第三卷 全家攜手養寵物 第五章 決戰•皮可的母親（1/2）

在迷宮裡開始傳播起那個『謠言』，是最近才開始的事。

冒險者走在石板鋪成的道路上。他們當然不會知道陷阱跟魔獸會在何時出現，所以凝神靜視、豎耳傾聽，非常注意周遭情況。

於是，有聲音傳進了他們的耳中──

『……冒險者啊。』

「嗯？」

在隊伍最前方探勘著有無陷阱的精靈盜賊繃起了臉，這是因為他的四周完全沒有任何可能成為聲音來源的物體。

然而，那聲音愈來愈清晰，聽起來簡直就像在他們腦中迴蕩一般。

『請聆聽……我的聲音吧……冒險者啊……』

「是誰？你在那裡？」

他其餘的夥伴──狼形獸人重戰士，以及人族的魔術師、矮人族的治癒師等等，都在環顧四周。

過了不久，他們發現一個事實。

那就是，聲音並非聽起來像迴響在他們的大腦之中。而是真正從他們腦海中傳出來的聲響。

『我在找……我幼小的孩子……冒險者啊……請你們接收這些話語還有影像吧……』

沒多久，有一幅模糊的畫面浮現在他們的腦中──然後唐突地消失。

而他們剛剛所聽到的聲音，也消去了氣息。

「……剛才那是什麼啊？」

他們雖然面面相覷，但還是不可能有答案。

而後這種現象持續了好幾天，不管是那些聽到謠言甚或實際經歷過的人，雖然每次聚集在酒吧時都會喧鬧地討論這個怪現象，卻沒有一個明確的結論。

他們不知道，在迷宮的深處蹲伏著一個身影，那就是聲音的發信源。他們也不知道對方每當聲音傳到一半斷絕時，就會發出深深的嘆息。

「我明明好不容易恢復自由……卻一點都不順利。你到底在哪裡呢？孩子。」

那道身影如此低喃後，亮起它金色的眼睛。

就在冒險者之間流行著那個奇妙的體驗故事之際──

亞德一家人跟莉烏娜，在此期間並沒有時間參與討論。

原因很簡單，因為他們正忙著面對生死關頭。

「可惡，你這傢伙────！」

亞德的吶喊在覆滿青苔的石牆上形成了回音。

而他的眼前，是一隻早已看習慣的龍族。

那條龍就像一隻插著翅膀的巨大蜥蜴，儘管它從嘴裡噴出一股灼熱的火焰，但這種程度的攻擊對他們來說甚至都還算不上威脅。

右邊、左邊──亞德在迅速踏步閃避之後，就沖近龍的身前，將雙劍深深地插入它的胸口。

龍發出了痛苦的慘叫，看來亞德應該成功地使對方身負重傷了。然而亞德在意的事情，並不只有眼前的戰果而已。

又有其他敵人的氣息從後面進逼而來，必須迅速做出對應才行。

「莉烏娜！」

「瞭解！」

那名輕鬆回答亞德的人，正是架起長槍、守護著他背部空隙的莉烏娜。由於亞德和奈感受到有敵人的氣息往這裡而來，所以她早就做好迎戰的準備。

──來了。那隻巨大駭人的生物轉過通道的轉角往這裡靠近了。它的上半身雖然稱得上是一名漂亮的女性，下半身卻展開了無數像章魚一般的觸手，它叫做『觸手斯庫拉』。

莉烏娜發出「嘿啊」一聲撲向它。正因為她擁有勇者的稱號，所以動作才會如此敏捷。

她屢次閃過敵人襲向她的觸手，逼近觸手斯庫拉的本體，也就是它像是女性上半身的部分。

她用長槍往對方的頭部砍下去，對手在發出悲鳴聲的同時，從後面用觸手攻擊她。因為剛才的一擊而分心的莉烏娜，反應遲了一瞬。

「呀啊？」

她的身上被觸手纏滿，就像要強調她衣裝下的身體曲線一般把莉烏娜綁了起來。莉烏娜由於受到驚嚇之際也把長槍拋出去了，所以無法對付敵人。

「莉烏娜！？」

至今一直噴射火焰、掩護亞德的菲妮發現了這件事，於是深吸一口氣打算把觸手燒斷。

她沒有必要這麼做。這是因為莉烏娜脫手的長槍，剛好刺中了觸手斯庫拉的頭部，給它最後一擊。「呀啊啊啊啊──」敵人發出臨死前的慘叫、鬆開觸手，莉烏娜重獲自由站回地面。

「看來好像設法解決了。」

「……你的運氣還是一樣強到荒謬耶。」

迅速解決掉龍的亞德，看著剛剛發生的一連串事情，也只能浮現苦笑地這麼說。她跟前進到這裡為止已經觸動了十次陷阱，然後承受所有災害的自己，無論如何都無法相較。

