第五卷 劍之巫女 第五章 約會的去向（2/2）

——你到底對我的真正看法是怎麼樣?今天一定要說清楚。

——這次我可不讓你像平常那樣打馬虎眼或是逃跑了，請在這裡展現出男子氣概，用言語和態度來向我表明。

護堂畏懼艾莉卡會在不知不覺之間講出這種話，滿腦子都是做好覺悟的台詞在迴響著。

這下子終於進退無路了嗎……?

「怎麼了，護堂?你的臉看起來好像肚子痛的樣子，有點不對勁唷?」

但是艾莉卡卻感覺有點奇怪地詢問。

這個女人擁有小惡魔的姿色，能貫徹自己願望的強烈意志、難以抵抗的壓倒性魅力，在這個場合里的話，會有著平常見識不到的驚人威力。

不過實際上，她只是用有點不可思議的表情望著自己而已。

「你問我怎麼了?你想想，現在這個地方，該怎麼形容才好……」

「這個地方?這個地方有什麼問題嗎?雖然總覺得有很多奇怪的建築物。」

「咦……?」

「這麼說來，地圖上面好像也有標示這裡有旅館，其實沒必要在格局這麼差的地方營業吧?而且建築物也有一種很老土的感覺，不過說有趣也挺有趣的。」

艾莉卡以輕鬆的口氣回答。

難不成艾莉卡……她不知道賓館有那樣的含義……?

沒錯，她根本不知道。不愧是布蘭德里家的千金!這麼確信的護堂整個人如同放下千斤重擔那樣鬆懈下來。太好了，離到達最終局面還有緩衝時間。

「你看起來好像不太舒服?如果不介意的話，要在這一帶租一間房間休息一下嗎?」

「不不，我人沒事。向前出發吧!對了，你想去的地方是哪裡?」

護堂大聲詢問，艾莉卡一邊用懷疑的眼神盯著護堂，一邊指著眼前的神社。

「就是那裡，我們進去吧。」

在連成一排的賓館對面，有一間小神社。

是個安靜的地方，和附近的湯島聖堂和神田明神有著天壤之別。

在出入口的鳥居處掛上寫著玉浦神社這個名稱的牌子。

好像沒看到有神主在這裡，沒有人在的樣子。艾莉卡東張西望環視附近之後，將手搭在神社前殿的大門上，門就開啟了，似乎沒有上鎖。

「真是太沒警覺心了。不過就算對方忘丫鈉門，我們也不可以隨便進去啊。」

「原本只要在外頭偵察就好，不過正好裡面沒有人在……沒關係吧，畢竟這裡是公共的神殿呀。」

兩人邊說邊走進前殿裡面，神社裡面有著令人驚奇的生活感。

原因是由於整理好放在角落裡的物品。

睡袋、好幾本雜誌與漫畫、乾麵包和乾果等保存期效比較長的食品，這些東西都井然有序地被堆放起來，

不過這些東西和神社很不相配。

艾莉卡稍微看一下在前殿裡的那些物品之後，深思熟慮地低語。

「沒有能夠成為線索的東西……真是無聊。」

「你現在做的是犯罪行為啊，要檢點一些。」

護堂很厭煩地念了她幾句後，義大利出生的美少女總算走出去了。

可是，她立刻說出了這種話。

「在這裡沒有任何收穫，趕快去下一個目的地。」

被艾莉卡催促前往下一個目的地時，又再次讓護堂吃驚了，因為目的地就是私立城楠學院高中部。兩人上課的學校。

「我覺得護堂的直覺很好喔。」

艾莉卡一邊走在休假日的操場上，一邊稱讚他。

運動場裡有體育社團的人在進行社團活動，不過其他地方很安靜。

「我倒覺得很差……常常被人說我非常遲鈍和不機靈。」

在幾個小時之前，就被眼前這個少女痛罵一頓。

但是，當事人的艾莉卡卻哼一聲地做出調侃的動作。

「那是指責你對待女性的態度。我剛才指的，是魔術和神明這種超自然現象方面的直覺，基本上，你對於麻煩事總有著猶如野生動物的銳利直覺，沒錯吧?」

被她這麼一講，也許真的是這麼一回事。

成為弒神者之後，自己得到了超感覺，有時候會讓護堂知道一些平常不可能知道的情報，但是現在提這個能力要做什麼?

