第一卷 乾果子（1/2）
所謂的酉市，是指為了祈求開運及生意興隆，於每年十一月的酉日在日本各地的鷲神社或大鳥神社所舉行的祭典。
酉日是依地支予以分隔，每隔十二天即為一酉日，所以有的十一月會遇到兩次酉日，有的十一月則會遇到三次酉日。
從第一個酉日開始，依「一之酉」、「二之酉」、「三之酉」的順序稱呼，而今天正好是第三個酉日。
鷲神社所舉辦的酉市，可說是代表秋季淺草的景觀。今天是酉市的最後一天。
「哇～好多好漂亮的熊手喔！跟我在電視上看到的一樣，好厲害～可是，那看起來一點也不像熊手啊？」
「因為熊手是吉祥物，所以加了很多裝飾上去，只要把裝飾全拆下來，就真的只是竹耙子而已。」【※熊手是用來聚攏落葉或枯草的竹耙子。在日本會把熊手比喻為可聚攏幸運和財運的吉祥物。】
「栗田先生，你有拆過嗎？」
「小時候啦。」
「什麼！膽子好大喔。」
「小時候好奇心旺盛嘛。現在我不會做這種會遭天譴的事情了。」
天氣暖和如春，走在澄澈的藍天底下讓人心曠神怡。
栗田和葵來到擠滿觀光客和參拜香客的淺草鷲神社。
因為栗田之前答應過要帶愛看熱鬧的葵參觀酉市，所以他今天早早完成準備工作便離開店裡，帶著葵來到鷲神社。
葵今天穿著附有皮草圍領的米色斗篷式外套。
和栗田的粗獷軍裝夾克形成強烈對比，葵以一身充滿女人味的裝扮踩著輕盈的腳步，心情也十分雀躍。
雖然是平日的上午，但四周超乎預料地熱鬧。
鵝神社境內不算寬敞，又因為人潮擁擠，所以隊伍的前進速度緩慢。栗田和葵一邊東張西望地觀看四周狀況，一邊排隊等待。
鮮紅色的鳥居，高高排列在上方的無數燈籠，熊手商人雄糾糾、氣昂昂的叫賣聲。
雖然時序已進入深秋，寒意逐漸轉濃，但四周充滿讓人變得興奮激昂的熱情活力，將寒意都趕走了。
人們紛紛解開外套的拉鏈或扣子。有的人專注地欣賞各處的圖案設計，有的人在拍紀念照或求籤。
也有人為了讓即將到來的新年增添好運，在攤販購買熊手。
熊手仿佛大鳥「鷲」一般能夠牢牢抓住獵物，所以被比喻為能夠「抓住福氣」或「聚攏富貴」，這也是人們會以熊手做為護身符的由來。
每年購買比前一年更大的熊手來擺飾，就能夠祈求業績一年高過一年——栗田把這個知識告訴葵之後，葵露出天真的笑容開心地說：
「原來如此～好有趣喔～」
葵一副感嘆的模樣抬頭仰望，她的視線前方是一枝金碧輝煌的巨大熊手。熊手點綴著大小金幣、多福面具【※日本傳統面具的一種，圓臉、鼻樑低、額頭高又寬廣、臉頰豐潤的女性面具。】和鯛魚等裝飾，奢華到快接近俗氣。
「呃……葵小姐，你該不會是想買熊手吧？」
「如果把這種東西擺在房間裡，應該會引來好運吧。」
「別、別鬧了！如果有朋友來玩會嚇一大跳的。熊手不是女生用來裝飾房間的東西。」
「可是，好像會有人鼓掌喝采耶。」
「鼓掌？喔……」
如果購買熊手，販賣熊手的商人便會打拍子為客人祈福，葵似乎也被這一點吸引了。
雖然栗田沒買過熊手，但曾買過熊手的人告訴他，那種被人祈福的感覺很痛快。
——葵確實像是會喜歡那種感覺的人。
栗田搔了搔太陽穴，提議說：
「呃……那麼，買小一點的如何？如果小一點，擺在房間裡也不會太奇怪，還可以享受每年越換越大的樂趣。」
「你說得對耶！真是好點子！反正每年都會來買嘛！」
葵扶著臉頰，看似開心地用力點頭。
栗田和葵兩人先在鷲神社的正殿參拜，接著在正殿旁的酉寺——又稱長國寺合掌祈願後，來到觀光客熙熙攘攘的攤販挑選熊手。
最後，葵購買了擺飾在女性房間裡不會顯得太突兀，造型簡單、感覺像玩具的迷你熊手。
但是，攤販沒有為她打拍子祈福。
「——咦？」
葵愣在原地眨著眼睛。栗田皺起眉頭嘀咕一句：「糟了。」
似乎是買了太小的熊手。
「便宜貨就不行啊……」
「不會吧～怎麼這樣……」
栗田猜想，一方面應該也是因為客人太多了。栗田和葵被擠出攤位，只能站在攤販旁邊望著剛剛買下的熊手。
「抱歉，葵小姐……你應該很想被鼓掌吧？」
「喔，不會，我沒有真的那麼想被鼓掌啦。」
葵一副意外的表情迅速搖了搖頭。
「不過，栗田先生比我想像中更誠懇地向我道歉，讓我覺得自己好像要表現得難過一點，但又覺得好像不需要。」
「什麼跟什麼啊？」
「不過，我還是有點想要被鼓掌呢。感覺上透過那種舉動，應該會得到超乎理論的快感。明年我會買大一點的。」
「喔。」
「我沒有那麼遺憾啦……所以，請你不要在意喔～」
葵垂著眉尾露出微笑。栗田看著她，輕輕啐了一聲。
「真是的，沒辦法……葵小姐，你來一下。」
「什麼事？」
栗田勾一下食指示意葵跟上來，然後快步往三之輪的方向走出神社境內。
路旁可以看見一長排炒麵或鹽烤香魚的攤子，好不熱鬧。但栗田只是冷眼旁觀，沒多做停留便彎進小巷子裡。
栗田一下子向右彎、一下子向左彎，逕往人煙稀少的巷子前進。
不久後，他們來到充滿傳統風情的住宅區。只要往更深處走去，就可看見吉原神社。
「到這裡就不用擔心了。」
「那個……栗田先生，你打算做什麼？」
葵一臉感到不可思議的表情問道。栗田讓她站到牆邊後，動作機敏地環視四周一圈，確認有沒有路人經過。
