第四卷 水饅頭（1/2）
「栗田哥好！看見你平安無事，真是太好了！」
觀月用高八度的聲音大聲說道，栗田皺起眉頭回答：
「你們在幹嘛？聚在這裡做什麼？如果是要妨礙營業，當心我抖出你們的把柄。」
「不要啦！栗田哥，不要開這種玩笑！」
觀月苦笑著搔了搔後頸。他是個矮個兒的短髮不良分子，目前就讀台東區的高中。
觀月從以前就很喜歡跟著栗田，栗田繼承栗丸堂後也時而會來找栗田，還會買和果子回去。不過，此刻除了觀月之外，四周還有一大群男生。
所有男生都穿著一身極力強調男子氣概的服裝。雖然他們都有不會讓人厭惡的討喜長相，但這樣一群人聚集在橘子路一角的光景，明顯相當突兀。
栗田完成在白鷺宅邸的任務，和葵在高田馬場道別後，獨自回到淺草。一回到栗丸堂的大門前，便看見這般光景。
這群男生似乎是在負責炒熱氣氛的觀月號召下，聚集在這裡。
「觀月，你找我什麼事？」
「沒有啦，栗田哥，聽說你最近跟人家鬧得不愉快是嗎？我們想來幫你處理那傢伙。」
「鬧得不愉快？跟誰？」
「就是那個叫做富樫瞬的傢伙……名字對吧？」
下一秒，觀月的上半身頓時往後仰。原因是栗田的雙眼突然發出加倍犀利的目光。
「你聽誰說的？」
「不、不要這麼凶地瞪我啦，栗田哥！我們只是很想為栗田哥出一點力而已。是由加姊告訴我們的。」
「由加？」
栗田訝異地低喃時，栗丸堂的正門隨即被打開，嘴唇四周沾著豆沙餡的由加衝出店外。
由加在栗田面前停下腳步，揮舞著雙手抗議：
「真是的！阿栗，你怎麼這樣！回來了也不跟我說一聲！」
「我才剛回來而已。這不重要，倒是你要不要擦一下嘴巴？」
「……天啊！」
由加一副難為情的模樣擦去豆沙餡。因為由加是栗田的兒時玩伴，不良分子們很尊敬她。或許由於由加的個性平易近人，不良分子當中也有人是由加的粉絲，觀月其實就是粉絲之一。
依眼前狀況分析，似乎是由加透過擅於炒熱氣氛的觀月找來這群不良分子，然後讓不良分子們在門外等待，自己則在店內的茶房裡享受美好的甜點時光。
「由加，你是不是跟這些傢伙說了富樫的事？」
「我說了啊，不行嗎？」
由加忽然露出正經的表情，直直看著栗田的眼睛。
近在栗田眼前的一雙鳳眼，發出無比強烈的光芒，看不到一絲遲疑。
「沒辦法啊，我會擔心你嘛！」
「也不能因為擔心就這麼做吧？」
栗田不肯罷休地問道，由加有些心虛地垂下眼睫說：
「我不是為了替自己爭取分數才這麼做，你要相信我。」
「爭取分數……？你好端端地在說什麼？」
栗田困惑地問道，由加紅著臉，猛烈搖頭說：
「沒事！總之，你不是有這麼多朋友嗎？絕對要請朋友幫忙比較好。那個叫富樫的人看起來不太尋常，而且那時候……」
見個性強悍的由加害怕地皺起眉頭，栗田察覺出她想表達什麼。
由加應該是很在意在金鍔店門口撞見富樫時，富樫說出的話：
──真澄……是我殺的。
聽到這句話，栗田本身也受到很大的衝擊，難怪由加會擔心。
的確，富樫瞬散發出在精神上帶有危險性的濃濃氛圍，栗田也不想和他有瓜葛，但為了抹去葵心中的不安，這件事情說什麼也必須有個了斷。
前幾天突然撞見富樫，栗田一時失去冷靜，沒有多餘的心力好好和富樫交談。他心想可以的話，是不是有可能找個機會靜下來好好交談？
沒錯，只要推心置腹地談一談，一定可以解決。
富樫過去在鳳凰堂發生了什麼事？和死去的真澄伸一之間有過什麼往事？事到如今再度現身的理由是什麼？
栗田想知道很多事情的答案，也有很多話想對富樫說。
「栗田哥！你太見外了！我們遇到困難的時候，你不是每次都會幫我們擦屁股嗎？這次輪到我們來報答你！」
「我們真的很想幫從前老大的忙！」
「老大也已經點頭答應了……請讓我們幫忙吧！」
一群男生紛紛開口，並低下頭請求，栗田深深感受到他們的熱誠。
雖然聚集在此的一群男生乍看長相兇狠，但其實本性善良且單純。大家特地前來，栗田實在不忍心斷然拒絕。
率領淺草不良分子的現任老大就讀東京都內數一數二的升學高中，才幹出眾。比起打架，其政治手腕更是了得。現任老大的類型與栗田截然不同，是符合現今潮流的不良分子。栗田心想，凡事謹慎的他會默認下屬行動，或許表示值得一試。
栗田深深吸入一口氣說：
「真是的……好啦、好啦。既然這樣，就讓你們幫忙吧！」
「我們就等栗田哥這句話！」
栗田對著一群痛快大叫的男生叮嚀說：
「不過，我是要找機會和對方交談。你們只要幫我找到富樫瞬，告訴我他在哪裡就好。原則上，我要你們用打聽的，不要直接跟富樫接觸，太危險了。」
「收到！那麼，我們立刻展開地毯式搜查！」
＊
一群不良分子幹勁十足地從栗丸堂門口散開，由加斜眼看著不良分子們低喃：
