第二卷 魔王來臨 第四章 王者們的會談（2/2）

2

護堂和艾莉卡乘坐著甘粕駕駛的車來到青葉台。

地點是安靜的住宅街里的一間圖書館。

得知沃邦和佑理在這樣的地方時，護堂無法理解，為什麼會是圖書館——這是他真正的感想。

讓甘粕在停車場待命，護堂和艾莉卡踏入圖書館。

——突然遭受到襲擊。

一個身穿破爛衣服的人影，用劍砍了過來。

「是敵人嗎!」

「交給我吧，護堂你先退下。」

在圖書館的入口處。

居然在這種地方被奇怪的劍客襲擊，護堂對於自己的人生依然那麼波瀾萬丈咋舌的同時，也打算認真看清楚敵人究竟是什麼人。

艾莉卡召喚出了愛劍·獅王之心，而能與她用劍互砍的敵人，穿著十分破爛、下擺超長的上衣，還有像是斗篷般的外套，不過從他揮舞大柄長劍的招式看來，確實是個高手，但是頭盔下露出的臉孔，則是完全沒有一絲精神與霸氣。

簡直就像個死人一樣——想到這裡的護堂不寒而慄。

以遊戲和恐怖電影而言，用殭屍這個詞語來形容他，絕對再合適不過了，這麼說他就是……?現在可以確定的是，遭遇過的怪物清單又要新增了。

又一個劍士出現在護堂的面前。

「第、第二個!?」

和第一個人同樣的裝扮，怎麼看也像是會動屍體般的劍士，從裡頭的道路上奔跑過來。

他看了艾莉卡一眼。

她正和跟第一個人互相攻擊，雖然已經取得了優勢，但是感覺不會立刻分出勝負，而第二個人立刻從正面向護堂砍了過來!

靠著反射神經，總算是閃開了，但是接踵而至的第二擊，就避不開了!

