第一卷 豆大福（2/2）
葵瞥了浮上湯汁表面的白色浮沫一眼後，開口詢問：
「栗田先生，去澀動作呢？」
「當然要做。」
正如字面上的意思所示，去澀動作是為了去掉苦澀成分和浮沫。如果少了這個步驟，豆沙餡的味道會變得不夠香醇，無法呈現清爽的口感。
栗田倒掉滾水洗過鍋子之後，以清水迅速沖洗篩網裡的紅豆。
接著，他再次將紅豆倒入鍋中加熱，煮沸後便加入冷水降溫。
栗田不厭其煩地反覆這樣的動作。
「嗯～動作非常俐落。栗田先生，你的動作做得很仔細呢。」
「我這人天生就愛注重這種小細節。」
「很了不起。」
栗田微微壓低下巴。
平常如果一個不會比外行人高明多少的人，以高姿態對栗田說這種話，栗田一定會發火，但不知道為什麼，面對從剛才就一直展現出認真態度的葵，栗田不覺得生氣。
沒多久後，葵突然提出一個怪問題：
「不過，你為什麼會對這件事情這麼認真呢？」
「咦？」
「啊……不好意思。我聽咖啡店老闆稍微透露了一下，聽說栗丸堂目前的經營狀況沒有很好，不是嗎？那麼，你為什麼還要這樣為了一點好處也沒有的事情出力呢？」
「喔，原來是這個意思啊。你說話挺刺人的嘛。」
「抱歉～不過，一個恰巧回到故鄉的人，也不可能變成老主顧啊。」
葵儘管道了歉，卻接著說出更刺人的話。栗田輕輕嘆一口氣回答：
「是啊。不過，沒關係。」
有個人經過二十年後，仍記得栗丸堂的口味——這件事讓栗田相當開心。另一方面，自己沒能夠重現父親口味的事實，也讓栗田覺得不甘心。
這件事只有栗田一人能夠面對。如果他選擇逃避，哪稱得上是個男人。
「這件事無關生意上的損益，我是因為想做才去做。這樣不好嗎？」
「我覺得很好。」
葵的語調變得開朗。
「我現在也整個人充滿幹勁呢。我會卯足勁好好幫忙的！」
「嗯，雖然我搞不太懂狀況，但萬事拜託你啦。」
或許是葵那甚至可以用天真來形容的傻乎乎個性讓栗田卸下心防，不知不覺中，栗田變得能很自然地接受葵的笑容。
反覆四次左右的去澀動作後，時間也差不多經過一個小時。
將紅豆熬煮到手指一壓就碎的程度後，栗田瀝乾水分並加入砂糖。
栗丸堂所使用的砂糖是結晶大、高純度的粗砂糖。比起使用一般的砂糖，使用粗砂糖煮出來的豆沙餡會帶有高雅清爽的甜味。
「接下來用小火熬煮個三十分鐘左右就可以了。熬煮完後，再用杓子反覆拌揉，讓水分蒸發；最後加入一小撮鹽巴，便大功告成。」
栗田探出頭靜靜地觀察鍋內的狀況。
雖然目前看起來就像一鍋濃稠的黑色湯汁，但只要散熱降溫後，就會變成柔軟蓬鬆又好捏制的豆沙餡。
「原來如此。」
葵頻頻點頭說道。
「看到這裡，我大概知道你做的豆沙餡問題出在哪裡了。」
「——啥？」
栗田瞪大雙眼。
「喂！你這話是什麼意思？你連吃都沒吃過，怎麼可能知道問題在哪裡？」
栗田忍不住用粗魯的語調說話。他不想在神聖的工作場所聽到不負責任的胡亂發言。
「我吃過啊。」
「什麼……？」
「不過，那已經是很久以前的事。畢竟淺草栗丸堂的豆大福太有名了。那應該差不多是十年前的事情吧，當我還是個嬌滴滴的小學生時，曾經品嘗過父親買回來的美味豆大福。」
葵斬釘截鐵地說：
「我只要吃過一次，就絕對不會忘記和果子的味道。」
「真、真的假的？」
「真的！」
葵露出極度認真的表情做出極度認真的發言，讓栗田的氣勢頓時減弱幾分。
「可是……你記憶里的味道，和我剛剛的製作流程又有什麼關係嗎？」
「就是呢，雖然僅限於甜的東西，但我只要吃一口，就大概知道是用什麼材料做的。」
栗田啞口無言。
怎麼可能？雖然栗田忍不住暗自這麼想，但他知道這並非不可能的事。如果是手藝絕頂的料理高手，或許有能力做到類似的事。只要擁有卓越的味覺和知識，這絕非不可能的任務。
——但是，葵有這般能耐嗎？
栗田感到躊躇。
葵的發言代表她把記憶里的味道和剛才看到的製作流程比對過後，找出了差異之處。不管栗田的手藝再怎麼好，也展現不出這般本領。
「那個……不好意思，請你不要那麼凶的樣子，我只是想要助你一臂之力而已。」
「我哪裡凶了？我天生就長這樣。」
栗田帶著恐嚇意味緩緩地揚起嘴角說：
「這不重要。既然你知道，就說來聽聽啊。豆沙餡的味道為什麼不一樣？」
「好的，請你把耳朵靠過來一下。」
葵把臉貼近栗田耳邊低聲說話。下一秒鐘，栗田不由得發出低沉的聲音說：
