第六卷 神山飛鳳 第二章 蠢蠢欲動的妖女們（1/2）
1
巴丹群島位於菲律賓群島的最北部。
位於太平洋與南海的地域，其實比起菲律賓本土，那裡更接近台灣，以農業和漁業的出口當成主要收入源的小島群。
在這個島群里，最北端的雅米島是一個沒人定居的小島。
但是現在，在島上的海灘那裡佇立著一個小孩。
她很明顯不是在東洋出身的人，是一個白人的美少女，年齡大約十二、三歲左右。
黃金色的捲髮構成優雅的曲線，映襯著極為端正的美麗面孔。
簡直就像是稀世的人偶師，賭上自己生涯創造出來的古典娃娃。
如果這麼形容就可以讓人接受，完成的幼年期之美，身上穿的黑色禮服散發出來的妖艷感十分適合她。
「歡迎教主您的到來，我桂妮薇亞，真心拜見您。」
美少女突然在海灘跪下，並且喃喃自語。
在她低頭的前方沒有任何人，只有與太平洋相連的廣闊海洋。
可是卻傳來應答的聲音。
「神祖呀，你就不必這麼多禮，這些無聊的禮節就先略過，直接進入主題。」
讓人聯想到月琴音色的美麗聲響，這聲音是波浪里傳出來的。
附近的海水慢慢聚集在一起，形成一個女人的身姿。
「你傳到廬山庵的報告，內容足以刺激我的好奇心，所以我命令你，如果想要把將死的『悖道之蛇』交給我的話，動作就要快一點，事情都從這裡開始。」
獅子的呻吟、猛虎的咆吼，這個美聲具備與百獸之王匹敵的威力。
海水現在已經成為一名絕世佳人。
端正如玉的臉頰，猶如含羞草般的站姿，媲美絲綢的黑色秀髮編了起來，看起來大概在十七、八歲左右。
纏繞在身上的是女性的白色漢服，這就是平然站在波浪間的少女身姿。
「明白了，教主——過來，安潔菈。」
名為桂妮薇亞的少女輕輕地向海邊呼喚。
被她稱為『教主』的少女身後的海中。沙……沙……波浪來回起伏，等了數分鐘後，第三個女人出現了。
波浪搬運著她的身體，將她抬到了雅米島的沙灘上。
她正是在洛杉磯被稱為神祖安潔菈的魔女。
滿身瘡痍，幼小的肢體布滿無數赤黑的傷痕。
安潔菈現在只能接受浪花的擊打仰天喘息。
壞事做盡的魔女的兇相現在已經不見，被海水的冰冷消磨殆盡，她的臉上現在只有死相。
「……原來如此，這確實是神祖的血脈。而且，在她身上漂浮的神氣……龍蛇的封印被打破了啊。」
「對，為了與教主的同輩——約翰·布魯托·史密斯大人戰鬥不得不這樣做。」
對著俯視瀕死魔女的佳人，桂妮薇亞恭敬回答。
「跟我同格的『王』中有這個名字的嗎?」
「是新大陸出現的『王』，羅濠教主。」
姓羅，名翠蓮，字濠。人稱羅濠教主。這正是佳人的名字。
聽見桂妮薇亞的說明，羅濠只是點了點頭。
從她篡奪神的權能至今已經二百年，她沒有調查過在這期間誕生的同輩們，也沒興趣這樣做，最多只有記住對方的名字而已。
羅翠蓮才是天上天下唯一人，到達不敗而想求敗之境地的武之至極。
完全沒有必要向他人展示自己的威嚴，她根本不會把那種小事放在心上。
「看起來像是被煉獄之焰灼傷，那個叫約翰什麼來著的，應該是不會犯下沒有給她最後一擊這種愚蠢的錯才對，真虧這個女孩能夠活到現在。你有出手幫忙嗎?」
仔細看著安潔菈的身體，羅濠詢問桂妮薇亞。
被灼燒的是妖蛇身體，現在刻在魔女身體上的是紅黑化膿，還有詳細不明的傷痕。從這個線索就能夠看出戰鬥的經過——羅濠擁有異於常人的眼力。
「正是，本來她早該變成屍骸，回歸這片如同母親般的海洋懷抱，並且展開新的輪迴之旅才對……但是我把生命稍微分給她一點。」
桂妮薇亞保持伏地跪拜的姿勢回答。
