第三卷 初戀的繪本 chapter 4～第4章～（1/2）

好好寵愛自己的隔天，感覺身心都輕鬆了不少。

早上原本還有些紅腫的眼睛，現在也已經恢復正常。

（全都是多虧燈里呢～）

坐在自己對面的燈里，現在正以極度認真的雙眼凝視著素描本。

今天，放學後的美術室里人特別多，也比較嘈雜。但周遭的聲音似乎完全沒有傳入燈里耳中。她仍聚精會神地用鉛筆在紙上揮灑。

雖然也想練習一下素描，但美櫻卻遲遲無法從椅子上起身。

她身旁的夏樹似乎也有些坐立不安，雙眼不時朝教室大門望去。

不，不只是夏樹，聚集在美術室里的社員個個都靜不下心來。眾人都在等待身為顧問的松川老師踏入教室。

（大家果然都很緊張呢。畢竟終於要公布結果了。）

宣布大賽結果的那個瞬間，無論經歷過幾次，美櫻都無法習慣。

相較於發考卷的時候，這又是一種截然不同的壓力。

考試的話，在解題時就能大致感覺到結果是好是壞，也能在交卷後粗估自己的分數。

如果有還是搞不懂的題目，也能去請教出題老師。

然而，如果是繪畫比賽，評分標準就令人無法掌握了。

儘管如此，美櫻的作品總是獲得「不會太糟糕，卻也沒有特別突出」的評價。

對這一點心知肚明的她，其實也為此煩惱不已。

「雖然作畫技術很棒……不過，總覺得有種『範本』的感覺呢。」

春輝在討論會所發表的感想，一針見血地指出美櫻的弱點。

在有規定作畫主題的比賽中，美櫻多半能表現出一定的成果。

不過，遇上「自由發揮」的情況時，就會讓她完全無法動筆，只能束手無策地面對一片空白的畫布。

這種時候，美櫻總會有種彷佛自己的內在空無一物的深刻感受，也讓她因此更害怕。

（……不過，已經不要緊了。）

想改變的話，就必須先正視、接受現實。

另外，努力不懈地持續作畫，也是很重要的一件事。

過去那個膽小的自己，應該也有能力脫離負面的輪迴才是。

只要內心還有著堅強的意志存在。

教室大門喀啦一聲被打開。是松川老師。

看到帶著滿面笑容的她，有社員獲獎的好消息可想而知。

原本嘈雜的美術室一瞬間安靜下來，裡頭的所有學生都靜待著老師開口。

「早坂同學、合田同學，恭喜你們！」

松川老師道出燈里獲得最優秀獎，美櫻獲得佳作的結果。

社員一窩蜂地湧向黑板所在處，檢視貼在上頭的入選名單。

「學姊，恭喜你們。我就知道你們絕對會入選呢！」

「這樣一來，連續獲獎的紀錄又更新嘍～」

在學弟妹圍繞下，燈里有些靦腆地笑著。

同樣露出笑容道謝的美櫻，突然察覺到夏樹沉默不語的反應。

夏樹杵在和他們有一段距離的地方，彷佛被排除在這群人之外。

（這次的比賽，小夏也有參加對吧……？）

感到不可思議的美櫻再次審視黑板上的入選名單。

看到最後一行，然後再回到最上方。

因為怕自己漏看了，美櫻又重複檢查一次，但仍然沒看到「榎本夏樹」這個名字。

松川老師曾說過，作畫者和比賽之間也存在著契合度。

不知該說是好或是壞，這三年以來，美櫻逐漸實際感受到這件事。

好比「有無規定作畫主題」會大大影響美櫻的成果一般，夏樹應該也有不擅長的領域。這次想必只是她跟比賽的契合度不好吧。

（小夏應該也明白這點才對……）

總覺得有種不好的預感。

美櫻內心湧現一股難以言喻的不安，於是她繼續觀察樣子不太對勁的夏樹。

將視線從入選名單上移開後，夏樹緩緩仰頭望向天花板。

她的側臉看起來出乎意料的平靜，讓美櫻不禁屏息。

