第十四卷 3.王都攻防（1/2）
從旁繞過賽維拉克要塞的墨吉涅軍，在這之後幾乎沒走上什麼遠路，就這麼順著道路一路北上。他們在三天後讓位於路途上的威克斯市投降，並在數日後抵達格爾果瓦要塞，而他們就和遇上賽維拉克要塞時那般，留下了一萬兵力將對方包圍起來。
負責包圍格爾果瓦要塞的指揮官，名為穆拉特。
他有著一頭短髮，在鼻子下方蓄了濃密的黑鬍子。由於他沉默寡言，又是喜怒不形於色的類型，因此同袍們都打趣地說他是「最不想一起賭博的對象」。不過，他也是一名出色的指揮官，而且深得克雷伊修的信任。
減為十二萬的墨吉涅軍繼續進軍。
畢耶爾宗要塞似乎剛撤軍不久，不過裡頭遭人縱火過，化為徹徹底底的廢墟。在確認這座要塞不敷使用後，墨吉涅軍便直接穿了過去。
「和賽維拉克與格爾果瓦不同，這座要塞的指揮官還有點頭腦啊。」
坐在轎子上遙望畢耶爾宗要塞的克雷伊修給了這樣的感想。
又行軍了兩天後，克雷伊修讓一萬兵力留在向他們投降的拉費提市，作為糧食和物資的囤積地。拉費提距離尼斯大約是徒步兩天多一點的路程，若是出了什麼狀況，墨吉涅本隊就可以立即調頭馳援。在確認即使補給線遭到截斷，他們依然留有能夠維持軍隊的糧食後，克雷伊修便下令開拔。
這時，其中一名側近向克雷伊修進諫。側近認為，鞏固補給線固然重要，但將四萬兵力分撥在四處，似乎有遭到各個擊破的風險。
「各個擊破？那不是很好嗎？」
聽到克雷伊修喜孜孜地這麼回應，側近忍不住啞口無言。赤胡王弟讓側近留在現場，並叫了達馬德過來。他讓這名前來拜謁的黑髮戰士聆聽側近的意見。
「說說你的想法。」
達馬德雖然認為這是克雷伊修在測試自己，但他當然不能違抗王弟的命令。
「若布琉努具備充足的兵力，或許真有能耐將我方各個擊破。然而，扣掉民兵一類的兵源，他們的人數頂多就只有七萬上下。一般來說，他們光是要守住王都就分不出兵了。」
藉由偵察隊的報告，以及投降的都市所提供的資訊，克雷伊修幾乎正確地掌握了月光騎士軍的數量。而達馬德也從克雷伊修的口中聽過了這些數據。
「敵方若是要截斷我方的補給線，就只能選擇打下囤積了糧食和物資的拉費提，或是港都馬西里亞。然而，這兩座都市都有著厚實的城牆，應該足以抵擋數天的侵攻吧。」
拉費提附近有墨吉涅軍的本隊，馬西里亞附近則有阿布夏爾的部隊，至於穆拉特的部隊則是可以向兩方支援。只要能支撐個幾天，援軍就會來了。
「就是這麼一回事。」
克雷伊修像是在作結般笑了笑。
「布琉努如果打算各個擊破，那就讓他們去做吧。要是他們為了分兵，而導致王都的守備力量變弱，那才正合我意。畢竟我們的目標就只有王都而已。」
向克雷伊修低著頭的達馬德不禁心想：「真是位可怕的人。」對這位王弟來說，就連長而綿延的補給線也能當成挑釁敵軍的手段。
就算補給線遭到截斷，墨吉涅軍依然有掠奪這個手段。
自馬西里亞開拔之後，克雷伊修就不曾允許過士兵們掠奪。這並不只是為了保護他「對投降的都市寬容統治」的名聲而已。
克雷伊修叫側近和達馬德退下之後，一臉滿足地眺望著走在前方的士兵們。馬西里亞到王都尼斯之間的距離，約有五百貝魯斯塔（約五公里）之遙。將軍們評估，他們應該會花上二十天左右才會抵達尼斯，而目前的狀況正符合計劃。
——在這趟不曾打過一場仗的長途行軍之中，士兵們已經充分地提升了戰意。而我則要將這股氣勢砸上王都的城牆。
「好啦，流星落者，還有蕾琪公主啊，你們打算怎麼出招呢？」
赤胡沉浸在戰事在即的興奮感之中，露出了萬夫莫敵的笑容。
◎
在這天早晨，最先察覺「他們」的身影的，是駐守在王都南側城牆的士兵們。
一開始，他們還以為是地平線彼端的淡薄朝霧出現了不自然的晃動，很快地，這片朝霧就像是被滴了墨水一般，開始出現一個個的黑點。
黑點迅速膨脹起來，並緩緩地覆蓋了整條道路。
原本還以為是自己眼花的士兵，這時也慌慌張張地叫來了身旁的同伴。過不多時，收到消息的馬斯哈、莉姆和米拉聯袂在南側的城牆上現身了。三人身上都穿著各自的盔甲。
這時，那些黑點早已化為漆黑的濁流，明顯地正朝著王都接近。
「老夫是有聽說敵軍有十一萬之多，但這可真是……」