一次都沒跟羅濠四眼相對，正是接待至高女王該有的禮節。
「只要確保安潔菈的話，那身為您宿敵的那位英雄肯定會甦醒過來。」
「你要把這個同胞奉獻給我嗎?那麼，說出你的願望。」
威嚴美麗的眼神望向美少女。
「我羅濠，不是忘記那種不知廉恥心為何物的愚蠢之徒，不會嗇於對立功獻財者的犒賞，讓我賜給你獎賞吧。」
沒有想過獻寶者背後是否隱藏的詭計，也不懷疑是不是別有野心，也不警戒是否有什麼企圖，因為這些全都不是王者該有的作為。
如果有陷阱的話，就用拳頭粉碎。假始是陰謀的話，就一劍斬斷，想要謀反的話，便施以王威壓倒對方。
這才是身為武之至極王者該有的作為，正是有這樣的自負才會如此宣示的詔敕。
「——沒有，我不打算向您索求什麼。」
對於桂妮薇亞的回答，羅濠不高興地皺了皺眉頭。
不過聽見她之後的回答，東洋魔王的嘴角微微上揚。
「如果那位《鋼》之英雄復活，那位大人肯定會與教主進行決戰，如果英雄殿下勝利的話，就可以發生我想要實現的新事件了。」
看著少女說話的絕世美女嘴角微微上揚，那是她的微笑。
「如果是教主您勝利的話，就能證明那位英雄不是我期望之人，不管結果如何，對我而言沒有任何的壞處。」
「我和那位切磋較勁當中，讓自己獲得利益——就是這個意思對吧。」
羅濠教主露出美麗的微笑。
「好吧，沒有直接向我要求獎賞，而是利用我從中套利……你的膽量的確不錯。我羅翠蓮就喜歡你這種回答。」
「教主您太過誇獎了。」
恭敬跪拜，卻沒有表現出任何卑屈感，漫不經心地看著這樣的桂妮薇亞，羅濠用尖銳的語氣說著：
「神祖桂妮薇亞啊。那麼，就把安潔菈送往日本，我也會派部下過去。讓他們在我到達之前，做好所有的準備。」
「您的部下……也就是說，聖教的某位將與安潔菈同行囉?」
將羅濠教主視為偶像崇拜的《五獄聖教》，歐洲的魔術師稱其為魔教。學習過中華技藝的武俠或方術師大約三成左右都歸依此教，並且宣誓絕對服從教主。
「是呀，另外就是這個女孩到底能不能派上用處……這也是個大問題。」
「已經打破龍蛇的封印，所以你大概也撐不久了。現在推算的話——大概還剩一個月左右吧……安潔菈，你願意接受嗎?」
安潔菈為了回應羅濠的詢問慢慢起身。
她緩慢移動上身高興露出笑容，那個邪惡的笑容與洛杉磯時浮現的兇相有同樣的感覺。
「既然這樣，就先將這位神祖送往日本，用她當成祭品，絕對要讓我的宿敵復活。」
將安潔菈從洛杉磯運過來的是加州海流。而在入南海之後，便會離開這股海流，乘著黑潮前進的話，就能到達日本的房總半島。
當桂妮薇亞接受王命之後，羅濠的姿態一下子分解在海水裡。
美麗魔教教主的住所，就在中國江西省的廬山。
她住在深山中的一間小小的庵里。沒有什麼要事的話，她是不會離開住所，至今與魔女的對話，全都是從當地飛來的羅濠分身。
使用方術的人可以稱為道士，而女的道士，也就是一般人稱的道姑。
羅翠蓮即是天下無雙的武俠，同時也是一位道姑，她是七個的弒神者里，能與東歐的沃邦侯爵相比的最凶妖人。
這一幕，正是偉大的魔教教主與草薙護堂邂逅的開端。
2
賢人議會的起源，硬要說的話應該是好事者的集團。
魔術師、陰秘學者、妖精博士等等與魔術關係頗深的人。
或者是與專家有一線之隔的一般學者、市井研究者、神父、牧師、和尚、神官、藝術家、資產家、貴族、王族、皇族之類的——
志向與采求心，以及擁有財富的有志之士聚集在一起交換情報而建立的集團。這個集團漸漸儲存睿智，影響力逐漸增加，然後在倫敦的格林威治建立了大本營。
