第五卷 第五幕 兒童部門優勝者（1/2）

武鬥大會隔天——

「亞許先生！您下次何時才會再來王都？」

「下次也會出場大賽吧？我一定會到場為你加油！」

「我也想成為像亞許先生這種每天大聲打招呼的人！」

我們在大批看完比賽觀眾們的目送下搭上火車。目的地是位於古龍王國北東部的城鎮——德拉庫勒亞。

老實說我原本想在拜託侖葛先生為師後再離開王都，但他卻以『我怎麼能收莫里斯大人的徒弟為徒弟』的理由拒絕了我。

所以我們才會決定前往德拉庫勒亞。

諾瓦兒同學戀戀不捨地眺望著窗外說：「王都真是個好地方。」

王都確實是個好地方。魔法師商店琳琅滿目。既然諾瓦兒同學也很喜歡這裡，等我成為大魔法師後，就來這裡採購一番吧。

「接下來就悠哉地觀光吧。」

「人家等好久了。」

「你們倆感情還真好。」

綁丸子頭的女孩笑盈盈地對我們說。

她是托侖葛先生的孫女——聶米亞。

武鬥大會結束，我們拜託托侖葛先生用飛空艇送我們回大陸時，他提出了一個交換條件。

「為了不打擾感情融洽的兩位，我會悄無聲息地跟著你們去旅行。因為光是觀察亞許先生，好像就會變強。」

所謂的條件，就是替聶米亞修行。

他提出這個條件後，我很爽快地答應了。畢竟聶米亞是比我還優秀的風系統魔法師——兼《兒童部門》冠軍。

能跟優秀的風魔法師一起旅行，對我來說也有好處——我希望能早日像聶米亞一樣能使用各式各樣的風魔法！只要懷抱著這種想法，就能督促自己成長。

「不用悄無聲息啦。我跟諾瓦兒同學比較喜歡熱鬧。」

「我也想跟她多聊聊。」

當我們倆笑容滿面地告訴聶米亞後，只見她眼底閃爍著喜悅的光輝。

「太好了！其實我有堆積如山的問題想請教亞許先生！請務必告訴我你是怎麼樣才會變得這麼強！亞許先生跟我同年時，都在從事什麼樣的修行呢？」

聶米亞從包包內取出筆記本。

「聶米亞今年幾歲？」

「十二歲！」

「十二歲的我在鍛鍊身體，跟魔物戰鬥吧。」

「魔、魔物嗎……」

聶米亞忍不住吞了吞口水。聽到魔物兩個字，似乎激起她的緊張感。

「雖然有點恐怖，但為了變強我也想戰鬥看看。亞許先生是跟怎樣的魔物戰鬥呢？年僅十二歲的話，是跟花史萊姆嗎？」

「當時沒有花史萊姆。我印象最深刻的是紅龍吧。」

「紅龍！？你打倒了！？年僅十二歲時！？」

「嗯，很好吃呢。」

「而且還吃過嗎！？」

「我也好想吃吃看。」

諾瓦兒同學聞言也吞了吞口水。好吃兩個字似乎激起了她的飢餓感。

「諾瓦兒小姐還真是處變不驚。我反倒害怕自己是被吃掉的一方呢……」

聶米亞眼眶泛起淚。

「放、放心吧。我沒叫你去跟紅龍戰鬥。」

我連忙補充說明後，聶米亞才貌似安心的放柔了表情。