馬斯哈抽動著臉頰，低聲哀嚎道。莉姆和米拉則是費盡心神，才勉強壓下了想發抖的反應。原本守在其他崗位的士兵和騎士也湊了過來，而每個人的臉上都露出了愕然的神色。
「那就是墨吉涅軍嗎……」
擠滿了士兵的城牆上，傳出了帶著恐懼的低語。
愈是資深的守城士兵，感受到的衝擊似乎就愈是強烈。他們從站崗的經驗之中，磨練出了光看遠方的人影就能推斷距離和人數的本事。而就連他們看了這幅光景，也只能說出「這真是驚人的數量」而已。
「沒什麼好怕的，敵方固然人多勢眾，但又不會插了翅膀飛上天。」
馬斯哈刻意以開朗的語氣說著，對士兵們豪邁地笑了起來。
「雖然你們似乎為那群大軍吃了一驚，但很快就輪到那些傢伙被咱們的城牆嚇破膽了。咱們還挖掘了又深又長的壕溝，就讓他們好好明白，即便是十萬大軍，也絕對翻不過這面城牆吧。」
民兵們在城牆下方挖掘了好幾道又深又寬的壕溝，其中東側和南側的壕溝都有十七阿爾昔寬，深度也有四十切特（四公尺）之譜。
至於北側和西側的壕溝則窄了些，深度也沒有那麼驚人，但王都北側城牆幾乎是緊鄰著一片斜坡，而西側不遠處則有一條河川流過。兩邊都是不利於大軍布陣的地形。
光是要填平這些壕溝，應該就會讓他們耗去好幾天的時間吧。
被馬斯哈這麼一激勵後，士兵們總算是振作起來。明明看到相同的光景，但老伯爵那談笑自若的態度，以及那身被盔甲包覆的矮胖身軀，卻神奇地散發著一股威嚴。
這時，有人為了振奮自己的精神而大吼出聲，而其他人也隨之呼應，吼出了發自肺腑的吶喊聲。
莉姆和米拉交換了一個眼神，輕輕點了點頭。要是在開戰前就被對方的氣勢壓垮，肯定就與勝利無緣了。莉姆換上平時冷漠的神情，向馬斯哈搭話道：
「既然對方是從那邊現身的，就代表他們還得花上兩刻鐘才能抵達這裡吧。我想，應該趁著這段時間重新檢查各處的狀況。」
「也是，愈是重要的戰役，就愈得做好基本功啊。」
需要檢查的地方相當多，像是有沒有忘了關閉的城門、配置在城牆上的武器和物資有無瑕疵、城牆下方有無可以充分活動的空間，以及王都與西側河川相系的上下水道有無疏漏等等。
而就在日正當中之際，墨吉涅軍抵達了王都尼斯的前方。
他們在距離王都城牆五百阿爾昔處（約五百公尺）的地方停止行軍，並開始紮營。負責執行這項命令的是其中一名將軍葉克雷姆。
在他的指揮之下，每六至七名的士兵組成一隊，一一搭起了白色的營帳，總數有將近一萬五千頂之多。一般來說，如此驚人的數量難免會出現營帳相撞，或是空隙窄到無法讓士兵通行等意外，造成軍中的混亂，但葉克雷姆以精妙的手腕將問題迎刃而解，在短時間內便將營帳全數設置完畢。
葉克雷姆和亞珥加修等將軍的營帳是以紅色或藍色的絹布所制，並在上頭極盡奢華之能事地施以紫色和銀色的刺繡，其大小也比一般士兵所用的營帳大上一倍。
至於克雷伊修所用的營帳，更是比士兵的營帳大上將近十倍。他們將好幾十座營帳連結起來，在裡頭設置了接近二十間的隔間，並以十根和成人腰圍差不多粗的柱子支撐著這座巨型營帳。
營帳的顏色雖為純白，但任誰都能看得出來，這只是為了襯托上頭的金色刺繡而挑選的樸素顏色。金線大大地描繪出了頭戴黃金角盔、手持黃金長劍的戰神烏魯夫拉的樣貌。
於是，舉目所及的大地，就這樣被墨吉涅軍的營帳填滿了。
對於站在城牆上的士兵來說，沒有比眼前的光景更震撼人心的景象了。有些人甚至失去了冷靜，他們拄著手上的長槍，這才勉強沒讓雙膝跪地。
過了兩刻鐘的時間後，墨吉涅軍完成了紮營的準備。雖說天色接近黃昏時分，但夏季的太陽依然有力地照耀著大地。
四千名士兵沐浴著這強烈的陽光，自墨吉涅軍的軍營中走了出來。而領在他們最前方的，則是坐在轎子上的克雷伊修·沙辛·帕拉米爾。
他們在弓箭和投石武器攻擊不到的距離停下腳步，朝左右散開排成一列。
「布琉努的統治者，蕾琪公主殿下啊！」
克雷伊修大聲吶喊，而四千名士兵則是跟著齊聲復誦。這陣吶喊聲壓過了其他的聲響，讓大氣為之震盪，傳進了在牆壁後方的尼斯居民們的耳中。
不管是原本在街上跑跳的孩子們、在攤販旁閒聊的主婦們、在城牆附近從事各種作業的民兵們，還是耐不住夏季陽光的老人們，每個人都露出了愕然的神情停下腳步或是動作，抬頭仰望城牆。克雷伊修的這席話，是以連孩子們都聽得懂的流暢布琉努語說出來的。