「好險有你在，因為如果擁有〈厄運〉的我單獨前來的話，在這個階層不用走幾步，一定馬上就命喪黃泉了吧？」

一定是自己的〈厄運〉被莉烏娜的〈好運〉抵銷掉了──亞德如此想著。

莉烏娜露出了靦腆的笑容回答「我也因為能幫上亞德的忙，而感到高興喔」。那名少女剛才那勇敢戰鬥的樣子就像是一場幻覺，她露出嬌憨的笑容。

此時，有三道身影朝著他們飛奔而來。

「亞德，那我呢！？我也有幫上忙吧！」

「請別忘記要是沒我做的巨大的容器，就無法搬運寶藏的事實。」

「……是我先發現敵人的。」

「是啊，好好好，你們當然也有幫上忙。」

亞德面對抱著他、各自強調自己功勞的女兒們露出了苦笑。他注意著動作不要太粗魯地撫摸著她們的頭。

「欸嘿嘿～」女兒們得意地望向莉烏娜，「哼哼～」地挑釁一笑。看來她們只有這個會跟莉烏娜唱反調的壞習慣，到現在還是治不好。

接著，腳邊傳來「汪！」地一聲。是皮可。它似乎已經感覺到某種危險，傳送出表示「危險！」的感情。

奈的眼睛也綻放金光，大喊道：

「又有敵人來了！這次也和剛才一樣……不對，是比剛才更強悍的像伙！」

「可惡，雖然早就有心理準備，但這樣下去根本沒完沒了。我們把能拿的寶藏全都搜集起來後，必須姑且先逃出這個樓層才行。」

亞德如此嘟噥，望著擺放在那兒的懸浮型巨大容器。

在尤妮追加後、成為兩組的箱子裡頭，緊密地塞滿了許多在這邊地下五十二層所發現的寶藏。

○

不久之前，亞德等人從地下五十一層又前進了一步，踏進了全新的探索舞台，移至更加危險的地下五十二層。

由於地下五十一層的寶藏逐漸枯竭，因此他們為了趕上試煉截止的日期，無論如何都必須移動到能獲得更多寶藏的地方。

然而，雖然情況符合預期，但是地下五十二層的敵人跟陷阱嚴苛的程度，完全凌駕於地下五十一層之上。已經出現了從未目睹的魔物，甚至還有以幻影造成精神傷害的陷阱。

「既然如此，我很懷疑光憑我獲得的知識，能不能充分探索這個階層呢。」

亞德束手無策地如此思考。他即使身為低等級冒險者，仍盡力持續探索迷宮達兩年之久。然而在獲得適合生存的技能以外，他還透過查閱文獻等等方式汲取有關於迷宮的知識，這對他造成很大的影響。

他學到的事情，就是在攻略迷宮時，最為有用的東西是情報。但是，如果這些情報無法發揮作用，那麼探索地下第五十二層的行動，無可避免地會更加困難。

儘管如此，他仍然不能說出喪氣話。這也是為了不把女兒們交給『魔導研究室』，他必須要通過試煉才行。若是尤妮、菲妮、奈，以及前來幫忙的莉烏娜也都在努力的話，就更是如此了。

如此一來，他們拚命地繼續探索地下第五十二層，在幾天之內就成功得到了價值約等同於一百萬G的寶物。

「不過，『還是』一百萬G啊。」

在冒險者公會的酒吧中，亞德坐在吧檯座位上，嘴裡發著牢騷。

現在很難得只有他一個人在。他的女兒們要帶皮可去散步，而莉烏娜正出門為晚餐做採買。亞德獨自一個人，鑑定之前從地下五十二層帶回來的寶藏。

然後，他口中所吐露的就是這句話。這讓現在以酒吧女老闆身分，擦拭著玻璃杯的麗雅露出了苦笑。

「亞德，你怎麼說那種話啊？在這個世界上，可沒有任何冒險者能在三天內就賺取一百萬G呢。即使是勇者階級的冒險者，明明也需要將近一個月的時間才能辦到啊。」

她的告誡帶著事先叮囑他的言外之意。他過度自大的言論，恐怕會引起周遭冒險者的嫉妒。雖然麗雅這麼說是為他著想，但亞德聳了聳肩開口：

「我知道啦。不過就算這樣，我仍然不允許這樣的結果。」

目前，『魔導研

究室』收購寶物的合計額，是七百萬G再多一點。不足的部分已不到三百萬G。而試煉終止的期限是十天後。

如果他可以在三天內賺到一百萬，乍看之下他似乎能夠及時達成目標。然而，就像地下五十一層一樣，地下五十二層的珍寶數量也在逐漸減少。根據亞德的計算，根本不可能在十天之內賺到三百萬G。

