第二卷 第三章 播撒死亡之人（1/2）
Ⅰ
「就這麼一座破城堡，你們究竟要磨蹭到什麼時候！」
斯威蘭王國軍的元帥、利伯拉爾·艾爾特里亞向面前的一眾將官傾瀉出了自己的慍怒。
舉兵進攻第六軍防守的佩吉塔堡已一周有餘。起初以為三日之內便可不費吹灰之力地克城，而現實卻是佩吉塔堡的城門如今依舊嚴防死守，將一切外敵拒於門外。雖然嘗試了以雲梯直接攻占城牆的策略，然而成效依舊不彰。
利伯拉爾將手上的文件捏作一團，一氣之下擲之於地。
（格拉丁那個老不死的！居然說限期之內不能攻下城堡就要剝奪我的統帥權？竟然派快馬送來這種信！他到底是幾個意思！就算我斯威蘭現在臣從於帝國，也還沒到能讓他這樣頤指氣使的地步吧！）
——一年前。
捍衛法涅斯特王國的基爾要塞淪陷之後，帝國將侵略的魔掌伸向了斯威蘭王國。當時的年輕國王、海伊德·馮·斯威蘭血氣方盛，在讀過帝國特使送來的書信後，他當場予以撕毀。
如果要給那篇繁文縟節的文章一個概括，那就是要斯威蘭王國向威光赫赫的艾斯佩利特帝國俯首稱臣，如此這般，誠可謂傲慢至極。
怒火衝天的海伊德當場斬殺了帝國特使，不顧股肱重臣的勸諫，執意親率大軍出陣，在斯威蘭國境最北方的魯恩威爾丘陵同帝國軍進行了激戰。
在被後世稱為《斯威蘭戰役》的此次會戰中，斯威蘭軍隊大敗於喬治率領的鋼鐵陷陣騎兵團。遭帝國擒獲的海伊德在三天後與一乾重臣一併被斬首。
在此之後，帝國並沒有直接吞併斯威蘭，而是扶持了年紀尚幼的艾倫·馮·斯威蘭繼位。雖然斯威蘭王國的存續在表面上得到了認可，但艾倫毫無實權。到頭來，格拉丁作為斯威蘭王國的代理宰相隻手遮天，端坐在基爾要塞隨心所欲地包攬國政。
見利伯拉爾切齒咬牙，縮在一旁的一名軍官膽戰心驚地開口道：
「閣下，敵兵已經顯露疲態。依下官愚見，情況不久就會有好轉的。」
「不久、不久、你也好他也好嘴裡吐出的全是這兩個字……如果我記得沒錯，那我三天前就聽過這話了。你們嘴裡的不久到底是有多久啊？」
在怒目圓睜的利伯拉爾的質問下，軍官一邊擦拭額頭上的冷汗一邊縮了縮身子。
在這個時候，包括利伯拉爾自己在內，斯威蘭的將官們都沒能注意到一個事實。
實際上，第六軍在斯威蘭軍隊片刻不停的猛攻下，已經來到了崩潰的邊緣——
佩吉塔堡 薩拉的私室
「薩拉殿下，該用餐了。」
薩拉緩緩地從床上挺起半個身子，看向了羅蘭德放在桌上的餐盤。餐盤上放著半塊發黑的麵包以及一碗幾乎跟水無異的清湯。正常來說這絕對不是貴為公主的薩拉能下口的。
「多謝了，不過我現在肚子不餓。」
薩拉垂下視線，向面露關切的羅蘭德搖了搖頭。
「恕我失禮，您在六個小時前也說過同樣的話。您要是再不用餐的話，恐令身體有恙。」
羅蘭德絲毫沒有離開的意思，看來是要死耗到薩拉吃完東西為止。短暫的沉默過後，薩拉一臉嚴肅地看向了羅蘭德：
「那麼我就把話說明白好了。我再怎麼說也是公主，這種糟粕我根本下不了口。光是看著都覺得晦氣。你要是明白的話就趕緊給我端下去！」
薩拉邊說邊將手邊的枕頭丟了出去。枕頭砸在了羅蘭德身上，從中灑出的羽毛輕靈地在空中飄舞。薩拉噘起嘴背過了臉。