如此確信的護堂，向前踢出了腳。

以前踢的要領動作將死人（已經可以篤定了）的身體踢開……雖然護堂對自己完全依賴直覺來進行攻守這一點，總感覺很不妙而有些自我厭惡，不過還是與第二個人對峙著。

「護堂，再稍微堅持一下，我馬上將他們處理掉。」

「可以的話請快點吧……如果那個人（?）認真的話，我大概就壓不住他了。」

護堂以苦澀的表情回答艾莉卡的激勵，從戰神烏魯斯拉格納那裡奪來的權能，想使用它有非常麻煩的條件。

第二個死人緩慢接近。

不管對方是能將自己在數分鐘內解決的劍術高手，就算他擁有不下棕熊的怪力，或者是體重達到數十噸的超重量級選手好了，但卻不是什麼折磨民眾的大罪人。

如果這樣的話，自己完全沒有勝算。

護堂緩慢地向後退，和他保持一定的距離。

再多幾步就會進到揮劍範圍，只能等待他主動過來的這一瞬間。

「有著非凡歷史的死亡騎士啊，請原諒我對您以刀鋒相對一事，但是那位大人是我等身為魔術師以王者所尊敬的人之一，所以我不允許你對他做出無禮之事。」

少女威風凜凜的聲音迴響四周。

雖然惹人憐愛，不過卻沒有露出嫵媚般的甜美聲音，讓人感覺是個良質的鋼鐵，既堅韌又柔軟。

「演奏著奇妙曲調的無冕之王，請聽騎士琍琍亞娜·葛蘭尼查爾的誓言。」

身為聲音主人的少女，以悠然的腳步接近。

銀褐色的馬尾式髮型，以及西洋人偶般的冰山美貌，而且還有美麗的妖精般細長的身形，擁有脫離現實氣質的少女。

「吾乃狂暴石碑的繼承人、十字騎士的後裔、吾心於天空奔馳!擁有羽翼的騎士之王啊，幻想的精髓於吾之手顯現!」

自報姓名為琍琍亞娜的少女手上出現了銀色的佩劍。

刀身長而且優美，描畫著緩緩彎曲的線條。

「來吧，吾武藝之基石，白銀巨匠!」

她身上披著藍色與黑色豎條紋的披肩，穿著與艾莉卡所穿的紅與黑上衣非常相似的藍與黑的戰鬥裝束。

琍琍亞娜吐了一口氣往前踏出一步。

手持佩劍切進了第二個死亡騎士與護堂之間。

「琍琍啊，你是什麼時候來日本的?真是好久不見了!」

艾莉卡好像認識手持寶劍的少女。

先以假動作的第一劍迷惑了第一個死亡騎士，艾莉卡再以第二劍橫砍向對手的身體之後，再輕鬆向對方問候。

受到攻擊的死亡騎士，肉體化成了灰燼掉到地面。

「別叫得那麼親密，艾莉卡·布蘭德里，我並不是你的朋友，也沒有理由被你叫的那麼親密。」

雖然認識，但是關係好像不太好。琍琍亞娜以強硬的口氣回嘴。

「這些死人果然是沃邦侯爵的僕從?」

「嗯，知道『死亡僕從』嗎?是侯爵為對付侵入者而解放出來的——知道你在的話，我就不會過來了!」

和艾莉卡說話的同時，琍琍亞娜毫不放鬆地觀察自己的對手。

第二個死亡騎士從正面向她攻擊過來。這時，琍琍亞娜也從正面往下揮動寶劍。

劍與劍激烈碰撞。

本來以為劍身會相撞在一起，可是卻不是這樣，不知道是用了什麼奇妙的技法，琍琍亞娜的寶劍將死亡騎士的長劍彈開筆直前進。

劍光一閃。

被寶劍以上斬擊切裂的死亡騎士，一樣化為灰燼，像海邊堆砌的沙雕般崩塌，最後沙沙地消失了。

「……謝謝，總算是得救了。」

「不，我太任意妄為了，對身為弒神者的您來說，這種程度的事完全不能稱為危機，我對擅自出手打倒了『王』要親自處理的死亡騎士一事道歉，請原諒我。」

護堂對救自己出困境的琍琍亞娜道謝，卻反而被她賠罪了。

艾莉卡邊聽邊偷笑。

「說什麼啊，琍琍，反正你是因為想要散發累積下來的壓力，才高興地闖進來大開殺戒吧。」

「吵死了，我才沒有積聚什麼壓力，不要隨便亂說。」

琍琍亞娜一邊皺起眉毛一邊說道。

這兩個人到底是什麼關係?護堂對此有些興趣，打算偷聽她們的對話。

「我知道了，身在沃邦侯爵居住地的你，因為陪同或者什麼原因才過來的吧?記得你的爺爺確實是侯爵的信奉者，居然那麼簡單地就將自己的孫女送出去。」

聽見艾莉卡的猜測之後，琍琍亞娜臉色都變了，大概是被說中了。

「但是，傳聞中那侯爵的性情和過於正直的你，關係應該不太好，很多意見不能說出口，那不就是累積了壓力嗎?」

「你、你、吵吵吵死了!別說得好像你有在現場看見一樣!」

琍琍亞娜以粗暴的聲音制止艾莉卡繼續說下去。

……或許，這個女生也是被艾莉卡所玩弄的對象，護堂不禁對琍琍亞娜有了同伴感。

看起來非常認真的她，看起來完全不是艾莉卡的對手。

「——草薙護堂，你的愛人所說的這些事情，完全都是沒有根據的，請您忘記。我確實是沃邦侯爵的隨從，但是我沒有做過任何愧對騎士的行為!沒錯!絕對、絕對完全沒有!」

「啊，我明白了，我相信你。」

對於臉紅著辯解的琍琍亞娜，護堂很大方地點了點頭。

順便訂正一下在意的部分。

「還有艾莉卡算不上是我的愛人之類的，這件事才是毫無根據的……」

「您不必再這樣子掩飾了，我們的情報網已經將你們之間的淫亂——失禮，是超過友誼範圍的親密關係都掌握了……嗯，如果是那隻母狐狸的熟練手法，玩弄年輕的王對她來說是小事一椿。」

