第十六卷 2.攜手合作（2/2）
「兩位談論的時候我待在旁邊，所以記得一些片段的話語。不過，當時的我還聽不懂你們談話的內容。」
莉姆是到艾蓮當上戰姬之後，才開始思考這方面的議題。
「你難道是打算實現那個夢想嗎？」
「不可能吧。」
菲尼莉雅回答得很快。
「以戰姬的立場來說，是無法完成那個夢想的，你應該很清楚才對。」
莉姆沒有回應，只是以帶著疑惑、不安和某種決心的眼瞳凝視黑髮戰姬。
兩人的對話就此告一段落，一方面是因為菲尼莉雅不打算繼續說下去，另一方面則是莉姆認為自己已經問出了必要的資訊。
最後再次由堤格爾向菲尼莉雅展開對話。
「在下接下來要談論的話題，也許無法讓您盡信，要當作胡說八道並嗤之以鼻亦無妨。不過，在下仍希望您能記下這些訊息。」
接著，青年開始談起了魔物的存在。雖然凡倫蒂娜有可能已經提過這檔事了，但既然菲尼莉雅也同是戰姬的一員，堤格爾就認為應當共享這方面的資訊。
「魔物……？」
凡倫蒂娜似乎完全沒提過這件事，只見菲尼莉雅蹙起了眉頭。她雖然很快就從訝異的情緒中恢復過來，卻隨即對堤格爾投以質疑的目光。
「我看你應該不是想拿這個話題捉弄我，不過這……」
「諸位戰姬都曾遇到過魔物，並與之交手過。您前一任的戰姬——亞莉莎德拉·阿爾夏芬亦是如此。」
在昏暗的燈光下，菲尼莉雅像是感到不舒服似地環起了身子。她似乎不知道該用何種態度接受堤格爾所帶來的這份訊息。青年繼續說道：
「若是讓您感到不安，在下深感抱歉。在下不會要您與我方站在同一陣線，雖然這麼說不免有些嘮叨，但您現在只要能記住這份資訊就很夠了。」
若是沒有親眼目睹，應該很難相信魔物的存在吧。現在能做的，就只有先喚起菲尼莉雅的警戒心而已。
稍作思考後，菲尼莉雅說了句：「我明白了。」兩人這才放心地吁了口氣。
堤格爾和莉姆離開王宮時，剛好是日正當中的時候。雖然冷風颼颼，但天空十分晴朗，若是站在陽光照耀之處，肌膚就能感受到些許暖意。
堤格爾輕拍了臉色僵硬的莉姆肩膀，笑著開口：
「在回蘇菲的宅邸前，要不要先找個地方休息？我肚子也餓了呢。」
受到青年的笑容鼓舞，莉姆這才終於讓嘴角露出了淺淺的笑容，並輕聲回了一句：「好的。」
兩人在小販林立的街上買了些食物和飲料，其中包含了和入蛋汁煎烤而成的馬鈴薯簽餅、羊肉串燒、包裹了雞肉和洋蔥的燒餅，以及裝在陶杯里的果汁等等。
買完後，兩人便前往附近的一座廣場。在這座被打理得十分
平整的廣場外圍，設有好幾座以削切的石頭所製成的長椅。
堤格爾和莉姆在一座空著的長椅上並肩而坐。在廣場的中央，可以看到孩子們正在玩著以布製成的球，以及玩著九柱戲的身影。
青年將只用鹽巴調味的羊肉串送入口中，並以不以為意的口吻問道：
「菲尼莉雅的夢想是什麼呢？」
莉姆表情一沉，低頭望向手上握著的果汁杯。堤格爾咬著串燒，等候著她的回應。只要靜靜等待，她一定會好好說明清楚的。
在吃完第一支串燒的時候，莉姆開口了。
「堤格爾維爾穆德卿，您對韋沙隆瞭解到什麼程度呢？」
「就我所知，他是你和艾蓮所屬的傭兵團團長，並有著打造國度的夢想，只不過，他在完成夢想之前便與世長辭了。」
「……那您知道韋沙隆的夢想為何嗎？」
「艾蓮有和我說過。聽說他想建設的，是一個人民不為飢餓所苦，也不怕強盜和野獸的威脅，就算面對冷冽的寒冬也能平安度過，任誰都能笑口常開的國家。」
堤格爾認為那是相當宏偉的志向。青年過去也曾被父親教導過類似的願景，要他以統治者的身分牢記在心。
「您少了句『路上行人熙來攘往』呢。」
莉姆總算望向了堤格爾，臉上露出笑容。回想起往昔的時光，似乎讓她心底的創傷再次作痛，莉姆強忍著這份苦楚，將視線投往遠方。
「在傭兵團的成員之中，真的理解韋沙隆想法的人，也只有艾蕾歐諾拉大人——艾蓮而已。不過，艾蓮其實也對於該如何完成這份夢想全無概念，考慮到她當時的年紀和環境，這也是無可奈何的事。不過……」
「菲尼莉雅卻很能理解個中的意義是嗎？」
堤格爾像是不想打擾她的回想似地，以平靜的口吻問道。莉姆點了點頭。
「雖說韋沙隆本來就具備著和任何人打成一片的本事，但他和菲尼莉雅卻是格外地意氣相投。就我認為，菲尼莉雅似乎也不是只將韋沙隆視為單純的傭兵同行。若非如此，她也不會在每次遇到我們的時候，都特地聆聽韋沙隆發表他的長篇大論吧。」
堤格爾不發一語地對此感到認同。
對於艾蓮和莉姆來說，菲尼莉雅不只是一名仇人而已。之所以會在面對她時表現得如此激動，也是基於這樣的原因吧。
「然後，就像有了菲尼莉雅這個商量對象後，夢想的藍圖逐漸成形的韋沙隆一樣，她似乎也受了韋沙隆的影響，開始有了自己的夢想。」
莉姆輕咬了一口馬鈴薯簽餅，緩緩地咀嚼後吞了下去。
「若說韋沙隆的夢想是建造一個長於內政的國家，那就某種層面來說，菲尼莉雅的夢想可說是恰恰相反。她所設想的國家，是對鄰近國家不問斷地展開侵略，藉以擴大領土，並用這種方式使國家富強——也就是以對外征伐為重心的國家。」
藉由征服和掠奪搶取物資，擄走人民，並壟斷金錢與資源。若是能對周遭諸國展露出己國的實力，那相較於反擊和抵抗，對方應該都會寧可選擇妥協和讓步吧。