（……燈里是不是也很在意呢？）

燈里離開學弟妹的包圍，和美櫻同樣對夏樹投以關切的視線。

夏樹並沒有察覺到她們倆的視線，只是轉身背對黑板。

隨後，她回到自己方才坐的位子上，開始收拾書包。

（咦，她要回家了嗎？）

美櫻還愣在原地的時候，夏樹已經背起書包，快步朝門口走去。

在夏樹準備拉開教室大門時，燈里終於出聲呼喚她。

「小夏？你要去哪裡？」

「我要去看牙醫！我忘記預約日期改成今天了。」

「咦？可是你昨天也……」

夏樹以有些焦躁的語氣打斷燈里困惑的提問，說道：

「抱歉，我得走嘍！」

「小夏！」

燈里再次出聲呼喚，但夏樹並沒有停下腳步。

在這種距離之下，她不可能沒有聽到燈里的聲音，卻還是執意離開。

尷尬的空氣籠罩著留在教室里的兩人。這時，燈里突然猛地轉頭望向美櫻。

「……美櫻，我去追小夏。」

「嗯……嗯。」

她倉促地收拾書包，然後為了追上夏樹的背影而衝出教室。

燈里不擅長運動的程度，其實跟美櫻不相上下。她不但跑得很慢，除了上體育課的時候以外，也幾乎不會跑步。可是，她仍卯盡全力衝刺，試圖追上夏樹。

（她們倆難道發生過什麼事嗎……）

印象中，燈里從今天早上就有點不對勁。

不但動不動嘆氣，還時常發呆。就算聽到別人開口呼喚她，做出的反應也總是慢半拍或是很平淡。

到了午休時間，美櫻更進一步察覺到燈里的異常。

燈里像是在窺探夏樹的反應般，一直定睛凝視著她。

一開始，美櫻純粹以為燈里是認真在傾聽夏樹的發言。

然而，當夏樹將話題帶到燈里身上時，後者卻迅速移開自己的視線。

儘管如此，燈里仍會以活潑的態度加入對話，所以夏樹和美櫻也就沒有深究理由。

（昨天，我到她家叨擾的時候，燈里感覺還好好的……吧？）

準備離開時，美櫻提到了下次約夏樹一起去星屋的事。

倘若燈里內心真的對夏樹有什麼疙瘩，就算沒拒絕，應該也會表現出不同反應吧。

（……不對，或許不見得呢。）

仔細想想，那時，燈里臉上的笑容，透露出些許困擾的神色。

「下次也約小夏，我們一起到店裡吃吧。」

「……也是呢，如果她願意的話。」

美櫻原本以為那是「如果夏樹有空的話」的意思。

不過，如果是她誤解了呢？

她們三人都熱愛甜食，所以夏樹不可能排斥去蛋糕店。

那麼，燈里是認為夏樹會因為什麼而反感呢？

難道那句話的意思是「如果她願意跟我們兩個一起去的話」嗎？

（不對，這怎麼可能呢！夏樹沒有理由討厭燈里呀……）

儘管企圖否定自己的推理，但想到燈里跟夏樹之間可能發生過什麼只有她們倆知道的問題，美櫻就十分不安，無法完全推翻這樣的臆測。

「合田同學，你現在有空嗎？」

窩在美術準備室里的松川老師從門後探出頭來。

看到她朝自己招手，美櫻點了點頭。

（老師找我有什麼事呢……是要歸還作品？還是幹部交接的事情？）

櫻丘高中的美術社，每年都會在這個時期進行幹部交接。

交接時不是采提名制，而是由前一任幹部直接指名。身為社長的燈里，以及副社長的美櫻，必須參考這次的大會比賽結果，鎖定下一屆幹部的候補人選。

雖然老早就聽說過這個制度，但美櫻仍覺得身子沉重到令她無法站起。

或許是自己的內心某處仍不想面對畢業吧。

（燈里已經決定好人選了嗎……）

關上門之後，學弟妹嘈雜的交談聲被隔絕在外，室內一口氣安靜下來。

松川老師將一張紙遞給美櫻，然後露出微笑表示：

「其實啊，我們今年也收到了去繪畫教室擔任老師的委託呢。」

