第一卷 第2章 地下遺蹟的邂逅（2/2）
「──原來如此，廣闊的天空對年輕懵懂的我而言，是一片艱困險峻的領域呢。真是感恩您如此用心良苦。那麼，我們就走陸路去吧。」
但這也麻煩了，因為有被關起來而顯得虛弱的人們，也不能因為老夫的緩慢腳程而讓他們久等。
雖這麼說，卻也不能拜託瑞湖獨自去城鎮跑這一趟。讓這女孩一個人去跑腿，就像不負責任地隨便亂丟即將爆炸的炸彈一樣，最可怕的後果是會害讓她去跑腿的那個城鎮從地圖上消失。
老夫煩惱著到底該怎麼辦，便在洞窟中晃來晃去。
此時，老夫恰好不經意地瞥見在大廳一直正襟危坐的盜賊頭目。
「讓、讓我跟著真的可以嗎！？我這種小角色怎麼能當瑞湖大人的跟班！？」
「可以的、可以的。你沒問題的，你就向城鎮的衛兵說明一下，然後把運送人質的馬車叫來這裡。老夫吩咐過瑞湖了，要是你能乖乖達成任務，她就不會對你出手。」
何止出手，老夫還叮嚀她千萬不能說話。
「那邪龍大人打算做什麼呢？」
「老夫得看管你的小弟啊？」
「怎麼能讓您紆尊降貴呢！我們已經發誓不再做壞事了！不然就請您用鎖鏈把我們綁得緊緊的吧！還請千萬、千萬不要讓我當瑞湖大人的跟班啊！」
瑞湖從背後一把抓住邊哭邊哀求的盜賊頭目。
「別喊了，你只要忠實地完成任務就好。邪龍大人甚至願意給你這罪人贖罪的機會，你打算浪費邪龍大人的溫情嗎？再抱怨就當場斬殺你們。」
「咿！不是的，我絕不是不願意或嚇得皮皮挫，只是覺得不可以讓邪龍大人負責看守這種低俗的工作──」
「低俗？你是在褻瀆自願看守的邪龍大人嗎？」
「不是！不是！算我求求您了，請您不要讓眼睛發出青光啊！」
老夫總覺得自己變成了押送罪人上斷頭台的劊子手。
雖然非常抱歉，但你就當作是作惡多端的報應忍住吧。雖然抵達城鎮前應該會尷尬到讓人想死，不過要是擁有一般常識的他在，就一定能向衛兵說明清楚吧。
「那麼，祝你們一帆風順，路上小心啊。」
「遵旨，我明天就會回來了。」
盜賊頭目騎馬，瑞湖徒步──但她用超乎常人的速度離開了洞窟。
這幅快馬被人類追著跑的畫面，即使遠遠眺望也非常詭異。
看見嬌小的人影消失在草原彼端後，老夫忽然覺得心情頗為雀躍。畢竟，先不論盜賊，被監禁的人們正確地認知老夫是「被瑞湖抓到的懦弱龍」，都是多虧了艾莉安提給的回春妙藥。
現在不必虛張聲勢，可以盡情吐露不經修飾的苦水了。
人類已經在搬運食物了。老夫認為要
是能一起吃飯，聊天的氣氛應該會更好，於是便朝著洞窟深處前進。蕈類或蘚苔經常會生長在地下洞窟中，從昨天開始已經吃了滿滿的鮮草，那現在就享用一些珍饈吧。
老夫往洞窟深處走去，盜賊架好的照明已經消失了，但對於能憑嗅覺捕捉到蘚苔氣味的老夫而言並不是問題。
不過這卻是個錯誤。
當腳邊傳來啪嘰聲時已經太晚了，與此同時，踩著地面的感覺頓時消失了。
──陷阱。
連叫都來不及叫，地面便張開漆黑巨口，將老夫吞進地底深淵。
老夫清醒時原本想說「這裡是死後的世界嗎」。
這是個彷佛沒有聲音的世界，眼前延伸出去的空間，充滿了彷佛不存在於這世上的青白幽光，老夫還以為是仿徨無依的孤魂野鬼。
老夫也變成幽靈了嗎──？老夫慌慌張張地查看身體後發現，身上依然長著帶有爪子的手腳。
