第三卷 回憶之秋 第二章 倘若手裡沒有地圖（2/2）

讀美用力地握緊拳頭。

與英子聊過之後，讀美似乎看到一點自己的心情和自己該前進的方向了。

彷佛在迷霧中茫然佇立的地方看到指標。多虧文香指點她，即使在不知如何是好的時候，也一定會有方法解決。

不過自己的想法還有些不夠明朗的部分，所以才遲遲不敢踏出第一步。

讀美大概知道問題出在哪裡，只是還不知道該怎麼弄清楚那個問題。

但她已經知道該從哪裡著手了。

「……好，再找別人商量吧。」

第二天放學後。

讀美頭也不回地走向桃源屋書店。

今天也沒有排班，她是為了搞清楚自己的方向才去書店，因為她想試試昨晚想到的方法。

將來想要從事與書有關的工作──這是讀美在迷失方向的心中，好不容易搞清楚的一件事。

問題是，與書有關的工作千奇百種。

讀美的選項里一開始就沒有文香立志成為的小說家，但光是管理圖書的職業就有好幾種，有像姊姊英子那樣在大學圖書館管理圖書的工作，也有像典子那樣兼職管理圖書的老師，選的路會根據要從事哪一種職業而異。除此之外還有書店、出版社、印刷廠等等，數都數不清。