「……殿下，你再怎麼跟我耍潑都是沒用的。就算別人看不出來，我羅蘭德也不會不懂。」
「你、你什麼意思……」
薩拉一時語塞，見狀，羅蘭德露出了有幾分悲戚的微笑。
「殿下實在是太過善良，您是覺得自己不吃的話，就能多給士兵一份吧？」
「呵呵呵。你也太能妄想了。我說的難道不夠清楚嗎，這東西讓貴為公主的我無法下口。」
羅蘭德沒有在乎薩拉的譏哂，一臉嚴肅地繼續道：
「並且，您最終打算用自己的死來為一切收場。」
「——！？」
「……我已經侍奉薩拉殿下十年了，還是能領會您的用意的。你或許是想以自己的項上人頭為交換祈求敵人放士兵一條生路，但敵人未必真能接受這個條件。」
「可我畢竟也是個公主——」
「您果然是這個打算嗎……」
聽到羅蘭德與嘆息一同出口的話，薩拉意識到了自己的疏忽。事已至此，不管再添補多少藉口，羅蘭德都不會罷休了吧。領悟到這點，薩拉坦白了實情：
「……舍此之外別無他法。如果說有那麼一種可能，只要交出我的腦袋就能讓大家活下來的話，那就只能在它上面賭一把了……畢竟我們最初的賭局似乎是失敗了啊……」
「您是說援軍的問題嗎？」
薩拉默默地點了點頭。傳令兵離開佩吉塔堡後已經過了一個星期。第七軍至今不見蹤影。薩拉已經斷定，他們今後再無現身的可能。
「還沒……還沒到蓋棺定論的時候吧。」
說出這話的羅蘭德聲音有些顫抖。薩拉從床上起身，大大地伸了個懶腰。
「時限已到。——行了，麻煩你把我的盔甲準備好。要是以現在這副模樣掉了腦袋，那未免太給里維爾家、還有王室抹黑了。」
薩拉雙手扯了扯睡衣的下擺，笑得有幾分刻意。
斯威蘭軍 後備隊
臉上沒了血色的年輕士兵衝進帳篷時，馬歇爾少尉正悠哉悠哉地吃著早餐。
「大清早的吵什麼。怎麼？佩吉塔堡總算攻下來了？」
「不、不是的！一批敵人從後方殺來，快要將我們包圍了！」
聽到士兵這番話，馬歇爾直接將嘴裡嚼爛的麵包噴了出來。
「敵人！？法涅斯特王國的嗎！？」
「是、是的！他們打著獅子旗！」
馬歇爾雖然受命統率後軍，但他手上的兵力只有寥寥五百。這暗示著後軍的布置不過徒具形式，而實際上也真的就是個形式。換言之，上面的人在考慮過法涅斯特王國軍的現狀後，做出了絕對不會有援軍馳援佩吉塔堡的判斷。
馬歇爾本以為自己可以在這裡過一段與戰爭無緣的小日子，結果事實卻給他澆了盆冷水。
「數量呢！？」
「哈？」
見士兵一臉懵逼，馬歇爾怒斥道：
「你哈？個屁啊！我問你敵軍的兵力有多少！」
「數、數、數量大約三千！」
士兵結結巴巴地回答道。
「三千……」
與士兵一樣，馬歇爾也咽了口吐沫。簡單計算一下的話，敵軍的兵力是己方的六倍。這仗根本沒得打。馬歇爾思考的天秤立馬開始向撤退傾斜。
「馬歇爾少尉，我們該怎麼辦？」
「沒什麼怎麼辦的。馬上開始準備撤退。」
原本應該派快馬去向主力部隊報告敵軍來襲的，但現在情況緊急，連給傳令兵下令的時間都擠不出來。
「是、是要往本國撤退嗎？」
「你是不是傻？肯定是去跟主力匯合啊！少說廢話趕緊去準備！」
「遵、遵命！」