既然如此，就必須邁步踏進地下五十三層才行。不過，這也是幾乎不可能的狀況。在地下五十二層，敵人就已太強大了，他們也是只能不斷地陷入苦戰。這樣的話，他們有可能在踏入地下五十三層的瞬間就全滅。

既然如此，那麼他們只能在地下五十二層獲取能達到目標額的寶物，不過──

（就像毀滅戰士的魔導爐那樣價值三百萬G的寶藏，會不會隱藏在某處呢？）

即使亞德認為這對自己來說太荒謬了，仍不由得那麼想。他皺緊眉頭認真思考。麗雅看到亞德那副苦惱的表情，似乎產生同情，帶著苦笑，在他面前放了一個木杯。

「哎呀？可是我沒點單耶？」

「這是酸味強烈的果實酒，可以消除疲勞喔。我免費招待的，所以請你打起精神來唷，『爸爸』。」

「哈哈……謝謝你。」

儘管亞德主張冒險前不應該喝酒，但現在已經探索完迷宮了，所以沒問題吧。他感謝著冒險者公會分會長的貼心，一飲而盡。

就在那個時候──

「亞德•克拉沙姆在不在啊？」

由於那聲音唐突地傳來，害亞德一瞬之間差點把嘴裡的飲料噴了出來。

亞德回頭一看，果真有一個他預期中的人物站在那邊──雖然他很希望是自己猜錯了。

「是你，貝伊•福邦！……你出院了嗎？」

聽說他在參加武術比賽後，因為骨折而住院治療。雖然亞德傻眼地心想「真是一個脆弱的貴族啊」，但眼見他一個禮拜不到就出院的模樣，看來他的痊癒能力似乎很高。

那名貴族即使還微妙地包著一些沒有拆的繃帶，仍然挺起胸膛坐在亞德身邊。然後優菲也坐在貴族旁邊的位子。

「如果我因為這種程度的傷勢倒下，將有損福邦之名，所以我就早早出院過來了。」

「這樣啊……那麼，你找我有什麼事？你該不會要我支付你住院的費用吧？」

「我才不會說那么小家子氣的事情。我今天是來向你發表宣言的。」

「宣言？」

他又要來說那些關於菲妮她們的麻煩事了嗎？雖然亞德冒出如此念頭，貝伊的回答卻出乎亞德的預料。

「我已經認定了，你是我一生的競爭對手！」

「噗──！？」

「當我在那場武術比賽的決鬥中敗給你時，我就瞭解了。我明白到只有你，才是我窮盡一生應該跨越的高牆、真正的對手。亞德，你要不要和我從現在起就以競爭對手的身分，建立起比相互切磋還要深厚的關係呢？……怎麼啦？你怎麼在咳嗽啊？」

「沒、沒什麼啦，我只是有點嗆到而已。」

亞德如此矇混過去。亞德雖然因貝伊瘋狂似地說『競爭對手』之類的事而感到震撼，但由於貝伊本人看起來似乎很認真，所以亞德對說出真話仍然有所忌憚。

亞德半眯起眼睛掩飾過去，望著貝伊開口：

「那麼，這位競爭對手大人來到這裡有何貴幹呢？你可別再囉囉嗦嗦地說什麼要我把菲妮她們交給你的話了啊！」

「你放心吧，我將會尊重你這位競爭對手的意志，不會不通人情地向你要求某些事情。不僅如此，我將成為你的力量。」

「你說力量嗎？什麼啊，結果你還是打算要我把女兒們交給你嘛！」

亞德回想起之前在節慶時所發生的事情，充滿懷疑地大叫道。

不過，貝伊令人意外地告訴亞德「我就說不是了嘛」，然後對著優菲舉起一隻手。

「這個給你。」

亞德面對優菲遞給他的東西，驚訝地瞪圓了眼睛說道：

「這是什麼？看起來很像一本冒險日誌耶。」

「你猜得沒錯。這就是那名傳說中的勇者『拉爾克』所遺留下來的東西。」

「咦？拉爾克……所謂的拉爾克，該不會是指那位『拉爾克•孚洛』！？」

亞德不由得提高了聲量，搶過那本舊日誌。

在這個世界上，『拉爾克•孚洛』這個名字可說是無人不知吧（雖然莉烏娜那傢伙搞不好不知道）。

他是唯一一位到達地下五十三層，並悻存下來的冒險者。儘管他在那之後殞命了，但他的名字和壯舉迄今仍然以傳說的形式活在每個人的心中。

而那位冒險者的筆記，就在亞德眼前。這件事絕對會讓他很興奮的。

「為、為為為、為什麼你會有這種東西？」

「不僅是我本人，我們福邦家族代代都是魔法道具及魔法生物的收藏家。而且，我們為了那個目的，不吝財力地搜集了各種文獻和情報。而那本日誌，就是我已故家父費盡辛勞所獲得的物品。」

