第十三卷 南洋的姬神 第1章 媛巫女的儀式（2/2）

甘粕開著休旅車，接送參加大祓儀式的萬里谷姊妹和惠那，以及同行的護堂、艾莉卡、璃璃亞娜。

大夥上車後，車子開到首都高速道路的環狀線上，朝埼玉縣的方向前進。

「兩大首席？甘粕冬馬，我如果沒記錯的話……」

甘粕剛才的發言引起了璃璃亞娜的質疑。

「首席媛巫女的稱號是屬於清秋院惠那一人吧？」

「是的，至少過去是這樣，可是佑理小姐這半年來實力大幅成長，又是最親近草剃先生的媛巫女之一，所以馨小姐決定趁這個機會，給佑理小姐多加個封號增點喜氣。」

「這、這是他們自做主張，我完全不知道有這件事……」

甘粕說明完後，佑理害羞地低下頭。

「我也一直跟他們說，這種華麗的稱號並不適合我……」

「有什麼關係，這就是馨小姐的行事風格。」

「況且從日文的角度來說，有兩個首席絕對很奇怪啊。」

「哈哈哈，你就別計較了。」

佑理對著開懷大笑的甘粕抱怨，一旁的艾莉卡發問。

「佑理，你不想參加這個儀式的理由，該不會和這個新的稱號有關係吧？」

「這也是原因之一……」

佑理的頭垂得更低了，護堂很好奇那個「也」字是什麼意思。

負責開車的甘粕笑著說道。

「等各位看到祭典會場，我想你們就會明白原因了。佑理小姐的心情我也不是不懂，老實說啊，要是我站在同樣的立場一定也會嫌麻煩啊！」

甘粕說出了一段意味深長的話。

3

舉行儀式的神社，位於埼玉縣埼玉市的綠區。

這一帶臨近市中心，卻有一千公頃以上的寬廣綠地，其中包含了田地、雜木林、濕地、草皮、大型池沼、水道等令人嘆為觀止的豐富自然資源。

武藏野的古老神社就座落在這樣的環境中。

神社四周都是森林，旁邊還有古蹟和公園。建築本身並不華麗，不過是一個充滿綠意又適合休憩的場所。

甘粕告訴眾人，這座神社祭拜的主神是須佐之男的妻子·奇稻田姬。

寬敞的神社境內聚集了約五十名身穿巫女裝扮的女孩，那些女孩正在嘰嘰喳喳地聊個不停。

小光也在那一群女孩裡面，唯獨沒看到佑理、惠那、沙耶宮馨的身影。

另外那些巫女的身旁站著十幾名西裝男子，他們都是正史編纂委員會裡的成員，也是甘粕的同伴。

護堂等人在一旁觀看現場的狀況。

小光在閒聊途中注意到護堂等人，她笑容滿面地朝大家行了一個注目禮。

「那些女孩都是佑理和惠那小姐的夥伴？……每一個都是媛巫女？」

這個疑問是艾莉卡提出來的，她提問的對象自然是甘粕。

「是的，不過有半數是像小光那樣的見習巫女。實力真正稱得上媛巫女的……了不起二十人左右吧，她們是任職於東日本各大靈地的巫女。」

「這麼說來，萬里谷佑理說過，這是『隸屬於東之巫女所舉行的儀式』。」

璃璃亞娜想起了佑理說過的話，甘粕也點點頭。

「正是如此，『西』……也就是靜岡以西的巫女，會聚集在別的場所舉行類似的儀式。在所有『東』之巫女當中，佑理小姐是身居武藏野要地的媛巫女，這塊地區從德川家康公入主江戶以來，就是十分重要的寶地。」

這塊寶地含蓋的區域差不多是東京、埼玉，以及神奈川和千葉的一部分。

依照甘粕的補充，這裡說的武藏野就是泛指這些區域。

「國木田獨步大師若聽到這種區分方式，大概會氣得跳腳，然而我們正史編纂委員會也習慣這麼定義了。撇開見習的巫女不談，武藏野的媛巫女……也就七、八個左右吧。」

甘粕提到的大文豪曾經極力主張『武藏野只到多摩川，八王子不算武藏野！』

護堂想起了這一則軼事，璃璃亞娜望著那些媛巫女繼續說。

「在歐洲，擁有巫女資質也被視為擁有魔女資質，這一點也適用於媛巫女吧？」

「是的，佑理小姐和惠那小姐如果認真修行的話，應該也能獲得不錯的成果，成為像璃璃亞娜小姐一樣的魔女，只是我們委員會並不期望媛巫女學會那些技能……」

「為什麼？」

「聞道有先後、術業有專攻，學習魔女術需要南歐或東歐這些魔女術大宗的土地留學十年以上，否則難以大成，況且媛巫女另有其他資質，例如佑理小姐的靈視和惠那小姐的請神降臨。

