第十卷 Viribus Unitis 第參章 上司（2/2）
統一歷一九二七年八月十四日 聯合王國──郊外
在本國郊外，有著一棟外觀平凡的宅第。
以貴族的鄉村別墅來看，是稀鬆平常的樣式。主棟、附屬設施，還有大量的生活設備。在戰時狀況下，對軍方與公家機關來說，算是某種方便使用的臨時住所……在表面上。
實際上，一踏入土地內，氣氛就在瞬間變樣了。
站在那裡，「偽裝成」毫無幹勁且百無聊賴的衛兵儘是些熟面孔……是同行的海陸魔導師。在戰時狀況下，前線部隊所極度渴望的一批幹練軍人。
為了通融其中一人，就連本國將官都會不擇手段地將精銳偽裝成尋常的民兵。
要是有人能奢侈到利用身經百戰的魔導部隊擔任設施警衛的話……除此之外，頂多就是防衛霧都的首都近衛連隊吧。
不過，一旦這裡是情報部中樞的話，這也是沒辦法的事了。儘管如此，但對於每次來訪都要受到偏執性的加強防護對策，就只能不帶感情的苦笑了。
「雖是明智的處置呢。」
自萊茵戰線以來，帝國軍在各地展現的斬首戰術有多麼棘手，這裡的主人似乎非常清楚。
所謂情報部門的首長，不論東西，都能看得出來有哪裡十分謹慎。這種長官很慎重是非常好的一件事吧。
……如果自己的報告對象，沒有正好是這種長官的話。
「被萊茵的惡魔打傷的傷口在痛。真是糟透了。只會讓人打從心底有著不好的預感啊。」
俗話雖說舊傷是勇者的勳章，但與其說是勳章，更像是金絲雀。對於想太多的人，傷口會發出警告。
很可悲的，德瑞克這名中校是社會性的動物。他的理性與坦率的感情相反，不允許他做出立刻折返的正當選擇。
他跟著帶路人在屋內闊步。
或是說被引導著。來自外部的訪客，不論是誰都無法自由行動，這述說了屋內警備有多麼森嚴。
不過，雖說引導人員的戒備森嚴……但他不是障礙，而是擺渡人。是將德瑞克中校拖引到目的地的存在，就像卡隆（註：希臘神話的冥河擺渡人）一樣吧。在他的引導下，自己最後逃不了也躲不了的被帶到目的地的門前。
在心中深呼吸。
依照規定的禮儀向衛兵低頭，讓對方開門並走進室內後，等在裡頭的人就以可怕的表情注視過來。
「辛苦了，中校。看來傷勢並無大礙呢。事不宜遲，報告吧。」
德瑞克中校心想：自己雖是好惡分明的人……但格外不擅長應付話少的老人。一旦還是英明得足以掌握重點，脾氣暴躁到會因為自己的藉口勃然大怒的大人物的話，頭就痛起來了。
「是的，請問要從哪裡開始？」
「就先說誤射的事吧。實際情況是？」
劈頭就譴責起會讓頭痛與胃痛變得更加強烈的案件，讓德瑞克中校嚴重地感到喘不過氣來。雖說只是名目上，但畢竟是在自己管理下的「軍官」所犯下的失態。就算不是處在完全的管制下，也不能說是完全沒有責任。
一旦身為官職就更不用說了。
作為專家，作為現場負責人，一面提出詳細的整合報告書……德瑞克中校一面儘可能注意情緒的開始報告。
「表面上是以『戰鬥中的混亂』所導致的事件進行處理，但實際上是義勇魔導師無視我的制止所做出的失控行為。」
「儘管很遺憾，但畢竟是戰場上的事……聯邦軍有必要特別吵鬧嗎？」
「很遺憾的，術式太過強大了。」
不僅讓他得做出向政治軍官低頭賠罪的不愉快行為，犯錯的當事人蘇中尉還在跟政治軍官有說有笑。是難以理解的不講理。實際上，德瑞克也差點氣炸了血管……但既然經由米克爾上校得到的情報，與經由政治軍官的損害報告一致，也就只能賠罪了。