看著連滾帶爬地離開帳篷的年輕士兵，馬歇爾重重地嘆了口氣。因為斯威蘭戰役損兵折將，主力部隊且不說，後備隊完全是由缺乏經驗的新兵組成的，而且都是不久前還拿著鋤頭種地的純粹的生手。
馬歇爾懷著幾分自嘲之意笑了笑，起身握住了劍柄。
比士兵稍晚一會兒離開帳篷的馬歇爾隨即震驚於眼前的光景。同時他也深刻地理解到自己有多麼疏於戒備。此時此刻，自己的部隊徹底陷入了包圍，敵兵全都張弓搭箭，己方士兵在威脅下紛紛舉起了雙手。
「——那些屍體是？」
馬歇爾看著橫臥在前方的幾具屍體，同面色發青的士兵問道。每一具屍體都被砍成了兩段，不管怎麼看都覺得過於荒唐。
「都、都是那傢伙一個人幹的！」
士兵用顫抖的手指向了一名美貌絕倫的少女。少女手中握著一把浸染鮮血的黑劍。看她穿著法涅斯特王國的鎧甲，顯然是一名軍人了。
（這個年紀的少女將人的身體攔腰斬斷？而且看敵人的反應，她似乎還是這個部隊的指揮官……這到底是開的什麼玩笑？）
當馬歇爾正因無論如何也不能將地上斷成兩截的屍體與少女聯繫在一起而為難時，少女露出燦爛的笑容靠近了過來。
（——嗯？……這奇妙的感覺是怎麼回事？）
出身於「鬼祭師」世家的馬歇爾從少女身上感受到了底細不明的什麼東西。隨著距離的縮短，這種感覺越來越強烈，待到少女停下腳步的時候，馬歇爾已經在極力遏止幡然上涌的恐懼，以免當場嘔吐了。
「你就是這支部隊的指揮官了吧？」
「……是、的。」
「我能問一下你的名字嗎？」
「……馬歇爾。」
——仿佛一切都被黑暗侵蝕的這種感覺。
「我的名字是奧莉薇婭。請多關照了。話說回來，我有個請求，你能聽一下嗎？」
「事已至此，我已經沒有選擇的餘地了。」
——是了，沒錯。
「那個呢，我希望你能帶我到斯威蘭軍的主力部隊那邊。啊，最好是到總司令的身邊。」
「我明白了。我直接帶你過去。作為交換，請你放過我的部下。這幫人直到最近都還只是農民。」
——絕對不能忤逆這名少女。
「嗯，我知道。只要不做抵抗我們就不會下殺手的，你放心吧。話說回來，斯威蘭軍的士兵跟帝國軍不一樣，都很坦誠呢。進展這麼順利真是幫大忙了。——那麼首先，為免我王國軍人的身份暴露，得進行一番變裝啊。感覺就像繪本里的『假面騎士西莉亞』那樣，真讓人興奮！」
說著，少女用手緩緩地撫摸起了泫然欲泣的士兵身上的鎧甲。
絕對不能——
Ⅱ
佩吉塔堡 斯威蘭軍 主力部隊
「閣下，後備隊的長官馬歇爾少尉緊急求見。」
參謀萊恩巴哈准將同正在觀察戰況的利伯拉爾耳語道。
「什麼？不是派傳令兵，而是他本人親自過來的嗎？——這小子拋下崗位是在想什麼呢。」
「據他本人所言，此事關乎斯威蘭王國的存亡，所以無法託付於傳令兵。」
「關乎斯威蘭王國的存亡？——趕緊叫他上來。」
「明白。」
隨後，馬歇爾帶著一名士兵從群聚的將官中現身。利伯拉爾大步向單膝下跪的兩人靠近過去。今天的斯威蘭王國雖然國政任憑帝國獨斷，但畢竟還沒有失去作為一個國家的體裁。
但這個體裁終究脆弱得僅憑格拉丁一句話便會土崩瓦解，所以馬歇爾的話是利伯拉爾無法忽視的。
「趕緊說，到底是什麼事關乎斯威蘭王國的存亡？」
「…………」
「你閉著嘴巴是什麼意思，快說啊！」
