第二卷 第二章 獨立騎兵聯隊啟動（1/2）

Ⅰ

「Z，可以了嗎？」

「不行。這樣是射不中目標的。」

「為什麼？它已經停下了呀？」

在張弓搭箭的少女的視線前方，有一隻灰毛狐狸。在德佩德利加大陸廣泛分布的灰狐那染著幾撮黑色的雙耳正顫動不已。

「灰狐是極度膽小的生物。它的耳朵無時無刻不在聽取周圍的聲音。要說的話，那就跟聲吶差不多。」

「聲吶是什麼？」

「就是利用音波感知物體的精密機械。」

「yinbo？jinmijixie？」

Z偶爾會像這樣說一些難懂的話。少女一臉不解地歪了歪頭。

「……你不用在意我剛才的話。總之你要知道以你現在的水平，這時候放箭是射不中的。」

「那我應該怎麼做呢？」

「我不是一直都跟你說麼。要仔細觀察對手。」

少女放下了弓，遵照Z的話緊緊地盯著灰狐。不一會兒，它那雙時刻聳動的耳朵突然齊刷刷地朝向了同一個方向。

「Z。」

「看來它是找到獵物了啊。你順著灰狐的視線往前看。」

Z貼近到少女臉旁指向前方。少女雖然有些難為情，但還是依照指示看了過去。

「啊，是斑兔。」

顧名思義，那是一種毛色多斑點的兔子。可現在卻像融入了周圍的風景一樣，體色變化為了淺綠色，因為這一點，它也被稱為擬態兔。

「你要記好。無論平時戒心多高，捕獲獵物的時候都另當別論。既然它們作為生命體而存在，那麼為了存活就必須要進食。當精力集中於眼前的獵物時，戒備自然就會放鬆。所以現在就是好機會。」

「我知道了！」

少女再次搭箭將弓拉滿。雖然將準頭瞄向了灰狐，但Z卻突然伸出手將之移往了斑兔的方向。

「你要瞄準灰狐捕捉斑兔的瞬間。那樣的話，以你的水平就可保萬無一失了。」

「好的！」

原本紋絲不動的灰狐開始緩緩地蓄力，緊接著，它在一瞬間大幅前躍，一口氣沖向了斑兔。而幾乎於同一時間離弦的少女的箭，則精準地射向了灰狐的脖頸。

漫天星光之下，少女與Z圍坐在篝火旁。少女的雙眸熠熠生輝，將今天的晚飯插到篝火周圍。

「——你今天用弓的手法精進了不少啊。」

看著一旁堆積如山的獵物，Z低喃道。少女看著搭在樹幹邊上的白劍回答道：

「嗯，可是我還是覺得劍用起來最稱手。」

「或許如此，但對手未必會始終在近身與你戰鬥。掌握這種道具的用法也有好處。」

說著，Z打了個響指，隨後便從虛空中顯現出一團黑色的霧靄。在饒有興致地觀察情況的少女身旁，Z隨手將弓箭扔進了霧靄之中。弓箭一瞬間就沒了蹤影，隨後周圍的風景便恢復了原樣，仿佛什麼都沒有發生。

