第十三卷 2.相信的意義（2/2）
他一鼓作氣地接近到兩百阿爾昔遠的距離，看見了葛雷亞斯特軍的營地。除了站哨的士兵之外，其他人似乎都躲進營帳里了。他們應該是打算看看天氣的狀況再行動吧。
——我也得找個地方躲雨才行。
雖說他披著獸皮也穿著外套，但若是就這麼呆站在草原上任憑風吹雨打，肯定會因為寒冷而耗掉體力。而從獸皮和外套縫隙間流入的雨水，更是和汗水混在一起弄濕衣服，奪走了身上的體溫。他至少也得找個樹蔭躲雨才行。
——從他們的狀況來看，暫時離開一刻，不對，就是離開兩刻也不成問題。
雨會拖累行軍的步伐，而且不僅如此，就算葛雷亞斯特軍改變行進的方向，堤格爾也能追蹤他們留在地面的足跡，找出正確的方向。
堤格爾離開藏身處，跑上了附近的山丘。他在丘頂環顧一圈，找到了一個以森林來說顯得太過袖珍的小小樹林。
「就去那邊吧。」
他喘著氣從斜坡上往下衝刺，跳入了樹林之中。茂密的枝葉擋下了大雨，他這才終於鬆了口氣，並從行囊中掏出布擦拭黑弓。
——他們在山丘的另一側，生火應該也不要緊吧？
他可不想因為受寒而拉肚子。為了怕被敵軍發現，堤格爾迄今都儘可能不生火，不過這個地點應該不要緊。就在他想到這裡的時候——
突然間，堤格爾的背部竄過一股惡寒。他扔下背在身上的包包，舉起黑弓，凝視著樹林的深處。他的右手伸向箭筒，拔出了箭矢。
有個可怕的東西正慢慢地朝著這裡過來。
——不是野獸。這種感覺是……
他應該立刻逃離這裡，或是藏起身子才對。但腦袋雖然這麼想，身體卻無法動彈。若是胡亂行動的話，只會給對手可趁之機。而且，堤格爾終究是累了，在思考到實際行動之間，他產生了一瞬間的猶豫。
在十來步之遠的樹蔭處，一名年輕男子現出了身形。他有著一副中等身材，以綠色的布胡亂包覆著一頭短短的黑髮，穿著一身在領口和袖口縫有毛皮的厚衣服。奇怪的是，不管是他的頭髮還是衣服，都完全沒有被這場雨打濕。
「渥加諾伊……」
堤格爾的口中流泄出帶著戰慄的呢喃。那是曾在傳說故事裡出現的蛙怪之名。男子喜孜孜地露出了笑容。
「你居然記得我的名字啊。好久不見啦，少年。不對，應該用青年來稱呼了吧？人類這種生物長得真快啊。」
堤格爾沒有回應，只是緊盯著渥加諾伊，將箭矢搭上黑弓。雖然渥加諾伊看起來像個活潑外向的年輕人，但其實他並非人類，而是魔物。
堤格爾已經是第三次和這頭魔物對峙了。
第一次是在兩年前，渥加諾伊在堤格爾擊退墨吉涅軍後突然現身襲擊，企圖將他帶往某處。當時，他雖然在吉斯塔特戰姬琉德米拉·露利葉的協助之下，成功擊退了渥加諾伊，但若只有堤格爾一個人的話，肯定會敗在他的手下吧。
第二次是在幾個月前，他在眾人與芭芭·雅加交戰之際突然現身。不過，當時與這頭魔物交戰的並非堤格爾，而是艾蓮。
對堤格爾和眾位戰姬來說，渥加諾伊是可以稱之為宿敵的存在。
「你沒問我為何來找你呢，是已經知道原因了嗎？」
渥加諾伊開心地說著，慢慢拉近了與堤格爾之間的距離。堤格爾咬緊牙關強忍緊張，調整著呼吸。
目前的距離還夠遠，而且渥加諾伊手上並沒有任何武器。
然而，堤格爾終究無法鬆懈。憑渥加諾伊的身體能力，想必能在一瞬間衝到自己身邊吧。此外，他的身體堅硬到能和龍具互擊，舌頭也能伸得極長，口中更是能吐出類似酸液的東西。
堤格爾若不仰賴黑弓的『力量』，就無法傷及渥加諾伊分毫。
這時，堤格爾的皮膚感受到空氣的流動起了變化。他立刻蹬地向旁一跳。同時，耳邊傳來了某種東西飛濺的聲音。
大氣遭到攪亂，而豪雨也隨之朝著四下飛散。渥加諾伊的身形出現在空中，並以右臂掃過了堤格爾剛才站著的位置。要是就那麼呆站下去，他的左手肯定會被從肩膀上硬扯下來。
趴倒在地的堤格爾迅速起身，他利用樹木作為掩護，忽左忽右地蛇行。現在最要緊的，就是和渥加諾伊拉開距離。
堤格爾的左手握緊黑弓，右手拉著弓弦，手指挾著箭頭。一股宛如黑霧的東西開始纏繞在箭鏃上頭，這陣黑霧正是能傷害魔物的黑弓之力。
——還不夠……還太弱了。
不久前，他在王宮與嘉奴隆交戰時，也得花上一些時間蓄力，才能讓箭鏃匯聚夠強的『力量』。若匯聚的力量不多，即使能讓魔物受點小傷，也顯得毫無意義。若是要了結戰鬥，就得以一箭徹底消滅他們才行。
——話又說回來，為什麼會挑在這個時候現身啊？
現在明明就是該從葛雷亞斯特手中救回
艾蓮的關鍵時刻。
有東西從後方逼近。堤格爾立刻將身子藏入鄰近樹木的陰影處。
下一瞬間，一陣巨大的破裂聲傳了過來，同時他頭上的樹幹被開了個大洞。細碎的木屑打在堤格爾的頭上，然而他往上一看，卻沒看到魔物的身影。
——在右邊！
堤格爾轉身向右，架起黑弓拉滿了弦。在不到一瞬的時間過後，渥加諾伊便以迅雷之勢從樹木的陰影處飛竄而出——但在看到帶有『力量』的箭鏃出現在自己眼前的瞬間，就連這頭魔物都瞪大了眼睛。他猛地蹬地，往上一躍。