只要能與特定的國家結盟，避免己國遭到孤立，規避會遭到包圍的局勢，並積極對他國採取主動的話，這就會是一個強盛無比的決決大國。
當然，持續征戰勢必會減少己國的兵力，但卻同時也有提升將士質量的優點。此外，若仿效墨吉涅王國那樣的奴隸兵制度，將擄來的人們鍛鍊為戰士的話，就能有效補充兵力。
聽完莉姆的說明，堤格爾登時皺起臉龐，像是喝到太過苦澀的酒似地。他覺得空氣的溫度似乎驟降了幾分，身子不住輕輕打顫。
他認為菲尼莉雅的夢想實在是太過瘋狂了。
「這樣……稱得上是一個國家嗎？」
「回顧起諸國的歷史，在擴大、拓展國力的期間，幾乎每個國家都會採行這樣的方針。當然，也有許多國家在發展的過程中遭到覆滅，但若只檢視失敗的例子，就認為這是不良的政策，未免有失武斷。」
莉姆之所以用老師提點學生般的口吻回答，想必不只是因為她的情緒平復下來，同時也是因為從堤格爾臉上的表情察覺了他對此感到抗拒吧。
「為了不讓您誤會，我必須事先提醒，這並不代表我希望堤格爾維爾穆德卿選擇這樣的方針。因為您已經有了屬於您的夢想以及理想，而唯有協助您走上那條道路，才會讓我由衷地感到開心。」
堤格爾驀然一驚，凝視著莉姆的臉孔。他突然覺得思慮淺薄的自己十分可恥。
如果青年今後打算站上執政者的位子，那就算是絕對不會選擇的道路，也應該知曉那是什麼樣的存在。
堤格爾有些害臊地搔了搔臉頰，向莉姆道了聲謝。
「莉姆說得很對，我會記住的。之後也有勞你協助了。」
被青年笑著這麼一說，莉姆的雙頰微微泛紅。她輕咳了一聲穩住心緒後，將話題拉了回來。
「關於她不惜讓萊格尼察陷入危局也想弄到手的東西，我能想到的就只有這個了。不過，就如菲尼莉雅自己所提過的，以她目前的立場，是無法實現那個夢想的。畢竟那是從『自己想打造怎麼樣的一個國家』這個話題里誕生的夢想。」
那是得以菲尼莉雅自立為王，親自思考、裁定方針，並完全依照她的想法運用軍隊才能成立的夢想。雖說現在當上了擁有自治權的公國之主，但若只是當一個權力受到國王掣肘的戰姬，是無法走到那一步的。
兩年前，艾蓮在介入布琉努的內亂之前，特地跑了一趟王都，向維克特王徵求許可。身為國王臣子的戰姬，終究還是受到了這類規範的限制。
「不過，若是能解決這個問題……比方說，繼任王位的人士，如果決定讓菲尼莉雅執掌與戰爭相關的所有權限，那狀況就不太一樣了。」
「所以莉姆認為，凡倫蒂娜是說好給她這樣的權限，並要她襲擊莉莎囉？」
「我回想了一下菲尼莉雅說過的話語，發現她確實說過會讓人往這方面想像的內容。」
那是指「自己在七名戰姬之中的實力排行第幾」的這個部分。就莉姆所知，在一般的狀況下，菲尼莉雅對此應該是毫無興趣才對。
「她只有身處戰場的時候，才會和人建立上下關係。一旦戰事結束，她就不會再和那些人有所牽扯。反過來說，她若是主動提及上下關係，就代表她是以預期會面臨戰事作為前提了。」
那句話原本是不需要特意說出口的。對於襲擊莉莎的原因，她依然是拿告密作為藉口，因此就算不提出這個理由，也不會衍生出任何的問題。
聽到莉姆的說明，堤格爾感慨地低吟了一聲，接著訝異地歪起了頭。
「雖說是繞了個圈子，但菲尼莉雅等於是向你透露了自己的計畫對吧？這是為什麼呢？在聽到夢想這個詞彙的時候，她明明可以裝傻帶過那個話題啊。」
「這都是託了堤格爾維爾穆德卿的福。」
一鼓作氣地將手上剩餘一小口的燒餅吞進嘴裡後，莉姆露出了柔和的微笑。
「對於菲尼莉雅的質問，您以誠實直率的態度全數回答了。我認為，她是因此而決定做出些許讓步的。」
原來她是這種人嗎——堤格爾在內心修正了對於菲尼莉雅的印象。不過，青年依舊無法認同菲尼莉雅的諸多觀念，因此開口這麼說道：
「總之，我能幫上莉姆的忙真是太好了。」
「這可不只是『幫上我的忙』這麼簡單喔。」
莉姆轉過身子，正眼看向堤格爾，大大地搖了搖頭。
「要是沒有堤格爾維爾穆德卿陪同……只有我一個人的話，肯定沒辦法從菲尼莉雅口中套出半點資訊吧。真的很感謝您，這份恩情，我一定會報答的。」
「有你這句話就很夠了，因為我已經被莉姆幫過了好多次了啊。」
堤格爾笑了笑，隨即發現了一件事情，將手指伸向莉姆的臉頰。他以極為自然的動作，捻起了沾在莉姆臉頰上的燒餅屑。
一直到青年將燒餅屑送入了自己的嘴裡，他才發現莉姆正紅著臉凝視著自己。堤格爾睜大了眼睛，慌慌張張地辯解道：
「啊，這是……之前我和艾蓮吃飯的時候，有做過這樣的互動，所以一不小心就……」
「我想也是如此。」
莉姆按著嘴角，撇開了視線——這個動作一來是遮掩自己不知該怎麼對主君和戀人的互動做出回應，二來是掩飾自己的喜悅，三來則是藏住心底的害臊。
堤格爾和莉姆之間飄散著一股尷尬的氣氛，而吹散這股氣息的，是在這時現身的兩名男子。
「才想說兩位看起來有點面熟，原來是堤格爾維爾穆德卿和莉姆亞莉夏卿啊。」
以快活的口吻搭
話的是盧里克。他是萊德梅里茲的騎士，對堤格爾來說是年長的朋友，而對於莉姆來說則是年長的部下。他那顆理得精光的光頭似乎完全不懼冬日的冷風，正蒙蒙地反射著照耀而下的陽光。