——沒問題，現在沒人。
栗田深深吸一口氣後，腹部使力。
「開始羅，葵小姐。」
栗田轉身面對葵的瞬間，葵嚇了一跳地瞪大眼睛。
「——唔？」
葵肯定完全沒料到栗田會做出這樣的舉動。見到他的動作，葵不禁輕輕叫了一聲，而且白皙的臉頰瞬間泛紅。
葵看似難過地皺著眉頭，身體也在顫抖。
「啊……！」
葵呈現恍惚的狀態呆立著，栗田在她面前快速打著拍子。
栗田舉高雙手到胸口的高度，一臉拼命在壓抑害羞情緒的表情，動作粗魯地鼓掌。
雖然栗田感到難為情，但覺得自己這麼做是對的。
「好、好痛快……！」
葵一邊享受掌聲，一邊抬高纖細的下巴，露出心滿意足的表情。
「葵小姐，你滿意了嗎？」
「還、還沒，再一下下～」
栗田拍出更熱烈的掌聲後，葵一副受不了的模樣皺起眉頭。
「我可能是第一次有這種感覺……真是太棒了～」
「太好了。」
「真沒想到會有這種好事～幸好我買了幸運熊手！」
正當兩人有著如此溫馨的互動時——
栗田忽然發覺背後有道視線。他回頭一看，正好和一個熟悉的人物對上視線。
栗田忍不住發出一聲呻吟：心想再也沒有其他時刻比此時此刻更加尷尬了。
「小、小春！」
「你們在幹嘛？」
烏黑長髮及肩的和風美女——澄野小春，一臉難以置信的表情嘀咕道。
小春手上牽著一名穿著大衣的幼童。她把臉貼近幼童，以開玩笑的口吻低聲說：「這兩個人真有趣喔！」
*
雖然栗田的個性冷漠，但其實是個頗重情義的人。在小時候曾受其照顧的人面前，他到現在仍會覺得抬不起頭。
澄野小春——冠夫姓之前的姓氏是「吉良」——以前經常教栗田寫功課。
對栗田而言，小春就像是鄰家大姐姐。
比栗田大六歲的小春當時還是國中生，不論各方面都很疼愛還是小學低年級生的栗田。
小春很懂得照顧人，成績也相當優秀，所以被家人使喚來栗丸堂買東西時，經常會幫栗田看功課。
栗田想要出去玩耍時，小春會露出無所畏懼的表情擋在栗田前面說：
「呵呵，不准出去
～」
「唔！小春，你又來了喔！」
「叫我『小春姐姐』。來吧，今天就幫你看國文和數學作業。你爸爸也交代過我，在你功課還沒寫完之前，不准讓你出去玩。若是疼愛孩子就讓他寫功課——你聽過這句諺語吧？」
「聽都沒聽過！」
不過，多虧小春，讓栗田好幾次都免於被叫到走廊上罰站。
在小春的斯巴達式教育下，栗田的基本學力或多或少有所提升是不爭的事實。
到了國中，栗田儘管相當叛逆，卻還能夠沒被留級而順利升級，或許也是受到小春斯巴達式教育的影響。
栗田這麼一想，不禁覺得小春確實算是他的恩人，所以無法拒絕小春的強烈請求。
「小慄慄，可以吧？難得在附近遇到，來我家玩一下嘛。我偶爾也想找個人好好聊天。」
「……可以是可以啦。」
「我就知道小慄慄最貼心了。不愧是小慄慄，才會在人來人往的馬路上對著女生鼓掌。」
「你很煩耶！那只是順勢的動作而已。還有，不要叫我『小慄慄』。」
「為什麼？」
「我已經不是小孩子了。你再這樣叫我，我馬上掉頭走人。」
被孩童時懷抱淡淡憧憬，如今已成人妻的對象以舊時的暱稱稱呼，就算不是在葵的面前，也會讓栗田覺得坐立難安。
結束在馬路旁的鼓掌後，栗田和葵在小春的帶路下準備前往小春家。
栗田心想：「看來今天的午休時間會拉很長。不過，今天要賣的和果子早上都做好了，不夠的話，中之條自己一個人也能夠搞定吧。」
聽說小春的兒子——聰剛滿兩歲，他一邊吃著從攤販買來的棉花糖，一邊和小春手牽手走著。栗田和葵配合聰的步伐，在巷子裡緩慢前進。
「嗯～這孩子好可愛喔～才兩歲而已，就可以走路走得這麼好呢～」
葵一副佩服的模樣說道，小春瞥了葵一眼回答說：
「一歲的孩子也可以走得很好喔，只不過一累了就會鬧脾氣。」
「你不習慣用嬰兒手推車嗎？」
「既然會走路了，就儘量讓孩子走路，聽說這樣對孩子也比較好。我們家的教育方針是『就算走得很慢，也要讓孩子自己走路』。」
「說得太好了！」
小春的夫家，也就是澄野家，是在吉原神社後方的一棟獨棟房子，從這裡走過去大概要十分鐘。
在栗田的記憶里，澄野家的格子窗形狀和紅色信箱獨樹一格，而且打掃得很乾淨，是一棟給人清新感覺的住家。
小春剛結婚時，栗田曾經去道賀過一次，之後就不曾拜訪過，所以今天是他第二次拜訪澄野家。
栗田一邊隨意移動目光觀察著眼前的狹窄小巷子，一邊前進。
不久後，澄野家出現在眼前。
這時，栗田忽然看見詭異的光景而僵起身子。
——那是什麼人……？
一名男子出現在接近澄野家門口的水泥磚牆旁邊，並且整個人趴在牆壁上。
他把黑色毛線帽拉得低低的，身上穿著髒兮兮的黑色夾克。
男子的個子雖小，但體格頗為壯碩，看起來很強壯的樣子。從背影看過去，男子的年紀差不多有五十多歲。
男子時而小心謹慎地伸長脖子，從一樓窗戶偷窺澄野家裡面的狀況。
這人的行徑詭異，明顯是可疑人物。
——想闖空門嗎？
這時代不會有人想闖空門了吧？栗田雖然這麼心想，但又覺得正因為是這個時代，才有可能發生這種事。壞勾當也會有捲土重來的時候，並且在人們早已遺忘時又再次流行。