「……閣下，萬分抱歉。」
馬歇爾低著頭謝罪道。
「萬分抱……你到底在說什麼？」
馬歇爾沒有在意利伯拉爾的質問，同一旁的士兵搭話道：
「已經可以了吧。我的任務完成了。」
「嗯，多謝了。終於到假面騎士西莉亞登場的時候了呢。」
雖然沒有準備假面就是了，士兵一邊嘀咕一邊在未經許可的情況下起了身。起身的士兵不耐煩地摘下了頭盔，隨後一頭熠熠生輝的銀髮便呈扇狀延展開來。看到士兵頭盔下的容顏後，利伯拉爾因眼前那無與倫比的美而出了神。
列侍在旁的將官們也紛紛出聲讚嘆。
「假面騎士西莉亞？淨說些不知所謂的胡話，給我適可而止！趕緊告訴我是什麼關乎斯威蘭的存亡！」
利伯拉爾回過神，沒有顧及舉止可疑的女性士兵，轉向馬歇爾咆哮起來。然而馬歇爾依舊垂首不言。女性士兵踩著輕佻的步子來到利伯拉爾身邊，出其不意地將劍鋒抵在了他的脖頸邊。
有那麼一剎那，所有人都不明白髮生了什麼——就連被人以劍鎖喉的利伯拉爾神色也是一片茫然。
「你、你這傢伙！你瘋了嗎！」
萊恩巴哈最先反應過來，拔劍指向了女性士兵。其餘將官亦是如此。縱然為勇冠斯威蘭全軍的精兵強將所包圍，女性士兵卻頗不以為意地開口道：
「斯威蘭的存亡？——那種事我才不知道呢。我只是為了儘快拿下你們的大營，便找馬歇爾先生幫了個忙罷了。」
女性士兵口中吐出的話又一次在全場掀起了軒然大波。
「你們這群混蛋，原來被策反了嗎！」
萊恩巴哈怒斥道，聽到他的話，女性士兵瞪大了雙眼：
「誒？我沒有被策反哦？因為我本來就不是斯威蘭的士兵呀。我是法涅斯特王國的少佐，奧莉薇婭·巴雷特斯托姆。除此之外，我還有個別名是假面騎士西莉亞！」
被人以劍相向的奧莉薇婭語氣神態依舊戲謔。利伯拉爾在劍的脅迫下不能自如行動，於是僅僅轉頭看向馬歇爾：
「我不知道你是出於什麼原因才屈從於這個瘋女人，但也無所謂了……只是很可惜，我好歹也是一介武人，不可能因惜命而投降，你們休想拿我充當擋箭牌。」
然而馬歇爾還是不作回應，取而代之的是奧莉薇婭開口道：
「是這樣嗎？那也沒關係，只是讓我多費些功夫罷了。不過我看其他人好像不這麼想哦？」
「你說什麼？」
利伯拉爾旋即發現，在場的將官全都露出了複雜的神情。
「你們愣著幹什麼？不用在乎我，趕緊把這些叛徒結果掉！」
「……恕難從命。如果如今的斯威蘭失去了您，那更將暗無天日。何況年紀尚幼的艾倫國王還要仰仗閣下。」
萊恩巴哈無力地丟下了手中的劍，周圍人紛紛效法。
「你們……」
「是你贏了。我們不會抵抗。能否請你放過閣下一命呢。」
萊恩巴哈低首懾服，聽到他的話，奧莉薇婭十分滿意地連連點頭。
「斯威蘭的人都這麼老實真的是幫大忙了啊。當然，等你們完全撤離之後，我就會放了他的。不過，如果你們敢有一點可疑的行動——」
奧莉薇婭瞬間從腰上抽出一把匕首，頭也不回地擲向了身後。與此同時，一名拿著弓的士兵從樹上跌落。士兵的額頭上插著一柄刻有獅子紋的匕首，令在場的所有人都為之膽寒。
「就會像這個人類一樣，再也吃不到美味的飯菜了哦？」
徹底掌控了全場的奧莉薇婭最後露出了一抹妖艷的笑容。
