第十卷 謀略的統治者 過場（2/2）

「恐怕是的，有兩百年之久了吧？」

「根據口傳，差不多有這麼久。只不過在這中間，也許已經在大陸的某地出現過了。」

「都是那個垃圾導致計畫大幅出錯，才會讓國力提升得如此緩慢。」

「王國那些蠢貨……」

這句話讓在場所有人眼中蘊藏了憎惡。

王國就地理條件而言，是在最安全的地點建立的國家。教國為此盡心盡力，是期待王國能成為解救人類的國度。原本安全而肥沃的大地應該能孕育眾多子民，其中出現眾多優秀人才，培育出對抗異種族入侵的勇者們。然而安樂與富足卻招來墮落，王國從內部腐化已極。

非常令人頭痛的是，他們還生產毒品，並且逐漸散播到另一個優秀的國家──帝國。

到了這個地步，教國改變了方案。

第二個方案是讓帝國併吞王國，在他們內部教育優秀人才。

教國之所以不自己併吞王國，是因為這麼一來國土將與評議國接壤，可能導致民意偏向消滅評議國。

教國主張的理念是：人類才是神選種族，其他種族都應該殲滅。他們灌輸人民自己周圍滿是外敵，必須團結一心的想法，將國力集中在一點上，藉此富國強兵。然而一旦與評議國接壤，這項理念有可能走向危險方向。

在場所有人是因為知道各國國力、本國國力與優先順序等等，才能思考今後斯連教國的行動綱領。然而一般民眾為了達到消滅人類敵對種族的目的，將會高聲要求與評議國開戰，這是不難想像的。

這樣一來情況就嚴重了。

評議國很強。

更正確來說，強悍的是評議員之一「白金龍王」。龍王是赫赫有名的龍帝之子，相當危險。他是現存最強的龍王之一，若是與他開戰，可能讓國家化為焦土。但不知道這一點的人，對於近鄰就有必須消滅的一群敵人，卻只能眼睜睜看著，會做何感想？

靠在場所有人的力量壓制民意並不困難，但之間關係勢必產生裂痕，導致國力衰退，也無法否定將來因為偶發事件而爆發戰爭的可能性。

所以教國不能與評議國接壤，也不能直接支配王國。而想從背後支配，王國又太巨大了。

「我們只將重點放在魔導王身上，依序思考吧。首先殲滅了我們派出的陽光聖典之人，應該是魔導王不會錯吧。」

氣氛為之冰凍。

「幾乎於同一時間現身村莊的魔法吟唱者是這麼自稱的，所以錯不了。」

「那麼，漆黑聖典遇到的吸血鬼是什麼人，魔導王的手下嗎？」

「可能性很大，但我認為可能是與魔導王立場相同的那些存在，否則那種力量說不過去。」

「的確，既然如此，過去曾經有過大量出現的例子，所以亞達巴沃會不會也是其中之一？若是這樣的話，對王國行使的力量，以及突然出現擁有那種力量的怪物的理由，就都能夠理解了。」

「那麼飛飛又是什麼人？他似乎在追殺吸血鬼，不過如果剛才的猜測正確，那就是與魔導王一樣的存在了。這麼一來，他擁有與亞達巴沃相同的強大實力也就能夠理解。問題在於飛飛是不是魔導王的同夥……」

「飛飛殺死了吸血鬼，並與亞達巴沃為敵。雖然很可能是相同的存在，但會不會兩者是敵對關係，或是當時還是敵人？然後與魔導王談條件，成了同夥。」

「他只是殺死了吸血鬼，是否與魔導王為敵還說不準喲。也許是吸血鬼受到至寶所控制，才會殺了她。但是，他是基於什麼理由才跟亞達巴沃為敵呢……有沒有可能飛飛跟魔導王是一夥的，所以才跟亞達巴沃為敵？」

「……一個可能性是吸血鬼與亞達巴沃為同夥，魔導王與飛飛為同夥。另一個可能性是吸血鬼、亞達巴沃、魔導王與飛飛全都各自為敵，其他還能想到各種可能性，這方面情報實在太少了。」

「最糟的情況是四人都是同夥，但可能性應該很低。飛飛態度相當低調，照常理來想，他應該會以那種武力為背景，更積極地行動才對。沒錯，就像那八欲王，或是我們的神那樣。」

「原來如此，他們沒這樣做是因為互相戒備嗎……不，也有可能是擔心有其他同等級的存在。」

「這樣的話，我們或許該認為魔導王既然已站上舞台，建立國家，應該會有一些人為了讓戰力能互相抗衡而採取行動。若是相信飛飛所言，赫妞佩妞子還另有同夥。包括亞達巴沃在內，這方面都得提高警戒。」