栗田這麼判斷的下一秒鐘，便快跑出去大喊：
「老傢伙！你在做什麼！」
可疑人物發現栗田衝過來，整個人從牆壁上彈開，並重新戴好帽子急忙轉身。
栗田忽然覺得怪怪的，總覺得好像在哪裡見過這個人——
然而，栗田只瞥見對方的部分長相，所以不是很確定。他心想：「總之，先把這個人抓起來再說。」
栗田火力全開地追著逃跑的男子。
「是怎樣？發生什麼事？」
小春在背後拉高音調喊道，栗田也大喊說：
「這傢伙在偷窺你家！應該是想闖空門！我去抓他！」
然而，可疑人物的腳程比栗田想像中的快。
就連運動神經絕佳的栗田都追不上，可見對方的腳程相當快。對方不像是外行的小偷，也可能更年輕，而不是一個老頭子。
「不可以！」
葵在背後語氣急迫地扯著嗓子。
「栗田先生，請停下來！我說真的！萬一對方有帶刀子什麼的要怎麼辦啊！」
葵以近似哀叫的聲音說道。更令人驚訝的是，她還追在栗田身後。
栗田心想：「刀子算什麼！」
過去栗田也曾多次和手持刀子的對象交手過。當時的栗田天不怕地不怕，所以對方拿出刀子的瞬間，栗田還主動衝過去，把刀子彈得遠遠的。
「我求你停下來！那種東西真的很危險！」
然而，現在有人在旁邊擔心他的安危，並出言阻止他。
想到這點，栗田的雙腳動作不禁變得遲鈍，追趕的速度也慢下來。
栗田與對方的距離越拉越遠。
不久後，當栗田彎過轉角時，可疑人物的身影已經消失無蹤。
*
幸好澄野家屋內沒有出現任何異狀。沒收拾的玩具在地毯上散落一地，散發出和平的日常生活氛圍。
栗田坐在客廳的桌子前，喝了一口小春泡的紅茶後，原本高昂的情緒也平靜下來。
栗田和葵安靜不語地望著聰又開始玩起玩具的天真模樣。
小春的婆婆在九月去參加燈會的回家路上摔了一跤而造成右腳骨折，目前正在住院。現在只有小春和丈夫、孩子三人住在這裡，所以白天時間只剩下小春和聰在家。
小春坐在栗田對面啜飲一口紅茶後，發出無聲的嘆息。
「最近都會有不明人士從外面偷看我們家。」
栗田皺起眉頭說：
「……是剛剛那傢伙嗎？」
「雖然我只看過背影，但應該錯不了。」
小春把茶杯放回碟子上，接著說：
「那個人差不多是在兩個月前第一次出現。鄰居告訴我，有一個戴著黑色毛線帽的可疑男子在偷看我們家的時候，我還抱著半信半疑的態度……」
小春壓低聲音描述了起來。
「我沒在騙人，也沒在開玩笑，在那之後，我確實看到好幾次。
可疑人物總是躲在水泥磚牆外偷看屋內，發現屋裡有人就會立刻逃跑。
他每次都是頭戴黑色毛線帽、身穿黑色夾克，一身試圖掩飾身分的裝扮。
那個人一看就讓人覺得很可疑，但我從來沒有看過他的臉，所以完全猜不出會是誰。心裡一點底都沒有，所以更覺得心裡發毛。
況且我兒子還這么小，真的很教人擔心……」
「可惡……淺草的治安也淪陷了啊。」
栗田感到極度憤怒。對於一個會找女性或小朋友下手的傢伙，身為男人的栗田看了就覺得不爽。
「我問你，那個人也會偷看別人家嗎？」
「好像只會偷看我們家。不過，或許實際上他也會偷看別人家，只是我沒聽過其他人家有什麼受害狀況發生。」
「也就是說——」
如果對方的目標只有小春家，就能夠推測出動機。畢竟這附近有其他更有權有勢的人家，所以對方看來不是為了錢而想闖空門。
「……你老公最近怎麼樣？」
「咦？幹嘛突然問這種問題？」
小春露出納悶的表情眨著眼，栗田皺起眉頭詢問說：
「沒有啦，雖然你剛剛說心裡一點底都沒有……但就算你沒有，也不代表你老公同樣沒有。他有沒有什麼可疑的表現？」
「喔，你是這個意思啊。」
小春沒有抬頭，只抬高視線看向上方，思考了起來。
栗田和小春的丈夫一點也不熟。栗田沒去參加婚禮，而且和小春的丈夫沒有交集。他曾聽過小春的丈夫是從事汽車經銷商的工作，兩人只有稍微打過幾次招呼，從未深入交談。
小春的丈夫不曾到栗丸堂買東西，栗田也隱約感覺到，對方屬於跟他沒什麼緣分的類型。
「嗯～我想不到有什麼可疑之處。」
小春一臉疑惑的表情搖了搖頭。
「直人……我是說我老公
，應該是跟平常一樣。他那個人不管什麼時候都是老樣子。」
「是嗎？」
「對於這件事的態度也是一樣。我老公說，應該是我想太多，不然就是觀光客在欣賞住宅，真是一點危機意識都沒有。」
「什麼跟什麼啊？」
栗田感到內心一陣焦躁，心想：「剛剛應該硬是把那個人抓起來才對。」
「不過，我就是愛上直人這種大刺刺的個性啦。」
「咦？」
栗田忍不住眨一下眼睛。他沒料到小春會在這種場面曬恩愛，不禁有種泄氣的感覺。
「嗯～我欣賞這種度量大的人～」
葵在一旁順勢說道。小春聞言，露出一副深得我心的模樣點了點頭。
「有眼光。比起小鼻子小眼睛、愛耍小聰明的傢伙，有些少根筋但個性開朗的人絕對比較好。更何況是要跟對方過一輩子。」
「我會牢記你說過的話～」
栗田一邊心想：「女人心真難捉摸。」一邊板起臉輕咳一聲說：
「嗯，那是很好沒錯啦……你報警了嗎？小春。」
「嗯。算是報警了，也算是沒報警。」
「什麼意思？」
