第四卷 英雄與王 第五章 行蹤不明的王者們（1/2）
1
斯柏卡（Spacca）·拿坡里——拿坡里的舊市街小巷道里。
草薙護堂以及琍琍亞娜·葛蘭尼查爾與女神雅典娜相遇了。
「少在那裡說我強壯了，因為你的關係，我受了重傷啊。」
「別說這種丟人現眼的話了，會在戰鬥中受傷，這證明你還不成熟，應該先感嘆一下自己的不中用才對。」
平靜回答護堂的話，氣氛變得更加沉重了。
不對，這是把無意戰鬥的旁觀者，捲入其中的女神大人過錯吧，這傢伙的唯我獨尊，也只有艾莉卡能忍受了，多麼自作主張的人啊。
「……草薙護堂。」
旁邊站著的琍琍亞娜小聲地對他發出聲音。
就像是在問他要怎麼辦，正在等著他的指示。
護堂搖了搖頭。
沒有跟那個女神戰鬥的意思，想要暫時靜觀其變。不知道是不是理解到他的意思，琍琍亞娜也輕輕點頭。
心中拜託了一下這個有實力的支援者，護堂轉過身面對雅典娜。
「喂，告訴我一件事，這次戰鬥是因為你才讓我被卷進來的，要先說明一下才對吧?」
「什麼事?說來聽聽。」
「珀耳修斯為什麼可以把我的——烏魯斯拉格納的力量抵消?那傢伙能夠消滅蛇，也就是雅典娜的力量這點我可以理解，是因為美杜莎神話的原因吧?可是，珀耳修斯和烏魯斯拉格納之間沒有任何連結點。這不是很奇怪嗎?」
「這個——」
對於護堂的問題，雅典娜只是輕輕一笑。
然後就像是評估自己一樣，她在上下打量護堂兩人，眼神就有如把頭抬起來、將小動物鎖定為獵物的蛇。
她果然也是個狩獵者，這就是鬥爭與狩獵女神的模樣。
「即使再怎麼回答，還是會有問題存在，把你卷進來這場戰爭的確實是妾身，不過在這裡點破一切的話，這場遊戲就會欠缺一點樂趣了。」
「這樣有什麼不好嗎? 我們是因為你的任性妄為，才被迫捲入這場戰鬥喔。」
反駁她後，順便嘮叨幾句。
「昨天……你雖然說這是為了要鍛練我。事情的真相該不會只是你想要避開與殺蛇者戰鬥，而硬把我拖下水吧?」
「草薙護堂，你這句話是在侮辱鬥爭女神喔。」
雅典娜用嚇人的眼神瞪了過來。
「沒錯，妾身也不想很急忙與那個人戰鬥，殺蛇的言靈對妾身而言，是相當麻煩的存在，然而妾身能克服那個不利因素的對策，要多少有多少，不要侮辱了黑暗與大地的女王。」
「沒想到……你居然會有對策?」
隱藏內心的喜悅，護堂反問。
如果真的有的話，在珀耳修斯一戰中，可能就有殺手鐧可以用了。
「沒錯，如果他使用殺蛇的言靈，那妾身就以灼熱之炎把他的鋼鐵熔化……哼，在你沉睡的期間，妾身已經把在那邊沉眠中的火山叫醒了，要是把沸騰的岩漿潑在他身上，即便是《鋼》之英雄也一定能夠打倒!」
「不用打倒他也可以!我會去戰鬥的，你給我乖乖看著就好!」
這傢伙想讓火山爆發嗎!護堂差點叫了出來。
雅典娜說的是在聳立於拿坡里東邊的維蘇威火山。
羅馬帝國時代，那個龐貝城就是被火山灰埋沒而滅亡，這座休火山最近一次活動，是在一九四四年，距離拿坡里只有九公里。
護堂總算明白了。
在偷襲珀耳修斯之後，雅典娜接受休戰的理由。
不知道她是用了什麼手段，不過她是為了贏過珀耳修斯，而準備使用火山所需的時間，這樣就能克服與殺蛇者相剋的不利條件了。
「不過，你說你想使用火山，但是珀耳修斯他會怕熱嗎?」
「得是高熱的烈焰，即使是龍也會被其燒死的高熱才可以，這並不是他唯一的弱點，所謂的《鋼》就是這樣子的東西。」