「別說得我好像被艾莉卡誘騙一樣，那個情報是錯誤的!」

護堂反射性大叫。

「失禮了。不過，薩爾巴特雷卿說過『那個女孩介入了我和護堂之間，然後妨礙到我』類似的話，所以您的反駁沒有多少說服力……」

琍琍亞娜說了一個不能置之不理的名字。

那個笨蛋打算到什麼地方都讓自己感到為難，總覺得心中湧出一股黑色衝動的殺意。

「琍琍啊，你是最近見到薩爾巴特雷卿的嗎?」

「別叫我琍琍，只是在與沃邦侯爵會面的前一天時，見了一面——在療養中的他詳細告知那天晚上的事情原委，而且還很熱烈地談論了關於你的事。」

你——琍琍亞娜邊說邊瞄了護堂一眼。

像是有潔癖的少女看到了非常憎惡的東西。

「啊，那個傢伙說了什麼奇怪的事嗎?」

「……『我一生都忘不了那天晚上的事，我絕對無法忘記那個像夏天煙火般耀眼，擁有著火熱夢境般的夜晚。我對他奉上了一切，他也全部回應了我。那個時候世界好像變得有我們兩個就足夠了，其他什麼都不需要的空間』這樣的話。」（插花：這本書的取向還真是走在二次元的尖端了……）

這個時候琍琍亞娜臉頰微微發紅，她低下視線。

「兩位『王』即使是有那種不合倫理的關係，我也沒有資格能夠說什麼。如果可以的話我只想說，繼續沉溺在與艾莉卡的不良關係，對男性而言也是很不健康的。再怎麼說腳踏兩條船這種不誠實的行為……啊，請忘了剛才所說的。」

「不要有奇怪的誤會，我和那傢伙只是大打出手而已!」

聽見護堂的大叫，艾莉卡只是感到很無趣地說：

「我之前跟你說過了，你空隙太多才會引來奇怪的傢伙。知道嗎?不更加堅決地把薩爾巴特雷卿趕走是不行的!」

「我也想趕走啊，可是對方老是來找麻煩，有什麼辦法!」

回答了之後，護堂做了一下深呼吸。

薩爾巴特雷·多尼是個令人一肚子火的男人。不過現在不重要，要趕快忘記，先努力解決眼前的問題，下了決心之後，護堂向琍琍亞娜詢問：

「呃，那個叫沃邦的老頭在裡面吧?可以帶我們過去嗎?」

「我本來就是因為這個目的才來的，請往這邊走。」

琍琍亞娜向著館內深處走了進去。與最古老的魔王的相遇近在眼前。

4

護堂上了圖書館的二樓，走進寬廣的閱覽室。

高大的老人和穿著白衣與褲裙的佑理就在那裡。

與像只瘋狗一樣的傳聞相反，老人的貌相充滿知性，寬廣的額頭和深陷的眼窩。身形高瘦卻看起來沒有虛弱的印象。是因為背部伸得筆直，腰也完全沒彎曲的緣故嗎?