貝伊在有點得意地說完之後，啪啦啪啦地翻動日誌的書頁。然後停在一個頁面上，並指出一個地方表示：

「你看這裡，他留下了一段記述他探索某座迷宮〈危險階層〉的文字。」

「啊，好的……」

能夠看到傳說中勇者的日誌──亞德壓抑著振奮的心情，同時看著貝伊所指的部分。

如前所述，在這個世界上，大多數迷宮在地下五十一層之後都算是〈危險階層〉。根據拉爾克的記述，他在那座迷宮的地下五十二層展開冒險，雖然發現了某樣價值高昂的寶物，卻因為敵人太過強大而無法得到它。

據說那個寶藏，是一面閃耀著神聖光芒的鏡子。如果拉爾克的預測是正確的，那面鏡子其實是──

「『照真手鏡』？」

亞德看著上面記述的辭彙，疑惑地歪著頭。他總覺得自己聽說過它。

忽然，從隔壁的座位上傳來聲音：

「哇～如果那是真的就太棒了。那東西不是『神器』嗎？」

亞德浮現了驚訝的表情。因為坐在他身邊座位的人，是唐突出現的萊娜──因為她突然現身已是家常便飯，所以亞德並不是為了那件事而感到驚訝。

問題是從她嘴裡蹦出來的『神器』這個辭彙。

「你說『神器』，莫非──是神話中所描寫的那個魔法道具嗎！？」

這個世界，據說原本是由許多的神祇所創造出來的，也傳下相關的神話。儘管現代的定論表示，那些神話幾乎都是創造出來的東西，但人們不時會從遺蹟之中，發掘出神話裡頭神祇們實際使用的魔法道具──『神器』。

宗教人士堅持認為神祇存在，而魔術師則分析說那是古代魔法文明的魔導士模仿神話里的東西所製造的物品。儘管不知道哪個說法是正確的，但迄今為止發現的所有神器，性能都高到其它魔法物品無法相比的程度。

「『照真手鏡』是看破那名曾潛入神祇們的世界──『神界』裡面的高階惡魔『斐內迪斯』的道具吧？斐內迪斯附在戰神利奧斯的身上做壞事。所以當時明鏡之神艾拉姆，就使用了他秘藏的多面手鏡對付。據說鏡子雖會破得粉碎，但取而代之地，無論多麼兇惡的存在，它都能夠將之剝離喔。」

「但它不是已經破個粉碎了嗎？那麼，這位拉爾克看到的東西，就是古代文明所製造的產物囉？」

「不，因為艾拉姆似乎秘藏了『好幾面』手鏡，所以存在的鏡子不止一把也不奇怪。反正啊，那無論是真貨還是古代魔法文明所模仿的產物，從迄今的例子看起來，我是不懷疑它會擁有遠遠凌駕於普通魔法道具的性能啦。」

萊娜在啜飲著她所點來的蘇打水同時，張開一隻手說道：

「如果能找到它的話，嗯，它應該至少值五百萬G吧？」

「五百萬G！」

如果是那樣的話，就能夠輕易地達到目標金額了！

亞德不禁站了起來，朝著貝伊低下頭說道：

「不好意思，請借我這本日誌吧！拜託你了！」

「我無所謂啊。我不是說了會把你當成競爭對手，認真對待嗎？」

貝伊展露清爽的笑容這麼說完後，突然小聲地說道：

「……只不過，另一方面，請你把女兒們借給我做個實驗，一下子也沒關係。別擔心，我會尊重你的意願。只不過，如果你要對我借你這本日誌的事表示謝意的話，我希望你能透過那點來證明。」

「果然啊，這個混蛋。」

亞德雖然半眯起眼睛瞪著貝伊，但他沒多久後就嘆口氣說道

：

「知道了，我會考慮一下。」

「真的嗎！？哇，你真是幫了我個大忙耶！」

「……你只是考慮了一下吧？」

儘管優菲把歡欣的主人拋在一旁，偷偷地詢問亞德，但亞德卻吹起了口哨裝傻。因為被她說中了。

「那麼，既然決定那樣做，就必須解讀這本日誌，並尋找寶藏的所在地才行。」

因為那個地點不一定剛好就位於『厄爾岑』的迷宮，若遇到要去其它城市的情況，就必須做好相應的準備才行。

然而，回到家並研究日誌的亞德，發現了一個令人驚訝的事實。

「咦，那麼那面鏡子就在附近嗎？」

「看來是這樣呢。」

亞德坐在起居室的沙發中，露出複雜的表情，回答對面的莉烏娜。

在他們旁邊，菲妮抱著皮可並使勁地摩挲它的頭，而尤妮正把它的反應記錄在便箋上，奈則是餵它吃著親手做的零食，三個人以各自不同的方式盡情享受著與狗狗的接觸。

但是，就連女兒們平時令亞德沉醉的可愛模樣，也讓現在的他有點不太在意──當然他心中的一角，還是得意地想著「我的女兒還是一樣可愛呢」。

更重要的是，如今關於神器所在位置的訊息，占據了他大部分的思緒。

「根據拉爾克的日記，他發現鏡子的迷宮位於『利穆德』這個城鎮。雖然這個地點，位於從這裡開始往東方步行三天左右的距離，但這個『利穆德』的迷宮，在地下五十層左右與『厄爾岑』的迷宮相連啊！」