「據說在地面上，就連聯邦軍的校官層級……待在現場的連隊長層級都遭到波及死亡。雖是非正式管道，但總之是來自確實的情報來源。」
損害的規模十分嚴重，而且還發生在最糟糕的時機。甚至足以讓激動的情緒冷卻下來。是在被傑圖亞中將再度玩弄時所發生的禍事。沒有要求引渡犯人，事情還被私下搓掉，幾乎可說是奇蹟了。
在外交上，外交部將會承受到最大限度的抗議吧。
不知道自己也會受到怎樣的譴責……他帶著這種想法，在心中暗自做好覺悟。
「是不幸的事件呢……雖然沒辦法正式道歉，不過就請大使閣下私下向共產主義者表達謝意吧。話雖如此，但這件事就到此結束了。」
辛苦你了。就這隨口一句。
沒有追究責任，沒有挖苦，甚至沒有諷刺。
「咦？」
「中校，我沒有無意義地譴責部下的興趣。被政治家的要求擺布，對現場人員提出不講理的蠻橫要求的無能很醜陋吧。我雖是老人，但沒有隨著年齡增長增加惡習，而是想成為更加完善的人。」
令人感激的話語。儘管很醜陋，但德瑞克自己甚至有種因為這句話而免除責任的感覺。只不過，就算沒有正式的處分，但自己的良心……也不允許就這樣當作「什麼事都沒發生過」。
正因為如此，才會明知傲慢，也依舊在報告書上追加簽呈。
「話說回來，為什麼要特意在報告書上追加直接遣返的要求？你有得到能查閱蘇中尉與其他多國籍義勇軍人員經歷的權限吧。」
總之，就是在暗指你也有理解到政治意圖吧的斥責。就連長官狠狠瞪來的雙眼中帶有的些微煩躁，都讓人很害怕。
儘管如此，自己也不得不說。
就算上頭想讓「原協約聯合軍遺孤」加入多國籍義勇軍，對此提出警告，表達意見，也是自己身為將校所要背負的神聖義務。
「哈伯革蘭閣下。恕下官直言，下官不得不擔心此事會再度發生。」
「沒什麼，反正受害的是共匪。你無須在意吧。」
「要是不知道內情，下官也會表示贊同吧。但是……身為待在現場之人，下官難以苟同這句話。」
直到方才都還心不在焉的長官，身上的氛圍就在這瞬間稍有變化。身為大海男兒卻宛如紳士般的情報部長，如今作為鬥士直瞪著德瑞克。
「德瑞克中校，是我誤會了嗎？」
緩緩地，伴隨著宛如觀察般的視線，發出尖銳的審問話語。
「我還以為貴官是熱心的反聯邦主義者。」
「請容下官訂正，現在也還是激烈且毫不迷惘的反共產主義者。坦白講，下官難以對聯邦軍懷有好感。」
就連對這樣的德瑞克自身來講，聯邦人與共產主義者之間的差異都太過顯著了。
只要在現場看過，就算討厭也會明白。
共產主義的聯邦人儘管也不少，但聯邦人就意味著共產主義，完全就是惡質的謠言。
「大半的軍人與其說是共產主義者，更是『聯邦人』。他們不是因為意識形態，而是因為民族主義在行動的。說得極端一點，在軍人這點上，他們就只是我的同行。」
這會有損自己的經歷吧。是在做好充分覺悟之後的發言。
畢竟，聯合王國情報部就傳統上非常討厭共產主義。光是被認為對具有實際傷害並可恨的意識形態懷有好感，就會大幅減少未來的出路。
儘管如此，德瑞克也還是要說。
「要憎恨體制，但不該憎恨於人。」
長官不發一語，拿出雪茄開始抽起。方才還對他做出寬容老人的宣言，現在卻是這種態度，還真是卑鄙呢。對方拿著緩緩燃燒的火柴，看著那燃燒殆盡的火柴，德瑞克中校甚至有種無可救藥的親近感。
立正不動，暫時就只是等著長官開口。這是一段讓人相當難熬的時間。