「我允許你們投降！」
城牆上的士兵們，肯定無一不為這句話感到啞口無言。克雷伊修和墨吉涅軍又繼續說了下去：
「你們可以選擇永遠離開這片布琉努之地，或是選擇成為墨吉涅的臣子，抉擇吧！我會保全你們的性命，避免不必要的流血，免去破壞這美麗的都市——不過！」
墨吉涅的士兵們在這時提高了音量。
「若是聽了這番話後，還企圖對我們兵刃相向，那我們就會讓這座都市從地面上徹底消失！我們會將城牆剝得連一片石屑都不剩，並把還活著的人們悉數作為奴隸帶走！我們會留下的，就只有化為一片荒土的柳貝隆山！現在還有機會，你們可以避免迎接這沉痛的結局！」
克雷伊修的言詞相當有力，洋溢著讓聽者為之折服的自信，許許多多的士兵們在聽完他的話語後，紛紛在腦海里想像起他所描繪的悲慘下場。就算想反唇相譏，但一旦低頭俯視克雷伊修，那滿滿的營帳和超過十萬名士兵的軍容便會映入眼帘。
「……真是一群亂七八糟的傢伙。」
米拉混在布琉努和吉斯塔特兵之間，從城牆上向下俯視墨吉涅軍，以忌憚的神情恨恨地說。
她的焦躁不只是來自墨吉涅軍，同時也是受到身旁士兵們的影響。在群體之中，一個人的恐懼很容易渲染出去，而眼下的狀況更是如此。
憑克雷伊修的聰明才智，他這番宣言的目的肯定是為了造成混亂，而人們若就這麼陷入恐慌之中，這場仗可就難打了。
莉姆站在米拉身旁，她一邊窺探著士兵們的動向，一邊以慎重的口吻說道：
「他們真的會說到做到嗎？」
「那幫人最討人厭的，就在於那些話語不能當成尋常的叫囂一笑置之。」
米拉雖然笑著回應，但她臉上的神情卻少了平時的瀟灑和冷淡。
若是打算支配布琉努的全土，尼斯就會成為不可或缺的據點。然而，以墨吉涅軍的作風來說，他們難保不會將尼斯夷為平地，並重新在上頭建立新的墨吉涅都市。
——如果堤格爾人在這裡，並向他們射出箭矢的話……
即使沒射中人，這樣的行動也能向對方表現出己方絕不屈服的意志，同時達到恢復士兵們士氣的效果。
或者讓馬斯哈出面應對也行。今天早上，他讓士兵們安心的那番言行舉止，可說是這位老伯爵的獨門絕活。不過，他現在應該正待在王宮，負責調度全軍才對。
就在米拉想到這裡的時候——她們背後傳來了陣陣喧囂聲。米拉和莉姆困惑地轉身望去，隨即因驚愕而瞠大了眼睛。
因為蕾琪在左右兩名護衛的陪同下現身了。
她在絹服上頭套了一件盔甲，並披了一件斗蓬。那盔甲並非包覆全身的類型，說是輕盔甲也不為過，但她的這身打扮卻是集美麗、高貴和傲氣於一身，令見者無不屏息。
蕾琪淡金色的髮絲隨著夏風飄揚，即使受到克雷伊修厲聲恫嚇，她也絲毫不動聲色。
士兵們為她讓出了路。蕾琪在走到城牆中央一帶後，便為了讓墨吉涅士兵們看清楚自己而向前走了幾步。她那雙藍色的眸子冷冷地俯視著地上的克雷伊修等人。
原本以左手抱著一把長劍的女性護衛，此時恭敬地以雙手托起長劍遞給蕾琪。
「蕾琪大人，請用。」
「謝謝你，瑟蕾娜。」
接過劍後，蕾琪拔劍出鞘，將長劍高高舉起，以黃金裝飾的劍柄、劍鍔及鐵灰色的劍身隨即將陽光反射得熠熠生輝。
士兵們發出了驚呼聲。這是因為蕾琪手中的長劍，其造型就與有王國寶劍之稱的不敗之劍（杜蘭達爾）一模一樣。
唯一的不同在於尺寸。原本的杜蘭達爾是一柄巨大的雙手劍，即使拿在體格壯碩、有著黑騎士別名的戰士羅蘭手中，看起來依舊不減其勢。而根據史料文獻的記載，當年揮舞杜蘭達爾的開國君王夏立爾，也是一名人高馬大的男子。
不過，蕾琪手中的長劍看起來比原本的杜蘭達爾小上了兩圈。
蕾琪一語不發，就這麼直直揮落了長劍。破風聲隱約傳入了米拉等人的耳中。
蕾琪在還劍入鞘後，將長劍遞給了瑟蕾娜，並望向己方的士兵們。她以蘊含著靜謐決心的藍眼環視周遭的士兵，並在以手抵胸後輕輕地吸了口氣，開口說道：
「——那些人是我們必須打倒的敵人。」
蕾琪的話聲並沒有發顫，而是帶著能夠鼓舞人心的鬥志。
「我們已經為戰勝做足了準備。然而，為了能夠順利成事，我需要各位的幫助。為了守住各位想保護的人們，請將你們的力量借給我吧。」
這聲話語乘著沁涼的微風，傳入了士兵們的耳里。
其中一人大聲吶喊，有幾個人跟著效仿，不出多久，南側城牆上的所有士兵都一同發出了吶喊。這股熱情也傳遞到了其他三面城牆上，最後，城牆上的所有士兵們都齊聲吼了起來。
