第十三卷 聖王國的聖騎士 下 第五章 安茲殞命（1/2）
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室內一共有四人。
兩名聖騎士——蕾梅迪奧絲•卡斯托迪奧與古斯塔沃•蒙塔涅斯——似乎是戰鬥後直接前來，身上鎧甲滿是血污；另外是負責整合倖存神官，能使用到第三位階的中年人——西瑞亞科•納蘭永祭司，以及王兄卡斯邦登•貝薩雷斯。
有兩個人之前置身戰場，有一個人則是持續醫護傷兵；這三個人造成王兄的房間滿是血腥味。
蕾梅迪奧絲更是連頭盔都沒摘下，用這身打扮來到王兄房間簡直不像樣，甚至可說是失禮，但卡斯邦登對這點似乎不以為意，表現出平靜自若的態度。
然而跟這點無關，室內的氛圍糟到極點。不只臭氣薰天，氣氛更是糟透了。由於氣氛實在太沉重，讓人甚至覺得從窗戶射進來的陽光都顯得暗沉。
一群從壓倒性劣勢反敗為勝的人，不應該呈現出這種氛圍。
在沉重的沉默中，最先開口的是卡斯邦登。不，除了他以外，誰能主動開口？
「那麼讓我聽聽損害狀況吧。」
「是，約有六千名民兵上戰場，其中約有兩千四百人死傷。」
「……容我補充副團長閣下所言，其中傷兵大約有一千名。神官正在為他們療傷，但大約有一半可能搶救不及而喪命。」
「……然後是倖存的半數聖騎士，以及八名神官死亡。」
聽了古斯塔沃所言，卡斯邦登閉上眼睛，搖了搖頭。
「對抗那支亞人類大軍……雖然不能說只有這點程度已是大幸，但我們應該感謝只有這點傷亡，還是為了這麼多人死傷而感到悲痛——」
「後者。」
蕾梅迪奧絲低聲打斷卡斯邦登說話。
「後者。」
「……卡斯托迪奧團長說得對，讓我們哀悼如此嚴重的傷亡吧。」
聽見卡斯邦登這麼說，古斯塔沃與西瑞亞科目光低垂。
他們知道對抗亞人類四萬大軍，聖王國解放軍兵微將寡，還能有這麼多人生還是多大的奇蹟——雖然是人力所為。然而，他們明白現在講這些擾亂狀況也無濟於事，所以才有這種態度。
「布陣的亞人類軍隊也是魔導王打倒的，對吧？」
「是的，由於當時正在防衛城牆，情況混亂而缺乏目擊情報，因此詳細情形不明，但據聞是一群神秘不死者搗毀了敵營。」
「原來如此，這與魔導王告訴我的內容相符。他說他派創造出的不死者去掃蕩敵營——但那可是支大軍啊。既然這樣，也許可以相信他能贏過亞達巴沃？」
卡斯邦登瞄了蕾梅迪奧絲一眼，但她只是臭著臉不說話。聖王國最強聖騎士散發出的刺人氛圍，對弱者而言只是恐懼的對象罷了。卡斯邦登轉開視線，看向古斯塔沃，他歉疚地再度低垂視線。
「唉……我能夠將一切……將這個國家的一切賭在他身上嗎？還有——我是否該考慮到魔導王敗給亞達巴沃時的狀況？發生那種狀況時，有人能提出次佳對策嗎？」
沉默就是答案。在這當中，蕾梅迪奧絲開口：
「既然如此，去找飛飛過來如何？」
除了蕾梅迪奧絲之外，其餘三人都面有難色，你看我我看你。
蕾梅迪奧絲大概以為這個是好點子，皺起了眉頭。
「怎麼，你們有更好的主意嗎？好歹強過那種不死者吧？」
「……團長，現在討論的是當魔導王落敗、死亡時的狀況。在這種狀況下，去魔導國尋求更多援軍是很危險的。」
西瑞亞科一面撫摸開始斑白的鬍子，一面說：「倒也不一定。」
「請等一下，副團長閣下。團長閣下的想法的確危險，但不是一步壞棋。不妨謊稱魔導王遭到亞達巴沃囚禁，以叫出飛飛如何？」
「祭司閣下，這樣做太危險了。即使飛飛戰勝了亞達巴沃，一旦謊話被揭穿，恐怕會引發戰爭。好的話就是我國形象墜落谷底，壞的話飛飛也很可能成為亞達巴沃第二，指揮魔導國不死者軍團攻打我國。」
「說得沒錯，兩位。而且最糟的是，這樣一來魔導國就有正當理由譴責我國了。」
聽了卡斯邦登的說明，蕾梅迪奧絲偏偏頭。
「我國與魔導國並不相鄰，應該不要緊吧？」
「……卡斯托迪奧團長的想法真是偏激，我不想採取將來會造成危險的對策……話雖如此，我也想不到好點子，兩位如何呢？」
西瑞亞科與古斯塔沃都回答他們想不到。
接下來一段時間，沉默支配著房間。
最後，卡斯邦登輕聲說：
「……目前就先各自回去想想看吧，畢竟只要魔導王為我們打倒亞達巴沃，一切就沒問題了。」卡斯邦登啪地拍了一下手。「好了，那麼進入下一個議題，亞人類帶來的軍糧怎麼樣了？我們也能正常食用嗎？如果能吃，大約可供應幾餐？」
本來擊退亞人類軍隊的是魔導王，所以戰利品應該歸他，但他答應免費送出全部物資。
古斯塔沃回答了問題，他也受任為這些雜務的負責人。
「回殿下，看樣子可以食用的糧食很多，例如硬麵包或蔬菜等等。魔導王的不死者攻擊讓我們乾乾淨淨地獲得了這些糧食，所以保存狀態非常好。除了這些之外，還有一些糧食必須稍作調查才會知道，例如聞起來有酸味的涼拌蔬菜等等。」
聖王國也有酸味的食物，只是以亞人類的糧食來說，也許有的種族食用腐爛食物，因此古斯塔沃表示必須先行調查。
「只有一個問題，就是肉類料理。」
「你的意思是？」
古斯塔沃對卡斯邦登露出陰沉的表情。
「有一部分混雜了疑似人肉的肉類。我們只是從形狀判斷，因此無法斷言。也許吃過就能有所了解，但我們可不願意試吃。」
「肉的份量有多少？」
西瑞亞科一臉嫌惡地詢問。
「似乎有很多肉食亞人類，所以份量很大。就目測來說，運送來的軍糧恐怕有一半是肉。」
「什麼！供應四萬兵士的軍糧有一半是肉？」
蕾梅迪奧絲厭惡地怒目攢眉，但情有可原。
假設亞人類一天要吃一公斤的肉，那就是四十噸。假如有兩星期的份量，就多達五百六十噸。這樣一來——王兄以手遮住了臉。
「……其中有多少取自於人？」
「這就無從得知了，一個一個調查要花時間，有些甚至失去了原形……」
「在今後發展無法預測的狀況下，白白丟棄糧食實在可惜。我是希望能分辨出人肉與其他肉類，但是……納蘭永祭司閣下，能不能用魔法解決？」
「非常抱歉，王兄殿下。我們不會那種魔法，竊以為各位聖騎士也一樣。」
看到古斯塔沃點了個頭，卡斯邦登嘆一口氣。
「魔法也並非萬能，是吧。那麼能否讓亞人類俘虜試吃進行調查？」
「死者應該入土為安，如果裡面含有人肉，我認為應該安葬。」
「話是這樣說，卡斯托迪奧團長……蒙塔涅斯副團長認為呢？」
「是！關於這點，我也贊成團長的意見。我想如果要把桶子裡的肉全部檢查一遍，有再多時間都不夠用。與其這樣，不如將時間與勞力花在更重要的事上。」
「的確……我知道了。那麼關於亞人類帶來的肉，有任何疑慮就丟掉吧。下一個議題，亞人類的武具怎麼樣了？」
關於武具也是一樣，魔導王願意免費贈送。只是他說如果聖王國感謝他，希望能用某些形式回報，所以如果聖王國有物品可以提供，屆時就非得交出來不可。
只要能擊退亞達巴沃或是奪回王都，卡斯邦登已經在這幾人面前提過，有意將王室財寶贈與魔導王。
「首先需要花時間從亞人類屍體上剝下武具，同時埋葬屍體，所以尚未仔細調查武具品質……祭司閣下，假若該地生出亞人類的不死者，他們會變成魔導王的屬下嗎？」
生命大量死亡的地點，常常容易誕生出不死者。一萬多名亞人類死亡的地點正符合了這個條件。
西瑞亞科被這麼一問，露出由衷困擾的表情。
「不清楚，我真的不清楚。只是不能保證會發生什麼狀況，所以我認為必須火速處理屍體，同時清潔該地。我們是打算自己
努力處理，但如果有困難，希望可以請聖騎士提供協助。」
「嗯，交給我們吧。別看我們這樣，對付不死者可是駕輕就熟的。」
「不愧是卡斯托迪奧團長，真是可靠……要是聖王女陛下或葵拉特大人在的話，該會有多……」
聽見西瑞亞科越講越無力的話語，所有人都陷入沉默。
經過一段簡直宛如默禱的時間後，卡斯邦登開口：
「……啊，對了，蒙塔涅斯副團長。魔導王似乎有意將魔法道具帶回國內，所以麻煩你們將魔法道具分開。當然，如果查出是聖王國的物品，魔導王表示願意讓出。」
「屬下明白了。不過，我們能分辨自己擁有的劍或鎧甲，但其他物品就很有困難了，請找一位對魔法道具有所了解的人士協助我們。」
「王室代代相傳的道具的話我略知一二，至於宗教方面的道具——」在卡斯邦登的目光下，西瑞亞科點了點頭。「——那麼，再來就試著從民眾當中徵求志工吧。話說回來，真是意想不到。不，應該說超乎想像才對？必須感謝魔導王的力量高出了我們的想像才行。」
在場集合的四人沒有人表示異議，沉默當中，卡斯邦登再次代表眾人開口：
「有魔導王的力量，這座都市才能免於淪陷。」
一陣咬牙切齒的聲響明顯傳來，卡斯邦登困擾地看了看古斯塔沃。
「事後我必須代表聖王國，前去向他表達謝意，屆時希望諸位也能同行……總而言之，在魔導王的幫助下贏得勝利，是件值得慶賀的事。」
「是因為有我們盡力奮戰才能辦到，不要忘了。」
蕾梅迪奧絲的一句話讓室內空氣為之凍結。不對，只有兩個人凍結，就是古斯塔沃與西瑞亞科。
古斯塔沃的嘴巴像鯉魚般一張一合，試著為自己上司的出言不遜賠罪，但似乎想不到好辦法。
