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梅姨娘說：「我們姑娘怎麼會聽大夫人的話，必定是老太太那邊授意，她才給瞞住了，您問了也沒用，還招老太太嫌。」

二夫人恨恨道：「這孩子就是不向著我，她可是我十月懷胎生下來的，什麼都聽老太太的，眼裡沒有我這個娘。」

梅姨娘可不願挑唆人家母女，勸道：「韻之也有她的難處，難道她願意撞見大小姐不成，您別怪孩子。」

二夫人冷靜了幾分，粘了零星金箔的指尖，在桌上輕叩，忽然一記重響，她對梅姨娘說：「行獵那日，等我們都出門去，你把你娘家嫂子接來，帶上孩子，你們往園子裡逛去，四處瞧瞧有沒有可疑的地方，但仔細別打草驚蛇。」

「是。」梅姨娘應道，「不過妾身以為，不必等親眼找到大小姐的下落，就能先把話傳出去，如此一來，大夫人保不齊要將大小姐搬走，有了動靜就更惹眼更好找。」

二夫人這會兒倒是不急了，說道：「這件事，等我問過貴妃娘娘，請娘娘示下。」

且說這一日傍晚，祝鎔換崗後，便直奔光祿寺衙門來，為了籌備皇帝行獵時的宴席，這裡少不得忙碌幾天。

光祿寺掌天家祭祀、朝會、宴鄉酒醴膳羞之事，一年四季不得停歇。

雖瑣碎平凡些，平日裡好處不少，還不涉及軍國大事，但終究沒有大前程，從三品的光祿寺卿，已是頂天了。

祝家二公子，從六品的光祿寺丞，還是二老爺祝承業費了好些力氣給他提拔上來，之前只領了個主簿之職，每日清心寡欲，看著很沒出息。

但祝平瑞正是當主簿那會兒，有機會離開京城去謀採買一事，才遇上了柔音。

祝鎔來找兄長，是商量要緊事，二公子便也不繞彎子，笑問：「你告訴祖母了？」

「還是想二哥親口去說。」祝鎔道，「來龍去脈，一次都對老太太說清楚，我這兒總有交代不詳的。」

平瑞笑道：「也不是我不想去說，就覺得說了又如何，柔音她並不願意嫁給我，怕耽誤我的前程事業。我不過是給她置了一處落腳的地方，時常去看看她，給她些補養。」

祝鎔問：「可一旦被人發現，外人不會相信你們沒有夫妻之實，柔音姑娘分明什麼都沒得到，什麼也沒做錯，卻要背負罵名，往後和二嬸嬸也難以相處。」

平瑞睜大眼睛說：「你想什麼呢，我能把柔音往這家裡帶，就不怕哪天我回家，她連骨頭都不剩下？」

「二哥……」祝鎔也是無奈。

「你也是。」平瑞嚴肅地說，「言姑娘的出身，配不上大伯對你的期許，就算勉強成全你，大伯從心裡不喜歡，往後言姑娘夾在你們父子之間也難做人。」

祝鎔笑道：「二哥和老太太說了一樣的話。」

平瑞問：「你告訴祖母了？」

祝鎔頷首：「奶奶很高興，我就沒敢再說你的事，可拖下去不是法子，韻之還上躥下跳的，等我告訴她調查結果。」

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