——真是了不起啊。
米拉沒有出聲，而是在內心向蕾琪送上讚美。面對十一萬大軍，居然還能泰然自若地展現這等氣度，這可不是常人能做到的事。
在米拉的記憶之中，蕾琪給人的印象應該是個更不可靠的少女。至少在兩年前這個國家內亂的時候，受到堤格爾保護、只能依賴他的蕾琪就顯得怯弱無助。畢竟，當時的米拉還親口對她說了「礙事」兩字。
然而，在米拉不知道的這段時間裡，蕾琪已經成長到讓人覺得她很可靠的地步了。
蕾琪在這時察覺到了米拉和莉姆，並走到她們身邊，露出笑容伸出了手。
「琉德米拉閣下，您身為吉斯塔特的戰姬，居然願意拔刀相助，即使是再多的話語，也無法傳遞我感謝的心意。您既是我國的賓客，也是我重要的戰友。對於您在這場戰事中的驍勇表現，我國將盡全力予以回報。」
被一國之君稱為戰友，這應該是至高無上的讚詞了吧。米拉恭恭敬敬地握住了蕾琪的手，彬彬有禮地低下了頭。公主的藍眼和戰姬的藍眼交會了一個瞬間。
「——殿下，對於您這份過譽，在下謹記在心。我與您約定，為了殿下——為了稱呼我為戰友的您，我將會以不辱戰姬名號的姿態奮戰。況且，在下和墨吉涅之間也是因緣匪淺。」
不管對米拉還是蕾琪來說，這都是極為重要的場面。蕾琪以統治者的身分，向士兵們宣布了布琉努和吉斯塔特之間的堅固情誼，並將吉斯塔特軍視為布琉努的重要戰友，而米拉則是秉持禮節做出了回應。
——氣氛很明顯地改變了……
米拉察覺到，周遭人們投向自己的視線有了變化。
一直到今天早上為止，還是有不少布琉努兵將她視為局外人，但這份疑慮在這瞬間一口氣淡化了許多。當然，這也有可能只是一時之間的看法，但米拉還是感到相當欣慰。
接著，蕾琪向米拉身旁的莉姆說道：
「莉姆亞莉夏閣下，我也需要艾蕾歐諾拉閣下——以及身為她代理人的你的力量。兩位來到這異邦之地，想必多有辛勞，若有需要幫忙的事，還請不吝賜教。因為，我也將你視為我的戰友。」
由於身分的差異，莉姆原本想向蕾琪屈膝下跪，但卻被蕾琪阻止了。莉姆只得站著握住蕾琪的手，深深地低下頭。
「殿下這番美言，讓在下實在是不敢當。在下會竭盡全力，不會讓主君之名蒙羞，也不會辜負殿下的期待。」
莉姆的語氣不復平時那般冷淡，而是帶了點緊張的氣息。
蕾琪輕輕抬起握拳的手，回應士兵們的呼喚，並從城牆的內側——在城內人們的注目下，以穩健的步伐慢慢離去。與此同時，士兵們帶著熱意的喧囂聲也覆蓋了整座城牆。
「這下可輸不得了呢。」
米拉手抆著腰，感嘆地吁了口氣。光是看到眼前士兵們士氣昂然的模樣，就讓人覺得墨吉涅軍的攻勢即使再猛烈，也絕對打不下這座
王都。而氣勢高昂的不只是布琉努兵，就連吉斯塔特兵也一樣。
「我真的嚇了一跳呢。這該不會都是她計算過後所做的行動吧？」
莉姆也愣愣地凝望著蕾琪離去的方向。她和米拉一樣，對於蕾琪的印象還停留在兩年前的時候。看來，她得好好修正這樣的認知了。
順帶一提，兩人的對話淹沒在士兵們狂熱的吵鬧聲之中，除了彼此之外誰也沒聽見。米拉聳聳肩，冷靜地回覆道：
「我想應該是一半一半吧。畢竟現在確實是巴不得能再多一兵一卒的狀態。我如果是站在她的立場，聽到有兩名戰姬願意參戰，肯定會開心得蹦跳起來呢。」
「琉德米拉大人會蹦跳起來嗎……？」
莉姆蹙起眉頭，似乎無法想像那樣的光景。「我只是打個比方。」米拉苦笑著說。
「總而言之，既然她都弄了這麼大的排場出來，可就不能失了禮數了。我得不辱戰姬之名，好好打上一場精彩的仗呢。」
「我也會竭盡全力的。這既是為了艾蕾歐諾拉大人，同時也是為了堤格爾維爾穆德卿。」
聽到莉姆的話語，米拉露出了訝異的神情望了過去。莉姆剛才自然而然地將艾蓮和堤格爾的名字並排在一起，難道是得知了他們的關係？
「琉德米拉大人？我的臉上沾到什麼了嗎……」
突然被這樣直直地盯著看，莉姆登時顯得有些困惑。米拉猶豫一會兒後，露出了調侃的表情和語氣問道：
「莉姆亞莉夏，你是怎麼看待堤格爾的？」
關於堤格爾和艾蓮成為情侶一事，米拉曾承諾過絕對不會主動泄漏出去，因此她刻意用這種方式探問。不過，在米拉看來，莉姆的反應倒是顯得相當老實。