怎樣都好，所以趕快說出結論吧。心情就像是接受審判的被告，怎樣都無法冷靜下來。
相對地，長官則是在從容抽完美味的一根後，緩緩放下雪茄，就像突然想到似的冷冷說道。
「是人本主義呢。慈愛是很好，但在戰時還是別了吧。中校，感傷有時能殺掉任何英雄喔。」
「閣下，恕下官直言……我不是作為怪物，而是身為一個人在參與戰爭。基於良心的問題，下官想提議將以蘇中尉為主的部分人員掉離部隊。」
「不僅沒慶幸自己沒受到責罵，還進一步提議嗎？了不起的成長呢。德瑞克中校，你的家人會哭喔？」
雖然沒忘了挖苦，但長官還是帶著洗耳恭聽的態度繼續說道。
「哎，就聽你怎麼說吧。不過，中校……這不是事故嗎？」
「如果問題在於敵我雙方的位置的話，就誠如閣下所言，也可算是事故吧。然而，這是多國籍義勇軍的外行人，被敵人故意而為的戰術機動給拐騙了。考慮到這點的話，就只會是人禍。」
簡明扼要地說明完狀況後，哈伯革蘭少將凝重的表情上，帶著嘲笑地微微揚起嘴角。他理解到這是敵人故意的誘導與不適當的戰術所導致的吧。
對這種不像樣的前線實情，他的評價很單純。
「……敵人技高一籌。你是這個意思吧。」
「是的，閣下。帝國軍的資深魔導師大概有長著尾巴吧。」
「是一群惡魔嗎？只能接受事實了。要避免再次中這種伎倆，有這麼困難嗎？」
在被問到預防再發的可行性後，德瑞克中校就帶著苦澀的心情點頭。
「就兵員的背景來看……非常困難吧。」
「就不能教導他們別被挑釁嗎？」
「……閣下，下官已盡我所能的去做了，但對方可是萊茵的惡魔。一旦受到那個惡毒的敵人故意誘導，就相當難以制止。」
德瑞克中校也像是在抱怨似的深深嘆了口氣。
「那個該死的亡靈，還真是惡劣至極。」
不僅聰明，而且還強大到難以置信的Named。就一如那傢伙的別名鏽銀，她全身裝飾了無數的敵人鮮血吧。要在戰場上持續對付那種傢伙，真的很辛苦。
「萊茵的惡魔？我有聽過這個名字。」
「是的，是個非常囂張的敵人……」
「等等，說到萊茵的惡魔，我記得……就是那個擅長斬首戰術的Named級魔導師。你沒看錯嗎？」
就像是感到興趣般的語調。儘管不知道是哪裡讓他在意起來，但既然詢問，就只能回答了。
「下官有直接目視到，並親自與她交戰過。只有波長的話，還有欺敵、誤認的可能性，但那麼具有特徵性的惡魔，下官是不可能看錯的。」
最重要的是──德瑞克中校斷言。
「我們是在零距離之下互訴愛意。她用魔導刀刺中了我，我則是交換了光學狙擊術式與爆裂術式作為回禮。」
「你的傷是那個時候的？」
「是的。假如沒有軍醫與魔導技術的話，下官現在不是要被迫退役，就是會被稱為閣下的那種死人了吧。」
對上斬首戰術的專家，真虧我能活得下來。德瑞克感觸良多的一句話，似乎深深引起了長官的興趣。
儘管故作冷靜，但頭髮略微斑白的將官其實非常在意。
「唔……關於這件事，能稍微說明一下嗎？」
會被召回本國，本來就是要兼作為前線的實情報告。對德瑞克中校來說，這是不容拒絕的要求。
在表示請儘管問後，立刻就丟來一個題目。
「在聯邦遇到萊茵的惡魔，是個讓人在意的消息。首先，跟我報告一下當時的狀況。」
「我的部隊對於敵Named的情緒，特別是舊協約聯合體系的航空魔導師，整體上幾乎是糟透了。就連合州國出身者，也基於屢屢遭到痛擊而心存怨恨，處於容易遭受挑釁的狀況下。」
「不對，中校。」