「對不起喔，阿栗，我太雞婆了。」
「沒事。倒是我害你這麼擔心，抱歉啊。」
「不會。」
「不過也好啦，我一直忙著水羊羹和金鍔的事，所以拖拖拉拉地沒處理這件事。從某個角度來說，這樣剛好可以讓我下定決心。」
「嗯……」由加皺起眉頭，看似有些難過地嘀咕：「真不知道這樣做是對還錯……說穿了，你是為了葵小姐才──啊！對了！」
說到一半，由加忽然拿出智慧型手機，指尖在螢幕上迅速滑動。
栗田心想她突然拿出手機要做什麼，詢問：「你要打電話啊？」
「我剛剛忽然靈光一閃。難得有這機會，我想把淺羽也叫來。」
「淺羽……？幹嘛找他？」
栗田下意識地出聲抱怨。由加眯起單隻眼睛，把手機貼在臉頰上。
「因為感覺上淺羽也很擅長處理這種事情啊。而且你們兩個是好朋友，就請他幫忙嘛！」
「沒有，我們才不是好朋友。」
雖說不是好朋友，但淺羽確實從以前就一直自稱是栗田的對手，而且栗田最近一直沒有機會見到他。
提到淺羽，根據他妹妹楓的說法，淺羽最近似乎脾氣很暴躁。即使楓想問他是不是有什麼煩惱，他也會冷漠地走開。
栗田越想不禁越在意淺羽，他若無其事地偷偷豎起耳朵聆聽，但由加一副遺憾的表情搖搖頭，把手機收進口袋裡。
「打不通。可能是沒開機，不然就是收不到訊號……」
「那就算了吧，那傢伙也有他的事情要忙，雖然應該都是些很無聊的事。我們這邊自己處理就夠了。」
「說得也是，人手這麼多。」
栗田心想，難得動用這麼多人展開地毯式搜查，希望今天就能找到富樫瞬，和他好好交談。如果能在明天和葵外出之前辦完這件事，也能為約好日子又延期的事表達歉意。
「阿栗，我們走吧，讓你見識一下我的行動力！我可是和總編輯多次發生劇烈衝突，因而鍛鍊出一身好功力呢！」
「嗯。不過，劇烈衝突還是控制一下吧。」
栗田和由加正鼓足幹勁時，一旁的觀月離開不良分子們，不知為何獨自往不同的方向走去。栗田見狀，疑惑地搭腔問道：
「觀月，你要去哪？單槍匹馬太危險了，還是兩人一組行動吧。」
這時，觀月回過頭露出毫無虛假的燦爛笑容，對栗田說出令人訝異的話語：
「我要回去。」
「咦？」
「我今天有點事，要先回去。」
栗田和由加詫異地半張著嘴巴僵住不動。
「那我告辭了！」
觀月以爽朗的態度行一個禮後，往雷門路的方向離去。看著觀月的背影，栗田回過神來，急忙喊住觀月：
「等一下！觀月，你把大家召集過來，還把氣氛炒得那麼熱，自己卻拍拍屁股回去？」
「是。」
「你還好意思回答『是』！到底是怎麼回事！」
栗田一臉難以置信的表情說道，觀月看似難為情地摸著頭頂走回栗田身邊。
「真的很不好意思，我也很想一起找人，但在那之前，必須先找到腳踏車。」
「……你說啥？」
「我的公路自行車被偷了。」
公路自行車是適合長距離高速騎行的腳踏車，依等級不同，有些公路自行車要價不菲。
觀月表示他打工存錢才剛買了珍貴的公路自行車，昨天卻被偷了。
「那輛自行車是很有名的義大利廠牌，騎起來快感絕佳。不是有一種像是藍色和綠色混在一起、叫做天藍色的顏色嗎？我買的就是這種色調、造型帥氣的自行車。我還打算放暑假時，要騎著它展開一人之旅，一路騎到新舄的親戚家。沒想到竟然被偷了……」
觀月嘆了口氣，一副沮喪的模樣。
「這樣啊……那還真是一場無妄之災。」
栗田一開始覺得觀月的行徑太離譜，但聽完說明後，便覺得可以接受。
「希望你能把珍貴的自行車找回來。」
栗田這麼安慰一句後，觀月忽然提出意外的提議：
「栗田哥要不要也幫我一起找？」
「什麼？」
「沒有啦，我問過剛剛那些傢伙，他們說偷車賊是個相當可疑的傢伙，聽說十分古怪。」
「古怪……？怎麼個古怪？」
「好像是一個很怕被人看到、偷偷摸摸的傢伙，還從正面撞向停在路邊的腳踏車……不過這些內容也是剛剛那些人打聽來的，所以不知道詳細狀況到底是怎樣。總之，你不覺得超級可疑的嗎？所以我打算現在去找透露消息的人問個清楚。」
「是喔……」
「我嚴重懷疑那個行徑可疑的混蛋有可能就是富樫瞬！」
觀月一副自信滿滿的模樣妄下斷言，由加用手肘輕輕頂一下栗田說：
「你有什麼打算？這件事讓人挺在意的。」
「的確，在各方面都很可疑。」
偷偷摸摸的可疑人物從正面撞向停在路邊的腳踏車？如果可疑人物真是富樫，他的目的會是什麼？
「……在這邊用想的也想不出個所以然，就去聽聽看是怎麼回事好了。」
「就這麼做吧！」
「那麼，栗田哥、由加姊，請跟我來！」
栗田和由加在觀月的帶路下，在橘子路往南而行。
根據觀月的說明，自行車是停在雷門路的人行道上被偷的。
昨天傍晚，觀月去位於雷門路南側的朋友家玩時，把自行車停在人行道的護欄邊便去了朋友的公寓。
