第一卷 銅鑼燒（1/2）
【題目】
「和果子」是在（）時代出現的名詞。
江戶時代在京都發明了金鍔，當時被稱為（）【※金鍔是用薄薄一層麵糊裹住厚厚的豆沙餡後，放上鐵板煎熟表皮的日式甜點。】。
在秋天品嘗時的牡丹餅稱為「御萩」，在冬天品嘗時則稱為（）【※牡丹餅是將糯米和米加在一起蒸熟後，稍加搗碎捏成團狀，再以豆沙餡或黃豆粉裹住的日式甜點。因豆沙餡宛如萩花秋天盛開的模樣，所以又稱為「御萩」。】。
重新調整過做法之後，栗丸堂的豆大福受到老顧客的好評。雖然幅度微小，但店裡的營業額也開始有所成長。
上次的事件已經平息下來，由加下班後還會繞到栗丸堂來玩。隨著年節將近，街上顯得朝氣蓬勃，忙碌的氣氛也越來越濃。
時間來到十一月中旬的星期四。
在栗丸堂公休的這一天，栗田披上常穿的軍裝夾克正準備前往車站。
今天的氣溫雖低，但天氣晴朗，一片明亮的藍天在頭頂上方延展開來。載著年輕觀光客的人力車，在車道上輕快地奔馳。
栗田在雷門路的拱廊街道上往東前進，來到吾妻橋前的路口轉彎後，看見寫著東武電車的牌子，並停下腳步。
雖然沒什麼特別的用意，但栗田做了一次深呼吸。
只要搭上電車，不用十幾分鐘就可以抵達目的地。
現在還不到中午，栗田不想太早露臉讓那傢伙太高興。
「……找個地方打發一下時間好了。」
栗田朝著順時針方向轉過身，折返回雷門路。
「阿栗，你也來了啊！」
栗田來到經常光顧的咖啡店，坐在吧檯座位和咖啡店老闆閒聊的赤木志保，眼尖地發現栗田出現了，並搭腔說道。
「你怎麼了？今天不是要去參加校慶園遊會嗎？」
「要啊，但我想在那之前先喝杯咖啡。」
栗田若無其事地環視店內一圈，一邊因為今天也沒看見葵的身影而有些失望，一邊在志保旁邊坐下來。打從上次之後，栗田就沒再見過葵。
栗田對著在眼前擦拭咖啡杯、滿臉鬍渣的咖啡店老闆說：
「老闆，跟平常一樣的。」
「雙人份的波本威士忌嗎？」
「不是，單人份咖啡。」
「單人份……好寂寞的感覺。」
咖啡店老闆丟下一句俏皮話後，往裡面走去。
咖啡店老闆和志保是老朋友，每到栗丸堂的公休日，兩人經常會在這裡聊天。
當初也是咖啡店老闆介紹志保到甘味茶房打工。姑且不論咖啡店老闆輕浮的說話方式，他交遊廣闊這一點倒是值得栗田學習。
坐在栗田隔壁的志保托著臉頰看向栗田說：
「真是的，你不要在這邊打混，還是快去吧。你朋友不是在大學等你等很久了嗎？」
「那傢伙根本稱不上是朋友。」
「那不然是什麼？」
「這個嘛，硬要說的話是——」
栗田思考了一會兒，但找不到適當的詞語來表現。
志保露出虎牙苦笑著。
「人家為了今天，不是特地寫電子郵件來邀請你嗎？這樣不算是朋友算什麼？」
「如果硬要說的話……我是狗，那傢伙是猴子。我們就是這樣的關係。」
「你是說你們都是禽獸？」
「我是說我們像狗和猴子的關係一樣水火不容！」【※日文中有一句諺語為「犬猿之仲」，意指雙方的關係險惡、水火不容。】
*
栗田和淺羽憐的關係匪淺。
他們從小學四年級相識到現在已經十年了。
當時，大家經常以栗田的運動神經很好為由，在運動社團的比賽時拜託栗田代打。栗田以替補選手身分參加了社區團體的壘球對抗賽，當時敵隊擔任投手的正是淺羽，結果身為代打的栗田擊出再見全壘打，兩人的孽緣就此展開。
比賽結束後，淺羽咬著唇，沉默了好一段時間。等到栗田收拾好東西準備回家時，他才從背後叫住栗田說：
「……我問你，你打棒球多久了？」
「從沒打過。」
「咦？」
「抱歉，我對棒球沒興趣。」
