第一卷 不順從之神 第一章 羅馬假期（2/2）

艾莉卡以稍微輕蔑的眼神投向老人們。

「兩位在說什麼傻話，他們都是身為人卻因弒神，進而升格為王的人。數字上的戰力差距，實際上有什麼意義嗎？」

聽到這一番話，兩位老人露出不悅的神情閉口不語，代替他們開口的是〈百合之都〉的統帥。

「有件事情我想先請問你。艾莉卡·布蘭德里，你是如何得知連我們跟賢人議會都不知道、兩位弒神者決鬥的這件事？」

擁有〖紫之騎士〗稱號的青年提出詢問。

這是〈百合之都〉里大騎士代代相傳的頭銜。

「原因很簡單，因為我正是那場決鬥的見證人。我曾經親眼見證過草薙護堂的戰鬥，因此才會提出這個建議。草薙護堂有朝一日，一定能成為足以匹敵薩爾巴特雷大人與沃邦侯爵的魔王。為了那一天，我認為我們應該趁早與那位大人建立深厚的關係。」

「喔～竟然能讓人稱〖深紅惡魔〗的艾莉卡小姐如此看重他，真是了不起的人物，而且從你的談話中推測，你私底下似乎也與他關係匪淺吧。」

「是的，你們可以這樣想，我艾莉卡·布蘭德里——是那位大人的愛人，同時也是他的第一騎士。」

艾莉卡毫不謙虛地將當事人極力想撇清的事宣言出來。

對此，在場的人們無一不是嘆氣。

「〈赤銅黑十字〉已經歸順於草薙護堂的名下了呀！」

〈雌狼〉的統帥嘆道。

擁有〖王〗——也就是弒神者的國家並不多。

畢竟在這個世上僅僅只有七人，那也是理所當然的事。

但是在義大利這裡有薩爾巴特雷·多尼這位王者，幾年前還只是一介騎士的青年，打倒了賽爾特的神王努達（Nuadha）得到王的資格。

弒神者以歐洲為中心，擁有龐大的權威。

舉凡與魔術有關連的人，以及他們所影響的政經界重鎮們，對身為「王」的弒神者們皆誓以忠誠，成為他們的臣下。

他們是霸者也是魔王——因其無可匹敵的魔力，也讓「王」成為令人敬畏的暴君。

對於那股力量恐懼、崇拜，誓以忠誠的個人或是結社不在少數。

「並非〈赤銅黑十字〉歸順於草薙護堂的名下。我所說的，僅僅只是我個人成為他的愛人，在他身旁服侍他……當然也許將來也極有這種可能性。」

對於露出柔和笑容的艾莉卡，〈老貴婦人〉的統帥則是嗤之以鼻地輕笑出聲。

「原來如此，我總算知道你會被派遣過來的理由了。雖然是此等年紀就繼承了大騎士位階的神童，要讓你現在就與我們同桌較勁恐怕還嫌太早，那麼唯一的可能——就是想由你擔當誘餌，將那位年輕弒神者拉攏過來。」

「剛才的發言我就當成沒聽見，否則就可能有損各位長老身為紳士的風評了，去深入追究相愛兩個人之間的關係，這種事難免被人貽笑不識抬舉。」

「哈哈，說得真好！的確是挺可靠的狐狸精。」

老人們笑著說出這句諷刺的話。

依然微笑的艾莉卡聳了聳肩膀，這種場面與其高聲辯論，不如沉默以對更有效。

「罷了，也就是說只要有你在，〈赤銅黑十字〉就有希望得到草薙護堂的庇護。而能獲得你這種人才的青睞，正是證明草薙護堂實力最好的佐證——所以你才會提議藉助他的力量是吧？」

