第三卷 第三幕 不折不扣的強敵（2/2）
如果我的魔法表現能獲得菲利浦學院長的誇獎，我肯定會開心到昏了過去。
師父從以前就耳提面命地告誡我『你的實力還不夠成熟』，相較下菲利浦學院長跟柯瓏女士一樣，都是採取以鼓勵刺激進步的方針。
「不過，庫兒小姐是世界最強的魔法師，這是千真萬確的事實啊。」
「是啊。這話聽在你耳中或許會覺得刺耳，不過我沒做什麼修行就莫名其妙變成世界最強了。可是……這次的教訓讓我知道，過去的我太自以為是了。不只慘敗給魔王，還嚇到哭出來……這輩子我從來沒有這麼不甘心過。」
垂頭喪氣的庫兒小姐抬起臉孔。
她的眼睛充滿了熾熱如火的鬥志。
「所以我下定決心
了，為了再也不要嘗到懊悔的滋味，從今天起我要認真修行！然後，我要成為比你還強大的魔法師！」
「求之不得哪！」
葉法也好，菲米娜同學也好，庫兒小姐也好——身邊都是一群努力向上的人，沒有比這個更棒的修行環境了。
光是和她們在一起，一股幹勁便油然而生。
「當然了，在開始修行前，我會先把剩餘的石碑也抄寫完畢的。」
「不用管我的委託了啦！」
庫兒小姐看起來一副迫不及待想展開修行的樣子，我不能因為個人的請求而阻礙她進步。
「可以嗎？」
「那當然了！請庫兒小姐先開始修行吧！我很快就會成為魔法師，跟著展開修行的！」
我做出強而有力的宣言後，庫兒小姐微微一笑。
「感謝你的鼓勵。為了回應你的支持，我從今天就開始密集修行！話雖如此，我能否順利修行，也得看《南方帝王》的臉色呢。」
庫兒小姐拚了命幫我把碑文抄寫回來，我願意為她做任何事情當作回報。如果說擊敗魔王能讓她專心面對修行，那我也有立刻前去和魔王一決死戰的覺悟。
「魔王現在在什麼地方？」
「魔王正在北上的途中，目標是這所學院。」
「什麼！魔王要來這裡！？」
小愛發出了慘叫。
小愛身兼王女、魔法騎士團總長、代理學院長多種身分，魔王鎖定『耶魯休塔特魔法學院』為目標，對她來說是非常嚴重的事態。
「她一定是來擊敗亞許的。」
如此說完，庫兒小姐在桌上攤開了『顯示強者的所在地的地圖』。地圖上的藍點代表『跟庫兒小姐同等實力的生物』，紅點則代表『實力比庫兒小姐強大的生物』。
東方和西方的紅點都沒有動靜——不過前些日子還在最南端的紅點，已經朝學院的方向逼近了。
照這速度看來，魔王應該在傍晚就能抵達耶魯休塔尼亞。
雖然城鎮上設有防止魔物入侵的結界，可是以前曾經有魔王闖入過。結界這種東西一旦碰到魔王，恐怕一點用也沒有吧。
坐視不管的話，耶魯休塔尼亞勢必會變成一片火海。
「不過，為什麼魔王知道亞許在什麼地方呢？」
「會不會是使用了偵測之類的魔法？」
庫兒小姐和小愛都納悶地側起了腦袋。
可是我心裡有數。
我知道魔王的目標是誰。
也知道魔王是怎麼找出目標的位置。
《南方帝王》恐怕就跟之前的《北方帝王》一樣，目的都是為了向《冰之帝王》復仇，並且透過靈魂的波動來鎖定出位置。
換句話說，魔王的目標其實是諾瓦兒同學。
這樣的話，即便我主動迎擊魔王，她也會視若無睹地避開我。
反過來說，只要我帶著諾瓦兒同學在某個荒野之類的地方埋伏，就能避免耶魯休塔尼亞化成火海。
當然，如果這麼做，我一定得拚命保護好諾瓦兒同學哪。
「好，我去打倒魔王吧！」
「拜託你了。我相信亞許先生你一定可以凱旋歸來的！」
「我也相信亞許。不過……你千萬不能大意。這次的魔王跟之前的魔王相比，層次完全不一樣。」
「好的。我也這麼認為。」
根據庫兒小姐的說詞，這次的魔王似乎是非常棘手的強敵哪。
若要打個比方，這個魔王就好比小型的太陽。《南方帝王》熾熱無比，別說要碰到她了，就連想要靠近都難如登天。
光憑這些情報，就可以看得出來《南方帝王》比《北方帝王》強多了。
無論攻守都是最強的《南方帝王》，無疑是前所未見的強敵。
同時也是最適合用來鍛鍊精神力的對手！
「……你有信心打得贏她嗎？」
親眼見識過魔王實力的庫兒小姐，忐忑不安地向我問道。
「坦白說，我認為會是一場嚴峻的戰鬥。可是我一定會拿下勝利的！」
