第三卷 第三幕 不折不扣的強敵（1/2）

升上三年級後的第一個上學日。

「早安！」

這天早上——我和諾瓦兒同學在今天剛搬過去的新教室聊天時，葉法突然沖了進來。

她也太早就跑來上學了吧。雖然這句話可能輪不到我這個全班最早到的人說啦。或許是因為座位是靠先搶先贏的規則決定，為了搶到喜歡的座位，所以她才提早上學吧？

「這是送給你們的伴手禮！」

葉法跟二年級時一樣，選擇坐在我前面，接著從書包拿出信封，遞給了我和諾瓦兒同學。

「噢噢，也太有心了吧，感謝你！可以現場打開嗎？」

「當然了！」

葉法向我投以興奮的眼神。

她似乎很期待我們會做出什麼反應。

不知道信封裡面裝的是什麼？信紙嗎？如果只是信紙，這信封也太大了吧……

我邊猜測邊打開一探究竟，發現所謂的禮物原來是蠟筆圖畫。這應該是那五個小妹妹畫的吧——上頭畫著的是笑嘻嘻地把魔王揍飛的我。

那是一幅讓人看了會覺得很窩心的圖。

「這張畫的是我的臉。」

諾瓦兒同學拿到的信封里裝的是肖像畫。

之前我們住在葉法家的時候，諾瓦兒同學有陪那五個小妹妹玩扮家家酒，她們就是在那時候打成一片的吧。

「太開心了。我會好好珍惜的。」

「我也很開心收到這樣的禮物，我會把它擺在房間當裝飾的。」

「你們能喜歡禮物真的太好了！大家都說希望師父和諾瓦兒同學再來我們家玩呢，改天一定要來喔！」

「我想去。」

「對啊。到時可得準備回禮才行呢。」

「你們願意陪我的妹妹玩，就是最棒的回禮了！對了師父，今天放學後有計畫嗎？」

「沒有耶。」

坦白說，我巴不得立刻出發去下一個遺蹟探險。

因為有魔王被封印在遺蹟裡面。

只要解除封印，魔王就會破壞石碑重獲自由。我希望在解除封印前，可以先解讀碑文的內容，如果少了諾瓦兒同學，遺蹟探險便失去意義了。

就算我一個人去，我也看不懂碑文。

可是我也不能為了滿足我個人的需求，就讓諾瓦兒同學蹺課。如果蹺課太久導致出席日數不足的話，可是會害她留級的。

所以我已經採取了其他備案。

昨天我委託了庫兒小姐進行遺蹟調查。

如果庫兒小姐調查順利，最晚她在這個星期內就能解讀完所有石碑——

事情順利進行的話，下個星期我就能以魔法師之姿上學了！

「師父方便的話，等一下可以帶我訓練嗎！」

「沒問題！我會拭目以待你在假期中成長了多少！」

「訓練結束後大家一起吃個飯吧！」

菲米娜同學在我隔壁的位子坐下後說道。

「這是送你的伴手禮！」

「哇啊，有禮物要給我嗎！？謝謝！——這是我的臉耶！把我畫得這麼漂亮，好開心喔！而且畫裡的我笑得好燦爛！」

「這張圖畫的是你大快朵頤地享用烤肉的模樣！」

「看上去真的好好吃的樣子呢！」

或許是食慾受到了刺激，菲米娜同學目不轉睛地看著肖像畫。她的反應讓葉法心滿意足地露出了微笑，然後她突然像是想起什麼，開口說道：

「對了師父，露營好玩嗎？」

「這麼說來，你們兩個有說過要去露營耶！你們去了什麼地方？山上還是河邊？」

「我們去了雪國。」

諾瓦兒同學避開了『去了遺蹟』和『看見魔王』等事情。

我怕一旦公開魔王的存在會引發恐慌，所以和她說好要保守這個秘密。

「雪國啊……你沒感冒嗎？」

「沒有。亞許有買保暖的衣服給我穿。」

「亞許同學好體貼喔！」

「他對我很好。不只幫我穿襪子，還餵我吃飯和背我走路。」

「諾娃你怎麼這麼愛撒嬌呢！」

「我也好想跟師父去露營喔！」

「好，那我們改天舉辦強化集訓吧！」