這就是今日的賢人議會。
為了推進、援助神秘學與魔術研究的頭腦集團。
還有就是積累神明與弒神者的情報，能夠更快對應他們降臨的災難所建立的組織。
這裡是倫敦屈指可數的高級住宅街，漢普斯特德。
在它的一角類似古城外觀的宅邸。廣闊的庭院、四樓的建築物，而且還有四座塔……就是如此豪華。
這附近像這種豪壯設計的集合住宅數量很多，所以這棟建築不會顯得十分突出。但是，這棟宅邸的主人只有一名女性，其他的住人都是她的僕人……這點十分異樣。
高德汀公爵的千金，愛麗絲·路易斯·歐普·那法爾。
通稱為愛麗絲公主，格林威治賢人議會的原議長，現在是特別顧問。
這就是宅邸主人的頭銜，現在正在太陽下的庭院中高興地欣賞風景，肩上披著圍巾的她坐在躺椅上。
二十四歲的公爵千金，具有好幾個長處。
如果要從外表來舉例的話，她有著一頭如同白金般的秀麗金髮、從小就受到讚賞的美貌、過人的好身材等等，但是現在她正在使用內涵的特長。
讓精神集中，伸展開感應的觸手。
一開始是從身邊開始，逐漸制霸了整棟房子，然後向外拓展——
果然跟昨晚的預知夢一樣，愛麗絲對旁邊的女僕說話：
「能不能幫我泡一些茶來?不需要準備我的，只是等會客人就要過來了，這是為他泡的。」
「知……知道了，公主殿下。」
愛麗絲公主很少在外面飲食，不知道她這個習慣與理由的新進女僕，只能一邊聽從她下達的奇怪指示，一邊狐疑地取出茶具。
還沒有準備好，客人就出現了。
「好久不見了，亞歷山大，現在正為你泡茶，請稍微等一會兒啊。」
不請自來的客人是她認識十年的知己。
對著在庭院小路漫步的青年，愛麗絲用惡作劇般口吻地叫他。
「不，不用了，我現在一點都不口渴。你這傢伙應該也不想喝茶吧，沒有必要這麼麻煩。」
走近的青年冷冷回答。
優美的臉龐卻板著一張朴克臉，欠缺一股親和力，可是看起來卻不像是心情不好，因為這張表情就是他平常的表情。看上去缺少和善感，卻寄宿著一股知性和意志力。
一頭黑髮與白皙的肌膚。身高很高，而且身體非常結實。身穿深灰色的夾克，非常適合貴公子這個稱號。
不能讓外人聽到跟他的談話，於是愛麗絲讓女僕們都退下去。
「已經沒別人在了吧?用你偷窺的能力確認一下。」
「你這個表達方式太缺少優雅感了，請按照我們的習慣，稱為精神感應才對，雖然對你抱怨要重視語言美感的重要性，大概也是對牛彈琴。」
排除雜念、集中精神、對於他人的氣息和感情，甚至連心裡在想什麼都能略為探查，繼而對精神的淵源——靈體、魂魄進行干涉，然後靈巧操縱，這就是精神感應。
這就是在這個集團里，人盡皆知的愛麗絲公主特技。
是只有極少數的巫女或者魔女才能使用、十分特異的靈力，但是遇到對魔術以及靈力有著絕對耐性的他，卻完全讀不出他的心，能感受到有恐怖的妖人氣息存在，就已經費很大力氣了。
「哼，你這傢伙總是在暗中做一些壞事，卻那麼注重表面功夫，這隻奸詐的母狐狸。」
「你還真敢說，不愧為不法侵入的慣犯，居然對淑女還用如此粗魯的形容詞，王子的名稱會哭泣唷。」
第一次見面是在十二年前，愛麗絲十二歲，他十六歲的時候。
從那個時候開始，兩人就經常這樣吵架了。
現在雖然都已經是大人了，亞歷山大的撲克臉卻和那時候完全一樣，毫不在乎別人眼光，硬闖進女孩家的習慣也沒變。
「那麼，你這傢伙能不能也別用這種替身了?」
愛麗絲突然被他這麼一瞪，就移開自己的視線裝蒜。
「被稱為公主的人，怎麼可以用假冒品來接見臣子呢?不管對方是朋友還是臣子，不讓盡忠的人看到真實的一面，這又怎能稱為王侯或貴族呢?」
