第三卷 第五章 石榴裙下的攻防（2/2）

「更喜歡書和好吃的、對吧？」

克勞迪婭得意地笑了笑。感到意外的奧莉薇婭正不停點頭，克勞迪婭清了清嗓子，誇耀勝利般說道：

「對阿爾馮斯王的謁見結束之後，王宮會召開慶功宴會。雖然沒有書，但好吃的能讓你吃個夠。」

「吃、吃個夠？」

這話可太有魅力了，奧莉薇婭的身體自然而然地向克勞迪婭靠近過去。

「平時是國王專屬的廚師——也就是御廚在王的命令下會大顯身手準備豐盛的料理。」

「御廚……啊！是一面匡扶天下一面做很多好吃的招待別人的人對吧！」

「匡扶天下？」

見克勞迪婭大感不解，奧莉薇婭便向她介紹了自己小時候讀過的那本叫《原御廚為匡扶天下而踏上旅途》的書。

很久很久以前，一個憂國憂民的御廚離開王宮，仗著腰間的兩把菜刀懲奸除惡，並用美味的料理款待水深火熱的百姓。

奧莉薇婭由此產生了對御廚的憧憬，有一陣子曾以劍代替菜刀掛在腰上下廚。令偶然間看到她這副模樣的Z很是疑惑。

「少佐，御廚並不會懲奸除惡，也不給老百姓做料理。說到底，他們別說踏上旅途了，一般連宮門都不出的。」

「克勞迪婭的意思是說沒有匡扶天下的御廚嗎？可是一定有的呀。因為那本書的後記上寫了，說書裡面講的都是真的。」

奧莉薇婭抗議道，嘴噘得都快變成吸血鳥了。克勞迪婭一時感到了困擾，最終還是下定決心開口道：

「雖然很不忍心告訴少佐真相……那本書的後記大概是出於作者的惡作劇心理吧。就跟少佐非常了解的喜歡惡作劇的妖精珂美特一樣，那本書也是虛構的。」

克勞迪婭凝望遠方述說道。聽到她的話，奧莉薇婭失落極了。這又是一個不知道為好的事實。

雷蒂西亞城 謁見廳

（國王大人還沒來嗎~？好想快點結束啊。）

來到謁見廳的奧莉薇婭拼命地忍住了不知第幾次哈欠，還是不見阿爾馮斯現身。百無聊賴的她甚至默默地哼起了歌，這時候，房間深處的門總算打開了。

在眾多的腳步聲中，奧莉薇婭感知到其中一人在王座上落座。順帶一提，克勞迪婭之前反覆再三地強調過，在王開口之前不能抬頭。拜此所賜，奧莉薇婭已經快要和地面變成親密無間的好朋友了。