「您是說……堤格爾維爾穆德卿是嗎？」
莉姆雖然想換上平時那張撲克臉，但卻沒能如願。那對藍色眸子像是在尋找答案般左右逡巡，在花了整整兩次呼吸的時間後，她才終於將那個聽起來合理的答案說了出口。
「他和艾蕾歐諾拉大人一樣，都是我很重要的人，只是意義上不太相同。」
「這代表你喜歡他囉？」
米拉雖然覺得問出這話的自己就像個市井丫頭，但同時也認為自己本來就很少談論這種話題，偶一為之應該無妨。莉姆露出了稍事思考的表情後，溫柔地微笑回答道：
「是呀，我知道自己有對他抱持著好感。」
莉姆的臉頰之所以看起來有些泛紅，是因為逐漸西沉的陽光的關係嗎？
「我和他雖是在兩年前初次相遇，但迄今為止，他換過了許許多多的立場。然而，他總是以一如往常的態度和我相處。我想從今以後，他應該也會如此吧。」
米拉也很清楚這一點。堤格爾這人從不會擺架子，不管對方的地位比自己高或是低，他都會視情況遵守應循的禮節，並維持一貫的態度。
「所謂的貫徹自我，絕對不是目中無人地恣意妄為——他不是用話語，而是以態度讓我上了這一課。我希望自己可以儘可能地為他出一份力，也希望可以尊重他的想法。」
——既然都對他一往情深了，那直接告白不就得了？你的立場可不像我或是艾蕾歐諾拉那麼難搞啊。
米拉雖然這麼想，但卻沒有說出口。她既然知道堤格爾和艾蓮之間的關係，若還刻意煽動別人的話，就顯得自己很卑鄙。
——而且，就她的狀況來說，我應該也沒有多嘴的必要。
莉姆平時就會關注著艾蓮的三舀一行，如果她真的懷著這麼深的愛意與堤格爾相處，想必總有一天會察覺兩人的關係吧。現在之所以還沒有察覺，恐怕是因為事務繁忙，以及鮮少一起行動的關係。
「居然能被這麼多人心儀著，堤格爾可真是幸運啊。」
米拉動作誇張地聳了聳肩，一雙藍眼隨即充斥霸氣亮了起來。
「我們就努力守住這裡——守住這個堤格爾的歸處吧。」
凍漣的雪姬的話語，讓莉姆輕輕地——同時堅定地點了點頭。
讓天空和大地染上了一片朱紅的太陽，眼看就要結束一天的工作。而在東方的天空中，則是可以看到將藍色天空披在身上的月兒，正朦朧地現出身影。
位於地面上的墨吉涅軍軍營，在這時做起了過夜的準備。
提供給士兵們的糧食是煙燻羊肉、乾燥的根莖蔬菜、鷹嘴豆湯以及小麥。士兵們可以將小麥揉成餅狀，或是加入湯里作粥。不過，他們被嚴格下令禁止喝酒。
此外，他們也被分到了幾種辛香料和藥草。辛香料是用來加入湯里調味，藉以重現故鄉的口味，不過藥草則是為了滋補身子。這些藥草不僅苦澀，還都硬邦邦的，相當不受士兵們青睞。
「水要煮沸後才能飲用」的命令也執行得相當徹底。他們甚至讓各個部隊的隊長輪流巡視有無落實，士兵們也只能乖乖照辦。
這些交辦事項，其實在行軍過程中就一直被實行著。在遙遠異國征戰的時候，這些都是不可或缺的措施。
總指揮官克雷伊修容光煥發地待在自己的營帳之中。雖然沒有小看蕾琪的意思，但她不僅在城牆上頭親自現身，還以行動而非話語做出了宣示，這確實是出乎克雷伊修的意料之外。赤胡正在品嘗著竄過胸口的爽快感。
「這回禮的方式不錯，真看不出來只是個十七歲的小姑娘。要是殺了她的話未免可惜。」
克雷伊修一邊和側近們用餐，一邊這麼說道。順帶一提，他們的餐食和士兵們幾乎相同，頂多只是多了杯墨吉涅產的葡萄酒而已。
根據季節不同，克雷伊修也會將投降城市所獻上的佳肴拿來加菜，但現在可是夏季，對於要入口的東西，還是該避免冒不必要的風險才對。
一名咬著羊肉的側近探出了身子。
「那麼，就對士兵們下令，要他們一定要活捉蕾琪公主吧？」
克雷伊修拿起以珠寶裝飾的銀杯，喝了口葡萄酒後說道：
「沒那個必要。畢竟就對方的聲勢來看，應該是不會在十天半月內選擇向我方投降的。我們就紮實地進行攻勢，等他們疲憊下來，被逼入絕境之後，再來考慮要不要這麼做吧。」
「您認為要花上幾天才能打下尼斯呢？」
另一名正在啜飲麥粥的側近問道。克雷伊修這時忽然露出了認真的神色，看著自己在葡萄酒杯里的倒影。
「這個嘛。若是沒什麼意外的話，應該是四十……不對，應該是四十五天左右吧。」
約莫半數的側近們都露出了吃驚的神色。克雷伊修環視過他們一圈後，哈哈大笑地說：