今天只是受朋友之託，不得已才上場比賽——栗田還來不及這麼接績說下去，淺羽已經揪住栗田，五官端正的臉變得滿臉通紅。
「可惡！」
「你幹嘛突然抓住我啊？」
「你少在那邊得意！」
在那之後，淺羽動不動就喜歡找栗田的碴，小學時兩人不知道吵過多少遍。
淺羽總是把栗田視為對手，有事沒事就愛和栗田較勁。
兩人還曾經為了在淺草寺的境內【※泛指神社、寺院等宗教設施的所有地。】搶地盤一事展開過大對決。
當時，兩人各自帶領一群男生，在淺草寺的境內上演一場小學對小學的戰役。
戰場上，雙方從遠處丟球，也用紙箱做成的長劍互打，最後由栗田的學校贏得勝利。不過，大家準備打道回府時被淺草寺的職員逮到，還被狠狠揍了一頓，因此留下苦澀的回憶。
升上國中後，兩人的交集變少，也不再打架了。儘管如此，淺羽還是會時而無預警地造訪栗田家。
「……你幹嘛？大半夜地還跑來我家。」
「喔，就閒著沒事做，所以跑來看一下笨蛋長怎樣。」
「你不會照鏡子喔！」
「真是掃興～我聽人家說什麼栗田最近相當無法無天，所以滿心期待地來找你，結果你根本沒變嘛。真無趣，也不會染個頭髮什麼的，那樣還比較有笑點。」
「你……你是來吵架的啊？」
當時的淺羽是和栗田不同類型的小混混。
或許是出於淺羽自小就有的對抗心態，所以不願意和栗田同一掛吧。
淺羽每天穿著醒目華麗的衣服，大半夜裡在街上鬼混打架直到天亮才回家，讓經營小型工廠的父親氣得火冒三丈。
栗田總是受到當地小混混們的崇拜，相反地，淺羽屬於不跟任何人打交道的獨行俠，所以兩人當然水火不容。
「好啊，要不要來打一架？」
淺羽五官端正的臉上浮現無精打采的微笑，對著栗田挑釁說道。
雖然淺羽的身材纖瘦，但很會打架，所以當時很多淺草的小混混都對他敬畏三分。
「我隨時都很樂意當你的對手喔。」
「……那就不用了，我完全不想取悅你。」
「你那什麼態度嘛，真無情。既然這樣，你就再多胡作非為一些啊，未來加入幫派什麼的好了。」
「流氓留給你當就好。話說回來，你比較適合當牛郎才對。」
「……信不信我宰了你，栗田。」
或許淺羽是以他自己的方式在關心當時的栗田。
直到現在，栗田才懂得這麼解讀淺羽的用意。不過，這不過是一種解讀，不代表栗田認同自己和淺羽感情要好。
去年兩人在同一所大學偶然重逢時，也是一觸即發的狀況。
「咦？栗田！」
「淺羽？你怎麼在這裡？」
「什麼怎麼在這裡？當然是因為我考上這裡嘛。你怎麼還是一樣腦袋生鏽啊，栗田。」
「你也還是一樣嘴巴很賤。」
「因為我長得好看，所以嘴巴要賤一點才可以取得平衡。話說回來，真沒料到你也念這所大學……看來校園生活應該會很快樂喔。」
「啥？誰會怎樣快樂？」
「……你那什麼說話態度！」
現場氣氛逐漸變得險惡，若不是四周有人出面制止，說不定兩人在入學第一天就會引起一場大騷動。
雖說兩人間的關係如此惡劣，但意外地沒有發生過太嚴重的紛爭。
兩人只要一碰面，就會展開一場唇槍舌戰，但純粹是言語上的較勁，所以基本上仍算是度過平穩的大學生活。
直到一年前，狀況才有所改變。
栗田因為父母親過世而向大學提出休學時，淺羽為此和他大吵一架。
淺羽反對栗田繼承家業，勸栗田好好讀完大學，然後找一家穩定的公司上班。
「栗田，你真的搞不懂狀況耶。這時代的景氣這麼差，你要一個人經營和果子店，真是太有勇無謀了。」
「抱歉，但我已經下定決心。」
「所以我叫你改變想法啊，你這笨蛋！這社會才沒有那麼好混……」
「你就好好用功讀書，準備將來繼承你爸的工廠吧。」
「……你這個死腦筋！可惡，說也說不通！我不會再管你了！」
淺羽丟下這麼一句話，氣得聳肩離去。