」

「出自神祖血統的靈能力嗎……」

璃璃亞娜提出了猜測，甘粕聽了刻意驚訝地眨眨眼。

「咦，我以前有提過這件事嗎？」

「你沒提遇，是我自行推敲出的結論，見過愛麗絲公主和桂妮薇亞大人後，才確定這個推論的，我發現她們身上有類似媛巫女的力量。」

「意思是，過去日本也有神祖，這個血統一直流傳到後世……」

聽見璃璃亞娜的推測，艾莉卡也加入了討論。

「當時的人透過某種方式知道了這件事，他們細心保護這個稀有的血統，還將擁有這種血統的人拱為媛，以便干涉她們的婚姻，於是順利將血統維持到現代——這就是所謂的媛巫女吧？」

「各位邂逅了那些神祖，會注意到這點也是早晚的事情。」

甘粕苦笑著承認了，護堂也想起一件事情。

那個待在幽世的玻璃公主，好像也說過類似的話……

「總之媛巫女就是這種稀有血統的繼承人，我們委員會希望她們能發揮出自身血統的最大靈力，單就這點來說，惠那小姐和佑理小姐確實是堪稱首席的人物——喔，她們出現了。」

這座古老神社過去被喻為『武藏國一宮』。

三位媛巫女從大殿當中現身，她們分別是佑理、惠那、沙耶宮馨。

她們穿的不是平時的巫女服，而是一身白衣和褲裙，外加一件單薄的千早（注1：巫女於祭典時穿的外衣。），頭上還配戴華麗的頭冠和髮簪。

其他媛巫女穿的是普通的白衣和紅色褲裙，因此她們的模樣格外顯眼。

嗯？怎麼還有一個男神官？護堂睜大眼睛想看清楚。

從大殿中現身的確實是三位媛巫女。其中兩位是獲得首席稱號的惠那和佑理，另一位是正史編纂委員會的下一代總帥沙耶宮馨。

最後這一位媛巫女穿的不是巫女裝扮，馨穿的是男性的神主衣裝。

「她連這種時候都穿男裝啊……」

「這是她本人的期望，相信其他人也不會想看她穿女裝……你看，其他媛巫女很高興啊。」

甘粕回答了護堂的疑問。

馨的確非常有人氣。她一走到境內，立刻有一群巫女跑到她面前，像是追星族遇到偶像明星一樣。

馨被年輕女孩團團包圍，還笑盈盈應對排山倒海的熱情問候，模樣十分風流倜儻。護堂心想——她絕對有資格加入傑什麼的藝人事務所。

受歡迎的還不只馨一人。

惠那身旁也圍了一群媛巫女，這種現象還延續到了性格穩重的佑理身上。

被一群吵吵鬧鬧的女孩圍住，惠那難得用一種麻煩的口吻回應她們，不過她的態度也可以解釋成『冷峻的黑長直神秘美少女』。

護堂看著佑理，顯然她非常不習慣這種狀況。

佑理努力回應每一個前來問候的人，還認真思考該如何回答每一個人的問題，最後她根本來不及回答，就這麼慌慌張張、無所適從地呆站在原地……

甘粕看著那些相談甚歡的媛巫女說了。

「簡直就是黃薔薇學姊（Rosafoetida），白薔薇學姊（Rosagigantea）、紅薔薇花蕾（Rosachinensis）……」

「你、你在念什麼咒語啊？」

璃璃亞娜質疑那位口中冒出可疑字眼的特務。

「萬里谷佑理就快不行了，你最好去幫助她比較——」

「我沒辦法，畢竟我也快三十了，早就沒有沖入十幾二十歲小姑娘軍團的力量了——啊，對了，媛巫女到了一定年齡就會卸下巫女的職務，以委員會顧問的身份活躍喔♪」

甘粕說了一個沒有什麼用處的知識來避重就輕，護堂有感而發地說：

「這就是萬里谷不想來的理由啊。」

「是的，你也知道馨小姐是什麼樣的人，她在女校般的場所很受歡迎，惠那小姐擁有被遴選為首席的實力，又有清秋院家的名氣加持，在媛巫女之間也是很有人氣，佑理小姐……算是各種演變下的結果。」

「怎麼說？」

「唉呀，其實我們之前有傳達各部會，說東京的媛巫女·萬里谷佑理小姐是弒神者草剃護堂大人的女人，要他們千萬不能有任何怠慢，此外還個別叮囑一些聽不懂人話的傢伙，連相關人士也宣傳過了。」