「是的，更重要的是薩爾巴特雷大人的盟主之名終究只是頭銜，那位大人只對自身的戰鬥抱持興趣，所以有備無患，趁早與其他的王建立良好的關係這一點，相信是不會錯的。」

「可是很遺憾，我們沒有親眼確認過你所說的草薙護堂能力，他是否是真正的弒神者這點，我等必須親自評斷才行。」

對於朗朗而談的艾莉卡，〖紫之騎士〗冷淡地建議。

「我當然認為〖深紅惡魔〗的證詞比黃金更有價值，可是很遺憾的，我無法僅憑這一點就將我族的命運託付於他。」

「當然，我也知道各位一定會這麼說，那麼就由我來提出那個證明吧。」

〖紫之騎士〗終於如同艾莉卡預料般提出這個疑問。

計劃正如自己確信的預定進行，艾莉卡的嘴邊浮現鮮明的笑容，她仿佛鮮紅山茶花般的嬌艷笑容，讓在場每個人都感嘆不已。

「你要如何證明？」

「草薙護堂已經抵達羅馬了。今晚，請各位親眼目睹那位大人戰鬥的姿態，比起千言萬語的口舌之爭，相信這個方法更能讓人信服。」

「既然你提到戰鬥，那麼對手是誰？要找到能夠與王一戰的對手可不容易。」

「這個人選已經在你們眼前了。」

艾莉卡臉上浮現出愉悅的微笑，那是前一天護堂在電話另一側想像時，分毫不差的華麗笑容。

「就由我艾莉卡·布蘭德里來擔當王的對手。還是

說〖紫之騎士〗，你認為〈赤銅黑十字〉旗下大騎士、人稱〖深紅惡魔〗的我，不夠資格擔任測試實力的對手？」

「不……沒那回事。原來如此，如果是你確實是最合適人選。」

上當了。

〖紫之騎士〗臉上浮現出苦笑，陰沉的表情第一次被瓦解。

「各位長老意下如何？能夠親眼目睹王的戰鬥，沒有比這更有力的證明了，如果草薙護堂的力量是真的，我贊成艾莉卡小姐提出的建議。」

為了製造讓老人們點頭的契機，〖紫之騎士〗提議。

「充滿謎團的年輕弒神者與〖深紅惡魔〗的對決——這確實是一張令人感興趣的王牌，艾莉卡小姐，我們暫且先照著你的劇本走吧。」

3

當然，並非神的草薙護堂無從得知，自己在與他本人完全不相關的地方，被選定成為決鬥的當事人這件事。

比起這個，他現在更忙於揮去剛從千鈞一髮之際逃過一劫的死亡陰影。

這三個月以來，護堂歷經了各式各樣的危機。

明明都已經二十一世紀了，差點命喪於上個世紀下的刀呀、槍呀、斧頭等的次數，光用一隻手數都數不清，他也是在實際被狙擊過後才知道，原來弓箭之中有一種石弩，能利用絞盤的機關拉曳弓弦進而提升射程以及破壞力。