「什麼……？」
栗田毫無反駁的餘地。因為栗田是個內行人，所以他能夠理解葵說出的答案是正確答案。
——這傢伙到底是何方神聖？
栗田再次仔細看著葵。
「這是一個盲點，對吧？請你改天再試做看看。對了，還有一件重要的事情。這件事真的不能說得太大聲……」
葵應該會說出比方才更驚人的發言，但栗田已經懶得猜測。不知不覺中，他的心態已經改變，變得能夠相信非比尋常的事。
「……怎麼會這樣？」
「這世上什麼事情都有可能喔，」
葵脫下白色廚師衣和廚師帽，重新披上斗篷式的外套後，對栗田展露出溫柔的笑容。在窗外流瀉進來的金黃色光芒籠罩下，葵的笑臉顯得耀眼又溫暖。
「對了，栗田先生，我如果太晚回家會被家裡的人罵，所以差不多該走了。不好意思喔，最後搞得這麼匆匆忙忙的。」
「喔，嗯……抱歉，把你的時間拖到這麼晚。」
當栗田察覺時，已經是傍晚時分。
今天接二連三地發生各種事情，感覺上轉眼間就過了一天。
準備踏出員工出入口的那一刻，葵像是想起什麼似地回過頭說道：
「栗田
先生，你的手藝絕對不算差喔。應該說，你是很有才能的人。今天看過你的表現後，我真的很感動。只要再累積知識和經驗，你一定會成為淺草的第一把交椅。只要你不嫌棄，我隨時願意提供協助。」
「……喔，謝啦。」
栗田有氣無力地答道。他的心思早已全放在葵方才的發言上。
葵稍微壓低聲音接著說：
「——對於那位田邊先生，請你務必要謹慎應對。」
葵留下這麼一句耐人尋味的話語。栗田呈現半恍惚的狀態，目送著葵的背影離去。
*
這天晚上，栗田關在廚房裡直到深夜。
他照著葵建議的方法重新做好豆沙餡，再用薄麻糬皮細心地包裹起來，有著樸實之美的栗丸堂名產——豆大福即大功告成。
栗田靜靜地抓起豆大福送進嘴裡。咀嚼一口後，他的心臟猛然跳動一下。
——這次成功重現父母親生前所製作的口味。
除了驚訝的情緒之外，栗田也感受到深刻的感動。
下一秒鐘，栗田感覺到一陣暈眩，意識也隨之逐漸拉遠。
父母親在廚房裡忙碌穿梭的身影，在他的腦海里來來去去。
從前，雙親每天照著這樣的程序，以一顆真摯的心一路守護著傳統的口味。此刻，栗田終於能夠和雙親站上同一條地平線。
一股強烈的悲傷情緒湧上栗田的心頭，但他靠著意志力壓抑住。
栗田告訴自己，現在沒有那麼多時間可以沉浸在感傷的情緒中。
深夜的廚房寧靜無聲。一片沉默之中，栗田低聲地自言自語：
「不過，那位葵小姐……到底是何方神聖？」
*
這個星期的星期天。
栗田聯絡了由加，拜託由加再帶著田邊來一趟栗丸堂。
上次的豆大福做法有一些瑕疵，這次有信心提供讓客人滿意的產品——栗田這麼告訴由加之後，由加和田邊兩人開心地再次來到淺草。
「阿栗，我們來了喔！謝謝你今天特地叫我們過來。」
由加揮揮手說道。她今天也一樣扛著採訪用的笨重相機包。
「我才要謝謝你。」
「沒事啦，我怎麼可能拒絕你的請求嘛……她是誰啊？」
由加在視線前方看見表情顯得有些不自然的葵，兩人帶著僵硬的笑容點頭打招呼。
「幸會，我叫葵～」
「葵？」
由加皺起鼻頭，壓低音量詢問栗田說：
「……這位葵小姐是誰啊？我怎麼不知道有這號人物？該不會是……」
「你不要自己在那邊胡亂想像。因為她很了解甜品，所以咖啡店老闆介紹她來幫忙我。簡單來說，就是和果子的顧問。」
「是喔……」
由加眯起眼睛說道，明顯表現出無法接受的態度。不過，她立刻嘆一口氣，變換表情說：
「隨便啦。反正今天的主角是田邊先生，而且他開開心心地過來，別破壞人家的好心情。」
由加說的一點也沒錯。栗田看向田邊，田邊一副難為情的模樣露出笑容說：
「你好，栗田先生。上次真的很抱歉，我因為期望太深，所以控制不了情緒。」
「無所謂。」
「不過，因為這樣，我今天更加期待。記憶中的那個味道終於要重現……我今天可以再次吃到會讓人整個融化的香甜豆大福，對吧？」
栗田面帶微笑，引領兩人往裡面走去。
栗田交代志保和中之條顧店後，和前幾天一樣，帶著客人來到鋪著榻榻米的客廳。
午後兩點，燦爛的陽光照進屋內，垂掛在屋檐底下的柿子干宛如橘色門帘般，讓人在視覺上也感受到溫暖。
栗田、葵、由加、田邊四人圍著矮桌而坐。
矮桌上已經準備好四人份的豆大福和熱的日本綠茶。
「田邊先生，請用。」
「那麼……我就不客氣了！」