「……說得對，卡斯托迪奧團長。若不是有你們與民眾誓死奮戰，這場戰鬥不可能獲勝，這是事實。」
看到蕾梅迪奧絲點頭，卡斯邦登繼續說：
「而且——事實是沒有魔導王的話我軍已經敗北，而他獨自獲得勝利也是事實。我有說錯嗎？」
蕾梅迪奧絲粗魯地摘下頭盔，往牆壁摔去，發出一陣刺耳巨響。
「殿下！出事了嗎！」
門扉打開，在外面擔任警衛的聖騎士沖了進來。
「什麼事都沒有，你在外頭待命吧。」
聖騎士的視線在蕾梅迪奧絲掉在地板上的頭盔與她的表情之間來回，大概是明白髮生了什麼事，表示了解之後就靜靜走出了房間。
「卡斯托迪奧團長，請您鎮定點，冷靜處事。」
「這叫我怎麼鎮定！來到這裡的一路上，幾乎所有民眾都只感謝魔導王一個人！簡直像是靠那傢伙一個人的力量獲勝似的！那傢伙明明只是中途參戰，不是嗎！在那之前不知道死了多少人，才能有這場勝利！人民、聖騎士、神官——不分男女老幼，是有著眾多犧牲才能獲勝啊！」
蕾梅迪奧絲瞪著卡斯邦登。
「絕不是那傢伙一個人的勝利，這不是事實！」
「團長！」
面對王兄卡斯邦登竟敢有這種態度，古斯塔沃已無法隱藏恐懼之情。蕾梅迪奧絲原本就是個做事不經大腦的人，但至少還沒笨到不知道誰的地位比自己崇高。然而現在不同了，她簡直就像一頭受傷，痛苦發狂的野獸。
「那具臭骷髏，最後竟然還在天上到處飛來飛去，炫耀自己的功勞！對那傢伙而言，這場戰鬥難道只是兒戲嗎！」
「……卡斯托迪奧團長，你想必是目睹了眾多百姓死亡，正在心煩意亂吧。稍微休息一下如何？」
對於卡斯邦登的成熟應對，古斯塔沃投以感謝的眼神。
「在那之前，我想到一件事了。亞達巴沃與魔導王必定是一夥的。」
除了蕾梅迪奧絲之外，其他三人面面相覷。
「你會這樣說，想必是有什麼證據吧，團長閣下。」
西瑞亞科視線冰冷地看著蕾梅迪奧絲。考慮到她至今的行動，冷靜分析起來，怎麼想都只是為了誣衊可恨的魔導王才這麼說。明明現在不是依個人好惡做判斷的時候。
「整件事只有他一人獲利，不是嗎？不管是亞人類還是聖王國人民都死傷慘重。那傢伙這樣做是為了有朝一日——為了讓魔導國占領我國與丘陵地帶，而先行減少戰力。所以那傢伙才會跑來這裡！」
「……原來如此，從利益的觀點來看，確實可以這麼說。兩位有什麼看法嗎？」
對於卡斯邦登的詢問，古斯塔沃一面蹙眉一面說：
「魔導王之所以來到聖王國，是因為我們前去央求他。而且讓兩人交戰，不是團長的主意嗎？」
「……我忘了。那麼蒼薔薇那個戴面具的傢伙也是一夥的，若不是那傢伙那樣說，我們也不會去魔導國。若不是有那番建議，我們應該會求助於帝國或教國才對。況且就算不講，那傢伙搞不好也會跑來喔？」
唉。卡斯邦登沉重地嘆了一口氣。
「卡斯托迪奧團長，你的推測是以對自己有利的答案為出發點，看來你只是為了得到答案，而四處彌縫矛盾之處罷了。據說魔導王想得到女僕惡魔，這點如何解釋？」
「……恕我做出不符合祭司身分的發言。他所說的女僕惡魔，據說身懷驚人的強大力量。既然如此，魔導王會想弄到手似乎也可以理解。一般認為惡魔不需飲食，並且沒有壽命概念。若能支配強大的惡魔，也許比獲得一支軍隊更有價值。」
「這麼一來，可以說魔導王是估計能收到十足利益，才會提出願意幫助我國了。作為治理一國的國君，會這樣行動是理所當然。」
「可是，根本沒人見過那個女僕惡魔，不是嗎！」
相較於激動大叫的蕾梅迪奧絲，卡斯邦登的眼神就像在看個可憐的孩子。
「卡斯托迪奧團長，我是希望你能基於理性跟大家做討論，而不是感情用事……但看來你有點累了。你就去休息吧，這是命令。」
蕾梅迪奧絲漲紅了臉還想喊些什麼，但卡斯邦登搶在她之前繼續說：
「然後我命你去探望傷兵。你有前線指揮官的職責在身，對吧？」
「……知道了。」
蕾梅迪奧絲撿起頭盔，走出房間。
一種無法言喻的鬆弛氣氛流過室內，就像颱風過境後收拾殘局的疲勞感，以及災難過去的解放感混合而成的氣氛。
然而，只有一名男子還沒解脫。
「王兄殿下！卡斯托迪奧團長那般無禮，實在萬分抱歉！」
古斯塔沃低頭賠罪，卡斯邦登對他露出了苦笑。
「你也真是辛苦了。不過，你或許也該考慮一下今後的事喔。我無法想像這場戰爭結束後，這個國家會變成什麼樣子。要是能找到妹妹……找到聖王女陛下就好了，只是……聖王女陛下在卡林夏之戰發生了什麼事，你有聽卡斯托迪奧團長說過什麼嗎？」
古斯塔沃負責輔佐蕾梅迪奧絲，因此他聽蕾梅迪奧絲本人說過，而對卡斯邦登做說明時，他也在場。
即使如此，卡斯邦登卻重問了他一遍，意思再明顯不過。他是在懷疑蕾梅迪奧絲是否向自己報告了假消息。
「……王兄殿下，卡斯托迪奧團長初次與殿下會面時報告的內容，與我所聽到的內容相同。」
她聲稱自己被爆炸的衝擊波震飛，醒來時沒能找到聖王女與妹妹——葵拉特•卡斯托迪奧。據她所說，聖騎士、冒險者或神官的屍體遍布各處，但其中沒有兩人的屍體。
「這樣啊，看來我有點多疑了……再說我也不認為卡斯托迪奧團長是能耍心機的人。如果是被那些傢伙抓住，那還算好的了。假如已遭到殺害……將來在王位繼承方面會有麻煩。」
西瑞亞科疑惑地問道：
「屆時不是由卡斯邦登殿下坐上聖王的寶座嗎？」
「你在說客套話嗎？的確，如果是平時妹妹意外亡故，或許會是如此。但現在情況不同，一邊是國力疲乏的北境，一邊是握有戰力的南境。比較之下，可能由南境推舉的人物成為聖王。我就明說了，甚至有可能由南方大貴族成為聖王。」
「您說什麼！」
西瑞亞科的驚訝反應讓卡斯邦登面露微笑。
「沒必要這麼驚訝吧……好了，關於
方才蒙塔涅斯副團長所提到的，如果事情繼續順利發展，南境貴族最先要求的，恐怕會是命令蕾梅迪奧絲•卡斯托迪奧蟄居，負起全部責任。」
「為何會變成這樣呢？」
「我倒想問蒙塔涅斯副團長為什麼認為不會？沒能保護好聖王女陛下的聖騎士團，不正是個恰當的出氣筒嗎？當然並不只如此，她單槍匹馬就能勝過一支軍隊，既然這樣，戰鬥的基本不就是先拔除敵人的獠牙嗎？」
「敵人！究竟是誰的敵人？」
「南境貴族的敵人，換言之就是聖王女派。蕾梅迪奧絲•卡斯托迪奧是聖王女陛下的親信，那麼她率領的聖騎士團又怎能脫得了關係？」
「這樣一來，葵拉特•卡斯托迪奧大人率領的神官又會變成怎樣呢？」
「可能會換成一些與南境沾親帶故的神官統領，不過……這就難說了。神官使用的魔法是生活不可或缺之物，我想誰都知道讓無能之輩做領導有多愚蠢，然而人類有時偏偏會做出誰來看都覺得愚蠢的行為。」
「王兄殿下……我們該怎麼辦？」
「蒙塔涅斯副團長，你是指什麼？怎麼做才能讓她免遭禁閉處分？還是如何避免讓聖騎士負連帶責任？」
「屬下是問怎麼做對聖王國的未來更好。」
「……那麼必須找到妹妹，其次是立下等於解救了我國的功績，受到民眾全面性的讚揚。例如不藉助南境的力量，只憑我等之力驅逐敵人等等。」
「辦不到的……沒有魔導王的力量，絕不可能獲勝。」
古斯塔沃忍不住說出喪氣話，卡斯邦登聳了聳肩。
「但這點事情我們必須做到，否則戰勝之後南境必定對我方施加壓力，屆時我方會無法承受。噢，對了，再來就是如果南境與北境受到同樣的損害也行。總歸來說，只要能保持力量平衡就沒問題了。」卡斯邦登仰望天花板。「假如更早之前與南境尋求和解，就不會有這些問題了，她那人的理念太仁慈了……卡斯托迪奧團長剛才渾身帶刺，但我能明白她的心情。在這次戰鬥中，只有魔導王打響了名聲。一個弄不好，難保不會形成由魔導王兼任聖王的狀況喔？」
怎麼可能。兩人雖然如此想，但都無法否定。
「好了，那麼來討論接下來的作戰計畫該如何擬訂吧。我本來是希望卡斯托迪奧團長也在場的，她會抗拒上級的命令嗎？」
「……只要符合我國的正義思想，竊以為不會有問題。」
「我懂了……我個人認為應該四處襲擊收容所，這是因為……」
卡斯邦登開始說明。
進犯的亞人類軍勢約有十萬。
由於沒有收到與南聖王國對峙的亞人類展開行動的情報，因此按照推測，這次來犯的四萬軍勢，應該是留在北方管理收容所的兵士中的一大部分。
「我也贊成您的意見，我軍可以襲擊守備薄弱的俘虜收容所，一面各個擊破，一面增強我軍力量。我認為這是一箭雙鵰的作戰。」
「很高興你表示贊同，蒙塔涅斯副團長。納蘭永祭司覺得呢？」
西瑞亞科也同意卡斯邦登的提案。
「這座都市有魔導王在，應該能確保安全無虞，因此我希望能讓聖騎士四處襲擊收容所……辦得到嗎？還有一件事，襲擊之際我想請卡斯托迪奧團長留下來，我希望由她保護我的人身安全。」
「謝謝您！王兄殿下！」
「我應該沒說什麼值得你道謝的話吧，蒙塔涅斯副團長。」卡斯邦登先是面露微笑，然後正色道：「……我國最強的聖騎士不與你們同行，就表示假如收容所里有能與那個豪王巴塞匹敵的亞人類，你們甚至可能全軍覆沒喔？」
「能否由我等決定襲擊哪座收容所？」
「當然了，由你們決定吧，不用勉強襲擊危險性高的大型收容所。」
「遵命，那麼我想只由我們前往就行了。」