和朋友在公寓裡度過好一段時間後，觀月和朋友覺得肚子餓，於是離開公寓準備去吃東西。他們打算走路去馬路對面的壽司店街。
粗心大意的觀月一開始在停好自行車時，就忘了鎖上鏈條鎖。
不過，兩人走出公寓的當下，自行車還安然停在護欄邊。
直到大約過了兩小時後，兩人用完餐回到公寓前方時，才發現自行車被偷了。護欄邊停了好幾輛自行車，唯獨觀月的自行車不見蹤影。
觀月和朋友急忙在附近尋找，但即使找到天色已黑，也沒找到自行車，當天只好放棄繼續尋找。
觀月知道自行車被偷是自己太粗心大意，不好意思再給朋友添麻煩，於是說服朋友放棄尋找，並決定接下來要自行尋找。
「忘了上鎖加上違規停車啊……」
聽完事情經過後，由加輕輕按住太陽穴，露出同情的表情安慰觀月說：
「不過就算是這樣，也不應該偷別人的自行車啦。觀月，我能體會你的心情。」
「我打工存的錢全泡湯了。」
「這件事當然是偷車的傢伙不對，但你或許要裝個防盜警報器比較安全吧？聽說最近很多自行車被偷。」
常見的案例是利用拍賣網站等管道來轉賣。如果把自行車拆解，以零件的形式銷贓，被發現的機率就會更低。
但願觀月能順利找回他的自行車。栗田如此心想，穿過斑馬線向右轉。
朝國際路的方向走了幾分鐘後，他們來到觀月朋友的公寓前，公寓旁有一家專賣女裝的小型服飾店。
照觀月所說，透露消息的人就是服飾店的女老闆。的確，如果是店家的人，就有可能發現馬路上的異常狀況。
栗田三人走在路面採用仿石版設計的人行道上，前方轉角處忽然出現一名眼熟的青年。
「啊！」
栗田忍不住叫了一聲，對方也瞪大眼睛看向栗田。
青年身穿領口敞開的豹紋襯衫，脖子上戴著醒目的項煉。身形纖細、個子高大的青年雖然留著一頭以男生來說顯得過長的頭髮，但或許因為他五官端正，所以完全不會給人悶熱的感覺，反而覺得再適合不過。
不期而遇的青年，即是看來看去只有外型好看的淺羽憐。
「栗田！」
剎那間，淺羽不知為何揚起眉尾，猛然朝栗田衝過來。
淺羽的動作出乎預料地敏捷，加上事發突然，栗田被淺羽揪住胸口，猛力壓在旁邊的建築物牆上。背部傳來的衝擊力道讓栗田呼吸困難。
「……唔！」
「喂！淺羽，你在幹嘛！」
由加在人行道上發出尖銳的聲音說道，但淺羽看也沒看她一眼地說：
「不甘你的事，男人之間的事輪不到你插手。」
淺羽把臉貼近栗田，臉上浮現充滿惡意的笑容低聲說：
「──好久不見啊，臭栗田。你來這種地方做什麼？還帶著由加一起行動。你是上班摸魚，跑出來開心約會啊？」
「啥？」
栗田近距離瞪著揪住他胸口的淺羽，內心感覺到不太對勁。雖說他和淺羽真的很久沒見到面，但淺羽的態度未免太具有攻擊性。
「真是的，你這個和果子店的高基氏體（註：高基氏體為真核細胞中的一種胞器，屬於細胞的一組膜，專門收集並包裹各種物質。），都不知別人怎麼想，還如此悠哉玩耍！」
淺羽以唾棄的口吻說出嶄新的罵人話語。
終於連細胞里的小器官也被他用來比喻了……這麼心想的栗田，瞬間把目光拉向遠方，想起楓告訴過他淺羽最近脾氣很暴躁的事。
「如果我是高基氏體，你不就是粒線體（註：粒線體為一種存在於大多數真核細胞中、由兩層膜包被的胞器。眾多重要的生化反應皆發生於粒線體，也是體內細胞產生能量的地方。）？不管怎樣，我不是來玩耍的。你還好意思說別人，我才想問你每天出門是去哪裡？你要到處玩樂也該適可而止，不要讓楓太擔心。」
「──我就是不想這樣。」
「你說什麼？」
栗田不明白淺羽的意思而感到疑惑，淺羽壓低聲音繼續說：
「順序反了。我就是知道楓在擔心，不想讓她更擔心，所以有些事情不能跟她說，躲避楓也是這個原因。我還是很在意那件事……不是跟你約定好了嗎？」
「約定？」
栗田的襯衫胸口被淺羽緊緊揪住，壓迫感使得栗田難以呼吸。
栗田想不起淺羽說的約定是什麼，也不知道自己是因為腦部缺氧才想不出來，還是像平常一樣純粹是和淺羽溝通不良。
「淺羽，你在說什麼……？」
栗田詢問後，淺羽更加重手的力道。
「你少裝蒜！是關於葵小姐的事！」
情緒激動的淺羽更用力揪緊栗田的胸口。
雖然不明白淺羽在激動什麼，但栗田的個性怎樣也不允許自己單方面受到攻擊。
「你給我適可而止！我正在處理你說的關於葵小姐的事！」
栗田使出渾身力量反轉身體，這回換淺羽的背部猛力撞上牆壁。
「……唔！」
衝擊力道使淺羽纖細的身軀瞬間反彈一下，他似乎因為無法呼吸而說不出話。
「淺羽，我不知道你在暴躁什麼，但我現在真的很忙。這是跟葵小姐有關的重要大事！」
「咦？」
「以前害葵小姐手受傷的傢伙正在淺草，那傢伙叫富樫瞬。雖然目前還不知道那傢伙的目的，但我已經遇過他兩次。直覺告訴我，他真的是個危險人物。」