「是指里民服務中心那間繪畫教室嗎？」

「沒錯。去年來上課的那些學生，希望我們今年也一定要繼續指導他們喔。」

配合藝術之秋的到來

，櫻丘里民服務中心每年都會開設短期的繪畫教室。

學生的年齡層相當廣泛，從幼稚園學生到和祖父母同年代的長者都有。

櫻丘高中美術社會指派社長和副社長擔任主要成員，以志工的形式參加。去年，擔任老師的是燈里、夏樹和美櫻三人。

（那是我出生之來第一次當老師。雖然很緊張，但也度過了一段開心的時光呢。）

儘管覺得還有很多不足之處，但聽到對方強烈希望她們今年繼續擔任老師，讓美櫻的胸口湧現一股暖意。

「如何？可以參加嗎？」

「好的，請務必給我們這個機會！我會再去問問小夏和燈里。」

為了確認開課日期，美櫻開始檢視紙張上的說明內容。這時，松川老師突然以平靜的嗓音開口問道：

「……如果她們倆這次無法配合，你願意自己一個人參加嗎？」

「咦？」

美櫻吃驚地抬起頭，和表情相當認真的老師對上視線。

如果像去年那樣在十一月開課，即將成為下屆社長和副社長的高二社員就會一起參加。這樣的話，老師的人數就很充足，理應沒有問題才是。

儘管有些不解，美櫻仍回答：「是的，我當然會參加。」

「可是，只有我的話，學生們恐怕……」

「噯，合田同學。」

原本想繼續說出口的話語，在美櫻看見松川老師的笑容後，瞬間消失在空氣中。

感受到難以言喻的奇妙魄力的她，不禁愣愣地凝望著老師。

「你覺得畫畫開心嗎？」

那是個出其不意、直搗核心的問題。

美櫻試著在內心尋求答案，但卻遍尋不著……

看到她忍不住低下頭的反應，松川老師以溫柔的嗓音再次開口：

「如果是老師誤會了，就先跟你說聲抱歉嘍。不過，我總覺得你最近面對畫布時，總是會露出很可怕的表情，所以有點擔心。」

啊……原來老師都有在看著呢。

雖然這樣的感想跟松川老師的指摘有點牛頭不對馬嘴，但這是最先浮現在美櫻腦中的想法。

（……因為我跟她們兩個不一樣……）

自己不像夏樹那樣，無法當個總是能緩和氣氛的存在，也畫不出能讓他人展露笑容的作品。

也不像燈里那般天真無邪，同時還擁有足以壓倒眾人的才華。

不但怕生，個性也不積極，必須躲在友人的身後才能放心。被要求「請自由發揮」時，就會無所適從而遲遲無法動筆。

這樣的自己，老師確實看在眼裡了。

美櫻抬起頭來之後，松川老師以溫和的語氣問道：

「當老師開心嗎？」

「……是的。」

儘管聲音小得像蚊子叫，但美櫻態度堅定地點了點頭。

原來，讓她喜歡上自己的關鍵，其實近在咫尺。

（春輝……我終於找到了呢。）

或許，美櫻並沒有像春輝或燈里那樣散發出萬丈光芒的才華。

但這就是她。

美櫻懷抱著剛誕生到這個世上的小小希望，朝前方踏出一步。

●

隔天早上，美櫻梳洗完畢回到房裡時，發現手機收到了兩封簡訊。

剛打開房門，就看到被自己擱在床上的手機的指示燈不斷閃爍，讓美櫻吃了一驚。

粉紅色的燈光，代表著和自己相當親昵的人捎來聯絡的通知。

因為不是代表未接來電的綠色燈光，所以應該是簡訊吧。

（在這種時間？發生什麼事了嗎……？）

美櫻感到不可思議地按下手機按鍵，發現寄件人欄位顯示著夏樹和燈里的名字。

她們倆的簡訊幾乎是在同一時間傳過來的，而且標題同樣是「早安」，內容也都是待會兒一起去上學的邀約。除此之外，夏樹指定的收件人是燈里和美櫻，燈里指定的收件人則是夏樹和美櫻。