「這是魔術嗎？我也能做到嗎？」

如果能像故事中的「神秘寶箱」那樣什麼都能裝可就太棒了。少女一臉期待地看向Z，然而、

「這不是魔術。所以你做不到。」

得到的回答卻是徹底的否定。少女十分沮喪地聳了聳肩。

「這樣啊……真遺憾。話說回來，東西差不多烤好了，可以吃了哦。這個『吸血鳥』的肉非常嫩，可好吃了。」

少女很快就將失落逐出了腦海，咬了一口烤的金黃的鳥肉。隨著肉汁在口中擴散，她不禁露出了愜意的神情。Z一邊將手頭的樹枝丟入篝火一邊搖了搖頭。

「誒？你不吃嗎？為什麼？」

「吃了也沒有意義。我既嘗不出味道，也不能拿這東西填飽肚子。我吃的東西與人類有本質的不同。」

「這樣啊……那Z都吃些什麼呢？」

少女停下了進食的動作詢問道。仔細一想，她還從未見過Z進食的樣子。Z看了少女一會兒，接著緩緩地回答道：

「人類的靈魂。」

「呼嗯~，靈魂好吃嗎？」

如果好吃的話那自己也想嘗一嘗，少女想到。

「……應該說是質量好不好。不過最近的人類『自然力』極端低下。所以質量上乘的靈魂非常少有。」

Z的臉越說越陰暗。話雖如此，Z的臉本來就是黑影，所以這只是少女的一種感覺罷了。

「就是說不太好吃的意思嗎？」

Z點頭首肯。

「嗯，用人類的風格來說就是這樣了。而且最近沒什麼戰爭，人類不那麼容易死了。拜文明大發展所賜，平均壽命也得到了延長。可以說是不怎麼樂觀的狀況。」

「Z不能殺掉人類然後吃靈魂嗎？」

比起靜待人類死亡，還是動手殺掉直接拿來吃更乾脆。少女懷著這樣的想法詢問道，結果、

「我不能殺人。」

Z一口否定道。接著，Z一邊將樹枝扔進篝火，一邊繼續組織語言道：

「準確來說是除了一小部分人之外都不能殺。之前我也跟你說過了，我們能夠干涉的只有剛死不久的人類和還沒有自我的嬰兒。雖然可以殺掉嬰兒食用靈魂，但嬰兒的靈魂份量太小，根本沒有什麼意義。」

少女反覆斟酌了一番Z的話，進一步詢問道：

「也就是說吃不飽飯是嗎？」

「簡單來說就是這樣了。」

在這之後，Z就靈魂的問題教了少女很多。

其中最令少女感到驚訝的，是人類在肉體死亡之後，靈魂會短暫地存續。據說那份靈魂中塞滿了人類人生的軌跡，人的生涯會成為靈魂的點綴。少女原本以為，與野獸不同，無法拿來吃的人類死掉了就跟垃圾沒兩樣，今天卻被此刷新了認知，果然學習是很重要的啊。

順帶一說，沒有被Z享用的靈魂會前往被稱作『零之境界』的地方，直到再次得生為止會一直漂泊。

「——謝謝你教我這麼多。聽上去要食用靈魂十分費力啊。需要我去幫你殺死人類嗎？只要穿過森林就會遇到許許多多的人類不是嗎？要殺多少Z才能填飽肚子呢？十人？還是二十人？」