堤格爾並沒有射出箭矢，他轉身再次狂奔。箭矢的力量還無法打倒渥加諾伊，但用來牽制倒是綽綽有餘。
「這一招連我都嚇了一跳呢。」
聽起來悠哉，但微微帶了點惱怒之情的話聲從頭上落了下來。堤格爾壓低身子，跳入附近的草叢之中
他的身子失去了平衡。由於被草叢遮擋住，他沒發現地勢突然變得傾斜。平時的堤格爾應該會察覺這點才對，但現在的狀況下實在是有點強人所難。
泥濘讓腳底一滑，堤格爾登時摔倒在地。沾滿了泥巴的堤格爾順著坡勢一路滾落，直到撞上樹幹才終於停了下來。
「嗚啊……」
他強忍身子的劇痛，吐出不成話語的呻吟，站起了身子。嘴巴似乎被割破了，吐出的口水之中混著血水與泥巴。
渥加諾伊再次急撲而來。堤格爾無暇舉起黑弓，只能拚命扭過身子閃躲進逼而來的手刀。魔物的指尖削過右肩，將皮甲的肩甲一把撕爛，被轟飛的堤格爾再次滾倒在地，他仰躺在地面上，沒有起身。
——不行……得射箭還擊才行……
堤格爾淋著雨，喘著氣，重新改變了想法。想以一擊打倒渥加諾伊的念頭未免太過天真。雖說每次射箭都會消耗自己的體力，但現在應該不吝使用才對。
然而，現在似乎是為時已晚。即使打算起身，他的身體也使不上力。如此一來，現在的他甚至連弓弦都拉不滿。渥加諾伊正在朝這裡接近。
——艾蓮……
躺在這裡睡覺像話嗎？不是要拯救艾蓮嗎？他對著自己訓斥道。然而，沾滿了雨水、泥巴和疲勞的身體卻重得讓他動彈不得。
渥加諾伊站到了堤格爾的身邊，俯視著年輕人。
「真讓我失望啊。不過，我還是被你嚇到了呢。為防萬一，還是先把你的手臂折斷吧。」
堤格爾登時面無血色。他怕的不是手臂被折，而是為了會被帶離此處一事感受到恐懼。堤格爾甚至產生了錯覺，覺得自己的全身都包覆在寒氣之中。
而那其實並非錯覺——渥加諾伊驀地停下動作，移開了視線。堤格爾雖然沒辦法轉頭看去，不過在魔物視線的前方，有著一道乘著馬的人影。
那人罩著防雨用的外套，兜帽蓋住了眼睛，因此看不出長相。那人身材嬌小，手上拿著裝飾華麗的美麗短槍。那人從兜帽底下射出帶有明確敵意的視線，貫穿了渥加諾伊。
「——還真沒想到居然要跑到這種地方呢。」
兜帽底下傳來了年輕女子的嗓聲。
渥加諾伊的注意力幾乎已經從堤格爾身上抽開了。他也將這個古怪的女孩視為敵人。
泥水飛濺。渥加諾伊蹬地一躍，直接攻向坐在馬上的少女。而凌厲地刺出的手刀，則被少女以雙手握持的短槍擋了下來。
宛如劈斬冰塊般的清脆聲響在雨中炸了開來。衝擊的餘波掀起了一陣輕風，捲起了少女頭戴的兜帽。
少女有著及盾的藍發，頭戴隨風輕晃的白色緞帶，並有著蒼冰色的眸子。
——米拉……？
由於太過驚愕，堤格爾的呢喃甚至沒能成聲。
馬上的少女，正是有著『凍漣的雪姬』和『槍之舞姬』別名的戰姬——琉德米拉·露利葉。
琉德米拉·露利葉今年十八歲，和堤格爾及艾蓮同年，負責治理吉斯塔特西南方的奧爾米茲公國。像堤格爾或是蘇菲——蘇菲亞·歐貝達斯等和她交情不錯的人們，則會稱呼她米拉。
不過，她和艾蓮則是水火不容，每次兩人見面，總是會在打招呼之際相互貶損對方一番。每當上演這種狀況，堤格爾和蘇菲就會露出無奈的神色打起圓場。
一直到在十多天前，米拉都還待在奧爾米茲。奧爾米茲與南方的墨吉涅王國接壤，而墨吉涅王國卻在國境附近囤兵，展露出有意侵略的意圖，因此她也集結了兵力，警戒對方的動態。
要是墨吉涅進犯國境，凍漣的雪姬就會成為第一道防線，阻擋他們的進軍吧。
然而，局勢卻未如她所願。墨吉涅在佯攻吉斯塔特一陣子後，便突然調轉方向，穿過了吉斯塔特境內的阿尼亞斯之地，踏入了布琉努之中。米拉只是個用來方便他們進攻布琉努的誘餌。
米拉雖然對墨吉涅的手法相當憤慨，但她並不是為此才造訪布琉努王國。她之所以身在此地，都是手中那把短槍的關係。
凍漣拉斐亞斯——這把擁有冰之力的龍具告知她魔物的存在，將她從遙遠的奧爾米茲引領到了此地。
不過，這對她來說是一趟意想不到的漫長旅行。
由於她得避免被墨吉涅軍察覺，因此單身上路。這下米拉成了絕佳的獵物，成群的野獸和強盜集團不分晝夜地向她襲擊而來。當然，這世上不存在著能傷到她的野獸和強盜。
米拉就這麼走過了一個個村鎮，並遠眺著王都尼斯策馬橫越草原，最後終於抵達了目的地。
「我看過你呢。」
米拉瞪視著身在半空的渥加諾伊，臉色變得嚴峻起來。她當然還記得兩年前與這頭魔物交戰過的往事。
「好久不見啦，凍漣之主。」
渥加諾伊這麼稱呼米拉。對魔物來說戰姬並不重要，龍具才是他們關心的部分。米拉的反應則是微微眯細了眼，並持槍用力橫掃。渥加諾伊也在同一時間往後飛退，降落在地面上。
米拉邊警戒著魔物邊下馬，並脫下遮雨用的外套。她在以藍色為基調的衣服上套著一件胸甲，也在腰部和腳部裝上了簡易的防具。
她之所以皺起眉頭，是因為雨滴打濕了她的頭髮和臉蛋所致。龍具雖然可以讓她不受寒風侵襲，卻不能阻絕雨水。不過，米拉也很清楚，眼前的對手是沒辦法穿著外套與之交手的。