栗田出聲催促後，田邊咽下一口口水，朝長方形和果子盤伸出手。
田邊抓起圓滾滾的白色豆大福，往嘴裡輕輕一塞。
田邊動著下巴仔細咀嚼時，忽然停下動作，並瞪大雙眼。
他發出咕嚕一聲吞下豆大福，從矮桌上猛然探出身子說：
「就是它……就是它沒錯！這就是我多年來渴望吃到的豆大福！」
田邊皺起眉頭，一副興奮難耐的模樣。
「雖然前幾天吃到的豆大福口味有些不同，但今天的一模一樣！這跟我在二十年前吃到的口味完全一樣！」
田邊動作輕快地一顆接著一顆把豆大福送進嘴裡，轉眼間，三顆豆大福全被他吃下肚，盤子也見底了。
「啊～太好吃了！真的太好吃了！栗田先生，可以再來一盤嗎？」
「請用。」
栗田遞出自己的盤子。
田邊一副想吃得不得了的模樣接過盤子後，又一口接著一口吃起豆大福。
「啊～太好吃了……我說的就是這個口味！那真的是會讓人整個融化的香甜美味。我連作夢都會夢見的那個豆大福……二十年前的回憶又復甦了！」
田邊的眼眶變得濕潤。
「那年冬天，栗田先生的父親體貼地照顧了受傷的我。二十年後的現在，栗田先生則接受我任性的要求，幫我重現充滿回憶的口味。您和您父親都讓我的內心充滿溫暖，真是讓我無限感慨……」
田邊這麼說，聲音也哽咽起來。
「栗田先生，您一定花了很多功夫吧？真不知道您在這麼短的期間內，到底反覆試做豆大福多少遍……想到您的努力，我的淚水忍不住奪眶而出。我真的不知道該說什麼來表達感謝之意……」
坐在一旁的由加眼角泛起淚光，似乎也十分感動。
「田邊先生，真是太好了……」
「是啊，幸好我回到日本，才能在充滿回憶的淺草遇見這麼好的人。」
「嗯……老街才有可能發生這種充滿人情味的故事呢。對了！我應該把這個故事加進正在著手進行的美食企畫裡面，這絕對會是一則感人的報導！」
由加掀開採訪專用的相機包，拿出數位單眼相機，對著正在擦拭眼角淚水的田邊說：
「田邊先生，我可以拍張照片嗎？」
「當然可以。只要是我做得到的事情，我什麼都願意做。就算被拍到哭得稀里嘩啦的臉，我也無所謂。這麼好吃的豆大福，一定要讓更多人品嘗到才行！」
由加從各個角度拍下淚水潸潸滑落、大口吃著豆大福的田邊。
然後，由加把相機鏡頭移向栗田，眨一下眼睛撒嬌說：
「阿栗，你這個功勞最大的人也可以讓我拍一下吧？」
「不行。」
「咦……？」
由加瞪大眼睛，栗田表情嚴肅地對她放話：
「不要再演戲了，剛剛給你們吃的豆大福和上次的一模一樣，所以味道不可能不同。我說田邊先生啊，你其實沒吃過我爸做的豆大福吧？」
現場的氣氛頓時凍結。
*
「您、您到底在說什麼？」
田邊的笑容變得僵硬扭曲。
「這和之前的豆大福一樣……？別開這種奇怪的玩笑了，栗田先生！」
「誰跟你開玩笑！說起來，先開玩笑的人是你們吧？我什麼都知情。你再說謊，當心我宰了你，混帳東西！」
由加急忙介入說：
「阿栗，這到底是怎麼回事？你怎麼會說田邊先生在說謊……你打算辜負他二十年來的心意嗎？」
「畢竟你說的『二十年來的心意』，根本是胡亂吹噓的。」
「你別沒事亂找碴啊！你有什麼證據？」
「剛剛讓你們吃的豆大福就是證據。味道明明和上次的一樣，這次卻表現出那麼感動的樣子……你們倆是一夥的吧？」
由加臉上頓時失去血色。
「居然捉弄一間老老實實做生意的和果子店，很傷人耶。」
一觸即發的沉默氣氛蔓延屋內。
經過一段漫長的沉默之後，田邊露出害怕的眼神說：
「……栗田先生為什麼要這樣試探我們呢？」
「其實我一開始也沒發現，直到葵小姐提點我一下，才發覺自己被騙了。」
栗田板著臉說明記憶是多麼不可靠的東西。
如果是時間比較近的記憶，那還算是可靠。
但如果是要回想二十年前的事，或者二十年前太困難的話，回想十年前的事也行，那記憶還可靠嗎？
有多少人能夠從頭到尾清楚記得十年前什麼人做了哪些舉動？臉上是什麼樣的表情？
很少人能夠像在播放影片一樣，在腦海里讓記憶正確地重播一遍。
多數人的記憶都會以當時感受到的「情感」為主體。
當然，人們也會記得客觀的事實，但這些事實大多會依據情感而被賦予意義，最後寫入大腦皮質的資訊會是以情感為主。
比起舉動，要記得味道更加困難。
除非是記憶力超群的人，否則很難事後還記得五味——酸、甜、苦、辣、咸——的比例。
一般人只會記得大致上的「印象」，而這個印象也是情感的一種。