英子說她只要是跟書有關的工作都可以。

從姊姊的性格來看，這個答案大概是真的。

可是，讀美不認為自己這個做妹妹的連這點都跟姊姊一模一樣，一路走來的人生也告訴她，自己心中恐怕有著不同於姊姊的堅持。

所以讀美接下來想弄清楚這一點。

她想從事與書有關的「哪種」工作……為了找到這種工作，她想請教正在從事與書有關工作的人，想知道那些人為什麼會在目前的工作崗位上。

因此讀美此刻正前往桃源屋書店。

去找與自己的距離僅次於姊姊，正在從事與書有關工作的人……

推開來慣的書店大門，讀美探頭進去。

從幻本里長出來的樹織成書架的森林，今天也不見那頭金髮，肩膀不由自主垮下來。

探頭探腦時，豆太察覺到讀美的氣息，跟平常一樣，咚咚咚地小跑步衝上來。

「豆太，朔夜不在嗎？」

豆太搖著捲成一團的尾巴，不解地側著頭向讀美表示「你在說什麼？」讀美用手指輕撫豆太頂在頭上的袖珍書本體，豆太舒服地眯起雙眼，以頭上的袖珍書頂住讀美的手。

意思是要她多摸一會兒，再摸一會兒。自己要是也這麼會撒嬌就好了。讀美邊想邊撫摸豆太。

見不到朔夜固然有點寂寞……但讀美今天不是來找他。

「怎麼？讀美，你今天也來啦。」

篤武從書架間探出頭來，驚訝地眨了眨鏡片後面的眼睛。

「你今天不用上班吧？朔夜今天也休假。」

「啊，不是，我不是來打工，也不是來找朔夜……並先生和徒爾先生在嗎？」

「並先生在裡頭，徒爾先生剛才去後面的房間準備下午茶，差不多快回來了……啊，來了。」

讀美追著篤武的視線回過頭去。

肌肉崢嶸的老管家正推開門，走進書店。

繃得緊緊的執事服，茶具拿在他手裡，就像是端著扮家家酒的道具，看起來非常不協調，但絕不是茶具太小，而是這位老管家實在太高大了。

「咦，這不是讀美小姐嗎。」

「徒爾先生好。」

「你好……今天有什麼事嗎？」

「啊，我今天不是來打工的，而是想請教徒爾先生和並先生關於升學的事。」

「請教少爺很正常，但是我……？」

徒爾一臉不可思議地動了動鼻子底下的鬍鬚。

「如果不麻煩的話，請務必給我一點意見……」

「怎麼會麻煩呢，我只是不確定自己能不能幫上忙，只要您不嫌棄，我一定有問必答。」

鬍鬚繼續抖動。

徒爾心情似乎很好，篤武也笑嘻嘻地說：「徒爾先生很高興能幫上你的忙呢。」換作是朔夜，早就把篤武的本體──也就是字典的內頁揉得縐巴巴了。

讀美忙不迭搖頭，甩掉不該有的念頭。

（升學的事要緊，先不要想朔夜的事……）

一不小心就會想起朔夜的事。

朔夜要自己「加油」，所以先處理升學的事，談戀愛什麼的，以後再說……讀美提醒自己，切換想法。

徒爾捧著茶具走向店裡，並就坐在櫃檯後面。

只見他無精打采地坐在椅子上，戴著看電腦的眼鏡，心不在焉地望著虛空。

「少爺……並少爺！」

徒爾喊了兩聲，並才好不容易回過神來。

「哇！」地大叫一聲，差點從椅子上摔下來，連忙撐住。徒爾靜靜地接住代替主人滑落的眼鏡。

「嚇、嚇我一跳……徒爾，那麼大聲是想嚇死誰啊。你的肺活量可不是開玩笑的，得拿捏好分寸才行。」

「抱歉，因為少爺的心思似乎跑去遠方旅行了，請原諒我。」

「什麼旅行……啊，嗯，也對，的確是我不該發呆，謝謝你救了我的眼鏡……咦，讀美也在。」

「辛苦了，並先生。」

「辛苦了……你怎麼來了？該不會是突然想上班吧？既然如此，今天朔夜不在，工作堆積如山……」

「啊，不是……不好意思，我今天不是來上班。」

「讀美小姐是來找少爺和我討論升學的事。」

徒爾恰如其分的說明讓並靜靜地放下從抽屜里拿出來的班表說：「哦，這樣啊。」自己險些就順水推舟地打起工來了。真不愧是扮豬吃老虎的老闆──讀美苦笑著想起朔夜對他的評語。

「剛好是下午茶時間，今天沒有非咖啡不喝的人，所以我泡了紅茶，可以嗎？」

「當然可以呀，打擾了。」

讀美回答時，徒爾已經迅速地在桌上擺好茶具，並為她拉開椅子：「請坐。」讀美依言坐下。

「你要問我們什麼？」

「呃……其實是我還在煩惱升學的問題。」

讀美傾聽徒爾倒茶的聲音，揀選字彙。

「昨天好不容易搞清楚，我想從事與書有關的工作。」

「哦，這不是很大的進展嗎。」

「是的。可是接下來我又卡住了，所以想請教你們──在桃源屋書店工作的二位是如何決定所謂的出路──也就是工作的？可以的話請告訴我你們的故事。」

「嗯哼，我們的故事啊……」

聽完讀美的說明，並點頭低喃。

「……徒爾另當別論，我的故事真的能當作參考嗎？」

「不，真要說起來，我的故事還比較沒有建設性。」

「呃，那個，該怎麼說呢……是我想聽。一直以來，我只看見現在的自己，就算思考未來的事，也無法想像將來有另一個自己……」

跨過畢業的門檻，人生的道路或多或少都會產生變化。

國中升高中時，讀美也體驗過離開秩父的故鄉，來幸魂市生活的重大變化。不過有姊姊陪伴，身為學生的立場也沒變，還不用考慮到再下一步的事。想離開故鄉的選擇是基於負面的情緒，與逃避無異。