「看來我們來的時機可真不巧啊。」
以開玩笑的口吻出言調侃的則是葛斯伯。堤格爾聞言，只是苦笑著聳了聳肩。對於青年來說，葛斯伯就像自己的大哥一樣，而他之前也曾經拿過青年和莉姆的交情開過玩笑，要是在這時笨拙地解釋，只怕會收到反效果。
盧里克和葛斯伯都穿著厚重的外套。他們兩人、傑拉爾與達馬德目前仍在市區徘徊，持續收集著資訊。
「可以分一點給我嗎？」
由於是老交情了，葛斯伯有些不客氣地將手伸向堤格爾手中的馬鈴薯簽餅。青年笑著點頭後，葛斯伯隨即撕了一小片送入口中。簽餅似乎合他的胃口，只見葛斯伯的臉上隨即破顏而笑。
「盧里克要不要也來一點？」
堤格爾將缺了一角的簽餅遞給盧里克。光頭騎士說了句：「那我就恭敬不如從命了。」接過了簽餅。也許是因為上司莉姆就在眼前的關係，他的舉止顯得拘謹許多。
「有沒有聽到什麼不尋常的消息？」
在兩人嚼著簽餅的這段期間，莉姆已經平復了情緒，以冷漠的表情和平淡的口吻發問道。結果她這麼一問，卻讓吉斯塔特的騎士和布琉努的青年貴族面面相覷，這樣的反應讓堤格爾皺起了眉頭。
「就算是再小的事也沒關係，可以說給我們聽嗎？」
這幾天裡，堤格爾等人並沒有上街收集情報。堤格爾和莉姆忙於處理與菲尼莉雅會面的手續，並在準備上花去了不少時間；而艾蓮則是前去造訪尤金，向他傳達舉辦狩獵大會的消息，並希望他能鼎力相助。
蘇菲也申請造訪王宮的書庫，重新統整起在布琉努所收集到的資訊。而米拉、奧爾嘉和莉莎則是一同前去協助蘇菲。
出於這些原因，現在收集情報的工作就全部落在盧里克等人的頭上。
「堤格爾，先讓我確認一件事。」
掃視周遭一圈後，葛斯伯以慎重其事的語氣開了口：
「關於在王宮和暗巷裡發起的戰姬內鬥，應該是已經對相關人士下了封口令對吧？」
堤格爾點了點頭後，盧里克隨即露出了沉重的神情。
「不管是哪一起內鬥，如今都已經傳遍了大街小巷。雖然還沒有具體指出參與打鬥的是哪幾位戰姬，但也因此，所有的戰姬都成了遭到懷疑的對象。」
這回輪到堤格爾和莉姆面面相覷了。
蘇菲和凡倫蒂娜在王宮裡的打鬥姑且不論，但莉莎和菲尼莉雅交手一事，說是無人知曉也不為過。
那場打鬥不僅發生在暗巷之中，趕赴現場的也只有堤格爾、米拉和奧爾嘉三人而已；況且，堤格爾在那之後就用自己的外套包覆了莉莎，將她抱到了蘇菲的宅邸。由於當時下著雨，因此在路上也沒和任何人打到照面。
「看來，我們應該認為是知情的某個人刻意將這個消息散播出去呢。」
莉姆的雙眼浮現出了濃濃戒心，而堤格爾則向葛斯伯問道：
「在人們的口中，戰姬們是基於什麼樣的理由展開內鬥的呢？」
「各式各樣都有。像是為了討盧斯蘭殿下的歡心、為了爭奪某位貴族的愛而暴力相向、因立場分成盧斯蘭殿下派和帕耳圖伯爵派而失和，又或者是原本彼此就有心結，在維克特王駕崩後浮上檯面等等……」
「其中最多人支持的，就是爭奪某位貴族的愛情這個說法吧。畢竟這世上最有趣的話題，莫過於別人家的戀愛八卦啊。」
盧里克以一副事不關己的神情補充道。被這位在萊德梅里茲有好幾名情人的騎士這麼一說，還真是有股說不出的說服力。葛斯伯繼續說道：
「況且，這個情報還有後續。據說一些貴族在聽到這個傳聞後為了自衛，紛紛將領地的士兵調了過來。而實際上，在街上走動的時候，也看得到一些看似貴族私人軍隊的士兵混雜其中。依我看，這些士兵的數量只會一天比一天多。」
看到其他貴族的私人軍隊，一定有其他貴族會為了防範未然而跟進。而就算一名貴族只調動了十名士兵過來，只要有十名貴族這麼做，就會有一百名私人軍隊進入王都了。光是這樣的規模，就足以在王都引起混亂。
「沒查到是誰放出的消息嗎？」
「既然都傳得這麼開了，如今也沒辦法鎖定來源。況且，若真是有人刻意為之，肯定會有好幾處來源吧。就算能抓到一兩個人，我想也是沒什麼用的。」
葛斯伯的話語讓堤格爾忍不住發出悶哼聲。到底是誰流出這種消息的？
——是凡倫蒂娜做的嗎？
他不禁聯想到黑髮戰姬的名字。然而，堤格爾很快就否定了這樣的推測——這不是因為她正受到軟禁處分，而是因為在傳出這種消息後，反而是凡倫蒂娜會受到傷害。
一旦戰姬們在王都爆發內鬥的消息傳開，身為現任統治者的盧斯蘭的威望便會降低。對於想待在盧斯蘭身邊，並讓他的立場穩固下來的凡倫蒂娜來說，這應該是相當不利的狀況才是。
堤格爾將自己的想法說給莉姆聽，而她在稍做思考後，輕輕地點了點頭。
「基本上來說，我也認同堤格爾維爾穆德卿的看法。然而，我認為並不能完全排除凡倫蒂娜一手安排的可能性。」
這是因為內鬥的理由眾說紛紜的關係——舉例來說，也有可能會冒出「這是尤金設的局，目的是讓戰姬彼此爭鬥」的說法。一旦這樣的說法形成一派風聲，即使只是空穴來風的謠言，尤金仍有可能會被視為眾矢之的。
「總之，我們先去蘇菲的宅邸，問問大家的意見吧。」
他們剛好在這時用完餐。堤格爾和莉姆站起身子，和葛斯伯等人一同步出廣場。青年向走在身旁的盧里克問道：
「盧里克也要一起來嗎？」
「感謝您的邀約，不過我和葛斯伯卿還要再稍微打轉一下。話說回來，這是我從達馬德的搭檔那邊聽來的消息……」