「你現身得正是時候，我有很多問題想問你。」
「你以為我會回答嗎？」
「不說的話也無妨——那你現在就去死吧。」
對於渥加諾伊的挑釁，米拉則以明快而冷漠的態度回應。她手持的短槍散發出白色的寒氣，像是在守護凍漣的雪姬一般。同時，短槍的槍柄突然伸長了一倍之多——這把龍具能依照米拉的意志，自由變化槍柄的長度。
面對龍具和纏繞米拉的寒氣，渥加諾伊仍是不露懼色——他甚至用力一踢，再次朝著米拉殺了上去。
魔物的拳頭和戰姬的槍再次激烈地衝突。雙方僵持不下，迸出了白色的火花，並鏗鏘作響地交手起來。
渥加諾伊或是併攏手指刺出，或是揮拳毆擊，又或是由左至右地橫揮手背。才見他以腳格開槍尾，隨即猛地向前踏出一步，使出了一記由下而上的強力踢擊。
至於米拉則是揮舞凍漣，一一接下了渥加諾伊的攻勢。她以上挑彈開指刺，橫揮槍柄擋開拳頭，至於對方以手背施展的一擊，米拉則是在閃避的同時回刺肩膀或手臂逼他後退，並緊握槍柄化開了踢擊的力道。
她每次出招的凌厲程度，以及回槍再刺的速度都超乎尋常。即使雨水滴進了眼睛，她也未曾失手過，甚至沒犯過手滑的失誤，技術之強令人咋舌。
每一次交手，都會讓腳下的泥濘大幅改變形狀，噴濺的泥水弄髒了兩人的腳。渥加諾伊的身體雖然堅硬，但他身穿的衣服似乎是一般製品，在與凍漣交手的過程中，被扯裂的纖維一一沉入腳底的泥濘之中。
渥加諾伊的手腳並沒有傷到米拉，甚至連她的身體都沒有碰觸到。不過，藍發戰姬也絲毫不敢大意。
要是被那對能與龍具抗衡的拳頭打中身體，肯定會構成致命傷。戰姬的身體就和凡人無異。
在交手了超過三十個回合後，渥加諾伊往後一跳，和米拉拉開了距離。
米拉對魔物投以憤恨的目光。她的額上出了汗，正晃著肩膀喘氣。而渥加諾伊則是一滴汗都沒流，露出了輕薄的笑容，甚至還刻意甩著自己的雙手。
「哎呀，手腳都變得好冰啊。和上次交手相比，你變強了不少嘛。我還以為至少會中個兩、三招呢。」
渥加諾伊以感到佩服的口吻說著，但他的臉沒有看向米拉，而是看向自己的腳底。他的鞋子破損得十分嚴重，如今僅剩下一層包住腳掌的薄布
。
「都交手過一次了，我豈會再讓你輕易得手。」
米拉一邊調整呼吸，一邊以不當一回事的口吻回應。這時，她的視線離開了魔物一個瞬間，望向還倒在地上的堤格爾。
而就在這個瞬間，渥加諾伊抬起頭，張大嘴吐出了舌頭。魔物的舌頭以不尋常的長度和速度貫穿虛空，襲向米拉。
一聲悶響響起。原來是米拉回槍一閃，斬下了進逼而來的長舌。遭到削斷的半截舌頭在空中轉了幾圈，隨即掉落地面。
「我說過了，都交手過一次，豈會再讓你輕易得手。」
米拉那對讓人聯想到結凍湖面的蒼冰色眸子充斥著騰騰殺氣，貫穿了渥加諾伊。對方刻意與持槍的自己打肉搏戰，肯定代表他有著拳腳之外的攻擊手段，而這也在米拉的意料之中。
「啊、啊啊、啊……剛才的反應挺精采的嘛。」
渥加諾伊按著嘴巴笑了出來。之所以會發出呻吟聲，似乎是因為他在調整舌頭的長度。他刻意地輕輕吐出了舌頭，只見舌頭已經再生完畢，完全看不到遭到斬斷的痕跡。
——真是個讓人愈來愈火大的傢伙。
米拉暗罵道。她內心感到有些焦急，即使施展了這麼猛烈的攻勢，卻還是沒能在渥加諾伊身上留下一道像樣的傷勢。這和兩年前的交手狀況幾乎是一模一樣。
她克盡戰姬的職責統治奧爾米茲，並在閒暇時刻拚命地磨練自己的槍技。她有把握自己的實力已經遠在兩年前之上，但渥加諾伊卻傷了米拉的這份自尊。
——果然得用龍技，或是威力不相上下的一擊才能分出勝負嗎？
「怎麼啦，凍漣之主？已經玩完了嗎？」
渥加諾伊將舌頭伸到幾乎要觸及地面的長度，向米拉招了招手。藍發戰姬的雙眸靜靜地滲出了怒意。
「——寂靜世界。」
米拉反手握槍，將槍尖刺入地面。像是以冰塊和水晶削成的美麗槍尖，無聲地釋出了大量的寒氣。
寒氣以米拉為中心，沿著地面迅速擴散開來。地面的泥濘就這樣維持著奇怪的形狀被凍了起來。
「我要上了。」
米拉像是在說給自己聽般輕聲低喃，隨即往前踏出了一步。她踩在結凍的地面上滑行，以驚人的速度朝著渥加諾伊展開突擊。這速度之快，連魔物都不禁瞠大了眼睛。
在轉瞬間縮短與魔物之間的距離後，米拉發出一聲大喝，揮動手上的長槍。她刺向渥加諾伊的頭部，擊打他的手臂，掃向他的雙腳。
魔物無法拉開距離，陷入了只能徹底防守的局面。他勉強接下或擋開長槍如浪濤般的攻勢，但卻沒有反擊的餘力。
在一次的攻擊中，凍漣的槍尖鉤住了渥加諾伊的衣服袖子，米拉用力一拉，打算讓魔物失去身體的平衡。
然而，戰姬的動作卻在這時停住了。悄悄接近米拉腳邊的那個東西，纏著她的腳往上爬，纏住了她的腰部，並從胸甲上方綁住了她的胸部。那東西繼續向右臂延伸過去，徹底封住了凍漣的雪姬的動作。
那是她剛才斬斷的渥加諾伊舌頭——的殘骸。這東西在凍結的地面上蠕動，從背後襲擊了米拉。魔物的舌頭此時變得比被砍斷時更長上了一倍有餘，無情地絞住了藍發戰姬的身子。