在那之後，栗田就沒有機會再與淺羽見面，兩人間的關係如今已變得疏遠。
當然，他們本來就不是感情要好的朋友，所以關係變得疏遠也是很自然的事情。
真正不自然的，反而是淺羽寫電子郵件邀請栗田參加大學校慶這件事。
寄件者：淺羽憐
主旨：大學校慶
今年的校慶期間為二十一日（周四）至二十四日（周日）。
有東西要給你看，來攤位一趟，笨蛋！
聽到有人這麼說，就算不是栗田，換成別人也會在意吧。
淺羽憐到底想給他看什麼？
栗田完全猜不出來。不過，去年因為父母親往生，栗田的精神狀態根本不適合去參加校慶，所以他今年打算去校慶看看。
可是，栗田擔心如果太早露臉，有可能會被誤會自己對此興致勃勃。
栗田心想，絕不能讓淺羽那傢伙得意忘形。
所以，他決定搭電車前先來咖啡店喝一杯咖啡。
*
「——原來如此，所以你們從小時候就認識啦。」
聽完說明後，志保在胸前交叉雙手說道。
栗田面帶苦澀的表情啜飲一口咖啡。
「只是我單方面一直受到他糾纏而已。所以，我決定在久違的對決之前，先喝一杯咖啡補充元氣，」
「呵呵，你們同樣是在淺草長大的啊，這樣的關係不賴呢。」
「啥？你說什麼？」
栗田疑惑地揚起眉毛問道，志保的紅嫩雙唇勾勒出微笑的形狀說：
「不論感情好或不好，說穿了，你們的根都是一樣的。又不是關係親密、老是黏在一起才叫做朋友。」
「呃……抱歉，志保，我完全不知道你在說什麼？」
這時，突然有人戳一下栗田的背部。
栗田回頭一看，發現葵就站在他身後。
「哇！」
栗田拿在手上的咖啡灑了幾滴出來，可見葵的出現有多麼突然。
「你好～栗田先生。」
葵打招呼說道，靦腆的笑容浮現在她帶著透明感的美麗臉龐上。
葵今天穿著看似暖和的白色寬版高領毛衣，搭配質感良好的長裙。
或許是第一次見面時被徹底灌輸了葵的形象，栗田腦海里很自然地浮現「和果子千金」這個名詞。
事實上，葵究竟是不是一位千金小姐，答案無從得知。不過，她的外表看起來確實很有高雅的氣質。
葵的皮膚白皙，個性開朗又體貼，光是看著她天真無邪的笑容，就會產生一種療愈的效果。栗田重新認知到葵是一個任何人都會喜歡上她的美女。
見到久違的葵，栗田雖然感受到自己的體溫上升，不知為何卻板起臉來。
栗田從以前就是這樣，遇到這種狀況時，總習慣露出像在生氣的表情。
「……突然跑出來是要嚇誰啊！話說回來，你是從哪裡冒出來的？」
栗田走進咖啡店時並沒有看見葵的身影，剛剛也沒聽見有人開門走進來的聲音。
「喔，那個……」
葵有些難以啟齒的模樣，吞吞吐吐地開口，最後捂住嘴巴回答說：
「我去了一下廁所。」
「我想也是。」
照常理推測，只有這個可能性。
「不應該說『廁所』，我去了『化妝室』。」
「你不用改變說法啦。」
任誰看了葵的外表，都會覺得她楚楚可憐，但她意外地有著傻乎乎的個性。「脫力系美女」簡直是為了她而存在的名詞【※「脫力系美女」是指天然呆、傻乎乎的舉止讓人心生無力感的美女。】。
「對了，栗田先生，冒昧請問我方便移到這邊的座位來嗎？我的東西放在那邊的座位。」
「無所謂啊。對吧？老闆。」
看見咖啡店老闆沉默地點頭後，葵為了拿自己的東西往裡面的座位走去。
葵一離開，咖啡店老闆立刻露出別有含意的笑容，低聲對栗田說：
「好好感謝我吧，栗田。」
「啊？為什麼？」
「其實呢，我事前聯絡過葵，告訴她今天是你的大學舉辦校慶的日子，而且剛好也是栗丸堂的公休日。」
栗田頓時說不出話。下一秒鐘，他身體前傾地貼近吧檯說：
「……誰、誰要你雞婆了！喂！」