盧里克壓低了嗓子。刻意不提傑拉爾的名字這點，確實很像是他的作風。
「您聽過『沒有影子的男人』的事嗎？」
「這是哪邊的童話故事嗎……？」
看到堤格爾一臉莫名其妙，盧里克隨即搖了搖頭。
「聽說，那名男子是弄丟了自己的影子。他無論是站在陽光底下，或是從各種角度用光照他，都不會映出任何影子。而就算和他人並立，男子也還是照不出影子。他最後被視為是遭人下咒，並被人押至鄰近的神殿。」
「光就這些敘述，聽起來就像是尋常的鬼故事啊。傑拉爾似乎為了查證其真實性，而四處探聽了情報。他搜集了好幾起證言，不僅查出了男子的姓名，甚至鎖定了他被帶到的神殿，並親自走了一趟。」
葛斯伯以僵硬的神情接口道。堤格爾雖然佩服不在場的傑拉爾如此用心，但同時也露出了詫異的神情望向葛斯伯。這確實是個奇妙的話題，不過後續還會有什麼更出人意表的重點嗎？
「結果傑拉爾打聽到的內容是？」
「根據那座神殿的神官說法，男子似乎發瘋自殺了。」
葛斯伯看著前方，以平淡的口吻說道。圍繞四人的空氣驟然沉重了幾分。
「雖說王都最近冒出了不少奇妙的話題，但我認為這些案件不見得能以『鬼故事』一概而論。總之，我會再去查訪一下。我想傑拉爾應該也有相同的打算，已經在四下打聽了吧。」
「葛斯伯大哥，你是怎麼想的？」
被堤格爾這麼一問，黑髮的青年貴族登時露出了苦澀的神情。
「我雖然不太相信這種話題……但因為親眼見過嘉奴隆這個貨真價實的怪物，因此也無法徹底否定其真實性啊。」
聽到嘉奴隆的名字，不只是堤格爾，就連盧里克都僵住了臉。
今年春天，布琉努王國的王都尼斯爆發了一起叛亂。當時堤格爾、盧里克和葛斯伯三人，在王宮的走廊上遇見了馬克西米利安·班奴薩·嘉奴隆公爵。
由於盧里克和葛斯伯很快就被對方打暈，因此只能窺見嘉奴隆那詭異力量的一小部分而已。不過，這對他們來說已經是極具衝擊性的證據了。
對於堤格爾射出的箭矢，嘉奴隆只用手指就接了下來，並將鐵製的箭簇一把捏碎。而盧里克和葛斯伯揮出的斬擊，他僅僅揮動雙拳就將之彈開，並將兩把長劍震成了碎屑，受到衝擊餘波的兩人隨即暈厥過去。
——不曉得嘉奴隆現在人在哪裡，又在做些什麼。
堤格爾這才發現，自從那起事件之後，他就沒有再見過嘉奴隆了。根據和嘉奴隆交手的凡倫
蒂娜的說法，在打鬥結束後，他便逃得不見蹤影了。
回想起與嘉奴隆交手時的光景，就讓堤格爾的全身竄過一道戰慄。那名矮小男子所散發的氣息，和迄今交手過的魔物是如出一轍的。就他對堤格爾的黑弓別有意圖這點來看，嘉奴隆恐怕也是魔物之一吧。
——總有一天，我要和他做出一個了斷。
青年靜靜地握緊拳頭，燃起內心的鬥志。
不過，此時不只是堤格爾，就連這世上的所有人，都還不知道嘉奴隆本人就待在王都之中。
◎
在王都席雷吉亞的冬季夜晚裡，乞丐造訪酒館並不是什麼罕見的光景。不過，乞丐們不會從正門進入，繞到後門敲響門屝才是合乎禮節的表現。有人應門後，他們便會央求店員收容他們一晚，藉以熬過冷冽的嚴冬。
而上門的乞丐若是孤身一人，酒館方也應當邀請對方入內。
這並不是法律訂製的規定，而是市民們在不知不覺間培養出來的無聲默契。不過，由于吉斯塔特有著「來路不明的凍死者需由周遭居民一同埋葬」的法律，因此收容乞丐的習慣八成是受到了這條法令的影響。
因此，在這天晚上造訪了一棟兩層樓酒館的一名乞丐，自然也沒有引起多少人的注意。
這名乞丐用一件拖及地面的長襬大衣罩住了全身，只在眼睛的位置開了兩個小孔，但這樣的打扮並沒有引起任何人的好奇。這一方面是因為乞丐們往往有羞於見人的傾向，另一方面則是時值寒冬。
但不尋常的是，這名自逃生口獲邀入內、自廚房走進店內的乞丐，竟從衣襬底下掏出了一枚金幣，並遞給了酒館老闆。老闆將金幣放在事前準備好的秤台上，確定金幣是真貨後，便以不引起其他客人注意的動作，要乞丐前往酒館的二樓。
踩完階梯抵達二樓時，乞丐的紫色雙眸隨即看似開心似地綻放出光彩。
被大衣所包覆的乞丐，其實是名女子，而她的名字則是凡倫蒂娜·葛林卡·埃斯堤斯。
開始在宅邸受禁足懲罰後，凡倫蒂娜就幾乎不曾離開寢室。她不是在床上睡覺，就是沉浸在書本之中，過得十分悠閒自在。在用餐方面，她會遺人將餐點送到寢室，至於要洗澡的時候，也是叫人備妥裝滿熱水的桶子，除了要洗頭髮的時候之外，她都只會作擦澡而已。
而在過著這般生活的同時，凡倫蒂娜也悄悄地收集起各式各樣的情報。她利用在宅邸工作的隨從和侍女，與外界取得了聯繫。
比方說，她會將年輕的侍女叫至寢室，讓她朗讀其中一段故事。接著，她會表示「我喜歡這一段。」並要侍女重複朗誦某一小段故事三次左右，而這便是她下達指示的方式。
在那之後，侍女會為了採購而離開宅邸，並湊巧遇到剛好有事來到市區的文官。侍女在與對方閒聊之際，會將方才朗誦的橋段夾雜在會話之中。而該名文官回到王宮後，便會執行凡倫蒂娜交託的指令。
而這不過是其中一種聯絡手段罷了。在年老的隨從離開宅邸，外出倒垃圾之際，這些垃圾之中也會夾雜著寫了交代事項的紙條——黑髮戰姬便是透過這些形形色色的手段下達指示。