「蒙塔涅斯副團長閣下，可否讓我等神官也派出幾名能戰鬥的人同行？」
「哦哦！那真是求之不得。」
「很好，那麼請各位一兩天內就出發吧。」
●
安茲以「高階傳送（Greater Teleportation）」飛往納薩力克地表區域的木屋前。不知道是從何時開始等待安茲的，可以看到雅兒貝德、迪米烏哥斯以及露普絲雷其娜已經站在那裡。
雅兒貝德與迪米烏哥斯自然是受到安茲呼喚而來，至於露普絲雷其娜應該是正好在木屋值班。
基本上來說，安茲將卡恩村的大小事務交給露普絲雷其娜處理，所以木屋應該不用她排班，不過大概不一定吧。
說不定今天原本是別人輪班，但因為一些事情無法前來，所以臨時派露普絲雷其娜過來。如果是這樣，那就太棒了。因為這就表示制度安排妥當，當有人因為火急任務等狀況而使得排班出現空缺時，能夠立刻補充人員。
（……可是，等等喔。）
昴宿星團成員雖然各自擁有全然不同的事務能力，但作為女僕的能力全都相同，像這樣換人代理業務想必不是問題。
不過也有一些人才無法取代，像是各樓層守護者或守護者總管，能力完全專業化的NPC，也許有時也會因為某些理由而非得找人代班。更何況安茲本身早就在想，總有一天要著手導入休假制度。
（什麼事情都叫潘朵拉•亞克特代理也很危險。）
講得極端點，假如安茲本人不在了，會怎麼樣？例如遭人囚禁或者是魅惑時，他是覺得不至於因為沒有自己做決策，整個組織就無法營運，但雅兒貝德與迪米烏哥斯說不定都認為「安茲大人不可能發生那種狀況」而沒有設想過意外狀況。
（有認真考慮的必要，而且要儘快。）
安茲嚴肅地命令深深低頭的三人抬起頭來。
「許久不見了，迪米烏哥斯。」
「是！」
事實上，安茲為了聖王國的事情天天頭痛，每天都在想著迪米烏哥斯，所以並不覺得很久沒見到。但實際上是有一陣子沒碰面了。
「話說對於我為什麼那樣做，你應該很有疑問吧。我很想回答你，不過站在這裡不好說話，換個地方吧。」
安茲帶頭走進木屋。
此處準備了移動用傳送鏡，可以從這裡大幅縮短移動距離，不過今天不使用。
屋子中間放了張桌子，兩邊面對面各放了兩把椅子。安茲習以為常，毫不猶豫地走向上座。不去坐上座會弄得很麻煩，這他有過好幾次經驗了。以前有一段時期，他每次都要邊想上座在哪裡邊坐椅子，但現在已經熟到不用思考就能走向上座。
站到椅子前面後，露普絲雷其娜立刻將椅子往後拉。
老實說，安茲覺得不過就是把椅子，他自己可以拉；但他觀察過吉克尼夫，徹底理解到身為支配者，讓屬下工作也是很重要的。話雖如此，安茲身為中產階級，實在沒辦法像他那樣事事讓人代勞。
安茲順利坐到椅子上後，雅兒貝德與迪米烏哥斯不坐椅子，跪在地板上。露普絲雷其娜繞到兩人身後，也學他們的做法。
「——准你們兩人就座。」
兩名守護者異口同聲地推辭，安茲要再次向兩名守護者做出許可，兩名守護者講一大篇感謝言詞後，才終於在安茲對面的座位並肩坐下。露普絲雷其娜在兩人背後採取立正站好的姿勢。
（又長又費時，就不能再……改進一點嗎……不對。）
「那麼接續剛才的話題吧，我明明說過不需要放任何人一馬，卻又解救了聖王國的人民，你想必很有疑問吧？」
「不，沒有那樣的事。」
（————咦？為……為什麼？）
迪米烏哥斯一副感佩之至的態度左右搖頭。
「安茲大人的所作所為全是對的，我想安茲大人會那樣做，必定有著我所無從想像的好處。」
「說得對極了，只要安茲大人認為應當如此，那就是正確的。」
（————咦？）
聽到雅兒貝德接著說出的話，安茲的表情完全凍住。當然，他臉上不會浮現任何表情。
眼前的兩名守護者——而且是納薩力克擁有最高智慧的兩人互相點頭，令安茲就各種層面上感到害怕與焦慮。
「且……且慢，的確……的確是這樣沒錯
。」安茲焦急不已，眼看談話過程與預測內容漸行漸遠，他心裡亂成一團，想不太起來自己原本想說什麼。但是——「——的確如果是平常的話，我會採取你們所預料的行動。」
奇怪？安茲有點困惑。他拚了命想自圓其說，結果變成隨口亂掰。看到面前兩人深深點頭，安茲雖覺得有點不對勁，但只能見招拆招，繼續掰下去。
「但是，對，我是說但是。只有這次不一樣，我不是有所考量才做出那種行動。」安茲圓謊成功，高興地說：「這次我沒有特別多想，就讓計畫出錯了。」
「這究竟是為什麼呢，安茲大人？」
「唔嗯。」安茲低語，慢慢靠到椅背上，用他練習多次，像個主人，且符合支配者風範的威風態度。
「迪米烏哥斯，還有雅兒貝德，你們兩人的智慧在我之上。」
「沒有——」
兩人說到一半，安茲伸出雙手制止他們。
「我是說，我自己是這麼認為的。那麼你們倆之中的迪米烏哥斯擬定的計畫，能有什麼錯誤呢？只要照著你的作戰計畫書進行，一切想必都會完美發展，以無懈可擊的形式迎向終局。」
不過那份計畫書有夠過分就是了，安茲在心中嘟噥。他又心想：那種把一切扔給我決定的計畫書，百分之一百會失敗。
「所以，我無意間產生了疑問，迪米烏哥斯。能夠擬定完美作戰的頭腦，不只在計畫順利進行時，當狀況急遽變化或計畫出錯之際，是否也能發揮智慧？換言之，我想知道你的應對能力是否也同樣優秀。」
「原來如此，是這樣啊。」
（咦——！你已經懂了？而且好像全部都弄懂了！）
安茲看到迪米烏哥斯腦筋動得這麼快，很想說：「你這麼有頭腦，為什麼會以為我很聰明啊！欺負我嗎？」但拚命忍住。
「了不……起……你真的很了不起，迪米烏哥斯。」
「謝安茲大人。」
「所……所以這樣考驗你，我是很過意不去……」
「沒有的事，安茲大人想測試我的能力，對我而言是非常值得高興的事。我必定會做出成果，以回應安茲大人的期許！」
「唔嗯，麻煩你了，迪米烏哥斯。那麼我有意在聖王國的一連串事件當中適度犯些錯，要求你修正計畫，你不介意吧？」
「是！遵命！」
好耶——！安茲心中喜不自勝。因為實在太高興，感情還強烈到一口氣受到壓抑。
即使如此，自然流露出的喜悅情緒並未消失。
（很好很好很好，這下就算犯錯，也可以找藉口說我是故意出錯的！呃，不，我當然會儘量不犯錯啦。是說早知道這樣，一開始就可以講了。）
安茲沒有興趣看部下的計畫失敗然後沾沾自喜，但可能會不小心做出讓部下困惑的事情。只要像這樣先做個保險，部下就不會認為安茲有什麼目的，而會適時對失誤做修正。安茲好久沒有這種肩膀重擔放下的感覺，心情極其暢快。
「……我明白安茲大人的擔憂了，那麼是否要同時測試各樓層守護者以及領域守護者的能力呢？」
對於雅兒貝德的詢問，安茲一瞬間不懂她在說什麼，然而——
「目前沒有這個必要性，我是因為迪米烏哥斯最常在納薩力克之外做事，才會這樣想。至於其他人員，等覺得有必要時再說吧。」
「這樣啊……」
「唔嗯，那麼下一個議題……按照當初的計畫，我本來要與醉心於我的聖王國人民一同前往聖王國東邊地區，也就是亞人類居住的亞伯利恩丘陵地帶，不過我要稍做變更，打算先由我一人前往，然後我有意赴死。」
一瞬間，安茲感覺時間彷佛停止了，然後——
「——咦！您何出此言呢，安茲大人！貴為無上至尊的安茲大人怎能言死！」
雅兒貝德大聲責備，表情扭曲，讓安茲覺得可能是初次看到表情崩壞至此的雅兒貝德。安茲還來不及將真正想法告訴雅兒貝德，迪米烏哥斯先開口：
「雅兒貝德，既然是安茲大人的想法，其中必定有著令人驚嘆的目的。感情用事地一味否定，我看不太妥當吧？」
「迪米烏哥斯，你怎麼能夠這麼冷靜？如果烏爾貝特•亞連•歐德爾——大人也說了一樣的話，你還能保持這種態度嗎？還是說……？」
「呵呵……雅兒貝德，可以請你告訴我你說這話的真正用意嗎？你想說『還是說』什麼？」
兩名守護者一個以天寒地凍的視線，一個則以熊熊烈火般的視線互瞪，兩者之間飄散著異樣氛圍，近似於過去與夏提雅交手時的那種窒息感。不知是出於恐懼還是緊張，安茲聽見露普絲雷其娜的呼吸頓時變得越來越紊亂。
「——住手！」
安茲一怒吼的瞬間，危險氛圍瞬時消失。就像方才的氣息只是安茲誤會了，變化得非常突然。然而只有露普絲雷其娜的粗重呼吸聲，讓他知道那不是幻覺。
「你們倆都冷靜下來。這正是我非死不可的理由。有種活動叫做避難演習，就是因應緊急狀況未雨綢繆，先做個心理準備。話說回來，假如我死了，你們會採取何種行動？雅兒貝德，先聽你的做法吧。」
「是！屬下會即刻讓敢對安茲大人無禮的人嘗受這世上的一切痛苦，並且請安茲大人復活。」
「原來如此，那麼再來是迪米烏哥斯。」
「是！屬下會一面為安茲大人的復活做準備，一面加強納薩力克的防禦系統，收集無禮之徒的情報。」
雅兒貝德往旁瞪了迪米烏哥斯一眼。
「什麼收集情報，太手軟了。不管敢對無上至尊無禮的人是何方神聖，都應該動員納薩力克的所有資源抓住此人，折磨到他自我崩壞為止。」
「雅兒貝德，我也認為你說的全都很對。但是，敵人是殺死了安茲大人的存在，輕敵是最要不得的。敵人的動靜、實力強弱，這些情報都得收集齊全。假如敵人的力量超乎想像，我認為選擇請安茲大人在何處復活，會變得極其重要。」