「我今天一開店她就立刻出現，感覺仿佛在等什麼人似的。至於她在等誰，我就真的猜不到了。」
「咦？真的嗎？所以今天葵小姐她——」
栗田說到一半，立刻改變想法。
這或許是咖啡店老闆一向捉弄人的方式。說不定他是故意說出故弄玄虛的話語來煽動栗田，等著看栗田會有什麼反應。
栗田的表情變得嚴肅，咖啡店老闆瞥了栗田一眼後，露出得意的笑容接著說：
「順道一提，她剛剛衝去化妝室的時候可是非常慌張喔，感覺就像在與某人見面之前，急忙要去補妝的樣子呢。」
「……唔！」
栗田緊咬著牙根。不愧是咖啡店老闆：心腸有夠壞！
不過，儘管知道自己被人揶揄，栗田還是無法否認自己的心情因此變得雀躍。雖然老街才有的親切態度和好管閒事可以畫上等號，但絕不會讓人不開心。
「那個……栗田先生？」
栗田嚇一跳地伸直背脊。
不知不覺中，葵已經走回栗田旁邊。
從葵的氣質，明顯看得出來她不是在老街長大的女孩。她一副像在看奇妙景象似的模樣露出微笑，懷裡捧著大衣和包包。
「你們好像很開心的樣子，是在聊什麼呢？」
「沒、沒聊什麼……先不說這個，葵小姐，你想不想離開這裡？」
「咦？」葵保持著微笑歪頭說道。
「我一直很想答謝你上次的幫忙，但在這裡又沒辦法靜下來好好說話。」
「好啊～那麼，要不要找一家咖啡店坐坐？」
「離開咖啡店再去另一家咖啡店？不用啦，我帶你去比咖啡店更有趣的地方。」
「有趣的地方？」
「那個……其實今天是我們大學的校慶——」
「哇～好棒喔！校慶好棒喔！」
栗田還來不及說完，葵已經迅速做出反應。
葵一剛等候已久的模樣伸直背脊，雙手在胸前交握說：
「我喜歡參加校慶！超愛的～」
「是、是喔。既然這樣……要一起去嗎？」
「好！」
這種情緒高昂的反應是怎麼回事？這麼心想的栗田，一邊看著葵天真爛漫的興奮模樣，一邊感受到連自己都覺得不可思議的愉悅心情。
栗田看見咖啡店老闆和志保互相使了一下眼色。
「那麼，栗田、葵，你們就開心去參加校慶，連我們的份一起好好玩一玩吧。」
「阿栗，對女生說話不可以太粗魯喔！」
「好好聊聊啊。」
咖啡店老闆和志保露出做作的笑容說道。在他們兩人的目送下，栗田和葵走出咖啡店。
*
半路上，栗田為了葵上次的幫忙表達感謝之意，並告訴葵說，如今豆大福受到老顧客們的好評。葵聽完之後，像為自己的事情感到開心似地眯起雙眼說：
「真是太好了！這件事情我也一直掛在心上，但最近實在太忙，沒辦法過來淺草這邊～」
「你很忙啊？」
「是的～我們家比較特別，時而會有人帶著煩惱來找我們商量。」
栗田聞言呆愣一下。
「你們家是什麼家庭？」
「一般家庭啊。」
葵若無其事地帶過話題後，顯得有些不自然地加快說話的速度說：
「不過，我今天一整天都有空喔。從接到咖啡店老闆的聯絡後，我每天都忙得一場糊塗。應該說我是為了今天能夠玩得盡興，才會忙成那樣。我這麼說一點也不誇張。不，太誇張了。到底是誇張還是不誇張啊！」
「你冷靜一點。」
「總而言之，那個……我很喜歡參加熱鬧的活動。」
「這樣啊。」
既然如此，帶葵去參加校慶可說是沒得挑剔的好選擇。
栗田雖然在意葵的家庭狀況，但也察覺到葵可以滔滔不絕地談論其他事情，卻不願開口談家庭狀況的態度。咖啡店老闆也說過要問出
答案很困難，所以栗田決定耐心等到葵願意主動說出來為止。
——畢竟這也不是什麼需要著急的事情。
在銀杏樹染上艷黃的晚秋里，栗田一邊這麼告訴自己，一邊和葵走在淺草的街上。
雖然時而會飄來淡淡的銀杏獨特氣味，但景色十分美麗，栗田和葵兩人也聊得很起勁。
兩人來到車站搭上伊勢崎線的電車，在曳舟站轉車後，繼續隨著電車搖晃了若干分鐘。