「好耶！我想要參加強化集訓！」

雖說是強化集訓，但我可沒有要以武鬥家的身分修行。我要強化的地方是魔力。我要在集訓以前得到魔力，然後以魔法師的身分修行！

「來，各位同學回到自己的座位坐好！」

換葉法和菲米娜同學分享假期的趣事時，其他班上同學也陸續來上學了。最後進教室的是艾莉娜老師。

「雖然這間教室大部分都是熟面孔，不過還是有不認識我的同學，所以我在此向各位自我介紹。我是你們的導師艾莉娜！另外——」

艾莉娜老師把視線投向走廊，接著，一名打扮成哥德蘿莉風格的大姊姊走進了教室。

她是柯瓏女士的徒弟——莎魯姆小姐。

看到莎魯姆小姐登場，同學都露出驚訝的表情，不過我事前就聽說過這件事了。

原本擔任臨時講師的莎魯姆小姐，在代理學院長小愛的邀請下，升格為正式教職員。

我是在昨天獲知這個消息的。從最北端的遺蹟回來後，我第一件事就是跑去向魔法騎士團總長小愛報告魔王的情報。

然後我拜託小愛找來庫兒小姐，向她提出了調查遺蹟的請求。

一旦魔王復活，石碑說不定就會遭到破壞。這也是我最不樂見的情況，所以我希望庫兒小姐可以幫忙把碑文抄寫下來。

而庫兒小姐也很爽快地一口答應了。

庫兒小姐可是擅用各種魔法的高手哪。連瞬間移動也難不倒她，說不定此時此刻她已經移動到某個遺蹟了。

莎魯姆小姐沐浴在眾人的視線下，忸忸怩怩地開口：

「吾輩是各位同學的副導師，名叫莎魯姆。」

教室里瞬間響起了如雷掌聲。

「既然是副導師，也就表示每天都會上那一門課囉？」

「希望能在班會之類的時候進行！」

「好想再被催眠喔。」

雖然很遺憾地，催眠對我並不管用，不過莎魯姆小姐用催眠魔法上課的方式，深受其他人的歡迎呢。才一下子她就成了人人喜愛的老師。

「吾輩會加油的……！」

莎魯姆小姐開心地綻放笑容。以前她老把『好不想工作』和『想要一輩子混吃等死』之類的話掛在嘴邊，看來教師生活似乎有帶給她成就感。

「好了，大家安靜！安靜——！」

艾莉娜老師出聲制止後，騷動才漸漸收斂下來。

「那麼，在開學典禮前先點名！點完名後，我會請大家做簡單的自我介紹！首先是亞許同學！」

「在！」

「你還是一樣精神充沛呢！下一個——」

我滿心期待庫兒小姐的歸來，同時在心裡思考自我介紹的內容。

◆

庫兒來到了最南端的遺蹟。

相對於位在冰天雪地的最北端遺蹟，最南端的遺蹟則是處於熱帶地區——遺蹟外面就是範圍遼闊的叢林。

儘管洞窟里也瀰漫著感覺會令肌膚黏答答的熱氣，不過庫兒使用魔法讓冷風包圍自己的身體，所以她在滴汗未流的情況下，抵達了遺蹟的最深處。

擋在通道和封印空間之間的牆壁上——密密麻麻地刻滿了文字。

「以後可能不會再到這裡來了吧。」

一想到這，庫兒不禁感慨萬千。

庫兒自幼便展現出卓越的魔法才能，在她準備進入耶魯休塔特魔法學院就讀時，她已經是世界最強魔法師了。

看到其他為了變強而不斷付出努力的學生，她不禁心生羨慕，渴望找到能讓她獲得成就感的目標——

後來她遇到了遺蹟。

之後好幾年的歲月過去了，庫兒現在還是只能看得懂一小部分的碑文。就在這個時候，她從亞許口中得知『諾瓦兒能解讀碑文』的消息。

雖然亞許沒說為什麼諾瓦兒看得懂碑文——不過庫兒她自己看得懂的碑文裡面，就有提到『很久以前有個名叫諾瓦兒的魔法師，封印了某種東西』這件事。儘管她認為兩人只是湊巧同名，可是她相信諾瓦兒跟留下了石碑的那個諾瓦兒之間，肯定存在著很深的關聯。