「富樫瞬？害葵小姐的手……？」
看淺羽一副難以理解的模樣，栗田這才想起淺羽還不知情。
「……葵小姐不僅是鳳凰堂的千金而已。她的才能受到肯定，以前當過和果子師傅。不過，富樫瞬害她受了傷，讓她不得不放棄當和果子師傅。還有，富樫瞬似乎對一個叫做真澄伸一的鳳凰堂師傅下了毒手……」
栗田
壓低音量這麼告訴淺羽後，淺羽也瞪大雙眼說不出話來。
「我們現在正忙著找那傢伙，你想說什麼我晚點再聽你說……給我一點時間。」
聽栗田這麼說，淺羽咬著薄唇陷入沉默。氣氛僵硬的無言時光在人行道旁的牆邊流過。
由加和觀月被栗田兩人的氣勢壓倒而不敢靠近，只能摀著嘴巴觀察兩人。
不久，淺羽靜靜做了一次深呼吸說：
「……好啦！」
淺羽以雙手猛力推開栗田，拍了拍衣服上的灰塵繼續說：
「既然這樣，先暫時休戰。這件事我也要幫忙。」
「咦？」
「雖然我不知道那個叫富樫還是煎餅的傢伙是誰，但淺草是我們一起長大的地方，怎麼可以讓那麼危險的傢伙在如此珍貴的地方撒野？況且，我也會擔心楓。」
「淺羽……」
接著，淺羽的細長眼睛忽然發出嚴肅的目光繼續說：
「不過，事情結束後我有話要跟你說。這件事真的很重要。」
「知道了……我一定會聽你說。」
聞言，淺羽一臉正經地點點頭，跟著裝模作樣地彈一下手指，擺出慵懶的態度露出微笑。
「那就趕快來解決麻煩事吧！只要我和你聯手，根本是所向無敵！餵～由加，還有旁邊那個年輕人！你們還呆呆站在那裡做什麼？本少爺願意陪你們玩玩，還不趕快帶路一下？」
淺羽的態度跟方才判若兩人，由加和觀月都愣在原地。
不過，完全理解淺羽的意思後，由加和觀月都目光炯炯有神地歡呼。
「淺羽！雖然我搞不太清楚現在是什麼狀況，但真是太好了！」
「太、太強了！那位雖然不曾打贏我們從前老大，但在淺草赫赫有名、唯一敢跟從前老大平起平坐的淺羽先生，我居然有機會和他聯手抗敵！」
「閉嘴！」
淺羽眯起眼睛一瞪後，觀月嚇得聳起肩膀，但由加依舊情緒高漲地說：
「我們現在正在見證奇蹟！」
「就叫你們閉嘴……不要再囉唆了，趕快帶路吧！」
淺羽一臉厭煩的模樣舉高手在眼前揮了揮。儘管他的表情看似不悅，臉頰卻有些泛紅。
淺羽現在已不再血氣方剛，但在淺草的不良分子間，他仍是足以與栗田匹敵的風雲人物。
此刻，水火不容的栗田和淺羽兩人將聯手抗敵，由加為此大聲歡呼，觀月則是儘管興奮，還是表現出有些戰戰兢兢的態度，再次踏出步伐。
＊
栗田等人抵達觀月朋友住的公寓旁邊──據說是消息來源的服飾店後，撥開陳列在店門口的女裝走進店內。
「打擾了，有人在嗎？」
栗田打招呼說道，但沒有人出來應聲，店內連一個客人也沒有。
由加邊環視四周成堆的服飾邊低喃：
「沒有人在嗎？」
「應該有人，後面有聲音傳來。」
栗田帶頭下，一行人往服飾排得密密麻麻的狹窄店內走去，發現女老闆在店內最深處。
七十來歲的女老闆有著親切的樣貌，看似很擅長招呼客人。此刻她在收銀台上托著腮，入迷地看著行動數位電視。
電視畫面正播放著某ＩＴ企業宣告破產的新聞報導。
栗田仔細一看，發現是頗有名氣的公司，不禁訝異。
該公司的社長被視為網路時代的寵兒，經常在媒體上出現，但栗田一時想不起他的名字。
那位社長是個自我主張強烈的人物，栗田記得前幾天也看到他出現在某個電視節目，還發下豪語說金錢即是他人生的一切。根據新聞報導內容，這位社長似乎涉嫌逃稅，也因為被抓到逃稅而導致公司破產。
國稅局以滯納稅款達一億五千萬圓以上為由，扣押社長的所有資產，公司也因此破產。現在社長行蹤不明，不知道躲去哪裡。
女老闆的視線沒有從電視畫面上挪開，嘀咕說：「這個人說過他一天賺的錢，就超過一般上班族的一年收入，前陣子還一副有權有勢的樣子。」
「應該是他想要讓別人覺得自己有權有勢吧？對了，我們有件事想請教一下。」
「現在竟然搞得公司倒閉，連夜潛逃……身為同鄉人，我原本很崇拜劍持先生風采翩翩的樣子呢。」
栗田心想：「對了，那個社長名叫劍持。」他再度向女老闆搭腔，但女老闆頭也不回地一直盯著電視。
「愛哭的孩子和國稅局果然是最難搞的。」
在那之後，栗田反覆問了好幾遍，但女老闆似乎對這起事件相當感興趣，完全沒有要聽栗田說話的意思。
「……傷腦筋，她完全沒在聽我說話。」
「怎麼辦？真是傷腦筋。」
栗田和由加露出苦惱的表情看著彼此時，站在觀月身旁的淺羽哼笑一聲說：
「真是的，你們在幹嘛？怎麼都這麼笨嘴笨舌的。」
看見淺羽一副高高在上的說話態度，栗田心生怒火地詢問：
「你就那麼能言善道嗎？」
「就讓你見識一下吧。」