也就是說，「美味」和「情感」兩者是不可分的。
就算記住了情感，也很少人能夠記得味道。除了專業的廚師之外，只有像葵一樣擁有卓越味覺的人才記得住。
栗田在胸前交叉起雙手，直直盯著田邊說：
「吃到和果子時，最先留下的印象當然是『甜味』。但是，我們第一次見面時，你對柿子干做了這樣的描述。」
——好令人懷念啊……柿子干本身的味道淡薄，所以我沒有什麼印象。
「可是，你的這個記憶太奇怪了。因為你說的『只留下味道淡薄印象的柿子干』，其實比『會讓人整個融化的香甜豆大福』甜上許多。你那天的整體情感有所矛盾，所以，你說的話是騙人的。」
「什麼？」
由加露出驚訝的表情開口說：
「柿子干比豆大福的豆沙餡還要甜嗎？」
「沒錯。對吧？葵小姐。」
「是的～就糖度來說是這樣沒錯。」
栗田把話題丟給葵後，葵用缺乏緊張感的語調答道。
「啊！所謂的糖度呢～」
面對訝異地皺起眉頭的由加，葵對著她滔滔不絕地說：
「有些水果不是經常會貼上標示糖度的貼紙嗎？我指的就是那種糖度，也就是所含糖分的比例。以水果來說，糖度就是計算出n公克的果汁里含有多少公克的蔗糖，再以百分比來顯示度數～」
「呃……」
由加一臉困惑地眨了眨眼睛。
「我是可以把Brix值【※Brix值為白利糖度，用於表示蔗糖在蒸餾水中的溶解量。】也帶進來做更專業的說明，但那好像跟這次的事件沒什麼關係～總之剛剛說的糖度，你可以把它當成純粹是甜不甜的指標。簡單來說，就是『甜度』。不過，水果也含有酸味，所以糖度很高不一定等於很甜就是了～」
水果當中，柿子屬於糖度非常高的一種，其糖度約為百分之十五到二十。
舉例來說，西瓜的糖度為百分之九到十三，草莓為百分之八到十五，這麼一比較之後，便會知道柿子的糖度相當高。
當然，同一種水果的糖度，也會因為品種而不同，而會有個體差異。如果不是這樣，就失去標示糖度的意義了。不過一般來說，柿子或葡萄都是公認糖度最高的水果。
柿子又分成澀柿和甜柿兩種。澀柿做成柿子干之後，糖度會大幅度地提高，可高達百分之四十至七十。
這是其他新鮮水果根本無法相比的數值。
葵做了如上說明之後，接著說：
「很多人都不知道其實生吃柿子時，澀柿的糖度比甜柿還要高。只不過澀柿含有水溶性的單寧，所以吃起來澀味會蓋過甜味。由加小姐，你知道單寧是什麼嗎？」
「好像是……澀味的來源？」
「答對了～單寧在唾液中溶解後，舌頭會感覺到澀味。也就是說，它是可溶性的。不過，經過乾燥後，單寧成分會變成不可溶，我們的舌頭也就感覺不到澀味～最後，甜味便會突顯出來。所以，柿子乾的糖度很高。」
由加再次露出訝異的表情，栗田從旁補充說：
「簡單來說，就是去掉澀味。藉由去除水分，讓甜味濃縮起來。」
「喔，原來是這樣。」
「就是這樣沒錯～所以呢，去掉澀味的柿子干糖度達到百分之七十，甜度大多會高過市面上販售的豆沙餡。現在的豆沙餡都是以少糖為主流，銷路好的豆沙餡糖度差不多會落在百分之五十左右吧。更何況栗丸堂的豆沙餡口味高雅，甜度十分清爽，所以它的糖度呢……差不多是百分之四十五或四十六吧。姑且不論這個數字正不正確，總之，那肯定是和柿子乾的糖度相差甚遠的偏低數字。」
栗田頓時感覺到一陣寒意。葵竟然連栗丸堂的豆沙餡糖度都一清二楚。
葵的味覺之優秀，似乎超乎想像。
「說明到這邊，兩位應該都明白了吧？吃和果子時，甜味會讓人留下最深刻的印象。一直強調豆大福『甜得會讓人整個融化掉』，對於甜度遠遠高過豆大福的柿子干，卻是以『只留下味道淡薄的印象』來形容。以人類的心理來說，這樣的說法是矛盾的。」
由加和田邊一副放棄掙扎的模樣咬著嘴唇。
「可惡……」
然而，葵似乎停不下來。她沒有譴責由加和田邊兩人，反而心情絕佳地繼續分享更深入的知識。
「據說呢，和果子的起源就是水果喔～因為砂糖是到了奈良時代才傳進日本，所以在那之前人們都是靠著樹果或水果來攝取甜分。古代人發現某種水果乾燥後，甜度會增加的事實時，想必是高興得不得了～」【※奈良時代的期間為西元七一〇年到七九四年，始於元明天皇遷都至平城京（奈良），終於桓武天皇遷都至平安京（京都）。】
葵閉上眼睛，讓思緒在古代里奔馳。