聽到少女這麼說，Z給她仔細打量了一番。

「你可真是有觀察的價值啊。難道你就一點也不想回到人類的世界中去嗎？」

「為什麼要回去？我一次都沒有那麼想過。雖然有時候會想吃吃看書里的點心就是了。」

在發自心底地感到不可思議的少女身旁，Z將最後一根樹枝丟進了篝火。篝火發出啪吱啪吱的爆炸聲，美麗的火星在夜空中飛舞。

「這樣啊……看來讓你擔心了，不過沒有這個必要，我是有正常攝食的。」

「呼嗯。那就好。」

放下了心的少女莞爾一笑，重新吃起了鳥肉。

「……等你吃完之後再多準備一些料理的種類好了。畢竟你也差不多要到成長期了啊。」

「成長期是什麼？」

「簡單來說就是骨骼增長、體型變大。如果偏食的話會影響到發育的。不能只吃肉，也得多吃蔬菜才行。」

「誒嘿嘿，我知道了。Z知道得真多！」

面對少女無邪的笑容和稱讚，Z一邊回憶與她的過往一邊仰望星空。

「誰讓我徒然無益地活在永劫之中呢……」

「————早上了嗎……」

一轉向敞開的窗戶，日光便照進了眼眸。清風攜著綠葉的香味，溫柔地拂過了奧莉薇婭的臉頰。

（我好像睡過頭了。不過話說回來，久違地做了一場小時候的夢啊。Z現在究竟是在哪裡做什麼呢。真想早點找到Z啊。）

一邊追憶，奧莉薇婭一邊伸手取來了枕邊的銀色懷表。翻開表蓋，發現時針已經指在了九點。早餐的時間已過，即便使用迅足術趕去食堂也沒有意義了。

（哎呀哎呀。這下吃不到早飯了……算了，也無所謂吧。等會兒讓阿什頓給我做芥末醬夾心麵包好了。做上十個！）

從床上一躍而起的奧莉薇婭呈九十度將單腳抵在牆上，緩緩地屈身活動筋骨。沒過一會兒， 「少佐、您還沒起來嗎？」克勞迪婭透著幾分無奈的聲音與敲門聲一同傳到了耳邊。

奧莉薇婭連忙換上掛在牆上的軍裝，火急火燎地打開了門。因為她這才想起來，今天是出發前往要塞都市艾姆里德的日子。

——兩小時後 操練場

前往要塞都市艾姆里德在即，士兵們陸陸續續地來到了操練場上集合。當額頭滲著冷汗的克勞迪婭組織士兵排成四列橫隊時，在她的一旁、

「螞~蟻先生和螞~蟻先生、打~一~架。」

奧莉薇婭正哼著小調

兒與螞蟻玩得有滋有味。不僅如此，「要不要久違地吃吃看呢~」，她還嘀咕了這樣一句非常危險的話。克勞迪婭覺得奧莉薇婭是真的可能給螞蟻吃進肚裡，於是連忙招呼道：

「少佐，您差不多也該跟螞蟻玩夠了吧。已經準備好了，差不多該您說兩句了。」

「嗯，我知道了。」

奧莉薇婭拍了拍被塵土弄髒的雙手，在克勞迪婭的催促下踩著歡快的步子走上了演講台。在她眼前的有整齊列隊的原別動隊士兵、以及最近徵募的新兵們。

這就是最新組建的共三千人的獨立騎兵聯隊。與一般的騎兵聯隊不同的一點在於，聯隊長奧莉薇婭被授予了較大的自主權。這當然源於珍重奧莉薇婭的保羅的關懷。

原別動隊的士兵們一臉嚴肅地等待著奧莉薇婭的講話。另一方面，新兵們看到奧莉薇婭的身影之後，意見大致分為兩種。

「這麼超凡脫俗的美女我這輩子還是第一次見啊。她真的跟我們一樣是人類嗎？」

如此這般地露出陶醉表情的新兵、以及

「那麼一個小姑娘居然是聯隊長？我們真的能把命託付給她嗎？」

用猜疑的目光看向奧莉薇婭的新兵。

（現在多少還是會有否定意見的吧。由一名少女統兵、何況還是統領一個聯隊，這根本聞所未聞啊。不過也只限上戰場之前就是。）

一面回想奧莉薇婭在戰場上馳騁的英姿，克勞迪婭一面高聲喊道：

「接下來有請奧莉薇婭聯隊長訓話！全員注意！」

所有人的目光都聚於演講台上的奧莉薇婭一身。奧莉薇婭清了清嗓子，跨步叉腰：

「人類在打仗的時候很容易就會死。死了就吃不到好吃的了。當然也吃不到甜甜的點心了。所以為了不讓大家那麼容易就死掉，我和克勞迪婭、還有參謀阿什頓會制定作戰計劃。大家要努力活下來，為每天都能吃到美食和點心而奮鬥。」