「奧莉薇婭·巴雷特斯托姆。抬起頭來。」

奧莉薇婭順應要求，一面在心裡嘆氣一面抬頭。

（那就是國王大人？）

眼前看到的與繪本中的國王形象相去甚遠。消瘦而憔悴的男人在看到奧莉薇婭之後露出了驚愕的表情。要說有什麼一樣的，也就只有奢華的服飾和閃閃發光的王冠了吧。

阿爾馮斯定睛看了奧莉薇婭一會兒，同身旁的科尼利厄斯耳語起來。科尼利厄斯沒有說話，只是默默地點了點頭。

「——你就是被帝國冠以死神之名的奧莉薇婭·巴雷特斯托姆沒錯吧？」

阿爾馮斯的目光充滿了訝異。科尼利厄斯想要說些什麼，但阿爾馮斯輕輕抬手制止了他。

「是的。我就是奧莉薇婭·巴雷特斯托姆。」

說完，奧莉薇婭在心裡歪了歪頭。看阿爾馮斯的態度，似乎在懷疑自己不是本人。可至少奧莉薇婭從來沒聽說過有誰跟自己同名同姓。

再說巴雷特斯托姆家時隔百年才得到繼承，如果真有同名同姓的人，奧莉薇婭倒是迫切希望她能代自己應付這苦差事。

「朕聽說奧莉薇婭·巴雷特斯托姆討伐了帝國眾多名將。你記得他們的名字嗎？」

「請恕我無法回答這個問題。」

阿爾馮斯再次發問，然而奧莉薇婭在片刻的思考後表示自己答不上來。阿爾馮斯臉色一沉：

「這是為何？普通士兵且不說，若是名將總該會記在心裡吧。你真的是奧莉薇婭·巴雷特斯托姆嗎？」

眼看阿爾馮斯的疑心越來越重，奧莉薇婭反過來問道：

「國王大人您記得自己每天吃的都是什麼嗎？」

「每天吃的什麼？——那不可能記得一清二楚吧。」

阿爾馮斯不以為意地哼了一聲，覺得這是無聊的問題。

「我也一樣。自己殺掉的人都是誰，我不可能記得一清二楚。無論是聲名遠揚的將領，還是籍籍無名的小卒，在我看來都是一樣的。都一樣是人類而已。」

準確來說其實不是這樣。不論生死，還是有那麼幾個敵人給自己留了點印象的。比如說給了自己茶茶丸（小型弩炮）的布魯姆之類。不過奧莉薇婭覺得真要解釋起來就太麻煩了，所以按下沒說。

聽到奧莉薇婭的發言，阿爾馮斯目瞪口呆，候在牆邊的近衛兵也一片騷然。

「——陛下，此人確是奧莉薇婭·巴雷特斯托姆無誤。陛下一時間不敢相信也在情理之中，但人不可貌相。」

說著，科尼利厄斯向自己看了過來，奧莉薇婭輕輕同他揮了揮手。科尼利厄斯微微一笑。

在回到王都的路上，覺得無聊的奧莉薇婭不顧克勞迪婭的制止找科尼利厄斯聊了一聊。對這個位在王國軍頂點的男人，她或多或少有些興趣。

結果發現科尼利厄斯是個隨和的老爺爺，兩個人沒聊多久就打好了關係。而克勞迪婭當時只能不停地低頭致歉。

「……朕不懂軍略，所以忍不住打探了一番。不過聽了剛才的話，朕知道你不是一般人了。——奧莉薇婭·巴雷特斯托姆。為了褒獎你的戰功，和朕說說你有什麼想要的。雖然不是什麼都能答應，但只要是朕力所能及的都可以。」