啪哩啪哩，亞歷山大的周圍蹦出青白的火花。
全身糾纏著閃電，用無人能及的速度進入神速世界，這是他擁有的權能。被愛麗絲她們的賢人議會稱為『電光石火』的高速之星魔力。
亞歷山大從他說的替身眼前消失了。
使用這個權能後，即使是擁有超常視力的愛麗絲公主，也很難確定他的方位。
亞歷山大·嘉斯柯因，他的綽號比本名的名聲還更為響亮。
戰勝掌管幻視與雷的墮天使雷米爾，篡奪神速權能的黑之貴公子。
格林威治賢人議會在母國英國毅然設下據點，提防包含自己在內的弒神者們，他是以眺望他們的恐懼為自己樂趣的男人，也是引起被隱藏在黑暗中的大英圖書館襲擊事件，以及在九零年代的歐洲魔術界，所發生的最大動亂魔導杯搶奪事件等等諸多事件的男人。
其名為黑王子亞雷克。
賢人議會敬慕的『白之巫女姬』愛麗絲公主的宿敵。
「你的身體還是老樣子，依然渾身是病。」
宅邸的四樓寢室除了特別允許的僕人以外，誰都不得進入，穿著女性睡衣的愛麗絲公主橫躺在豪華的床上。
在這個聖域裡，黑王子悠哉從大門走進。
「你口無遮攔的惡習才是一點都沒變，要不要我幫你上一堂社交辭令的課呢?」
愛麗絲用優雅的口氣應答，只不過是使用在枕邊招來的靈體嘴巴講話，穿著女性睡衣的本體依舊躺在床上沉睡。
「請你不要每次都隨意進入淑女的寢室好嗎?」
「討厭的話，就自己加強警備吧。我管你那麼多。」
對於她的指責，亞雷克用毫無興趣的口吻回答。
其實，愛麗絲也沒有真的打算要阻止他進來。如果她有那個意思的話，早就準備對應手段了，黑王子亞雷克再怎麼說都是賢人議會的政敵。
用力量與他對抗，不管過程如何，最終一定是敗北。
身為弒神者的亞雷克，想一個人毀滅賢人議會也能辦到。
所以他要與誰結黨就由得他去，完全不會妨礙，與黑王子之間進行戰鬥，要使用政治和談判、智略和交涉、武力和經濟等交織的多面性抗爭才行，這是愛麗絲在與他長期鬥爭當中得到的寶貴智慧。
「算了，今天就歡迎你來吧，亞歷山大。」
愛麗絲將和自己相似的靈體抹消。
現在只有躺在床上愛麗絲公主，她將閉住的眼睛睜開慢慢起身，但是虛弱的肉體，不像靈體那麼容易操控。
光是把輕巧的羽毛被拿開就十分吃力，亞雷克突然靠近她。
然後撐住她的肩膀，在她的背後墊了一個墊子。
「謝謝你，我在這十年裡，首次確認黑王子也有紳士的靈魂寄宿，讓我特別感動。」
「哼，這是對偶爾才用真身說話的你，表示最基本的敬意而已。」
亞雷克板著臉回答，接著馬上離開床邊。
真是半調子的男人，雖然不是什麼好人，卻也沒辦法讓自己變得冷酷無情，即使策劃許多計策，也沒辦法無情到底。比任何人都要渴求勝利，卻絕對不會放棄拖油瓶。
相對地，愛麗絲公主卻是個騙子。
以人類而言，她是擁有至上靈力的巫女姬。
不僅精神感應和念力十分優秀，還有擁有靈視與預知的素養，有時甚至能與神交談，但是這個能力會侵蝕身體，使得自己變得非常脆弱，只要稍微出去一會兒就會精疲力盡，身體狀況也會失調。
所以要出現在公眾場合時，愛麗絲都會用靈體製造分身。
通過控制分身，就能像健康的人一樣與周圍交流。一般而言，靈體是碰不到東西的，但是愛麗絲可以與念力並用，讓靈體看起來就跟真人一樣行動，不過再怎麼厲害，還是無法假裝飲食。
知道這個秘密的外部人員很少，大概只有宿敵的亞雷克，或者是在十二年前的爭亂當中，成為自己盟友《赤銅黑十字》的保羅·布蘭德里。
——一個半調子的壞男人，和習慣用偽裝的外表欺騙他人的女人。