言盡於此，奧莉薇婭扭頭啪嗒啪嗒地下了台階。待在演講台旁邊的阿什頓絕望地仰著頭以手覆面，大部分新兵則一臉不知所謂地張著嘴巴。

在此種狀況下，傑瑞扯著嗓子接連喊道「我哭了！奧莉薇婭隊長的訓話也太響徹心扉了！真不愧是銀髮的女武神！」

克勞迪婭連忙跑上演講台，再次喊道：

「是、是這樣的！奧莉薇婭聯隊長的意思是我們會考慮讓大家活下來的策略，所以大家放心戰鬥就好！獨立騎兵聯隊、準備出擊！」

克勞迪婭下令之後，原別動隊的士兵們一個個地跨上了戰馬。見狀，一臉懵逼的新兵們總算回過了神，手忙腳亂地行動了起來。

奧莉薇婭溫柔地將已成愛馬的黑馬撫摸了一番，接著用瀟灑的動作騎了上去。黑馬來回晃動尾巴，發出了欣喜的嘶叫聲。

「——少佐，一切都準備就緒了。請您下令出發吧。」

經騎馬來到身邊的克勞迪婭提醒，奧莉薇婭高舉拳頭：

「那麼，讓我們向要塞都市艾姆里德出~發~吧！」

與此同時，宣告進軍的號角聲響徹青空。

奧莉薇婭率領的獨立騎兵聯隊就這樣踏上了前往要塞都市艾姆里德的道路。

Ⅱ

從加利亞要塞北上的獨立騎兵聯隊最初的目的地是加納利亞鎮。此時正值天朗氣清，以青空下的艾斯特山脈為背景，形形色色的鮮花正開始展露笑顏。令人愜意的微風拂過蹄下綠草，為克勞迪婭送去了一陣清香。不消半個月，這周圍應該就能迎來百花齊放的景色了吧。

「少佐，請您往右看。這附近暖和了許多，鮮花陸陸續續都開了呢。」

「…………」

「少佐，您聽到我說話了嗎？」

「…………」

不管克勞迪婭怎麼搭話，奧莉薇婭都始終不給回應，只是噘著嘴撫摸黑馬的鬃毛。

「唉……少佐，您差不多就別再耍脾氣了。您總是這樣會給士氣帶來不好的影響的。」

「……那、你肯答應我們取道王都前往艾姆里德了嗎？」

「這個之前就跟您說過了，不行的。」

克勞迪婭一表示拒絕，奧莉薇婭便鼓起雙頰撇過了頭。不知為何，連她的黑馬也向這邊投來了幽怨的目光。從感覺不是滋味的克勞迪婭想要與之拉開距離的樣子來看，可以說是很有殺傷力的眼神了。

「奧莉薇婭，等下次休息的時候，我會給你做喜歡的特製芥末醬夾心肉乾麵包的，所以別鬧彆扭了，怎麼樣？」

阿什頓騎上前，為了討好奧莉薇婭而拋出了最高級的餌。雖然奧莉薇婭的身體有少許反應，但腦袋依舊衝著反方向。看來即便是搬出特質芥末醬也無濟於事。

『——明天我們去王都待一宿唄？ 』

前往要塞都市艾姆里德的途中，奧莉薇婭因有機會前往王都而興奮不已。只可惜王都一日游的提案即刻遭到了否決，這讓奧莉薇婭的不悅溢於言表。

從加利亞要塞前往要塞都市艾姆里德有兩條相別甚遠的路徑。一條要途經王都後向西，一條則要途經加納利亞鎮北上穿越沙漠後向東。

獨立騎兵聯隊本次選擇的路線是後者。原因很簡單，因為胡斯門德率領的騎兵聯隊選擇了前者。不同於主張兵貴神速的第一批部隊，奧莉薇婭率領的部隊本次的重點任務是索敵與收集情報。想更大範圍地把握帝國軍隊的動向當然就要選擇不同的路線。

即便奧莉薇婭享有較大的自主權，只要還是軍隊就不能因私人理由變更行軍路線。

（剛一出發就前途多舛啊。）

克勞迪婭在心裡嘆了口氣，為了儘可能地讓奧莉薇婭理解而繼續說道：

「少佐，即便我們去了王都，也沒有時間讓您悠哉悠哉地調查東西啊。況且王立圖書館也不是那麼好進去的。」

「……為什麼王立圖書館不好進呢？」

奧莉薇婭蹙眉靠了過來。克勞迪婭豎起兩根手指，開口道：

「首先光是入館手續就要辦個兩天。另外還需要有信用的人做推薦。這裡說的有信用的人就是貴族。而且必須得是門第不凡的貴族才行。畢竟王立圖書館裡面的書和資料都是貴重物品。」

「我雖然一直都很嚮往那裡，但無奈於平民的身份，終究沒機會進去啊。」

一旁的阿什頓十分艷羨地嘀咕道。雖然不及奧莉薇婭，但阿什頓也是相當的讀書愛好者。王立圖書館對他們來說無疑是一個十分特別的場所。至於奧莉薇婭，阿什頓的哀嘆並沒有打動她、