其實迷宮鎮的迷宮，在地下連在一起的例子並不是那麼罕見。不如該說，是一座巨大迷宮在地面上分布了好幾個出入口，而現代人在每個出入口都建造了迷宮鎮才對。

問題在於根據拉爾克的紀錄，『照真手鏡』的所在處位於從『利穆德』的出入口進入迷宮後，往西邊走三天左右路程的地方。簡而言之，就在『厄爾岑』出入口的正下方。

「這太不可思議了！那麼厲害的寶藏，居然就在附近！明天也要去迷宮，我們一定要找到它！」

「是啊，沒錯。」

但亞德的表情看起來無法釋懷，他抿緊雙唇，用手指在日記表面游移。

莉烏娜眨了好幾下眼睛，放下她憑著一股氣勢高舉的拳頭說道：

「怎麼了，亞德？你看起來沒什麼精神耶？」

「不……總覺得事情太過順利了。當尋寶進行得很順遂時，大多數都是〈厄運〉的前兆，我感覺之後會有什麼反動出現。就像之前『星辰之砂』的事件一樣。」

亞德曾有一個痛苦的記憶，過去他曾相當輕易地得到一種非常罕見的寶藏，那東西卻因為意外而在他面前變成石頭。從那以後，每當他搭上幸運的風向之際，總是習慣懷疑之後一定會有什麼狀況發生。

莉烏娜露出苦笑，敲了敲亞德因為猜疑心而緊繃的肩膀。

「一定不要緊的，你想太多了。而且這次我也會去，你是不是稍微鬆了一口氣呢？」

「……也是啦，你說得沒錯。」

亞德思考了一會兒，就點點頭這麼回答。他決定期待莉烏娜的〈好運〉能夠順利地抑制自己的〈厄運〉。

無論如何，在目前的情況下，他是否可以通過試煉還是相當難以判斷。既然如此，那就孤注一擲地賭上希望，去尋找傳說中的秘寶也不錯。

「你們也能接受這個計劃嗎？」

亞德也確認了女兒們的意見。她們三個人即使在玩耍，同時似乎也有好好傾聽他們的談話。她們表情愉快地舉起手回應道：

「……我覺得很不錯……我也想看看傳說中的鏡子……」

「它被稱為神器的話，在技術層面上一定也是很優秀的產物吧。為了將它納為今後能派上用場的知識，我也想親眼目睹它。」

「我也要看！所謂的鏡子就是會閃閃發亮對吧！好想看好想看！」

「……菲妮，你果然終究還是鳥類啊。」

亞德在笑著說出這樣的話後，忽然歪起了腦袋。

一面軟綿綿地抱上自己，一面照顧著皮可的女兒們，情況和往常無異。但是，他總覺得她們的表情莫名陰鬱。

儘管亞德煩惱著是否要詢問她們，但在此之前，菲妮先開了口：

「……那個啊，亞德。我有事情想先跟你說。」

這時，兩個妹妹的手霍然停了下來。就只有菲妮不停手地繼續撫摸著皮可頭部，就好似眺望著遠方一般繼續說下去：

「今天，當我們帶皮可散步時，聽到了謠言。」

「謠言？」

「我們聽說有一個冒險者表示，他在迷宮中行走時聽到了奇怪的聲音……那聲音似乎直接在他的腦海中響起……告訴他『我正在尋找小孩』。然後，他的腦中就出現了一些模糊的畫面。」

菲妮她們是在行走於商店街，帶皮可散步的途中，得知了那謠言的內容。

那時，有一位冒險者叫住了她們。那人身穿重裝備、帶著一把長劍。他是亞德曾幫助過的十四名勇者之一，當時擔任隊長的青年。

名叫菲斯的他，由於在冒險者公會中與菲妮她們見過好幾次面，所以算是個熟人。他用親切的語調對她們說道：

『嗨，這不是亞德•克拉沙姆的女兒們嗎？久違了。』

『『『好久不見！』』』

『能在這樣的地方見面，真是太剛好了。我正在找你們呢。』

『『『找我們……？』』』

他向聽了這些話就歪起腦袋的三姊妹，說了剛剛那段在冒險者公會裡也眾說紛耘的傳言。

「若說是那種神秘聲音和影像的傳言，我也聽過一點。大家對此似乎有各式各樣的猜想，例如是幽靈搞的鬼，或是魔物的精神攻擊等等推測。但是由於情報太少，而無法得出具體結論。」