「這也是當然的吧。眼前的可不是尋常山中小城，而是坐享富饒大地的一國王都啊。」
用完餐後，克雷伊修將葉克雷姆叫了過來，要他在明天開始的這場戰役之中擔任先鋒。
葉克雷姆恭敬地領命。
◎
葉克雷姆為平民出身，今年將滿二十六歲。他在跟隨克雷伊修遠征的將軍之中身材最為嬌小，看起來也比實際年齡年輕許多，而這也是他揮之不去的煩惱。
他雖然試過蓄起鬍子，但在過了約三個月後，他的同袍亞珥加修以認真的神情問了他：「你那個是假鬍子嗎？」而葉克雷姆也認為自己不適合留鬍子，於是就剃掉了。
他在跟隨克雷伊修之前，曾是王宮警備隊長的隨從。
不過，葉克雷姆之所以能當上隨從，其實只是因為前一任隨從在屆齡退休之際，推薦了他的遠房親戚——也就是葉克雷姆作為下一任的關係。葉克雷姆在各方面的表現都有平均水準，但並沒有過人之處。
克雷伊修之所以會得知他的存在，是在他造訪那位警備隊長房間的時候。警備隊長的房間原本總是一片凌亂，但那天卻被打掃得十分乾淨，整理得井井有條。
「你是交上了一個愛乾淨的女人嗎？」
克雷伊修感佩地這麼一問，警備隊長便將葉克雷姆介紹給他認識。在聊過一輪後，克雷伊修便明白這名年輕人喜歡執行繁瑣而枯燥的工作。
一段時日後，克雷伊修向警備隊長借了葉克雷姆，將他帶上了戰場。克雷伊修命令他負責設置營帳，結果在他精準的指示和毫不拖泥帶水的動作下，營帳轉瞬間便設置完畢了。
「無論做什麼事，都有所謂的先後順序存在，在下僅是照著步驟實行罷了。」
在被克雷伊修稱讚之際，葉克雷姆看似害羞地別開臉龐這麼回道。他也是在這一天決定轉投赤胡王弟的麾下。
之後，葉克雷姆多次參與戰役，磨練身為指揮官的本事。以一名戰士來說，他在各方面都只是表現得平凡無奇，但克雷伊修並不是在這方面對他抱持期許。畢竟赤胡和葉克雷姆都很清楚，除了戰士之外，戰場上還需要其
他種類的人才。
被命為王都攻略戰先鋒的葉克雷姆，在東方天空開始泛白之際醒了過來。
他帶著數名部下離開軍營，花了將近一刻鐘的時間，沿著王都尼斯的外牆繞了一圈，觀察壕溝的構造。
城牆上的布琉努兵和吉斯塔特兵都察覺了他們的存在，但一方面是天色未明，另一方面則是葉克雷姆等人的數量甚至不到十人，因此他們只是抱持警戒，並沒有做出攻擊。他們認為，在這樣的狀況下，即使投擲石頭攻擊也沒有意義。
返回軍營的葉克雷姆迅速地吃完了早餐，並召集了部隊中地位最高的幾名隊長，向他們簡短地下令：
「我們要埋掉南側和東側的壕溝。」
他們要攻打的，可是被寬大的壕溝和堅固城牆包圍，城門也緊緊關閉的王都。就算是克雷伊修親自出馬，他在今天大概也只能下達這樣的命令吧。
葉克雷姆從克雷伊修手中接過的部隊，包括了一萬名步兵和三萬名戰奴。他將四千名步兵留在身邊，並將剩下的三萬六千士兵分為三組，交辦他們進行作業。
其中一組前往遠方運土，另一組則是將土倒入壕溝，最後一組則是在這段時間休息。葉克雷姆每隔一段時間便會換班作業，讓士兵們源源不絕地倒入土塊，填著王都尼斯的壕溝。
月光騎士軍的士兵們當然沒有坐視不管。他們對著接近壕溝的墨吉涅士兵們投下了大量的石頭。
然而，負責填土的士兵身旁，一定會配置一名手持大盾的士兵。盾牌的大小剛好可以覆蓋住兩個人，因此飛來的石頭幾乎都被大盾擋了下來。
不過，飛石從天而降的狀況終究還是讓墨吉涅兵相當恐慌，他們作業的速度也明顯慢了下來。然而，葉克雷姆並沒有催促他們加快動作。
「這點程度的妨礙根本算不了什麼。布琉努是個輕蔑弓箭的國家，對他們來說，石頭肯定是相當貴重的武器，就讓他們浪費個過癮吧。」
只是月光騎士軍的士兵們似乎也察覺到了這一點，在過了約半刻鐘後，他們便中止了投石攻擊。
王都攻防戰的第一天，就在墨吉涅兵賣力地填土埋溝，以及月光騎士軍怒目俯視的景象里落幕了。
日漸西傾，墨吉涅軍折回營地之後，馬斯哈和米拉一同站在城牆上頭，凝視著壕溝的底部。馬斯哈穿著盔甲，米拉則是套著銀色的護胸，並將龍具扛在肩上。老伯爵動著盔甲發出刮擦聲，並開口問道：
「琉德米拉閣下，您怎麼看？」
「這個嘛……如果他們接下來的步調都和今天一樣的話，大概過個七、八天就會小有成效，讓他們能夠跨過壕溝了吧。」