抵達目的地的車站後，走不到幾分鐘，大學就出現在眼前。
「哇～你讀的大學好近喔！」
「很近吧？老實說，我也是因為這個理由才報考這裡，結果就考上了。話說回來，當初我的學力也差不多就落在這所學校的等級……」
雖然栗田當初是抱著「只要能夠擠進去，讀哪一所大學都無所謂」的想法，但後來一查，發現這是一所還不錯的大學。這所大學的畢業生很容易找到工作，還可以取得數學或理科的教師資格，
如果當初沒有繼承栗丸堂，或許栗田這時正為了拿學分而吃盡苦頭也說不定。事隔將近一年，栗田再次穿過大學的正門口。
一穿過正門，葵立刻大聲歡呼：
「耶～好熱鬧喔！」
「挺像樣的嘛……」
雖然今天是平日，但來參加校慶的人意外地多。
基本上，這所大學只有理科系——栗田本身也是就讀理工學科——因而學生必然大多是男生，所以很難以宛如置身花叢般快活來形容這裡的大學生活。栗田因此沒有對校慶抱持太大的期待，沒想到校慶辦得出乎預料地熱鬧，讓他大吃一驚。
來參加校慶的都是年輕人，想必大多是附近大學的學生。
栗田和葵一邊環顧四周，一邊往熱鬧的校園裡走去。
校園裡處處立著有著各式各樣設計的手工招牌，有些字體潦草，有些則畫著連畫家都遜色三分的插畫。
根據掛在校園裡的布條所示，今天是校慶的前夜祭，傍晚還請了歌手來辦演唱會，想必是這樣才會有這麼多人來參加校慶。
「啊！栗田先生，你看一下那邊～」
「嗯？」
栗田順著葵指的方向看去，看見一塊設計低調的淡色招牌。他看見招牌上寫著「和果子研究社」，便走近去細看內容。
「『和果子研究社活動猜謎大賽！』……」
「『我們是由本大學首屆一指的俊男美女所組成的社團。以和果子為主題的猜謎大賽，即將於下午兩點隆重登場！大量高級紅豆的獎品正等著你！對自己的和果子知識有自信的朋友，歡迎踴躍參加！』……」
栗田和葵沉默地互看一眼。
「……這是什麼活動？」
「好像是在研究和果子的社團耶～」
「嗯，我也是第一次知道有這種社團。」
栗田把臉湊近招牌，目不轉睛地盯著。
「可是，怎麼會是猜謎大賽？一般應該是自製和果子，然後擺攤來賣才對吧？」
「會不會是因為社員太少，人數不足以擺攤呢？或者也可能純粹是沒搶到攤位而已。」
「也對，感覺上這種社團應該不會有太多社員。」
為了彌補這一點，所以舉辦募集參賽者形式的猜謎活動。這麼一來，即使只有幾位社員，也辦得成活動，同時有機會發表平常研究的和菜子知識。這或許是和果子研究社想出來的一石二鳥之計。
不過，獎品沒什麼看頭，應該吸引不了太多人來參加就是了——栗田露出苦笑這麼心想。
「校慶期間好像每天都會舉辦這項活動耶！栗田先生，要去看看嗎？」
「不了，我對外行人的遊戲沒興趣。先不說這個，剛剛說到攤位我才想起來，其實我今天得去見一個傢伙。」
「你要去見誰呢？」
「一個同年紀的男性朋友，他好像在某個攤位。你等一下。」
栗田環視四周一圈後，靠向一個看起來最沒客人的攤位詢問：
「不好意思，我在找一個看起來毫無幹勁、講話惡毒、一身視覺系打扮的男同學，請問你知道他的攤位在哪裡嗎？」
「呃……咦？你不是栗田同學嗎？」
雖然栗田過往和這個人同一班，但雙方僅是認得彼此長相的交情，兩人從未交談過，沒想到這個人還記得栗田。
「是啊。」
「好久不見，你好嗎？」
「還過得去。」
「那最好了。如果你是要找淺羽同學，他應該是在那一邊的——」
同班同學簡單易懂地說明了淺羽憐的所在位置。