鋼。
聽到了這個名字，他的心情就平靜不下來，護堂把話題拉了回來。
「那我再問一次吧，為什麼烏魯斯拉格納的力量會被打消?」
「雖然告訴你也無妨，不過草薙護堂呀，這要支付代價喔?」
這女神真不講理啊……
「既然你不想讓妾身戰鬥，那這個要求不是理所當然的嗎?讓你站在戰場上的人是妾身，此為一借，但是妾身接受你的意見，不上場戰鬥的話，那便是一還。也就是一借一還互不相欠，然後如果要賜予你勝利關鍵的話，那你又欠妾一次人情了。」
也就是說，護堂有必要報答她這次人情，雅典娜微微一笑。
護堂覺得這個女神肯定會想一些奇奇怪怪的理由，然後來捉弄自己，說不定她現在就是在愉快地看著自己苦惱的模樣，他已經煩惱到焦頭爛額了。
「還真是個亂來的女神，好吧，那代價到底是什麼?」
「嗯，妾身還沒想到。」
護堂試著詢問，然後答案卻是這麼一句。饒了我吧。
「哼，總之妾身現在還沒想到——那麼做為告訴你那個秘密的代價，改天你必須聽從妾身的一個願望。這個條件如何?」
雅典娜傲慢地拋出問題。
不愧是強大的女王，這個口吻和這種眼神就像要測試對方的能力一樣，詢問對方是否勇於接受這次挑戰——
「來吧，你打算怎麼回答?說不定連你的性命也會賭上喔，也有可能會賭上你重要之人的生命。可以回答妾身嗎?」
護堂在腦里盤算。
諸神基本上不太惡毒，可是在多數的情況下，會有下意識的殘酷行為。
對於偉大且強大的他們來說，是完全不會考慮或關懷卑微的人類，那麼，面對雅典娜的要求，這種場合到底要做什麼選擇才好呢?
護堂考慮了幾十秒，很乾脆地得到結論。
如果只限於這次的情況，是回報大於風險的交易，就算是最糟糕的情況，自己也有欠錢不還的賴皮手段可以使用。
最重要的理由其實就是——護堂對這種挑撥，他不想講出一些平淡無奇的回答。之後就是不要盲從對方，保持自己的步調不要被打亂，不過……
「我明白了，那……」
「代替吾王，由我來回答。答案當然是否!」
在護堂想好回答準備開口的時候，突然被打斷了。
一直都在護堂身旁靜靜觀看事情發展的琍琍亞娜發言了。
「我為我的無禮道歉，雅典娜，身為守護我們人類戰士的王者，怎麼可能承諾那種事情。請把剛才的請求當成沒有聽見吧!」
「這個回答……不太有趣唷，真是無聊。」
與恭敬低頭回答的琍琍亞娜不一樣，雅典娜很無趣似地看向別處。
「算了，這樣的話，妾身就在那片海上滯留一陣子。你改變心意的話，就去昨晚的港口呼喚妾身的名字。無論什麼時候，妾身都會告訴你謎題的答案……只要那個搗蛋鬼回來之前，隨時都可以。」
黑暗與大地的女神留下這段話，就離開那個與她身分不合的小巷了。
2
「在那種時候不該拒絕才對吧?難得有機會可以從雅典娜那裡問出一些情報。」
在回去迪亞娜家裡的路上，護堂忍不住嘮叨。
因為明白做出那個判斷的琍琍亞娜心情，而且之後再偷偷去找雅典娜也可以，所以護堂沒有特別責備她。
「既然這麼說了，那代表你還是打算向她做出承諾是吧?」
「基本上沒錯，只要我方也開出條件，並且努力妥協的話，應該不是什麼太糟的交易……不過，你也知道我想答應啊?」
護堂有些佩服。
果然，琍琍亞娜也猜到了自己的意思。