如此這般，即使凡倫蒂娜成了禁足之身，她仍能揮灑自如地收集情報，並對外下達指令。
在凡倫蒂娜所收集的情報之中，也包含了監察官沛迦門的個人資訊。
沛迦門是個忠於職務的男子。
他會在每天的早上、中午和日落時分各造訪一次凡倫蒂娜的寢室。打過招呼後，他不會多作閒聊，就此離開房間。確認過龍具的存在後，便會在宅邸的某處待機。
他曾有二度在深夜時分擅闖寢室。這雖然是為了確認凡倫蒂娜有無可疑的舉止，但每次闖入時她都待在寢室，並以身穿睡衣的姿態斥責了沛迦門的無禮。
凡倫蒂娜調查的，是沛迦門的交友狀況和工作上的同僚資訊。至於能力的部分，早已被她摸了個透徹。
在獲取必要的資訊後，凡倫蒂娜便開始著手安排。她給了沛迦門的朋友一筆小錢，要那名朋友邀請沛迦門一同用餐。當然，她所準備的這份金錢，是轉手過好幾層才到那位朋友手上的。那位朋友想必連凡倫蒂娜的名字都不知道吧。
沛迦門接受了朋友的邀約。
他特地挑了一間離凡倫蒂娜宅邸不遠的餐廳，這雖然反映了沛迦門認真的個性，但他終究還是離開了宅邸。對黑髮戰姬來說，有這樣的事實就足夠了。
而到了日暮時分，在確認沛迦門離開宅邸後，凡倫蒂娜便用大衣罩住全身，扮成乞丐溜出了宅邸。她沒用上艾薩帝斯的能力，而是利用繩索從窗戶跑出去的。
凡倫蒂娜的宅邸，位於貴族宅邸林立的其中一區。只要溜出了宅邸，她看起來就像是個物色好心人宅邸的乞丐，而在宅邸前看守的士兵也不會為了盤查乞丐，特地離開自己的崗位。
黑髮戰姬反而以扮裝成乞丐為樂，並朝著預定前往的酒館前進，最後順利抵達了目的地。
酒館的二樓設有數間會議室。通常都是不想被喧鬧所擾，只想和好友一同享樂的客人會租用此地，但偶爾也有人拿來作為密會或密談之用。
凡倫蒂娜走向位於最底側的會議室，她敲了敲門，獲得回應後開門入室。
在昏暗的房間裡，有兩名男子正隔桌而坐。兩人都做旅行裝扮，一人雖是吉斯塔特人，但另一人卻是有著顯眼褐色肌膚的墨吉涅人。桌子上放了一瓶葡萄酒，以及三隻銀杯。
「讓兩位久等了。」
她用的不是吉斯塔特語，也不是墨吉涅語，而是布琉努語。打過招呼後，凡倫蒂娜保持著乞丐的裝扮，在空出來的椅子上坐了下來。
吉斯塔特人和墨吉涅人以冷漠的神情看向凡倫蒂娜，像是在打招呼似地點了點頭，但沒有出聲搭話。凡倫蒂娜沒把兩人的冷漠態度放在心上，向他們投以善意的視線。
「能在今晚與兩位相見，個人深感榮幸。」
凡倫蒂娜再次以布琉努語這麼說著，並將葡萄酒倒入三隻銀杯之中。
三人雖然碰了杯，卻沒有任何人啜飲杯中物。
「時間寶貴，快點切入正題吧。」
吉斯塔特人以一絲不苟的態度說道。墨吉涅人點了點頭，從放在腳邊的包包里掏出了捲起來的羊皮紙，在桌面上攤開。
那是描繪了吉斯塔特南部和墨吉涅北部一帶的地圖。
「我們將會入侵吉斯塔特的國境，而鎮守南部的戰姬則是會率領軍隊現身。」
墨吉涅人伸出手指，在地圖上畫出軌跡。
「而我們則趁著這個機會，在國內舉兵。」
吉斯塔特人指著地圖中的某一點。那是大約位於王都吉斯塔特和南方國境正中間的位置，是名為克爾諾夫的地區。吉斯塔特人繼續說道：
「一旦和王都之間的聯繫中斷，戰姬就不得不讓己軍背向墨吉涅軍吧。」
「而我軍會在這時發動突擊，將戰姬的軍隊打得落花流水。」
墨吉涅人用力地點了點頭。順帶一提，他們皆是使用布琉努語溝通。這是因為不管使用吉斯塔特語或是墨吉涅語，都會讓另一方感到不滿的關係。
接著，兩人開始談論起時程和彼此能動用的兵力等話題。不過，他們早已安排好大部分的環節，今天的會議比較像是在做詳細的確認。
凡倫蒂娜沒對兩人的對話內容表示意見，靜靜地扮演著旁觀的角色。
墨吉涅的王族之中，有一名叫做哈基姆的男子。他是在夏季駕崩的先王的侄子，和其他王族相比，哈基姆擁有相當廣闊的領地。哈基姆和許多諸侯維持著良好的關係，其影響力相當強大。除此之外，他還是第二公主的監護人。
哈基姆的弱點，在於他缺乏戰場上的功績。士兵們的聲望，幾乎都集中在先王的弟弟——『赤胡』克雷伊修·沙辛·帕拉米爾一人身上。
而克雷伊修也以一副理所當然的態度，宣稱自己將要繼承兄長的位子登上王座。先王雖然有四名子嗣，但其中最年長的第一王子也才十二歲而已，根本還不具備處理國政的能力。
然而，對於克雷伊修的宣言，卻有為數不少的王族和貴族表示反對。這些侍奉王子和公主的人們，原本是抱持著雞犬升天的打算，但如今，克雷伊修卻打算從旁掠奪這份成果，這令他們無法忍受。而哈基姆也是其中的一員。
為了能在這場王位爭奪戰脫穎而出，他必須儘快立下戰功，好獲得士兵們的聲望。為此，哈基姆打算進軍吉斯塔特。而他的領地位於墨吉涅北部，也是促成他做出這項決定的重要因素。
凡倫蒂娜是在秋分時節，得知了哈基姆所抱持的煩惱。
當時，她原本打算利用哈基姆擴大墨吉涅的內亂，若運氣不錯的話，還可以趁隙給予克雷伊修打
擊；但在吉斯塔特的局勢驟變後，黑髮戰姬的想法就有了改變。
為了成就自己的野心，凡倫蒂娜決定將哈基姆當成棄子。