可是，這次不一樣。

讀美考慮到未來的事，積極地選擇人生的方向，所以才會感到困惑。

自己即將展開旅程，從待在一個被人保護的世界邁向新世界。自己摯愛的人大概也都經歷過同樣的難題，讀美想知道他們如何走到現在這一步。

「嗯哼……也就是說，你想知道我們過去到現在的經歷嗎？」

「對，我想知道你們如何走到現在這個安身立命的地方。」

「你的意思是說……你想知道我們在想什麼，作了什麼選擇，才走到今天這一步嗎？」

並拿起徒爾為他斟上紅茶的杯子，湊近嘴邊。

他盯著杯子裡的紅茶，遲疑了半晌，點個頭說：「好，我知道了。」

「要是我們的意見對你考試有幫助，當然義不容辭。既然如此，請徒爾先說。」

「……從我開始是無妨，但一般情況，這時應該由少爺先說吧，我怎麼可以搶在主人前面……」

「無所

謂，因為你已經知道我的故事不是嗎？」

並望向遠方，意味深長地說。徒爾靜靜地垂下眼睫：「遵命。」然後把身體塞進並要他坐的椅子上。

「那就由我說起。」

三人圍在桌子前，徒爾以慢條斯理的口吻娓娓道來。

「我之所以成為少爺的管家，原因非常單純，因為少爺對我有救命之恩……那已經是九年前的事了。」

「說來我們認識好久了，什麼救命之恩，你其實大可不用放在心上。」

並邊笑邊要徒爾喝茶，「你真是太一板一眼了。」

徒爾戒慎恐懼地接過茶杯，還是老樣子，和他的身材比起來，茶杯看來小得可憐，整個尺寸的感覺都變得怪怪的。

「少爺當年才十八歲吧……我記得才高中畢業半年左右。」

「沒錯沒錯。」並在一旁幫腔。

「是噢。」讀美不禁感嘆。「你們在並先生和我一樣大的時候認識啊……我還以為徒爾先生在並先生更小的時候就陪在他身邊了。」

讀美輪流打量他們。

「對呀。」並苦笑著說。「大概是因為他都喊我『少爺』吧……我都說我不喜歡這個稱呼了。」

「明明是少爺說『絕對不要叫我大老爺』的，只好採取折衷方案，喊您一聲『少爺』了。」

「當時我才十幾歲，還沒有成年，但現在早已過了被稱『少爺』的年紀。」

「只要您願意，我隨時都可以喊您『大老爺』。」

「都說了，我不是那塊料……算了，少爺就少爺吧。」

畢竟也聽習慣了──並自暴自棄地啃餅乾，那樣子即使看在讀美眼中也有點孩子氣。

徒爾看著塞了滿嘴餅乾的並，有些炫目地眯細雙眼。

「至於是什麼樣的救命之恩呢……我剛認識少爺的時候，還是幻本里的人。」

「您是指還沒有人類的身體嗎？」

「是的。」徒爾深深頷首，接著說：「就在我差點被燒掉的時候，少爺奮不顧身地救了我。」

他們相遇的瞬間遠遠超出讀美的想像。

「差、差點被燒掉的時候，是指本體嗎？」

「正是，我背後至今仍有當時被火紋身的傷痕。」

徒爾一字一頓地描述當時發生的事。

當時徒爾還是幻本中人，他的本體離開主人，輾轉來到保管許多文書的地方。

那是家古老的鄉下私立圖書館。

失去主人的徒爾打算在那裡過完剩下的人生。

「我的本體具有歷史資料的價值，卻不像小說之類的讀物那麼好看。

「因此，我認為安分守己地待在那裡，以某種形態留傳給後世，才是我身為書的天命，希望能儘量留點東西給後人，將印在我身上的內容傳下去，問題是有一天……」

圖書館發生火災。

木造建築再加上大量的紙……星星之火一口氣發展成燎原之勢，吞噬大量的書。

當火舌終於伸向徒爾。

自己也要被燒掉了，末日比想像中還早來臨，就在徒爾正要放棄的時候──

「少爺衝進火場，救了我一命。」

「哇……」讀美下意識地發出感嘆，目光炯炯地望向並。「好像英雄或王子喔！」

並難為情地補充：「我剛好在找幻本，所以真的只是剛好。」

「沒錯，少爺知道幻本的存在，馬上察覺那是我的本體，抱著書衝出熊熊燃燒的火海。當時的少爺簡直是我的救世主，是我必須鞠躬盡瘁的君王。」

回想起當時的情景，徒爾感慨萬千地深深吸進一口氣再吐出來。

……真驚人的肺活量，氣息好足。

「沒、沒想到你們是在這種情況下相遇的……真是千鈞一髮啊，徒爾先生。」

「是的，所以這份恩情我沒齒難忘。」

「徒爾說得太誇張了，事實上，隻身衝進火災現場根本不值得鼓勵，事後被消防員罵得狗血淋頭，好孩子千萬不要模仿。」

「再怎麼說，多虧有少爺，我才能撿回一條命。」

徒爾以平靜的表情表示感激。

視線前方的並試圖轉移焦點地喝了一口紅茶，大概是害羞吧，臉有點紅。

「承蒙少爺的救命之恩，但我還以為少爺是要把我當成奇珍異寶賣掉以換取利益。畢竟這種書是稀世珍寶，可以賣很多錢。然而還不到三年，不才在下我就得到肉身了。」

「變成人類……那個，徒爾先生，我一直很想問，難不成是因為典子老……」

「咳咳咳唉唉唉！」

咳嗽之大聲，連空氣都為之震動，讀美嚇得噤若寒蟬。