「我當然知道，雖然相處的時間很短，不過我能夠明白，你想做出什麼驚人之舉時，那種會散發出來的那種感覺是什麼!」
「我、我在你面前有那麼奇怪嗎?」
「沒錯，譬如昨天，在街道中心把那頭『山豬』叫出來時。」
聽她這麼一說，護堂稍稍縮了一下。
從死亡之中復活的他睡了將近半天，都完全忘記這件事情了。
「草薙護堂——你平常的言行雖然都很正常，不過到了緊要關頭時，就會變得粗枝大葉，還會做出草率的判斷和行動。」
在舊市街的路上一邊行走，琍琍亞娜一邊責備他。
態度和言語完全不一樣，就像是艾莉卡身邊那些人的陳詞濫調一樣，有些憤慨的護堂試著稍微反駁她。
「我才沒你說的那麼粗枝大葉，剛才跟雅典
娜的交易時，其實我都已經盤算好了!」
「和上位魔術師或『不順從之神』交涉時，就不能隨便許下承諾，以免被誓約控制!當誓約者想要翻臉的時候，即使你只是說出『就照您的吩咐來辦』之類的話，就能變成讓你絕對服從的腳鐐了!」
這是出乎預料外的情報。
琍琍亞娜真的生氣了，她瞪著大吃一驚的護堂。
「因為你是弒神者，所以即使是最高位的魔術師所下的咒縛，你也能輕易瓦解，可是對方如果是神，那層次就不一樣了，跟雅典娜那種程度的女神立下誓約的話，最後會有什麼樣的結果都不能抱怨啊!」
「這樣啊……那剛才謝謝你了，幫了我一個大忙。」
看來剛才有一個相當大的危機。
為此反省的護堂很坦率地回禮道歉，琍琍亞娜馬上就別過臉。
「沒，沒什麼，身為騎士，給予『王』幫助理所當然，不值得道謝，請不用放在心上!」
她好像害羞了。
臉頰微紅的琍琍亞娜淺淺一笑。
「本來就不應該被那種話欺騙，我從昨晚開始就注意到了，你做事太不用心，請你在多考慮一下你的權能會對周圍帶來的影響吧!」
「我已經儘可能減少對周圍東西的破壞了……」
「並不是這樣，我是想讓你理解對組織來說，弒神者是破格般強大的存在，也想請你注意一下自己的行為。」
說到這琍琍亞娜把臉轉了回來。
她直直看著護堂。
「雖然想要讓您多留意周圍的情況，不過坦白說，這樣擔心也沒用，不管弒神者進行了什麼樣程度的破壞，也只有同等級存在的弒神者才有資格責備，正因為有此權威，你才會被尊稱為『王』。」
這麼說來，好像不知道什麼時候某個魔術師也這樣說過。
——你所得到的是與神和魔王並駕齊驅的力量，身為人類卻有著超越人類、絕對者的特權……等等。
居然會回想起這段蠢話，護堂不禁搖了搖頭，這真是個惡劣的玩笑。
「你也知道吧，薩爾巴特雷卿或者沃邦侯爵的為人，就人格而言完全不值得褒獎，他們欠缺人類該有的道德觀，可是因為他們是身為『王』的弒神者，所以他們的行徑能被允許。」
應該不是這個樣子。
護堂再次搖頭，才不是這樣。
「弒神者所要負擔的責任只有一個，就是在『不順從之神』顯現的時候，代表無力的人類與其戰鬥，只要遵守這一點的話，就不會再有人奢求他們做什麼，像是要盡一個高貴上位者的義務，或者對無聊的統治不理不採也沒關係，弒神者的正道就是依照本能與神戰鬥，為此而君臨大地。」
「哪有這種道理啊!」
護堂斷言。
他正面對滔滔不絕說著世界之理的琍琍亞娜。
「那些傢伙之所以會那麼糟糕，那是因為他們已經沒救了，只是因為這種理由，就認定弒神者再怎麼惡劣也無所謂，哪有這種道理啊?我說，你也是這麼認為嗎?你沒有那麼想吧，千萬別那麼想喔，琍琍亞娜小姐!」