然後，亞德忽然思考著──為什麼菲斯要特地告訴菲妮她們這件事呢？

就在他陷入深思之際，菲妮猶豫了一下以後，再次開口說道：

「然後呢，菲斯是這樣說的。從昨天開始，出現在冒險者腦海中的影像似乎已開始變得清晰了……根據看到的人表示，畫面中出現了長著翅膀的少女、有犄角的女孩，還有一名擁有金色眼瞳的女孩子。」

「咦，那不就……」

「此外，似乎還出現了話聲……那聲音說道──我把孩子託付給了這些女孩們。」

「……！」

亞德聽到尤妮繼續說明的話語，雖然驚訝到啞口無言，同時卻也得到了理解。

那道在腦海中響起的聲音所說的對象，毫無疑問是菲妮、尤妮，還有奈吧。因為菲斯也得到了同樣的結論，所以才會告訴她們這項傳聞。

然後，聲音的主人所謂寄放在她們那邊的孩子，也就是──

「恐怕是皮可吧……也就是說，這代表聲音的主人是皮可的親人。」

菲妮什麼話都不回答，尤妮跟奈也是一樣。三人只是沉默地，望著不知道什麼時候陷入熟睡的皮可。

既然皮可的親人已經有了消息，就一定得讓皮可和它見面。這件事，相信女孩們心裡也已有覺悟了吧。她們就是為了這個目標，迄今才拚命地尋找著。

然而，當現實忽然擺在眼前，是否能打從心裡堅信這個決定，又是另一回事了。三姊妹的表情明顯地動搖了。

雖然亞德想說些溫柔的話安慰她們，但他卻沒把話說出口。因為他覺得現在若展現出不正確的溫情，可能會反而讓女兒們好不容易立下的決心得到挫折。

所以，亞德只說了一句話：

「……做得到嗎？」

他指的是一定要讓皮可和家人見面的這件事──然後，必要的時候，就要把皮可還給它的親人。

三個人雖然緊緊抿著嘴，但過了沒多久，都露出下定決心的表情，點頭回答「嗯」，用撒嬌的眼神看著亞德。

「亞德，請你也幫忙找皮可的父母吧，因為我認為亞德出馬一定可以找到的。」

「父親，我也拜託您了。」

「……爸爸。」

被女兒們這樣拜託之下，天底下又有哪個父親可以拒絕得了呢？

「好，就交給我……我一定會找出手鏡跟皮可的親人。」

聽到了亞德強悍而堅定的回答，女孩們臉上透露出安心的表情。

她們重新擁抱住值得信賴的父親，這幅光景不禁讓莉烏娜微笑地守望著他們。

在這個家族形成的小圈圈中，此時的皮可正一臉安穩地發出睡眠的鼻息，絲毫不知即將降臨在自身身上的，與親人相聚的命運。

（──來了。）

那隻魔獸因

為直覺而察見這件事，它高高地仰起了脖子。

在它筆直望去的視線前方，雖然只有迷宮陰暗的天花板，但它感覺到另一頭有東西將要過來。

（我的孩子，來了。）

那是幻獸中的幻獸──念幻獸誘發出的能力，算是某種預知技能。

此刻在她心裡，充滿著喜悅。

（總算要來了，這樣、總算──）

在那之後，她的思緒被喜悅盈滿，高興地高聲嘶吼。

她的身體在石頭地板上，盤繞出一條如水窪般又深又濃的長長黑影。

○

『照真手鏡』意外地簡單找到了。

即使這也歸功於拉爾克把位置記錄得很詳細，但是更重要的，應該是每當莉烏娜說著「應該在這邊吧」隨便地走向一條通道的話，屢屢都會到達跟日誌所記載特徵相同的場所。這可以說是〈幸運女武神〉發揮了她的神力吧。

途中當然也有危險的魔獸跟陷阱逼近，但是靠著亞德的實力還有女兒們的協助，他們試圖度過了這一切。儘管很擔心〈厄運〉會不會以荒謬的形式發揮作用，但是目前看來好像沒什麼事。