「你冰凍地面的時候，我可是暗叫不妙了。因為我以為這招被你識破了。」
渥加諾伊露出微笑，睥睨著米拉。米拉沒有回答。她的脖子遭到壓迫，沒辦法好好出聲。不過，她仍以寄宿著戰意的雙眸瞪著魔物。
「別露出這麼可怕的——」
渥加諾伊正打算進一步嘲弄米拉，卻在這時噤了聲。他一臉訝異地回頭看去，而米拉也強忍痛苦轉動脖子，朝著魔物的視線方向望去。
堤格爾就站在那裡。弄髒了深紅色頭髮和臉龐的泥巴，在雨水的沖刷下減少了幾分。他將箭矢搭上黑弓，雙眼凝視著兩人。箭矢的前端已經匯聚了強大的『力量』，好似只有那片空間被黑霧覆蓋一般。
「總算醒啦？」
渥加諾伊露出了遊刃有餘的笑容，站在米拉的身前。
「這樣你也敢放箭嗎？要是我躲開了，就會射中她囉。你有用這種箭對付過人類嗎？」
堤格爾沒有回答渥加諾伊的問題，他吐出嘴裡的泥土，大聲喊道：
「——米拉！相信我！」
米拉像是在回應青年的話語般，奮力扭動著身子。然而，這反而讓舌頭的壓力變得更強，令她發出了痛苦的悶哼。緊握在她右手的凍漣，其槍尖雖然綻放著藍色的光輝釋出寒氣，但卻沒能引起渥加諾伊的注意。
堤格爾用力拉緊弓弦，射出了箭矢。纏繞了『力量』的箭矢不僅沒被大雨削弱勁勢，反而是吹散了雨水撕裂了大氣，直直衝了過來。
渥加諾伊的兩眼同時閃爍著失望的神色，他向右跨了一步，閃過這支箭矢。箭矢命中了在魔物身後的米拉。
漆黑的閃光激烈地迸散、膨脹，遭到撕裂的大氣發出了悲鳴。肆虐的狂風刨刮地面，黑煙向四方散去。
渥加諾伊微微歪頭，以感到無趣的神色望著黑煙——直到他看見刺穿黑煙的槍尖，才在那張臉上露出了驚愕的神色。
魔物連忙往後飛退，企圖閃過這一擊，但還是慢了一拍。他的額頭被砍中，黑色的血液從傷口流了出來。
「——哦，還是會受傷的嘛，這下稍微可以放心了。」
在裊裊升起的黑煙之中，米拉現出了身影，她的臉上掛著冷笑。
渥加諾伊按著額頭，首次以蘊含敵意的視線瞪視著米拉。
「……原來如此，他從一開始就是以你為目標嗎？」
堤格爾射出的箭矢不是為了攻擊渥加諾伊，而是為了撕裂綁住了米拉的魔物舌頭。米拉從堤格爾的話中聽出了他的意圖，立刻以凍漣釋放寒氣，張開了好幾層看不見的防護壁，以減緩自己受到的衝擊。
趁著渥加諾伊和米拉拉開距離的這個空檔，堤格爾和米拉緩緩拉近距離，成功會合了。他們背靠著背，守著彼此的死角，一同緊盯著渥加諾伊。
「你還能戰鬥嗎？」
「多虧有你啊。」
米拉簡短的詢問，換來了堤格爾簡短的回答。凍漣的雪姬聽出堤格爾的話聲中帶著鮮明的鬥志，以及對她的謝意，讓她暗自鬆了口氣。
看到堤格爾滿是泥濘地倒在地上時，米拉還很掛念他的狀況。但看他剛才營救自己的表現以及現在展露的氣概，似乎是不用擔心了。
「乾脆就這樣……不好，這樣的話根本沒有……」
渥加諾伊低著頭，似乎在盤算著什麼，接著，他稍稍抬起臉來，以不帶迷惘的神色看著米拉和堤格爾。
「我決定了，我要稍稍使出我的全力。」
「哦……你的意思是，你剛才都沒用上全力嗎？」
米拉雖然打算嗤笑一番，但她的話聲里少了些平時的冷冽。藍發戰姬雖然只有個模糊的印象，但也大概知道魔物使出全力代表什麼意思。
太陽祭的那天晚上，在堤格爾與戰姬們開會的時候，米拉便有所耳聞。魔物有著人類的姿態，也有著非人的姿態。
渥加諾伊露出了扭曲的笑容，蹲下身子弓起背。一道讓人聯想到劇毒的紫色煙霧從他的身上噴發出來。紫霧吞噬了雨水，不祥地搖曳著，在轉瞬間包覆住魔物的身體。
米拉手上的凍漣，以槍尖閃爍著藍白色的光芒，宛如在出聲警告一般。她和堤格爾都屏息看著這一幕。兩人都以肌膚感覺到，紫霧所包覆的東西正釋放著駭人的邪氣。
米拉不甘示弱，只見她倒轉凍漣，將槍尖刺入地面。
「——凍結蒼穹！」
白光以龍具的前端為中心擴散開來，在地表上描繪出六角形的結晶。她打算趁渥加諾伊沒有還手之力時，一鼓作氣將他消滅。
描繪在地面上的結晶像是要守護米拉和她身旁的堤格爾般，噴出了大量的寒氣。地表登時覆上一層厚冰，接著，無數尖銳的冰柱從冰層中竄了出來。
一叢叢冰柱從四面八方襲向了渥加諾伊。看來魔物無從閃避，只能和紫霧一同遭到刺穿了。
然而，在下一個瞬間，刺進紫霧的冰柱卻一一碎裂了。這幅光景讓米拉瞪大了眼——她的龍技失效了。
「真沒禮貌。這種時候應該乖乖等我變完才對吧？」
在搖曳的霧中，一個比堤格爾還高的黑影正睜著眼窺伺著。影子身上的圓眼散發著不祥的光芒，黑影同時發出了如蛙般的「嘓嘓」笑聲。米拉和堤格爾看到這一幕，全都驚愕得說不出話來。
霧像是從內部遭到擠壓般散了。看到從中現身的渥加諾伊，兩人都不禁感到戰慄。
他的身高比堤格爾高了約兩個頭，皮膚也像是塗
上了一層霧般，呈現看似帶毒的紫色。他的肩寬相當長，身體充滿肌肉，看起來十分魁梧。