「對了！還有啊～你們知道關於和果子起源的神話故事嗎？據說有一位和果子之神叫做田道間守。田道間守在垂仁天皇的命令下，遠渡常世國尋找『非時香果』。只可惜當他找到『非時香果』回來時，天皇卻已經駕崩。這一則悲傷神話里提到的『非時香果』，據說就是現在所說的橘子。簡單來說，就是芸香科柑橘類的一種。當時的『果子』指的便是水果，所以田道間守被尊為和果子之紳而受到虔誠供奉。即使到現在，仍然有很多人去豐岡的神社參拜——」
「差不多說到這裡就可以了！」
栗田實在看不下去而打斷葵的話語。
「沒有人想要知道那麼多細節！葵小姐，現在不是談論這些學問的時候！」
「咦？真的嗎？」
葵先是瞪大雙眼，接著雙頰泛紅地低下頭。
「……對、對不起！我好像又說得太興奮了。你聽得很煩嗎？」
「沒有很煩啦。下次有時間的時候，我再好好聽你說。」
葵聞言露出安心的笑容。
總之快拉回主題——
栗田咳了一聲，讓現場緩和下來的氣氛再次緊繃。
栗丸堂的和果子當中，沒有任何一種和果子的糖度高過柿子干。
經過這次的事件後，栗田明白了為何栗丸堂的院子裡會種植柿子樹，歷代經營者又為何要製作根本不是販售商品的柿子干。
製作柿子乾的目的是為了做調整。
身為和果子師傅，必須意識到不會高過柿子干糖度的自然甜味。歷代經營者肯定是在每一年的這個季節，重新認知到和果子的根源，以及製作和果子的人應有的態度。
「二十年前，你根本沒吃過我們家的柿子干，卻謊稱你吃過。沒錯吧？」
田邊沉默不語地緩緩點頭。
「但是，你為什麼要說這樣的謊？田邊先生，你演了一場十分逼真的戲。在客廳看見柿子干，並得知那是栗丸堂代代相傳的傳統後，儘管沒吃過，你還是描述了柿子乾的味道。你刻意演得好像很懷念的樣子，試圖增加捏造出來的故事可靠性。」
這就是所謂的良心作祟心理。
說出精心策劃的謊言時，會伴隨特有的不安情緒，所以田邊自己多加了不必要的戲碼，試圖增添可靠性。沒想到為了追求安心感而使出的小伎倆，結果卻帶來反效果。
當然，演戲的部分還不只有這些。
還有一個表現很不自然。前後比對之後，便會清楚知道整起事件的目的。
「還有不自然的表現？什麼表現？」
由加皺起眉頭問道。栗田聳了聳肩回答說：
「他剛才吃下豆大福時發表的感想。」
田邊最初來訪時表示豆大福的味道不一樣，第二次卻誇張地讚揚好吃。
為何明明是吃了一樣的豆大福，反應卻有劇烈的不同呢？
從這樣的結果來看，答案一清二楚。
說穿了，田邊根本不在乎味道，他老早決定吃下之後要做出這樣的反應。
曾經失敗過一次的師傅，為了傳承亡父的意念而努力不懈後，終於
做出更加美味的豆大福，並再次助人的佳話——
這就是整場戲的妙處所在。由加和田邊試圖藉由這點來捏造出美好的故事。
目的是為了寫出能夠引起迴響的採訪報導。
「由加，這原本是你提出來的點子吧？你每次來這裡還都帶著相機，擺明是想要隨時能夠拍照。」
由加低下頭掩飾表情，並低聲說：「穿幫了啊。」
「若是一路追根究柢，就會知道整起事件的目的在於捏造出不實的報導。為了打造賺人熱淚的故事，真是辛苦你們了。」
冷冰冰的沉默氣氛降臨。
由加忽然緩緩抬起頭說：
「……一點也不辛苦！」
因為由加的表情帶著十足的氣勢，連看慣這類險惡場面的栗田也不禁有些畏縮。
由加突然按住胸口，拉高嗓門說：
「這有什麼大不了的！捏造不實的報導又有什麼關係！有哪裡錯了？騙人這種小把戲，有誰不會做！」
栗田沒料到由加會惱羞成怒，頓時啞口無言。
「……不是啊，不應該這麼做吧？」
「為什麼！」
「這顯然是壞事，也顯然是丟臉的事。這不是一個日本人該有的行為。再說，因為一則假報導而得到肯定，你身為作家會覺得開心嗎？」
「我才不在乎這些呢！」
「啥……？」
由加用力拍一下矮桌，朝栗田探出身子。
「沒錯！我確實想要憑空捏造出不實的報導！我請田邊先生演一場戲，想要編造出淺草才會有的充滿人情味的故事！但是，我這麼做薪水也不會變多，能拿到好處的只有這家店和阿栗你而已！」
「——你再說一遍？」
栗田帶著吵架的意味瞪視由加，但立刻明白她的想法——由加說得沒錯，雖然她和田邊試圖捏造佳話而聯手欺騙栗田是不爭的事實，但這不是為了幫助由加走上成功之路。
因為由加不僅必須承擔風險，還要花費心思，卻不見得可以得到多大的利益。
一則能夠引起社會大眾注意的報導，應該要更簡單明了、更大場面，好比說演藝圈的相關新聞。
以由加的立場來說，捏造這種假報導的壞處比好處多太多了。