她刻意將盧斯蘭和尤金說成不成器的無能之輩，並進一步煽動哈基姆侵攻吉斯塔特的決心。把這些話當真的哈基姆，為擬定計畫的細項而派遣了使者前來。之所以能在不到一個月的時間裡敲定細節，是因為哈基姆的心態比凡倫蒂娜更急的關係。
密談很快就結束了，首先離去的是墨吉涅人——也就是哈基姆的使者。他們在事前就說好，彼此會錯開時間，一個一個地離開此地。
過了不久，吉斯塔特人站了起來。這名男子是治理克爾諾夫之地的舒托維子爵派來的使者。舒托維子爵所支持的並非盧斯蘭，而是尤金，他打算為了讓尤金登上王位而舉兵起義。
就在要打開門屝之際，使者像是想起了什麼似地回頭望向凡倫蒂娜。他雖然依舊頂著一張撲克臉，在這時卻是向黑髮戰姬深深地低下了頭。
「我在此代替主君，向您費盡心思湊合了墨吉涅人，並促使計畫成立的用心道謝。感謝您。」
「我並沒做什麼特別的事，只是介紹了你們兩位認識罷了。我認為費盡心思的，應該是您和子爵閣下才是。」
凡倫蒂娜在衣服底下斂起笑意，這麼回答道。使者再次低頭致意。
「這一切都是為了吉斯塔特。這個國家，是不能交給盧斯蘭王子那般庸才治理的。今後也請多多關照。」
說完，使者這次真的邁開腳步走出了房間。
——為了吉斯塔特……是嗎？
在只餘下一人的房裡，凡倫蒂娜露出了壞心眼的笑容。
這句話居然是出自與外國裡應外合、企圖流放擁有正統王室血脈的盧斯蘭的男子之口，豈不是讓人笑掉大牙？
在舒托維子爵的使者離去後，又過了約數到五百的時間，凡倫蒂娜才站起身子。黑髮戰姬拖著長長的衣襬，走出了這間房。
留在房裡的，就只有沒被任何人喝過的三隻銀杯和葡萄酒瓶而已。
凡倫蒂娜離開宅邸的時間，大約有一刻半鐘之久。
在明亮月光和燦爛星空的烘托下，宅邸化為一團巨大的影子矗立在地。看來，目前似乎沒有任何人察覺她溜出了宅邸。
——雖說是預料之中，但還真是有些無趣呢。離開宅邸時所用的繩子居然還垂在原位呢。
凡倫蒂娜一邊暗自咕噥了幾句，一邊攀著繩子返回了寢室。她在黑暗之中脫去了乞丐的衣服，迅速換上了睡衣。
就在這個瞬間，她察覺一股強烈的氣息伴隨冷風而至。
凡倫蒂娜沉腰蹬地，迅速退到了窗戶旁邊，長長的黑髮隨著她的動作披散開來。她收起了臉上的情緒，紫色的眸子散發著沉靜的戰意，凝視著占據了房間一隅的那團黑暗。如果形勢對自己不利，她就打算跳窗而出，將龍具召喚到手邊。
「居然在這樣的夜裡擅闖寢室，可真是讓人不敢恭維呢。」
「這也沒辦法啊，畢竟我沒辦法在光天化日之下登門造訪嘛。」
在一陣低沉笑聲的牽引下，漆黑的另一端傳來了說話聲。
說話聲的來源處冒出了一團亮光。那是蠟燭的燭光。凡倫蒂娜之所以皺起眉頭，是因為她討厭有人擅自使用自己的燭台。而擅自拿了燭台的那人，則是完全沒把凡倫蒂娜的心情放在心上。
在火光的照映下，一名在華麗絹服上罩了件外套的矮小男子現出了身形。
若是要用一個詞彙來形容男子，那便是「詭異」二字。
男子戴著小帽的頭頂是光禿禿的一片，他有著大得異常的一對眼皮，細長的雙眼則看不出是睜是閉；他的肌膚是死氣沉沉的土色，臉頰和下顎上透出了一片片綠色的斑點。而自絹服底下伸出的手臂，則是纖細得驚人。
至於男子全身上下所釋放出來的氛圍，則是比外表還要詭異得多。就算是讓一無所知的孩童與之相對，肯定也不會把男子當作人類，而是看成怪物一類的存在吧。纏繞在男子身上的氣息，就是如此超乎常軌。
「一陣子不見，您看起來變得憔悴不少呀，嘉奴隆公爵。」
調整好呼吸後，凡倫蒂娜對男子笑著說道。男子——嘉奴隆露出了皮笑肉不笑的笑容。他將插好蠟燭的短柄燭台放到了身旁的桌子上。
「我並不是變得憔悴，而是又吞噬了魔物，其特徵稍微顯露在臉上罷了。」
嘉奴隆的話語，讓凡倫蒂娜暗自感到不解。
她知道眼前的矮小男子具備著掠奪魔物生命力和能力，並使之消滅的特殊能力，男子將這樣的行為稱之為『吞噬』，他在過去曾吞噬過名為柯契意的魔物，最近則是吃了芭芭·雅加。
然而，在這之前，他的身體並沒有出現任何變化，現在卻是大為不同——他不僅肌膚黯淡得不像活人，還多出了綠色的斑點。這難道是可以用「顯現出特徵」就能帶過的現象嗎？
不過，凡倫蒂娜並未將這般疑問說出口，而是露出笑容問道：
「對了，您來這裡有何貴幹？我目前是禁足之身，若是要促膝長談，還請恕我難以奉陪。」
「你這偷溜出宅邸玩耍的小丫頭，還敢說自己是禁足之身啊？」
看似傻眼地笑了幾聲後，嘉奴隆輕按了一下喉嚨一帶。
「我口有點渴，在談話之前，能先給我點酒嗎？」
「廚房裡有伏特加，但只怕要由您親自去取了。」
凡倫蒂娜的回答參雜了極為少量的惡意——因為她知道嘉奴隆討厭喝吉斯塔特的伏特加。
豈料，嘉奴隆的臉上卻沒有露出厭惡的神色。
「哦，那我就恭敬不如從命了。」
下一瞬間，嘉奴隆的身體周圍冒出了黑霧般的物體。在凡倫蒂娜為此略感訝異的短暫期間裡，他的身體就像是溶於黑暗之中般消失無蹤了。
寂靜隨著冰冷的夜風捎入了寢室。
——他說又吞噬了別的魔物，看來是真的呢。
在調適好心情後，凡倫蒂娜將扔在地上的乞丐衣物塞進了床底，並找了一條披肩披著。她雖然閃過拿起龍具的念頭，但這麼做無異於和對方宣戰，等聽完嘉奴隆的來意再做準備倒也不遲。
