同學平時的作為有關係，當、當然我們常受氣氛影響無法把持自己也有問題，不過最主要的原因是，護堂同學在女性關係的問題上太沒有常識了！」
「……其、其他人都跑去哪裡了！？」
話題正朝危險的方向發展，護堂急著岔開話題。
艾莉卡和璃璃亞娜還沒回來，這兩位騎士和穿著西裝的馨站在一起，馨把她們介紹給四大家族和委員會的相關人士，她們正忙著宣傳自身的名號。
談笑自若的艾莉卡和站在一旁保持肅穆的璃璃亞娜，遠遠看上去也十分醒目。
另一方面，清秋院惠那——
「啊，惠那在那裡。」
護堂望向佑理告訴他的方向，惠那意外地混在一群男性裡面。
那一群男性的年紀包含老中青三代，各式各樣的年齡層都有。他們大多留著短髮，身材也相當挺拔。護堂感覺到他們散發出深諳武術的氣息。
他們每一個人好像都認識惠那，一伙人聚在一起聊得很開心。
惠那發現了護堂的視線，她向護堂嫣然一笑，順便朝其他男性打了一個辭別的招呼。
最後，惠那向一位最年長的男性低頭致意。
這個略顯肥胖的老人，有著不倒翁一般的臉型和身材，卻有一股不可思議的高雅格調。其他男性都穿著西裝，只有他一人穿和服。
和他四目交錯的護堂，主動行了一個禮。
對方也同樣回禮，而且還是九十度的標準鞠躬禮。
與其說對方是敬重弒神者和魔王的名號，不如說他是出於守禮的性格才會有這種莊嚴自律的舉止。從這一點來看，他果然是武術界的相關人士。
「惠那回來囉～～剛看到了認識的對象，所以就去打一下招呼。」
「我想也是，他們是什麼樣的人啊？」
護堂尋問回到身旁的惠那，惠那得意地笑著說。
「他們是劍術的師父，惠那和甘粕先生也向他們學了很多東西喔，平常他們任職正史編纂委員會或警察機關，也有人是道場的師父，總之各式各樣的人都有。」
「啊，被我料中了。這些人也有來參加啊……」
「尤其是那位像不倒翁的師父很厲害喔。依惠那判斷，單比劍術的話，他的實力可能和中國的教主大人不相上下。」
「和大姊不相上下！？那還真是不得了。」
有太刀媛巫女掛保證，那麼應該是錯不了的。
護堂深感佩服，惠那又說了。
「對了，惠那聽那些師父說，樓上好像有沒什麼人造訪的地方可以休息……現在也差不多能逃跑了吧？」
惠那的語氣像在提議惡作劇一樣。
護堂和身旁的佑理對看一眼，馬上點頭答應了。
過了十幾分鐘後。
護堂、佑理、惠那三人來到了洋館三樓內側的空間休息。
這裡不但有沙發，還有細長的桌子。他們將離開會場前隨意盛裝的料理擺在桌上，並且坐下來休息。
現在終於能好好吃頓飯了，護堂和惠那拿起筷子和叉子大快朵頤。
佑理的食慾沒有他們這麼旺盛，不過多少也吃了一點東西。
「還是和自己人待在一起最舒服……」
護堂感觸良多，佑理和惠那也開懷露出笑容。
「啊，對了，王，關於那件事情……」
護堂不太懂這句沒頭沒腦的話，他不知道惠那指的是什麼事情。
惠那不開心地嘟起嘴巴。
「果然……反正最近發生這麼多事情，王早就忘記了吧？之前你不是答應惠那，要是惠那在老家乖乖休養，回來以後你會——」
「！」護堂想起這件事，驚訝像是被雷打到一樣。
那是護堂和蘭斯洛特交戰前，惠那在醫院逼他做下的承諾。當時護堂無法拒絕，只好在離開前勉為其難地答應了。
之後碰上了槍之軍神和亞雷克的騷動，護堂確實忘記這件事情——
「清、清秋院，那件事該怎麼說才好……」
「惠那也說過了，會一直等待王喔，所以這次惠那也儘量不開口，人家在等王主動表示。」
太刀媛巫女抱怨的表情像個生氣的小孩子。
聽著二人對話的佑理好奇地發問。
「護堂同學和惠那，你們之間有什麼約定嗎？」
「啊，佑理。跟你說喔，王好過分，之前啊……」
護堂還來不及辯解，惠那已在青梅竹馬的耳邊輕聲說明。
惠那的說詞效果驚人，性格純真的佑理立刻動搖無比。
「接接、接吻！？護堂同學，你怎麼能做出這種約定呢！？」
「我、我沒有明確做出這種約定喔，只是我還沒有想出一個委婉的拒絕方式，就不得不去倫敦了……結果忘了這件事。」
「這樣也是大問題，護堂同學太草率了，完全沒有可以辯解的餘地！」
總之，三人上演了一出這樣的戲碼。
護堂等人享受了一段愉快的悠閒時光後——
「嗨，各位在這裡啊，看來你們順利找到避難場所了。」