萬一被發現是捏造出來的報導，作者生涯有可能不保——這不是值得賭上作者生涯也要捏造的報導。
也就是說，這是由加為了栗丸堂而精心策劃的招攬客人計劃。
由加顫抖著肩膀低聲說：
「我、我不過是……想要讓更多客人來這家店而已……有什麼辦法呢？店裡老是在養蚊子，每天也好像有很多賣剩的商品，營業額肯定好不到哪裡去吧？我擔心這家店會不會很快就要關門大吉。」
栗田忍不住半眯起眼睛說：
「……你很煩耶！把這家店說得這麼不堪。我才不會讓這家店關門大吉！」
「抱、抱歉。」
「沒事。這家店岌岌可危是事實，所以你不需要為了這點道歉，只是……由加，回答我一個問題。你為什麼要為了這家店，如此大費周章地策劃這一切？」
「咦？」
「如果我的店生意變好，你可以得到什麼好處嗎？我想聽一聽你的真心話。」
「你、你這是什麼問題！」
由加一副難以置信的模樣，表情僵硬。
「阿栗……你該不會要我在這種場面下說出真心話吧？」
栗田點了點頭，看向由加說：
「那當然，我就是要你說。」
對於不明白的事情，栗田這個人就是會儘可能地設法讓事情變得清楚明白。
由加滿臉通紅地低著頭好一會兒後，扯著嗓子說：
「……大、大笨蛋！阿栗你這個大笨蛋！」
由加大叫後，用力拉起相機包衝出客廳。
她就這麼衝過走廊，隨後傳來玄關門打開的聲音，她似乎是跑去屋外。
試圖捏造佳話的罪魁禍首由加，一溜煙地從栗田家遁逃而去。
被留在原地的三人面面相覷。
「那是什麼反應……？」
「女人心海底針啊～」
葵自己也是女人卻發表如此言論，並且表情發愣地歪著頭。
「不過，栗田先生，這次是不是就睜一隻眼、閉一隻眼，別計較了呢？這件事要是在雜誌上報導出來，或許會造成大騷動；但以結果來說，捏造計劃失敗，被騙的也只有栗田先生一個人而已。」
「我被騙就沒關係啊？」
雖然栗田板著臉咳了一聲，但其實他對這種事早已經免疫了。
由加從小就會說謊，事到如今，這般程度的事情早就嚇不了栗田。
而且，由加做的壞事總有令人疼惜的一面，讓人很難真的討厭她。
或許是因為由加大多是為了別人而說謊。
例如，由加小學時之所以會偷餐費，是因為不夠錢買朋友的生日禮物。
當然，以被偷錢的一方來說，這根本不成理由，她偷錢的罪行也不可能因此得到原諒。
「……隨便啦。這樣就結束感覺不是很好，還是來換一下口味吧。」
栗田站起身子，迅速走出客廳。
*
這本來就是一個很牽強的計劃。
栗田離開後，客廳里只剩下葵和田邊兩人，田邊對自己的行為感到羞愧不已。
田邊打從心底認為，事隔二十年回國的自己做了很丟臉的事情。
雖然是由加開的頭，但田邊當然也有責任。
兩個星期前，田邊事隔二十年從巴西回到故鄉，熱心的由加自告奮勇地說要帶他參觀東京時，忽然提起栗丸堂的話題。
由加似乎對栗丸堂的年輕老闆懷抱著愛意，想要創造一個話題來刺激栗丸堂的營業額。
為了達到這個目的，由加想出一個捏造美好故事的計劃，並強烈要求田邊協助。原來由加的熱心表現並不單純啊——雖然田邊內心隱約有這樣的想法，但受到由加強勢的態度逼迫之下，還是答應配合演一場戲。
但田邊因為說假話感到心虛，所以增添了明明沒有吃過柿子干卻假裝自己吃過的橋段。
那也就算了，豆大福的味道明明一樣，田邊卻稱讚個不停，最後被識破了一切。
是的，現在回想起來，第一次吃豆大福的當下就已經——
田邊懊惱地咬著嘴唇時，栗田神清氣爽地回到客廳。
「久等了。」
栗田兩手端著和果子盤，盤子上擺著好幾顆形狀漂亮的豆大福。
栗田將三人份的盤子放上矮桌後，露出充滿自信的表情對田邊說：
「這才是真正的栗丸堂豆大福，你吃吃看。」
田邊打從心底表現出驚訝。
面對一個差點害自己受騙的人，栗田竟然還願意再請他吃東西嗎？
「……真的可以嗎？栗田先生。」
「這是為了你做的啊，你不需要客氣。」
受到栗田寬宏的度量所打動，田邊輕輕抓起豆大福，送進嘴裡咬下。
麻糬皮觸摸起來Q彈柔軟，麻糬皮之中不惜成本地揉入一顆顆大紅豌豆，帶來恰到好處的口感以及鹹甜滋味。
豆大福的中心部位塞滿味道高雅的帶皮豆沙餡。
咀嚼後，溫和的甜味和紅豆的香氣隨之在口中擴散開來。
田邊回過神時，已不自覺地以沙啞的聲音喃喃自語。
——就是這個味道。
「和二十年前一樣，就是這個味道。」
「哇～這個人真是演不膩耶～」