言歸正傳——

自身的能力不足以解開謎題固然令庫兒心有不甘，但解讀碑文碰上了瓶頸是不爭的事實。

庫兒很想知道石碑上寫了什麼樣的內容，也想助亞許一臂之力。重點是再繼續拖下去，等魔王的封

印一解除，石碑就會遭到破壞了。

站在庫兒的立場，她也不願看到這種情況發生，所以她很乾脆地答應了亞許的請求，來到遺蹟抄寫碑文。

「這樣就行了。」

庫兒用魔法把密密麻麻的文字複寫到筆記本上。

「要直接前往下一個遺蹟也是可以……不過我想快點知道碑文的內容，先回學院一趟好了。」

做好決定的庫兒拿出魔法杖，準備畫瞬間移動的盧恩符文。

就在這個時候——

啵囉啵囉啵囉啵囉啵囉啵囉啵囉啵囉啵囉啵囉啵囉啵囉啵囉啵囉啵囉啵囉啵囉——……

石碑突然變成紅色，慢慢融解了。

「……！」

融化的石碑如熔岩般向庫兒逼近。

即便身體被冷風包覆，肌膚依然能感受到一股彷佛遭到燒灼的熱氣，逼使庫兒迅速往後跳開。雖然她很想儘快離開遺蹟，可是她做不到。

因為現在有問題必須解決。

「……」

庫兒一反常態露出嚴肅的眼神，定睛注視著融化成爛泥狀的石碑。

只見石碑的後方是一個空洞——

『呵呵呵。有幸在第一線親眼目睹本小姐的華麗復活劇，你這人類還真是幸運啊。我要吃掉你的靈魂，把你的好運變成我的！』

然後有一隻火鳥從封印空間裡面飛了出來。

「你、你就是——魔王嗎？」

庫兒試圖保持冷靜，可惜失敗了。

在這種狀況下還能神態自若的，全世界恐怕也只有亞許了。

儘管庫兒詢問了對方的身分，但是這問題的答案她早就心知肚明——這隻大鳥會從封印空間裡面出現，顯而易見就是魔王。

雖然身為冒險家的庫兒擊敗過眾多魔物，和魔王對峙時她仍難以保持平靜。

『呵呵呵。雖然我被那個可恨的臭丫頭封印了兩千年之久，可是我的可怕之處，似乎仍在世人的口耳之間相傳呢。』

「回答我的問題！」

『你這人類真是急性子呢。號稱世界最熱的魔王——《南方帝王》就是本小姐！』

「果、果然……」

面對鐵一般的事實，庫兒不禁心生恐懼。

根據亞許的說詞，北方帝王是自取滅亡的。

亞許的感想讓庫兒產生了『這次的魔王好像很弱』的感覺——事實證明那只是因為亞許異於常人罷了。

實際和魔王對峙後，再怎麼不願意，都能體認一件事。

那就是魔王強大得不可理喻。

即使如此——

身為榮耀的勇者徒弟，說什麼也不能不戰而逃。什麼都不做就逃跑的話，會讓師父——菲利浦臉上無光。

而且，即使雙方實力天差地遠，庫兒也不是完全沒有勝算。

「你說了要吃掉我的靈魂呢。意思是你想殺了我？若是如此，那你恐怕要失望了！」

『呵呵呵。你這人類真會說笑。你該不會以為區區一個人類，也能打贏本小姐吧？』

「沒錯！因為我可以使用所有魔法！要消去你身上的火焰根本不是問題！」

這魔王到底是火鳥……

還是一團形狀像鳥的火焰呢？

庫兒目前還不能確定對方的真面目——唯一可以肯定的是，《南方帝王》會使用火焰做為攻擊手段。

意思就是若消滅那團火焰，《南方帝王》根本不足為懼！

「看我把你脫光！」

庫兒瞬間畫好水之加農炮的盧恩符文，射出足以吞噬魔王的水炮。

噗咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻——……

水之加農炮命中魔王的瞬間，產生了足以封閉視野的大量水蒸氣。若非有使用冷卻身體的魔法，庫兒恐怕已經被水蒸氣蒸熟了。