他揮手打斷發言。
用你的理解力很差的眼神發出斥責，是要我怎麼做啊？
很遺憾的，德瑞克以外勤為主。姑且不論內勤人員，他是無從掌握哈伯革蘭閣下的情緒與在意之處的。
不是都依照指示說明了他要我說明的事嗎？……正當他這麼想時，長官就一臉疲憊地補充說道：
「我沒有問你貴隊對惡魔有怎樣的心情。想知道的是與『萊茵的惡魔』接敵時的相關詳細報告。有可能是誤認嗎？我要聽交戰時的狀況。」
如果是這樣的話──他開口回道。
「是疑似在偵察飛行的小組其中一人。」
「在這之前？」
「曾交手過好幾次，這次算是久違的接敵吧。」
長官點了點頭表示原來如此，不發一語用眼神催促他說下去。
「我方判斷這是武裝偵察，以大隊進行全力襲擊。很遺憾的，毫無戰果。在對方逃離時，被幹掉了六人。加上重傷者的話，損失了一個中隊。」
「……與小組為對手？」
就算承受到不悅的眼神，德瑞克中校的精悍表情也毫無動搖。只不過，在他心底也不是毫無感覺。
「而且，戰線整體還遭到傑圖亞中將玩弄。」
「是的。」
雖是簡短的肯定，但比起自己的話語，表情與拳頭的吶喊更加雄辯吧。就算是受過良好訓練的將校，到底還是個人。沒辦法完全抑制感情。
「意思是詐欺師與惡魔聯手了？」
「下官強烈地確信就是如此。至少，我們毫無疑問是被將計就計了。他們依舊是狡猾得可怕。」
「是這樣啊。你這個故事雖然讓我很感興趣……」
「是的，閣下。」
一道視線兇狠地瞪來。
「但我還是難以相信那傢伙會在東方戰線的可能性。就算聽完貴官的報告，也還是不得不半信半疑。這和我們的情報來源有矛盾。」
「懷疑下官的親眼所見？閣下，我……」
「根據最新的諜報結果，那傢伙正和部隊在西方展開部署。」
他只覺得聽到了惡質的笑話。這以情報部人員，而且還是其老大所提供的消息來講，還真是無聊，德瑞克聳了聳肩。
「下官只是將所見所聞據實以報。硬要我說的話，就是最新的諜報也太蠢了呢。」
在零距離下交戰，而且還遭到敵人重創。這要是萊茵的惡魔的話，要人怎樣搞錯啊？
「德瑞克中校，我不是在懷疑貴官。」
和所說的話相反，眼神帶著強烈懷疑。德瑞克中校一面心想眼睛至少比話語誠實，一面洗耳恭聽著長官的發言。
「不過，這是戰場上發生的事。往往也會受到錯誤與混亂塗改。不是嗎？」
「關於這點，下官也毫無異議。不過，希望閣下能考慮到下官作為將校所累積至今的經驗。」
「……就我看來，貴官應該是遇到海市蜃樓還是幻影了吧。」
「閣下，恕下官直言……」
「夠了。」
哈伯革蘭就在這時搖了搖頭，甚至舉手打斷德瑞克接下來的發言。不耐煩地按壓著頭，下令要他離開。
「有關東部的整體情勢，由Mr.詹森當貴官的報告對象。就算是寫在報告書上會有所忌諱的內容，口頭報告的話就毫無顧慮了。就到此為止吧。」
「感謝閣下撥冗接見。有關要向Mr.詹森報告的內容，下官也能準備私人信件。」
「他跟我同樣都是老人。所以也很性急呢。趕快去報告吧。有關貴官所看到的幻影，唉，也去跟他講吧。」
被用一句辛苦了趕出房門後，等在眼前的是方才的帶路人。要是他沉默寡言，只說了一句請跟我來的話，就是不容拒絕的意思了。
只不過，這也很讓人感激就是了。
「……海市蜃樓？那個嗎？」
德瑞克中校走在走廊上，喃喃發著牢騷。簡直就像是聽到了難以置信的玩笑話。哈伯革蘭閣下吸了太多本國的濕氣吧？
「這就叫戰爭迷霧吧。」