一旁的葵用難以置信的口吻說道，但田邊完全投入在品嘗滋味當中。
怎麼會有如此完美的豆沙餡！清爽的甜味和紅豆本身的香醇味道共存。
淡淡的紅豆芳香和清爽的甜味，如一層薄雪般在口中瞬間融化。
裹住如此完美豆沙餡的柔軟麻糬皮，和帶著鹹味的豌豆如協奏曲般和諧美妙。當田邊察覺時，他已伸手抓起第二顆豆大福。
雖然小小一顆，卻滿載著美味，而且入口清爽，吃再多也不膩。
沉浸在豐富的溫和味道之中時，幸福的感覺隨之從體內最深處慢慢湧出。
輕柔地在全身蔓延開來的幸福滋味——
如同在呼應這般幸福的滋味，田邊內心最柔軟的部位綻開，令人懷念的記憶一個接著一個溢出。
二十年前的遙遠記憶、接觸到溫暖人情的感動、柔和濃郁的豆沙餡甜味。
田邊聲音顫抖地說：
「就是這個，是這個沒錯……
我真的吃過這家店的豆大福！」
葵的一雙大眼睛瞪得更大了。
「真的嗎？」
「我說的話不全然是謊言。其實……我一直很想見到您父親，想要當面向他道謝！」
田邊閉上眼睛陷入思緒漩渦之中，並且捂住臉龐。
——沒錯，一開始他真的是這樣打算。
然而，從由加口中得知恩人已經離開人世，而且繼承事業的恩人兒子為了營業額減少而苦惱之後，他心裡湧起一股想要幫忙的強烈想法。
現在回想起來，不禁覺得自己在有了這般強烈想法的當下早已失去冷靜，才會決定參與捏造假報導的計劃。
他當時心想，畢竟那是二十年前的事情，現在的栗丸堂老闆不可能知情。既然這樣，自己至少還可以報恩。
遙遠過去里那天的光景在眼皮底下清晰重現——
被惡徒攻擊的那一天，田邊拖著疼痛的身軀和空腹在寒冬的街頭徘徊。
田邊帶著灰暗的心情強忍淚水時，栗丸堂的老闆向他搭腔說：
「喂，你要不要緊啊？」
「……」
「好像不太好喔？不過，你不用再擔心了。」
說罷，栗丸堂的老闆伸出手攙扶田邊進到屋裡。
田邊當時真的感到很安心。那時掛在屋檐底下的暗紅色柿子干，色彩鮮明地映入眼帘。
在那之後發生的一切仍歷歷在目。
老闆娘幫忙他處理傷口的回憶。
聽到鼓勵的話語和免費吃到美味豆大福的回憶。
夫妻倆的溫暖笑臉——
雖然剛才恩人的兒子說，舊時的記憶很不可靠，但真正寶貴的回憶絕不會褪色。此刻的田邊能夠清楚地記起一切經過，包括細節在內。
年輕的自己第一次吃到栗丸堂豆大福時的那份感動——
「哇～好好吃！這個真的很好吃！」
「很好、很好。」
「我從來沒吃過這麼好吃的豆大福！」
「那太好了，慢慢咀嚼再吞下去啊。」
看著塞了滿口豆大福的田邊，栗丸堂的老闆露出粗獷的笑容，說了這麼一段話：
「小兄弟，雖然你今天遇到一場災難，但這個世上還是有好人的。日本人的驕傲就是重情義和人情味。你要像這個豆大福的豆沙餡一樣，把日本人的驕傲滿滿地塞進心裡，然後在國外好好努力啊！」
「是！這份恩情我一定會好好報答！」
「不用啦，你別放在心上。」
事過二十年的現在，田邊深刻感受到，正因為有栗丸堂老闆這段溫暖激勵他的話語，他才能夠在巴西一路努力到現在。
「這個豆大福……很好吃。就跟那時候的一樣，真的……」
田邊一副感慨良深的模樣大口吃著豆大福，淚水跟著從眼角滑落。
坐在田邊對面的栗田，露出若有所思的表情嘀咕說：
「原來如此，現在我終於搞懂一切了。」
葵一副納悶的模樣看向栗田。
「栗田先生？」
「喔……沒有啦，我本來有個小地方沒有搞懂，但現在終於搞懂了。田邊先生上一次來吃豆大福時，說這個豆沙餡不一樣的反應原來是真的。」
「啊！」
見微知著的葵似乎立刻就明白是怎麼一回事。
「對啊～仔細一想，就會知道他沒必要跑兩趟來吃豆大福。既然目的是為了捏造出佳話，應該第一次就要把戲演完才比較乾脆俐落。」
「應該是他不小心說出了真心話吧。我還在想，那時候由加顯得特別慌張，應該是田邊先生的反應出乎她的預料。當時她的確也帶了相機過來。」
「說來慚愧，但確實是如此。」
田邊單手捂住臉說道。
「那完全是我的失控行為。雖然豆沙餡的味道很令人懷念，但是……有一些細微的不同。那股難以言喻、心痒痒的感覺，讓我忍不住說出真心話。」
「我果然猜對了。」
「如果是完全不同的東西，或許我還能夠把戲演好。因為我沒有照著事前討論好的劇本走，那天回去的路上，由加氣得火冒三丈。所以今天一大早，她便一直叮嚀我今天不管怎樣，都要誇獎栗丸堂的豆大福很好吃。」