淺羽忽然再多解開一顆豹紋襯衫的鈕扣，帶著近似香草香味的淡淡香水味，動作優雅地走近女老闆說：
「夫人。」
「──唔？」
看電視看得入迷的女老闆立刻轉過頭，看見淺羽的臉後，身體微微往後仰。
「這位美麗的夫人，方便向你請教一些事情嗎？」
淺羽面帶微笑，一隻手摸著胸口，做作地對著女老闆行了一個禮。
女老闆雖然顯得畏縮，但明顯看得出為淺羽的樣貌深深著迷。很肯定的一點是，淺羽至少比電視裡的男人更吸引她。
「我們有一位朋友的腳踏車昨天被偷了，聽說當時是停在這家店附近。不管什麼都可以，希望夫人可以給我們一些線索。方便告訴我們嗎？」
「方、方便啊……」
在面無表情的栗田、由加和觀月面前，女老闆做了這般說明──
昨天傍晚，女老闆在店裡忙著更換衣服的價格標籤，很自然地看向店門口時，目光忽然被吸引了。
服飾店的外面，斜前方的人行道護欄邊，停了好幾輛腳踏車。女老闆看見一名男子直直朝向腳踏車走去。
不，不確定對方是不是男性。
該名人物撐著一把大洋傘，並把洋傘壓得低低的擋住身體，所以看不到上半身。不過，因為下半身穿著黑色長褲，所以暫時假設是男性。
女老闆的目光忍不住一直跟著對方移動。
男子因為把洋傘壓得低低的，一直保持前傾的姿勢往前走，幾乎沒有確認前方的狀況。女老闆心想：「那樣子根本看不到前面吧？繼續這樣前進，肯定會撞到停在路邊的腳踏車。」
沒多久，女老闆的顧慮成了事實，男子正面撞上腳踏車。兩輛沒有用鎖鏈固定在護欄上的腳踏車被撞倒了。
其中一輛是天藍色的全新公路自行車。
男子動作迅速地扶起那輛公路自行車，在撐著洋傘的狀態下勉強跨上座墊，以不自然的動作騎著車迅速離開現場。
「婆婆……那是我的公路自行車啊！」
觀月一臉快哭出來的表情貼近女老闆說道，女老闆一副過意不去的模樣合掌說：
「哎呀，原來是你的啊？對不起喔。不過，那時候我根本不知道那是你的腳踏車啊，只覺得自己看到了詭異的狀況，一直很在意。」
「既然在意，應該要追上去逼問對方嘛！」
觀月露出哭笑參半的表情，由加則語帶苦澀地安撫觀月說：「那怎麼可能呢。」
站在一旁的栗田和淺羽沉默地陷入思考。
「淺羽，你發現了嗎？」
「嗯。」
栗田和淺羽兩人幾乎在同時低喃一句：「不對勁。」
「什麼東西不對勁？」
由加問道，栗田回答：
「洋傘……最近陽光確實是變強了。雖然傍晚的時候還好，但畢竟還是會有紫外線，而且也不能因為對方是男生，就覺得他擔心曬黑是不自然的事──」
這時，淺羽從一旁搶走發言權繼續說：
「不過，這裡在雷門路上耶。說到雷門路，就會想到拱廊，對吧？雖然南側的人行道沒有，但北側是有拱廊的。」
「啊！」
栗田朝由加輕輕點了點頭，接著說：
「就是這麼回事。如果想遮陽，只要走到對街就好，根本不需要洋傘。雖然目前還只是假設，但我猜那個傢伙應該是不想被人看見，才會用洋傘遮住臉。他可能是因為這樣，不小心撞到停在
路邊的腳踏車；或是一開始就故意要撞倒腳踏車，再趁著扶起車時順手牽羊。」
不論真相為何，對方的行動都明顯超出正常的範疇。
這個人明明遮住長相不想讓人看見，卻偷了交通工具想加快移動速度。這會不會代表他心懷愧疚，想要立刻逃離淺草呢？
栗田心想那很有可能就是富樫瞬，淺羽也點點頭。
「不論真相為何，那個小偷的想法就是不想被人看見，然後躲得遠遠的。如果是這樣，下一步該怎麼做就很明確。」
「下一步？」
由加納悶地眨眨眼，淺羽動作誇張地聳起肩膀回答：
「那還用說嗎？一個人撐著洋傘騎自行車當然會很醒目吧？接下來就看怎麼安排，叫大家在淺草到處去打聽有沒有看見這樣的人。喂，觀月，你把剛剛的內容傳達給所有成員知道。」
「收到！我還會多增加人手！」
觀月拿出手機，對其他搜查成員發出明確的指示。或許是現任老大訓練有素，看得出來集團的管理相當完善。
這時，由加忽然一副感觸良深的模樣低喃：
「話說回來，阿栗、淺羽，你們的默契真好。好羨慕喔……不論年紀多大，男人之間的友情永遠不變，害我有點忌妒。」
「最好是永遠不變啦！沒什麼好忌妒的！」
看見栗田和淺羽不約而同地皺起眉頭，由加忍不住噗哧笑了出來。
＊
據說洋傘男是往雷門路的東邊逃跑，所以栗田等人離開服飾店後，移動腳步到雷門路東邊，向附近店家的員工和車夫問話。
沒多久，電話一通接著一通打來，他們陸續收到回報。
『大哥好！我們找到目擊者說看見一個男人撐著洋傘騎腳踏車！聽說是昨天傍晚在江戶路上看到的！』
『我們也取得目擊者的證詞！晚上七點左右，包包店的員工在言問橋西的十字路口看到那傢伙。我們還會繼續調查！』
不良分子們一個接著一個來電回報，掛斷電話後，栗田忍不住皺起眉頭說：
「這些傢伙該不會是看太多警匪劇了吧……？」