剛才的水炮要消滅一般敵人並不是問題，然而這次的對手是魔王。絕不能掉以輕心。必須抱著魔王是不死之身的前提應戰才行。

「還沒結束呢！」

庫兒繼續擊發水之加農炮。

反正眼前一片白蒙蒙的什麼也看不見，那麼直到魔力耗光為止，庫兒不打算輕易停止攻擊。

然而——

『——人類就是人類，不管在哪個時代都喜歡垂死掙扎呢。』

四周響起聽起來很不悅的聲音，庫兒不禁猛地顫抖了一下。

恐懼支配了她的身體，畫出盧恩符文的手也停止不動。

下個瞬間，庫兒懷疑自己的眼睛是否看錯了。

「怎、怎麼可能……為什麼還沒消失！？」

魔王身上的火焰依然猛烈。

難不成水炮都射歪了？還是說魔王閃開了所有攻擊？庫兒的腦海里浮現了許多猜測，可是水蒸氣的產生，證明了水炮有直接命中魔王。

然而，不知何故《南方帝王》卻還是一副不痛不癢的樣子——

其實答案非常顯而易見，庫兒只是無法接受事實罷了。

因為一旦接受那個事實，她整個人就會從心底受到恐懼的支配。

『呵呵呵。我的天啊，你說的話未免也太可笑了。本小姐可是世界最熱的魔王耶。世間萬物碰到我都註定被焚燒殆盡，這不是理所當然的道理嗎？』

「怎麼、可能……」

庫兒生平第一次嘗到絕望的滋味。

這是她第一次明明不覺得冷，身體卻在發抖。

認清敵我實力落差之大，不管自己怎麼掙扎都不可能逆轉的事實後——恐懼和懊悔讓庫兒忍不住流下眼淚。

能燒毀一切的火焰——

全身上下纏覆著這種火焰的《南方帝王》，無論在攻守層面都是最強的。

庫兒的攻擊完全發揮不了作用。

《南方帝王》卻只要碰庫兒一下——不，只要靠近就可以輕鬆葬送庫兒性命。

和過去的魔王不一樣，她的存在自身便是一種威脅。

像這種怪物，到底要怎麼做才有辦法打倒她？

『現在你瞭解了吧？同時具備了世界最強防禦力和世界最強攻擊力的我，才能被稱作世界最強喔。』

庫兒心灰意冷地垂下頭。

「……我輸了。」

她抬起臉孔，擦乾淚水。

「可是，世界最強的並不是你。世界最強的是亞許！我會讓你知道，你只不過是井底之蛙！」

庫兒淚眼汪汪地大喊後，用瞬間移動逃回了耶魯休塔尼亞。

◆

「——如此這般，我希望亞許你可以去打倒《南方帝王》。」

發表開學典禮的致詞後，神情凝重的小愛把我叫到了學院長室，庫兒小姐在那裡告訴我事情的來龍去脈。

「知道了。魔王就交給我搞定吧！」

反正今天不用上課。

原本的計畫是要帶葉法訓練——不過，既然魔王的封印已經解除，情況就另當別論了。

明天再帶葉法訓練吧。

「話說回來，你還好嗎？」

「那當然。你委託我的筆記我有妥善保住！雖然弄濕了，可是很快就會變乾的！」

我當然也很在意筆記有沒有妥善保存下來，不過我想問的不是那個。

「我擔心的是庫兒小姐啦。」

「擔心我？」

庫兒小姐一頭霧水地猛眨眼後，臉上漸漸浮現出笑容。

「和你在一起的時候，我就變成令人擔心的那一方了呢。」

「那是什麼意思？」

庫兒小姐會去遺蹟，也是因為我的關係。立場上，我會擔心她也是理所當然的事情……

「我從小就實力高強，很少有人會為我擔心。而且就連菲利浦師父，都對我的才能讚譽不絕。坦白說，過去我一直自視甚高。」

我能明白那個心情。

如果我的魔法表現能獲得菲利浦學院長的誇獎，我肯定會開心到昏了過去。

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