從這條中央大道直直前進會看到一號教室大樓，一號教室大樓前面設有校慶的綜合服務中心，淺羽的攤位就在那附近。那位置可說是最適合做生意的黃金地段。
淺羽這傢伙跟人家搶什麼黃金地段啊——栗田一邊這麼想，一邊斜眼看著路旁花圃里綻放的紫色波斯菊。
在大道上走著走著，便看見淺羽的攤位。
淺羽立刻就發現栗田。
淺羽脫掉圍裙，迅速從攤位走出來。但隨著和栗田的距離逐漸拉近，淺羽走路的方式改變了，變成一副嫌麻煩、很懶得走路的樣子。
面對面後，淺羽說出的第一句話完全符合他的作風。
「搞什麼嘛，我看錯啦。我以為是糞金龜來了，結果是你啊，栗田。」
「……懶得跟你說話。」
淺羽依舊是如往常般一身醒目的裝扮。
他把長度及肩的淡灰色頭髮梳得往外翹，脖子上戴著十字架項鍊，身上穿著衣襟交叉的長版針織衫。
雖然這類款式的衣服難以駕馭，但淺羽穿起來卻不會有廉價的感覺。原因很簡單，因為他穿的是高檔貨。
雖說只是位於老街里的小型工廠，但淺羽好歹是「淺羽製作所」的繼承人，從以前他就不缺零用錢。
「栗田，原來你還活著啊？我還以為你早就死在路邊了。」
「你說話的態度還是跟以前一樣。」
栗田隨便敷衍淺羽的惡言惡語，淺羽用鼻子哼了一聲說：
「跟以前一樣？開玩笑，現在的我可不像以前那麼天真。我現在覺得，只有要賣的東西可以很甜。」【※「天真」和「甜」在日文中均為「甘い」，此處有一語雙關之意。】
淺羽遞出一隻小紙袋，以帶著嘲笑的口吻對栗田說：
「總之，你吃吃看這個就知道。」
——紙袋裡裝著雞蛋糕。
*
栗田愣在原地好一會兒後，聽見清澈的聲音從背後傳來：
「嗯……很香耶～」
「哇？」
一直躲在栗田背後的葵突然走到前面，淺羽不禁伸長背脊往後仰。
淺羽似乎太專注在栗田身上，因而沒有發現個子嬌小的葵。一個美女突然出現，讓他嚇一大跳。
「那個……我也可以吃吃看嗎？」
葵一副戰戰兢兢的模樣，但還是難以掩飾好奇心地探頭看向紙袋。
雖然葵很怕生，但要說她的個性內向卻也不盡然，反而應該說她很外向。
一旦找出和對方的交集之後，葵便會直言不諱，也會毫無畏懼地採取行動。她是一個忠於自我興趣的女生。
「喔，可以……請自便。」
淺羽拉高音調，以僵硬的口吻回答後，葵露出天真無邪的笑容說：
「謝謝你！那我就不客氣了；」
葵從紙袋裡抓出一顆雞蛋糕，然後整顆送進嘴裡。她一邊用手遼著嘴巴，一邊有氣質地咀嚼吞下雞蛋糕。
然後——
「這雞蛋糕挺好吃的呢！」
葵眯起雙眼露出柔和的笑容說道，現場的氣氛瞬間變得和諧。
「……真的嗎？」
栗田被勾起興趣也吃了一顆雞蛋糕後，忍不住眨一下眼睛。
——出乎預料地好吃。
栗田本來有些看不起淺羽做的雞蛋糕，結果發現味道很正常。
祭典或校慶攤位上所賣的雞蛋糕，大多是表皮芳香酥脆、裡頭口感柔軟，感覺像在吃零嘴一樣，但淺羽做的雞蛋糕與眾不同。
這個雞蛋糕不會過甜，手工感十足，質地呈現鮮黃的雞蛋色且口感濕潤。每咀嚼一口，質樸但紮實的甜味就會在口中蔓延開來。
這個雞蛋糕沒有使用牛奶或奶油，而是只使用雞蛋、砂糖、蜂蜜和低筋麵粉等簡單的材料製成。
比起當成零食，這個雞蛋糕有著令人懷念的味道，會讓人更想以點心來形容。
「……以一個外行人來說，算是做得不錯。」
栗田板著臉再吃下一顆雞蛋糕。
這時，淺羽以一臉贏得勝利的表情露出笑容說：
「你何不老實說很好吃呢？沒見過個性這麼彆扭的人。」
「閉嘴！我只是覺得以個人的角度來說，這味道不討人厭而已。」
「你說啥？」
栗田和淺羽露出犀利的目光瞪著對方時，葵用清澈如水的開朗聲音插嘴說：
「真的，我也不討厭這個味道。我覺得雞蛋糕的材料用得挺實在的呢！不好意思，這位打扮花俏的先生，方便讓我看一下你的廚房嗎？」