（小夏跟燈里真是默契十足耶。）

現在，她們倆必定也因為看到對方捎來的簡訊，而不自覺地露出笑容吧。

美櫻以「我在老地方等你們喲」回覆之後，便提早踏出家門。

來到約好的十字路口時，夏樹和燈里已經在那裡等著美櫻。

美櫻不經意地朝手錶一瞥，發現距離約好的時間還有十幾分鐘。

（她們倆明明都是無法早起的人，真是罕見呢。）

雖然沒有在簡訊里提及，但或許是有什麼重要的事情想說吧。

為了讓突然加速的心跳穩定下來，美櫻慢慢將頸邊的圍巾調整好，然後開口向兩人打招呼。

「早安～今天早上也好冷喔。」

「昨天很對不起！」

「抱歉讓你擔心了！」

夏樹和燈里同時間做出不同的發言，然後用力地朝美櫻鞠躬。

看到兩人做出一如教科書那樣中規中矩的四十五度鞠躬動作，美櫻不禁愣在原地說不出半句話。

然而，發現周遭的視線逐漸往這裡聚集之後，美櫻急忙伸出手搖晃兩人的肩膀。

「呃……咦咦咦？小夏、燈里，你們快點抬起頭呀啊啊啊～！」

夏樹和燈里望向彼此，看似不太願意地重新站直身子。

看到兩人的視線返回原本的高度，美櫻這才鬆了一口氣。

「昨天的事情我完全不在意喲。比起這個，你們今天放學後有空嗎？」

美櫻沒有追問兩人道歉的理由，而是直接換了個話題，讓夏樹和燈里雙雙露出吃驚的表情。

當然，美櫻也想把事情問個清楚。

夏樹和燈里之間發生了什麼事？兩人現在已經沒問題了嗎？「不喜歡只有自己被排除在外的感覺，想要徹底了解一切」的想法，無法輕易抹去。

（可是，看到她們的表情……我知道已經沒問題了。）

美櫻提出別的問題，以取代逼問夏樹和燈里的行為。

為了讓自己不會因她們而自卑。為了和她們當真正的好朋友。

「小夏，我們三個人一起去星屋吧？」

「……你是說車站附近新開的那間蛋糕店嗎？」

「沒錯沒錯。那家的蛋糕超級好吃呢～」

或許是回想起蛋糕的滋味了吧，燈里露出十分陶醉的表情。

看到美櫻也「嗯嗯」地附和，夏樹不禁輕輕「咦」了一聲。

「難道你們已經吃過了？」

「嗯，我之前去燈里家叨擾的時候，她請我吃過了。」

「咦～！好好喔～我也想吃！」

活潑的交談聲在澄澈的早晨天空中散去。

這股暌違已久的氛圍，果然要三個人聚在一起，才打造得出來。

美櫻品嘗著幸福到令人快要哭出來的感覺，抬頭眺望在晨光之下閃閃發亮的坡道。

●

放學前的班會結束時，站在講台上的班導明智開口喚住春輝。

看到他輕輕揮動原本夾在點名板裡頭的那個白色信封，春輝馬上知道對方的用意。

大會的最終審查結果終於出爐了。

「──為什麼要來頂樓啊？」

明智領著春輝前往的地方，既不是教職員辦公室，也不是生涯規劃室。雖然夕陽還高掛在空中，但不時刮來的風已經徹底具有寒意。

春輝縮起身子，瞪著那襲在風中啪噠啪噠飛舞的白袍。

「因為在這裡就不怕被別人聽到啦。」

「嘴上這麼說，但你只是想避開教頭，躲到這裡來抽菸吧？」

看著明智一踏上頂樓，就在白袍口袋裡翻找東西的動作，春輝帶著苦笑這麼吐嘈他。

聽到他這麼說，明智挑起單邊眉毛，刻意噘起嘴反駁：

「並不是～是糖果啦～」

一如他所言，明智掏出來的是一根棒棒糖。

明智俐落地拆開棒棒糖的包裝紙，然後一把將它塞進春輝嘴裡。

「喂！呃樣嗯危演欸（這樣很危險耶）！」

「嗯？我聽不懂你在說什麼～」