奧莉薇婭不假思索地答道：

「那請給我繪本里那種特別大特別大的蛋糕。我一直都想嘗嘗看。」

「蛋糕？你剛才說的是蛋糕嗎？」

「是的。」

「這就行了？不要金幣寶石之類的？」

「是的。我還不是很會用錢，而寶石在我看來也只是會發光的好看的石頭而已。都沒什麼興趣。」

「啊哈哈」奧莉薇婭笑道。阿爾馮斯見狀不禁苦笑：

「雖然老爺子——科尼利厄斯之前就告訴我說你是個無欲無求的人……好吧。我會下令讓御廚準備比繪本里那種還要大的蛋糕。」

「謝謝！——啊不對，謝陛下厚愛！」

「嗯。那就到這裡吧。」

奧莉薇婭開開心心地起身敬了一禮，踩著輕快的步調離開了謁見廳。本以為謁見是個麻煩的差事，想不到也會遇到這樣的好事。

Ⅳ

時值月華開始點綴雷蒂西亞城白色的殿堂。

大廳召開的慶功宴上匯集了大批將官與有權有勢的貴族，而奪去了他們目光的，正是踏入會場的奧莉薇婭。

身上穿著艷紅色的禮服，紮成一束的銀髮盤在一側，頭上別著葉子狀的髮飾，唇上的口紅只塗了輕輕一抹。只消這樣，就讓平日裡早已見慣的克勞迪婭為她的美倒吸了一口涼氣。

「——何等美貌，簡直像希特蕾西亞女神降世啊。」

「那就是讓帝國軍隊聞風喪膽的死神？……這是開的什麼玩笑吧。」

「要是我再年輕點兒……如果能讓我兒子給她娶過門就好了。」

如此這般，議論不絕。附近的幾名男性可能是看傻了，連玻璃杯中的酒灑在了地上都渾然不覺。

就連一貫心高氣傲的哈克斯堡家的千金都感嘆「真是美得可怕」，一臉不甘地注視著奧莉薇婭。

至於將眾人目光集於一身的奧莉薇婭，則驚訝於會場裡最為巨大的物體：

「克、克勞迪婭！不得了了！是塔啊！有一座塔那麼高的蛋糕！這麼厲害的蛋糕，我在繪本里都沒看過！」

奧莉薇婭興奮得不得了，拼命地晃著克勞迪婭的肩膀。方才來到會場的人看到這個雄偉的蛋糕大抵也是驚訝不已。雖然事前已有耳聞，但阿爾馮斯準備的蛋糕遠超奧莉薇婭的期望。

（畢竟阿爾馮斯王親自許諾，肯定不會敷衍了事……話雖如此，這是不是太過了？）

這蛋糕想必凝結了御廚的心血吧。如此巨大的蛋糕，克勞迪婭也是前所未見，難怪奧莉薇婭會這麼興奮。

克勞迪婭一臉茫然地看著眼前的蛋糕，突然從身後傳來了招呼聲。

「看這樣

子，這個蛋糕讓奧莉薇婭少佐很滿意啊。」

「啊！是科尼利厄斯閣下。你的鬍子今天也好長好多啊。」

說著，奧莉薇婭擺弄起了科尼利厄斯的鬍子。克勞迪婭一時沒反應過來，竟產生了感覺摸起來確實挺舒服的想法。至於科尼利厄斯，他不但沒有責備奧莉薇婭，反而任由她擺弄自己的鬍子。