當雅兒貝德的表情變得更加嚴峻時，安茲取出法杖敲擊地板。堅硬的聲音對兩人造成涼水當頭潑下的效果，他們的神情即刻恢復冷靜。
「我並沒有說我會遭人殺害，也許……會有某種超越想像的自然現象使我死亡，不是嗎？」
老實說，安茲無法想像自己會死於自然現象，所以講法變得籠籠統統。
「不過，就像這樣，我認為最有智慧的兩人之間，意見也會有些許相左。這樣我會很傷腦筋，所以要進行訓練，這樣即便發生這類狀況也不會出問題。」
兩人都低頭表示同意。
「當然，不只是我。當納薩力克受到攻打之際，防衛負責人是迪米烏哥斯，但萬一發生意外，你死在敵人手裡時，納薩力克仍然能正常運作嗎？」
「是！這方面屬下已做好萬全準備，之前應該有將報告書上呈給安茲大人。」
咦，我有拿到嗎？安茲雖這樣想，但他寧願相信迪米烏哥斯的記憶，而不是自己的記憶。
「唔嗯，那終究只是書面計畫，對吧？我是問你有沒有實地測試，看看是否可行。」
「回大人！非常抱歉！屬下並沒有做測試！」
迪米烏哥斯露出後悔莫及的表情，顫聲回答著低頭致歉。
「非……非常抱歉，安茲大人！屬下只對呈報的文件簽名，卻沒有提案，真是愚昧至極！」
同樣地，雅兒貝德也跟迪米烏哥斯露出一樣的表情，低頭謝罪。
強烈罪惡感折騰著安茲。是誰的錯？當然是安茲了。如果安茲做事仔細點，兩人就不用道歉了。自己犯錯卻讓部下道歉，簡直是最爛、最可惡的人渣上司。
「——你們倆都別道歉，都怪我講得不夠清楚。我應該要注意到沒有做測試，這全都是我的失誤。」安茲低下頭，將額頭貼在桌上。「是我領導不周，請你們原諒。」
「怎……！安茲大人！」
「萬……萬萬別這樣！」
兩人急忙想阻止安茲，但安茲抬不起頭來。因為他連謝罪時都無法講真話，知道自己有多膚淺，所以羞恥得沒臉見他們。
「露……露普絲雷其娜！快讓安茲大人抬起頭來！」
「咦！我嗎！請……請饒恕！要屬下硬是讓安茲大人抬起頭來，屬下怎麼有這個膽！」
「『請……
請大人抬起頭來吧！』」
由於三人——特別是迪米烏哥斯——顯得異常慌亂，安茲急忙抬起頭來，就聽見三聲安心的嘆息。
「……感謝你們接受我的謝罪。那麼我在丘陵地帶處理該做的事時，你們就用我已經死亡為前提進行訓練吧。這樣好了，難得有這機會，不如同時進行多種訓練怎麼樣？假設我與迪米烏哥斯遭到某人殺害，以此進行訓練……」
講到這裡，安茲開始對自己的提議感到不安。
「話雖如此，我提出這次訓練，也並沒有設想到明確的完成目標。所以如果你們能想出更好的計畫，就照你們的計畫進行。噢，不用徵求我的同意。對，因為前提是我已經死了。」
兩人都苦笑起來。
「設定成從研擬訓練計畫的階段時安茲大人就已經逝世，未免過於……」
「迪米烏哥斯說得對，安茲大人。」
哈哈哈哈。三人的開朗笑聲在木屋內迴蕩。
兩個是發自內心，一個是假笑。
「還有，你們不用做得太認真喔。因為我的目的並非像方才那樣，對納薩力克內部造成不和。只是今後我還想以各種形式進行訓練，希望你們累積這方面的必需知識，與全體守護者共同分享——跟你們兩名智者講這是多餘了。你們只需做你們認為該做的事即可。那就拜託你們嘍。」
回想起來，鈴木悟以前是不認真做防災演習的那種類型。自己都這樣了，竟然還叫別人認真做，似乎不太像話。所以安茲才沒忘記指示他們輕鬆做就好。
確認兩人重重地點頭後，安茲說道：「那麼另一件事——」
（我要上了！）
安茲思考過好幾種流程，演練過說服兩名守護者的方法，都是為了這件事。
「——關於我的巨大雕像，我要你們凍結目前一切計畫。」
「遵命，我們立刻照辦。」
雅兒貝德只講一句話，這件事好像就結束了。
奇怪？安茲心生疑問，本來很想戰戰兢兢地問，但他堂而皇之地提出質疑：
「……這樣好嗎？本來不是雅兒貝德跟我說想做的嗎？」
「對於至尊至貴的安茲大人所做的決定，誰敢有異議呢？只要安茲大人說是白的，就算黑的也是白的。」
安茲吞了口不存在的口水，顫抖著想：這種想法很可怕耶。
「——我不喜歡這種想法，雅兒貝德，這樣等於是停止思考。即使是我，也必定有犯錯的時候。」
說是必定，其實安茲覺得自己一年到頭都在犯錯。
「再說如果我被敵人控制住，那一切不都完了？有人可是能對夏提雅洗腦喔？你們不用每次都問我有何目的，但當我提議一些事情時，你們如果有任何疑慮，都該說出來。」
「遵命。」
雅兒貝德與迪米烏哥斯偷偷交換了一個眼神。
「那麼大人為何要中止製作呢？屬下本來是想以那座雕像，讓全世界知道安茲大人的名聲威震天下。」
「唔嗯。」安茲在心中酷酷地一笑。「我的偉大不是以物質宣揚的。」
寧亞只聽這一句話就恍然大悟的表情浮現腦海。
——完美。
「但同時並用物質宣揚不是更好嗎？因為愚蠢之人只能用自己看到的事物理解事情。」
雅兒貝德的這番話讓安茲一愣，感覺就像投手對打者投出球，結果不是被打回，而是被接住，而且還使盡全力丟回來。
「……的確，雅兒貝德說得很對，但——」
安茲一面感動於自己的聲音沒有發抖，一面拚命動腦。然後他什麼都想不到，死了這條心，差點垂頭喪氣，但在部下面前不能失去支配者該有的儀態。
「——不，還是算了。如果是雅兒貝德的話，想必至少能看出我想到的五項壞處，並且判斷利大於弊吧。既然如此，我也就無需贅言了。」
「您……您是說五項嗎！……迪米烏哥斯，晚點我想跟你談談，讓我借用一下你的智慧。」
「當……當然可以。不……不愧是安茲大人，還說我們比較聰明……太謙虛了……」
兩人開始著急，雅兒貝德深深鞠躬。
「非……非常抱歉，安茲大人，關於我提案的雕像，雖然已一度獲得大人的許可，但懇請讓我暫時中止計畫。」
「唔，嗯。不得已，就這麼辦吧，雅兒貝德。」
安茲只是隨口講講，兩人卻異常受到震撼。甚至還聽見後面的露普絲雷其娜小聲說「太厲害了」。
自己又隨便亂講，害兩人心慌意亂了。罪惡感使得安茲視線微微往下，不過安茲巨型雕像製作計畫暫時喊停，倒是讓他由衷高興。
（再來就是魔導王大感謝祭或是魔導王誕生祭之類，有四個以我為名的祭典必須解決一下！讓超大雕像遊街的魔導王大感謝祭可能因為這次討論而中止，所以或許還剩三個就是了！如果是普通祭典的話，我也不用阻止了啊！）
安茲也不動聲色地提議過辦祭典，結果導致部下成立了奇怪又害羞的祭典實行委員會。唉。安茲在心中大嘆一口氣，將視線朝向迪米烏哥斯。
「好了，再來我有事找迪米烏哥斯商量。按照接下來的預定，亞達巴沃——你召喚的惡魔將會前去襲擊那座都市，對吧？」
「是的，正是。」
「關於這點……我有兩件事拜託你。其一是我個人進行的計畫不順利，想請你提供協助。啊，不用做得太招搖無妨。然後另一件事是，可以麻煩你命令召喚的惡魔與我認真交手嗎？」
●
寧亞靜靜關上魔導王房間的門，轉身離去。然後——身體簌簌發抖。
她拍拍略為泛紅的臉頰，繃緊險些鬆弛的表情。原因之一是她知道自己鬆弛的表情會讓他人抱持多大戒心，但更大的原因是她害臊。
寧亞可不想一臉鬆懈地在外頭晃蕩。接下來要跟人碰面，她想用稍微能看一點的臉去見人。
況且寧亞•巴拉哈還有魔導王隨從的職責在身。寧亞出醜，反過來看也可能損害到魔導王的風評。
（我充其量只是臨時擔任魔導王陛下的隨從，所以我的失態應該是丟聖王國的臉，可是……）
寧亞不認為對魔導王抱持敵意之人會接受這種說法，更何況恨意會讓人盲目。不，這或許就是所謂的「恨刀劍看到鍛冶師也來氣」吧。
（好！）
寧亞也不想讓魔導王后悔有自己這個隨從，換言之寧亞只要確實盡到職責即可。
寧亞走向約定碰面的地點，一路上還回味著方才魔導王的慈悲為懷。
——這樣啊，原來是這樣，太遺憾了。
魔導王說出這句話時，寧亞能感覺出強烈的遺憾與不甘，那絕非只是嘴上說說。
（……魔導王陛下是多麼仁慈啊。）
寧亞不認為還有其他君王看到別國百姓戰死，會像切身之痛一樣悲慟——當然，寧亞並不熟悉君王這種存在，也許只是她太愛幻想罷了——
如果能再稍微撐久一點，在城牆上並肩作戰的那些人，想必早已跟寧亞一樣獲救了。那個失去孩子的父親應該也能活下來。
對於魔導王救援不及的事，寧亞沒有任何怨言。首先魔導王已經說過為了與亞達巴沃交手必須保存魔力，他願意前來救援就已經值得感謝了。況且她聽蕾梅迪奧絲部隊裡的幾人轉述情形，說魔導王在前來拯救寧亞之前，先去對付了西門正面實力強大的幾個亞人類。
魔導王先對付了能一擊殺死聖騎士的兩名亞人類，以及與聖王國最強聖騎士不分軒輊的一名亞人類。
那些民兵難掩興奮之情，急促地告訴她發生了什麼事，說：「如果魔導王沒來，我們早就被殺了。」
沒錯。寧亞胸口一熱。
魔導王在解救寧亞等人之前，已經在其他地點救過很多人了。
雖然魔導王沒有以她為優先，讓她感到一抹寂寞，但有這種心情是錯的。城牆防衛是很重要沒錯，但城門是都市入口，被攻陷更是不妙。一旦敵軍攻破城門入侵都市，將會發生冷血無情的殺戮行為。