換作是另一位徒弟——葉法的話，八成會勇猛地連聲答應我『那我去打倒它！用拳頭來挑戰！』但還是將聶米亞視為正常女孩來看待比較好。

「如果你要我去跟紅龍對戰，我會哭給你看。但我還是想跟魔物戰鬥看看。前方的旅途中有魔物嗎？」

聶米亞用交織著不安和期待的眼神望著我。

「此趟目的地是街上領主大人的宅邸，沒有魔物哦。」

那裡設有驅逐魔物的結界，除非是魔王，不然魔物無法入侵街上。

「亞許先生去找領主大人有什麼事？」

「領主大人的宅邸內有位強者。我想跟著那個人修行，學習變強的秘訣。」

直到昨天，我都以為托侖葛先生才是古龍王國的紅點。

但我錯了。

事實上托侖葛先生的確是紅點沒錯。當我們發現紅點位於米羅小姐居住過的森林時，托侖葛先生卻說當時自己在『魔之森』。

換言之，古龍王國內有兩個紅點。

根據托侖葛先生所說，紅點杳無音信的地點就是領主大人的宅邸。

於是我決定先前往領主大人的宅邸。若紅點住在領主大人的宅邸內，我就無法輕易見到他。我畢竟只是一介平民。

所以關於優勝的獎勵，我選擇了『介紹信』。

只要有國王的親筆介紹信，我就不會被拒於門外。雖然紅點依然音訊全無，但只要去宅邸，應該能掌握到線索。

「亞許先生打算在本國停留多久？我想一直跟隨著亞許先生修行……」

我們約好彼此的師徒關係，只維持到我離開古龍王國為止。

只要在領主大人的宅邸內掌握到紅點的線索，我就決定離開這個國家踏上旅程，跑去找下個紅點繼續修行。

所以我幾乎沒什麼時間培訓聶米亞……

「雖然我不會停留太久——但我會密集培訓你。」

聶米亞露出燦爛的笑容。

「您是說真的嗎？我最喜密集培訓了！我要藉由這次修行超越爺爺！目標成為成人部門的冠軍！……對了，所謂密集培訓的具體內容是什麼？」

「我會讓聶米亞與略強過自己的魔物戰鬥。挺身迎擊比自己厲害的對手，可以鍛鍊精神力——換言之就是提升魔力。」

「唔、我現在已經開始緊張了……但要如何找到比自己厲害的魔物呢？」

「利用地圖。」

「地圖……上面有嗎？」

「嗯。諾瓦兒同學，地圖有帶在身上嗎？」

「在這裡。」

諾瓦兒同學從小包包內，取出會標記強者所在位置的地圖，遞給聶米亞。

「將魔力灌注在地圖上，就能發現目標的魔物。藍點代表『實力跟自己旗鼓相當的生物』，紅點則是『實力遠勝過自己的生物』。」

「原來如此。這樣就有了吧？——哦哦，上面有好多！我們……也在上面嗎？」

「這個紅點是我跟諾瓦兒同學吧。」

「諾瓦兒同學的實力遠勝於我嗎！？果然只要跟亞許先生一起旅行就能變強！我能在這次的修行變得多強呢，我現在就開始期待了。那麼，我要跟哪個魔物對戰呢？要繼續搭火車，跟德拉庫勒亞的紅點對戰嗎？」