「因為我期待護堂的直覺，所以現在有問題要問你。我在某方面獲得了情報，說有某個人物在學校里動了奇怪的手腳，大概是什麼咒術之類的，有沒有感覺到被動過手腳的痕跡?」

「不、我完全感覺不到……」

護堂試著環視城楠學院的校舍、操場、地基，什麼都感覺不到。

現在就只有因為是假日，所以沒什麼人這種感覺。

「你要更認真一點。集中精神、使得感性更加澄澈，如果試著這麼做的話，你的靈視命中率或許會在琍琍之上。」

「呃，這怎麼可能啊。我本來就沒有什麼靈視能力啊。」

護堂回想起身為騎士兼魔女的琍琍亞娜能力。

在珀耳修斯一戰中見識到她的靈視能力，然後萬里谷也讓他見識到好幾次靈視的才能，自己是完全沒有的。

「所謂的靈視，是指從星幽（Astral）界的『生與不死的境界』中抽取虛空的記憶之能力，你經常能夠發揮異常良好直覺的關係，可能是因為以弒神者的超感覺窺視到星幽界吧。」

因為艾莉卡說的這番話，自己回想起某段深處的記憶。

生與不死的境界，總覺得在哪裡聽過。不過因為虛空的記憶等等是完全聽不懂的東西，所以護堂決定當耳邊風聽過就算了。

「說不定依靠那種能力，能夠得到接近靈視一樣的能力，你就再試一下……還有，或許是佑理在你身邊而讓你誤會了，歐洲的魔女們想持有靈視能力是非常艱困的。」

「是這樣嗎，不過琍琍亞娜不是說自己也有靈視能力嗎?」

「雖然是這樣沒錯，問題是成功率。魔女們能成功使用出有效果的靈視比率最多大概就一成，但是依我推估佑理一定超過六成。」

「怎麼會差這麼多!」

「是啊，如果魔女們要使用靈視能力的情況，大致上都會聚集個數十人，進行人海戰術……亂槍打鳥來提升成功率。」

護堂總算能夠接受。這麼說來，琍琍亞娜也有對自己講過，與珀耳修斯一戰時，因為受到了雅典娜的恩寵，才能獲得超越以往的靈視力。

現在護堂終於明白，當初艾莉卡初次見到佑理時，會對她那麼執著的理由了。

「去拜託萬里谷不就好了嗎?」

「你想想為什麼我不這麼做?因為這牽涉到政治上的問題。」

「你說某個人物……難不成是叫什麼委員會來著的成員嗎?」

「答錯了，這次委員會是妨礙她的那一邊，但是卻不得不默許她的行動，而感到氣憤的狀態——這麼講你明白嗎?」

「是女性的話……就是清秋院惠那，看來萬里谷她們也很麻煩啊。」

說了那麼多才明白……聽見護堂的感嘆，艾莉卡聳了聳肩膀。

「我和琍琍兩人還算可以獨立自主，就算少了母國的結社支援，也不會造成太大的問題……但是以同樣觀點來看，護堂身邊的女孩子，就屬佑理的立場最微妙，你不多注意點可不行喔。」