老夫稍微冷靜後定睛一看，這裡也只是洞窟罷了。宛如夢幻的淡淡幽光，來自於長在洞壁上的發光性蘚苔。
「老夫為什麼會在這裡啊……？」
老夫搜索記憶才驀地想起，老夫原本在盜賊山寨里尋找珍饈，結果卻掉進了洞穴陷阱。
老夫回頭望向掉下來的洞穴，發現並非是垂直型，而是一條長長的溜滑梯。不只坡度很陡，石造的坡面還被打磨得光滑無比，得長出吸盤才可能爬上去。
「……大事不妙了。」
老夫似乎掉進盜賊山寨地下洞窟的更下方，雖然不知道這個空間有什麼用途，但它的入口是個陷阱，所以絕對不可能是為了歡迎外人而做出來的。
有沒有出口的線索呢──老夫這麼想並隨意踏出一步時踩到了東西，還發出「咔嚓」一聲。
是骨頭。
「……呼嗚啊！」
老夫蠢笨的悲鳴卡在喉中，接著便猛烈地後退直到撞上牆壁。
老夫邊深呼吸安撫劇烈跳動的心臟邊仔細觀察，原來是野獸的骸骨，骸骨看似是馬或牛等四足動物的形狀。
「是在洞窟迷路掉下來的嗎……？真可憐。」
盜賊把洞窟當作巢穴應該是最近的事，如果以前一直都無人看管的話，動物也有可能會從草原闖進來。
真恐怖。
根據鼻子聞到的味道判斷，洞窟里沒有危險野獸或魔物的味道。雖說如此，老夫也沒有在毫無保障的前提下往前邁進的勇氣。
等瑞湖回來或許才是上策，她一天後就會回來並且會立刻找到老夫吧。到時候就說有個不錯的洞窟，所以老夫在睡午覺，就能把掉進陷阱的事實唬弄過去──不行。
等上一整天，藥物就會失效，到時候就會恢復成原本的大小。這裡不是那麼大的洞窟，變回龐大身軀就會引起崩塌，老夫也會被活埋。
然而，正當老夫縮成一團為解決方法頭疼時，突然發現滑落下來的洞穴旁有一本書。
老夫靠過去並用爪子確認一下，發現雖然它被丟在相當潮濕的洞窟內，但紙張毫無損傷，顯然是用特殊的紙製成的。
這本書使用了發光墨水，讓人在黑暗之中也能閱讀，而且還用了很久以前的人類使用的古代文字寫著：
『探索注意手冊』
以老夫的手翻閱給人類閱讀的書籍非常費事，上面的內容卻給老夫莫大希望。
這本書是公會制度誕生前的冒險者出於互助精神，為了在探索迷宮或危險地區時能共享最低限度的情報所寫下的記載。
『──這個洞窟是以前居住於附近的狩獵民族，為了崇敬神祇所蓋的神殿，他們有著將財寶掛在活捉的獵物身上，並送到地底奉獻給神祇當作活祭品的風俗。
然而，因為盜墓者肆虐，財寶幾乎逸失殆盡，僅有剩下半風化的野獸骸骨，現在已經是徹底風化的遺蹟，沒有發現魔物或危險生物活動的跡象。』
書中仔細地畫出了盜墓者挖開的出口路線，還讀到許多沒什麼好值得在意的注意事項。
『要是連日降下豪雨，此地恐有遭地下水淹沒的危險。』
『蘚苔易滑，留意腳步。』
『因為危險性較低，會有冒險者的孩子來此玩耍，即使有東西蠢動，也不要立刻攻擊。』
都是些能讓人感受到當時生活景象的可愛注意事項，老夫徹底放鬆了緊張情緒，嗯嗯嗯地點頭。
「嗯嗯，簡單來說，這裡在很久以前就被挖掘完畢了，所以是個安全的洞窟。這樣老夫也能自己走出去。」
手冊中的記載成為老夫嗅出此地毫無危險的佐證。
這是連孩子都能放心玩耍的安全地區，似乎可以排除滑倒以外的危險，而且今天是大晴天，也不用擔心被雨水淹沒。
因此，老夫沒做他想地迅速掃過了最後一行。