淺羽一副慵懶的模樣甩甩手，回應栗田說：
「他們本來應該要是被抓的一方才對喔。」
「何必這麼說呢！」
根據回報的內容，可疑人物似乎是騎著腳踏車從雷門路轉入江戶路往北移動，其後在言問路上沿著隅田川直直北上。
比對目擊時刻，會發現這個人前進的速度意外緩慢。或許是撐著洋傘以及騎不慣的公路自行車，讓嫌疑犯慘遭雙重失策。
「不過，那傢伙到底是打算去哪裡？照方向來猜測，應該是荒川區吧？」
「從以前就是這樣，做虧心事的傢伙都習慣往北逃。總之，先做個整理。」
淺羽拿出智慧型手機顯示地圖的畫面後，將目擊地點和時間做了標註。
可疑人物最後被目擊到的地點是江戶路的北側──位於荒川區的某工學系專科學校附近。據說那時已是晚上，可疑人物沒有撐洋傘，踩踏板的模樣也顯得相當疲憊。
「嗯～很難說耶。畢竟是昨天才發生的事……不論是時間上或體力上，他應該都不可能逃得太遠才對。」
淺羽摸著下巴陷入沉思，一旁的栗田望著地圖，沒多想地嘀咕：
「如果累了，有可能會找個地方過夜。」
這時，由加露出想到什麼的表情指著地圖說：
「你們看！專科學校附近有一座大公園。那個叫富樫的人會不會就是在這裡休息？先把腳踏車藏在草叢裡，然後直接躺在長椅上睡覺之類的？」
栗田思考著這個可能性。由加指出的汐入公園是荒川區內最大的都立公園。那裡有寬敞的開放空間，很適合騎著公路自行車進入──會是這樣嗎？
或許是，也或許不是，很難下定論，也缺乏根據。
不過，難得由加幹勁十足地這麼提議，或許可以去調查看看。
「喂，淺羽。」
說來奇妙，淺羽似乎和栗田得出相同的結論，他點點頭接著說：
「我知道啦。等一下先繞去我家，我回去開車。」
＊
搭乘淺羽駕駛的轎車停進停車場後，栗田等人走進汐入公園。
栗田很久沒來到汐入公園，發現這裡還是那麼寬敞。就算富樫瞬仍躲在公園裡，要找到他也不是那麼容易的事。
「好，已經來到這裡了，但接下來要怎麼做？」
由加一副傷腦筋的模樣搔了搔後腦杓，栗田環視四周說：
「我想一下啊，就先從這附近開始打聽好了。不管怎樣，勢必都要經過出入口。我們就照著順序在分岔路口一一調查吧。」
「說得也是，只要去問看起來像是一直待在公園裡的人就好了。」
栗田、由加和觀月互相點了點頭，一旁的淺羽看向遠方，把瀏海往上一撥說：
「那邊那個人說不定有看到了什麼。」
淺羽的視線前方有一名女子坐在小型鋁製三角椅上，正在畫闊葉樹，她有可能是個藝大生。以女子的角度來說，不難看見進出過出入口的人。
話雖如此，但根本不知道富樫到底有沒有來過這座公園。栗田告訴自己只要問一下就好，不要抱著太大的期望。
「不好意思，想請教你一個怪問題……你應該沒看到這附近出現一個撐著洋傘騎腳踏車的人喔？」
栗田半是抱著不會有收穫的心態詢問，沒想到事態卻有了意外的發展。
「有看到喔。」
「咦？」
女子回答得相當乾脆，所有人都大吃一驚。
「什、什麼時候？在哪裡看到的？那輛腳踏車是什麼顏色？」
由加探出身子詢問，手上拿著素描本的女子顯得有些不知所措地回答：
「剛剛……差不多是二十分鐘前吧。有人撐著洋傘、推著腳踏車從那邊的出口走出去，腳踏車的顏色是介於藍色和綠色之間的顏色。那輛腳踏車的造型很酷，很像競賽用的自行車。」
栗田等人沉默地互看彼此。
依女子的形容，那很明顯是觀月的自行車。而且，事態刻不容緩。
「Merci～Mademoiselle！」（註：「Merci」為法語的謝謝，「Mademoiselle」為法語的小姐。）
淺羽莫名其妙地用法語向女子道謝，女子儘管嚇傻了，卻一副依依不捨的模樣。栗田等人轉過身，從女子身邊一同跑了出去。
女子說對方推著腳踏車，表示腳踏車有可能爆胎或發生什麼意外狀況。如果是在二十分鐘前，應該有可能追得上。
栗田等人走出汐入公園，邊環視四周，邊順著川之手路往北移動。
越過隅田川來到十字路口時，栗田猶豫著不知該往哪個方向前進。他思考著不知道應該分開行動比較好，還是先找人打聽時，由加發出尖銳的聲音說：
「你們看那個！那輛腳踏車！」
栗田大吃一驚。由加所指的方向有一棟公寓，一輛青綠色的公路自行車靠在沿著公寓建蓋的圍牆上。
「啊！是我的自行車！」
觀月突然像彈開似地飛奔過去，栗田等人也隨後追上。
栗田意外發現觀月有一雙飛毛腿，讓他們追得很辛苦，同時心想觀月應該是真的很高興。栗田和淺羽追上時，看見觀月毫不在乎他人眼光，滿臉笑容地用臉頰磨蹭腳踏車手把。
「就是這輛！我的公路自行車！」
「太好了……真是太好了。」
由加慢一步追上來，雖然上氣不接下氣，但仍看似開心地笑著。