「是、是啊，我明白了。」

自己也許在那些方面缺乏關心，這點一定要改進，護堂思考的同時，決定試著回應艾莉卡的要求。

為了能夠察覺到什麼奇怪的地方，護堂在學校里四處奔走。

「……呃，沒什麼奇怪的地方。」

「你還真是不中用，將和戰鬥無關的事託付給你，果然不行。」

聽著簡潔報告的艾莉卡傻眼了。

護堂也有同感。就算說他直覺很好，大概也只限定在戰鬥的時候。

——戰鬥的時候，直覺反應到這詞瞬間，腦海里突然出現一股猶如火花四散般的感覺。

試著凝視眼前校舍的牆壁。

很討厭這裡。腦海里湧現出這種感覺。敵人，正確來說，在這裡感覺到漂浮著敵人的氣息。

「在這附近查覺到不好的感覺，除此之外就沒什麼了。」

「這個牆壁?難道是被設置了什麼結界嗎?」

艾莉卡和護堂在校舍的牆壁前面認真討論。

而兩人對話的回答，卻從意外的方向突然傳來。

「那個並不是結界喔，詳細的我不能說，我和天叢雲在那裡稍微動了點手腳……不過不只有那個地方而已。」

兩人回頭看向後面。

清秋院惠那正從操場另一側往這邊接近。

在假日裡還穿著制服，肩膀上掛著平時常看到的細長布袋。

「八雲立兮層雲涌，出雲清地八重垣，欲籠吾妻居此處，遂造出雲八重垣。你們知道嗎?這是速須佐之男命的咒歌。是我在好幾天前潛入這個學校，於八個地方寫上的咒歌。我知道早晚有機會能派上用場。」