庫兒小姐聞言，露出鬆了一口氣的表情。
「是嗎？你真的很可靠呢。」
「關係著世界存亡的重責大任，就肩負在亞許先生的身上了。拜託你一定要擊敗魔王！」
「包在我身上吧！」
堅定地回應後，我離開了學院長室。
我直線返回教室，發現只剩少數幾個同學留在裡面。放學前的班會好像已經結束了。
諾瓦兒同學和葉法也留在教室里還沒走。
「啊，師父！我們要去餐廳吃飯，要不要一起去？菲米娜同學已經先去餐廳等我們了！」
「抱歉。我有急事要辦。」
「急事？」
「嗯。所以明天再帶你訓練好嗎？」
「當然好了！今天我就先複習放假的時候發明的新招式吧！」
「我很期待你的新招式喔！對了，我有事情想拜託諾瓦兒同學。」
「分你一半可以嗎？」
諾瓦兒把吃過的菠蘿麵包遞到我的面前。雖然看上去很好吃，不過我想提出的請求，不是『給我吃一半』這種事。
「菠蘿麵包你自己留著吃就好了。」
「可是兩個人一起吃比較好吃。」
「那給我吃一口就好——謝謝。」
「也給葉法吃一口。」
「謝謝！——嗚哇，這麵包好好吃喔！」
「當然好吃了。因為這是『表皮酥脆，裡頭鬆軟♪又軟又Q、齒頰留香，讓人不可自拔的夢幻菠蘿麵包』啊。」
諾瓦兒同學一副感到很驕傲的樣子。
「那麼，亞許想要拜託我做什麼？」
「烏龜的夥伴出現了——這樣說，你聽得懂嗎？」
畢竟我不能在這裡明白說出『魔王的封印解開了』這幾個字，所以才改用暗示。諾瓦兒同學聽了後向我點頭。
「明白了。」
「詳情我邊走邊講，跟我一起來吧。」
「好的，我跟。」
於是，我和諾瓦兒同學前去迎擊《南方帝王》。
◆
我背著諾瓦兒同學跑了約一個鐘頭——
「到這裡應該就沒問題了吧。」
遠離耶魯休塔尼亞後，我在黃沙滾滾的荒野把諾瓦兒同學放了下來。
「魔王什麼時候會到？」
諾瓦兒同學一邊用手梳整被風吹亂的頭髮，一邊詢問。
「我們也主動拉近了距離，所以應該再一、兩個鐘頭吧。」
「是嗎……」
諾瓦兒同學的臉上隱隱浮現出緊張感。
畢竟魔王的眼中釘就是她嘛。一想到魔王企圖對自己不利，她就不安得無法克制吧。
留在城鎮裡的話還有魔法騎士團提供保護，可是這片荒野上只有我了。
我一定會盡全力守護她的！
「你在做什麼？」
看到我突然開始挖洞，諾瓦兒同學愣住了。
「我在挖洞。」
「看得出來。可是為什麼你要用手挖？直接揍一拳明明比較快。」
「出拳的話，不好調節深度。」
「深一點的洞不是比較好嗎？」
「如果是要做陷阱，確實挖深一點破壞力比較強。不過這個洞的用途不是那個。」
我現在並不是在挖陷阱。況且這次的魔王是鳥哪。地洞對於在天上飛的目標無效。
「挖好了。來，你快進去吧。」
「我？」
諾瓦兒同學看著深度約一百二十公分的地洞，一臉納悶。
「嗯，你必須躲進洞裡，否則會有危險的。」
「知道了。可是我希望你待在我身邊。」
「我當然會在你附近。」
魔王的目標就是諾瓦兒同學。
我們靠太近的話只怕把諾瓦兒同學也捲入戰火中，離太遠又有危險。
所以我才會挖洞讓她躲在裡面。
「你趁現在躲進去，看看會不會不舒服。」
「我進去試試看。」
諾瓦兒同學把身體挪進洞穴裡面。全身上下只露出一顆頭在地上。
「感覺不錯。」
「太好了。不過魔王出現以後，你最好把頭縮進去。頭髮著火的話可就糟了。」
諾瓦兒同學點頭答應，說：
「你肺活量很大，能把火吹熄。」
她說得沒錯。和這魔王打肉搏戰太危險，不過我有飛行道
具。我的直拳可以產生風壓，而吹氣同樣是強而有力的招式。
當然這些攻擊手段的威力都不如直接毆打，我也不知道這樣能否打倒魔王，至少可以讓我和魔王保持距離戰鬥。
可是，這樣的方法是行不通的。
以安全第一為前提戰鬥的話，對精神上的成長是沒有幫助的。
唯有克服恐懼，精神才能有所成長。
「聽我說，諾瓦兒同學。」
我蹲下來和只剩一顆頭的諾瓦兒同學對話。
「好，我聽你說。」
「這次的魔王，很有機會可以讓我的精神成長。所以我打算靠這雙拳頭跟魔王一決勝負。」
用拳頭攻擊世界最熱的魔王，形同自殺行為。