只要是稍稍有點判斷力的人，為了解救更多性命，當然都會優先救援城門。
只有不會感情用事，而是基於理性行動的人才值得信賴。
（真不愧是魔導王陛下！）
寧亞想起本國最強的聖騎士。
（光是拿來比較都會冒犯到魔導王陛下呢！）
後來，魔導王又逐一殺死了阻止不及而入侵都市的少數亞人類。很多人都表示因此而獲救，事實上——
「哦哦！這不是魔導王陛下的隨從大人嗎！有幫我轉達了嗎？」
寧亞正專心思考魔導王有多帥氣時，不知不覺似乎已經走到了碰面地點。
地點在都市的一區，道路上還飄散著戰場的空氣，六名男子聚集於此。
他們彷佛迫不及待般對寧亞說話。不，實際上大概是真的等不及了。
「有的，我有將各位的感謝之情一併傳達給魔導王陛下。」
他們被寧亞看著，雖然稍顯緊張，但都面帶笑容表示謝意。
「哎呀——謝謝你，我們實在不便直接向外國國王道謝。呃，不，雖然就算對方是聖王女陛下也一樣啦。」
「是啊，別說道謝，我看連見上一面都沒辦法。」
他們從青年到初入老境，年齡各有不同，不過都有小隊長程度的地位。也有人擁有職業軍人——軍士的資歷。
他們並不因為對方是不死者，就顯露出排斥的態度。
的確，仍然有人對身為不死者的魔導王抱持戒心。那些人大多不是聖騎士或神官，而是平民。他們常常表示，魔導王之所以態度親切，是想找個最佳時機背叛他們，諸如此類。
只是寧亞認為，他們是因為不認識魔導王，所以只能憑著對普通不死者的抗拒感做判斷。因為眼前這些人就是最好的證據，證明了只要認識魔導王，也有很多人會改變觀感。
「不，請別放在心上，我只不過是將各位的感謝之情直接轉達給陛下罷了。喔對，魔導王陛下有說過，各位的謝意讓他很高興。」
民兵的代表露出了不好意思的表情。
「呃，不，該高興的是我們……真傷腦筋。」
「就是啊，真是位仁慈的大人。我們之前竟然只因為陛下是不死者就感到害怕，真是可恥。」
「陛下的確是位仁慈的大人，不過陛下又說，希望各位不要認為這種幸運會一再發生。陛下表示在這次戰事中又使用了大量魔力，下次實在幫不了各位了。」
他們都變得一臉嚴肅。
「下次得不到魔導王陛下的幫助啊……這下可糟了。」
「……若知道無法借用魔導王陛下的力量，會有很多人嚇壞的，我那隊更是如此。」
「不只你那隊，我那邊也是……我沒辦法告訴他們。」
寧亞平靜地對動搖的他們說：
「各位，我明白了一件事，那就是弱小是一種罪惡。」
對於臉上表情彷佛浮現疑問的他們，寧亞慢慢訴說：
「聽好嘍？如果我們有力量，事情就不會變成這樣，就能親手拯救自己的父母、孩子、妻子與朋友了。之前魔導王陛下說過，只有自己能將自己的摯愛視為最有價值。魔導王陛下並非我國國君，終究只是前來助陣罷了。」
寧亞吸一口氣。
一些聖王國人民略瞟一眼聚集於路邊的他們，但因為太忙碌而直接走過，寧亞希望他們也能聽見自己所言，這份心情稍稍放大了寧亞的聲音。
「……當魔導王消滅了亞達巴沃回國後，假如亞人類再次來襲，我們該怎麼辦？又要哭著求外國的魔導王陛下救我們嗎？說不定魔導王陛下下次不會再救我們了，這次是情況特殊。各位有聽說過外國國君這樣鼎力相助的嗎？」
沒有一個人回答，因為找遍全世界也沒這種事。
「我一個弱女子跟大家這樣講，也許會讓各位不高興。但自己的寶貴事物只能由自己來保護，所以我要變強。變強到能保護我自己，不用藉助魔導王陛下的力量。」
「說得……對。沒錯，你說得對，我也要鍛鍊自己。」
「就是啊，我也要。這次換我來保護老婆小孩了。」
「……我也跟了。雖然收到徵兵令時我百般不情願，但是……現在覺得能被徵召真是太好了。」
「話說回來，魔導王陛下說得真好。視為最有價值，是吧？的確是這樣沒錯。」
「再說如果有哪個人把我老婆視為最有價值，我只能跟他拚命了。」
「……呃，不是，我想魔導王陛下應該不是這個意思吧。」
「……喂，我開玩笑的啦？」
大家說「聽起來不像開玩笑」地笑成一團時，寧亞做了個提議。
「各位願不願意跟我一起做訓練？我雖然沒辦法教大家劍術，但弓術的話，我想我多少能教一點。」
弱小是一種罪惡，因為會拖累秉持正義的魔導王。既然如此，那麼只要變強就行了。下次絕不再給魔導王造成困擾，讓他能專心對付亞達巴沃，是身為隨從的正確行動。
「哦哦，不錯耶。」
「的確，我們必須變強，下次由我來保護家人。」
「——你們聚集在這裡做什麼？商量什麼事情？」
「啊！——團長。」
突然被人叫住，轉頭一看，蕾梅迪奧絲•卡斯托迪奧站在那裡。寧亞其實早已捕捉到腳步聲，但沒想到會是她。
寧亞心裡雖覺得「來了個麻煩人物」，但仍努力不將情緒寫在臉上。各個代表成員都顯出不知所措的反應。
「怎麼不回答問題？」
「是！小的將他們的感謝話語傳達給了魔導王陛下，現在正在告訴他們。」
「感謝那傢伙，是嗎？」
「……對一位外國國君，以『那傢伙』相稱是否有欠妥當？」
蕾梅迪奧絲狠狠瞪她一眼。
「強者保護弱者，幫助弱者不是理所當然的嗎？」
「……小的不知道是否理所當然，但小的以為那是強者能說的話，而不是弱者。」
「什麼！你說我是弱者嗎！」
「是的！」寧亞即刻肯定。「與魔導王陛下相比就是弱者……團長，難道小的有說錯什麼嗎？」
蕾梅迪奧絲瞪著寧亞，寧亞也用強而有力的目光注視她。
「哼，你跟魔導王關係良好是無所謂，不過那個可是不死者喔？是跟生者活在不同世界的怪物。」
「是，小的知道。」
「我這樣說可是在為你擔心，不過你似乎無法理解。」
蕾梅迪奧絲一副遺憾至極的態度，但寧亞覺得八成是在說謊。眼前這個聖騎士絕對沒那麼好心。
「團長，您公務繁忙，繼續占用您的時間會讓小的過意不去。我們要再談一下，團長是不是該去與人相約之處了？」
「……我是該告辭了。你們幾個，魔導王拯救你們是應該的，我認為你們不用放在心上喔？」
只這樣說完，蕾梅迪奧絲就漸漸走遠。眾人目送著她的背影，一個人輕聲說：
「該怎麼說……真驚人啊……那就是我國最強的聖騎士嗎……」
「是的，就是那樣的人。」
對於這句發自內心的低語，寧亞也表示贊同。各個代表一聽，都以手覆面。看樣子受到了不小打擊。
寧亞並沒有做錯事，卻不禁心生罪惡感。
「並……並不是所有聖騎士都像那樣喔。只是那位大人比較特別，或者該說……比較那個一點，是的。」
「真是苦了隨從大人啊……你如果能喝酒，我都想請你喝一杯了。」
「您的好意我心領了……呃——剛才說到哪裡？噢，對了。我是問各位願不願意一起做訓練。我知道哪裡可以借到場地或用具，等有了頭緒，可以再找各位一起嗎？」
男人們都快活地回答：「拜託你嘍。」、「好啊，我們等你。」
2
寧亞迅速拉開弓弦。
她以銳利視線瞪視箭靶，看見靜靜吐出的氣息化為白煙流散，在視野邊緣逐漸消失。春季時節將近，天氣卻依然寒冷。
寧亞讓內心浮現的雜念沉入深處，一心一意定睛注視箭靶，仔細擺好架式。
在那場都市攻防戰中，寧亞明白到戰場上沒有多餘時間瞄準目標；不過這是提升命中精準度的訓練，速射以後再說。
然後——放箭。
將咻的一陣風切聲留在後方，箭一直線飛去，不偏不倚刺進
箭靶。
呼。寧亞吐出一口氣。
射了十箭，一箭也沒射偏。
雖然命中率很可觀，寧亞並不高興。
以前的自己辦不到，不過現在的寧亞甚至能射中靶上前一支箭的箭尾。當然這樣會把箭射壞，所以她絕不這麼做。
自己是自從那場戰事之後，才得到了這身本領。不只弓術本領，還變得能引發所謂的神聖力量。只是有點奇怪，就是她的力量似乎與聖騎士的力量不太一樣。因為聖騎士的力量應該是宿於近身武器，但她卻能將力量施加在遠程武器上。
她不太懂這是什麼力量，向魔導王請教之下，魔導王似乎顯得興味盎然。只是即使是魔導王，也只說：「光憑這點很難判斷，等你有其他力量覺醒了再告訴我。」
啪啪的掌聲響起，寧亞臉上浮現苦笑，她覺得害臊。
「哎呀——巴拉哈妹妹好厲害喔。」
「真的，我頭一次見到弓箭本領這麼厲害的傢伙，我村子裡沒這種高手。」
「嗯，就是啊。我長久靠打獵吃飯，也認識幾個獵人，但沒有半個人有巴拉哈妹妹這種本領。」
在這個弓箭訓練所一同流汗的一群人，異口同聲地讚美寧亞。很多都是三星期前進行防衛戰時，這座城市裡所沒有的面孔。
這是因為這座都市目前人口正急速增加，原因是周邊收容所獲救的人都遷移過來了。其中一些具有弓術才能，或是長年使用弓箭的人都成為弓兵隊，被指派為寧亞的部下。
照常識來想，只不過是一介隨從的小姑娘，要將一群成年人當成部下，有些人年紀還大到可以當她爸媽，會引來很大的反感。然而這些召集而來的人當中——其中也有女性——從沒有出現任何反對聲浪。
主要幾個原因是面對寧亞的兇惡視線，誰都不敢提出異議；還有見識到她的弓術本領，大家都敬佩不已；而且聽說她是魔導王的隨從，再加上有人早就對她心懷感謝等等。
聽到她是魔導王的隨從，也有人對不死者心懷恐懼，但不只如此。