栗田腦中浮現由加雙手叉腰嘮叨的模樣，不禁露出苦笑。
不知不覺中，豆大福已經全被吃光，矮桌上只剩下見底的和果子盤。
田邊擦了擦眼睛後，深深嘆一口氣說：
「……栗田先生，謝謝您招待我享用如此美味的豆大福。我不是在誇大其辭，你們父子倆真的都拯救了我。今天非常感謝您。」
田邊正面對著栗田深深一鞠躬，栗田難為情地擦了擦鼻頭低聲說：
「不用客氣啦，別放在心上。」
*
栗田和葵為了送田邊離開，還特地走到店外。
田邊離去時，回過頭點頭致意了好幾遍，然後，他的身影漸漸地越變越小。
栗田和葵兩人並肩目送著田邊那散發出歲月感的寬廣背影。
不久，葵用感慨萬分的口吻說：
「這次的事件感覺上很像和果子喔～」
栗田眨了幾次眼睛，思考著葵這句話的含意。
「……葵小姐，你剛剛那句話是什麼意思？」
「哎呀～不好意思，我好像又說了很唐突的話。我沒什麼特別的意思。」
「不會吧！」
「我只是覺得這次的事情看似單純，卻意外地複雜。你想想看，和果子也是乍看之下感覺很簡單，實際上卻是一門極其深奧的學問，不是嗎？」
「嗯，原來你是這個意思。」
的確，葵之前也說過行為的矛盾性，還有案件頗為複雜之類的話。早在說出這些話的時候，葵便已經看出栗田沒有看出來的事情。
最後的結果是，雖然由加試圖欺騙栗田，但她是因為一心一意想讓栗丸堂的生意興隆才這麼做。
還有，田邊的謊言背後還有另一層想法，他心裡其實還是很想吃到回憶里的豆大福。
一總結來說，和果子和人情都不能只靠著美好的一面來支撐，應該就是這麼回事吧？」
「咦？是這樣嗎？你要做總結可不可以做個好一點的總結？」
「我覺得啊～你其實挺有潔癖的耶～所以在做豆沙餡的時候也一樣。」
「唔……這件事就拜託你別再提了！」
栗田做的豆沙餡之所以和上一代的味道不同，正是因為有潔癖。
栗田做的豆沙餡太乾淨了。
煮紅豆時，必須透過去澀動作把浮在湯汁表面的白色浮沫去除掉，但栗田做的次數過多。
栗田做了約四次的去澀動作，那時候葵告訴他只要做一半就好。
「白色浮沫是豆類含有的澀味成分，同時也是其甜味和風味所在。所以，有人說要適度保留一些浮沫比較好，也有人不這麼認為。」
「到底哪個才是對的？」
「依店家的方針不同，各有各的做法羅～有的店家會像栗田先生一樣，反覆做很多次去澀動作；有的店家只會做一次，也有完全不做去澀動作的店家。關於這部分沒有什麼優劣之分，畢竟每家店各有各的意向，想要追求的豆沙餡風味也不同。」
「原來如此。」
至於栗田的意向，是重現上一代的口味，以守住傳統。
栗田試著把去澀動作從四次減少為兩次後，輕而易舉地做出相同的味道。
感到掃興的栗田甚至在深夜的廚房裡，倚著牆壁呆愣了好幾分鐘。
回想起來，栗田也記得父親確實沒有像他一樣，做了那麼多次去澀動作。只是，栗田沒料到去澀動作的多寡有其意義。
他只是單純地認定，必須把白色浮沫通通去除乾淨，沒想到這麼做會讓豆沙餡的風味和甜味略微減少。
當然，味道上的差異微乎其微，只有少部分的人才吃得出來。
好比說，像葵一樣擁有敏銳味覺的人，或是經常買來吃的老主顧，又或者是像田邊一樣對於豆大福的口味極度執著的人。
不過，重視這種只有少部分人才吃得出來的細節，即是自己身為栗丸堂第四代老闆的職責吧——栗田在那天晚上，將這件事銘記在心。
「那麼，栗田先生，我今天先告辭了～」
「咦？」
前面的話題還沒說完，葵忽然就轉過身離開。栗田難得顯得慌張地說：
「等一下！你要去哪裡？」
「回家。」
葵以開朗的口吻答道。
「事件已
經圓滿結束，而且我太晚回家的話，會被家裡的人罵。」
「話是這麼說沒錯……」
的確，這場豆沙餡風波已經順利解決，他沒有必要也沒有藉口再和葵見面。
但是，栗田心中有了其他想法。他希望至少能夠知道葵的聯絡方式。
栗田思考著該如何切入話題時，葵回過頭爽快地說：
「對了，栗田先生，我算是滿常會去喝咖啡的人喔。」
「什麼意思？咖啡……？」
不明所以的話讓栗田感到疑惑。
葵時而會丟些出乎預料的話題，而且還是一顆變化球。
「有機會的話，我們在那家店再見面吧！」
「那家店是哪——」
栗田察覺到葵是指咖啡店老闆的店時，葵已經繞過轉角消失不見了。
栗田明顯被捉弄了。
然而，栗田對此並不覺得生氣。他一邊為這樣的自己感到有些納悶，一邊無意義地抓了抓頭髮。