穿著整齊的西裝，看上去就像個老紳士。

「葛蘭尼查爾啊，你對我的奴僕非常粗暴。」

老紳士——薩夏·德揚史塔爾·沃邦突然說道。

並不是責備，倒不如說像是戲弄一樣的口吻。

「十分抱歉，身為騎士的判斷，無法接受這種對『王』十分無禮的事情，因此才會揮劍相助，之後，不管是什麼樣的懲罰我都會接受。」

「那種程度的奴僕，要多少有多少，你不必在意。」

像是玩笑般回答後，看起來無聊的沃邦往護堂看去。

是那種看起來自大的目光。

「相當年輕啊，不過話說回來，我成為『王』的時候，年紀也和你差不多。報上名來吧，少年。即使我不報上名字，你也知道我是誰，不過我不知道你的名字。」

「我叫草薙護堂，我是來討回我的朋友的。」

沒注意到要使用敬語，護堂報上了姓名。

聽過了這位老人的傳聞，就完全沒有那種敬老精神的心情。

護堂看了一眼佑理的情況。看上去有點憔悴，不過感覺沒有受到什麼嚴重的攻擊，她看起來很擔心地注視著護堂的臉。

「為什麼!?草薙同學。為什麼要因為我，來到這麼危險的地方!」

「你在胡說什麼，如果我不來的話不就麻煩了嗎?比起這個，萬里谷你沒事嗎?他有沒有對你亂來?」

「我才不會做這樣的愚蠢行為，因為這個巫女對我來說很有用。」

沃鄧咧嘴露出譏諷的笑容。

「不過，少年啊。這個女孩是你的什麼人?家人還是妻子?或者是情人嗎?不過不好意思了，她我是要定了。」

「別開玩笑了!如果要招來神，你自己一個人去做!別把別人也牽涉進來!」

在來到這裡之前，就從琍琍亞娜那裡探聽到整個事情的由來。

沃邦的目的、佑理的必要性、呼來『不順從之神』的儀式危險性，不能放任這個老人胡作非為。

因此護堂不惜以準備戰鬥的姿態大聲叱責。

沃邦看起來無聊似的打哈欠，完全不以為意。

「少年啊，這是王者們的聚會，我為擅自進入了你領土的無禮道歉。但是，別以為你講些話就能改變我的目的，向『王』請求些什麼的話，不是應該準備適當的代價嗎?」

「代價?」

「嗯，就是可以替代這個女孩的巫女，可以招來能夠成為我獵物的神，不這樣的話，我們也無法交易。」

這個老人好像不打算再談下去了，這樣子就無法進行交涉了。

護堂暗自咋舌，不讓對方見識一下自己的力量就沒得談嗎?如果沃邦就如傳聞一樣，是個「力量」的信奉者，那麼除了顯示出自己所擁有的力量——從古代波斯戰神那裡奪取過來的權能以外，就沒有其他辦法了嗎?

就在護堂邊將這些煩惱吞下肚，打算使出力量的時候——

注意到佑理以祈求一樣的眼神注視自己，似乎認真又無言地想要訴說什麼。

——不要這麼衝動。是這個意思嗎?

護堂想了一下，鬆開不由自主地握緊的右拳，他放鬆肩膀。

佑理用力點了點頭，看來是猜對了。

（可是，該怎麼辦才好……）

從剛剛開始，『使用實力』這四個字一直在護堂的頭腦打轉。

繼續和沃邦的交涉已經毫無意義。對手不打算讓步的話，我方也沒有足以交涉條件的王牌，選擇訴諸武力的確是最差勁的直接外交手段。

即使佑理沒有出面阻止，也應該避免這種事情的發生。

常常對艾莉卡說「要保持常識、平穩生活」的自己，應該要想較容易的解決方法……

就在這時候，艾莉卡行動了。

她到現在為止都與琍琍亞娜在閱覽室的角落等待，不過，像是看出了護堂的猶豫一樣，走到『王』的

面前。

「……抱歉，談話還在進行中，可以先退下嗎?」

「不，我的君主。雖然有點冒昧，但是我有個建言。在這裡我們還是遵從盟友薩爾巴特雷卿的勸告比較好——請果斷地決定。」

以華麗的微笑辭退護堂的請求，艾莉卡用著忠臣般的口吻說出提議。

對這句話有反應的人，是沃邦。

「喔，是盟友嗎?少女，你這句話我可不能當沒聽到。」

對於已經上勾的老魔王，艾莉卡優雅地行禮之後，報上自己姓名。

「初次見面。我是艾莉卡·布蘭德里——是《赤銅黑十字》的大騎士，也是這一代的『深紅惡魔』。」

「保羅·布蘭德里的繼任者嗎?那麼，你剛才說的那句話是什麼意思?說明一下。」

「是，那我不客氣了。」

艾莉卡的瞳孔里像是寄宿快樂淘氣孩子般的光輝。

明顯有著不好的企圖。

「不知道您是否有聽說過。吾主草薙護堂和我們義大利的『王』薩爾巴特雷卿進行了激烈的戰鬥而打成平手，成為互相認可對方實力的好對手，而且這個戰鬥成了兩個『王』之間的友情牽絆。」