因為這三星期以來，高層為了解放俘虜收容所而派出聖騎士團，但同時魔導王與寧亞兩個人也襲擊了收容所，一一解放俘虜。
當魔導王如此提議時，引來了多得令人驚訝的反對意見。然而魔導王提到：「亞人類聯盟如今損兵折將，一旦判斷無力管理收容所，許多俘虜將會遭到殺害，所以必須火速救出他們。」卡斯邦登接受了他的提議，於是讓兩人出動。
魔導王為了與亞達巴沃交手，理當保存魔力。就寧亞來說，她很想勸說兩句。但正因為魔導王這人願意為了保護外國人民而行動，寧亞才會尊敬他，並從他身上感受到正義。她怎麼能阻止得了他？
就這樣，寧亞與魔導王解放了眾多俘虜，將許多民眾帶到了這座都市。因為有這樣的事實，所以甚至有人很高興能成為寧亞的部下。
「哎呀——我們也得稍微向巴拉哈妹妹看齊呢。」
「嗯，對呀，她真的好厲害喔。還有她向魔導王陛下借用的那把弓——只要使用那把終極超級流星，一定能發揮更強大的力量吧？」
「終極超級流星啊，那把弓實在厲害……」
所有人的視線移向綁在寧亞背上的弓——終極超級流星。
也許做訓練時也該使用這把弓，但寧亞不願只會依賴武器，所以訓練時沒有使用。
「是的，因為有這把終極超級流星，我才能在那場城牆上的戰鬥中，撐到魔導王陛下前來……不，不對。不只是終極超級流星，還有魔導王陛下借予我的這件鎧甲等等，所有道具都幫助了我……」
寧亞撫摸豪王巴塞的鎧甲。
「這是著名亞人類的鎧甲，對吧？不管看幾遍都好威風啊……」
「她有讓我摸過，硬得很呢。我用劍去砍都被彈開了。」
「真的假的啊，這我可是頭一次聽到。」
大家聊寧亞的武具話題越來越起勁，寧亞拍了一下手，吸引大家注意。
「聊天就聊到這裡，請各位繼續進行訓練。據魔導王陛下所說，亞達巴沃那邊應該已經整裝待發，就要再次行動了。每分每秒都很寶貴。」
所有人一齊出聲表示了解。
「那麼觀摩學習就到此為止，請大家也開始練習吧。」
目送部下——雖然這樣講好像很自大，讓她有點害羞——各自四散的身影，寧亞摘下遮住自己半張臉的，向魔導王借來的道具。
這是眼罩式護目鏡型的魔法道具，讓裝備者每三分鐘就能使用一次稱為「蛇射」的特殊技能。這招能讓箭在對手面前向上跳起，如襲擊獵物般撲向對手。
寧亞沒對任何人射過所以不清楚，不過恐怕只有武藝相當精湛之人，才能躲掉這一招。
對於以弓箭為主武器的寧亞而言，這是非常方便的道具，但最棒的是能遮住自己的眼睛。應該說如果沒有它，寧亞恐怕無法跟他們這樣打成一片。
寧亞再次戴起眼罩，重新拉弓搭箭。
在這裡的所有人都是有經驗人士，早已無須說明細微的小技巧。速射的方法也是，寧亞只做簡單說明，再來就由大家各自練習到手指痛。總而言之，重要的是累積射箭經驗。
寧亞想著要照慣例請神官使用回復魔法，同時自己也開始射箭。
正好就在這時，寧亞的敏銳聽覺捕捉到一陣騷動。
聲音是來自外面。寧亞極力忍住不露出滿面笑容。說不定是自己猜錯了，而且就算真的是她盼望的人，也有可能是要去其他地方，不會進來這裡。
然而出現在訓練所門口的，正是具有骸骨面容的偉大君王——魔導王。
直到現在仍有人對不死者心懷恐懼，但也有很多人是魔導王從收容所救出，或是在防衛戰中得救的。敬畏與感謝的竊竊私語形成嘈雜人聲，如同預先通知魔導王的到來。
但沒有人停止做訓練。本來大家應該膜拜歡迎魔導王大駕光臨，但魔導王親口阻止了他們。
（——記得陛下是說，這裡不是官方場合，只是露個臉而已，不用做到那種地步。）
這不是面對一國之君兼救國英雄該有的態度。
然而，本人卻叫大家什麼都不用做。
（多麼了不起的大人物啊……）
寧亞欽佩地嘆一口氣後，跑到魔導王跟前，並且用力繃緊險些露出微笑的嘴角。
眼罩仍然戴在臉上。
因為魔導王告訴她應當隨時備戰，不用拿下來。
這樣說應該是出於關心，要讓寧亞在日常生活中使用魔法道具，藉此當成自己身體的一部分運用，而且隨時提防以備意外狀況吧。寧亞對魔導王的深識遠慮感到佩服不已。
寧亞發現原本眼光落在手掌心裡的魔導王，視線移向了跑來的自己。看到魔導王的習慣性動作，讓寧亞莫名地開心起來。
知道非凡之人的小習慣，讓她不禁笑逐顏開。
「陛下！感謝您蒞臨這種小地方！」
如今寧亞即使受命為弓兵隊隊長，仍然繼續擔任魔導王的隨從。話雖如此，她離開魔導王身邊進行弓術訓練，甚至還讓魔導王獨自走來這種地方，作為一名隨從，實在稱不上盡忠職守。
寧亞個人很想以魔導王隨從的職責為優先，但為了避免再次成為累贅，她接受了現況。再來還有一個理由，她沒跟任何人說。
那就是魔導王陛下當著寧亞的面，對卡斯邦登說不打算接受寧亞以外的人擔任隨從。
現在人越來越多，比起自己這種眼神兇惡的小丫頭，更優秀或更具魅力的人要多少有多少。然而魔導王仍然表示他要寧亞，是寧亞視為正義化身的人物這樣說的。
有什麼能比這更令她喜悅？
「——唔嗯，我知道你很謙虛，但何必說什么小地方呢？這裡可是你們磨礪鍛鍊的地方啊。」
「謝……謝謝陛下！」
側眼偷看——面對魔導王卻轉移視線或許有失禮數，不過自己戴著這副護目鏡，所以辦得到——會發現部下應該聽見了對話，也漲紅了耳朵。他們不知道是緊張還是想表現一下，使得肩膀過度用力，射箭射得比剛才更差，真讓人傷腦筋。
話雖如此，自己的耳朵也在發燙就是了。
「……巴拉哈小姐，你的部下似乎也比之前進步許多了呢。這是否也得歸功於你這位隊長呢？」
這番客套話讓寧亞有
點難為情，煩惱著該如何回答。
（是因為魔導王陛下蒞臨，所以大家緊張得無法發揮實力，但這樣解釋有點難為情，他們應該也是。）
所以寧亞就當作是魔導王說的那樣，只是——
「不，不是我的功勞。我幾乎沒什麼可以教他們的，只不過是他們本來就有這些天分罷了。」
「是這樣嗎？好吧，既然你都這麼說了，那就當作是這樣吧。」
當作是這樣——換言之魔導王並不這麼認為。也就是說魔導王非常看得起寧亞。
為了掩飾高興得想蹦蹦跳跳的心情，寧亞稍微大聲點說：
「那……那麼陛下，您來到這裡，是否表示會議結束了呢？」
「正是，今天的會議結束了。說歸說，我並沒有特別做什麼提案就是了。」
目前這座都市的問題堆積如山，所有問題都起自於都市人口的增加。這座小都市洛伊茨的居民原本大概不到兩萬人，現在由於從收容所獲得解放的民眾聚集而來，目前已超過十五萬人口。
人口過密產生的問題當中有件事令人記憶猶新，就是為人類進行下水道處理的黏體——衛生黏體（Sanitary Slime）——由於得到豐富營養素而大量繁殖，從下水道溢滿而出，引發了騷動。
黏體增加時，有時會用工具燒死，但它們以超乎想像的速度增生，結果來不及減少數量，使得幾名男女遭到襲擊。
這幾名男女在被黏體團團包圍時，為人類處理垃圾的魔物——穢物吞食魔自下水道現身，解救了他們。
穢物吞食魔不同於其外貌，是一種有智慧的魔物，很可能早已發現到人類會大量製造出自己的糧食。它運用具有強酸抗性的身軀，救出了這些男女。
但是沒有人感謝穢物吞食魔。這是因為衛生黏體不是病菌帶原體，相反地，救人一命的穢物吞食魔卻是病菌集合體，因此受到觸手搭救的人被感染疾病，慘不忍睹，特別是腦炎最嚴重。
除此之外，由於時值冬季，木柴等燃料不足，住宅也來不及準備，再加上目前是還沒陷入糧食短缺，但將來也有這種危險性。
自從進入這星期以來，魔導王便頻頻被叫去參加商討這些問題的對策會議。大概是期望他能以豐富知識解決這些問題吧。
魔導王本人是說自己沒有那麼多知識，只能出點意見，但若真是這樣，他們也不會一再找魔導王商量。
看到魔導王貴為一國之君，卻隨時保持謙虛的態度，讓寧亞更加深了尊敬之情。
「那麼陛下接下來有何要事？」
「唔嗯，我打算去確認樹木搬運得是否順利，不過巴拉哈小姐……是不是正忙著進行訓練？方便的話，要不要和我一起去？」
為了解除房屋或燃料不足的問題，他們運用魔導王召喚的不死者馬匹，從遠處森林砍伐樹木後搬運到這裡來。起初有很多人排斥使用不死者馱馬，但現在不斷有人表示不死者馬匹實在好用，令他們佩服。
「不會，請讓我陪同！因為我是陛下的隨從！」
好久沒做隨從的工作，而且還是兩人獨處，讓寧亞不禁高興到講話速度變快，嗓門也有點太大。
這讓寧亞變得面紅耳赤。
「是……是嗎？那我們走吧。」
「是！這就——」
突如其來地，就像要打斷寧亞說話般，轟隆一聲，彷佛能燒焦天際的熾烈大火在遠處噴發。
一瞬間，寧亞以為是什麼東西起火了。
但是不對，差太多了。那不可能是自然發生的現象。
那陣大火噴發的方式，就像將這座都市包覆其中。換言之那是火牆——霎時間，寧亞腦中回想起蒼薔薇說過的事。
「——魔導王陛下！那是！」
「嗯，大概正如你所想的，我也聽飛飛說過……這一刻終於來臨了，是亞達巴沃，這表示那傢伙攻打過來了。巴拉哈小姐，我要過去了。」
很可能是早已料到這個狀況，魔導王態度冷靜，連帶著讓寧亞的心也平靜下來。不，也可說是有魔導王這位絕對強者在，她才能如此安心。