「咦？」護堂嚇到了，他沒有料到這件事居然和自己有關係。

「然後啊，短短几個月內，草剃先生活躍的速度遠超出我們想像，舉凡東京鐵塔大火、日光隕石坑、橫濱海灣大橋粉碎……您的壯舉不勝枚舉，今年您在我們業界是第一有名的大人物，大家很快就知道佑理小姐是您的『女人』了。」

「這、這麼說來——」

「和我們這個業界有關的人，都把佑理小姐視為大國的第一夫人，媛巫女之間也流傳著『東京有一位了不起的媛巫女』的傳聞，佑理小姐就這樣在不知不覺間變成了大家寵愛的對象。」

甘粕幸災樂禍起來。

「除了有強大的魔王當成靠山，佑理小姐本身也長得很漂亮，實力也成長到足以獲得首席封號的程度，在各種影響加乘下，才會演變成那樣。」

「也、也就是說，是我害她……」

「嗯，有九成是拜草剃先生所賜。」

甘粕笑著補刀，護堂有點頭昏眼花。

「這……讓佑理體驗各種經歷也不見得是壞事，只是佑理不太適合扮演這種宴會女主人的角色，或是對客人陪笑。」

艾莉卡苦笑。

護堂也是這麼想的，而且說不定——

說不定不只佑理受到牽連，或許連身旁的璃璃亞娜和開朗的惠那，也因為草剃護堂的關係背負了不必要的麻煩。

一想到這裡，護堂便深感愧疚。

大祓的儀式終於開始了。

舉行儀式的古老神社周邊，由正史編纂委員會的成員進行封閉管制，今天一般的外人無法隨意出入。

四周儘是綠色雜木林的寬廣境內，吹拂著冬季的寒風。

時值十二月下旬，晴朗的艷陽始終敵不過奪走體溫的無情冷風，不過那些身穿單薄巫女裝束的女孩，在寒風中仍舊面不改色。

她們莊嚴地稟陳祝詞，獻上流利的神樂之舞。

擅長劍術的巫女們手持木刀演武，其他巫女手持和弓射靶，各自展現凌厲的武技。

整場儀式進行的要角，自然是先前提到的三位媛巫女。

也就是沙耶宮馨，以及佑理和惠那兩大首席。

最初惠那手持白樺木刀演武，佑理在眾位巫女的中心跳起神樂舞，馨率先詠唱祝詞，完成統籌整場儀式的使命。

最令護堂意外的是，馨露了一手絕佳的射藝。

她手中的箭矢接二連三命中標靶的中心，眾人見識到何謂百發百中的神技，護堂忽然想起來，他曾經聽說『馨是一位文武雙全的才女』。

其他的媛巫女也以真摯嚴肅的態度進行這場大祓儀式。

先前的吵雜光景如今已經看不見了，不愧是萬中選一的媛巫女，每一個都是精於此道的一流人才。

最後，將近兩個小時的大祓儀式順利結束了。

「換言之，這場聚會不是舉行魔術儀式，只是單純的祭典而已囉？」

看完整場儀式的璃璃亞娜提出疑問，甘粕苦笑回答她。

「請不要拿魔女的集會來相提並論，這個儀式是大家聚集在一起淨除一整年穢氣的例行公事罷了。另一個用意是，讓各方巫女每年集合起來交流一下感情，待會還有一場園遊會喔。」

「園遊會？是指在會館舉辦的那種聚會嗎？」

護堂被這個意外的字眼嚇到了。

「你可能會覺得，都什麼時代了還在做這種事對吧？說穿了就是慶功宴啦，聚會名義雖然是那種調調，其實是一場類似忘年會的派對。」

「可是，在派對之前……我們還有需要處理的事情吧？」