有著平易近人感覺的大和撫子，爽朗而自然無邪的人。

雖然看起和平常沒有不同，不過護堂卻產生一股奇怪感覺。

「今天我來檢查機關。如果危急時沒生效的話，我會很困擾，但是你們兩位為什麼會在這裡呢?不是在約會嗎?」

語調變得有點尖銳的惠那，視線轉向艾莉卡。有著『深紅惡魔』這個綽號的少女，以委婉的微笑回應對方。

「現在是在約會啊，不過是順便調查一下惠那小姐準備的惡作劇罷了。」

「是嗎，那真抱歉。打擾到兩位了嗎?」

雖然聽起來兩個人是平靜對話，不過雙方之間瀰漫出一股非友好性的氣氛，護堂對此皺了一下眉頭。

「雖然不知道你們之間有什麼糾紛，不過請你們不要引起什麼奇怪的騷動。」

「我明白了，老公……雖然想要這麼答應你，但是果然很難。」

惠那從肩膀上卸下布袋，以單手靈巧解開了袋口。

「我除了之前宣言要成為草薙同學的女人之外，還有另外一個目的。」

「目的?」

「一定是將我排除吧。」

艾莉卡以諷刺的口氣開口。嬡巫女露出『沒錯』的表情，並且微微一笑。

是到目前為止還沒看過的表情，是在狩獵的肉食動物所擁有的狂野笑容。

「草薙同學是超級重要的人物，讓外國人小姐待在他身邊就很沒意思了，老家裡的人們是這麼說的。呵呵，雖然我覺得怎樣都好，但是……」

布袋掉落在地面上，收納在刀鞘里的太刀顯露出來。

「如果這個任務一定要有人執行的話，那就沒辦法了，而且聽說敵人是義大利的騎士一行後，也讓惠那產生了興趣。同時，爺爺也因為吃驚而覺得有趣起來。」

「老爺爺?就是授予你神刀的那個人?」

艾莉卡打算在這個時候間出詳細情況。

「真清楚啊，不愧是艾莉卡小姐。嗯，爺爺是相當可怕的人。不用說媛巫女了，就連正史編纂委員會的人們也要戰戰兢兢地看他臉色。」

惠那從刀鞘中將刀抽出。

刀身寄宿著神聖的銀白色光芒，充滿堂堂的帝王威嚴感。

由於緊急事態的發生，護堂和艾莉卡互相使了一下眼色。

（總之先讓我和她交手。你暫時先觀察情況，如果你使用權能的話，大概會殺了對方。）

（呃，沒錯……不

過你不能做得太過火啊。）

護堂雖然有點不安，還是決定先交給艾莉卡處理。

萆蘿護從戰神烏魯斯拉格納身上奪來的特殊能力。有怪力、超速度、閃電、降下太陽的烈焰等……多彩多樣而且強力的能力，不過卻沒有任何能力適合拿來對付一個普通人類。

如果對手不是擁有不死身的神明，那護堂就不會想要發動權能。

等到護堂退下，艾莉卡手上突然顯現出魔劍獅王之心。

散發出清冽光輝的細身長劍。

看著紅與黑的騎士擺出架式，惠那愉快似地開口：

「如果是在假日的學校里，就沒必要介意佑理了，草薙同學在場雖然有點麻煩，但是已經做好應付他的準備，讓我們在這裡分出個高下吧!」

說完的同時，就用腳蹬了一下地面。

惠那大大踏出步伐，用壯麗的太刀突刺過來。

用側跳躲開攻擊的艾莉卡，反過來以獅王之心進行突刺反擊。可是惠那像蝙蝠一樣輕輕扭開身體躲過攻擊。

艾莉卡以尖銳、惠那以猙獰的眼神相互瞪視對方。

下一瞬間，雙方的劍開始激烈碰撞。

艾莉卡揮舞著輕細的獅王之心，毫無間歇地放出突刺。

展開了猶如彈幕般的連續攻擊。

可是惠那以太刀的刀鋒，輕輕左右搖晃就把攻擊全部彈開。

她的太刀應該遠遠要比獅子的魔劍要長，而且更重。

即便如此，她還是展現出完美的防禦，還能全神貫注對金髮女騎士的反擊再加以還擊。

艾莉卡巧妙防禦住惠那的還擊，不過處於千鈞一髮的狀態。

沒想到在日本居然也有少女的劍技，足以和艾莉卡勢均力敵!

護堂一邊對意料外的事實吃驚，一邊拼命思考對策。

回過神時，雙方的攻擊已經越來越激烈。

再這樣下去的話，也許會到其中一方受了重傷才會停下，怎麼中斷她們的比賽才好呢?自己身上沒有武器，也不能使用權能，那男子漢的武器就只剩下一樣了。

「可惡，反正我應該死不了，就賭一下吧!」

他有受到還不足以致死的重傷，就能夠復活的『牡羊』化身，如果是當場死亡的話就沒有意義了。護堂無視理性告訴自己『只要運氣夠好，就不會死』，而開始行動。

艾莉卡和惠那反覆進行激烈的攻防。

護堂以自己的身體擋在她們揮舞的劍和刀之間。

「——護堂!?」「——草薙同學!?」

艾莉卡和惠那同時收起武器，在千鈞一髮的時候避免悲劇。

她們兩人只要其中之一的反射神經、判斷力，使用刀劍的技術差一點的話，護堂這時應該已經被砍中了。

「護堂，你在做什麼啊!再笨也要有個界限在啊!」

「我也是不得已的。除了這個方法以外，我想不到有其他的方法能阻止你們……」

對於很少激動起來的艾莉卡，護堂以顫抖的身體發出聲音回答。

不管如何還是撿回了一條命，戰鬥也中止了。以結果來看，這個選擇是正確的。

「你、你別這麼亂來啊，不過也讓我明白了，原來是這麼回事。」

惠那擅自地確認了什麼。明白?她明白什麼?