「整體來說都不超過想像的範圍啊，只能試著直接接觸魔導王或飛飛了，可是……」

「太危險了，實在太危險了。首先應該從帝國之人身上引出情報，我認為現在應該試著跟皇帝接觸。」

「這樣做最好，只要那個皇帝沒對魔導王搖尾巴就好了。」

「多少只能下點賭注，膽怯會流於被動。」

「可是，『多少』就夠了嗎？一個弄不好，會不會被用來對我國宣戰？首先應該向皇帝做個輕微接觸，調查他採取何種態度吧。」

就在所有人對這些提案逐漸表示同意時，有個人提出了合理的疑問：

「……不過，受到不死者統治，耶．蘭提爾的人民都不會起而反抗嗎？該不會是被屠殺殆盡了吧，還是他們施行了完美的恐怖政治？」

雷蒙被這麼一問，說出了實在教人無法置信的答案：

「根據報告指出，當地正和平進行統治。」

啊？不適合他們的聲音此起彼落地傳出也是理所當然的。

「到了這把年紀會耳背是事實，但似乎突然惡化了，我好像聽到雷蒙閣下說『和平』？」

「唔嗯，唔嗯，我也聽到啦。哈哈，不死者會和平統治人類……哼，不死者會和平統治人類？」

「明天太陽恐怕要打北方升起了。」

「……玩笑就開到這裡，如果雷蒙閣下所言屬實，我還真難想像啊。送來情報之人是不是有人格障礙，還是喜歡語帶諷刺？」

「根據報告內容，當地由死亡騎士擔任警備，死者大魔法師進行行政作業，噬魂魔拉馬車搬運貨物。」

雷蒙以外的所有人都張口結舌。

「不，不，等等。什麼，你可以再說一遍嗎？」

圓框眼鏡還沒扶正的馬克西米利安一問，雷蒙一字一句照著重說一遍。

啊？這次所有人都發出了不適合他們的聲音。

照理來講，這些應該都是特級不死者。然而冥府騎士像個小吏巡邏市街，迷宮之主坐辦公桌管理物流，毀滅城邑的怪物代替驢子，這種國家與本國只隔著一條國境。

「這是什麼狀況啊，這是……哪個地獄啊……」

這種不死者大搖大擺營運市政的都市，怎麼想都覺得人類應該滅亡了。

「不，前耶．蘭提爾市民──魔導國的國民們在這種狀況下，過著普通的生活。的確剛開始有些混亂情況，但目前似乎保持平靜。」

「……我們也許太看輕王國了。」

「唔嗯……精神真是太強韌了。」

憎恨生者的不死者就在自己身邊大搖大擺，想到這種光景，所有人都不寒而慄。

那就像是身旁有隻飢餓猛獸，一般人當然應該害怕。

「想來民眾應該是信賴那位大英雄──英雄級的冒險者漆黑的飛飛，才能撐得下去。」

雷蒙講起耶．蘭提爾第一天對魔導王開城投降時發生的事。

大家神情肅穆地傾聽這段話。

「說飛飛與魔導王本來就是同夥，看來是不可能了。」

「哎呀，這反而才是飛飛與魔導王一夥的證據吧。我記得他們還是在同一時期出現的，對吧？」

「唔──」所有人抱頭苦思。

兩種都有可能，無法斷言。

「能不能想想辦法讓飛飛與魔導王反目成仇？利用耶．蘭提爾的人想點辦法的話──」

「太危險了，實在太危險了。這樣可能會讓魔導王與飛飛都與我們為敵。」

「說的一點也沒錯，我們現在蒙受了巨大損失。漆黑聖典雖然已經復活，但人員有所空缺；陽光聖典瓦解，失去頭冠，巫女公主與凱瑞死亡；恢復國力可能得花上好幾十年。沒必要在這種狀況下，在沉睡的巨龍身邊烤肉吧。」