可能是被粗魯地對待過，公路自行車的前輪和後輪都已爆胎，但沒有其他明顯的損傷。只要換上新輪胎，想必就能恢復原狀。
「栗田哥、各位，這次真的是給大家添麻煩了！雖然爆胎了，但能平安無事地找回公路自行車，我真不知道該怎麼跟大家道謝……謝謝大家！」
「你已經跟我們道謝了啊！沒什麼，不用掛在心上！」
栗田露出笑容，輕輕把手搭在觀月的肩上說：
「別再被人偷走了啊！接下來就交給我們處理，由加和觀月留在這裡。」
「阿栗，你要做什麼？」
「追人。」
栗田直截了當地答道。
「想也知道他是因為來到這裡時前後輪都爆胎了，才會把自行車丟在這裡。他應該還沒有跑太遠。」
栗田抬高下巴，指向在公寓右邊的小巷子。小巷子裡的電線桿底下，有人隨意丟棄一把杆部彎曲的洋傘。
在小巷子
的更深處，有一棟不知道屋齡有多老、油漆斑駁剝落的兩層樓廢屋。
廢屋的窗框脫落，屋內一片漆黑，看不清楚狀況，但明顯散發出有人躲在裡面的氛圍。
淺羽的臉上滲出些微汗珠，但他自信滿滿地揚起嘴角說：
「我猜……那個叫富樫的傢伙可能是騎車騎到爆胎，又累得像只狗，所以半是覺得都無所謂了。想要抓住他就得趁現在，我跟栗田去處理他。」
「等、等一下！阿栗！淺羽！這樣太危險了，先叫其他人──」
「我們馬上回來！」
栗田和淺羽一起朝向視線前方的廢屋跑去。
＊
廢屋沒有大門，入口掛著一塊老舊的木板。鑽過木板縫隙踏進廢屋內的瞬間，近似木屑的獨特氣味撲鼻而來。
自然光從沒有嵌入玻璃的窗戶照射進來，形成唯一的光源。太陽的位置正好在相反方向，所以屋內一片昏暗，感覺像是夜晚突然降臨。
「淺羽，你聽到了嗎？這聲音……」
「從二樓傳來的。你小心一點啊，栗田。」
栗田和淺羽邊低聲交談，邊像貓科動物般安靜無聲地往深處走去。
一階一階慢慢爬上嘎吱作響的木板樓梯後，原本的聲音開始夾雜動物低嚎般的聲音。
──到底是什麼狀況？
爬完階梯走上二樓，定睛細看昏暗屋內的瞬間，栗田的心臟猛力跳動一下。
陽光從最深處的窗戶照射進來，栗田在逆光中看見一道黑色身影浮在半空中。
黑色身影的腳搖搖晃晃地踩上踏腳凳，正準備把脖子套進從天花板垂落的繩圈裡。
「住手！」
栗田衝動地大叫，狂奔出去。
雖然身後傳來淺羽的制止聲，但受到腎上腺素的影響，栗田根本聽不進去。
富樫瞬害葵的手受傷，也奪走葵身為和果子師傅的未來，栗田當然恨不得痛毆他一頓。
不過，若是富樫想要自我了斷又另當別論。什麼都可以，就是不可以輕生。
富樫是否想過自己的父母、兄弟姊妹、朋友以及被留下來的人會有多麼傷心難過？即使是葵，想必也會為富樫的死感到哀傷，留下更深的心靈創傷。栗田說什麼也必須救富樫一命。
栗田帶著複雜混亂的思緒往前逼近，撞上黑色身影。
隨著一聲悶響傳來，兩人沒站穩腳步地跌落在地。昏暗之中，塵埃高高揚起。
「栗田，你沒事吧！」
「我沒事，你快抓住富樫！」
「交給我！」
淺羽快步衝來，瞬間壓住發出呻吟聲的黑色身影，栗田總算放下心。
──太好了，勉強在千鈞一髮之際救了富樫一命，也順利逮到他。
栗田放鬆肩膀力量的下一秒，淺羽用沒有抑揚頓挫的音調低喃：「咦？」看來狀況有異。
「你、你們是什麼人？幹嘛突然跑來這裡？」
聽到黑色身影發出的聲音，栗田覺得不對勁而回頭看，頓時驚愕得說不出話。
黑色身影不是富樫瞬。
因為逆光，加上只看見背影，所以栗田認錯人了。
從窗外流瀉進來的微弱光線籠罩下，栗田看見一名個子矮小的中年男子。男子身上的衣服骯髒透頂，而且皺巴巴的，但仔細一看，其實是一身黑色西裝。
「那、那個啊……我覺得這個人超面熟的耶，該不會是──」
淺羽有些狼狽地說道。「是啊。」栗田也流著冷汗應了一聲後，繼續說：
「你該不會是……劍持先生？」
栗田有些客氣地詢問後，男子沉默地抿著雙唇，百般不願地點了點頭。
完全是一場得意忘形的失敗行動。
回想起來，他們本來就沒有明確證據，足以認定對方就是富樫瞬，純粹只是偷走公路自行車的偷車賊行徑很可疑罷了。看來似乎是因為追賊追得太激動，不知不覺中做出扭曲的判斷。
打算在廢屋二樓偷偷上吊的，是不久前在服飾店看到的新聞報導中成為話題的人物。也就是公司破產後，行蹤不明的前ＩＴ企業社長──劍持。
沉默之中，三人苦惱著不知該如何應付事態。過了好一會兒，栗田站起身子，拍了拍身上的灰塵打破沉默說：
「……總之，人只要還活著，就一定有辦法解決問題。請不要再有輕生的念頭。」
劍持在廢屋的地板上盤腿而坐，緊咬著嘴唇沒有回答。
電視上的劍持總是風采翩翩，表現出有權有勢的模樣，近距離看到他後，發現他意外矮小，還一副寒酸樣。