「嗯，大概就是如此吧。」
馬斯哈嘆了口氣。敵軍沒必要將壕溝徹底填平，只要能造出一條能接觸城牆的道路就行了。
雖然知道七天這個數字有多麼寶貴，但對於身為統帥王都所有士兵的馬斯哈來說，他終究還是希望能再拖延一些時間。米拉笑著安慰他道：
「像這樣的戰役，能夠拖上七天就已經很不錯了喔。況且，就算他們真的開出一條道路，也不可能在短短几天內做出足以讓大軍壓境的大道。以這些壕溝的寬度來說，就算想以攻城用的梯子作橋，其長度也構不到另一端吧。」
「嗯，想想也是這樣沒錯。不好意思，讓您看到我窩囊的一面了。」
馬斯哈粗暴地抓了抓自己的鬍子，硬是在臉上擠出了笑容。
「不過，老夫雖然過去就聽說過您是一位精通防守戰的專家，但以您的年紀來說，這可真是了不起的經歷。對於您的幫助，我等真不知道該如何回報。」
「別放在心上，我會在堤格爾身上好好討回來的。」
米拉以不當一回事的口吻說著，向馬斯哈回以笑容。對於這出乎意料的回應，馬斯哈則是愣著一張臉緊盯著藍發戰姬。
「您……您說堤格爾？」
「是呀。過去也就算了，但現在的堤格爾可是統領全布琉努軍隊的身分。而我國的國王陛下也對他賞識有加。我想，是時候該連本帶利地從他身上討回那些人情債了。」
米拉以可愛的表情這麼說著，閉上了一邊的眼睛。綁在她頭頂偏後方的緞帶，在風兒的輕拂下飄揚起來。
「說、說得也是啊。畢竟堤格爾蒙您拯救過好幾次性命了。」
在隔了一次呼吸的間隔後，馬斯哈這才鎮定心神，以一副理所當然的口吻點了點頭。他在內心按著胸口吁了口氣——因為閃過老伯爵腦海的，是堤格爾在十多天前與他的那次對談。年輕人向他坦白，自己除了蒂塔之外，還有其他喜歡的女孩。
——我想另一位應該是艾蕾歐諾拉閣下才對吧。但玻德瓦那老小子也說過，蕾琪殿下對堤格爾抱持著好感。老夫雖然覺得不會那麼誇張，但說不定人數還會繼續增加啊。
由於米拉是夾雜著調侃的口吻說話，所以馬斯哈沒察覺到藍發戰姬內心的情懷。不過，就算察覺到了，老伯爵想必也會露出一副渾然不知的表情。畢竟這是那位年輕人的問題，得由他自己想辦法解決。
王都攻防戰的第二天，和前一天的狀況幾乎是一模一樣——也就是墨吉涅軍在底下填土，月光騎士軍則是消極地做做樣子妨礙他們。
不只是士兵，就連部署於各處的指揮官們都認為這樣的狀況還會再僵持好幾天。事實上，就侵攻方的角度來說，他們能推導出來的結論也是「若不先填好壕溝，就無法攻城」。畢竟就像馬斯哈幾天前所說的一樣，士兵是不能插上翅膀飛上天的。
「不知道能不能在日落後將城門開條小縫，讓我們出去呢？這樣的話，我們就可以把他們填進來的土扔出去啦。」
「死了這條心吧，你這小子只要一出了壕溝，肯定會認不清方向，直接跑到敵方那邊去啦。」
就連士兵們都有了像這樣談笑的從容心情。對於送餐點過來的民兵，他們也是輕鬆以待。
在這樣的氣氛之中，就只有米拉臭著一張臉，直盯著墨吉涅的軍營。
——軍營里沒什麼像樣的動靜。除了填溝的士兵和運土的士兵之外，其他人似乎都在休息。不過……
對方也許另有所圖——這樣的想法始終縈繞在她的腦海之中。她並沒有任何根據，這只是類似直覺一類的想法而已。米拉久歷沙場所鍛鍊出來的戰士直覺，正在對她的意識發出警告。
米拉走到了莉姆和馬斯哈的身邊，將自己的疑慮說了出來。老伯爵聽完先是露出了訝異的神色，接著望向米拉身旁的金髮女騎士。
「莉姆亞莉夏大人，您也有一樣的見解嗎？」
「和琉德米拉大人不同，我的直覺並沒有產生反應。」
莉姆雖然靜靜地搖搖頭，但仍是直視著馬斯哈繼續說道：
「不過，琉德米拉大人在這種戰役所累積的經驗遠比我多上許多，我想有一聽的價值。」
「再怎麼說，我也沒經歷過被十萬大軍包圍的戰事啦。」
米拉苦笑著這麼說，而直視著莉姆的馬斯哈則是以嚴肅的神色點了點頭。
「不，我也相當依賴琉德米拉大人的能力。況且，戰場上的直覺是絕對不容小覷的。我會請奧利維卿率領的軍隊在西側城牆待命，並拜託他一旦有狀況，便儘速前來支援。」
「這樣就放心多了。謝謝你，馬斯哈卿。」
關於納瓦拉騎士團有多麼強悍，米拉曾從莉姆和馬斯哈的口中打聽過。他們畢竟是統御西方諸侯軍隊和騎士團的精兵，表現應該可以期待才是。