「可是我已經是貴族了不是嗎？明明如此卻還是不能進去嗎？」

如此這般地，她噘著嘴反駁道。

「很遺憾不行。貴族身份說到底只是進入圖書館的一個資格證罷了。先前提到的有信用者的推薦是絕對條件。」

況且說到底，奧莉薇婭的出身根本就是謎。

之前詢問奧莉薇婭家鄉的時候，她回答說是一座森林深處的神殿。為了搞清楚而求助於地圖後，她指明的位置在德佩德利加大陸的西端。在普遍的認知中，那裡是坐擁廣袤森林的秘境，只有極少數的聚落。從奧莉薇婭的黑眸與銀髮來看，她並不是出生於那片地域的人。據奧莉薇婭所說，她好像是小時候被一個叫Z的人撿去撫養的。當奧莉薇婭笑容滿面地同自己講述那過于波瀾壯闊的過去時，克勞迪婭直感到無話可說。

這只是其中一個原因，說到底，就算躋身貴族之列，王立圖書館也不是能讓你說進就進的。無論怎麼說，最重要的始終是「信用」這一無形的證明，它的重量與一朝一夕就能得到的東西根本不可同日而語。

所以不管建立了多大的武勛，如今的奧莉薇婭都沒有信用。不過克勞迪婭實在不好把這話直接講出口就是了。

不過還是有唯一的例外存在。阿什頓或許不知道，就算是平民，只要花費足夠多的金錢就一樣可以進入王立圖書館。不管是好是壞，錢的力量始終能填補身份的裂隙。不過克勞迪婭覺得能做到這點的只有一部分大商人罷了。

「讓克勞迪婭給我推薦也不行嗎？」

奧莉薇婭用滿懷期待的目光看著克勞迪婭問道。

「這個嗎、不好說啊。榮格家姑且是歷史悠久的家系，我想應該沒問題，但不敢保證說絕對可以。」

榮格家的初代當主可以追溯到尤利烏斯·祖·法涅斯特王所在的時代，足以謂之源遠流長。在家族延及六百年的歷史中優秀騎士輩出，是貨真價實的武家名門。據載榮格家曾盛極一時，執掌了王族的劍術教習。

不過今天也就是屈居邊境的貴族之一家，連在王都購置別墅的財力都沒有。這也是克勞迪婭不敢打包票的原因。

「那誰可以保證絕對沒問題呢？」

面無表情的奧莉

薇婭進一步湊近過來問道。克勞迪婭自覺不妙，連忙開動腦筋。最先閃過腦海的，是功績、人望、門第全都無可挑剔的保羅。

如果奧莉薇婭去請求的話，保羅估計會興高采烈地為她作保。但對方怎麼說也是位居大將的人物、同時又是第七軍的總司令，隨便動之以私情影響不太好。

克勞迪婭認為求助保羅這個選項不應該告訴奧莉薇婭。

（這麼一來的話，就得找個既能無所顧忌地拜託、又能保證萬無一失的人物了嗎。這世上哪有這麼湊巧……說起來還真有。）

浮現在克勞迪婭腦海中的，是與自己一樣淡金髮色的男子。在克勞迪婭小時候，他還是自己劍術上的憧憬。

「納恩哈特兄——咳咳。納恩哈特准將的話應該就沒問題了。他的人脈相當廣，說不定連耗時兩天的手續都能省下來。」

「納恩哈特准將？」

見奧莉薇婭扭頭感到不解，克勞迪婭不禁苦笑。明明兩人已經打過幾次照面了，可奧莉薇婭卻根本不記得對方。雖然阿什頓對奧莉薇婭的記憶力評價頗高，但這似乎僅限於她感興趣的對象。