『使役野獸的冒險者要多加注意，若是動物和人類一起進入倒也無妨，但要是讓動物獨自散步它們便會變成一堆白骨。』
此時的老夫因為過度放心徹底忘記了。
以人類的標準而言，老夫也算在「野獸」的範圍。
「唉呀，還真是感謝以前的人啊。欸，從這裡往右走。」
手冊被附上釘子的煉條固定在牆上，因此無法帶走，但老夫已經背下了內部迷宮的地圖。為了讓自己迷路時也能找得到路，老夫刮去地上的蘚苔做出標記。
「接著在這裡左轉──直直通過最後的房間，就是通往地上的路了。」
老夫非常順利地照著地圖前進，突然發現濕滑的地面出現了堅硬的觸感。
那是在盜墓者挖出的出口前。
老夫位於地圖上唯一能被稱為「房間」的空間中，地板、牆壁以及天花板都是用被切削成宛如磚瓦的天然石塊蓋成。
就是所謂的石室。
聽說古代王族的墳墓都是這種設計。
老夫感到一股難以言喻的陰森氣息。石室中畫滿了男子拿弓箭或長矛追趕草原野獸的壁畫。
「……快點出去吧。」
老夫直覺地認為這裡不是自己該待的地方，於是加快步伐通過房間。只要穿過盜墓者挖開的石牆，就是通往地面的上坡路了。
此時，發生了兩件事。
第一件事，沾在腳上的蘚苔害老夫在石室平坦的地面上打滑，老夫誇張地摔了個狗吃屎。
另一件則是，與此同時，老夫頭上千鈞一髮地划過一根速度飛快的箭矢。
「欸？」
石室的牆壁上插著黑色箭矢，箭羽依舊在顫動。
要是被射中，老夫就會面臨跟躺在入口處的野獸骨骸一樣的命運。
「是陷、陷阱嗎？真是好險，太幸運了。」
然而，老夫立刻感覺到不對勁之處。
手冊上寫著「孩子在此玩要」，有人會讓孩子在有弓箭陷阱的地方玩耍嗎？
「……冒險者的小孩還真厲害呢，要是從小就用這種東西鍛錬當然會變強。」
老夫勉為其難地這麼解釋，並刻意朝箭矢飛來的方向滿臉笑意地轉頭。
這是當然的啊，畢竟若非陷阱豈不是更可怕嗎？
如果不是陷阱，那就是有誰在那裡射箭啊──
「獵物、狩獵。」
老夫的不安成真，有個什麼東西在那裡。
一言以蔽之是個『黑色的人』。但是，雖然對方是人型，卻絕非真正的人類，手臂與脖子長得很不自然，拳頭與腳也比一般人大上一倍，是個畸形的人型異形。
黑漆漆的身體上刻劃著名橘色的紋路，卻無法看清到底是服裝還是刺青，明顯能知道是衣服的，只有蓋住眼睛的黑色頭巾以及纏在腰際的破布。
這傢伙拿著漆黑的弓箭拉滿弓，準備要射出第二箭。
「不要啊啊啊──────！出現了啊啊啊────！」
老夫神智不清地撒腿就跑，前一秒還在的地方被箭矢「唰！」地射中。
撤退。老夫逃進長滿蘚苔的洞窟迷宮，不停地左轉右轉重覆逃走行為。但背起來的地圖都因為恐懼忘光了，不一會兒便來到一條死巷。
老夫汗流浹背，儘量壓低聲音地喘著氣。
──對了，老夫是野獸啊。
老夫都忘記了，即使智能與人相同，但蜥蜴還是蜥蜴，屬於野獸的範圍。
那一定是被供奉在這裡的狩獵之神吧。祂誤以為老夫是被獻祭的動物，把老夫當作狩獵對象了。
怎麼辦？竟然要死在這種陰暗的地方，老夫希望至少能死在太陽底下啊。
即使老夫已經拚命地豎起了耳朵，但還是聽不見怪物的腳步聲。
然而，光是想像那道異常的身影不知何時會出現在自己
眼前，老夫便倍感壓力、精神耗弱。