回過神的克勞迪婭連忙按住奧莉薇婭的雙肩給她拉了回來。

「少佐！不要隨便碰元帥閣下的鬍子！」

「不隨便的話就可以碰了嗎？」

奧莉薇婭不解地看了過來。

「不是這個意思！說到底，隨便跟元帥閣下搭話就是不可以的！」

「沒關係沒關係。今晚可是慶功宴。克勞迪婭中尉不用這麼拘謹，盡情享受就好了。」

「遵命！感謝您的體諒！」

克勞迪婭不假思索地敬了一禮，反應過來之後慌忙捏住裙擺輕輕屈身。既然現在穿著禮服，自己就必須表現的像一名淑女。

順帶一說，克勞迪婭禮服的主色調是深藍色，艷麗的花紋刺繡從腰間一直延至裙擺。

時隔許久再穿上這件自己十分中意的禮服，克勞迪婭卻覺得腰有點緊。

（這可不是我變胖了，只是肌肉多了而已。）

當她在心裡為自己找藉口的時候，一旁的科尼利厄斯望著蛋糕跟奧莉薇婭說道：

「這個蛋糕就是為奧莉薇婭少佐準備的。不用客氣，好好享用吧。」

「誒嘿嘿。這下能吃個夠了~。」

奧莉薇婭笑著拍了拍肚子。科尼利厄斯輕輕地摸了摸奧莉薇婭的腦袋，緩緩地走向了一旁。

在那裡候著一群笑臉相迎的貴族。想必是來和威風不減當年的科尼利厄斯套近乎的吧。

（元帥閣下也真不容易啊。）

這是一場慶祝勝利的舞會。而晚宴常常是決定貴族力量關係的場合。故而在場的不乏趨炎附勢之輩。在華麗的舞台背後為各自利益奔走是貴族社會的日常。

「好了，我要開吃了哦~！」

與貴族的小心思無緣的奧莉薇婭高高興興地拿著叉子叉起了蛋糕，而後狼吞虎咽地吃了起來。她的吃相嚇壞了待在後面的侍女。

（少佐真是的……一點也不在乎別人的目光。）

若是在往常，克勞迪婭會提醒她要注意舉止。不過這個大蛋糕本就是給奧莉薇婭準備的，再加上難得來一次宴會，她也不忍壞了奧莉薇婭的興致。

（今天我就睜一隻眼閉一隻眼吧。）

克勞迪婭佯裝不見。

「這個可好吃了，克勞迪婭也快來嘗嘗吧！」

嘴邊全是奶油的奧莉薇婭滿臉幸福地說。

「是啊，那我就嘗一點吧。」

話剛說完，侍女便切下一塊蛋糕遞了過來，仿佛在說這正是自己的任務。克勞迪婭苦笑著接過蛋糕送進嘴裡。

（好吃，不對，這個好吃過頭了吧。）

不愧是御廚做的蛋糕，味道無可挑剔。

（雖說甜食裝在另一個胃裡，但這東西真的太危險了。我必須得小心點，不能吃太多。）

對身材感到在意的克勞迪婭跟奧莉薇婭閒聊時，身後傳來一陣歡聲笑語。回過頭看到一群千金小姐環簇在一名亞麻發色的青年身邊。青年五官標緻，臉上始終掛著迷人的笑容。

（相當受歡迎的一個人啊，不過以前從來沒見過。是哪個家族的？）

克勞迪婭觀察了一會兒青年的動向，結果被對方察覺到了目光。青年一邊揮手告別挽留自己的千金們，一邊靠近過來說：

「這可真是不得了……絕倫美貌和凜凜威風竟能兼而有之。能否請你容許我為你高貴的手獻上一吻呢。」

青年單膝跪地，為克勞迪婭送上了甜言蜜語。換成別人估計臉頰已經染了緋紅，但克勞迪婭不一樣。對這種顯然是萬花叢中過的言行舉止，她並沒有什麼好印象。

不過對方在禮節上確實周到，也不好草率對待。

（沒辦法了嗎……）

克勞迪婭伸出右手。一旁的千金們激動地喊叫起來，同時向克勞迪婭投以殺氣騰騰的目光。克勞迪婭不由自主地笑了出來。

因為和戰場上相比，她們的目光實在可憐。青年並不介意，恭敬地牽起克勞迪婭的手，在手背上輕輕一吻。

「——這世上再也不會有人比此刻的我更幸福了吧。」

青年起身露齒一笑。

「這、這可真是多謝。」

背後湧上一陣惡寒，克勞迪婭繃著臉笑得十分僵硬。作為一名淑女，這算是不合格的表現了。如果利澤·布魯森在這裡，免不了要被她調侃一番。當然，如果克勞迪婭現在不是淑女而是一名騎士，那已經招呼青年一拳了。

青年可能是誤會了什麼，十分遺憾地搖了搖頭。

「你應該正視自己的魅力才是。要知道你的美會讓多少男性陷入愛的泥潭。」

「哈啊、這樣嗎。」

對青年多餘的忠告，克勞迪婭隨口應付了過去。看來自己方才的表現被誤以為是缺乏自信了。

（這人腦袋裡噴的都是花啊。明明看體格是個鍛鍊過的好手……說實話，我跟這種輕浮的人合不來。阿什頓都比他強多了。）

阿什頓偶爾展露的頗具氣概的神情閃過了克勞迪婭的腦海。他現在應該在灰鴉亭吃晚餐吧。

想到這兒，克勞迪婭發現青年饒有興致地看著自己身後。

「身後那位是你的同伴嗎？」

「誒，算是吧……」

「方便介紹一下嗎？」

青年笑著請求道。不過他的眼神中流露出了幾分戒備的意思，克勞迪婭在心裡不解地歪了歪頭。

「倒是沒關係……奧莉薇婭少佐。」

克勞迪婭有些顧慮地招呼了一聲。被叫到的奧莉薇婭停下手邊的動作，轉身看了過來。只見她的雙頰鼓得像大快朵頤的倉鼠。

一旁的侍女顫抖著低下了頭。

「——少佐，你什麼時候變成倉鼠了。蛋糕又不會逃，請先把嘴裡的咽下去。」

奧莉薇婭猛地點了點頭，接著以超高速開始了咀嚼。樣子簡直跟倉鼠一模一樣。青年見狀驚愕不已。

「久等啦！——這邊的人是？」

等奧莉薇婭問了，克勞迪婭才想起來自己還沒詢問對方的名字。這也是淑女不該有的失誤。如果被母親伊莉莎白知道了，肯定會被痛罵一頓吧，而在那之後等待自己的肯定是長達一小時的說教。不過考慮到對方也一樣，所以是半斤八兩吧。