「陛下要前往哪裡！」
「啊——這個嘛，我不知道亞達巴沃為何而來。所以，嗯——他也有可能沒有目的，只為屠殺人類而來。但假如他有目標，那必定是我，或是聖王國的諸位指導人。若是這樣，我最好與他們會合。我要你命令你的部下做好戰鬥準備，逃到安全的地點。」
「咦！」
「既然來者是亞達巴沃，那麼你們是派不上用場的。與其這樣，倒不如準備應付可能出現的惡魔。都市內部恐怕會陷入混亂，所以你如果要整頓部隊，移動到都市外面會比較好喔？」
起初魔導王的講話方式不清不楚，但可能是漸漸釐清頭緒了，講到一半開始變得流暢，給予了寧亞指示。
「是！謝魔導王陛下！那麼各位！」
他們早已擬定好亞達巴沃率領大軍出現時的應對步驟，但沒料到都市會這樣突然陷入火海。應該說不知道敵方數量多少，是一個非常大的問題。
寧亞做出指示。他們終究只是一支部隊，不能擅作主張；不過在命令下達之前，她身為隊長，有責任採取最適當的行動。
指示內容大致如下：
部隊各成員帶著親屬等人前往東門，因為假如敵軍兵臨城下，很可能已經來到西門。然後隊員要在東門整理隊形，假若惡魔出現在東門外，就爬上東門右邊的城牆，於該處攻擊敵人。然後在寧亞抵達之前，按照副官的指示臨機應變。
聽從寧亞的指示，部下迅速展開行動。
「陛下！」
下完命令後，寧亞轉過頭去，只見魔導王正一邊看著自己的手，一邊用飛行魔法飄浮到大約寧亞頭部的高度。
「陛下！我也與您一起去！」
可能是被寧亞的呼喚嚇了一跳，魔導王用力握緊了手掌。握緊時，手中似乎發出了細微的聲響。
「唔嗯……好吧，也罷。」
魔導王為寧亞施加了飛行魔法，寧亞頓時理解到該如何飛行，只能說魔法力量真偉大。
寧亞他們彷佛沿著地面滑翔般移動，如果碰到未能掌握狀況而陷入混亂的人群等等，就飄上空中一口氣飛越，但其他時候都不離開地面。這是因為飛在天空這種沒有遮蔽物的地方會非常顯眼，假如惡魔出現，有可能從四面八方射來攻擊魔法。
寧亞知道自己礙事，咬住嘴唇。區區惡魔的魔法，對魔導王而言想必不足為憂。寧亞猜測很可能是因為有自己在，他才無法一直線飛越天空，而這樣繞遠路。
不久，兩人到了目的地，也就是本部——卡斯邦登的住處兼司令部。
入口旁邊可以看到兩名聖騎士為了應付蜂擁而至的人群，正忙得不可開交。
「巴拉哈小姐，我們走上面。」
「好的！」
眼看從正面入室有困難，兩人浮上空中。抵達露台後，有人從內側打開了窗戶。
「陛下！久候多時了。」
是一名聖騎士。
「大家是否都到齊了？」
「不，陛下，各位神官還在陸續集合。前去解放收容所的蒙塔涅斯副團長本日預定不會歸返，目前至多只有卡斯托迪奧團長與卡斯邦登殿下在場。」
「是嗎，不過只要那兩人在，事情就好談了。麻煩你帶我去房間。」
「是！」
在聖騎士的帶領下，兩人前往卡斯邦登的房間。隔著門扉可以聽見有人大聲討論，看樣子爭論得相當激烈。
站在前頭的聖騎士一開門，十幾人滿布血絲的眼睛立刻迎了上來。
「抱歉我來晚了，我想時間有限，作戰計畫立得怎麼樣了？」
成員偷偷互看一眼，卡斯邦登作為代表開口：
「至今尚未發現亞達巴沃的蹤跡。魔導王陛下，除了亞達巴沃之外，是否還有其他惡魔或魔法道具能造成這樣的大火？」
「這我不知道，因為我也辦不到。」
現場一陣動搖。魔導王使用的各種魔法全都超乎想像，而亞達巴沃竟然能施展連魔導王都無法運用的魔法，其力量究竟有多強大？
「我想問一下，這面火牆究竟有什麼效果？記得蒼薔薇她們說自己能夠正常通行，那麼一般人也能通過嗎？」
在蕾梅迪奧絲
的詢問下，魔導王轉向她：
「這點沒有問題。關於火牆的效果，有各種意見表示在這場大火籠罩的區域內部，惡魔的能力可能會有些微上升，正義值為負數時得到強化的魔法會提升少許損傷，或是掉寶率上升等等，但調查隊的調查結果顯示並沒有這些效果。只是仍然有人認為可能有其他效果。」
「換言之，可以正常穿越就對了吧？」
「唔？我不是一開始就說沒有問題了嗎？」
「既然是這樣，那麼只要附近沒有亞人類或惡魔的蹤影，就到外面避難，在那裡重新編組部隊吧。因為以王國的狀況而論，據說惡魔是出現在被火焰包圍的範圍內。我希望你們從這個方向去研擬計畫。」卡斯邦登如此命令聖騎士後，再次向魔導王問道：「那麼能否用陛下的力量，調查亞達巴沃是否潛藏於某處？」
「如果有辦法，我也不用一直留在這座都市了吧？」
「確實如此。」
就在魔導王一一回應連珠炮般的問題時……
一陣不吉祥的嘎吱怪聲傳來。
起初音量很小，被室內的喧鬧聲所掩蓋，但越來越大聲。陸續有人注意到聲音而陷入沉默，很快地，寂靜當中就只剩嘎吱嘎吱聲響徹室內。
眾人不安地東張西望時，寧亞察覺到鄰接室外的牆壁產生異狀，「啊！」叫了一聲。
牆壁龜裂了。在所有人的注視下，眼看著裂痕呈放射狀擴散，往室內這邊大大鼓起，然後——
「離開那裡！」
蕾梅迪奧絲喊叫的同時，魔導王移動到寧亞前面。
牆壁隨著巨響碎裂，磚塊如霰彈般往室內飛散。幾聲呻吟響起，那些人被速度驚人地飛來的磚塊打中了。
若非魔導王挺身保護寧亞，搞不好寧亞也發出了同樣的慘叫。
「謝……謝謝——」
寧亞正要道謝，魔導王卻舉起手來阻止她。然後他朝著滾滾煙塵伸出食指，要她注意那後方。
那裡有個巨大身影，以及熊熊燃燒的火焰色彩。
「感謝你們迎接我，人類。」
聲音沉重而渾厚。
那個存在彷佛撥開飛塵，從牆上大洞慢慢現身，走進室內。
那是個——惡魔。
由於體型實在太大，他稍許彎下身子，強行進入房裡。雖然那模樣可稱得上滑稽，但這狀況當然沒人笑得出來。寧亞喉嚨僵硬，想咽下嘴裡分泌的口水，卻卡在喉嚨里。
壓倒性的力量集合體。
寧亞本來並不擅長分辨敵我的力量差距，但這她就懂了，就算有幾萬個寧亞也絕對贏不了。與魔導王取下戒指時的氛圍匹敵的波動吞沒了她，連一根手指都無法動彈。
這下她也知道對方是什麼人了。
（那……那就是亞達巴沃……魔皇亞達巴沃……）
漲滿怒意的臉孔與紅蓮之翼，還有那沸騰燃燒的手——其中一隻手握著某種東西，讓寧亞懷疑起自己的眼睛。
她不願相信，但那像是人類的下半身。那東西發出惡臭，已經腐爛了。
「嘰咿咿啊啊啊！」
一陣吼叫。不對，應該說是怪叫吧。寧亞的背後傳來情緒失控，陷入瘋狂之人會發出的叫聲。
寧亞背脊一陣發毛；是蕾梅迪奧絲的聲音。
蕾梅迪奧絲筆直舉起聖劍，簡直好像沒考慮到防禦的樣子，往亞達巴沃直衝而去。
太魯莽了。看到那憨直的突擊，就連不擅長用劍的寧亞都這麼想。
「——礙事。」
伴隨著沉重平靜的一句話，只聽見「啪唰」一陣水聲。同時蕾梅迪奧絲一直線吹飛出去，發出讓人懷疑建築物要倒塌了的激烈衝撞聲，撞上了牆壁。然後蕾梅迪奧絲像顆球似的彈跳一下，隨即當場癱軟無力地倒下。
亞達巴沃用手中疑似人類下半身的物體，將蕾梅迪奧絲打飛了。
換作是寧亞，挨這一記早就死了，但不愧是聖王國最強的聖騎士，性命似乎無虞。
不知能不能說作為代價，一陣刺鼻、令人作嘔的惡臭瀰漫室內。
這是因為毆打蕾梅迪奧絲造成的衝擊力，使得亞達巴沃手裡的腐爛下半身碎成零散肉片，飛散到這個房間的每個角落。
「哦……這真是太糟糕了。首先容我為了弄髒房間由衷致歉吧。要不是那個女人不用大腦地衝過來，也不會弄成這樣了——但這都是藉口。請原諒我。」
亞達巴沃慢慢低頭，那副彷佛發自內心感到過意不去的態度，反而更讓人覺得可怕。
然後，大概是手裡還留了一點，他將被火燒黑的人類腳踝骨頭隨便往室內一扔。
「傷腦筋，我有點得意忘形，到處亂揮，結果上半部不知道飛去哪了。我嫌它髒，一直在找機會想處理掉……不過我真是個好心的惡魔啊，直到最後都讓她派上用場，她冥冥之中必定也在感謝我吧。」
亞達巴沃自顧自地說道。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
悲痛的叫聲傳來，蕾梅迪奧絲一邊口吐鮮血，一邊略略撐起身子，正在摸自己的身體。不對，她是在收集黏在身上的肉片。她在做什麼？難道是發瘋了嗎？寧亞心想。
不，她的異常行動應該有其意義在。
（難道剛才的屍體……怎麼可能……）
雖然那具下半身只黏著疑似破爛鎧甲的殘骸，但看似是女性。這樣想來，只可能是那兩人。
假如是那樣的話——
「真是悅耳的音色。」亞達巴沃像個指揮家般輕輕揮了揮一隻手。「好了，我該說幸會吧，魔導王安茲•烏爾•恭閣下——或者我該稱您大人？」
「免了。言歸正傳，你來到此地是為了與我一決勝負，這麼想沒錯吧？」
「正是如此，弱者來再多都沒有意義，就是這麼回事。」
「這點我同意，我也不希望造成無謂犧牲。」
魔導王將臉轉向正在啜泣的蕾梅迪奧絲。
「魔導王，你很強悍，比飛飛更強。所以就讓我採取必勝的戰術吧。」
亞達巴沃迅速舉起手，接著有人從大洞後方探出頭來。
是戴著面具，身穿女僕裝的女性，有兩人。
「你總不會說我卑鄙吧？」
「——唔嗯，這……唔嗯…………唔……嗯。」