被他這麼反問，琍琍亞娜困惑地低下頭。
這是肯定的，這種道理早就已經紮根在她那既認真又頑固，而且溫柔的心中了，所以她才能對其他王的野蠻行為睜一隻眼閉一隻眼。
「其他的傢伙怎麼做我不管，我只會用我自己的做法，只是因為各種各樣的緣分，讓我得到一些意想不到的特技罷了，在不給世界帶來麻煩的同時，我想儘可能找到正確使用的方法。」
護堂大聲宣言。
不過，想到今後還是會不斷犯錯失態，為了預防萬一，還是多講一句好了。
「不過……我好像在一些地方會比較粗心，所以常常會失敗，不過有艾莉卡和萬里谷，還有你這些幫助我的人在的關係，肯定沒問題的，今後也要多多指教了。」
「我、我也是嗎?」
「因為你剛才不就幫了我很多忙嗎?如果真的覺得辛苦的話，只有這次也無所謂，我已經覺得很不好意思了……」
冷靜下來仔細想想，應該不會有人會自己主動想要處理這些麻煩事。
不管是艾莉卡還是自己，誰都不會這麼好管閒事。
想到這邊的護堂有點誤會了，不過琍琍亞娜搖了搖頭，在嘆氣的同時停下腳步，猶如一個很有才幹的騎士般回答：
「如果你——如果『王』期望的話，我早就做好把此身奉獻於你的覺悟，為你而盡力……不過，今天就休息一下吧?天色已經晚了。」
嚴肅的對話談到一半就突然結束了。
第一次看到琍琍亞娜露出溫暖的微笑，以及溫柔的話語。
看到她的表情，就覺得她也和普通的可愛女孩沒有兩樣，被琍琍亞娜這突如其的回應弄得有點害羞，護堂跟著點了點頭。
不知不覺中，就已經回到了迪亞娜經營的書店前。
在回來的時候，夕陽已經慢慢西沉，晚霞也漸漸消散。
「對了，珀耳修斯的秘密，果然還是得靠自己來想……」
兩人進到屋裡，然後直接前往飯廳，不過卡蓮和迪亞娜都不在，只有他們兩個。
「我去泡一壺薄荷茶，就先稍微休息一下。」
琍琍亞娜一邊在廚房利落地準備茶具，一邊這麼說道。
這麼說來，在義大利總是喝咖啡，基本上是意式濃咖啡，有時候是喝卡布奇諾或者拿鐵之類的飲品。
偶爾喝點不是黑色的飲料也不錯，護堂坐到椅子上，乖乖等她把茶泡好，屋裡飄散出獨特的藥草味。
「——請用。」
幾分鐘之後。
護堂從琍琍亞娜手中接過了一杯注入了琥珀色液體的茶杯。
頓時傳來薄荷的芬芳。
很棒的香味，不過卻有些古怪的感覺，他淺嘗了一口杯子裡的液體，味道馬上在嘴裡擴散，但是卻有一股奇怪的不快感。
「味道不太好喝，感覺有點奇怪。」
「因為是把藥草當成茶來泡的關係，比起味道，它更注重養生功效。」
護堂想都沒想地就直接抱怨，而琍琍亞娜則是聳了聳肩回答。
原來是這樣的東西，明白這一點的護堂，一口氣把薄荷茶全喝掉了，注意到身體產生異變的時候，已經是和琍琍亞娜閒聊將近十分鐘左右的事情了。
「這是……怎麼回事?」
身體開始麻痹，一開始是手指，很快手腳就不能移動了。
不一會兒，麻痹感在身體裡擴散，護堂的全身幾乎都動不了了。
「果然經由口內來攝取的話，即使是弒神者，魔術也可以產生作用。」
琍琍亞娜對全身都動不了的護堂說出這句話。
難道她是強逼自己休息嗎!?護堂很驚訝。為什麼她要做這種事!
「我在茶裡面混入了帶有麻痹咒力的靈藥……明明用草藥的味道和香味掩蓋，卻還是被你發現了，這件事有點出乎我預料之外——」
原來如此，那就是喝下了毒藥時的感覺嗎?