被砍中的肩膀在痛。不對，是幻痛吧。
畢竟已靠著本國的魔導醫療技術徹底根治了。沒道理會痛，但儘管如此，感覺卻在咆嘯著。
「是那傢伙。」
擾亂戰場的最惡劣小惡魔。
承受到殺意，交換了術式，進行了鐵與血的對話。在近到不得不在零距離下動用相當於是自爆術式的距離下會誤認？即使是受到光學系的欺敵術式，在那種距離下效果也很有限。
最重要的，是那該死的聲音！
誰能忘得了啊。怎麼可能會搞錯？
「……看來無法信任上頭的情報來源。百聞不如一見。」
不知道是那裡的誰。也不可能會被告知吧。但是，有關於萊茵的惡魔，情報的強度完全是一派無言。
「沒有酒可干不下去呢……要是不到酒吧喝得爛醉，似乎會發瘋喔。」
在有禮貌的帶路人特意保持的沉默當中，德瑞克中校的心情也變得愈來愈糟。
一名西裝筆挺的男子從走廊對面出現，一臉驚訝地喊道。
「哦，這不是德瑞克嘛！你人居然在本國，真把我嚇一跳。不過怎麼了啊，瞧你一臉不開心的樣子？」
「金？沒有，在東部發生了點事呢。還是別多問吧。」
「該說辛苦你了吧。我請客。本國的酒吧，你很久沒去了吧？」
他的親切邀約讓人喜不自勝。最主要的，是現實太殘酷了。讓人也不是沒有想抱著酒瓶發牢騷的心情。
但很遺憾的，工作還沒結束。在自由地享受酒精之前，必須與文件強制性地同衾共枕。
「抱歉，我還有工作要做。儘管不好意思，但我就先失陪了。」
「你要多保重喲？有事的話，可以來找我商量啊！」
也因為儘是些像金這樣個性豪爽的職員，所以讓人對本國平易近人的氣氛感到無限感激……但要向情報部員發牢騷，再怎麼說還是會有所顧忌。
德瑞克一面道謝，一面在尋求麥酒之前，跟著引導員前往Mr.詹森的勤務室。
有種想乾脆真的直衝酒吧的心情。不對──他微微甩頭。
「等結束後，就去喝一攤吧。」
本人雖然無從得知。
但德瑞克這名航空魔導將校的資質受到極高的評價。情報部的內部評價，其實遠遠高出本人的自覺。
當然，聯合王國情報部並沒有老實單純到會坦白告訴他這件事。但作為無可改變的認知，他是受到肯定的。
家族代代都作為海陸魔導師為國王陛下的軍隊服務，是陛下忠實的軍官。背景也很良好。家庭環境是典型的職業軍人一族，思想與人格都沒有問題。對情報部來說，他是個很罕見地能讓人真正安心的稀有棋子。
可以說正因為如此，才會把他丟到聯邦那個毒蛇的巢穴里。正因為認為他值得「信任」，聯合王國才會過度使喚著他。
只要他宣稱「有目擊到」，就十分值得去傾聽了。哈伯革蘭自己也很認真地認為有研究的必要性。
儘管在表面上打從一開始就否定他的證言……但光是不讓內心的衝擊表現在表情上，就讓他費了一番工夫。如果是其他人的話，還可以不當一回事。但是，這是高信用度的人所斷言的事。
正因為如此，他才會呻吟。
「萊茵的惡魔在東部？」
難以承認他會在那裡；但也難以承認他不在那裡。
根據可信任的情報來源表示，萊茵的惡魔應該在西部方面展開部署。海峽防衛部隊也有做出再三接敵的報告。
可是，剛從東部歸來的德瑞克中校的證詞也很新鮮。他的「在當地目擊到」的主張，是個讓人在意的要素。是配合傑圖亞的攻勢，暫時性地調往東部嗎？但他的航空魔導部隊，所在位置已完全被我方追蹤了。
根據這點，他們確實正在西方展開部署……但不是在西方，而是在東方目擊到指揮官？不對，就算是指揮官，也不是沒有採取個別行動的例子。也會因為休假、聯絡，還有其他的種種事情離開任職地吧。