凡倫蒂娜在床邊坐下，等待嘉奴隆回房。
大概過了還不到數到二十的時間，房間一角的陰影忽然像是被風吹過般膨脹起來。下一瞬間，嘉奴隆便像是撕開了陰影般從中現身。他的雙手抱著兩瓶伏特加的酒瓶，以及兩隻水晶杯。
——他的喜好改變了嗎？
除了伏特加之外，只要在廚房稍作搜索，應該還能找到葡萄酒和蜂蜜酒才是。而考量到嘉奴隆的能力，負責看守的士兵想必根本不會察覺他的存在。以他甚至連這點功夫都不肯花的反應來看，凡倫蒂娜只能認為嘉奴隆是真的想喝伏特加了。
「謝謝您。」
凡倫蒂娜並未多加追究，道過謝後自床邊站起身子，將伏特加倒入了水晶杯中。
「那麼，為我們的重逢乾杯。」
凡倫蒂娜舉起水晶杯後，嘉奴隆露出了嘲諷的笑容，仿效她的動作。他在椅子上坐下，將伏特加一飲而盡。
「可以幫我再倒一杯嗎？我的口渴得很哪。」
黑髮戰姬雖然掛著笑容為他倒了第二杯，但到了這一刻，她終究還是起了疑心。
「您似乎變得很喜歡伏特加呢。」
「葡萄酒和蜂蜜酒都太不夠味了。」
回答完凡倫蒂娜後，嘉奴隆隨即又喝乾了第二杯酒。接著他握住伏特加酒瓶，說了句「失禮了」後，親手為自己倒了第三杯酒。
在第三杯酒也被喝空後，嘉奴隆似乎總算是冷靜下來了。他吁了口混了酒味的熱氣，抬起眼睛望向凡倫蒂娜笑了笑。
「不僅在王宮裡鬧事，還落得被禁足的下場，和你當初的計畫差得有點多啊。」
「噢，那個計畫已經被我作廢了。」
凡倫蒂娜沒多做辯解，聳了聳肩說道。
讓盧斯蘭登上下一任的王位，並在政務和軍務兩方面提供支持，藉以獲取他的信任，等待時機成熟後，凡倫蒂娜便會要他讓出王位，讓自己成為吉斯塔特的女王。
這是凡倫蒂娜原先規劃的未來藍圖，不過，她開始實行不久後，就決定放棄這個計畫。
放棄的理由有二，其一是在盧斯蘭回到王宮後，維克特王便立刻指名他為下一任的國王；其二則是掌政的維克特王驟然駕崩的關係。
在這兩件事的影響下，凡倫蒂娜錯失了讓盧斯蘭和自己在王宮確立地位，以及拉攏貴族諸侯所需的時間。這會讓她的計畫無法成立——因為自立場不穩固的國王手中接過的王位，帶來的依然是不穩固的政局。
凡倫蒂娜並沒有堅持原本的構想，而是斬釘截鐵地將之作廢。在那之後，她便為了實現新的計畫展開行動，而就目前為止，她推動的狀況可說是十分順利。
「我也想聽聽您的近況呢。在布琉努與您道別後，您做了些什麼呢？記得剛才有提到您吞噬了新的魔物……」
「嗯，我把渥加諾伊那小子吃了。」
嘉奴隆沒有賣關子，老實地坦承道。他說著為自己添了第四杯伏特加。
「在那之後，多勒卡伐克被消滅了。他敗在堤格爾維爾穆德·馮倫的手下。」
凡倫蒂娜稍稍睜大了眼睛，以手輕掩嘴角。雖然她對於絕大多數的狀況皆能泰然處之，但這仍是個令她為之驚訝的大消息。
「那麼，這代表所有的魔物都滅亡了呢。」
她並沒有多嘴地補上一句「除了您之外」。
「是啊，它們就算要復活，也是幾百年後的事了吧。」
嘉奴隆這回像是在細細品味似地啜著伏特加說道。凡倫蒂娜雖然拿起水晶杯就口，但幾乎沒喝掉多少伏特加。接著，她以小心翼翼的態度說道：
「市區最近似乎發生了不少讓人稱奇的事件。據說有人看到妖精，有人撞見了幽靈，甚至有人失去了自己的影子……」
這和堤格爾等人徘徊王都所獲得的資訊是一樣的。察覺黑髮戰姬話中有話後，嘉奴隆發出了忍俊不禁的笑聲。
「那不只是在這座王都里發生的事，大陸各地應該都出現了類似的現象吧。」
凡倫蒂娜將水晶杯置於桌上，發出了更進一步的質問：
「就我看來，這應該是魔物們企圖讓蒂爾·納·法降臨於世所帶來的影響，您認為呢？」
蒂爾，納·法為十柱神之一，乃是司掌死亡和夜晚的女神。
凡倫蒂娜很早就知道，以多勒卡伐克為首的魔物們為了重塑這個世界，打算讓女神降臨人世。不過，倘若嘉奴隆所言為真，魔物們已全數遭到消滅，那這些不尋常的現象應該也會隨之平息才對。
「你說得沒錯。」
明明沒有起風，蠟燭的火焰卻突然搖曳起來，就像是在害怕著什麼似地。在火光的照耀下，嘉奴隆露出了只能以「邪惡」兩字來形容的醜惡奸笑。
「讓蒂爾·納·法降臨於世的不會是魔物，而是由我親手完成。」
「您要使其降臨在吉斯塔特嗎……？」
凡倫蒂娜眯細雙眸，壓低了音調。嘉奴隆用力地點了點頭後，以看似樂在其中的口吻問道：
「怎麼？要在這裡與我一戰嗎？」
不過，凡倫蒂娜並沒有受到這句挑釁的影響。
「您雖然打算讓女神降臨，但卻不打算讓這片大地成為魔物的所有物對吧？」
嘉奴隆沒有回答，但這陣沉默就相當於肯定的意思。
「既是如此，那我並不介意。」
凡倫蒂娜露出了微笑。對於嘉奴隆的目的，她已經掌握了大半，而他的目標並不見得會與自己的利益產生衝突。
「我對於一事略感不解——您是為了何種原因而想要吞噬女神？不曉得您是否願意回答……」
「想吞噬女神的欲望，真的有那麼難以理解嗎？」
嘉奴隆望向凡倫蒂娜的神情，就像是抱持著純真疑問的孩童一般。他原本散發著一股宛如怪物般的強大威懾感，但在這一瞬間卻消褪無蹤。
「那就和你渴望王座是一樣的道理啊。」
——真希望您別拿我相提並論呢。