「我跟當警察的朋友商量過，但因為我們家沒有明顯的受害情況或證據，所以警方似乎很難採取行動。不過，那位警察朋友有說會加強巡邏這一帶。」
「……這樣要警察做什麼啊？真不可靠。」
栗田啐了一聲。
「算了。既然這樣，你要請那位警察朋友真的要加強巡邏喔。巡邏或許能夠有效地牽制壞人也說不定。」
「也對，我會再跟那個朋友拜託一遍。謝謝啦，小慄慄。」
「就跟你說過不要再叫我『小慄慄』。」
小春捂住嘴巴，忍不住笑意地點頭。
停留約莫三十分鐘後，栗田兩人便離開小春家。
栗田原本就沒打算停留太久，另一方面也擔心店裡的狀況。雖然他在意可疑人物的事，但一直待在小春家也解決不了問題。
「那我改天再來。」
小春送栗田兩人到玄關時，栗田回過頭說道。
「偷窺狂又出現時再通知我一聲。我雖然低調，但也是有人脈的。」
「你是說那群小混混？我才不要。你該不會又和那些傢伙有往來吧？」
「誰跟他們有往來了！雖然沒有往來，但只要我有那個意思，還是叫得動他們。」
小春聳了聳肩，一臉「拿你沒轍」的表情微笑說：
「……真是的。沒事啦，你要好好經營栗丸堂喔。」
「不用你交代，我已經在做了。」
「我下次再去買豆大福。」
「哼。」栗田一副嫌吵的模樣揮了揮手，「到時候我再多送你一顆。」
小春露出溫和的表情眯起雙眼後，這回換成看向葵說：
「葵小姐也要再來玩喔。」
「好的～今天非常謝謝你的招待！」
兩人走出澄野家，屋外依舊是一片明亮的淡藍色天空。附近的水泥磚牆旁邊，可看見幾個小孩一手拿著果汁罐在玩耍。
栗田和葵沉默不語地朝車站方向走了好幾分鐘。
走在狹窄的巷子裡，栗田的腦海里很自然地浮現方才發生的事。
栗田當然也有想到可疑人物的事，但葵的反應更讓他印象深刻。
每次栗田就快做出暴力行為時，葵便會一改平常的態度出面制止。
在今天之前，栗田一直認為那純粹是因為葵的個性很溫柔。
但是，真的只是這樣嗎？栗田雖然感到躊躇，但還是對著並肩走在他身旁的葵搭腔說：
「葵小姐。」
「是的～什麼事呢？」
「你……曾經過過什麼危險事件嗎？」
葵瞪大杏仁狀的雙眼，轉頭面向栗田說：
「什麼意思？你怎麼會突然問這種問題？」
「……沒有。怎麼說呢，我沒有什麼太深的意思。」
栗田也不禁覺得自己的問法很突兀，不知道該如何應對。葵看見栗田不知所措的樣子，竊笑一聲說：
「我沒遇過什麼危險事件。自我介紹時我應該也說過，基本上我是一名個性溫和的和平主義者。只不過……」
「只不過？」
「搞不好——」
葵忽然停下腳步，
原本轉頭面向栗田的葵，緩緩轉身面向後方。
「你、你怎麼了？」
栗田慌張地走近一看，發現葵摸著下巴凝視著澄野家的方向。
栗田從這個角度看過去，赫然發覺葵可能是在看方才可疑人物出現的位置。
這時，葵突然往剛才走來的方向跑回去。
「葵小姐？」
栗田驚訝地追在她身後，暗自心想：「她的行動往往都很突然啊。」
葵一邊朝向在水泥磚牆旁邊玩耍的四個小孩衝去，一邊大聲呼喚：
「你們幾個等一下～」
「——哇！」
不知道為什麼，四個小孩一副想要逃跑的樣子。
那感覺不像是因為突然被陌生人搭腔才想要逃跑。
葵和栗田來到四個小孩身邊，四個小孩弓起背像是在察言觀色似的模樣，不時抬頭看向葵和栗田，感覺就像做了什麼虧心事一樣。
「你們在這裡做什麼啊～？」
葵雙手撐著膝蓋，彎下腰以溫和的口吻問道。
四個小孩看起來差不多是小學二、三年級生，他們沒有回答葵的問題，只是沉默地注視地面。然而，他們的視線前方根本沒有什麼東西好看。
有的只是鋪上柏油的灰色地面和水泥磚牆。
除此之外，還有幾片這個季節特有的深褐色落葉，以及灑出來的果汁所勾勒出的蛇行痕跡。果汁痕跡四周可看見好幾隻螞蟻激動地來來去去。
葵蹲下來用指尖觸摸地面後，舉起手指在鼻子前像在畫圓圈似地動作。
「你們剛才在做什麼啊？」
葵又問一遍後，四人當中帶頭的男孩含糊不清地回答：
「……沒做什麼。」
「是喔～那就好～」
葵意外乾脆地放過孩子們，然後補充一句說：
「不可以做出浪費飲料的行為喔～」
這時，孩子們一邊大叫「哇～」一邊像彈開似地跑遠。
栗田困惑地望著孩子們遠去的背影。他不明白葵的一連串舉動意義何在。
「葵小姐，怎麼回事啊？」
「……我也不是很明白。啊！請你別那麼驚訝啦。只是該怎麼說呢，我目前還不敢明確說什麼……」
葵有些吞吞吐吐，顯得猶豫不決的樣子，但沒多久後，她說一聲：「走吧！」帶著栗田再次前往澄野家。
葵按下門鈴後，小春從玄關走出來，一臉驚訝的表情說：
「葵小姐？怎麼了嗎？忘記拿什麼東西嗎？」
「不是忘記拿東西，是忘記說一件事情。」
「什麼事情？跟小慄慄有關的事？」
「不是……」
葵對著小春說出奇妙的話語：
「是有關剛才那個可疑人物的事。下次對方再出現時，請你務必要仔細查看一下地面。」
*
在栗田就快遺忘這件事情時，事態有了進展。
在那一星期後，小春在剛過正午的時刻打了電話過來。
照小春所說，她在客廳拿著吸塵器打掃時，忽然覺得有人在窗外偷看，結果看見毛線帽上緣在水泥磚牆的另一端縮回去。