或許是疲憊加上深受壓力，劍持的表情缺乏生氣，松垮的臉散發出筋疲力盡的感覺。別說是四十多歲，他看起來甚至像已經五十多歲。
「就算活著……怎樣也無法解決問題。」
劍持低聲說道，栗田露出訝異的表情重新看向劍持詢問：
「為什麼這麼說？」
劍持聽了，單手摀住自己的臉，斷斷續續地說明：
「因為我已經失去一切──」
劍持表示，一切的開端全是因為公司無法順利調度資金。
他聽信人說一定會賺錢，參與了外匯買賣，沒想到後來幾乎全賠光了本金，還釀成一場惡夢般的莫大虧損。
為了填補虧損，劍持不惜逃稅，卻遇到國稅局來調查，財產一下子全被扣押住，公司也不得不宣告破產。破產就算了，劍持還背了一身債。
瀕臨絕望的劍持決定自我了斷，但在踏上黃泉路之前，他很想見許久沒見到面的故鄉母親最後一面。因為沒錢搭車，他只好用走的。
一直以來，劍持在電視上過度張揚權勢，還說自己出門只會開法拉利，所以要像一般人一樣在路上行走，甚至讓他覺得丟臉。
這就是劍持會撐洋傘擋住臉的原因，偷走腳踏車只是順勢而為。
撞到停在路邊的腳踏車時，他偶然發現有一輛公路自行車沒上鎖，所以心想只要騎自行車就可以加快行動。一方面也是因為他想起公司還經營順利時，曾看過年輕職員帥氣地騎著公路自行車上下班。
然而，劍持不懂得駕馭公路自行車，最後弄得前後輪都爆胎，反而拖慢了腳步。
人生不順的時候做什麼都不順，自暴自棄的劍持連見母親最後一面也放棄了，決定在這棟廢屋裡了結一切──劍持如此做了總結。
「……原來劍持先生是這附近一帶的人啊。」
栗田揉著眉間低喃。劍持有氣無力地應了一聲「是啊」。
「不過，我已經有超過十年以上的時間沒有回老家。畢竟回來也沒有人會歡迎我，這麼久沒回老家也是當然。」
栗田這才想起服飾店的女老闆會那麼專注於劍持的新聞報導，是因為彼此同鄉。女老闆說過身為同鄉人，很崇拜劍持風采翩翩的樣子。
「接下來你打算怎麼做？」
栗田詢問後，劍持垂著頭無力地搖了搖。
「我也不知道……老實說，我什麼辦法也沒有。我失去公司、失去金錢，也失去名譽，什麼都沒了，只剩下一屁股債。事到如今就算去見母親，也只會讓我更加捨不得離開人世。我現在只有一個想法，就是覺得自己很沒出息、很丟臉……」
「我說啊～」
淺羽原本一直在旁靜靜觀察，忽然用俏皮的語調從旁插嘴。
「像你這種人，你知道大家會怎麼形容嗎？」
突然聽到毫無關聯的問題，劍持一臉納悶的表情。淺羽堆起滿臉笑容對他說：
「人渣。」
「……唔！」
劍持僵住不動，淺羽眯起雙眼，露出溫柔的笑容使出他擅長的毒舌：
「我有說錯嗎？這一切全是你的錯啊。你玩外匯被騙、逃漏稅被抓、公司倒閉被迫到處逃跑，這一切全是你自作自受，不是嗎？真正可憐的是流落街頭的職員。他們也要生活、也有家人，你到底懂不懂？你還好意思到處逃跑？」
淺羽製作所雖說只是一間小公司，但身為社長兒子的淺羽，其發言儘管充滿挖苦的意味，內容卻是讓人完全無法反駁的正確論調，令劍持啞口無言。
「腳踏實地工作、好好還債才是做人之道吧。因為事情無法如願，就想要逃離這世界的想法最差勁了。就某種涵義來說，你是人渣中的人渣。」
「喂！淺羽，你說得差不多了。」
雖然一點也不像栗田的作風，但栗田忍不住出聲制止。原因是他看見劍持在無情毒舌的炮火攻擊下，眼神空洞地半張著嘴巴，幾乎陷入精神恍惚的狀態。
正因為淺羽說的話完全正確，才會深深刺入劍持的心。
劍持帶著極度絕望的表情，像在開玩笑似地嘀咕：
「人渣……是啊，我是人渣……」
「不是的，劍持先生！你不需要這麼貶低自己。誰都有可能犯錯。總之，先去找你的母親吧！應該距離很近吧？」
劍持像一尊壞掉的人偶般點了點頭，栗田借出肩膀讓他扶著站起來。
栗田暗自埋怨淺羽把劍持逼到絕路，又覺得會一直掛在心上而無法放任劍持不管，要是一個不好，劍持搞不好會試圖再次自殺。看來現在也只能再多陪劍持一下，靜觀其變。
＊
半路上，劍持吞吞吐吐地做了說明。
劍持表示個性古板的母親嫌他的工作不夠踏實，所以沒給他好臉色看。
當時劍持覺得那是老古板的想法而嗤之以鼻，更感到厭煩。自己出生長大的家也讓他看了就煩，而抱持否定的想法。
劍持因此一直沒有回家。
「社長大人，不要那麼膽戰心驚的樣子。」
「我、我知道啦。」
由加從背後推了一把後，劍持戰戰兢兢地朝玄關走去，栗田和淺羽跟在後頭。
劍持的老家是一棟老舊的獨棟鐵皮屋，隨處可見鐵皮生鏽的地方。鐵皮屋的外牆斑駁褪色，整體呈現黯淡的色澤。
來這裡之前，栗田打過電話向由加說明狀況，由加也立刻趕來這裡會合。
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