他的臉孔看起來像是介於人類和青蛙之間，而包含頭髮在內的所有體毛都消失了。他的眼球是金色的，嘴巴大大地張著，而手指和腳指的縫隙間還連著類似蹼的物體。
他以帶有金色刺繡的白布裹著身子，並以腰上的金色腰帶加以固定。
「這就是你的真面目嗎……」
堤格爾以像是在呻吟般的口氣問道。渥加諾伊沒有答覆，而是露出了嘲弄的笑容。
魔物蹬向大地。地面像是被大槌敲擊過一般，傳來了渾厚的聲響。在米拉回神架好凍漣的同時，渥加諾伊已經出現在她的眼前了。
這一記鉤拳被米拉以凍漣接了下來。然而，透過龍具傳來的衝擊力遠超乎藍發戰姬的想像。這讓米拉腳步不穩地仰起身子。
「米拉！」
堤格爾吶喊著，將箭矢搭上黑弓。魔物眯眼一笑，從口中吐出了紫色的液體。堤格爾反射性地鬆手離弦。紫色液體和箭矢在空中碰撞在一起——然後傳來了類似肉被壓扁般的聲響，接著，沾滿了液體的箭矢就這樣在雨中溶解了。
——對了，這傢伙的確也具備這種攻擊方式呢。
在堤格爾的支援下，米拉成功重整態勢，對魔物投以憤恨的目光。剛才的液體想必是酸液一類，但不知是否具備其他毒性。總之，她完全不想沾到這東西一絲一毫。
在調整好呼吸後，米拉像是要衝撞上去般欺近魔物身邊，揮舞長槍展開了肉搏戰。她沒有回頭，直接對堤格爾喊道：
「堤格爾！接下來就交給你了！」
堤格爾肯定能從這句話察覺米拉的心思。
由於龍技沒有效果，因此米拉的思路也跟著清晰起來。她只要拚盡全力爭取時間，為堤格爾製造破綻，再讓堤格爾射出箭矢就行了。這麼決定之後，她覺得心情反而變得輕鬆多了。
魔物的拳頭和凍漣的槍尖展開衝突。然而，拳頭的大小卻比槍尖大上了兩圈。
米拉嬌小的身子連人帶槍一同被轟上半空。然而，凍漣的雪姬伸長了長槍的槍柄，讓槍尾抵住地面，並調整姿勢平安落地。鞋底滑過了泥濘，噴濺的泥水沾上了她的臉頰。她還沒伸手去擦，雨水便將之沖刷掉了。
渥加諾伊從口中伸出舌頭，攻向米拉。他這回似乎不以束縛為目的，而是要給予直接打擊。如長鞭般的舌頭，以蜿蜒曲折的軌跡襲擊而來，米拉連忙翻滾身子，閃過這一擊。
渥加諾伊的舌頭砸到了地面上。草皮和泥土被轟得四下飛濺，要是挨上這一擊，恐怕從鎧甲到脊椎都會被打得粉碎吧。
「——冰華！」
米拉在起身的同時，以腋下夾住長槍橫向一揮，槍尖隨即釋出放射狀的白色寒氣，襲向踏著地面走來的渥加諾伊。這招似乎帶來了效果，只見魔物掩住臉孔停下腳步。
米拉像是要擠出肺里的所有空氣般，發出了一聲清嘯，並以目不暇給的速度刺出長槍。雖然這一擊只帶來像是戳在穩固巨岩上頭的手感，但對米拉來說，光是能停下他的動作就已經十分足夠了。
渥加諾伊的作戰方式和人形差不多，都是以拳腳功夫為主，偶爾輔以長舌和酸液。然而，這些攻擊的威力卻遠在剛才之上。
每當拳頭和腳踢掠過米拉身旁，就會產生可怕的風壓，幾乎要將她的身子吹走。要不是米拉的龍具是槍，而且還能自由改變柄長，恐怕早就被渥加諾伊踏入攻擊範圍之內，挨了致命的一擊。
若是接下招式，就會被這股衝擊力逼退好幾步；若是試圖卸勁，也會耗掉大量的體力。米拉一直在等待反擊的機會，但這樣的瞬間卻遲遲沒有來臨。
若要從防禦或迴避的姿勢轉為反擊，就一定要重新調整自己的動作。而在她採取反擊之前，渥加諾伊往往已經展開了下一波攻勢。
——要是堤格爾不在，我就只能死了這條心了呢。
米拉彈開拳頭，閃過足踢，在心裡這麼說道。凍漣的雪姬認為，以堤格爾的弓箭——不對，堤格爾這個人一定會想出辦法的。
米拉曾看過青年以不屈不撓的意志面對看似毫無勝算的戰鬥。當時她就是和堤格爾肩並著肩一同作戰的。而米拉也從其他人口中得知，這位青年投身這樣的戰役不止一次了。
渥加諾伊以雙手擋下米拉的槍，並吐出紫色的酸液。酸液從凍漣的旁邊掠過，擊中了米拉的肩膀。看到戰姬的肩膀噴出灰煙，魔物露出了勝利的笑容——但他的笑容隨即僵住了。
在酸液擊中之處，有一些看似薄膜的東西無聲地剝落了下來。看到渥加諾伊的反應，這回輪到米拉露出了諷刺的笑容。
她利用凍漣的力量，製造出和剛才一樣的寒氣防禦膜——噴出灰煙的不是米拉的身體，而是化作薄冰守護米拉肩膀的防禦膜。
「——米拉。」
青年的聲音像是從很遙遠的地方傳來的。事實上，也許真的離得很遠吧。在承受魔物猛攻的這段期間，她發現自己已經移動了一段不小的距離。
從凍漣槍尖釋出的寒氣正少量地朝著自己的後方流去，米拉便是從這點明白，堤格爾目前正慎重地匯聚『力量』。
渥加諾伊原本左右開弓地揮拳攻向米拉，但他的臉上突然露出了察覺某些事情的神色，並向後退開。米拉擺好架式，提防著渥加諾伊的行動——只見魔物互擊雙拳，短短地念了一句：
「投影。」
驀地，米拉的頭上被一片陰影罩住。她一邊警戒著渥加諾伊，一邊抬頭看向天空。而一股令人為之失神的衝擊，讓米拉的嘴角抽搐起來。