老夫抱頭思考解決的方法。
沒有正面挑戰的選擇，那畢竟是神啊。如果手冊的記載都是正確的，祂連冒險者訓練來戰鬥的使魔都能獵殺。
無計可施，老夫這種貨色一定馬上就會變成活祭品嗚呼哀哉了──
──活祭品？
腦中閃過初次遇到瑞湖時的對話。
若是當時的瑞湖是被奉獻給這個神祇的祭品，那她遇到這種狀況會怎麼做呢？
她會乖乖成為活人祭品嗎？
不，她恐怕會說出令人驚奇的理論並在最後活下來吧。即使是在魔力沒有覺醒的狀況下，老夫也無法想像那女孩乖乖死去的畫面。
「不過是一死罷了，試試看吧。」
老夫活得太久了。這幾天已經萌生數次往生的覺悟了。老夫發出誇張的腳步聲衝出死巷。
同時用能在洞窟中迴響的音量喊道：
「餵──！狩獵之神啊！老夫是奉獻給您當活祭品的廢龍！來吧，請隨心所欲地品嘗老夫吧！」
老夫躺在地上、張開四肢，展現出毫無防備的服從姿勢。
一採取這姿勢後，不知從哪飛來的箭矢立刻射到了老夫身旁。
即使如此，老夫還是不為所動。老實說，想動也嚇到動不了了。
洞窟中一片靜謐，只有傳來拉弓的聲響。
「老夫不躲也不藏，作為一隻野獸，要是能被偉大的狩獵之神射穿，那也是老夫的心愿。來吧，若您願意大發慈悲就一箭射穿老夫的心臟吧！」
老夫揣摩了瑞湖可能會說的台詞並講了一遍，沒想到說得意外地流暢，讓老夫都有點自我厭惡了，這一定會變成心理創傷吧。
感覺像是有永遠那麼久的數秒過後。
拉弓的聲響不知何時已經消失，取而代之的是踏著蘚苔逐漸逼近而來的潮濕腳步聲。
「你、不逃？」
狩獵之神驀地探頭到老夫面前窺伺。祂用頭巾蓋住頭，也看不見眼鼻，漆黑的臉上只能見到露出白牙的嘴巴在動。
「不──不會逃，老夫的性命已經是奉獻給您的東西了。」
「……？你、很怪。」
你果然也是這麼想的吧，老夫覺得與異形之神有了共鳴。
「等等。」
狩獵之神蹬蹬蹬地走回迷宮，過了一會兒便回來了，祂拿著吸滿水分的蘚苔放在老夫額上說道：
「你、冷靜一下。你、累了。」
面對這許久不曾遇過的純然體貼──老夫不禁哭出聲來。
「……然後啊，老夫已經徹底累了，再繼續這樣下去，感覺都要胃穿孔了……」
「別哭、打起精神。」
老夫與狩獵之神（簡稱：狩神）並肩坐在石室之中。
狩神抱膝蹲坐在地上聽著老夫訴苦。實際與祂說話後發現是個溫柔的好人。
雖然外觀讓人毛骨悚然，但的確是神祇，而非邪惡的魔物。
知道老夫是個不配狩獵的存在──意即過於孱弱的對手後，祂便立刻收起了弓箭。之所以會殺死冒險者的使魔，也只是要收拾掉在遺蹟肆虐的盜墓者放出的魔獸。
「剛才、上面、有一個、很強大的。那是、瑞湖？」
「沒錯、沒錯。你的直覺很準呢，她去附近的城鎮了。」
「那、很強、超強。不是、人類。危險。」
「人類就是人類啊，她只是個容易誤會的女孩。」
「厲害。」
狩神說話斷斷續續，卻不斷地表示讚佩。連神祇都覺得瑞湖的覺醒是件難以置信的事，那女孩到底是怎麼回事啊？
吐完苦水後心裡舒服了許多，老夫用前腳擦擦眼淚說道：
「話說回來，你住在這裡嗎？」
「對啊。」
「真辛苦呢，有冒險者來盜墓，還被盜賊占用當山寨，應該會很吵吧。」
「完全、不會。已經、沒有寶物。誰都不會、來這裡。」