甘粕解說到一半，艾莉卡提起了此行的目的。

他們之所以會特地出席這場媛巫女的集會，就是要在大祓儀式結束後，和惠那的守護神速須佐之男命——這位暗中統治日本咒術界的老先生會面。

今天，護堂被找來充當這場會面的見證人。

4

「由於我們所有東之媛巫女共同舉行淨戒儀式，這座神社周圍的穢氣和邪氣遠低於平時的標準，現在應該可以成功召喚幽世的御靈。」

走在前頭的沙耶宮馨向護堂進行說明。

「惠那偶爾會用手機打去幽世交談，可是老先生不想理會的話，我們也拿他沒辦法，因此打算召喚他的部分

御靈，來一場直接的對談。」

「請護堂前來交涉，對方也不能視而不見對吧？」

「嗯，正是如此。」

艾莉卡點明用意，馨也認同了這個說法，她們不約而同地笑了。

看著她們的笑容，護堂有種深切的感想。這兩個聰明人露出這樣的笑容，看起來就像在打什麼壞主意一樣……

大祓儀式後，護堂等人從舉行儀式的神社走向旁邊的草地。

馨走在前頭帶領大家，後面依序是護堂、艾莉卡、佑理、璃璃亞娜、惠那。甘粕說他還要準備園遊會，剛才就離開神社了。

「到這附近應該沒問題了。那麼惠那、佑理……開始吧。」

一行人來到寬闊的空地，馨對同為媛巫女的兩位夥伴發號施令。

佑理和惠那點點頭，各自往前踏出一步。三位媛巫女開始稟陳召喚之詞。

「我等於須佐太神御前誠心請命……」

「今次，我等於武藏神社舉行淨戒祭儀、備妥尊駕現身之地……」

「我等虔心敬奉，祈求尊駕賜予崇高神德……」

三人召喚須佐之男，咒力也逐漸提高。

召喚途中，惠那向護堂使了一個眼色，了解意思的護堂放鬆全身力量，寄宿在護堂右手中的天叢雲劍——曾經為須佐之男愛刀的鋼鐵，憑空顯現在惠那手中。

「天叢雲之神劍，懇請呼喚你的舊主須佐大神，求他現身降臨於此！」

惠那藉助神刀，天叢雲劍的力量，召喚她自身的守護神。

下一瞬間，空地突然吹起了一陣狂風。

草木搖晃、大氣震動。冰冷的狂風無情地吹拂護堂等人，奪走他們身上的體溫。

一道耳熟的蒼老嗓音自風中傳來。

『喂，你們幾個在嚷嚷什麼。』

那是護堂幾次在幽世中對峙的暴風之神，須佐之男的聲音。

護堂的身體也激起了戰鬥的力量——神祇的一部分降臨人間，弒神者的肉體自行進入了戰鬥態勢。

『拜託別來吵我一個隱居的老頭好嗎？我也有我的立場啊。』

護堂向前一踏，朝半空中喊話。

「不好意思啊，我們有件事情想問你。」

『我想也是，你們忙得焦頭爛額的模樣，對我來說也算是種餘興，不過身在現世的你們可就不會這樣想了。』

須佐之男的聲音中還夾雜了一些竊笑的感覺，護堂皺起眉頭。

「你果然是故意裝傻的嗎？」

自從雅典娜再次襲擊以來，惠那一直試圖聯絡這位『老爺爺』，她想問清楚『最後之王』和天之逆鉾的細節。

但是須佐之男一直沒有回應她。

『別生氣，關於那個小鬼的事情，我也沒有什麼了不起的秘密可以告訴你們。我現在的確隱居不問世事，畢竟還是個神明，沒辦法告訴你們不死領域當中的知識，我們神明最重視的是這個世界和那個世界的均衡啊。』