不知道要怎麼形容才好，說不定也是個很適合的一對。愛麗絲露出苦笑。
「有什麼好笑的?雖然我早就知道，你這傢伙的腦袋和性格都很古怪……」
「你才有問題，鑑定人的眼力真是奇怪……不要再閒聊，直接進入主題，亞歷山大，你今天來的目的是什麼?」
因為這個身體沒辦法長時間對話，所以愛麗絲單刀直入詢問。
「那個神祖離開布列塔尼，行蹤不明了。」
亞雷克知道對方的狀況，也立即說出重要事項。跟這個男人進行過幾次戰鬥、比過策略、有過會談，甚至共斗，比起不明就
里的自己人，自己更能掌握對方的想法。
「桂妮薇亞嗎?她到底是為什麼離開?」
「誰知道。但是她最近好像跟中國的怪力女取得聯繫的樣子。或者說，她被那個實力至上主義者看上，然後要搞出什麼事件也說不定。」
「桂妮薇亞接近羅濠教主……」
首先，愛麗絲回想了一下那個非紳士的人物口中形容的那位女性。
兼具仁義禮智信，是個具有王者威風的大人物，不過她認為這個世上最偉大的是自己的武勇，比起五十億人類的性命，她更重視地球。簡單講，她有著貼近國中生般的妄想。
明明沒有惡意，卻一直給周圍帶來麻煩的怪物非她莫屬。
至於桂妮薇亞的話，她是蛇神的末裔，超越人智的魔女，是亞雷克率領的結社《王立工廠》與賢人議會的共同敵人。
「無論引發什麼災難，都不會覺得奇怪，她們兩人絕對是最糟糕的組合。」
「是呀，對於一個光是用她的名聲，就會引導世界走上終焉的怪物，毒蛇還故意把把帥氣部分的名聲告知對方……我仿佛能看到這種景象了。」
「對了，亞歷山大，你為什麼要把這個情報告訴我呢?」
為什麼告訴我呢?雖然愛麗絲已經知道亞雷克的想法，依舊用著作弄他的口吻詢問。
黑王子呵呵一笑，省去回答時間。兩人應該心知肚明才對。
一個是失去消息的神祖，另一個是身為魔教教主的最凶弒神者，要追尋兩個人的行蹤，最適合的人肯定是你。能自由使用賢人議會的情報網，在歐洲擁有最高靈視力和精神感應力的愛麗絲公主。
「這次我跟你的利害關係應該是一致的。」
「是啊，就算我們共享情報，也不會造成麻煩的後果才對。」
完全稱不上善良的笑容同時浮現在兩人的臉上。
與身為神祖的魔女共謀的弒神者會失去控制，這是賢人議會不能忽視的緊急事態，非得出面阻止不可。
充其量只是智囊集團的賢人議會，是沒有那種實力來阻止她們的。
要請別的弒神者來協助嗎?住在歐洲的魔王，有沃邦公爵和劍之王薩爾巴特雷·多尼，但是不知道他們會做出什麼事情，兩人猶如不定時炸彈。
所以愛麗絲在條件允許下，她做出第三個選項。
如果利害關係一致，黑王子亞雷克是最值得信賴的魔王。
「那我話就說到這裡就好，打擾你了。」
「請允許我不能送您出去，黑王子。」
已經確認彼此的想法，就沒有必要再繼續討論下去，亞雷克變成火花，進入神速的世界。
在黑王子消失後，用真身說話而感到疲勞的愛麗絲，深深嘆了口氣。
3
高中生風格的手機用法之一，應該是用簡訊和友人聯絡。
但是與護堂親近的人們，卻都沒有能夠有效利用這個機能交流。
比方說像是艾莉卡·布蘭德里，比起傳簡訊更喜歡直接打電話聊天；琍琍亞娜·葛蘭尼查爾則是很喜歡寫信。到日本的當天就有著「之後我可以每天三次……不，寄六次左右的定時報告信件給你嗎……?」這種提案，被護堂慎重拒絕了。
萬里谷佑理的話，大概還不知道簡訊要怎麼使用吧。
她開始使用手機之後，雖然有簡略教過她使用方法，但是以她為名義的簡訊，卻連一封都沒有。既然是這樣的話，這封簡訊是怎麼一回事?