祂依然用頭巾藏住表情，但總覺得有些寂寞。即使如此，祂先前依然毫不留情地獵殺久違的訪問者（老夫），看來祂相當重視狩獵。
「已經沒人的話，不能搬去人多的地方嗎？」
「我是、這裡的神。不能去、其它地方。」
「真麻煩呢，要是老夫能做什麼就好了……」
「真的？」
狩神發出甚至令人感到天真無邪的嗓音。
「當然了，畢竟你都聽了老夫那麼久的窩囊抱怨了，有什麼老夫能做的就儘管說吧。」
「好久，沒去外面、走走。」
老夫不解地歪著腦袋說道：
「你不是不能出去嗎？」
「平常、不能。但是、教打獵時、不一樣。可以去、草原。」
「原來如此，你是狩獵之神，所以敎學也是工作的一部分嘛，真是了不起啊。以前也教過人類嗎？」
「嗯。教了很多。」
老夫露出笑臉嗯嗯地應和著。
「那就決定了，請你在上面的草原教老夫狩獵吧。老夫正好想鍛鍊一下身體，如果能接受神明大人的指導，那可是求之不得呢。話說回來，老夫從未打獵過，還請你手下留情呢。」
「……可以嗎？」
「當然可以啊，有麻煩就應該互相幫助呀。」
原本維持抱膝蹲坐僵在原地的狩神如機器人般地站了起來。
「……謝謝。去、上面。」
祂這麼低喃後，周圍景色忽然轉變，變成了月光照耀的夜晚草原。
不需要穿過盜墓者的路，靠祂就能來到地面了。
老夫望著夜空想起一件事。
「啊，不好了、不好了，聊了那麼久都忘了。老夫能去拿藥嗎？就是剛才說的回春妙藥，沒有那個老夫就會變回原本的模樣，還會被當成通緝犯。真沒想到時間會弄到這麼晚，藥效差不多快沒了。」
「這個？」
狩神兩手抱著小木桶，真是準備周全啊。
「謝謝，就是那個，真是幫大忙了。」
老夫跨出一步打算接手時，狩神往後退一步，當老夫再踏出一步後，祂又往後退了一步。
「為什麼要退後？沒吃藥的話，老夫會很困擾啊。」
「狩獵是必須使盡全力的事，我不允許你喝了會變弱的藥後再來挑戰。」
咦？老夫心中有不好的預感。
「雖然應該是老夫的錯覺，但你的個性是不是和剛才不一樣啊？」
邂逅之初，那立刻朝頭部放箭的駭人本性又復活了。
「我不允許任何妥協。」
啊。
本以為遇到了心靈好友，但果然也是個不妙的人（神）啊。老夫感受到危險說出「果然還是有點身體不適」打算逃跑時，祂宛如騎師般坐到了老夫背上。
「來，走吧。好久沒這麼熱血沸騰了。別擔心，從現在開始，我會把你變成一隻傑出的獵犬。」
「算老夫求你了，能不能變回那個溫柔的你啊？老夫只是想運動一下，並不是想成為獵犬啊，而且聽起來感覺會漏尿。」
「給我俐落地跑起來！」
狩神黑色的手臂伸長變形，一手變成綁住老夫嘴巴的馬轡，另一手則變成馬鞭用力地鞭打老夫的背，命令老夫全力奔馳，不允許任何違逆。
「啊啊啊啊啊──────────！」
老夫發出慘烈的悲鳴不斷跑著。
「吵死了，別發出腳步聲！與大自然合為一體！」
「使盡全力奔跑又不發出腳步聲是不可能的啊！而且老夫又不是大自然！是龍啊！」
「你吃的東西是什麼！？」
「是青草和樹木！」
「那就是大自然啊！也就是說，你就是大自然啊！」
「等等，那理論也太牽強了哇啊！」
一回嘴鞭子就會揮過來，早知道會這樣老夫就不請祂教導了，把祂永遠丟在地底就好。
藥效不知何時消退了，草原上迴響著來自龐大身軀的劇烈腳步聲，老夫接受了神祇逼近拷問的指導，而且持續了一整晚。