明智一臉得意地敷衍春輝的抗議聲。

而且，他還遲遲不拿出自己要吃的糖果。從明智鼓鼓的口袋看來，裡頭應該還有很多根棒棒糖吧。

（還是說，他的口袋裡只剩香菸了？）

因為明智剛剛才否定春輝說他想抽菸的指摘，現在也不好意思再掏出香菸嗎？

春輝發現，這種不服輸的個性，他們倆實在很相似。

正因為相似，所以也有很多令人不爽的地方。

「……以之言也欸

握望愛吧（你之前也給過望太吧）？」

「望愛？噢，你說望月？他有跟你說好吃吧？那可是限量的烤地瓜口味呢。」

（真虧他聽得懂我在說什麼。）

雖然春輝刻意說得口齒不清，但不知道明智的耳朵有著什麼樣的構造，竟然正確掌握了句子的意思。這樣一來，他的反擊就失去意義了。

春輝將口中的棒棒糖咬碎，為了進入正題而再次開口：

「你手上的信封，裡頭是比賽結果吧？」

「你啊～都說那是限量口味了耶，你應該好好品嘗再吞下去吧！」

「啊～真是的～麻煩死了～！快點給我啦！」

春輝從明智手中取走信封，確認上頭的字樣。

一如他所料，信封上有著大會比賽長長的正式名稱，以及「比賽結果通知」幾個字。

春輝毫不猶豫地打開信封，抽出放在最外層的那張紙。

「……我畢業後的出路確定了。」

「我說你，真的打算去留學嗎？」

明智隨即以尖銳的語氣開口質問。

（一般來說，這種情況下，應該都會先說聲「恭喜」才對吧？）

在春輝沉默不語的同時，明智又繼續說道：

「要靠電影混口飯吃，可是相當辛苦喔。一定遠遠超過你想像的程度。」

「……就讀的學系跟將來的職業未必會有關吧？」

聽到春輝做此回應，明智噗嗤一聲笑了出來。

「你剛才的發言，是在替沒有自信的自己留退路吧？」

就是因為這樣，我才討厭跟咲哥說話！

為了按捺想要放聲大吼的衝動，春輝狠狠掐著自己的手臂。

或許是因為緊張吧，他的指尖冰冷得連本人都吃驚。

（別被對方牽著鼻子走。這只會讓他覺得有趣，然後害自己被耍得團團轉而已。）

為了切換腦中的思緒，春輝閉上雙眼，然後再緩緩睜開。

「……做為參考，我想問一下。你為什麼會想當老師，咲哥？」

「這個嘛，為什麼呢～」

「你不記得了喔！」

「嗯！啊，不過，如果是繼續當老師的理由，我倒能回答你。」

「是什麼？」

春輝怒瞪著明智，隨後，後者帶著滿面笑容回答：

「因為你們這些學生很可愛啊。」

「少騙人啦～！」

雖然馬上吐嘈反擊，但春輝明白這其實無庸置疑是他的真心話。

而明智也彷佛看穿了他內心的想法，沒有以肯定或否定回應。

「這是你的未來，所以要自己找出答案喔。」

「我知道。」

看到春輝隨即回答的反應，明智對他投以彷佛在質疑「真的嗎？」的視線。

就算試圖替自己找藉口，聽起來也只會更虛假。所以，只要沉默點頭就好了。

儘管腦中這麼想，但春輝卻像是被石化似地杵在原地。

「無論選擇了何者，或是選擇了什麼，都不要歸咎於他人頭上喔～」

說出這句話的同時，明智已經恢復成一如往常那種懶洋洋的神情。

然而，他的發言卻分外有說服力，讓春輝體會到眼前這名人物真的是一位「老師」。

春輝以用力點頭的方式取代出聲回應。

在明智離開頂樓後，春輝仍無法從原地挪動自己的雙腳。

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