弒神者平時的超感覺，察覺到有毒物混入其中，然後警告了自己，以身體去嘗試的護堂發誓以後再也不會重蹈覆轍。
「正如你所說，跟雅典娜交易的話也能得到情報。並沒有什麼不好，然而要交涉的人不是你才對，如果犧牲了與神戰鬥的王牌，那根本就是本末倒置了。」
不是五感和腦袋的問題，而是全身都動不了。
琍琍亞娜溫柔地抱起處於這種狀態的護堂，讓他依靠在牆壁上。
「讓我去跟雅典娜交涉剛才提到的事情，當然，前提是讓她答應在不傷害你身體的情況下……因為我是魔女，所以跟雅典娜那種大地女神應該會很合得來，請交給我來處理，我想應該可以拿到一些情報才對。」
因為對方是弒神者，雅典娜才會答應交易，但是『不順從之神』應該不可能答應人類和她進行交易。這舉動太危險了。
護堂雖然想這麼和她說，但是他連一句話也講不出來。
「因為如果你也一起去的話，也許我的交涉就會朝奇怪的方向發展，所以我就一個人去吧，對你下藥是情非得已，請原諒我越矩的行為。」
說完話的琍琍亞娜走出廚房。
現在只剩下護堂一個人了，他竭盡全身的力量想要強迫自己的身體動作，可是不行，動都動不了。
——我乃最強，並手握一切勝利之人。
——面對一切敵人皆挫其敵意之人。我必擊垮任何阻擋於前的敵人!
護堂在胸中吟唱烏魯斯拉格納的聖言，身體裡充滿古波斯軍神的力量。很快地，麻痹
感已經減弱一些。
這麼下去也許可行。
得到一些效果的護堂，不靠身體的力量，而是盡力擠出從神明篡奪過來的咒力。
直接把魔術灌進體內，沒錯，用這種方法對弒神者使用魔術的話行得通，不過這也僅僅適用於他毫無抵抗的場合。
先不論和神交手，自己如果和普通的魔法師交戰的話，是絕不可能輸的……
這麼對自己說著的同時，護堂跟身體的麻痹感持續戰鬥。
3
這裡是桑塔·露琪亞的港口碼頭。
昨天與珀耳修斯相遇，然後雅典娜和護堂也跟著登場的地方，大概用了二十分鐘回到這裡的琍琍亞娜，朝著海的方向呼喚：
「女神雅典娜啊，騎士琍琍亞娜·葛蘭尼查爾在此乞願!請允許我一見您的尊榮，顯現在我面前!」
琍琍亞娜的聲音被夕陽染紅的海面吞噬。
不一會，有著銀色輪廓的黑暗出現在碼頭的另一端，黑暗很快就形成了不順從之雅典娜，朝著琍琍亞娜的方向慢慢靠近。
「草薙護堂怎麼沒來?小女孩，妾身沒有找你。」
女神驕傲自大地丟出這句話，這是預想之中的行為。
接下來無論如何，都要拿到有關珀耳修斯的情報才可以。
琍琍亞娜繃緊神經。
不是用劍而是用靠口才去跟別人交涉，她不很擅長這類行為，這應該是艾莉卡比較擅長的領域，可是現在自己也只能硬著頭皮上了……
「我代替吾王前來向您請教，珀耳修斯神到底是用什麼原理，來將草薙護堂的權能封印?不成材的吾輩陷入了這個謎團而百思不得其解的情況，請務必藉助您的智慧給我們——」
「妾身剛才也說過了，想要情報就需要付出代價。」
雅典娜冷淡地回答，琍琍亞娜不管怎樣先放低姿態。
原本就沒有指望她會直接回答問題。
只是想著從女神的嘴裡問出一些蛛絲馬跡，如果只是這樣的話，剛才草薙護堂直接交涉，也許能夠問出一些情報，然而從對方冷淡的表情看來，被騙的可能性也很大，所以她這樣說了……
「難道您沒有什麼高見，能夠傳達代替您去戰鬥的草薙護堂嗎?」
「剛才妾身也說過了，他也可以選擇不去戰鬥，那個愛惡作劇的英雄就由妾身親手將他扔到那座火山裡便行，這樣的話，妾身沒有必要送個免費人情給草薙護堂。」
雅典娜的語氣中完全沒有任何興趣。
如果這個任性少女是人類的話，琍琍亞娜肯定會大罵出口的。不過……
琍琍亞娜一邊忍耐衝動，一邊對自己說「忍耐，要忍住!」這些話，一般的魔術師要是遇到不講理的女神，應該很快就放棄了。
不過她有魔女的資質。
而且歐洲魔女的原型，就是在古代祀奉雅典娜的巫女。
研究靈感、傾聽女神的神喻。
地母神的言靈和神氣可以帶給魔女力量，這些能夠讓她們提高得到神明灑落的睿智和天啟的可能性。
「雖然把草薙護堂帶來的時候，沒想到會有那樣的神降臨。不過這也許是上天的安排，遇到古代東方的盟主確實會很辛苦，不過不能打倒他的話，也只能說明那小鬼本事還不夠……」
雅典娜愉快地嗤笑。
古代東方的盟主?這麼說來，女神剛才說什麼了?是惡作劇。她好像把那個美麗的英雄，叫做淘氣鬼還是什麼來的。
雅典娜有很多對珀耳修斯的批評。
這些話在琍琍亞娜的腦袋裡不停翻滾，就像是潰堤一樣爆發出靈感，原來是這樣，女神從一開始就把英雄的來歷看得一清二楚。
然後，那湧出來一樣的印象是什麼?