是甘粕來了。
他穿著一如往常的皺巴巴西裝，和這種華麗的場合很不搭調。
「啊，是的，這裡沒有其他人過來，我們正好能安靜休息一下。呵呵，真不可思議。」
妒火已消的佑理微笑回答甘粕，甘粕聽了苦笑。
「魔王大人帶著兩位漂亮的小姐休息，當然沒人敢靠近，大家是知道草剃先生在這裡才沒有過來。」
「咦，是這樣子嗎！？」
佑理大吃一驚，護堂和惠那也同樣意外。三人訝異得瞪大眼睛，甘粕臉上的苦笑也越來越明顯。
「的確是這樣子啊，不過也好，各位低調一點無所謂，在下面的艾莉卡小姐和璃璃亞娜小姐已經成為今晚的主角了，這也沒什麼不好。」
甘粕坐上了空的沙發。
他的手上拿著一台平板電腦，那不是參加宴會該帶的東西，佑理和惠那注意到護堂的視線，也轉頭看著甘粕。
甘粕操作著觸控式熒幕。
「看來各位也發覺事有蹊蹺，那我就開門見山直說——佑理小姐，我們有一樣東西想請你觀看一下，能否請你幫個忙呢？」
「我當然願意幫忙……但是我不見得能看得到。」
佑理擁有驚人的靈視成功率，不過她對自己的能力始終抱持保守的態度。
也正因為她常保謙遜之心，才能將這種千里眼一般的靈力提高到最大極限。反過來說，剛才的事先聲明也形同力量的證明。
「沒關係，你願意幫忙就夠了，要是草剃先生也願意一起過來……」
護堂睜大眼睛，不明白為何甘粕需要他同行，甘粕笑著解釋。
「年末的犬吠埼有冬季名產鮟鱇魚鍋喔，想不想品嘗一下啊？當然除了佑理小姐外，其他人也可以一起來喔。」
說話的甘粕拿起平板電腦給護堂看。
熒幕上的視窗播放著新聞節目，畫面的內容是——東京鐵塔，也就是護堂在幾個月前和沃邦侯爵燒掉的紅白鐵塔……
這就是引導護堂等人前往大海的契機。
而這個契機，將在平靜的新年期間揭開波瀾壯闊的冒險序幕。
3
園遊會隔
天，護堂一早就在準備旅行。
靜花昨天就去父親那邊了，她答應要和父親在加勒比海度過新年，今天早上家中只有護堂一個人，護堂背起用來當成行李的運動背包，九點左右離開家門。
今天的集合場所是虎之門的七雄神社。
可是護堂沒有直接前往那裡。他先搭乘地下鐵，前往芝公園的東京鐵塔，那個地方是二位弒神者在今年六月決鬥的場所。
那一場戰鬥的火焰吞沒了這座東京的地標。
長年來都是紅白雙色的鐵塔，四處被燒得破爛焦黑，蘊釀出一股經歷過戰禍的建築物特有的氣息。
對護堂來說，這是一個令他懺悔自己過去惡行的特別場所。
今天的東京鐵塔附近有不少人潮，仿佛有什麼慶典活動的樣子，四周相當熱鬧。也有不少人和護堂一樣刻意前來見識毀壞的東京鐵塔。
大家都抬頭望著東京鐵塔的頂端。
東京鐵塔高三百三十三公尺，現在的高度卻很明顯縮水了。
位於兩百五十公尺有一座特別展望台。展望台上方的鐵塔和天線完全消失，整座鐵塔的模樣變得非常淒滲。
包含護堂在內，現場的群眾都注視著這種慘狀。
「那個老頭和我惹出了天大的麻煩，本來還能保持原形啊……」
圍觀的群眾各有不同的反應，有人不勝唏噓、也有人拿起手機拍照攝影，還有人心生畏懼和怒意。
護堂在群眾間嘆了一口氣，離開了東京鐵塔。
這次護堂朝七雄神社的方向前進，東京鐵塔最上方的鐵塔和天線是在昨天中午消失的，差不多是在大祓儀式舉行的時候。
『鐵塔頂端就像變魔術一般憑空消失，沒有任何前兆喔。你也看到了吧，各家新聞還用「突如其來的崩塌事故！？」的標題報導。』
平板電腦上播放著晚間新聞，甘粕告知護堂事情的始末。
『甚至有人懷疑是恐怖分子炸掉的，可是沒有人聽到崩塌或爆破的聲響，另外東京鐵塔附近也沒有掉落任何碎片，真的是憑空消失。』
『其實我們委員會著手調查後，已經特定出某個原因了。』
『是狙擊。』
甘粕表示，他們幸運拿到事件發生時拍下的攝影動畫。
影片顯示有一樣自東方飛來的不明物體插入東京鐵塔的頂端，之後頂端的鐵塔和天線瞬間消失不見——
護堂回想甘粕的談話內容，來到了七雄神杜境內。
所有人都到齊了。身穿巫女裝束的佑理和惠那，以及艾莉卡和璃璃亞娜都在現場，唯獨甘粕昨晚前往出差地點，因此不在這裡。
「我們恭候多時了。護堂同舉，請往這邊走。」
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