小春急忙衝出屋外，但早已不見任何人影，取而代之的是發現一樣怪東西，只是她表示不方便在電話里說明細節。
栗田立刻打電話給咖啡店老闆。
因為葵沒有行動電話，更沒有智慧型手機。
「你是哪個時代的人啊？」雖然栗田很想這麼詢問葵，但追究也沒有用。所以，咖啡店老闆每次都會為兩人發揮留言板的功用。
幸好葵當時正好在咖啡店。她還說本來喝完咖啡後，打算要去栗丸堂玩。
栗田蹺班到外面和葵會合。
葵今天背著一個綢緞質地的漂亮大肩背包。
「你買了新包包啊？」
「這包包很好看吧？你不覺得很有成熟女人的感覺嗎？」
栗田苦惱著不知該怎麼回答時，葵露出擔心的表情，手指抵著嘴唇說：
「……太花俏了嗎？還是太亮了？」
「不會，不難看啊。」
「太好了。」
葵露出無憂無慮的表情眯起眼睛。
栗田在近距離面對葵充滿透明感的笑臉，不禁心跳加速。
不過，現在不是嬉戲打鬧的時候，小春還在等他們，所以兩人朝澄野家快步前進。
「不好意思喔，讓你們倆特地跑一趟……」
「沒什麼，而且距離又不遠。」
「我也正掛念這件事，所以時間正好呢～」
在澄野家的客廳里，栗田、葵和小春三人圍著桌子而坐。以這三人的組合來說，現場的氣氛似乎緊繃了些。
聰在距離三人不遠的地方，直接坐在地上玩著玩具。
桌上放了一張折得小小的紙張，栗田和葵的目光很自然地被紙張吸引過去。
「所以，小春，那就是你在電話中提到的東西，對吧？」
「對。小心不要灑出來喔。」
「灑出來……？」
小春把紙張輕輕推給栗田。
栗田小心翼翼地打開折起的紙張後，發現裡頭包著少量的白色粉末，以及無數同樣是白色、直徑約數公厘的小碎片。
「……這是什麼東西？」
栗田用指尖沾起粉末嗅了嗅，發現粉末沒什麼味道。
小碎片的數量很多，全部呈現乾燥狀態，而且摸起來粗粗的。雖然碎片的芯部很硬，但表面脆弱，只要用手指搓一搓就會慢慢剝落碎裂。
「上次葵小姐不是說過，下次如果可疑人物再出現，要我查看地面嗎？聽葵小姐這麼說時，我還沒有注意到，後來才想到，如果有犯人的東西掉在地上，就可以報警了。所以，我在可疑人物站的位置附近仔細查看地面，結果發現這些粉末散落在地上。」
「這麼不顯眼的東西虧你能發現。」
栗田一邊攪拌紙張上的白色粉末，一邊佩服地說道。
「要不是葵小姐提醒過我，我絕對不會發現的。我是因為看到一群螞蟻聚集在那裡，才勉強發現這些粉末。」
「——你有舔舔看嗎？」
聽到葵突然這麼說，小春訝異地半張著嘴巴。
「沒有……那是掉在地上的東西耶？不安全吧。萬一有毒怎麼辦？我怎麼覺得看起來也有點像硼酸。」
「嗯？聽你這麼一說，確實是有可能喔。」
「……葵小姐，你是不是不像外表看起的那樣，其實有點糊塗啊？」
「不會，應該沒那回事。我其實挺穩重的。」
栗田在旁邊嘀咕：「沒有人會說自己穩重吧。」
「我自認為總是很認真在做各種事情，但不知道為什麼，經常得不到大家的理解。」
小春一臉不知道該如何反應的表情，坐在小春對面的栗田則是陷入沉思。
「原來如此……你的舉動的確不容易理解，但並非無法理解。我也越來越進入狀況了。」
「不愧是栗田先生！那麼，我來讓兩位看看這些粉末是什麼吧。」
「——你說什麼？」
葵忽然把她帶來的綢緞包包放在膝蓋上，然後打開包包翻找。
包包里似乎放了很多東西。葵從包包最裡面撈出一隻長方形的扁平紙盒，並打開盒蓋。
葵用她纖細的手指從紙盒裡抓出某樣物品，然後「咚」的一聲放在桌子正中央。
「白色粉末的真實身分就是這個！」
小春的表情瞬間改變。
「……和三盆！」【※和三盆是顆粒勻細、呈現淡黃色澤的高級砂糖，產自日本的香川縣和德島縣，自江戶時代即頻繁用於製作高級和果子。】
小春以近似慘叫的聲音叫道，並且一副作思的模樣按住喉嚨。
這到底是怎麼回事？
栗田的眼睛睜得像豆子一樣圓，他的理解速度跟不上現狀的變化。
葵放在桌上的東西，是和果子店裡常見的東西。那是直徑約五公分、仿造成花朵形狀的白色乾果子。
「那些白色粉末，是無意間從這種和果子掉落下來的粉末。可疑人物吃的東西就是這類乾果子。」
所謂乾果子，是指含水量不到百分之十、可長時間保存的和果子。
包括以淺草名產而馳名的雷門米香，以及仙貝、煎餅、豆果子等米果，或是金平糖、小饅頭等多種產品都是屬於乾果子。
葵剛才拿出來的東西是經過壓制加工的乾果子，也就是把砂糖和各類粉末混在一起後，倒入木模里壓製成型的乾燥和果子。
這類乾果子可呈現出食材的原味。真正優質的壓制乾果子，會在舌頭上融化開來，口中只會留下不合任何雜質的美味。
小春像在忍受不舒服似的模樣按住喉嚨。
栗田怎麼看都覺得小春的反應不對勁。
不久後，小春搖了搖頭，以壓抑住情緒的聲音詢問：
「……怎麼回事？這是和三盆沒錯吧？葵小姐，你為什麼——」
「啊，對不起！我好像省略掉太多細節了。我現在開始依序說明喔。」
葵流利地開始說明。
她表示那天從澄野家要回去的半路上，忽然察覺到一點。
「我看見幾個小朋友把果汁灑在地上玩耍。我本來只覺得那是好特別的遊戲，但走著走著，還是覺得很在意。因為照栗田先生所說，可疑人物是躲在水泥磚牆邊……然後，小朋友們的玩耍地點也就在可疑人物出現的位置附近。」