「薩拉殿下，請您三思！」
羅蘭德的聲音從正在登階的薩拉身後傳來。
「不行。再拖延下去，對方恐怕就不會接受我們的投降了。只有在我們還有餘力抵抗的時候，出降才有其意義。」
然而剛說完這些，來到城牆上的薩拉便為眼前不可思議的光景感到驚訝。
「這到底是？」
聽到薩拉的低喃，一名士兵氣喘吁吁地跑了過來。
「薩拉中將，敵人開始撤退了。」
「這我也看到了……敵人是遭到什麼重大的打擊了嗎？」
「不、不是的。說實話，我們沒做什麼……」
薩拉撂下困惑不已的士兵，再次看向城外的光景。攻勢那樣猛烈的斯威蘭軍隊如今竟然在緩緩後撤。
（真是讓人百思不得其解啊。）
儘管薩拉起初一頭霧水，但隨著斯威蘭軍隊越退越遠，理由也漸漸明晰。因為有一支打著七星獅子旗的部隊出現在了視界之中。
「薩拉殿下，那是、那是第七軍的軍旗。」
一旁的羅蘭德見狀感極而發，聲音有些顫抖。
「……是啊。看來正是如此。」
緊接著士兵們的歡呼聲便是震天價響。
幾顆大粒的淚珠從薩拉臉上劃落。
不知為何，出現在親自開門迎接的薩拉面前的，竟是一名身著斯威蘭軍裝的少女。而且還是一名讓薩拉在宮中見過的任何一位名媛都相形見絀的，美若天仙的少女。
注意到這邊後，少女小跑著靠近過來。
「你就是第六軍的薩拉中將嗎？」
「是的，我就是薩拉。」
少女同薩拉敬了一禮。
「我是率領第七軍獨立騎兵聯隊的奧莉薇婭·巴雷特斯托姆少佐！」
說著，少女嫣然一笑。
「奧莉薇婭少佐？——這樣啊，你就是傳聞中的……」
奧莉薇婭的事跡薩拉已有耳聞。畢竟她的武勛早已轟動王宮。雖然薩拉一直想找機會見一見，但她從未想到彼此會以這樣的形式相見。
薩拉正仔細打量，奧莉薇婭突然岔開雙腳，將左手斜擺：
「——並且，我還有一個身份叫假面騎士西莉亞！」
奧莉薇婭的神情寫滿了驕傲。薩拉正為她那始料未及的舉動大感驚訝，一名女性士官跨著步子衝上來同她喊道：
「少佐！您別在薩拉殿下面
前耍怪！」
稱名克勞迪婭·榮格的女性士官向薩拉深深地鞠了一躬。遭到訓斥的奧莉薇婭聳肩吐舌，讓回過神來的薩拉忍俊不禁。
假面騎士西莉亞是薩拉再熟悉不過的故事。故事的主角是一名壯年騎士，薩拉少時對該系列愛不釋手，它可以說是融入了薩拉血肉的繪本。
（說起來，西莉亞在自報身份的時候，確實是會做一些奇妙的動作啊。）
薩拉回想起奧莉薇婭方才的舉止，再次失笑。克勞迪婭見狀又一次俯首致歉。
「不必在意。我也非常喜歡假面騎士西莉亞這個故事。」
「真的嗎！？——不對，請問您說的是真的嗎？」
面對一把湊上來的奧莉薇婭，薩拉懷著心中的謝意用力握緊了她的手。
「是真的。可以說我就是因為憧憬西莉亞才開始練劍的。」
「是這樣啊！」
奧莉薇婭聽罷笑得十分燦爛。
「另外，請容我向你的馳援表達感謝。拜貴軍所賜，第六軍總算脫離險境了。」
「承蒙褒獎，不勝榮幸。」
「話說回來，你們是如何讓斯威蘭軍隊撤退的呢？」
薩拉道出了心中的疑問。就自己所見而言，援軍的兵力並沒有雄厚到讓斯威蘭軍隊望風披靡的程度。奧莉薇婭聽罷得意地解釋了起來——
「——居然孤身闖入敵營……」