「咦？是的……方便。」
不知為何，淺羽說話的方式變得很有禮貌——其實他是個本性還不錯的傢伙。葵向淺羽表達謝意後，快步往雞蛋糕的攤子走去。
葵像一隻發現松果的松鼠一樣，一副開心不已的模樣看著廚房滔滔不絕地說：
「原來如此，你是使用業務用的章魚燒烤盤啊。這種烤盤可以一次烤很多顆，很方便呢～我來看看材料……啊～果然跟我想的一樣，你是使用日本產的高級材料，感覺超棒的～」
或許是覺得校慶的攤位很稀奇，葵表現得相當雀躍。
雖然四周的男店員們有些被嚇到的感覺，但視線還是離不開這個神秘美女的一舉一動。
淺羽壓低聲音詢問：
「喂！栗田……那女的是哪號人物？」
「她是葵小姐，我也不知道她是哪號人物。」
「啊？這什麼答案？」
栗田看見淺羽一臉茫然的表情，不得已只好說明他認識葵的經過：
「她是前陣子咖啡店老闆介紹我認識的。我曾經跟她商量過店裡的事情，才知道她雖然像個小女生，但其實是個厲害的高手。單單就味覺方面來說，她的能力在我之上。」
「什麼……真的假的？」
「說到這個，其實我也很在意她是何方神聖。」
「是喔……不過，如果是那位咖啡店老闆介紹的，應該什麼可能性都有吧。那個老傢伙什麼都不行，唯獨人脈廣得嚇人。」
「是啊。」
栗田態度冷淡地表示同意後，輕咳一聲改變話題說：
「不說這些了，淺羽，你是什麼意思？」
「什麼『什麼意思』？」
「快說出你的目的！」栗田接續說：「你說在校慶上有東西要給我看，我才特地跑這一趟，結果你竟然在做點心？會不會太掃興啦？你有什麼目的？」
「喔……你是那個意思啊。」
「誰跟你那個意思了！我不否認以你的程度來說，那個雞蛋糕確實做得不錯，也能夠體會你想要炫耀的心情。」
栗田話一說完，淺羽立刻眯起眼睛低聲說：
「——你認同了。」
「啊？」
「你終於認同我了。」
淺羽做作地張開雙手說道。
「雖然在打架方面我一直贏不了你，但我這次在你擅長的領域裡奪得一分。很好……我現在覺得比想像中更有成就感。」
淺羽一副陶醉的模樣說了句「好高興喔～」，栗田對著他深深嘆一口氣。
栗田忽然覺得什麼都無所謂了，也懶得認真應付淺羽。
差不多該回去了——栗田邊這麼心想，邊不悅地自言自語說：
「……那個雞蛋糕是不錯啦，但如果想要跟我較勁，至少要更像樣一點，要做那種可以放在我們店裡賣的糕點——」
「喔，不可能。」
淺羽聽到栗田的嘀咕後，忽然恢復正經說道。
「因為我討厭和果子。」
「——什麼？」
栗田揚起一邊眉毛問道。
「我沒跟你說過嗎？雖然在你這個和果子專家面前這麼說很失禮，但我打從以前就討厭和果子。敢吃是敢吃，但我不會主動想要吃。講白一點，我討厭和果子。」
或許是因為雞蛋糕受到栗田認同讓淺羽大為暢快，淺羽以一派輕鬆的態度說道，栗田則是皺起眉頭。
「和果子不但味道單調，視覺上也很樸素，不是嗎？我個人還是覺得，要像長崎蛋糕那種西式糕點，才會讓人有想吃的欲望。」
「……」
「和果子這東西的存在本身就有問題吧。那種東西只有老人家才會吃——」
「你真敢說啊！」
「啊！」
可能是覺得自己說得太過火，淺羽捂住嘴巴，但已經太遲了。
栗田緊握拳頭讓骨頭髮出喀喀聲響，靜靜地冷笑。只要有人瞧不起和果子，栗田年少輕狂時的熱血就會沸騰起來。
在一股沉默怒氣的籠罩下，淺羽瞬間變得臉色鐵青。儘管如此，淺羽還是強忍住想要拔腿就跑的情緒，和栗田面對面。
「討厭和果子有什麼不行？人都可以有自己的喜好，你少在那邊找碴！」
「是你先找碴的吧。」