但要是戰鬥部隊的指揮官參與戰鬥的話，就不可能是私人行程。需要丟下部隊前往東部的理由？不可能會有吧。
完全摸不著頭緒。哈伯革蘭的見解，要說的話就是矛盾。
「……究竟是怎麼回事？」
根據手邊的Ultra情報──被破解的帝國軍加密通訊。
「萊茵的惡魔」等人毫無疑問是作為加強部隊，算在從雷魯根戰鬥群分遣到西方方面軍的戰力之中。在序列上，也作為隆美爾中將的部下發出命令。考慮到敵方軍官的戰歷搭配，他們會是一對很相襯的情侶，是分析官帶著想吐的感受做出這種保證的組合。
是在戰爭這個糞坑裡連續打出漂亮戰術的惡鬼。
他們甚至還企圖對「聯合王國本土」發動突擊作戰。讓萊茵的惡魔擔任先鋒……認為這是非常合理的安排。投入一線級的航空魔導師也很符合軍事合理性。
儘管如此，可信度相當於Ultra情報的自軍軍官，卻說他在「東部目擊到」了。這雖是難以理解的情報，但也不能無視雜訊。
「德瑞克中校親自在東部目擊到那傢伙，真是棘手呢。既然如此，會是萊茵的惡魔調單位嗎？」
想要否定，卻難以否定。只不過，正確答案到底是什麼？
如要假定最壞的情況的話，會變得沒完沒了。然而，真正最壞的情況是什麼。難道不是敵方反過來利用我方的破解擬定策略嗎？
只不過，大半的機密情報都是「實際取得確認」的情報。就連帝國軍水面艦艇暗中集結一事，都有經由抵抗勢力與信號情報的組合取得確認。
當然，在假定遭到破解的加密通訊文中加入雜訊，在理論上也是有可能的事……但帝國有著過度相信自國暗號的傾向。
最重要的還是最近的海峽太不平靜了。考慮到有多數友軍魔導師被幹掉的情況，這附近肯定有怪物在徘徊，撼動了以警戒為主軸的戰術。
「最壞的情況
，這……我不想認為這是欺敵行為。」
不過，哈伯革蘭少將就在這時敲了下頭。情報戰的支配者，就只有冷酷的邏輯與現實。但願如此的願望，是毫無意義的。
「不能以願望進行議論……必須考慮可能性。」
他們知道暗號被破解了嗎？要是知道，將會是Ultra情報的危機。然而，並沒有其他旁證指出Ultra情報的準確度下降了。
「相反地，會是帝國察覺到Ultra情報，設下陷阱的可能性嗎？」
懷疑一切，無法對任何事物抱持確信的感受嚴重折磨著神經。
這就是處理情報的罪業吧。抽起菸，緩緩按壓著眼角，甚至拿出藏在桌底下的白蘭地提神，哈伯革蘭少將都還是不停呻吟。
搞不懂。得不到確信。
「正確答案是什麼？」
這會是敵人的偽裝嗎？還是敵人尚未察覺到呢？
「……不對，就算是察覺到了，也想不透這是什麼意思。冷靜點。如果是察覺到Ultra情報而布下陷阱的話，應該會更具軍事合理性地利用在顯著的諜報價值上。」
就連加密通訊可能被破解的疑心，都會讓通訊方式產生明顯的變化。考慮到帝國軍發出的信號情報全都一如往常，他們甚至沒有理由懷疑「Ultra情報」吧。
「……會有可能是假裝成這樣的偽裝嗎？」
只不過，要是把所有的可能性都考慮進去，就算再怎麼擔心也擔心不完。
即使想讓不停操勞的神經休息，要是不得不變得如此杞人憂天的話，就算不在戰場上，也很有可能會罹患精神官能症。
他嘆了好幾次氣後，為了轉換心情灌了口紅茶，然後詛咒起因為海上貿易路線中斷而急劇下滑的品質。