栗田仿佛新發現地心想，原來葵走路時是一邊在想這些事情啊。
「我走近一看後，發現螞蟻在小朋友們的腳邊激動地來來去去。因為螞蟻是在地底下生活，所以視覺不太發達，它們是靠著費洛蒙在找路。因此，一旦聞不到費洛蒙，螞蟻就會陷入混亂狀態……你們知道這件事情嗎？」
「有聽過。」栗田點點頭說道。
「灑在地上像在蛇行般的果汁痕跡，正說明了這件事實。」
葵以帶著確信的口吻繼續說：
「小朋友們是故意阻斷螞蟻尋找食物的路徑在玩耍……螞蟻逃跑的速度很快。也就是說，本來有更多螞蟻聚集在那個地方。」
「原來如此。」
栗田心想：「原來葵是逆向思考啊。」藉由「無」的狀態去推測「有」的狀態，能夠讓推理範圍變得更廣。
栗田方才也察覺到，既然螞蟻會聚集過來，就表示這些白色粉末沒有毒，甚至很可能含有糖分。
話雖如此，實際上螞蟻的數量應該比想像中更多，否則不可能引起惡作劇心旺盛的孩子們的興趣。
他們停留在小春家的時間約莫三十分鐘。在如此短暫的時間內要聚集那麼多數量的螞蟻，表示白色粉末的糖分非常高。
而且，就位置來推測，可以猜出白色粉末可能是可疑人物留下的痕跡。
可疑人物是那次例外地留下痕跡，還是每次都會留下這種痕跡呢？
葵思考過這些狀況後，這才告訴小春說：「下次對方再出現時，請你務必要仔細查看一下地面。」
當時還有很多不確定的地方，所以葵只能夠留下這般充滿謎團的話語，但現在見到小春的反應後，葵似乎有所確信。她的目光炯炯有神，表情充滿活力。
「可是，我不懂為什麼葵小姐的包包里會剛好有這種乾果子？就算是有預感，未免也猜得太准了吧？應該還有其他很多可能性才對。」
「嘿嘿～」
葵帶著惡作劇意味地笑一笑後，打開帶有光澤感的高級包包給栗田看。
「——噗！」
栗田頓時忍不住發出噗嗤一聲。
「這是什麼狀況啊……」
「其實我帶了很多有可能的東西過來～」
葵的包包里除了有盒裝和袋裝的和果子之外，也放了大量其他的平價零嘴。
栗田外出時，多是兩手空空、什麼也不帶，所以每次看見女生的包包時，都會忍不住心想：「女生的包包里到底裝了什麼？」以葵的例子來說，包包里是裝了滿滿的零嘴。
對栗田來說，這具有衝擊性的畫面宛如夢境一般。不，應該說是晚上睡覺時有可能會出現在夢裡。
「哇啊……」
葵的包包似乎是頗有名氣的名牌包，連小春也露出難以置信的表情說：
「我第一次看見有人拿這種包包來裝這麼多零嘴耶。」
葵顯得有些狼狽地解釋：
「沒、沒有啦！我平常外出時不會這樣做。這樣感覺我好像是個愛吃鬼一樣。我是覺得，近期內應該會需要這些東西，所以打算寄放在咖啡店老闆那裡。因為那天我看見地上有少量疑似砂糖的粉末，所以就選了很多會使用到砂糖的東西。」
「啊……原來如
此。」
栗田探頭看了包包裡面後，發現包包里裝的淨是以砂糖為主要成分的和果子。
也就是說，葵是在看過小春今天發現的大碎片，並確認過碎片的味道和觸感後，才從事前準備好的候選名單中選出正確的乾果子。
「我在猜可疑人物應該因為某種原因，經常帶著這種乾果子出門。因為碎片的數量比想像中還要多，可疑人物應該是用手掰開來吃。由此可推測，可疑人物的牙齒大概不是很好。再加上栗田先生的目擊情報指出，對方是個『個子雖小，但體格頗為壯碩的五十多歲男性』。只要把所有資訊集結起來，答案應該會呼之欲出才對。」
小春臉色鐵青地垂著視線，並緊咬雙唇。
葵以平靜的語調催促說：
「小春小姐，你應該知道那個人是誰吧？」
小春點了點頭，露出一副打從心底感到尷尬的模樣說出答案：
「那個人應該是……我爸。」
栗田和葵驚訝地瞪大眼睛。
*
栗田從小就認識小春的父親——吉良文規。
吉良在栗田的父親那一代，就是栗丸堂的老顧客之一。他以前一星期會光顧栗丸堂好幾次，每次來也都會買各式各樣的和果子。據吉良所說，吃甜絲絲的和果子最能夠消除工作上的疲勞。
栗田繼承栗丸堂之後，吉良前來光顧的次數就變少了，但還是會每隔十天就來光顧一次，所以是很值得感謝的對象。
吉良留著一頭平整的灰白短髮，曬得黝黑、表情強悍的長相讓人印象深刻。雖然吉良的言行舉止粗魯，但有著濃厚的人情味，是一個道道地地的淺草人。
吉良的職業是車夫。
他在淺草有名的老字號觀光人力車公司上班，現在也還在拉人力車。
現在也經常會看見吉良身穿具有格調的深藍色短版和服、腳套黑色的膠底分趾鞋、頭綁一字巾，神采飛揚地拉著人力車在新仲見世路上穿梭的模樣。
栗田小時候也坐過吉良拉的人力車。吉良拉的人力車，車身幾乎不會搖晃，卻又不失速度，坐在上頭可以感受到急緩拿捏得當的舒適乘坐感。
對于吉良，栗田內心其實偷偷懷抱著憧憬。
「……但這未免也太莫名其妙了吧。」
栗田納悶地歪著頭詢問小春。
「為什麼一個做父親的人要特地到女兒家偷窺？沒這個必要吧？」
「有必要。」
「啊？為什麼？」
「我們在吵架。」小春低聲答道。
「親子之間的吵架哪算得了什麼？」