正面對決很可能會導致我自己起火燃燒。
可是正因為如此，才有挑戰的價值。
戰勝可能引火自焚的恐懼，藉此讓我的精神力出現大幅成長——順利的話我就能獲得魔力，成為魔法師了！
「我發誓我不會死，而且絕對會拿下勝利。你願意相信我嗎？」
「我相信你。」
「謝謝，諾瓦兒同學！我保證經過這場戰鬥後，我一定會有所成長！然後，明天就以魔法師之姿去學院上課！」
「明天學院放假。」
我燃燒著鬥志等待魔王大駕光臨。
我難掩興奮地注視天空一段時間後，有某個飛行物體從雲裡面出現了。我睜大眼睛仔細一瞧，發現那是一隻火鳥。
從遠方天空飛來的鳥朝我們高速逼近，最後降臨在前方十五公尺處。
「太熱了。」
諾瓦兒同學馬上滿頭大汗。
「太危險了，你還是躲起來比較安全。」
「知道了。」
諾瓦兒同學雖然縮起了脖子，可是仍露出一雙眼睛偷看。
看來她似乎很關心我和魔王的戰況。硬把她的頭塞進洞裡感覺也挺可憐的，在魔王動手攻擊前就先讓她這樣看著好了。
『這個靈魂的波動……我就覺得很可疑，果然是那個天殺的臭丫頭嗎！這是何等幸運啊！沒想到本小姐在封印解除的第一天，就有機會把你燒死！』
魔王的目標果然是諾瓦兒同學嗎？
找到了宿敵的魔王興奮地拍打著翅膀。
她拍擊翅膀的時候會揚起塵埃，引得諾瓦兒同學忍不住打噴嚏。看她不斷用手揉眼睛，眼眶都泛淚了。
等這場戰鬥結束後，我要記得買眼藥水給她。
「魔王！你的對手是我！」
『呵！好個囂張的人類！像你這種笨蛋，我今天已經遇到第二個了！無知真是可怕啊。』
「我才不是無知。你是世界最熱的魔王——《南方帝王》對吧？」
『呵呵！知道我的身分，還敢阻擋我的去路？真是愚蠢的人類呢。好吧，所以你打算用什麼方式擊敗我呢？不管你使出什麼樣的手段，最後都終將難逃被我徹底燒毀的命運！』
「我的武器就是這個！」
我用力握緊拳頭。
『憑拳頭就想要挑戰我？呵～呵～呵～！』
魔王一邊啪沙啪沙地拍擊翅膀，一邊譏笑。
「我不是在說笑話！我是認真要用拳頭打敗你！」
『太有意思！太有意思了！我燒死過許許多多人類，可是從來沒碰過像你這樣的笨蛋呢！』
啪沙啪沙。
魔王像要恐嚇我一樣，張開了雙翅。
漫天塵煙把視野染成一片褐色。我的背部在頻頻顫抖，好像有什麼難以名狀的感覺，快要從身體深處湧現。
身體的顫抖是面臨強敵時產生的亢奮戰慄。
那個不知名的感覺，一定是恐懼。
就是這個不會有錯！
我渴望的就是像這樣的對決！
我苦苦尋找的，就是像這樣的強敵啊！
——不是像《黑暗帝王》那樣透過控制魔物的方式戰鬥。
——不是像《土之帝王》那樣藉由武裝來耀武揚威。
——不是像《光之帝王》那樣只會模仿對手的能力。
——不是像《風之帝王》那樣毫無特色。
———不是像《七彩帝王》那樣只有虛張聲勢。
——不是像《北方帝王》那樣抱有自取滅亡的因素。
這次的魔王——《南方帝王》是不折不扣的強敵！
和以往的魔王相比，明顯是不同層級的！
所以我才會止不住地發抖！
『沉浸在妄想中的人類啊。恐怕你在臨死之際才會認清一件事：這世上確實有萬萬碰不得的東西存在！』
「即使如此——我的拳頭還是會讓你粉身碎骨！決一死戰吧，魔王！」
『好！罕見的愚蠢人類啊！既然你堅持要挑戰我，我就把你燒到連灰燼也不剩吧！』
「放馬過來啊！我會回以顏色哈啾！」
轟！！！！
我打了個噴嚏後，魔王就被吹跑了。
原本熊熊燃燒的火焰一口氣熄滅，全身千瘡百孔。
魔王死了。
「如果我沒看錯，她是被你的噴嚏殺死的。」
我茫然地呆站在原地，諾瓦兒同學衝上前來告訴我這個事實。
「不、不可能。因、因為這傢伙跟以前的魔王不一樣啊？我的背剛才還陣陣抽動，怎麼說呢……就好像身體裡面有什麼東西要噴出來一樣。」
「那就是打噴嚏的前兆啊。」
諾瓦兒同學的說法讓我一句話也說不出來。
這樣啊。原來被我的噴嚏噴到，身體會變成像被霰彈槍打到一樣嗎？看來以後打噴嚏的時候，我得慎重地用手摀住嘴巴才行。
「我們回去吧？」
諾瓦兒同學點頭答應後，我背著她返回學院。