「您不記得了嗎？我想他應該為您討伐暴突扎姆艾爾一事登門道過謝來著。」

「暴突扎姆艾爾？」

奧莉薇婭抱起雙臂，越發感到不明就裡。克勞迪婭於是同她詳細地描述了一番納恩哈特的外貌，聽罷，奧莉薇婭瞪大了雙眼：

「啊，我想起來了！是那個模仿魚的水平很糟糕的人類！」

「噗！」

奧莉薇婭這始料未及的發言聽得克勞迪婭忍俊不禁。即便是在自己這個堂妹看來，納恩哈特也絕對稱得上眉清目秀了，奧莉薇婭這個「模仿魚的水平很糟糕」的評價，想必是空前絕後的吧。對納恩哈特抱有好意的女性要是聽到這話，搞不好會當場昏厥。

前提是有女性喜歡他就是了。

（這可真是，有機會我一定得讓納恩哈特兄長知道一下啊。）

想到這裡，克勞迪婭在心裡泛出一抹壞笑。一旁的奧莉薇婭則嘀咕道「說起來，他送了我一種叫做桃仙的水果來著啊」。

（雖然他應該是想親自為佛羅倫斯報仇來著……總之納恩哈特兄長現在對少佐非常感激。）

納恩哈特重情重義這點克勞迪婭是再了解不過的。如果奧莉薇婭去拜託他，那他肯定會一口答應下來吧。

回想著佛羅倫斯溫柔的笑容，同時也為了讓奧莉薇婭能專心於眼下的任務，克勞迪婭語氣嚴肅地告知道：

「少佐，要去拜託納恩哈特准將的話，您可要好好完成任務才行。不然的話對方可能不會答應您的請求哦。」

「嗯，克勞迪婭說的對！好！得加把勁了哦！！」

奧莉薇婭握起拳連連點頭。看她這副樣子，應該是恢復心情了。果然，奧莉薇婭實在不適合露出不悅的神色。周圍的士兵們或許也是同感，他們一齊放下了心。

（這樣終於能專心執行任務了啊。）

克勞迪婭鬆了口氣。一旁的阿什頓過來同她慰勞了幾句，這讓克勞迪婭有些高興。

——自這之後過了兩天。

獨立騎兵聯隊抵達了加納利亞鎮。

Ⅲ

「這……這可真是觸目驚心啊。」

克勞迪婭脫口而出的評價是表現加納利亞鎮如今慘狀的一個很好的側面。環繞城區的木牆大多都已傾頹。身體強健的成年男性們雖然扛著木料全神貫注於修復作業，但進度還是不很樂觀。

懷著傷感過橋，經毀壞的城門入城之後，映入眼中的是更上一層的慘狀。破窗碎瓦比比皆是、要找出完好的建築物實在是一件難事。目力所及之處遍布血跡，如實地訴說著彼時的狀況。

重新收復的加納利亞鎮上瀰漫著沉沉的暮氣。

「唔、這個味道……」

克勞迪婭不由繃緊了臉。或許是屍體到現在還沒有得到處理，吹來的風中摻雜著一股腐臭。雖然早已在戰場上習慣了這種味道，但它絕不是什麼好東西。阿什頓皺起眉頭，用袖口捂住了鼻子。

另一邊，奧莉薇婭對此並沒有很在意，只是饒有興致地望著城內的景象。加納利亞的居民或許也已經習慣了腐臭味吧，他們都一臉茫然地在遠處呆望著獨立騎兵聯隊。

「——看來復興作業的進展之差有甚於報告所言啊。」

阿什頓用艱澀的語氣低喃道。

「嗯，看上去正是如此。」

沿河而建的加納利亞鎮歷來是王國南部風景宜人的好去處。然而它現在卻絲毫不復往日的風采。克勞迪婭無法想像，加納利亞鎮究竟要花費多久才能從創傷中恢復過來。

來到位於城鎮中央的駐地之後，阿什頓等人為了跟當地的小隊長打招呼而下了馬。緊接著，不知在何處偷偷觀察情況的孩子們便聚到了奧莉薇婭的身邊。大概六到七歲的一名男孩子和一名女孩子、以及一名十歲左右的男孩子。