一頭巨大的——將這一帶完全籠罩住的可怕青蛙浮在空中，它伸長了四隻腳，朝著地上露出白色的肚皮。除了那不合常理的大小之外，這隻青蛙的外型居然看起來顯得有些俏皮可愛，這讓人既覺得滑稽，同時也感到恐怖。
——這是唬弄人的伎倆，或是幻術一類的東西吧……
米拉雖然看傻了眼，但巨蛙所釋放的邪氣，與渥加諾伊身上的如出一轍。
青蛙就維持著這樣的姿勢掉了下來。雖然不知道這隻青蛙有無實體，但就這麼發呆的話肯定是大事不妙。渥加諾伊的目的，就是逼堤格爾將箭矢射向天空。
米拉靜靜地將槍轉了半圈，刺入地面。
「凍結蒼穹！」
戰姬的腳邊再次造出了六角形的白色結晶。凍氣化為旋風，帶起了周遭的大氣。而從中冒出的重重冰柱——則是出現了與剛才不一樣的動向。
數道冰柱匯聚在一起，形成了讓人聯想到高塔般的高度，以沖天之勢直竄雲霄。那些冰柱瞄準巨蛙的肚子和腳，將之一舉刺穿。
隨著一陣雷鳴般的巨響，巨蛙就這麼在轉瞬間消滅了。米拉在確認狀況之後，隨即迅速地揮舞凍漣。接著，刺穿巨蛙的冰柱群同時碎裂，化為冰雨砸向地面。
「接下來就看你的了！」
米拉向後方喊道。隨即，一道讓人無比安心的話聲傳了過來。
「謝謝你。」
同時，米拉的後方射出了一支箭矢。白色凍氣和黑色陰影化為雙色螺旋，纏繞在箭矢上頭，而箭矢在離弦的瞬間，便刺中了魁梧魔物的胸口。那是和聲音不相上下的速度——在箭矢呼嘯而過後，隨即颳起了一陣強風，吹散了雨水。
渥加諾伊面無表情地低頭看著刺入自己胸口的箭矢。箭鏃無聲地炸開，而受到解放的寒氣隨即包住了魔物的身子，撕裂了就連龍具也難以傷害的紫色皮膚，並在魔物流出黑血前凍住了傷口。
化為冰雕的渥加諾伊，身體開始一一崩落。手指、手掌和手臂依序斷落，砸在泥濘上頭，並接連粉碎。雨水則是融化著冰塊的殘骸，一同被埋入泥濘之中。
頭掉了下來，而在反作用力之下，巨大的身軀也為之一晃，仰躺著倒下。隨著一陣像是玻璃碎裂的清脆聲響，渥加諾伊就此灰飛煙滅。
有好一段時間，米拉和堤格爾都無言地俯視著曾是渥加諾伊的物體。這時雨勢漸弱，打在地上的聲音也慢慢變小了。
過了不久，米拉以嚴肅的神色轉頭看向堤格爾。
「你覺得他死了嗎……？」
「不。」
青年的回應相當簡短，而藍發戰姬也有同感。他們從戰姬伊莉莎維塔·法米那口中得知，疑似是渥加諾伊同伴的魔物托爾巴蘭最後的下場為何。據她所說，托爾巴蘭在斃命之時，化成了一堆土塊。
當然，渥加諾伊不見得和托爾巴蘭有著一模一樣的特性。堤格爾和托爾巴蘭交手過兩次，他認為那頭魔物和渥加諾伊有許多地方都十分不同。即使如此，兩人都不認為渥加諾伊會就此喪命。
「——算了。」
米拉以輕快的口吻說著，將視線從冰
之殘骸上頭挪開。即使渥加諾伊是強大的魔物，也不可能在挨了那箭後毫髮無傷。雖然有很多讓人掛心的地方，但姑且就當作成功擊退了渥加諾伊吧。
米拉重新轉身看向堤格爾。凍漣的雪姬原本在想該以什麼話題開口，但她很快就摒去了這個念頭，大大地皺起了臉龐。
「你看起來好邋遢啊，而且好臭。」
堤格爾有些訝異地歪著脖子想了想，隨即俯視自己的身體，發出了「哦」的贊同聲。
由於在剛才那場戰鬥之中，他在泥巴上打滾了好幾次，青年從頭頂到指甲都沾滿了泥土。雖說雨水有沖刷過，但終究無法洗淨，剩下的泥巴在臉上和衣服上形成了不規則的圖案。
「這附近有河川嗎？湖泊或是小池塘也行。」
被米拉這麼一問，堤格爾隨即按著額頭搜尋記憶。他回答，在行經的聚落交換糧食的時候，曾打聽到這一帶有個河水流過的地方。
「那就先去那邊吧。你可要好好把身體和衣服洗乾淨。」
「等等，我沒時間這麼做了。我必須——」
「等你洗好再和我說話，快點帶路吧。」
被米拉這麼不由分說地催促後，堤格爾只能無奈地點點頭。
讓藍發戰姬感到在意的，是堤格爾的臉孔。她到現在才有餘裕好好觀察堤格爾的模樣，而就近一看，堤格爾的眼皮底下有黑眼圈，鬍子也長得亂糟糟的。而他的臉色之所以不好看，恐怕不只是因為戰鬥所帶來的疲勞吧。
「你知道我們目前所在的方位嗎？」
堤格爾詢問道。米拉轉身環顧一圈，隨即找到了站在稍遠處的馬匹，並跑了過去。雖然稱不上是愛馬，但也是相當優秀的軍馬。它對於長途旅行和戰鬥都顯得相當適應，幸好似乎沒有受到這次戰鬥的波及。
馬兒在察覺米拉走近後，也向她走了過去。凍漣的雪姬輕輕摸了摸馬兒的臉，隨即從綁在鞍上的行囊中拿出了幾塊布，簡單地為馬擦拭了一番。接著，她從行囊中拿出了地圖。
「這樣啊。也對……有做好準備的旅行者，當然會攜帶地圖了。」
看到米拉手上的地圖，堤格爾大大地嘆了口氣。米拉雖然為青年的反應感到困惑，但還是拿了地圖給他看。地圖上只描繪了大都市、主要街道、河川和森林，不過還是能大致掌握住目前所在的位置。
「——我帶路，往這裡走。」
待米拉將行李固定在馬上後，堤格爾便跨步踏出。
◎
在雨勢轉小的草原上，有個男子仰躺在地。