不過就連這種品質，都是在獲得成果之後所提升的品質。畢竟Ultra情報連敵潛艦的位置都指出來了。就連一籌莫展的海上交通，也在護送船團迂迴避開潛艦的危險地帶，或是靠著強化警戒之下，保住了確實的物流路線。
既然如此，Ultra情報就應該是正確的。不過，「應該是」這樣的判斷很可怕。
是正確？
還是錯誤？
無法明確知道對錯，還真是讓人不舒服。是在房間裡苦惱，一直盯著天花板看的害處吧。最近就連天花板的紋路都記住大半了。
「雖然很蠢，但每一條紋路都讓我感到怨恨。早知道會這樣，就在上頭畫幅畫了。」
每看到一道污漬，就會想起過去的煩惱……讓人討厭不已。今天也一樣是在盯著天花板發牢騷嗎？
近期內或許該乾脆找個時間在上頭掛幅畫。
哈伯革蘭一面在心中的應辦事項名單上，若無其事地追加上這件事，一面為了斬斷煩惱，拿起辦公桌上的轉盤電話聽筒，撥起該撥的號碼。
「是的，這裡是B組。」
接聽的答話聲虛弱到彷佛是遭到地獄邏卒折磨的可憐受難者。
「是我，哈伯革蘭。」
「……閣下？怎麼了嗎？」
「是有關暗號強度的事。立刻過來。」
在叫對方派聯絡軍官過來的數小時後。勤務室的大門被敲響，出現了一名因為連日的繁重工作而一臉疲憊的主管軍官。
明顯看得出來睡眠不足的眼睛；沒有整理的邋遢鬍子。在只問才能不問其他的解密部門待太久，似乎就連正常的軍官都會充分受到影響。
或許是感到對服裝規定有某種義務吧，他勉強沒忘了要在頭上戴著軍帽。不過……這對要求部下當個紳士的哈伯革蘭來說，也是個充分讓他感到不悅的逾矩表現。
「辛苦你了，上校。你這副德性還挺帥的呢。」
「還請見諒，閣下。畢竟我們這邊什麼都缺。」
會表現出恐懼，是因為他勉強還保有人性吧。然而，只要看那雙昏昏欲睡的眼睛，就能看出他因為繁重的業務憔悴不已了。
讓人傷腦筋的是必須追究他過度勞動的成果。
「我對是否有成功破解這點存有疑義。想請你重新確認，有沒有被敵人安插欺敵情報的可能性。十萬火急。」
破解帝國軍的暗號了嗎？還是沒有破解？
關於這個足以左右戰爭發展的問題，被詢問到的男人面不改色，充滿自信地從容回答。
「要是這樣的話，下官可以斷言。」
「什麼？」
「我們毫無疑問地破解了帝國軍的暗號。作為魔術情報向閣下報告的情報，並沒有矛盾之處。」
堅定的確信。作為與帝國軍展開暗號戰至今的部門主管將校，這名上校帶著無可動搖的信念，對部門的成果作出保證。
「帝國軍的暗號製作模式、通訊人員的習慣，還有複數暗號的比較研究都進展得十分順利。就連破解的時間都有顯著的減少。」
「……到目前為止，是這樣沒錯。」
只是──哈伯革蘭也指出該擔心的可能性。
「問題在於，帝國軍有沒有發現到暗號被破解了。」
這樣一來，內容的真實性就跟破解得到的不同了。
對方也有可能會不時發出欺敵情報。因為說謊的最好方法，就是用真實去包覆謊言。
「敵人有沒有可能起疑？或者，你能斷言這絕對不是為了暗號防禦的偽裝嗎？」
「下官不認為有出現徵兆……」
「想請你去確認一下。」
說來容易，做來會達到極限。儘管如此，只要長官要求起情報的準確度，就會讓暗號戰部門操勞過度。
也難怪上校會僵住表情，讓宛如死人的臉色變得更加難看了吧。不過，哈伯革蘭儘管看到，也還是繼續下令。
「有必要重新研究。十萬火急。」
結果，情報部門盡全力重新調查的報告書上，就只有一個單純平凡的答案。
那就是「沒有異常」。
聯合王國情報部依然破解了帝國軍的暗號。