「邪龍大人在發怒……！」
聽說山寨里的盜賊聽見老夫的尖叫與地鳴後紛紛這麼說，顯得相當害怕。
在地平線遠方因黎明而開始泛白時，老夫明確地感受到了死亡。在草原上飛舞的蝴蝶是黃泉派來的引路使者嗎？老夫感覺到五千年的龍生即將迎來終結，便讓身軀淹沒於柔軟的長草中，緩緩地闔上眼──
「起來！」
「哇呀啊！」
老夫
遭到鞭子毆打，妨礙了安寧的往生。眼皮後方的花田瞬間遠去，回到眼前的現實風景則是破曉之際的草原。
「花了一整晚，卻連只兔子都獵不到，我還是第一次碰到這麼遲鈍的獵犬。」
「老夫也沒辦法啊，畢竟老夫又不是獵犬，而且要是毫無理由就被狩獵的話，兔子也很可憐啊。」
雖說老夫其實不必為兔子操心，因為它們的腳程遠比老夫快得多。
「算了，已經教會你基礎了，剩下的就靠你了，不想死就繼續練習。」
「要是每天都這樣熬夜運動老夫才會死吧。」
況且，要瞞過瑞湖執行更是難上加難。
老夫嘆了口氣，正在幻想今後的苦日子時，狩神從老夫的背上爬下，祂溫柔地拍著老夫的頭說道：
「不要緊、船到橋頭、自然直、加油。」
「你的狩獵模式與平時的落差，根本算是雙重人格了。」
「我身心舒暢、差不多、要回去了。」
「老夫覺得自己被當成玩具了。」
狩神將沒收的藥水放在地面後朝老夫伸出手，似乎要與老夫握手。老夫已身心俱疲，累到連伸手都很難，但狩神依舊真誠地伸著手。
老夫無法無視祂的好意，於是勉強撐起身體用單爪碰觸祂。
「畢業、送你。」
狩神說完後手臂便軟趴趴地如黏土般開始變形，老夫擔心祂的手該不會又要變成馬鞭，便縮起身體，但沒有發生那種狀況。祂的手臂變成類似布料和繃帶般的輕薄皮膜，接著包覆住老夫維持握手姿勢的巨大右前腳。
「這奇怪的握手是怎麼回事？」
「給你、武器。」
狩神輕輕抽開變形的手臂。此時，被放開的右爪產生了變化，老夫與生倶來的白色爪子像是被染上狩神的顏色般變黑了。
「欸？這樣不要緊嗎？不是生病了吧？」
「真沒、禮貌。」
老夫對這個狀況感到擔心，還好顏色立刻開始變淡，最後恢復成白色了。
「這樣、就融合了。在爪子上、凝聚力量。」
「這樣嗎？」
老夫「嗯」地一聲使力，爪子立刻變回剛才的黑色，還銳利地往前伸長了一些。
──但伸長的量還不到一隻蜜蜂的長度。
老夫刮著地面確認鋒利度，鈍鈍的感覺與原本的白色爪子相差無幾。這樣的話──
「狩神，這個武器該怎麼用呢？它看起來應該不是當作爪子來用吧？」
「啊……」
狩神不發一語。但祂那尷尬的呻吟讓老夫明白了一切。
這項武器授予使用者之後，一定能發揮相對應的功能吧。
在老夫身上卻變成了這麼令人遺憾的廢物，祂一定也是第一次看到吧。
「……欸欸、你加油……」
狩神拉低頭巾，將原本便看不見的眼睛藏得更深，接著便逃也似地消失了蹤影。祂應該回到地底了吧。
該怎麼說呢，讓神祇對老夫這麼費心，老夫真是萬般歉疚。
疲勞一口氣涌了上來，老夫癱倒在地的同時響起一陣地鳴聲，小鳥同時從周圍的草叢飛走。
有點愛睏。就這樣沐浴在晨曦中睡去也不錯──
「邪龍大人！」
遠方傳來的叫聲，讓老夫像彈簧般跳起。
老夫害怕地尋找聲音來源，發現遙遠的地平線有道速度異常快速的小小人影。那道人影彷佛是風凝聚成了人類的形體，用令人感覺不到重量的流暢感朝老夫疾趨而來。