「我一直認為，能讓那個晚熟的佑理愛慕，一定是有地方充滿男子漢氣慨才對。果然還是那個?『為了保護自己的女人，我能夠賭上生命』之類吧?」

「不是這樣的，我完全沒有好好考慮過就這麼做了……而且，我同樣也是為了保護你。」

『咦?』護堂的否定讓清秋院惠那發出疑問的聲音。

「不光只有艾莉卡，我也不希望看到清秋院受傷。總之，以刀劍來解決糾紛是最不應該的，你們應該好好談過，選擇最和平的解決方式。」

「是嗎?我也被你納入『我的女人』之一了啊。有點不好意思……」

「才不是咧!哪有人可以默視自己面前有人被砍死啊!」

看著有點害羞的媛巫女，護堂提出強烈的反駁。

可是她沒有因此感動，依然飄飄然地繼續說：

「看來只要草薙同學在場，我們就無法好好戰鬥。只好聽從爺爺的建議，使出那一招才可以了……」

兩手握著天叢雲劍的惠那，只有左手放開刀柄掏著口袋。

取出來的是手機。

「我現在不是要打電話喔，這是習慣。因為要和另一個世界對話時，如果不這麼做的話，就沒辦法很順利對話——爺爺，雖然比起預期中還早一點，不過就拜託您用出那一招了。」

她對著手機低聲竊語，護堂和艾莉卡感到可疑的時候，惠那馬上就將手機丟下了。

緊接著，天色馬上變暗，附近開始被黑暗支配。

想到可能是被雲遮住而抬頭仰望的護堂大吃一驚。

君臨在空中的太陽被完全塗黑，在漆黑的圓型周圍出現了白色的日冕，這個現象簡直就是日全蝕!

而且還吹起強烈的風。

強到如同能將身體吹走、切裂皮膚一樣的冷風。

「知波夜夫流，宇遲能和多理邇，佐袁斗理邇——波夜祁牟比登斯，和賀毛古邇許牟。吾祭神者不有!大夫爾認有神曾，好應祀!」

在被黑暗封閉住的世界裡，惠那大聲詠唱起咒歌。

護堂覺得那個詠唱里寄宿的言靈，就像把世界撕裂一樣，而且身體裡充滿活力和鬥志。是神嗎?有神來到附近嗎?

護堂凝視剛才看到的牆壁。

在那個角落，稍微感覺到敵人的氣息。

是從那裡放送出龐大的神力，而且還感覺到從學院內七個不同的地方，湧現出相同的力量。

「天叢雲劍，是速須佐之男命和日本武尊……這兩個英雄所使用過的神刀。但是，他們不只是讓敵人順從的戰士，如果需要欺騙敵人，就會變成蠱惑與欺騙對人的智慧者。也是欺詐、欺騙之神，是變幻無常的神，竊盜之神。尤其是須佐之男，是個連太陽都能欺騙，將其掩蓋住的神格。即使你是王，也無法從這個圈套里逃出去喔!」

第一次聽到惠那發出莊嚴的聲音。

為了阻止之後不可預知的後果，艾莉卡向著媛巫女劈去。

但是來不及，護堂的腳下已經化為黑暗。

原本是泥土的地方全都染上漆黑。

「嗚哇哇哇啊啊啊啊啊啊啊!?」

手腳和身體陷了下去，沉沒於黑暗之中。

護堂一邊大聲呼叫一邊拼命抵抗，可是即使揮舞手腳也什麼也抓不到，什麼都踢不到。

結果就被虛無的黑暗空間吞噬了。

護堂落入黑暗之中，完全消失了。

這個瞬間，艾莉卡揮舞著獅王之心全力往惠那斬去。

可是卻被天叢雲劍擋住。

獅子的魔劍與古老的神刀重疊在一起，兩個少女展開了刀鋒相對。

「你到底把護堂帶到哪裡去了!?」

「我也不知道，因為偷走王的人是爺爺。」

惠那回答著捨棄平時優雅態度而追問的艾莉卡。

這麼說來，剛才這個媛巫女有這麼說過。

欺詐、欺騙之神、變幻無常的神。竊盜之神——換句話說這些身份都是騙子!艾莉卡想起了『普羅米修斯秘笈』，能夠盜取神力的魔導書。擁有同樣的性質——可是卻比那本書強大好幾倍的神秘力量將護堂帶走了!