護堂的背流出冷汗。

的確剛剛有聽說，四年前最後阻礙了這個老人目的之人，就是薩爾巴特雷·多尼。

「才沒有!雖然打了一架，不過我和他關係沒有很好!」

「呵呵，雖然我的君主是這樣說，不過他與薩爾巴特雷卿的確是很親密的關係，是這樣對吧，琍琍亞娜?」

「為什麼要問我?……嗯，確實如此。」

突然被詢問，琍琍亞娜看起來很不高興地回答了。

既然跟艾莉卡不算是朋友的話，就別規規矩矩順著她啊!護堂雖然想這麼大叫，不過來不及了。

「薩爾巴符雷卿對於護堂大人的事情十分在意……比起稱為盟友，不如說是相愛關係，或者義弟之類的，薩爾巴特雷卿似乎會更加高興。」

如果你總是這個樣子的話，也難怪被艾莉卡當成玩具般盡情操弄了。

一邊同情琍琍亞娜，護堂一邊抬起頭仰望天空。

「……嗯，能得到身為《赤銅黑十字》仇敵的《青銅黑十字》騎士認可，少年——你是薩爾巴特雷的盟友這件事，應該沒有錯。」

「而且還有一件事，關於吾主人在一個月前獲得的勝利，您知道嗎?」

艾莉卡更進一步投下燃料。

沃邦對這個問題沒有回答，只是以眼神示意她繼續說下去。

「女神雅典娜——無需多言也知道是個強大的神。不過，草薙護堂在一個月之前與它戰鬥並把它打倒了，在差一步的地方讓對方逃跑，所以沒有能篡奪到權能……」

「呵，即使是虛張聲勢，也不要做得太過頭了。」

變了。

和傳聞中不一樣，富有知性的老人時態度變了，那容姿就像刀劍般尖銳，像奔跑的野獸般兇猛。

原本像個帝王坐在椅子上的他，輕輕地搖動起來。

柔軟，簡直就像是貓科猛獸般的身體動作。絕對不是老人所能做到的。

「你說是與薩爾巴特雷打成平手，戰勝了雅典娜!還是一尊神祗都還沒屠殺之身!哈哈哈，居然與那個除了那把劍以外沒有其他花樣的愚蠢之人戰鬥，甚至與最強的暗之女神為敵，居然能做到這種程度?『深紅惡魔』啊，薩爾巴特雷到底說了什麼?」

老魔王以歡喜的表情邊笑邊詢問。

「是的。他這麼說了。既便是身為『王』，侯爵也是遙遠的前輩。如果他親自到來的話，和他較量一下也無所謂。讓他明白一下，人要服老才行之類的，令他屈服於年輕的力量之下，這是我們年輕人應盡的義務……」

「他才沒有說!就算那傢伙再怎麼胡來，才不會說出這種無理取鬧的話!」

因為全都是謊言，於是護堂竭盡全力反駁，不過已經太遲了。

沃邦看起來非常愉快，然而卻是冷酷無情的笑容。

「好吧，我本來是不想把成為『王』還不到一年的小鬼當成對手，不過——這次就接受你們的挑戰，要感到光榮啊。」

綠寶石的雙眼現在正閃耀光輝。

虎之瞳。會令人想到這個詞語的眼力，使得護堂喘不上氣。

「小子——我就如你所願，把這個女孩還給你。但是取而代之的，你和這個女孩要成為我狩獵的對象。」

沃邦粗暴地抓起佑理的手腕，往護堂的方向丟過去。

護堂驚慌地抱住她纖細的身體。

佑理的身體正在微微顫抖，臉色蒼白、沒有血氣，好像是相當害怕的模樣，護堂像是令她放心一樣用手撫摸她的背。

「三十分鐘。帶著這個女孩去哪裡都好，三十分鐘後，我就從這裡出去，奪取這個女孩以及你的命。要藏在哪裡都無所謂，為了能狩獵你們，我會追趕到天涯海角，將你們逼上絕路，這就是狩獵的規則，了解了嗎?」

事到如令，也只能硬著頭皮參加這個遊戲了。

護堂做好覺悟，靜靜點了點頭。