徒爾一臉沒事人地說：「抱歉，大概是老了，喉嚨卡痰。」鬍鬚七上八下地動個不停，臉紅得跟什麼似地，剛才害羞的並根本不能比。

讀美決定不再深究下去，反正不用問也知道答案。再問下去，不是徒爾屁股底下顫巍巍的椅子先壞掉，就是讀美和並的耳膜先破掉。

「不、不過，變成人類不是好事一樁嗎，像篤武就超級羨慕。」並打圓場。

讀美望向篤武。

想成為人類的篤武果然抱著本體，從書架後面陰惻惻地瞪著徒爾，全身上下都流露出欽羨的氣息。

「總而言之，我無法以幻本的形態報恩，發誓這輩子都要忠實地服侍少爺。

「我想報答他的救命之恩……這個理由既單純又明快吧。」

讀美也認為這的確是基於單純明快的理由選擇的生存之道。話雖如此，認定主人，決定為主人盡忠的生存之道實在不是自己所能模仿。

徒爾的語氣沒有一絲迷惘，這種「安於自己的選擇」在英子身上也看得到。

「以上就是我的故事……」

徒爾偷偷觀察並的臉色。

不知是否注意到了，並慢條斯理地繼續喝杯子裡的茶，但好像早就喝光了。

他把空杯子放回桌上，面向讀美，微微一笑。

「……讀美，要不要出去走走？」

「咦，外面嗎？現在？」

「嗯，徒爾，這裡就麻煩你收拾了。」

並放下杯子站起來。徒爾也不問緣由，應了聲：「遵命。」

並沒作任何出門的準備，從一臉莫名其妙的篤武跟前走過，直接穿過書架，走向門外。

雖然不明白陰晴不定的老闆想做什麼，讀美也急忙跟了上去。

讀美走到外面，並已經站在書店前等她。

晴空萬里的藍天望不見一片雲，並抬頭仰望，視線與方才在櫃檯時一樣無神，然後慢慢地瞥向走出店外的讀美。

「抱歉啊，讀美，喝茶喝到一半突然叫你出來。」

「不要緊……倒是你說出來是要去哪裡？」

「沒有要去哪裡，只是在裡面不好啟齒。」

「欸……那個，如果不方便說也不勉強。」

讀美為他找下台階，並搖搖頭。

「沒關係，今天天氣很好，就在院子裡邊散步邊聊吧。是我想說，你不用太在意。有時候像這樣說出口，透透氣，反而能保持精神上的平衡。」

並微笑著說，讀美雖然不明白他的意思，但還是點點頭。

「那就去宅子那邊吧，慢慢地繞上一圈大概要花個十分鐘。」

並說道，慢吞吞地邁開步子，讀美也隨後跟上。

圍牆包圍下的庭院還是老樣子，充滿自然的綠意，有如森林般。

讀美上次去大宅已經是一年前的夏天了，當時是為了去確認傳聞中位於書店後面的豪宅一眼，後來就沒有特別的事去大宅，畢竟是別人的住處，也不好意思在別人家裡走來走去。

「我之所以開始現在的工作。」

讀美側耳傾聽吹動樹梢的風聲與乘風而來的蟲聲，並雲淡風輕地開始敘述。

「徒爾已經知道來龍去脈了，但我不好意思讓篤武和芽衣聽到……連朔夜也不知道。」

「既然如此，讓我知道沒關係嗎？」

「我不是說過嗎，是我想說……大概是因為季節的關係，你不用放在心上。」

從枝頭墜落的枯葉在腳邊沙沙作響。

再過一陣子，這一帶的樹葉也會變色吧。感覺秋天的腳步正慢慢走向夏日的尾聲。

「在說我的故事以前，你的煩惱只有升學的問題嗎？」

「咦……呃，並先生的意思是……」

「我就不兜圈子了。我的意思是說，你是不是也正在煩惱自己和朔夜的事？」

讀美努力表現得不慌不忙，內心其實十分狼狽。

沒想到看在周圍的人眼中是

這個樣子，讀美反省自己最近的態度。

「那、那個……我看起來像是在為這件事煩惱嗎？」

「都當面問你了，不就是最好的證據嗎？要不是有十足把握，我也不會過問別人的感情世界。不過，畢竟你那麼努力掩飾，大概只有我和徒爾注意到。」

「徒爾先生就算了，沒想到你也觀察入微呢。」

「因為我們的人生閱歷多少有點差距嘛。更何況，我是大家的店長喔，守護各位在這裡工作的員工也是我的工作。」

並一臉得意的樣子，讀美忍不住笑了。

老實說，無法與任何人討論自己和朔夜的事比考試或出路更令讀美煩惱。

如果只是普通朋友，朔夜再忙，她也不會放在心上；如果是男女朋友，或許還能稍微試探一下原因。

問題是，他們的關係不上不下，卡得讀美進退兩難。

要是朔夜對她更冷淡一點，或許就能找人商量，但現狀是朔夜並未和她保持距離，反而是讀美單方面的焦慮也未可知。

正因為如此，讀美才對這種模稜兩可的狀況束手無策。

「可能是我多管閒事。總而言之，你除了升學問題，也在煩惱朔夜的事對吧？」

「……對。我在煩惱和朔夜的關係，還有未來的事。」

「這樣啊……為了獎勵你老實回答，稍微透露一些我赤裸裸的故事吧。」

「赤裸裸嗎？」

「嗯。」並附和的同時，一片黃色的葉片從頭頂的樹枝上輕飄飄地飄落下來。並敏捷地在空中抓住乘風而來的落葉。

並將落葉舉到眼前，隔著葉片望向天空，彷佛葉子上寫了什麼字。

「那是我高中三年級的事……。

「……當時正值炎熱的盛夏邁入秋天之際，我面對出路與戀愛皆裹足不前。」

並宛如嘆息般地娓娓道來。