「不對，是我剛剛的說法不妥，其實我們已經好幾年沒說過話。我們鬧彆扭鬧過了頭，現在變成像是斷絕關係一樣，彼此完全是絕緣體。」
栗田驚訝地瞪大雙眼。
「……不會吧？」
「是真的。」
「可是，你從來沒提過……」
「這種丟臉的事情，我怎麼好意思在外人面前提起！更何況是在小慄慄面前。而且，我們家的人都很愛面子。」
「面子問題啊……」
栗田一邊忍受著頭部的悶痛，一邊回想起那天可疑人物的逃跑速度之快：心中的疑惑總算解開了。
栗田心想：「原來如此，難怪那個人會跑得那麼快。如果對方是身為現役車夫的吉良，我當然不可能輕易追上他。」
「可是，小春，你們到底是為了什麼在吵架？」
「嗯……你等一下喔。」
小春站起身走出客廳。過一會兒後，她雙手捧著透明袋子回來，透明袋子裡裝滿市面上販賣的糕點。
小春發出唰唰聲響，把大量的糕點放上桌子。
那些糕點的大小，差不多是小果醬瓶的瓶蓋那麼大。
而且，全部是相同種類的白色乾果子。
「啊！果然是這個沒錯：」
葵戳了戳剛才自己拿出來的花朵形狀乾果子說道。小春拿出來的乾果子和葵拿出來的一模一樣。
「在中元節前後，超市經常會賣這種乾果子，但平常的日子裡都買不到喔，我想應該是因為這種乾果子已經被當作是特別用來供奉的食品吧。這種乾果子的價格非常親民呢，」
桌上的乾果子包裝完全透明，連名稱都沒有印刷。花朵形狀的設計，從包裝外頭就能看得一清二楚，這點佐證了葵方才的發言。
只要能夠清楚知道形狀和用途就夠了——也就是說，這種乾果子的目的只有用來供奉一途，而不是做來食用的糕點。
「你的父親應該是一次大量買起來存放的吧。我帶來的乾果子是請朋友分給我的，但真的花了好大的功夫才找到這種乾果子。」
「大量買起來存放……」
栗田陷入沉思。
吉良在栗丸堂主要是購買甜饅頭或大福，從未買過壓製成型的乾果子。現在看起來，似乎是因為他會在超市大量購買便宜的乾果子。
可是，為什麼呢？栗田不禁感到納悶。
「呃……提到和果子當中的這種壓制類乾果子呢～」
「……我最討厭這種和三盆！」
小春的表情突然變得扭曲，葵因此停止發表談論，並縮回了手。
桌上只剩下大量的乾果子——硬邦邦的白色花朵。
栗田從小春拿來的袋裝和果子當中，拿起一顆來看。從背面看起來，可知這些和果子早已超過保存期限。
「到底是怎麼回事？」
「和三盆……我爸時而會把這東西放在我們家玄關。我原本就很討厭和三盆，就算收到也絕對不會吃。」
栗田越聽越覺得糊塗而皺起眉頭，小春低聲詢問栗田說：
「你覺得我爸怎麼樣？」
「嗯？」
栗田沒有抬起頭，只是抬高視線看向天花板。
「我想想……我從以前就認識你父親，也不討厭他。雖然你父親的個性古板又固執，但給人很強悍的感覺，不會覺得他老了。而且，那年紀還能夠當車夫拉著人力車到處跑來跑去，若純粹以一個男人的角度來看，我會覺得他很厲害。」
但這次的事件多少改變了我對他的印象——栗田吞下這句話沒說出來。
小春帶著複雜的表情露出微笑說：
「沒錯……不過，你不覺得這些地方反過來看，全都是缺點嗎？對我來說，我爸是一個老古板、固執、沒耐心、脾氣暴躁；不論經過多久，都不會懂別人心情的死腦筋。」
「說得相當直接嘛。」
「沒辦法啊，我說的是事實。從以前我和我爸就不對盤。」
「真的假的？我怎麼都沒發現？」
「因為我刻意沒有表現出來啊。以負面說法來說，我爸那個人太過傳統，跟他說話也都是聽他在說而已，他根本不肯好好聽我說話……所以，從青春期開始，我就只能跟我媽商量重要的事情。」
第一次知道這個事實的栗田雖然安靜不語，但內心其實相當訝異。
栗田一直以為吉良和女兒相處得十分融洽。
直到現在，栗田仍然能夠鮮明地想起吉良以前的模樣。
雖然吉良總是表情嚴肅，生起氣來就像惡鬼般令人害怕，栗田以前也常常吃吉良的拳頭，但只有和女兒並肩而行時，吉良才會露出仿佛變一個人似的柔和笑臉，那模樣簡直像佛祖一樣慈祥。
栗田不禁心想：「所謂家家有本難念的經啊。」
小春瞥了桌上堆積如山的乾果子一眼後，繼續說：
「說到這個和三盆也是……那是我還在上小學的事情了。那天正好是暑假，我爸也難得在家。雖然不懂得怎麼陪小孩玩，但我爸還是以他笨拙的方式陪我一整天。到了下午三點，我爸開始找點心要讓我吃，但是——」
小春露出苦澀的表情，表示當時正是和三盆吸引住父女兩人的目光。
年幼的小春詢問年輕時候的父親說：
「爸爸，這是什麼？」
「喔，這叫和三盆。」
「和三盆？」
「這東西甜到不像話。你要不要吃吃看？」
「要！」
小春父親的硬漢表情瞬間變得柔和。他把眼睛眯得細細的，滿臉幸福地摸了摸女兒的頭。
「那些和三盆原本應該是買來準備放在神桌上祭祖的……可是，因為沒有其他像樣一點的東西，我和我爸就吃了和三盆當點心。結果，難吃死了！咬起來很硬，而且幹得要命，老實說我差點要吐出來。但是，因為我很久沒和爸爸一起玩，也覺得很開心，所以忍不住誇張地說和三盆很好吃。」
「喔……難怪。」
「嗯。從