聽完奧莉薇婭的話，薩拉實在不知該說什麼好。孤身一人闖入敵軍大營，還挾持了總司令逼迫敵人退兵。如此做法絕非常人所能為。至於羅蘭德等人更是直接向奧莉薇婭投以訝異萬分的目光。
薩拉這下真切地體會到了，傳聞中有關奧莉薇婭的武勇確實不虛。
「那麼被擒獲的敵將呢？」
「在那兒。克勞迪婭。」
在奧莉薇婭的指示下，克勞迪婭與數名士兵一同將神色不忿的男子壓上了前。
「要不是這個女人，現在就該是你落到這般田地了！」
男子開口罵道。
「應該吧。我也這麼認為。」
男子所言極是，薩拉方才登上城牆就是為了舉旗投降。儘管薩拉是在袒露內情，但男子卻並不這麼認為。眼看著他的面色越漲越紅，身體也開始激烈掙扎。當士兵們極力遏制時，奧莉薇婭走到男子身邊耳語了些什麼。
「————？」
男子聽過之後面色鐵青。看到他不再反抗，奧莉薇婭滿意地點了點頭，邊拍男子的肩膀邊開口道：
「等到敵軍完全撤離之後，就請你放掉他吧。我們就是這麼約好的。那麼就到這裡，我們先告辭了。」
「感激不盡。按理說，作為王室的一員，我應該以厚禮答謝，無奈此刻正逢艱苦逆旅……」
薩拉回顧著千瘡百孔的城堡，面露窘迫。不料奧莉薇婭卻說：
「那等下次有機會，我們一起聊聊假面騎士西莉亞吧。——不對，請您與我交流一下吧。」
「……那樣就足夠了嗎？」
考慮到奧莉薇婭的功績，這樣的獎勵實在是微薄了些。儘管薩拉再三詢問，可奧莉薇婭的主張始終未變。薩拉雖感困惑，但還是許下了約定。
——佩吉塔堡戰事收尾後，過了數日。
從陽炎那裡獲知了佩吉塔堡一役的經過後，難掩喜色的羅澤瑪麗向波爾瑪下達了出擊命令。
Ⅲ
沙漠都市凱馮
挽救第六軍於水火的獨立騎兵聯隊此刻已經回歸正軌，正在沙漠都市凱馮駐紮，目的是補充糧食和用水，以及情報的收集。
「來到凱馮已經三天了。還是不見帝國軍的蹤影啊。」
克勞迪婭細緻地將盤子上的肉切好，感嘆道。至於她搭話的對象奧莉薇婭，此刻正可了勁兒地把肉往嘴裡塞、
「救世啊~。碎然苟鼠門還似災咒圍龜龜穗穗就似了。」
如此這般地，奧莉薇婭的回話讓人聽了摸不著頭腦。克勞迪婭靜靜地放下了手中的餐具，十分刻意地嘆了口氣。
「少佐，請您把東西咽下去再說話。我都跟您說了幾遍了？」
懾於克勞迪婭那冰冷的視線，奧莉薇婭邊點頭邊拼命咀嚼嘴裡的肉。在一旁用餐的阿什頓沒有搭茬，只是默默地旁觀著兩人的互動。
他算是對屢教不改的奧莉薇婭沒轍了。
「話說回來，明明是晚餐的時間點，可這餐廳卻如此冷清啊。」
開在城市入口附近的《沙漠美狄亞》餐品水準極高，是凱馮市內遠近聞名的大餐廳。擺在桌上的食材以適時的鮮魚和蔬菜為主，即便拿去與王都的名店相比也不遜色。明明如此，可現在除了奧莉薇婭等人以外卻不見什麼人影。
沙漠都市凱馮是歷史悠久的貿易重鎮。縱貫城市南北的街道被冠以《群星大街》之名，擁有在市場中價值與寶石不相上下的獨一無二的特產、俗稱《群星碎片》的砂粒。
加上春夏之交正是盛產優質砂粒的時節，所以往來購置貨源的商人每每群聚如蟻。阿什頓現在還清楚地記得自己小時候，正趕上鑲嵌群星碎片的戒指在貴族小姐之間風靡一時，雙親於是因生意的興隆而欣喜若狂。雖說今天它的人氣已不復當年，但畢竟還是個比較稀缺的商品。