「討厭的東西就是討厭，找碴又怎樣！」
「少羅嗦，給我閉嘴！」
原本只是半開玩笑的氣氛瞬間改變，一場認真的爭論即將展開。
四周的客人都保持距離地屏息注視著栗田和淺羽兩人的互動。
這時，葵快跑過來。
「栗田先生，不可以！」
葵跑近栗田後，語調緊張地規勸栗田。
「不可以這樣喔！請不要打架。萬一手受傷了要怎麼辦！」
葵的表現有別於平常的她，臉色有些發青。她為什麼會有這種反應？
雖然栗田不知道葵為何會有這種反應，但他已經冷靜下來了。
「抱歉，一時控制不住……不過，我們還沒打起來啊。倒是你怎麼突然這麼激動？」
「那是因為你難得有這麼好的手藝，要好好愛惜才對……」
葵說得有道理，但好像有點太誇張。栗田雖然這麼心想，但還是往後退一步。葵見狀，安心地鬆一口氣。
「無法挽回的事情都是在出乎預料的時候發生。和果子師傅不可以跟人打架喔。」
栗田露出苦澀的表情，微微縮回下巴表示點頭。
為了冷靜下來，栗田向葵說明了事情經過。
栗田告訴葵，他當初是接到淺羽的邀請才會來參加校慶；以及淺羽討厭和果子，所以他才會和淺羽吵起來。
「嗯～原來是這麼一回事，難怪你會那樣。」
葵恢復冷靜地點了點頭。
「不過，跟平常的我比起來，今天是稍嫌幼稚一些……」
「有什麼關係呢？你才十九歲，還未成年嘛。平常這年紀的人，也都還是學生啊。」
或許是出於身為年長者的從容，葵表現出有些像姐姐在說話的態度，並且接著說出令人意外的話：
「那麼，這件事情就讓我來解決吧。」
「咦？」
「難得可以參加校慶，不是嗎？如果為了這種小事而鬧得不愉快，未免太可惜了～淺羽先生，接下來幾個小時內，我會讓你改掉討厭和果子的想法。」
葵的語調輕鬆，發言內容卻相當大膽。
淺羽完全無法接話，栗田也瞪大眼睛嘀咕說：
「真、真的假的？雖然這傢伙看起來弱不禁風的樣子，但其實挺固執的喔！」
「完全沒問題，我做得到，應該說，我做得到就表示栗田先生當然也做得到。前提條件是一樣的。」
「前提條件？」
「是的～可以靠著這個場地、這裡的食材和栗田先生的手藝，改變他討厭和果子的想法。再來只剩下怎麼拼湊組合而已～」
現在到底是什麼狀況？
栗田陷入沉思，葵則是雀躍地四處張望。主要道路旁擺放著猜謎大賽的招牌，葵輕瞥招牌一眼後，露出帶著惡作劇意味的微笑說：
「難得在舉辦校慶，我們也採用猜謎的方式吧！我們現在會去拿一樣東西，淺羽先生，請你在這邊稍候一下，同時也猜猜看那會是什麼東西。」
*
葵和栗田來到大學校園裡位於中央大道盡頭的小廣場。
廣場上的大型招牌寫著：「和果子研究社活動猜謎大賽！」
雖然猜謎大賽是從下午兩點開始，但根本沒有人來參加。
從設備方面也明顯看得出活動預算很少。看似給參賽者坐的座位，只是把八組桌椅直接擺在地上，橫向排成一排而已。
雖然桌子上設有麥克風，但根本沒有搶答鈴，急就章的感覺很明顯。
栗田和葵去櫃檯報名時，一群身穿同款式連帽外套的和果子研究社成員，無不欣喜雀躍——但其實全部加起來也只有四個人
而已。
「太好了！一次有兩個人報名！」
「社長，這樣就不用中止活動了！」
栗田和葵似乎是頭號報名的參賽者。看來猜謎大賽比想像中更冷清。
栗田若無其事地對著葵低聲說：
「獎品有可能輕鬆到手。」
「真是太幸運了～」
栗田和葵的目的，是贏得猜謎活動準備給優勝者的獎品——大量高級紅豆。
的確，紅豆是各種和果子會使用到的食材，所以不難理解葵想要取得紅豆的想法。但是，只使用紅豆可做成的和果子其實不多。
針對這點，葵有什麼想法呢？
本章未完，點選下一頁繼續閱讀。