他有著高壯的身材，即使從遠處也看得到他那讓人不舒服的紫色皮膚。纏在身上的衣服已經變得破破爛爛，而臉和身體也是傷痕累累。
他是渥加諾伊。就如堤格爾和米拉的預測，這頭魔物還沒有死。不過，他似乎也還無力站起身子。
渥加諾伊淋著雨，以不滿的神色仰望灰色的天空——這時，他察覺到有人的氣息，於是將視線瞥向遠處的一點。
那裡有個無聲無息地突然現身的男子。
那名男子極為矮小，身上穿著有著精緻刺繡的絹服，還披了一件上等的外套，光看他的打扮，就能看出他是個相當富裕的貴族。
然而，看到這個矮小男子的人，首先產生的情緒，肯定是宛如忽然一頭栽進黑暗般的困惑、緊張以及恐懼感。這名男子就是散發著這樣的氛圍。
即使看到了魔物，男子也不見動搖，他反而露出了像是鎖定獵物的冷酷獵人的表情，朝著 「我還以為是誰，原來是你啊。」
渥加諾伊忿忿地瞪著男子，以帶著嘲弄的口吻說道：
「有什麼事啊，柯契意？還是要我照你的心愿叫你嘉奴隆呢？」
被稱為柯契意——以及嘉奴隆的男子停下了腳步。
男子的名字是馬克西米利安·班奴薩·嘉奴隆。一般人都是這麼稱呼他，而他也認為這才是自己的名字。
這時，嘉奴隆在離渥加諾伊還有七步之遠的距離停了下來。就嘉奴隆所見，魁梧魔物已是千瘡百孔，除了眼睛和嘴巴之外完全無法動彈。渥加諾伊再次以挖苦的口吻向嘉奴隆搭話。
「怎麼啦，柯契意？你不是過來吞噬我的嗎？」
嘉奴隆那雙讓人看不出來有沒有睜開的眼睛，在這時染上了怒色。他大刺刺地向前跨了一步。
瞬間，某個物體以驚人的速度從嘉奴隆的頭上揮了下來。那是渥加諾伊從口中吐出的舌頭。對於破風而來的舌頭，嘉奴隆看也不看便伸手揪住，然後就這麼將之捏碎。
渥加諾伊似乎並不覺得疼痛，將前端被破壞的舌頭收回口中。嘉奴隆看了看自己的手，然後望向自己的衣服，露出了一張苦瓜臉。他似乎打算拿衣服來擦手，但最後打消了念頭。他以憤慨的神情看著躺在地上的魔物。
「我曾聽說有些野獸會以裝死來引誘獵物，但我可不知道青蛙也有這種習性啊。」
「還逞強啊。在你出現在我面前的時候，你就已經上鉤啦。」
讓舌頭再生完畢後，渥加諾伊將舌頭一吞一吐，緩緩地從地上爬了起來，向嘉奴隆投以笑容——那是極為不友善的危險微笑。
嘉奴隆也揚起嘴角，回敬了冰冷的微笑。
「你就趁現在大放厥詞吧。在被我吞噬之後，你就不會有這麼做的機會了。」
嘉奴隆有著奪走魔物生氣和能力的力量，他將這股力量以『吞噬』來形容。因為被他吞噬的魔物都會灰飛煙滅。
兩者在近距離對峙著。蘊含殺意的視線彼此交錯，讓草原瀰漫著肅殺的氣氛。
「——停手吧，渥加諾伊。」
打破這陣短短沉默的，是第三者的聲音。嘉奴隆警戒著渥加諾伊，朝發話者的方向看去。
那裡站著一個以袍子罩住身體的矮小老人。雖說矮小，但老人的身高還是比嘉奴隆高上一些。由於兜帽罩住了眼睛，因此看不清他的長相。
「是多勒卡伐克嗎？」
嘉奴隆不悅地低聲說出了老人的名字。多勒卡伐克也是魔物，同時是渥加諾伊的同伴。對嘉奴隆來說，他也是總有一天要吞噬掉的獵物。
嘉奴隆突然皺起了臉龐。和全身釋放著殺氣的渥加諾伊相反，多勒卡伐克身上竟不帶殺氣——甚至並不帶有敵意。仔細一想，他剛才為什麼要阻止渥加諾伊？
「……找我有事嗎？」
嘉奴隆的聲音中帶著警戒。多勒卡伐克像是在處理公事般，以冷淡的口吻開了口：
「我有個提議，柯契意，要不要和我們聯手？」
「和你們聯手……？」
嘉奴隆忍不住回問道。在多勒卡伐克稱呼他為柯契意時所產生的怒意，隨著這句話消褪了一個瞬間。魔物的話語對嘉奴隆來說，就是這麼有衝擊性。
多勒卡伐克像是在說明一件理所當然的事情般，以泰然自若的態度說道：
「我們會讓蒂爾·納·法降臨於世。到這個階段為止，我們的利害關係應該是一致的。」
嘉奴隆皺起眉頭，不出聲地催促他說下去。他們很久以前就知道這件事了，但並沒有事到如今轉為聯手的理由。多勒卡伐克繼續說：
「我原本認為，還要再過一些時間才適合讓女神降臨，不過，那個時機似乎會比想像中來得快多了。」
「……你們推測是什麼時候？」
「今年冬天。」
聽到多勒卡伐克的回答，嘉奴隆露出了大為驚愕的表情屏住氣息。
現在布琉努還在春季的尾聲，更南方的國家已經早了一步吹起了初夏的風。若多勒卡伐克的推測正確，只要再等半年，他殷殷期盼的時機就要到來了。
「現在協助弓的戰姬有五人之多，和迄今的弓們相比算是相當多了。雖然不是打不過他們，但還是有點棘手。」
「所以說，你們認為要多點人手才好，於是便找上了我？」
嘉奴隆的嘴角露出了冷笑。他這下終於明白了。對多勒卡伐克來說，嘉奴隆只要能拖住戰姬們的腳步，就算是達成了目標。此外，他肯定也想讓嘉奴隆監視戰姬們，以防她們干擾降臨的儀式。
「我有個問題。為什麼時機提前了？」
嘉奴隆坦率地詢問道。若非如此，多勒卡伐克也不會找上自己了。
「墨吉涅攻過來了。」
多勒卡伐克只回答了這麼一句，但嘉奴隆立刻就明白了這句話所代表的意義。