標題是『明天，能不能跟我見個面?』。發送人是『萬里谷佑理』。
已經是深秋的十月上旬，星期六的晚上。
在家裡休息的護堂，從手機上收到這樣一封簡訊。
『如果明天有空的話，能夠和我見面一下嗎?可以的話，就請你明天十二時，到我們學校的校門口前。』
簡訊的內文是這樣子寫的。護堂歪頭思考。
為什麼佑理會發這種簡訊給我?想直接詢問她的護堂，撥了她的電話號碼。
沒有接……沒辦法，只好回簡訊答應她。
過十幾分鐘就收到『謝謝。那麼明天見。』一封簡潔的回信。
「萬里谷那傢伙，到底想做什麼?」
完全沒有頭緒。說起來，星期天跟女孩子碰頭，簡直就是約會——不對不對，正當自己腦海浮現這個想法時，護堂拼命搖頭強迫自己忘記。
到了隔天星期日。上午十一點，護堂離開家門。
到城楠學院走路只要十五分鐘。這麼早出發，只是因為自己沒事做，在附近散散步之後，再去碰面的地方。
但是，這個方針卻帶來預料外的遭遇。
「哎呀，是護堂呀，你正準備出門嗎?」
在本鄉路走著的時候，就因為被叫到了名字而嚇一跳。
鏗鏘有力，又讓人舒服的美聲。聲音的主人就是艾莉卡·布蘭德里，往發出聲音的地方一看，騎著紅色框架自行車的艾莉卡就在那裡。
「你怎麼了……?竟然會這麼早起!?」
照護堂的感覺來說，現在已經不早了，但是艾莉卡不一樣。
只要一到休息日，睡到超過中午才從床上爬起來，才是她的生活步調。不過目前在護堂眼前的人，正是這位從米蘭來的少女。
「公寓的隔壁正在進行防音工程，太吵了完全睡不著，所以就決定出來晃晃了。」
對於艾莉卡的說明，護堂點了點頭。如果要打亂『深紅惡魔』的生活習慣，不做到這麼徹底就辦不到。
「不過呢，托這件事的福，所以我現在就遇到護堂了。就結果論而言，這樣還算不錯，要是你有空的話……不，即使今天沒空也得陪我，這是身為艾莉卡·布蘭德里的拍檔應盡的義務。」
艾莉卡突然宣示。
今天她穿著紅色的毛衣搭配黑色的牛仔褲，是非常休閒的打扮。即使這樣，她依然散發出一種運動型大小姐的風格，實在太犯規了，艾莉卡穿上牛仔褲就會讓人覺得她的腿很長，光這點就已經跟日本女性大不相同了。
「不要說這種強人所難的話。就像你說那樣，我現在正在出門的途中。」
才想說她很罕見早起……果然又拿出了她的糾纏本領，當然不能輕易答應。
就在準備找個藉口敷衍她的時候。
「早安，草薙護堂，能在這裡見到你，真的是太幸運了……雖然有一個多餘的人在場，是美中不足之處。早安，艾莉卡。」
耳邊又傳來一個聲音。
前半的招呼是威風凜凜的女騎士表情，但是後半的招呼，就像是遇到討厭的舊友般的厭煩口氣。聲音的主人是琍琍亞娜·葛蘭尼查爾。
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