從魔導王的態度中能感覺出焦急。不，這也是理所當然。
不只亞達巴沃一人，連女僕惡魔也一起來了，魔導王想必始料未及。不——
（怎麼可能，聰明絕頂的魔導王一定早就想到了。那麼為什麼？——一定是因為我們在場，陛下或許是在擔心，怕自己沒厲害到能保護得了我們！）
「陛下，請不用擔心我們。」
「咦？」
魔導王驚愕地低喊一聲。
寧亞明白，女僕惡魔能夠輕易殺死這個房間裡的所有人，就算告訴魔導王不用擔心，他也不可能放心交給寧亞等人。站在魔導王的等級來看，寧亞等人……恐怕連蕾梅迪奧絲都只是不足一提的小角色。
即使如此，與其妨礙到魔導王——她寧可死。
寧亞聽說過，魔導王的部下抱持著一旦淪為人質就要自盡的覺悟。魔導王說他為此感到困擾，但寧亞現在很能理解那些部下的心情；自己並非為了拖累尊敬之人而存在。
「哈哈哈哈！放心吧，人類，之後我再慢慢將你們折磨至死。我們就在這座都市中央的噴水池候駕吧。當然，魔導王，你也可以跟他們一起逃走喔？」
「我將這句話原封不動還給你，亞達巴沃。」
魔導王與亞達巴沃互相瞪視。
然後亞達巴沃轉過身去——握緊了劍的蕾梅迪奧絲一個蹦跳起身，沖了出去。
蘊藏微光的聖劍軌跡，宛如帶狀亮光般流去。
「受死吧——！」
然後，劍刺進了亞達巴沃的背部。
「這是什麼……你滿意了嗎？」
——聲音冷漠無情。
「什……為……什麼……受到了……聖劍的一擊…………應該是邪惡存在啊……」
蕾梅迪奧絲的背影看起來實在太渺小。
「我不懂，什麼為什麼？你問為什麼是什麼意思？有刺痛一下喔
？滿意了的話，可以請你讓開，別在這裡礙事嗎？我無意在這裡殺你，等殺了魔導王后再說。」
亞達巴沃不理會蕾梅迪奧絲，直接將火焰翅膀整個張開。蕾梅迪奧絲被翅膀彈飛，一路翻滾著摔了回來。
亞達巴沃看都不看可悲地趴在地上的她，就飛上空中。女僕惡魔也尾隨其後。
「……好了，那麼我也要動身了。請你們去避難，以免被戰鬥波及。我是認為不會有事，不過如果我們把這座都市打到半毀，請你們見諒。」
「魔導王陛下，不要緊嗎？」
卡斯邦登原本為了躲避瓦礫霰彈而撲倒在地，此時站起來問道。他的眼睛望向蕾梅迪奧絲的背影；她也不爬起來，只是垂頭喪氣。
「很難說沒有問題，但說歸說，還是有機會的。假如他帶了亞人類來當肉盾，事情就麻煩了，不過那傢伙似乎還在小看我。況且這也是個好機會，可以將女僕惡魔納入我的支配下。」
「不要緊，還不要緊。有妹妹……有葵拉特在。只要她在，卡兒可陛下一定可以……」
蕾梅迪奧絲先是念念有詞，然後拍打自己的臉，猛地站起來。
「魔導王！我也要一起去！借我能傷到那傢伙的武器！雖然只是暫時，但我就當你的劍吧！」
面對充血雙眼中含藏憎惡的蕾梅迪奧絲，魔導王搖了搖頭。
「……還是算了吧，憑你只會礙事。」
「你說什麼！」
「你不懂嗎？你們之間力量懸殊。還是說你明白但無法接受？我就明說了，你會拖累我。」
蕾梅迪奧絲瞪著魔導王，就像在瞪自己的仇人。
魔導王講話的確傷人，但他說的是事實。不，正因為是事實，才令人難以接受吧。
「卡斯托迪奧團長！我派其他任務給你，我要你帶領民眾到都市外避難！」
卡斯邦登用極具威嚴的口吻下命令。
「本來你不也贊成將亞達巴沃交給魔導王陛下對付嗎？」
「……好，我知道了。」蕾梅迪奧絲咬緊嘴唇，不屑地說。「你絕對要殺了那個雜碎。」
「我會的。」
「——眾聖騎士聽好，仔細將遺體收集起來，一點都不能剩下。」
「團長……這具遺體是……」
大概是心裡有底吧，聖騎士顫聲問道，蕾梅迪奧絲堅決否定般開口：
「不要忘了惡魔設謀欺騙的可能性。」
蕾梅迪奧絲頭也不回地邁開腳步，有幾名聖騎士半帶畏怯的表情隨後跟上。
「魔導王陛下，我為她的態度誠心致歉……雖然不是謝罪就能了事。」卡斯邦登低頭道歉。「我向你賠罪，還請原諒。」
「……我接受。那麼各位趕緊去避難吧，讓那傢伙等太久，也許他會說話不算話。我先過去爭取時間，但希望你們當成只有三十分鐘左右的多餘時間。」
「我明白了。都聽見了吧！速速行動！」
有幾名神官與聖騎士伴著卡斯邦登離開房間。
就這樣，房裡只剩下魔導王與寧亞。再來就只有幾名聖騎士以及神官，正將某位人士的遺體裝進袋子裡。既然如此——
「陛下，能否讓我同行！」
周圍傳來驚訝與倒抽一口氣的聲音，但寧亞無視於那些外人。她拿下眼罩，直勾勾地看著魔導王。
「……唔嗯，這我辦不到。他雖然那樣說，但終究是惡魔所言。一旦被逼入絕境，難保不會現出本性，抓你作為人質。」
「但只要是陛下的話，發生那種情形時一定能毫不遲疑地殺了我，對吧？」
「你這樣一臉認真地說，講得我好像是個惡徒似的。是沒錯，我若是救不了你就會見死不救，用攻擊魔法連你一起殺。」
「既然這樣——」
「——我！我可不是喜歡殺害那些俘虜才動手的喔？」
「啊！小的冒犯了……」
魔導王說得沒錯，他只是知道那是最好的選擇，才那樣做罷了。假如有更好的辦法，這位仁慈的大人必然會做其他選擇。而他認為不讓寧亞同行，在這個情況下才是最佳選擇中的首選。
「可是……陛下為了解放這座都市，使用了許多魔法，甚至用上了魔法道具，消耗了魔力。對於身為魔法吟唱者的魔導王陛下而言，我認為您應該失去了相當大的力量，這樣不要緊嗎？」
「唔嗯！的確，或許會有危險。但是，我是為了打倒亞達巴沃而來到此地。那傢伙來到這裡正合我意，我將消滅他，將女僕惡魔據為己有……唔，說什麼想得到女僕，好像我是個色老頭似的……」
看到魔導王連這種時候都要講冷笑話，寧亞一面苦笑，一面想開口說話，但魔導王舉起手阻止了她。
「況且呢，我如果現在逃走，豈不是惹人笑話？」
魔導王聳聳肩，半開玩笑地說。寧亞從中感覺不到認真態度，忍不住大聲叫道：
「陛下！想笑的人讓他去笑不就好了！竊以為您應該以萬無一失的狀態與那傢伙交手！況且陛下本來就只是為了與亞達巴沃交戰而蒞臨我國，如今卻為了聖王國耗用龐大魔力，損耗了力量。這跟雙方一開始約定的不一樣，只要把這點解釋清楚，我國人民也會……！」
「你說得對，但人類這種生物會選擇性相信。縱然將巴拉哈小姐的說法昭告天下，恐怕也沒人會相信。」
「怎麼會呢……！既然這樣，那我願為證人！況且……」
寧亞側眼看了看保持沉默聽兩人對話的聖騎士與神官，他們應該也願意作證。
「……寧亞•巴拉哈。謝謝你，但是沒有這個必要，我不會改變在此與亞達巴沃交手的想法。」
「這是……為什麼呢？」
「很簡單，因為這是王的約定。」
寧亞語塞了，魔導王這樣講令她無法回嘴。自己這種沒有身分地位的人，絕不可能講得出改變「王者」意志的話語。
周圍傳來感佩的呻吟。沒錯，這樣偉大而尊貴的人士才是安茲•烏爾•恭魔導王陛下。
寧亞打從心底想誇耀一番，誇耀自己尊敬的君王。
「陛下，恕我斗膽進言。當您覺得有危險時，請您逃走吧！」
被人家說可能會輸，想必讓他很不愉快。但即使如此，寧亞還是無法不講。
「……當然了，只有極蠢之人才會在戰鬥時不預備逃跑的手段。因為即使一度交戰落敗，仍然能累積戰鬥中獲得的知識，在下一場戰鬥中有益地運用。第一場戰鬥落敗也是不要緊的。」
「陛下英明。」
講得極端點，既然目的是打倒亞達巴沃，只要最後贏得勝利即可。看到魔導王不是作為戰士，而是以君王的立場思考事情，寧亞感動得發抖。
「那麼我去去就回。」
●
安茲步行前往亞達巴沃指定的地點，他只帶了兩隻半藏來，途中對他們發出「訊息」，確定沒有人跟蹤自己，也沒有人從遠距離監視自己。
收到確定沒人的聯絡後，安茲本來想立刻切斷聯絡，但半藏困惑地告訴他有昴宿星團成員在場。
安茲告訴半藏自己知道，然後解除「訊息」。
（……這次也沒有玩家或持有世界級（World）道具之人的蹤影啊，都找到現在了，看來……可是這麼一來，夏提雅那次搞半天到底怎麼回事？是某種巧合嗎？我以為是使用世界級道具進行的攻擊，難道是天生異能之類的？）
這樣百般警戒卻沒偵測到任何反應，會覺得這個狀況本身也可能是個陷阱。會不會是想等己方解除警戒，趁大意時下手？
（傷腦筋……但也沒辦法，小心總是不吃虧。）
安茲又對另一支半藏隊發出「訊息」，然後向他們確認一切準備妥當，事情也都已經說明清楚。
（好，萬事俱備。說是這樣說，其實接下來只要照迪米烏哥斯詳細寫出的計畫書做就對了，簡單得很！而且我已經做好保險，就算犯錯也可以說「這是為了考驗你」！）
太棒了。
安茲為自己的腳步輕盈感動萬分，搞不好自從來到這世界，腳步還是第一次這麼輕盈，簡直就像在天上飛。
不久，安茲抵達了不怎麼大的一處廣場。
這裡本來有座每隔一段時間就會噴水的噴水池，據
說曾經是市民的休憩場所。然而現在沒有水流，而且遭到亞人類所破壞。目前也沒有修繕的預定計畫，僅餘一股淒涼的氛圍。
然後，一隻惡魔威風凜凜地站在那裡。
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