然後，現在亞德他們來到了隱藏著手鏡的隱形門扉前……但他們還剩下一個問題，那就是此處存在著連拉爾克都沒辦法打倒的最強敵人。

守護這個房間的，似乎是名全長三公尺的機械巨兵『死亡要塞』。依照日誌上的紀錄推測，據說比『毀滅戰士』還強大，是個出奇的強敵。

然而，他們對自己的戰力沒有絲毫不安。拉爾克挑戰時是一個人，這次隊伍里有可以秒殺『四大元素龍』的三位〈神獸〉女兒，再加上勇者莉烏娜的陪伴，有很大的機會取勝。

但其實亞德一開始就沒打算正面攻擊死亡要塞了。

「咕吼吼吼吼吼吼吼！」

死亡要塞用機械合成音大聲狂叫，從亞德等人的眼前消失了。

它最後留下的話語，恐怕是「你這個小人！」之類的──亞德確信著這一點，露出微微的苦笑。

因為不管怎麼說，它並不是完成了身為機械士兵的任務，然後被亞德打倒，而是不知飛往何處消失了而已。

「好啦，再來就只剩下悠閒地拿到手鏡，從這房間離開而已了。」

「亞德好厲害喔～」

「這是戰略啦，戰略。」

對著露出苦笑的菲妮，亞德也報以相同的表情。或許這做法真的很狡猾，但是最好的方法，就是迴避開那名連傳說中的勇者都無望打倒的敵人。

此時在亞德身旁的皮可，看起來有點疲累地喘著氣。

「皮可，你還好嗎？」

「……辛苦你了……來，水給你。」

「啊嗚……」

其實皮可會如此虛弱的理由也很簡單，因為就是它使用念動力，讓死亡要塞不知飛到這個迷宮的何處去了。

即便念幻獸的力量很駭人，但因為遇上了強敵，看來似乎無法不費代價地輕鬆用念動力進行干涉，它也被迫耗損了極多的體力。

亞德跪在皮可的身旁，輕輕地撫摸著它的背說道：

「謝謝你，皮可。多虧有你幫了我們一個大忙。已經不要緊了，現在可以進入休息時間。我帶了你最愛的肉乾，來，你愛吃多少就吃多少吧！」

聽到『肉乾』這個辭彙，皮可發出「汪！」一聲站起來，頻頻吐著舌頭哈氣，看著亞德。它傳遞出「快點！給我吃肉乾！」的心情，讓亞德露出苦笑，而菲妮一行人則脹紅了面頰說道：

「皮可，你真是的～這樣很沒禮貌耶。」

「你可以懂得矜持一點嗎？」

「……身為媽媽，我覺得好羞愧。」

因為她們的口吻就像一位母親在跟孩子講話一般，讓亞德露出微笑。只不過，那笑容看來有點複雜，因為他並沒有忘記在那之後還有一個任務等待他們完成。

就在那時，莉烏娜朝著亞德他們跑過來，把手上的東西交給亞德開口：

「亞德，我從祭壇上把手鏡拿來了喔～」

「……你這傢伙啊，思考一下那邊埋設陷阱的可能性好不好？你居然隨隨便便就拿來了！」

算了，正因為是莉烏娜，所以她才可以靠著運氣度過那些難關吧？雖然這麼想，但真是讓看的人心驚膽顫。

就在亞德碎碎念地嘀咕、接過手鏡的下一個瞬間──

『終於找到你了……冒險者跟你的女兒們啊……』

「……！」

這陣聲音傳遍了周圍，亞德慌慌張張地張望，然後驀然想到了一件事，望著大家的臉龐。

大家都一起點了頭，看來她們也都聽到了──直接傳遞到腦海中的話聲。

『我就是你們口中所謂的念幻獸。現在我正使用能在你們腦中直接溝通的能力──心電感應，直接跟你們說話。』

「念幻獸，也就是說……你是皮可的親人對吧？請告訴我你目前在哪裡！？」

『我在從那個房間，再繼續往通路深處走的地方。現在我會把前往這裡的路徑，以影像的方式傳送到你們腦海中……無論如何，請你們到達這邊。」

──我不管怎樣都要見到那孩子，我的孩子。

隱藏著悲切願望的心電感應，就這樣消失了。

亞德忽然往女兒們的方向看過去。

雖然她們臉上顯露出不安跟緊張的神情，但是她們還是一起點了頭表示瞭解。

「我要拿出簡易魔法別墅了喔。在這裡休息一下後──我們就要去跟皮可的家人見面了。」

亞德只說完了這些話，就轉過身背向女兒們。

因為他不用看也可以想像得到，此時女兒們正不舍地緊緊抱著皮可的樣子。

『簡易魔法別墅』是在迷宮裡休憩過夜用的魔法物品。

可以從手掌上大小一瞬間巨大化，變成像普通住宅一樣的小屋。因為有防護魔物用的高性能結界，所以可以在迷宮中安心休息。

由於它的缺點是用過即丟，而且價格非常高昂，就連冒險者之間，也只有上級的冒險者，才會攜帶在身上。儘管亞德今天第一次使用簡易魔法別墅，但他是因為在這之前規定自己一天只冒險兩小時，所以並沒有特別使用的必要。

但不管怎樣，魔法別墅的居住性還是好得沒話說。

魔法別墅的地板跟莉烏娜的宅邸沒什麼太大的差別，鋪滿了軟綿綿的地毯。大伙兒在房間裡一起開始吃帶來的便當。菲妮、尤妮和奈雖然顯得有點沉默，對待皮可還是跟以前一樣充滿著愛。