「好啊，我就幫你們吧。」
嘉奴隆露出了會讓人背脊發寒的溫和微笑說道，這讓安靜地旁觀兩人互動的渥加諾伊嚇了一跳。然而，青蛙魔物似乎把整件事都交給多勒卡伐克辦理，是以他雖然對嘉奴隆投以猜忌的眼神，但卻沒有開口。
「那麼，就麻煩你了。」
即使獲得了嘉奴隆的承諾，多勒卡伐克的態度還是沒變，只是以讓人戚受不到感情的口吻回應。他稍稍掀起袍子，隨即有隻黑色的蜥蜴跳了出來。扣掉尾巴的部分，大約是剛好能握在掌中的大小。
蜥蜴如滑行般在地面爬行，爬到了嘉奴隆的腳邊。
「這個能傳遞我們的話語，你的話語也能透過這個傳遞給我們。」
嘉奴隆蹲了下來，掐住蜥蜴的尾巴拎了起來。被倒吊起來的蜥蜴掙扎著擺動四肢。
「我該不會還得照料這東西吧？」
「它是我身體的一部分，放著不管也不會死。」
聽到多勒卡伐克的回答，嘉奴隆擠出了不悅的表情盯著蜥蜴看。
不過，他並沒有扔掉蜥蜴，而是讓它站在自己的肩膀上。黑蜥蜴也乖乖地在嘉奴隆的肩膀上窩著。
「談完了嗎？」
嘉奴隆問道。多勒卡伐克雖然沒有回話，但這就代表肯定的意思。
「魔物啊，我會把你用那個無聊的名字喊我這件事記住的。」
柯契意是嘉奴隆第一個吞噬的魔物之名。每次這麼稱呼他，都會招致嘉奴隆的厭惡。多勒卡伐克明知此事，卻還是稱呼他為柯契意。這和交涉無關，也不是他會疏忽的事情。
嘉奴隆轉過身子，背向兩頭魔物。他在轉小的雨勢中安靜地離去了。
渥加諾伊原本緊盯著嘉奴隆逐漸變小的背影，但這時也換了個心情，轉而看向多勒卡伐克。
渥加諾伊之所以襲擊堤格爾，是受到多勒卡伐克所託。而且，為了裝作是歷經惡戰才終於遭到擊退，他還等待戰姬——米拉靠近才展開行動。這一切都是為了引出嘉奴隆，並與之交涉。
而向米拉的凍漣彰顯自身的存在，讓她從奧爾米茲千里迢迢地跑這一趟的，則是多勒卡伐克。他想避開曾與嘉奴隆有過接觸的凡倫蒂娜和與之同行的艾蓮，因此挑上了另一個位置離這裡最近的戰姬——也就是米拉。
多勒卡伐克的手上冒出了某個東西。那是個拳頭大小的皮袋，看起來沉甸甸的，十分有份量。黑袍老人將這個皮袋扔給了渥加諾伊。接住皮袋的渥加諾伊馬上窺看皮袋的內容物。
閃耀著光輝的金幣塞滿了整個袋子。
然而，渥加諾伊卻抬起頭，露出了不滿的表情。
「就這麼一點？」
「不，我準備了比這多十倍的份量。」
聽到多勒卡伐克的回答，渥加諾伊高聲叫好。他將皮袋高舉過頭，張開大嘴，把袋子裡的東西倒了出來。滾落而出的金幣，全都被他一口氣吞下肚裡。多勒卡伐克以不帶感情的聲調，對露出滿足笑容的渥加諾伊說：
「弓和槍如何？」
「很強呢，比之前強上很多。」
渥加諾伊直率地認同了堤格爾和米拉的本事。不過，從他的口吻聽來，他似乎仍有把握自己的實力比他們更加高超。
「都談完了才問這個有點蠢，不過，我和你兩個辦不成嗎？」
「棋子愈多愈好。」
「柯契意也察覺到這一點了吧。他會乖乖聽我們的話行事嗎……我看他會想辦法讓我們和戰姬互咬吧。」
「那東西有破綻。」
對於表達心中疑問的渥加諾伊，多勒卡伐克搖了搖頭。
「那東西若是接受了自己同時也是柯契意這點……我們就得趁今天徹底收拾掉他。然而，那東西認為自己純粹是由『馬克西米利安·班奴薩·嘉奴隆』所組成的，因此他不足為懼。」
「哦。嗯，你既然這麼說了，就當作是這樣吧。」
聽到渥加諾伊回應得不當一回事，多勒卡伐克稍稍動了一下身子。在蓋得極低的兜帽底下，他的眼睛正閃著白光，似乎對渥加諾伊感到無奈。不過，多勒卡伐克沒出聲叮嚀，只是問起了在意的事。
「柯契意身上有杜蘭達爾的味道嗎？」
「只有一點點，他藏得非常好。之所以會現身，是因為即使得面臨二對一的戰鬥，他也有自信能從中抽身吧。」
渥加諾伊皺著臉說道。兩頭魔物在無雨的草原上漫無目的地走了起來。這回輪到渥加諾伊發問了。
「你說那個墨吉涅，真的有那麼多的兵力嗎？」
「有十五萬。真該注意布琉努和吉斯塔特以外的國家的動向才對。我原先以為，在結束與薩克斯坦的戰事之後，暫時就不會有大規模的戰爭發生了。」
多勒卡伐克承認自己的判斷失誤後，就以如同在詠唱咒文般的低沉語調呢喃起來：
「覺醒的弓所在的戰場，即是奉獻祭品的祭堂。倒臥的死屍和橫流的鮮血，都會成為沉睡女神的糧食，而法器——漆黑之弓的弓弦震動聲，就是喚醒女神的搖鈴。」
「不過，那個青年會去和墨吉涅交手嗎？有五個戰姬和他搭上線了對吧？至少也該有個人察覺不對勁了才是。」
渥加諾伊狐疑地說道。這裡所說的「那個青年」指的是堤格爾。
「她們目前似乎尚未察覺，但就算察覺了，她們也無計可施。現在的弓是當代的英雄，而戰場會呼喚英雄上場，沒有人能取代他的角色。」
「而我們就只有我和你，甚至連柯契意也得用上了。真是哪邊都有人手不足的問題啊。」
渥加諾伊聳了聳肩。
漫步在草原上的魔物們像是溶入大氣之中般，在不知不覺間消失得無影無蹤。