不過這一些至少都還是人類智慧所及的領域，都還算能簡單應付。

他也曾經領教過，一般凡人在瞬間腦髓就會沸騰致死的詛咒，或是差點被來自地獄深淵悍馬的馬蹄踩扁的經驗。

可是，本來應該是享受著和睦觀光之旅的導遊車上，怎麼會上演如同動作電影般特技駕駛情景，車子不是差點撞上建築物，就是飛出馬路潛入河裡，完完全全超出意料之外。

「……難不成艾莉卡是知道這點才刻意安排的？」

護堂開始猜測。

他想起那位少女的個性，就和她的外號「惡魔」一樣貼切。

是的，亞莉安娜小姐的駕駛技術實在令人畏懼。

莫非艾莉卡就是知道會這樣，才刻意將接待的工作交給她嗎？

「不好意思，我還不太會開車……」

「這種車我是第一次駕駛，剛剛開車過來時我也費了一番功夫……」

走向停車場時，雖然安娜曾經說過這番話，但是護堂當時沒有放在心上。

他認為這只是一種謙虛的客氣話。

從日本人的感性來看，自然而然地會這樣想。

因此護堂疏忽了從她口中說出的這個重要提示，最後搭上了這台車。

「這台車真的很奇怪。除了剎車跟油門之外，另外還有一個腳踏板呢。」

「不過沒關係，剛剛開車過來時已經記住駕駛方法了，因為速度如果放慢引擎就會熄火，等一下會開快一點喔。」

聽到安娜這樣說的時候，護堂終於感到有些不安，不過已經太遲了。

他已經坐上副駕駛座，而且繫上了安全帶。

——一瞬間的急速發動與加速。

安娜駕駛的車子以子彈般的速度衝上大馬路。

「真沒想到，居然會在這種地方經歷瀕死體驗……」

這裡是城市中隨處可見、提供咖啡或是簡餐的咖啡館。

護堂剛從失控的車子下來，坐在某間咖啡館店門口的藤椅上，品嘗著特苦的意式濃縮咖啡，負責開車的安娜正在找地方停車。這間店在羅馬的哪一區護堂完全不清楚。

……十幾分鐘前。

安娜小姐一邊應付不習慣的離合器，一邊開車飛馳在市區的街道上。

她說如果速度減慢引擎就會熄火，便開始以時速八十公里的速度奔馳，與前方車輛（有、有時候是對向車道的車）僅以一線之隔的距離擦身而過，就像極限特技般狂奔不已，直到曲折的道路差點轉不過彎、快要衝進河裡前的瞬間緊急剎車，才結束這段失控過程。