「不，我會先讓你跟藍點對戰。而且在德拉庫勒亞——街上的紅點是人類並非魔物……咦，紅點！？」

我連忙望著地圖。聶米亞說的沒錯，德拉庫勒亞出現了紅點。

「是當時消失的紅點嗎？」

「不曉得……諾瓦兒同學，可以請你灌注魔力嗎？」

「我灌注囉。」

諾瓦兒同學灌注魔力後，地圖上標示的紅點和藍點消失得一個都不剩。然而德拉庫勒亞的紅點卻依然存在。

這代表我的師父候選人復活了！

昨天確認時明明沒有紅點啊……

「難道是魔力恢復了嗎？」

雖然不無可能，但魔力經過這麼長的期間都沒恢復也很不自然。這麼說的話……他不是先前都昏迷不醒，就是身體極為衰弱，八九不離十。

但不管原因為何，也不會改變他復活的事情。我應該為此高興。

這樣就能安心去德拉庫勒亞了。

「我們要馬不停蹄地直達德拉庫勒亞嗎？」

聶米亞用落寞的表情詢問我。

直接前往德拉庫勒亞，就無暇指導聶米亞修行。再說紅點在地圖上消失的原因，如果我猜得沒錯，那人才大病初癒。

還是等他稍微有空點再去見他比較好。

「我們在德拉庫勒亞的前一站下車，從那一站走過去。」

「因為走路可以鍛鍊體力嗎？」

「鍛鍊體力並非是唯一的目的，還要跟魔物戰鬥。」

因為當聶米亞對地圖灌注魔力時，德拉庫勒亞周遭有藍點和紅點。一面打倒魔物一面前往德拉庫勒亞，抵達城鎮時她應該會變得更強。

「會跟魔物對戰吧！既然如此，我要趁現在補充魔物的相關知識！」

聶米亞從大大鼓起的包包內取出魔物圖鑑。

「你準備得真周全。」

「昨晚聽到爺爺讓我跟隨亞許先生修行，我就將所有可能派得上用場的東西逐一塞入包內了。」

「難道你昨晚沒什麼睡嗎？」

「雖然很快就打包好

行李了，但興奮到難以成眠！但……想變強，有充足的睡眠比較好嗎？」

我曾經捨棄睡眠修行——在世界樹整整三十天不眠不休地深呼吸，但我不能讓聶米亞重蹈覆轍。

如果聶米亞有個什麼意外，我會無顏面對托侖葛先生。

「俗話說一暝大一寸，所以睡飽比較好。」

「原來如此！那我就睡覺！」

她興沖沖地說完後就猛然閉上眼睛。雖然起初她顯得坐立難安……但或許是舟車勞頓的緣故，很快就響起睡著的鼻息聲。

◆

朝德拉庫勒亞邁進的我們，在中途的城鎮下火車。打點好數日份的口糧後，就離開了城鎮。

為了替聶米亞密集修行，接下來的路程我們決定步行。

「要花多久時間抵達目的地？」

「德拉庫勒亞在越過那座山的前方處……即使每天花半天移動，也得花上一周。不過徒步移動的目的是為了培訓聶米亞，因此建議你做好餐風露宿半個月的心理準備。」

「能跟亞許先生在一起半個月嗎！感覺會變強！」

縱然聶米亞興高采烈地喊著——但遠離城鎮走到山路時，她的情緒就開始變得不穩定。

「這、這是……果、果、果然頗有魔物隨時會冒出來的氣氛呢。」

聶米亞好像對於首次擊退魔物感到恐懼。

「今天要吃什麼？」

另一方面，諾瓦兒同學似乎只關心今天的三餐。

「剛才買了很多豆子，我打算燉湯。」

「光是用想的肚子就開始餓了。還有其他的嗎？」

「在王都買的水果乾還有剩，要吃嗎？」

「我開動囉。」

我將水果乾遞給諾瓦兒同學。聶米亞看到我們的互動，不禁打哆嗦。

「二、二位不會害怕嗎？」

她好像被我們倆毫無緊張感的互動嚇到了。

「不會怕。我們早就習慣走山路了。」

「但、但魔物不曉得何時會衝出來耶？」

「我都看膩魔物了。」

「是因為看膩了嗎！？」

聶米亞貌似深受感動般的兩眼發亮著。

「因為二位度過了許多生死關頭吧！我也希望早日達到這個境界！」

「我們只是感覺麻痹了而已，最好要以此為目標。」

「……難道我的感覺也麻痹了？」

「沒錯。」

我自信十足地告訴她。

我跟諾瓦兒同學遇到太多位魔王了，導致我們對魔物的恐懼感變得麻木不仁。

她最好不要有樣學樣。畢竟跟魔物戰鬥本來就是命懸一線，心懷警戒行動為上策，千萬別學我們。

「我也想如同二位般坦然無畏！因為這樣比較帥嘛！我該如何克服對於魔物的恐懼呢？」

「跟魔王戰鬥的話，恐懼感就會麻痹。」