須佐之男說了一個曖昧的藉口。

不死領域。護堂也聽過這個字眼好幾次，他現在多少能夠理解那是神話中的眾神居住之地。

壽命有限的人類居住的現世則是生之領域……

位於雙方之間的世界為『生與不死的境界』，人類的魔術師稱為幽世或星幽界——

「不過，千年前是你們封印那個『最後之王』的吧？」

『我們沒有封印，是那傢伙用光力氣跑去睡覺，我們改變他睡覺的地方罷了，話說回來，現在我也不想再耍那種小把戲了。』

須佐之男的聲音里更添了幾分超然的神性。

『事情到了這個地步，我們這些不受天命束縛的存在去干預地上的事情，也太過雞婆了，而且就各方面來說都很麻煩，所以我才會無視惠那。』

「不出惠那所料，這的確很像爺爺的想法！」

太刀媛巫女聽了守護神的說法，也只能無奈地聳聳肩。

『你少貧嘴了。所以，惠那，你也別再問我這件事情了。我們藏起來的那個麻煩小鬼——就交給你們解決了……經過上次的騷動，那傢伙顯然只想當個懶骨頭啊。』

須佐之男沉重地下達命令後，又變回原先輕快的語氣。

『除非有什麼吃飽沒事幹的外來傢伙吵醒他，不然應該是不會出什麼問題，然而那種傢伙以後會越來越常出現！』

外來——護堂記得那些神祖似乎還有其他同黨。

想到這一點，護堂嘆了一口氣。

『而且對方沉睡千年之久，該醒來的時候自然會醒來。要是真的醒來，也是命中注定。』

「餵……」

護堂正想對須佐之男不負責任的言語發牢騷，馨卻意外站了出來。

剛才護堂和惠那以外的人都忌憚須佐之男的神威，誰也不敢跳出來說話，唯獨馨在這時候有了動作。

馨在眾人的注目下，單膝跪地、態度恭敬說話。

「那麼老先生，在下有一事稟報。」

『說吧。』

「我以為既然老先生已有如此打算，那我等將視草剃護堂大人為庇護者和盟主，對他行臣下之禮。對於這一點卑微的考量，老先生您意下如何？」

這位正史編纂委員會的下一代總帥，目前的頭銜是東京分室的室長。

實際上，這位中性的媛巫女是手握關東地區統轄實權的委員會幹部。眾人沒有想到她會在這個場合投下一顆震撼彈。

艾莉卡和璃璃亞娜目光銳利地對看一眼，佑理和惠那驚訝得目瞪口呆。

護堂疑惑地眨了眨眼，他不懂馨這麼做是什麼意思。

隨著狂風降臨的老神回答——

『無所謂啊。』

他給了一個很乾脆的答案。

『你們地上的傢伙要怎麼成群結黨，都不關我的事情，我也只是想到什麼就說什麼罷了，你們要遵從我說的話，或是要用弒神者做擋箭牌無視我的話，這是你們自己——以及草剃護堂該決定的問題。』

須佐之男輕易笞應了馨的要求。

得到許可的馨維持高跪姿，低下頭表示敬意。

之後狂風的風勢慢慢減弱，護堂身上的戰意也逐漸退去。須佐之男的御靈離開這裡了。

「呃，你想一下，這半年來，護堂先生已經形同我們的王了。」

須佐之男離開之後，惠那質問馨剛才的舉動到底是什麼意思。

馨也很坦白回答。

「依護堂同學的個性，今後這種狀況也不會有太大的改變，因此我才想先確立王位該由誰持有，以備不時之需啊。」

「王、王位？」

護堂被這個可疑的字眼嚇了一跳，馨對他拋了一個媚眼。

「是的，這就是護堂先生目前的地位。無論你想痛快戰鬥或幫助夥伴，為這個國家和世界帶來災厄或和平——這都是只有王者才能擁有的立場喔。」

「原來王比爺爺還了不起啊？」

惠那得意地笑了笑，馨也用狡黠的微笑回應。

「比起大靈界的隱士，現世的王者較有權威是很理所當然的，所以這件事早點定下來比較好，也算是為今後做準備。」

「有道理……」

璃璃亞娜也認同。

「救世英雄就沉睡在東京附近，隨時都有可能引來『不順從之神』或其他弒神者。」

「可是，馨小姐。」

佑理擔心地提出質疑。

「你做出這種有損老先生威名的舉動，就算我們這一輩的不在意，也難保那些年長的先進不會有意見啊……」

「他們要怎麼說都無所謂，反正他們也只敢出一張嘴。」

「畢竟我們手中有弒神魔王這張絕對的王牌，一般的必死凡人要是敢忤逆弒神者，根本是自殺行為。」

艾莉卡做出總結。

「馨小姐大概也會做好萬全準備，對付那些反對者。」

「當然……只是不如乾脆開拓一個嶄新的事業，拋下那些古老的沉重包袱也很有趣。」

嶄新的事業，馨又說出了一個危險的字眼。

護堂臉上浮現了困惑的表情，馨對不知所措的護堂說明。

「你想一想，如果我們以東京為據點，共同參與建立草剃護堂王國的事業，肯定是一件很有趣的工作，護堂同學，你如果有心想做大事業，請找我當你的總經理吧。」

馨還笑著說，她絕對不負所托。

「什、什麼王國啊……」

「意思是集合護堂你身邊的人才，建立一個新的結社喔，我和璃璃的移籍交涉應該沒什麼問題，我們也做好不少準備了。」

「至於我、佑理、惠

那……可能就麻煩了一點，不然連同我們所屬的組織也吃下來，這樣就輕鬆多了，看是要吸收正史編纂委員會，或是招納沙耶宮或清秋院家族，只要握有這兩大家族，再來就能為所欲為啦。」

艾莉卡和馨二人將一個危險的計劃說得宛如益智遊戲。

璃璃亞娜的表情像在說『她們又再打歪主意了……』。

惠那雙眼閃閃發亮，好像聽到了一個新的惡作劇計劃，佑理則是一臉煩憂的愁容。

護堂無奈地望著佑理和璃璃亞娜。這兩位富有良知的女孩，也同樣對其他幾位激進的夥伴表示遺憾的念頭。