「……安娜小姐，先把車停到這附近的停車場吧，我想在這附近消磨一下時間。」

護堂馬上以不由分說的語氣指示。

把自身性命交給分不清手排車與自排車的菜鳥駕駛，實在太危險了。更可怕的是，駕駛本人對自己那種離死亡只有一線之隔的駕駛技術居然毫無自覺。

「咦？可是我還得帶護堂先生參觀羅馬——」

「不了，我已經感覺有點累！我想稍微休息一下！」

這就是事情的經過。

目送急速狂奔的車子駛遠，護堂走進附近一家咖啡館，跟說著一口濃濃羅馬腔的大嬸點了一杯濃縮咖啡。

「……安娜小姐難道只是外表看似普通人，實際上卻是非常笨拙的個性嗎？剛剛差一點就要死了。」

原本護堂對於運勢占卜之類的不太在意。

但是最近慢慢開始改變想法。

他懷疑自己或許真的是運氣非常差的倒霉鬼……

雖然從前不曾想過自己十分不幸，但是這半年來差點喪命的次數急速增加，不由得開始理解那些深信命運的人所說的命運這回事。

在喝完手上這杯濃縮咖啡之後，更讓他深深感覺到命運的惡意。

正當護堂將手上的杯子放回桌面的瞬間，他與人來人往中的一名少女四目交接。

兩個人互相對望。

——糟了。

這個少女不是普通人，這一瞬間的直覺讓他覺得不妙。

因為時差而疲憊不堪的身體，在剎那間緊繃起來。身子馬上挺直，從四肢到指尖開始緩緩運勁。

身體如同宿敵當前般，自然而然進入戰鬥態勢。

「………………」

而少女也停下腳步，仔細凝視護堂的臉，對方是不是也在直覺下把護堂認定為仇敵了？

那是一位十分美麗的少女。

年紀大約十三、十四歲左右，年幼的她帶著楚楚可憐的天使般容貌。

但是這並不值得驚訝。〖他們〗的姿態往往不是極端美艷，就是極度詭譎異形。

「……聽說此地有位自稱騎士的殺神之人，那個男人擁有斬斷這世間萬物的魔性之劍……那個人就是你嗎？」

不知何時——

擁有少女的姿態的某種存在已經來到身邊。

一頭及肩的銀色秀髮，有如融入月光似的映照出淡淡光芒，瞳孔則像是暗夜一樣漆黑。

「不是，你所說的那個男人不久前受了傷，暫時去南方的島嶼療傷，接著還隨口說要順便渡假。」

讓他負傷的人正是護堂自己，不過他沒有打算張揚這件事情。

「……是嗎？那麼你跟妾身一樣，也是異國旅人囉。」

仿佛凝結住夜色般的漆黑瞳孔，靜靜地凝視護堂。

「你想怎麼做？現在妾身目的只在取回〈蛇〉，因此認為沒有與你一戰的必要性。然而你倘若有此打算，妾身也會全力應戰。武力與勝利乃是妾身的僕人。」

「我並不知道你說的〈蛇〉是什麼，不過我沒有那個打算，如果可以的話，我希望一直維持現在的關係，跟你們戰鬥並不愉快。」

「理解了，妾身會速速離去，然而殺神之人呀，你在說謊。」

「說謊？」

「沒錯，沒有一個殺神之人不對與我等之戰抱持興趣，因此你是個騙子。」

留下這番話後，銀色頭髮的少女從草薙護堂的面前離去。

呼，護堂嘆了一口氣。

幸好沒演變成戰鬥就解決了，不過就算她是神，隨便說自己是騙子也太沒禮貌了。

就在他這麼想時，黑髮的女性急急忙忙往這邊走來。

「對不起，護堂先生。讓您久等了！」

這個人是安娜。她一走到桌子旁邊，護堂立刻拜託她。

「可以跟你借一下手機嗎？我有事要跟艾莉卡聯絡。」

「雖然是沒有問題，不過那邊的會談也許還沒有結束喔？」

先說明之後，安娜將手機交給護堂。

〖亞莉安娜，什麼事？〗

撥話幾次後，對方終於接聽了，那是隔了一天沒聽到的艾莉卡聲音。

「是我，有事要問你。」

〖你到了呀，怎麼樣？跟亞莉安娜相處的還好吧？〗

「關於這一點我有很多話想跟你抱怨，不過這些晚點再說。你這次把我叫來的目的，難不成是要我與神決鬥嗎？」

〖這點雖然還不是很確定，不過可能性很高……難道，你已經遇到了？〗

「沒錯，就在剛才，對方是女神。」

〖是嗎……那麼得趕快加緊腳步才行了。我們現在就會合吧。你跟我都得為晚上的決鬥做准

備才行——〗

「……你剛剛說什麼？」

護堂聽到不能置之不聞的發言，刻意再問了一次。

〖我說，今晚，你跟我要決鬥……我想就算不說你也應該知道，這是不能取消的，好好準備囉。〗

「到底是什麼前因後果，才會跑出這個決定……」

命運就如同擲出的骰子，不斷提示出一個又一個的新局面（明明自己並不想）。事到如今護堂才深刻體會到，自己的命運不是普通坎坷。

——————————

時間是晚上九點過後——

護堂與安娜來到一間高級義大利餐廳。

也許這裡是在日本也相當聞名的名店，但是護堂對這些事並不清楚。

安娜帶著他來到這間店的時候，護堂的心裡也只有「真是氣派的餐廳」這種程度的感想而已。

更重要的是，在這裡等待的那位少女。

他原本擔心沒穿著正式服裝與領帶能不能進去，不過看來是多餘的，也許此處的店長和艾莉卡他們也有特別關係的緣故。

當他們來到預約位子時，艾莉卡已經在那裡等待了。

「護堂，好久不見了，雖然很希望能聽到你說出期盼這次重逢的喜悅話語，不過我不會奢求，畢竟我很清楚你沒有詩人的才華。」