孩子們全都用閃閃發光的眼神看著奧莉薇婭，看來奧莉薇婭這名破格的美少女即便是對孩子們也相當有吸引力。

「姐姐、你長得跟我的人偶一樣可愛呢。」

女孩子將手中破破爛爛的人偶自滿地示予奧莉薇婭。

「是這樣嗎？——我對自己的長相倒不是很在意啊。」

奧莉薇婭似是在確認一般摸了摸自己的臉。一旁那名年紀小一些的男孩子用鼻子仔細聞了聞奧莉薇婭的味道。

「有什麼味道嗎？」

「嗯，總覺得有股很香的味道。」

「啊，那肯定是因為這個了。」

奧莉薇婭露出燦爛的笑顏，一臉得意地從包里取出了一塊曲奇。孩子們一看到它眼睛便直閃光。

「嗚哇！姐姐、那個是叫糕點的東西對吧！？」

「嗯、是的哦。——難道你們沒吃過嗎？」

或許是奧莉薇婭的問題太讓人意外，男孩子瞪大了眼睛，搖了搖頭：

「不可能吃過啊。糕點是只有富有的貴族才能吃到的不是嗎？我家媽媽是這麼告訴我的。」

「是這樣嗎？」

奧莉薇婭一臉不可思議地看向了阿什頓。

「這個啊，雖然在王都比較常見，但總的來說還是高級消費品的一種。平民一般是吃不到的。」

「可是阿什頓也是平民不是嗎。但你卻吃過蛋糕啊？我記得在去蘭佩茹克堡的路上，你是這麼跟我說的『蛋糕什麼的我當然知道了。而且也吃過』。」

奧莉薇婭那過人的記憶力再次大放異彩。

「因為我家是個不小的商家啊。」

「——這是什麼意思？」

「就是家境優渥……嗯、簡單來說就是比較有錢的意思。」

奧莉薇婭相當缺乏一般的社會常識。雖說是在森林裡長大的，但阿什頓在聽說她直到志願參軍之前都不知道錢是什麼東西的時候，還是驚得一陣目眩。

「呼嗯~，所以阿什頓才能吃到蛋糕啊……」

奧莉薇婭端詳了一會兒手中的曲奇，重新轉向孩子們：

「要嘗嘗看嗎？」

聽到這話，孩子們全都不停地眨著眼、不知該如何是好。可能是在猶豫該不該接受吧。

「可、可以嗎？我們可沒有錢啊？」

年長的男孩子邊說邊將口袋翻到底，抖落出一陣碎屑。

「誒~，才不要什麼錢啦。雖然書上說什麼會甜掉下巴，但其實下巴並不會掉下來，所以可以放心吃哦。」

說著，奧莉薇婭給了三個孩子一人一塊曲奇。孩子們接過之後，先是看向彼此，接著笑容滿面地將曲奇送進了嘴。

「姐姐，這個好好吃啊！」

「真好吃！」

「嗚哇！這也太好吃了！？太好吃了吧！？」

孩子們接連讚嘆道。奧莉薇婭見狀得意地抱起了雙臂。多少感到無語的阿什頓開口道：

「真是的。我說你給這東西帶在身上是幹什麼啊。——所以呢，你還剩多少塊？」

「嗯、我看看……差不多十塊吧？」

奧莉薇婭看了一眼包裹回答道。阿什頓聽完，目光投向了在西邊的一棟紅瓦建築下，怯生生地眺望著這邊情況的孩子們。

「一對、兩對、三對……哦，人數正好啊。那你也把曲奇給那些孩子們一份吧？」

「誒誒！？……那、那我……我就沒得吃了……」

奧莉薇婭的表情前所未有的絕望。緊接著她又像小孩子一樣將阿什頓「你是鬼嗎、是惡魔嗎」批判了一番。看到她拼命抗拒的模樣，阿什頓不禁笑了出來。

插圖2

「鬼啊惡魔啊怎樣都好啦。你把曲奇給了這些孩子，卻不給那些孩

子，不覺得他們有些可憐嗎？」

「那、那難道曲奇被拿光的我就不可憐了嗎？」

對氣得鼓起雙頰的奧莉薇婭，阿什頓拍了拍她的肩膀，開口道：

「等之後我會請你吃蛋糕的。而且那可不是一般的蛋糕哦。——哼哼哼。」

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