那次之後，爸爸就以為我很愛吃和三盆，有事沒事就會叫我吃和三盆。就算我說不想吃，那個腦袋像石頭一樣硬的頑固老爸也完全不聽。不聽就算了，他還會叫我不要客氣，再多吃一點。」
在這樣勉強被迫吃和三盆的情況下，小春變得徹底厭惡和三盆。
「這樣……任誰都會討厭吧。」
「真的～真是頑固到家。一旦認定就絕對不會改變想法的個性，也是有好有壞啊～」
栗田和葵面帶苦澀的表情表示同情，小春緊閉起雙唇。
「……這件事象徵了一切。我爸做的每一件事都是在強迫別人。」
小春像憋住聲音似地壓低聲音繼續說道：
「我結婚的時候也是。直人——對於我老公，我爸也是打從一開始就完全不想好好面對他，只知道反對，還說：『不管是人選是車，都要有深度才行。我這個背負淺草之名在拉人力車的車夫，不可能把女兒嫁給什麼汽車經銷商！』」
「這完全是在找碴嘛。」
「沒錯吧？重點是我爸壓根兒不想接受我老公。」
小春和她母親拼命安撫頑固不肯讓步的吉良，吉良才勉強答應讓直人來訪。
造訪當天，來到吉良家的直人緊張得流了滿身大汗。
「今、今天真的很謝謝您百忙之中抽空讓我前來拜訪。」
「……哼！」
吉良完全不掩飾自己的壞情緒。
交談之中，吉良一直緊閉雙唇，即使小春或妻子丟出話題，吉良也不肯接話。
在小春和她母親兩人拼命打圓場之下，場面才不至於太過難堪。小春原本以為只要父親願意好好和直人交談，自然會接受直人，但似乎事與願違。
小春內心對於父親的失望，因此慢慢轉變為憤怒。
如坐針氈般的時間總算過去，直人終於切入主題說：
「雖然我還不夠成熟，但我會盡最大的努力讓您女兒幸福。請您答應我們的婚事！」
這時，吉良總算開了口。他斬釘截鐵地說：
「不行，我不會把女兒嫁給你。」
「——當下，就連很少生氣的直人也忍不住發起脾氣。在那之後，我再也忍受不了我爸，幾乎算是半離家出走的狀態就這麼結了婚……從此以後，我和我爸就陷入冷戰，雙方已經好幾年都沒有說過話。」
「原來如此。」
栗田嘆口氣心想：「小春有十足的理由鬧彆扭啊。」
三人找不到適當的話語接話，不自在的沉默氣氛隨之掃過客廳。
不久後，小春嘀咕一聲「不過……」。
「真沒想到我爸會像個偷窺狂般躲在牆外偷看，這太不像他的作風了。即便現在只有我和孩子在家，這麼做也完全不像他的作風。」
「小春……」
「難不成是想看孫子？他當初那麼強烈地反對，事到如今有什麼好看的。」
小春皺起眉頭，像在忍受什麼痛苦似地咬住嘴唇。
栗田和葵露出擔心的表情，互瞥了彼此一眼。
*
從小春家離開的歸途上，栗田和葵沒什麼交談，只是默默走在國際路上。
可疑人物令人意外的真實身分，以及嚴重超乎預料的狀況讓栗田感到困惑。
「至少知道不是想闖空門的小偷，所以不需要防範。」栗田離開時對小春說了這句效果不明的鼓勵話語，小春也露出苦笑點頭。
——現在根本不是要不要防範的問題啊。
栗田發出含糊的呻吟聲。
栗田知道小春一定很後侮和父親吵架，以及幾乎算是離家出走地結婚。她應該很希望得到父親的祝福。從小春的話語當中，很容易就能看出小春的這般心態。
「真是的……」
栗田胡亂地搔了搔頭，走在一旁的葵以開朗的聲音說：
「那個，栗田先生。」
「怎麼？肚子餓了嗎？」
「咦……我什麼時候被當成很容易肚子餓的人？看來那包包可能帶來太強烈的印象。這件事情先擱一邊，小春小姐的父親經常會光顧你的店，對吧？」
「喔，沒有到經常來，但十天會來光顧一次吧。」
「十天一次應該算是頗為頻繁了。你聽我說，下次小春小姐的父親去栗丸堂——」
「不要跟他說這件事，我知道啦。」
雖然栗田不是那種會主動替人解決問題的個性，但畢竟這次的對象不同。如果吉良再來栗丸堂，栗田打算若無其事地勸吉良和女兒和好。
「不過，他才剛去偷看小春家而已，今天再怎麼樣也不可能去我店裡吧。你等一下有什麼安排嗎？」
「這個嘛～我想今天就先把這個可以功成身退的包包帶回家好了。」
葵的肩上背著看來很高級的綢緞質地肩背包，包包里裝著滿滿的零嘴。
「那我就連同東西一起送你到車站。」
「啊！太好了～」
「走這邊，抄捷徑。」
栗田和葵在十字路口往東轉向言問路。
走了一會兒後，兩人右轉進入一條小路，沒多久便來到屬於淺草寺的寬廣土地。栗田主觀地認為，穿過這裡是通往車站的最短路線。
然而，兩人準備經過淺草寺正殿前方的大香爐旁邊時，意外遇到一個人。
「咦？」
栗田忍不住心想：「這也太巧了。」
只見小春的父親——吉良文規——正在香爐旁接受煙燻。他把白色煙霧朝著自己的胸口正中央撥去。
栗田猜測吉良從澄野家逃離後，有可能在公共廁所換好衣服，現在正準備回家。
栗田不由得停下腳步看向吉良時，吉良也發現了栗田而主動搭腔：
「仁，是你啊！」
「喔、喔。」
因為是從栗田父親那一代就已經認識，所以吉良不是以姓氏稱呼栗田，而是叫他的名字。
儘管在這寒意漸深的季節，吉良依舊沒有穿大衣，而是穿著酒紅色的毛衣和黑色褲子。他的腳邊放著一隻裝得鼓鼓的皮製包包。
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