「如果你能改一下那種什麼事都按照自己方便去解釋的個性，也許我會考慮一下。」

艾莉卡與護堂坐位在窗戶旁的小桌子旁，安娜則是恭敬地站在旁邊。

與穿著便服就進來的護堂相比，艾莉卡穿著一身鮮艷的深紅色禮服，兩人相較之下非常不搭配。

秀長泛紅的金髮上，配帶了黑玫瑰的髮飾。

或許是因為華麗又帶有霸氣的表情，金色的頭髮讓人覺得就像騎士的頭盔或是王冠。

艾莉卡·布蘭德里，是就連木頭人一般遲鈍的護堂，都不得不承認她是十分有魅力的美少女，如果個性能再好一些就好了，他時常都這麼覺得。

「亞莉安娜，辛苦你了。沒有任何怠慢之處吧？」

「是的，大小姐……只是很遺憾護堂先生說他有些疲倦，無法帶他參觀羅馬的街道。」

護堂只能假裝沒聽見安娜的回答。

就算他說出自己原本保留的一點體力，在生死一線之隔的飛車經歷中消耗殆盡這些事情，似乎也沒有任何意義。

「那真是太好了。護堂，亞莉安娜有好好的擔任導遊一職嗎？我因為有事要忙不能去接你，原本還有點擔心。」

「嗯，怎麼說呢……還算不錯。」

護堂沒有看漏艾莉卡眼中流露出來、那種惡作劇小孩的光芒。

她特地派安娜過來，果然就是想讓自己頭痛。

「是嗎？沒有失禮的地方真是太好了，畢竟護堂可是總有一天會成為我丈夫的人，更是貨真價實的弒神者——」

「……咦？艾莉卡大小姐，請問你剛剛說什麼？」

「我說，護堂是我未來的老公，同時也是真真正正的魔王呀。」

安娜她清秀聰明的笑容，瞬間仿佛凍住一樣。

雖然對隱瞞這些事情感到有些愧疚，護堂仍然要求艾莉卡訂正剛剛一部份敘述。

「喂！等等，我們之間從來都沒做過結婚的約定呀！」

「……你都已經奪走我的貞操了，難道想說我們之間只是玩玩而已嗎？太無情了，我獻出身心的戀人，竟然是如同那位DonJuan（唐璜）般的花花公子——」

艾莉卡刻意使用悲劇女主角的口吻。

即使沒看見她嘴角流露出的竊笑，也能清楚看出她正以捉弄護堂為樂。

「拜託……根本不是你說的那回事，你那時候也很清楚不是嗎？」

「居然還編出這種謊言。啊～～身為天主虔誠僕人的我，只能進修道院清淨我的身心了，想不到我還如此年輕，就得遠離紅塵俗世了……」

「你哪裡虔誠了？你這個不知道該稱為異端邪教，還是修道會的魔女，別用那種純潔善良的天主教徒語氣說話！」

護堂一邊假裝發脾氣般向艾莉卡抱怨，一邊偷偷瞧向安娜那邊。

……她就像同時看到大魔王跟性侵犯一樣，同時以驚恐和義憤填膺的眼神投向這邊。

「太過份了，見面時說自己只是普通學生……想不到竟然是會說出『看啊，人們就像垃圾一樣』的惡魔……而且還用甜言蜜語欺騙了艾莉卡大小姐，無情地蹂躪她……實在太惡劣了！」

「請別隨便妄想出那種虛構的劇情，這傢伙像是會被甜言蜜語欺騙的人嗎？艾莉卡也別再胡扯了，特地把人叫來卻還這樣作弄，太沒禮貌了。」

「並不是所有的事都是胡扯，不過算了。我們的關係以後再好好談，先說剛剛提到的決鬥一事。」

好不容易終於進入正題。

前菜的盤子開始送上桌，這是為了決鬥而準備的嗎？艾莉卡的飲料罕見的不是葡萄酒，而是點了礦泉水。

「所以呢？到底是什麼原因我非得與你決鬥不可？」

「為了要證明你所擁有的力量，目前在各個繼承了古老魔術的騎士團幹部們都聚集在羅馬這裡，商討要如何處理戈爾貢之石，我提議了交由你來保管，而其他三人提出如果能確認你的力量才願意贊同的條件，這就是事情經過。」

「……戈爾貢之石是什麼？」

「那是兩個月前，在卡拉布里亞海岸被打撈上來的神話世紀遺物。戈爾貢之石是被蔑棄的女神象徵、失落已久大地之母的睿智、通往黑暗的路標。不過時間有限，我就簡單說明一下好了——」

「還是不用了，不必說明給我聽，如果是跟神有關的事情我不想知道。」

艾莉卡正準備開始滔滔不絕地說明時，護堂打斷了她的話。

由於某種原故，護堂儘可能不去知道與神有關的知識，看到護堂刻意迴避的態度，艾莉卡笑著說出真是傷腦筋的人。

「不過你已經與那位很可能就是〖不順從之神〗的女孩子見過面了吧？相信遲早戰鬥的宿命會再度讓你們相遇。我可以跟你打任何賭，到時候你一定會自己來拜託我告訴你的。」

「你不要說些不吉利的話，先不提這個，為什麼非得以決鬥當成證明力量的方法？其他的方法多的是吧？」

「沒有其他方法，對我們騎士來說，決鬥是最重要的儀式，以經過無數鍛鍊的武技相互較勁，展現出獅子般的勇氣，最終獲得勝利成就功名——由彼此相愛的兩人來進行如此重要的儀式，你不認為這是多麼美好的夜晚嗎？」

「誰會這麼想呀！應該說我只覺得簡直就像惡夢般的夜晚。」

「你還真不誠實。啊～～你是因為有旁人在看所以覺得害羞嗎？」

艾莉卡一邊看著沉默站在一旁、不敢打擾主人談話的安娜，一邊點點頭。

「放心，等決鬥結束，我不會讓任何人來打擾我們，這部份的興致就先留到稍後再慢慢享受。」

護堂覺得自己的不幸，似乎完全都是由艾莉卡帶來的。