輝煌的黃金光芒。從天上落下的太陽碎片。日輪的光輝。
把這些收集合併起來的英雄擁有鋼的性質、身為劍之神的一員。
迪亞娜說過他是『來自波斯之人』，其名為珀耳修斯，可是不夠，這位神的真名，不對，真正的來歷是——
「呵呵……你是巫女嗎?」
發現的雅典娜瞪著她。
琍琍亞娜查覺到一股戰慄的寒意，就像是被蛇瞪著的小動物、被貓頭鷹盯上的蟲，現在的自己與這些東西處在同樣情境下，一樣地無能為力。
「這麼說來，草薙護堂在他的國家裡也被有才能的巫女侍奉。哼哼，從妾身的言靈當中得到天啟嗎?那麼，現在該讓你帶著腦中的謎團答案回去嗎……」
如同貓咪用銳利的爪子戲弄捕獲回來的獵物。
帶著這種感覺雅典娜低聲沉吟，智慧女神的眼力看穿剛才琍琍亞娜的靈感所得到的啟示——對自己而言，情況很糟糕。
雅典娜把手伸到比自己還要高的琍琍亞娜下巴處，用手指來回撫弄。
這根手指直接變成兇器的話，也沒什麼好奇怪的。
琍琍亞娜被近在眼前的死亡與黑暗逼得倒吞一口氣，至少，她也得想辦法把現在知道的啟示，傳達給草薙護堂知道。
「給……給我等一下!」
突然，有道聲音傳來。
對雅典娜來說，是已經久候的少年聲音，但對琍琍亞娜來說則是不應該出現在這裡的少年聲音。
「終於出來了嗎?居然讓妾身等了那麼久，你太無禮了。」
「草薙護堂!為什麼你會來這裡!?」
明明讓他喝了貴重的麻痹靈藥——即使是牛或馬喝了，也會被麻痹半天以上的藥。
可是搖晃不穩的腳步往這邊走來的人，的確是草薙護堂沒錯，看來他好像沒有完全排出藥效的樣子。
年輕弒神者的腳步太不安定了，什麼時候倒下都不奇怪。
雖然身處這種狀態，不過他還是用銳利的眼神瞪著雅典娜。
「……你想對那女孩做什麼?」
「妾身正在思考，這個女人既沒禮貌又欠缺教養，重點是居然還從妾身的言靈中取得天啟。本來的話，光是因為不敬罪，施放神罰將她吞噬掉也不足為過，但是呢……」
「天啟?」
「沒錯，為了揭露被你稱呼為珀耳修斯神的來歷，而且，她再差一點就可以完全得知他的由來了……那麼，妾身該怎麼對付這傢伙呢?」
雅典娜撫弄著琍琍亞娜的下巴的手指，慢慢地向下移動。
溫柔地愛撫脖子，像是在告訴對方，自己隨時都能折斷她的身體。
繼續向下，她的指尖壓著絕對不能說得上是豐滿，但是被束縛著而稍稍隆起的胸部，就像是告訴她隨時都能挖下來、刺進去一樣。
比起至今經歷過的任何戰鬥，現在的狀態都要危險地多。
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