眨了三次眼後，瑞湖撩起一陣煙塵急停在老夫身旁。
「我回來了，城裡的衛兵也會立刻抵達。」
「嗯，辛苦了，有勞你了。」
「您這是哪兒的話，這種程度的任務跟呼吸一樣簡單。話說回來，邪龍大人……您看起來似乎很累呢。」
老夫身體一僵。不好了，要是瑞湖發現老夫因為斯巴達式的指導而累壞，她一定會幻滅並且直接失控。
「不，不是啦，這是。」
「──果然，那時候的舊傷還會疼嗎？」
「啊，對啊對啊，就是那麼回事吧，老夫也不會追問是什麼原因受的傷啦。」
「但這真是個難題啊，要是那道傷口因為渴望鮮血而疼痛起來，邪龍大人便會將周遭夷為平地不是嗎？」
「沒有更普通一點的舊傷嗎？」
為什麼與老夫有關的事，都會連結到殘忍的形象呢？
「沒事的，老夫不會因為舊傷就失去理性。對了，老夫會在這裡稍微歇一會兒，要是城裡的衛兵來了，你就帶他們去盜賊的山寨吧。」
「謹遵御意。」
老實說，老夫已經想睡到不行了。雖然交給瑞湖有些不安，但還有盜賊與人質，一定不會變成詭異的狀況吧。
老夫以草為棉被閉上了眼……
咦？
老夫在失去意識前，發現好像忘記了什麼。
但老夫無法抵抗睡意，便聽著喉際發出的鼾聲入眠了──……
「嗯啊？」
日正當中，太陽非常刺眼。習慣在洞窟生活的老夫為了躲避中午的太陽翻了好幾次身，但平原卻沒有能藏住老夫的石頭陰影。
「啊──刺眼到不行……」
雖然對安寧的睡眠仍有所眷戀，但已經休息得差不多了。老夫打了個大哈欠又搓了搓臉，接著睜開眼睛朝向前方。
在那裡的是城裡的衛兵、盜賊以及被監禁的人質，他們聚成了一團。
「邪龍大人，您醒了嗎──喂！你們！邪龍大人要動身了，睜大眼睛好好拜見這偉大的一舉手一投足吧，錯失這機會就再也看不到囉。」
瑞湖跪坐在老夫的背上。
「瑞湖？現在是什麼狀況？」
「已經完成運送準備了，不過因為邪龍大人在休息，我們便在這兒等著。我在等待期間將邪龍大人的豐功偉業傳達給了聽眾們，漂亮地完成了身為眷屬的任務。」
「這和我們說好的不一樣啊，瑞湖，老夫不是再三叮嚀這些事是秘密嘛。」
「但您恢復了真正的姿態，我便以為這次的方針是要刻意曝露身分。」
老夫「啊」了一聲。就說好像忘了什麼，原來是忘了喝回春藥，已經恢復成了巨大的軀體啊。
「……是否有什麼不妥呢？」
「不，這次是老夫不好。話說回來，你都說了些什麼呢？」
「因為時間不夠說完所有的故事，我便講述了邪龍大人在神魔大戰時驍勇的英姿。」
「這個老夫也想聽聽看啊。」
老夫超有興趣的。
但現在不是幹這種事的時候。老夫深深朝眾人一鞠躬說道：
「各位，這女孩雖然說了不少故事，但不用太過在意喔？老夫不是那麼可怕的龍唷，還請不要拘謹，用平常心對待老夫即可──」
「是的。」
眾人做出了毫無感情的回應，他們紛紛露出跟死魚一樣的眼神。
糟了，瑞湖說的話已經侵蝕了他們的內心。
衛兵、盜賊與人質，不同身分的人卻露出完全相同的表情，這畫面甚至讓老夫感到了恐懼。
作為最後一絲希望，老夫尋找著昨天說出體貼話語的冒險者，那個正確認知老夫是「被瑞湖抓住的龍」的人──
有了。
但他默默地別開了視線。
老夫只能在心中暗自啜泣。