她們餵它食物、幫它梳毛，並撫摸它的身體。那些溫柔的舉動，令人感覺到即將分別的覺悟，讓亞德跟莉烏娜都用複雜的表情看著女兒們跟皮可。

當睡完了一覺之後，他們在魔法別墅的門上寫下消滅用的魔法文字讓它消失後，就再次邁入迷宮中。

他們的目的地只有一個，那就是皮可家人的所在處。

菲妮她們一路上沒特別說話，默默地抱著皮可行走。她們不時地交換抱它的人，三姊妹就像要把皮可的體溫留在身上一般，抱得緊緊的。

其實皮可會不會跟她們分開還不是很確定的事，因為或許皮可會選擇養育它的父母，而不是生它的父母，亞德認為這個機率絕對不低。因為同樣是孤兒的亞德，也在照顧他的親人『老師』身上感受到了愛與恩情，對生他的父母沒太大的興趣。

但是對於還沒跟親人分離很久的皮可而言，或許重逢的喜悅會讓它想留在那邊。然而亞德覺得不管皮可選擇了誰，女兒們想要讓皮可自己決定的心情非常珍貴。

另一方面，雖然對女兒們有點抱歉，但他的心情感到微微的雀躍，這是因為他得到了『照真手鏡』。等於離試煉過關只差一步。

（這樣一來，她們就可以跟我成為真正的父女了……再也不會有其他人來煩我了。）

把自己當成父親而仰慕的女兒們，面對挑戰在三個月里搜集一千萬G這種荒謬試煉的自己，也勇敢地支持著他。

能夠完成女兒們的期待，亞德感受到無上的喜悅。若沒有要尋找皮可的父母這項任務的話，或許他現在就直接抱著女兒們歡騰雀躍了。

但是現在最重要的是皮可的事，這也是為了完成女兒們的決定，亞德繃起臉露出毅然的表情，提振精神走向通路的深處。

因為皮可的親人有用心電感應傳遞路景畫面，亞德等人不至於迷路。

但是，這裡是地下五十二層，還是有著許多群聚的敵人和陷阱。亞德一行人必須小心地除掉那些東西才行。

用雙劍斬裂魔物、以長槍破壞陷阱，用火焰將因意外而倒塌的天花板燒得連灰都不剩。

然後，就在大家因為比想像中更難

走的路而不禁感到疲憊時，那東西突然出現在他們眼前──

那是一個全體都被某種結晶包覆著的房間，就在折射的光線所產生的神秘光輝之中，有一隻巨大的毛茸茸生物鎮坐在裡面。

『我等你們很久了……』

那生物將意志傳送到他們的腦海中說道。

大家仰頭望著這眼前的巨獸，她有著透明的翅膀、符合巨軀的大犄角，還有一雙金色的眼睛。亞德代表大家問道：

「你是念幻獸對吧？」

『是的，我就是用心電感應跟你們說話的對象……我找了好久了，我的孩子……拜託，把我的孩子還給我吧。』

「在那之前我想要問你，你為什麼把自己的孩子拋棄了？而如今又在找它的理由是什麼？」

『因為我受到了襲擊……要把我完全吞噬的邪惡魔影……那個魔影也想要吞噬我的孩子。所以我將它托給了擁有力量的你們……我是在偶然之間感受、找尋到你們的……』

念幻獸用充滿慈愛的眼神，向以不可思議模樣看著自己的皮可表示──

『幸好，那邪惡的魔影已經被我的力量封印在身體裡面了……所以我才會想找回我的孩子與其重逢……為了以母子的身分繼續生活下去。』

聽到這番話，菲妮跟她的姊妹們肩膀在顫抖。她們不禁更用力地抱住了皮可。

亞德看著女兒們，向念幻獸深深地鞠了一躬說道：

「請看在我們收養了你小孩這件事實的面子上，我想請求你答應我們一件事情。就是希望由你的小孩自己──由皮可來直接選擇它想要讓你，還是我的女兒們來當它的媽媽。」

「皮可媽媽！拜託你了！」

「對於我們而言，皮可也是我們的孩子。」

「無論如何，請讓皮可自己選擇吧……這也是為了皮可好。」

女孩們也一齊向念幻獸低頭拜託。

念幻獸沉默了一陣子，沒多久就用抑止過的念力向他們傳達道──

『好吧……那麼就讓我的孩子上前……做出要跟誰生活的選擇吧。』

此時，亞德注意到皮可母親的話中微微透出一絲不快，恐怕是以生母的角度，覺得亞德一行人的提案很荒唐吧。

所以，這也是為了回應強壓住那股感情的念幻獸，亞德他必須要將皮可從女兒們的懷中放下來，讓皮可去選擇它真正的父母才行。

「菲妮來吧，把皮可……」

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