「正是，首先，我們應該避免維持兩個戰線的風險。」

敵意霎時膨脹起來。

「那些骯髒的背叛者嗎。」

「可恨的森林精靈們。」

教國正在與南方大森林的森林精靈國家打仗。教國與森林精靈的國家原本是互助關係，但關係破裂後，教國就傾盡全力與森林精靈交戰至今。

現在他們已經在森林精靈王都的所在地──新月湖附近建造了前線基地。按照計畫，幾年內就能毀滅敵國，但這項計畫也漸漸開始出錯。

「要不要與那些傢伙暫時停戰？」

「少說傻話了，你以為我們至今流了多少血？最重要的是，我們得為那位大人報仇。」

「那孩子──」

說出這話的老人臉上浮現苦笑。

因為外貌的關係，老人總是不小心把她當成孩子看待，實際上她的年齡比在座所有人都大。

「──她現在在做什麼？」

「她就跟平常一樣，在附近房間待命。」

「嗯，也得給她機會為母親報仇雪恨才行。」

「唔嗯，否則實在太可憐了。復仇結束後，她的心應該也會平靜點吧。」

在場所有人無不露出悲痛神情。

「……說真的，我很想跟當時的神官長們苦言一句，竟然把可憐的女孩教成那種個性。」

「真要說的話，到頭來罪魁禍首還是那些森林蠻族吧，神官長們應該也是覺得不能將她跟母親拆散。」

「……真不容易啊。」

「不過如果讓那女孩出動，龍王也有可能行動。」

「不同於毀滅龍王，那人能使用原初魔法，恐怕就連那神力……傾城傾國也奈何不了那人。既然如此……對魔導王使用如何？」

現場籠罩一片沉默，這個點子誰都想到了，只是沒說出口。

「……這招還算不錯，但目前魔導王的手下力量還是未知數，不安因素太大。」

「……要

是能不受限地魅惑敵人就好了。」

「真是大不敬！諸神庇護我們與人類而捨棄了性命，而你竟然對諸神留下的秘寶表示不滿！得寸進尺了嗎！」

怒罵聲飛來，發言的老人深深低頭致歉。

「失禮了。」

「講話小心點！」

「回到正題吧，這麼說來大家都反對對魔導王使用傾城傾國，是嗎？」

「太危險了。」

「要是毀滅龍王出現了，就能加以支配，當成先鋒了……」

強求沒有的東西也沒用。

「這也沒辦法。關於森林精靈一事，就派使者去那龍王身邊談談吧。」

「不知道對方會做出多少要求喔？」

「就給對方一點通融吧，這是為了那女孩內心的安寧。」

沒人提出異議，在場所有人似乎都以各自姿態回憶過去。

「呵呵──」有人輕聲笑著，除了當事人以外，所有人視線都集中在那人身上。「呵呵，知道當時情形的人明明都已不在人世……你們真是溫柔。」

講話雖然諷刺，語氣本身卻完全不同。

「……包括那女孩在內，我們是共同保護人類不受其他種族傷害的同伴。為了解救同伴，多少濫用一點職權，就請睜一隻眼閉一隻眼吧。」

「……只要沒有人因此而死，我不會阻攔。」

大元帥所言讓那人臉上浮現苦笑。

「是否應該不用口傳的方式，而是讓這個知識廣為人知？顯眼的敵人是沒問題，但若是潛藏在地下就麻煩了。不如讓這事廣為人知，才能更快收集到情報。」

這項提案從幾百年前就頻頻拿出來討論，而這次也一樣遭到否決。

「我們生存的世界是一艘被扔在大海上的脆弱船隻，這種事情知道的人越少越好，別讓民眾知道每隔百年，就有可能來場巨大的暴風雨。否則民眾恐怕連安心入睡都辦不到喔。最重要的是，強者無法永遠潛藏於暗處，就算正常度日也會引人矚目。」

「如果確是如此，那位前神官長閣下會如何行動？」

所有人臉上浮現複雜表情。

「雖然不清楚，但很可能採取行動……也許準備了某種殺手鐧？」

「說不定前第九席次疾風走破會知道些什麼，只是……」

「真是傷腦筋，這次竟然出現在我們附近，給人找麻煩……」

現場傳出好幾陣「唉」的嘆息聲。

「為了恢復戰力……不，為了嚴加戒備，不如請引退的漆黑聖典們協助，讓他們當龍王國的救兵吧？只要他們出面，應該能減少死亡人數。」

漆黑聖典由於經常投身危險案子，因此死亡的可能性很高，但只要有屍體就能復活。只不過死而復生會削減生命力，想取回與死前相同等級的身手，需要不少的時間與訓練，因此自然也有人選擇引退這條路。

當然也有人感覺到能力隨著年紀衰退而辭職，不過無論是哪種理由，引退後都能優先分派到想要的職位。其中也有人不再就職而過著自我墮落的生活，但只是少數。因為大體來說，這些人受到好幾個妻室的白眼與孩子們「爸爸為什麼不工作──？」的疑問，大多會承受不了而重回職場。

為了讓這些人取回實戰的感覺，必須安排訓練時期，而且有些人年紀大了，不能期待能像極盛時期那樣活躍，但比起一般人，無庸置疑地還是可靠多了。

「總之，先將現況與請求傳達給各位成員吧。不過請各位不要期待所有人都會再度拿起武器。」

「當然了，他們過去在最危險的地方出生入死，只有惡人才會將這些引退者當牛馬使喚。」

「正是，我們只能懇求。不過對於答應我們請求的人，必須提供比他們提出的更多的報酬才行。」

「應該支付他們與我們同等的薪資。」

眾人發出嘲諷的笑聲。

他們的薄薪向來是個笑料。

在教國身分地位高於一定以上的階級，薪資會隨著階級減少。這是為了自淨，警惕身居高位者不可成為滿腹私慾之人。因此升到最高階級的，大多只有願意為了保護國家與人民而粉身碎骨的人。

笑聲停止後，最高神官長開口道：

「那麼各位，進入下一個議題吧。雷蒙，麻煩你。」