「我想，王現在應該到了幽世，爺爺不會放他回現世吧。」

「幽世?難道說就是星幽界——生與不死的境界嗎!?」

「啊，原來也有那種說法嗎?這方面的知識我想委員會的人應該會比較清楚喔。」

艾莉卡戰慄地看著悠閒回答自己問題的媛巫女。

能自由運用凡人所無法使用的神具。

可以和居住在生與不死的境界內超自然存在溝通的人。

「那麼說來，媛巫女當中，擁有特殊資質的女孩子似乎不少。」

「是啊，惠那能夠聽到神的聲音，並且稍微借用神的力量。我這麼解釋的話，相信艾莉卡小姐也懂了吧?」

果然是降靈術師!艾莉卡咋舌不已。

擁有這種資質的巫女，比擁有靈視術的素養還要稀少。沒想到居然連這種傳說中的能力者都可以網羅成自己的成員，看來媛巫女是超出想像的麻煩集團。

惠那似乎是對問答厭煩了，從刀峰相對的狀態中跳開。

「或許是因為和爺爺相連的關係，讓那邊的靈魂滲透過來了……」

惠那嘴巴喃喃自語，伸直手臂把天

叢雲劍舉到前方。

結果，劍的形狀變化了。

現在的直刀慢慢地變成彎刀。

而且原本散發出神聖的白光的刀刃變成黑色，刀身猶如燃燒著漆黑的火炎——成為充滿災禍的姿態。

「知道嗎?將彎刀技術傳入這個國家的人，是朝廷所敵視的夷狄鍛治師。」

惠那輕聲地細語。

像吹過處刑場那種即幽暗又冰冷的寒風。

「讓刀刃彎曲的話，斬擊的力道就會變強。蝦夷刀匠的鍛刀技術由奧州工匠繼承，並且從那裡推廣到全國各地……吸納自己所殺害的夷狄力量加以利用，天從雲劍也擁有這個性質。」

手持漆黑的神刀，惠那浮現出可怕的笑容。

露出與其稱為侍奉神的巫女，不如稱為是劍鬼般的好戰面孔。

「併吞悖逆的夷狄力量納為己用——征服之劍，這就是惠那的夥伴，一決勝負吧!」

艾莉卡咽了一口氣。

感覺到惠那的咒力從身體上消失了。

為了使出強大的魔術，或是使出必殺的權能，一般的魔術師和弒神者都會將自身的咒力提高至最大限度，這種場景自己已經見識到好幾次了。

但是惠那完全不同，她將自己的力量和存在歸零——近乎到不存在一樣。

而進入媛巫女這個容器的，則是莊嚴的神之氣息。

「你的爺爺是哪一個，我可以再問一下嗎?」

「呃?什麼哪一個?」

艾莉卡對發楞的惠那重新發問：

「你剛才說過了吧?持有這個神刀的神格有二個，速須佐之男命和日本武尊，你所說的爺爺，是這兩尊中的哪一尊?」

「是須佐之男!不過大家都用老先生這個不符合他身份的名稱叫他!」

是能夠操縱暴風雨的征服神，擁有鋼之屬性的神格。

被那樣的神格守護、擁有傳說中神刀的持有者，這是難以應付的對手。艾莉卡帶著焦躁感望向護堂消失的地方。

那個漆黑的黑暗還在地面上捲動。

那是吞噬她所愛的年輕弒神者，十分深沉的黑暗。

就在這個時候，她心裡想到一個魯莽的主意。但是她認為有挑戰的價值，讓『深紅惡魔』下定決心的原因，是因為這個黑暗消失之後，能夠追蹤他的線索也會消失。

儘可能避免打沒有勝算的戰鬥是艾莉卡的信條。

可是現在逃避的話，以後絕對會後悔，這麼想到的瞬間，她就下定決心了。

艾莉卡也跳進吞噬護堂的黑暗裡。

「呃，居然敢這麼做。你果然很厲害!但是我不會讓你逃掉的!」

這女人是怎麼回事啊。艾莉卡忍不住咋舌。

看到自己跳入黑暗，惠那也立即追了過來。

就這樣，兩個少女跳入將弒神者捕捉住的神秘空間裡。