「這沒什麼。和事發之後悔恨嘆息相比，被笑杞人憂天就只是小事一樁哪。」
如此這般，原本鎮守在北側城牆、由奧利維所率領的兩千名騎士，就在這道命令之下移動到了西側城牆。
守在西側的騎士和士兵們，在聽到值得信任的精兵到來時無不喜形於色——然而，在奧利維等人現身時，他們的臉上卻藏不住訝異的神情。原因不在於打磨成銀色的盔甲，也不是掛在腰際的長劍，讓他們瞠目結舌的，是奧利維等人扛在肩上的十字弓。
「奧利維卿，您這是……？」
其中一名指揮士兵們的隊長鼓起了勇氣問道。十字弓這種遠距離武器一向被視為邪魔歪道，為什麼會被他們拿在手中？容顏端正的納瓦拉騎士團代理團長，以一副理所當然的口吻說道：
「之所以帶過來，當然是要拿來用的。有些是在市區買的，有些是向卡爾瓦多斯騎士團要來的，有些則是在與薩克斯坦的戰役中從敵方身上回收過來，重新修理過的。」
卡爾瓦多斯騎士團之所以會對十字弓產生興趣，是因為有奧古斯特這位亞爾薩斯出身的騎士的關係。他於梅莉桑德引發的叛變之中殯命後，帶到王宮的十字弓就這麼被棄之不用。
奧利維和奧古
斯特其實沒什麼交情。不過，羅蘭曾評論過他是一名剛正不阿，而且足以信賴的男人。此外，羅蘭在兩年前收集堤格爾的風評時，奧利維也記得奧古斯特寫了一封長長的來信，上頭寫著堤格爾是多有擔當的一號人物。
奧利維從玻德瓦宰相口中得知奧古斯特的死訊後，便接收了他所準備的那些十字弓。
「納瓦拉騎士團居然打算仰賴那種武器……」
一股苦澀的情感在發問的隊長臉上迅速擴散開來。不過，奧利維不為所動，而是淡淡地回應：
「敵方的數量超過十萬，況且，這一戰是真的攸關布琉努的存亡。比起在乎面子而不願使用遠程武器，最後招致戰況危急，納瓦拉騎士團寧願背負起所有的污名，也要以能擊倒更多的敵兵作為優先考量。」
在場的隊長和好幾名士兵都無言地退了幾步。這是因為他們受到奧利維——以及在他身後待命的騎士們的銳利目光所懾的關係。
奧利維等人不再與他們交談，逕自在南側城牆的附近紮營。其中一名騎士撥弄著手上的十字弓，向奧利維詢問道：
「代理團長，我們完全沒做過十字弓的訓練，這樣沒問題嗎？」
對於這聲疑問，奧利維的回應相當直白：
「十字弓的箭矢是特製的粗箭，我們沒辦法拿來浪費。」
「也就是說要在戰場上學習手感對吧？這會不會太魯莽了？」
「面對會爬上城牆來犯的敵人，我們不管怎麼射，都不會有誤擊友軍的可能性。」
奧利維也看過第一天和第二天發生在南側與東側城牆的戰鬥，他在那時候就明白，只靠扔石頭是不足以應付對手的。
「別擔心，十字弓的用法，其實就只是劍與槍的延伸而已。」
硬要說的話，這句話其實是用來安撫騎士們的不安。奧利維必須先從精神面下手，讓騎士們慢慢習慣十字弓的存在才行。
◎
第三天，正如米拉所擔心的一樣，戰況出現了對月光騎士軍不利的變化。
數十名墨吉涅的士兵們一同抓著某個巨大的東西，從軍營之中現出身形。
站在南側城牆上俯視著那東西的米拉，起初以為那是墨吉涅軍準備的攻城器。
那東西的長度和高度都有四十切特（約四公尺）的長度，整體都被泥巴覆蓋，看起來就是一團黑黝黝的影子。那東西的左右各裝了兩個輪子，而且還有十餘條粗繩綁在各處固定，而墨吉涅士兵們便是緊拉著那些繩索。
這些墨吉涅士兵都是由戰奴構成。軍隊配給他們的裝備，就只有用來抵禦飛石的大盾，他們身上的裝備還是一樣極不統一。
月光騎士軍的士兵們，以混雜著警戒和困惑的視線望著那個東西。站在米拉身旁的莉姆，也為該如何下指示而煩惱著。就算那真的是攻城器，也是前所未見的造型。
那個東西一一從營地之中現身，合計有六個之多，它們三個在前，三個在後，並在墨吉涅士兵們的推動下緩緩向著南側的壕溝前進。
「琉德米拉大人，您見過那個東西嗎？」
對於莉姆帶著不安與警戒的問題，米拉沒有回應。她睜大了雙眼直盯著下方，像是在仔細觀察墨吉涅士兵正在推的那個東西似地。
在墨吉涅士兵們接近壕溝之際，她終於明白了那個東西的真面目。
「不會吧……！」
米拉以愕然的神色發出哀嚎，臉色大變地仰望莉姆。
「立刻把那東西摧毀掉！丟石頭也好，扔火把也好，總之全砸下去就對了！」
本章未完，點選下一頁繼續閱讀。