「可、可是魔王已經被亞許先生打倒了！儘管我想見也見不到了！」

「魔王有很多。」

「還有魔王活著嗎！？」

「不久後就能見到。」

「你是說不久後就會襲擊而來嗎！？」

聶米亞聞言後渾身發抖。如果沒有補充說明放任不管的話，她八成會嚇得睡不著。畢竟她認為這個世界唯一的魔王——《黑暗帝王》已經被消滅了。

如果得知這樣的魔王還有好幾個，全世界的人都會出現跟聶米亞相似的反應吧。

為了避免全世界陷入恐慌，魔王還存在的事，還是當作少數人才知道的秘密為妙。

「諾瓦兒同學喜歡開玩笑啦。」

「什麼——嘛，原來只是玩笑話！諾瓦兒小姐真是淘氣。」

聶米亞是位天真的女孩。

雖然我姑且先矇混過去，但如果聶米亞繼續配合我們的步調，搞不好感覺也會變得異於常人。

我哪能將悖離一般常識的她交還給托侖葛先生……看來跟一般人打聽『增強實力的修行方式』，再傳授給聶米亞比較好。

我打定主意後，將手機遞給諾瓦兒同學。

「我想跟菲米娜小姐通話，可以幫我的手機充點魔力嗎？」

菲米娜小姐是我認識的人內最具備一般常識的優秀魔法師。她肯定會曉得最適合聶米亞的修行方式。

「充好了。」

我握住諾瓦兒同學的手機，將耳朵貼近聽筒。

因為我的魔力相當薄弱，必須如前述請諾瓦兒同學供給魔力，否則無法跟身在遠方的人通話。

『好久不見啦！』

聽筒另一頭傳來懷念的聲音。

『你現在人在哪裡！？諾娃還健朗嗎！？想也知道小亞很健朗！』

「我們都很健朗。我們現在在古龍王國的某處。」

『你們在古龍王國！？還真是遠呢。有好好吃肉嗎？』

「我們有吃飯……不太吃肉。」

『咦咦？必須好好吃肉才行！因為肉是力量的來源！我有點擔心你們的飲食生活！雖然我目前在名為德莫尼亞的地方，但這裡有好多美味的燒肉店！你們如果過來，我就帶你們去！』

「如果我們有去那邊再跟你聯絡……咦，你在德莫尼亞嗎？」

『嗯。我在德莫尼亞。』

「我記得德莫尼亞是位在耶魯休塔特王國西側的城鎮吧？這麼說來，你已經被配屬到西方分部了？」

『嗯！縱然第一志願是北方分部，但那邊有充足的戰力！所以我被送去徵召年輕戰力的西方。而且我還躍升為那邊的王牌，相當活躍呢！』

「真的嗎！？你才剛被配屬到那裡，真厲害！」

我也不能輸給她！

我得加倍修行提高魔力，成為不輸給菲米娜小姐的魔法師！

「對了，有問題想請教你。菲米娜小姐跟魔物對戰時，覺得需要留意些什麼？」

『留意什麼哦——我想想……我會抱持著守護重要之人的信念而戰。』

「重要之人？」

『嗯。像亞許、諾娃、葉法和妮娜、家人和鎮民——當我告訴自己是為了保護大家戰鬥，便會湧現很多力量。』

為了保護重要之人命懸一線的戰鬥，便會發揮出超越以往的實力吧——

比方說我也曾打倒《光之帝王》保護莫里斯爺爺。

雖然就結果而言跟菲米娜小姐一樣，但我並非是為了保護他人，而是為了變強而戰。為了自己而戰。

我與為保護重要之人修行、捨命戰鬥的菲米娜小姐乍看相同，但本質上卻截然不同。

『我本以為只是暫時變強，但測量魔力後，發現真的變強了！守護大家還能變強——總覺得賺到了！呃……有參考價值嗎？』

「當然有！感謝你跟我說了件好事，菲米娜小姐。」

雖然我是為了聶米亞打這通電話，但好像變成是為了自己。菲米娜小姐真是可靠。

『啊，抱歉亞許，我差不多該回去工作了。』

「知道了。抱歉在你忙的時候打給你？」

『沒關係啦！我隨時都很歡迎亞許來電！能跟好久不見的亞許講到話，我也不由得湧現了活力，如果你再打來我會很開心！……你會再打來吧？』

「當然會打電話啊！那先這樣囉。」

『嗯。也代我向諾娃問好！替我轉告她別老是吃菠蘿麵包，偶爾也該吃肉才行！亞許也是！掰掰！』

我結束了跟菲米娜小姐的通話。

我一面跟諾瓦兒同學轉告菠蘿麵包的事，一面收起電話。聶米亞則對我投以雀躍的眼神。

「結果如何呢？」

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