相較之下，往來的人數還是少於心中的預期，阿什頓因之感到了疑惑。
「這裡距王國北部的距離沒有那麼遠，帝國軍隨時都可能南侵，商人們大概是懼怕這一點，早早地逃命去了吧。錢和命，哪個更重要不言而喻。」
「啊，原來是這樣。」
克勞迪婭一句話就撥散了阿什頓心中的疑雲，同時用優雅的動作將切分的肉塊送進了嘴裡。與之相對，狼吞虎咽的奧莉薇婭嘴邊還露著一條魚尾巴。
一面看著兩人對比鮮明的吃相，阿什頓一邊想起城市的居民們在看到騎兵聯隊到來時紛紛鬆了口氣。
（這樣啊。所以警備隊長對待我們才會那樣熱情……）
這樣就算是明白負責城市警備的長官態度為何那般殷勤有加了。說到底，向三人推薦這家店的人就是警備隊長，更有甚者，就連騎兵聯隊滯留期間的全部花費都由對方一手承擔了下來。
對方希望騎兵聯隊長期駐紮的心思已經流露無遺。阿什頓覺得這實在是無可厚非，畢竟守衛凱馮的警備隊總兵力不過區區兩百，固然有磚牆環繞全城，但帝國軍若真的興兵來犯，以這點守備力量去對抗無異於螳臂當車。
恰逢此時，獨立騎兵聯隊突然出現。面對這樣一支可以保城市安然無恙的力量，他們會寄予過剩的期待自是在情理之中。
話雖如此，可阿什頓等人終究不能一直留在這裡。補給作業已經完成，派往周邊的斥候不久便可盡數歸營。如果夠快的話，獨立騎兵聯隊明天就得拔營趕往要塞都市艾姆里德了。
夜幕降臨，被流雲遮掩的銀月透過面紗將幾縷蟾光灑向了大地。
「真是美味啊。」
「真沒想到能在沙漠裡吃到新鮮的魚啊。」
「這些怎麼都好，奧莉薇婭吃得也太多了吧。」
阿什頓等人述說著各自的感想，離開了餐廳。離席之際，店主和服務員一齊笑容滿面地歡送道「歡迎再次光臨」，這實在讓人有些遭不住。作為回應，阿什頓強裝笑顏，接著便逃也似地回往警備隊長為他們安排的旅店。
（說起來，住宿的旅店也相當豪華啊。那不管怎麼看都是面向富裕的商人階級的地方……）
阿什頓正在回想那棟用紅磚砌成的四層建築，突然發現身旁的奧莉薇婭不知何時沒了影子。
「咦？奧莉薇婭去哪兒了？」
「嗯？——唉，真是的，她怎麼又不說一聲就鬧消失啊……」
真不知是不是因為家名風波導致她害上了逃走癖，如此這般，克勞迪婭一邊自言自語一邊環顧周圍。阿什頓也一樣，不過兩人都沒能找到奧莉薇婭的身影。要在這迷離的月色中找她，那可是得費上一番功夫，不過、
「——算了，等她肚子餓了自然會回來的。」
「——算了，等她肚子餓了自然就回來了吧。」
阿什頓和克勞迪婭同時講出了同樣的話，兩人看向彼此，一齊笑了出來。
——另一邊，此時此刻。
在郊外的一隅，奧莉薇婭正在與漆黑裝著的男子對峙。
「居然能在這個距離中察覺到我們的存在……果然，你那個時候也注意到了吧。」
埃爾文隔著面具問道。少女聽罷重重地嘆了口氣。
「你們在附近鬼鬼祟祟偷偷摸摸，我想不注意到都難吧？」
「……我可不記得我們什麼時候靠近過你。」
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