青年立即走上前回答道：

「我是約修亞·里希特。不過話說回來，您真是太美了。仿佛集世上所有的美於一身。在你面前，無論多麼耀眼的寶石都會黯然失色吧。」

「我是奧莉薇婭·巴雷特斯托姆。雖然不明白怎麼回事，不過你要說的就這些嗎？除了蛋糕我還有好多想吃的。」

奧莉薇婭看著擺滿豐盛料理的餐桌回答道。恰逢此時，高台上的樂團準備就緒，奏響了在王國極具代表性的舞曲《佩特克利加》。

科尼利厄斯與一名貴婦人牽著手走到了大廳中央。按照規矩，必須由在場者中地位最高的人最先開始。繼二人之後，其他人也優雅地跳起了舞。

「——奧莉薇婭大人，能請你與我共舞一曲嗎？」

約修亞將左手抵在胸前，瀟灑地伸出了右手。奧莉薇婭由衷地感到了困擾，皺著眉拒絕道：

「我才沒時間跳舞呢。你聽到我剛才的話了吧？我還有好多想吃的呢。」

奧莉薇婭一把扭過了頭，留下了伸著右手一臉困惑的約修亞。克勞迪婭覺得實在過意不去，同奧莉薇婭耳語道：

「少佐，沒有特殊理由的話，拒絕別人的邀請是不合規矩的。這就相當於往別人臉上抹黑。」

「特殊理由的話，我剛才不是說了嗎。」

「那個算不上理由。好吃的東西接下來還會送過來很多，你不用著急。而且大家都看著呢，這樣下去不太好。」

奧莉薇婭也發現，不覺間大家都往自己這邊看了過來。畢竟在別人眼裡，這兩個人般配極了。

千金小姐們嫉妒不已，男人們則一臉失落。

「誒~，那等跳完了就可以隨便吃了對嗎？」

奧莉薇婭有些擔心。克勞迪婭為了讓她放心而用力點了點頭。

「當然了。你想怎麼吃就怎麼吃。」

「那趕緊去跳完好了。」

奧莉薇婭一把握住了約修亞的手。約修亞苦笑著牽起奧莉薇婭的手，走向了舞台。

（這是……）

最開始的時候，奧莉薇婭和

約修亞與周圍的人一樣，跳著優雅的舞蹈，然而到了現在，現場已經只剩下他們兩人了。其餘人都在一旁對二人的互動屏息諦視。

這也難怪，因為兩人與其說是在跳舞，倒不如說——

（是了，倒不如說是接近實戰的對練。明明如此，為何如此賞心悅目？）

兩人一面觀察對方的動向，一面臨場決定接下來的動作。腳邊的動作明明如此銳利，卻能配合旋律踩出舞步。奧莉薇婭每一次優雅的轉身，令鮮紅的裙擺華麗地躍動。

回過神來發現曲調也有了變化。現在演奏的是《魔王狂想》，魔王對勇者抱有註定不會有結果的戀情。

再看向樂團的演奏者，每個人額上都冒著冷汗，拼命地演奏著手中的樂器，仿佛被兩人的舞步吞沒一般。

演奏在約修亞將奧莉薇婭抱起的那一刻結束。一拍的寂靜之後，在場者為兩人送上了喝彩與掌聲。

精疲力竭的演奏者們全都重重地靠在了椅子上。

「——奧莉薇婭大人，真是一段美好的時光。請容我約修亞·里希特再一次向你道謝。」

約修亞深深地低下了頭。

「我也挺開心的哦。」

「這可真是太好了。總有一天我們還會再見面吧。今晚就到這裡，容我先告退了。」

「難得有這麼多好吃的，你不嘗嘗嗎？」

「不了。我已經得到了遠比菜品更有價值的東西。」

約修亞笑著說，接著同一眾千金小姐作別，離開了會場。克勞迪婭看著他離去的背影，來到奧莉薇婭身邊說道：

「他到底是什麼人？起初我還以為只是個輕浮男而已……」

克勞迪婭當然察覺到了他在舞蹈中展露的銳氣。當然奧莉薇婭也一樣。要說還有誰注意到了，那也就是不停捋著鬍子的科尼利厄斯了吧。

「誰知道呢。不過我感覺跟溝鼠是不一樣的。」

「溝鼠……不會吧！？」

奧莉薇婭微微一笑，走向了擺滿料理的餐桌。