凡倫蒂娜雖然內心這麼想著，但表面上只是輕輕蹙眉作為回應。因為她聽得出嘉奴隆這句話是發自內心的。此外，若是將這種概念視為「想將強大的力量收為己用」的話，那也許真的可以說是有雷同之處吧。
「所以說，你要不要和我聯手？」
嘉奴隆說道。凡倫蒂娜先是眨了眨眼睛，接著露出瞭然於心的神情。這樣的要求聽來唐突，但對於嘉奴隆來說並非如此。
「您之所以造訪此地，為的就是這個提案對吧？」
「若想讓蒂爾·納·法降臨於世，我就需要堤格爾維爾穆德·馮倫。然而，那傢伙正被戰姬們守護著，而這應該和你的利益一致才對吧？」
「話是這麼說，但我還是挺中意他的喔？」
說出這句話後，凡倫蒂娜隨即為自己的言論笑出聲來。她這番話雖是出於真心，但若是能奪得王座，她也會冷血無情地出賣那名青年。
況且，就她所見，艾蓮等五名戰姬正以堤格爾為核心團結了起來。一旦失去了堤格爾，她們彼此的關係肯定會跟著分崩離析。此外，英雄殯落的事實，想必也能對布琉努造成不小的打擊。
「這個嘛……我有一個條件。」
嘉奴隆點了點頭，催促凡倫蒂娜把話說下去。
「我想知道我們戰姬和魔物之間的淵源——您應該可以回答這個問題吧？」
凡倫蒂娜知道，堤格爾等人正在調查魔物的來歷。若是能從嘉奴隆口中探出相關的資訊，便能作為和他們交涉時的籌碼。
「原來是這件事啊。」嘉奴隆笑著說道：
「雖然有點偏題，不過你知道蒂爾·納·法其實有三個人格嗎？」
「您是指『蒂爾，納·法乃是三名女神的集合體』的學說嗎？」
凡倫蒂娜像是在確認般這麼一問，半人半魔的男子隨即點了點頭。
「我們將這三個人格分別稱為『人之蒂爾·納·法』、『魔之蒂爾·納·法』以及『力之蒂爾·納·法』。其中一個袒護人類，另一個袒護魔物，最後一個則是將力量提供給其中一個蒂爾·納·法的存在。這位女神的內心總是有兩個人格爭執不休，而那分別是『人』和『魔』。」
說到這裡，嘉奴隆先是喝了伏特加潤喉，接著繼續說道：
「夏立爾——我的一位老友曾這麼說過：『魔物來自於不同於此世的另一個世界，而「魔之蒂爾·納·法」則是它們的女神。』至於『人之蒂爾·納·法』，則是這片大地的女神。」
「既然常常吵架，又怎麼會寄宿在同一個身體裡呢？」
凡倫蒂娜輕輕側首說道。只見嘉奴隆搖了搖頭。
「這個問題的答案，恐怕只有神明才會知曉吧——就我認為，那應該是為了方便讓力量遍及於世。接下來我要說的，就是你想知道的事了。在好幾百年前，『魔』曾經戰勝過『人』，那正是魔物即將支配這片大地的時刻。若是不想想辦法的話，這個世界的構造想必會和現在大為不同吧。」
嘉奴隆的神情變得極為真摯，這是凡倫蒂娜不曾見過的模樣。她一邊側耳傾聽，一邊為嘉奴隆的態度感到意外，同時，她也回想起第一任嘉奴隆公爵曾是神官的事實。嘉奴隆繼續說道：
「那時，一名巫女向『人』祈求協助。『人』雖然無力干涉大地，但她找上了擁有弒神之力的三頭龍——吉魯尼特拉，要它出手幫忙。」
凡倫蒂娜瞠大了雙眼。
吉魯尼特拉——那既是傳說中的黑龍，同時也是吉斯塔特國旗的象徵。
「關於這方面的傳說分成了兩派，一是它將寄宿了自身力量的七把武器贈送給人類，一是它將寄宿了自身力量的人類派到了人世。無論實情為何，既然都說到這裡了，你應該也知道接下來的發展吧？」
凡倫蒂娜想起了吉斯塔特的神話——在人類彼此相爭之際，一名自稱黑龍化身的男子出現了。他給予了俯首稱臣的女子們七把武器。
——從現在起，你們就是『戰姬』了。
「簡單來說……你們就是向神許願後所誕生的產物。」
嘉奴隆的話語在這時透露出濃濃的惡意。凡倫蒂娜雖然對他的態度感到訝異，但還是老實說出了自己的感想：
「這雖然是我的提問，但您知道得可真是詳盡呢。我迄今看過了各式各樣的書籍，但還是頭一次聽到您的說法呢。」
「我那時可是拚了命地調查過一番啊。」
雙眼綻發出白光的嘉奴隆這麼說道。凡倫蒂娜嗅到他吐息中的濃烈酒味，懷疑嘉奴隆說不定是喝醉了。
她悄悄地瞥向桌面，發現兩瓶伏特加之中有一瓶早已見底，另一瓶也剩下不到一半，而黑髮戰姬甚至連第一杯酒都還沒喝完。
「只要沒有戰姬的力量，人類就無法與魔物為敵吧。然而，人類自身也並非毫無建樹，他們不斷尋找著能夠對抗魔物的手段……」
「您的力量也是其中之一嗎？」
凡倫蒂娜的這個問題，似乎銳利地戳進了嘉奴隆的意識之中，令他的醉意驟然褪去。男子的臉上忽然沒了表情，肌膚的顏色也隨之褪去，看起來就像是個以土塊雕塑而成的人像。面無表情的男子，就只有雙眼正綻放著詭異
的光芒。
「——看來因為喝了好酒，讓我不小心多說了幾句啊。」
嘉奴隆自椅子上起身，他的身體隨即被黑色的霧氣包覆。
「那麼，堤格爾維爾穆德·馮倫就拜託你處理了。」
話聲甫落，嘉奴隆的身影便消失在更深的黑暗之中了。
凡倫蒂娜凝視著黑暗，輕輕吁了口氣。紫色的眸子雖然還殘留著些許驚愕的餘韻，但自窗戶捎入的冬季夜風隨即將之吹散開來。
回過神來的她，顫抖著受寒的身子站了起來。凡倫蒂娜將窗戶緊緊關上，並把伏特加的酒瓶與杯子藏到了架子裡頭，接著便鑽入了被窩。
「對了，不曉得馮倫伯爵的黑弓，是被放在什麼樣的位置上呢？」
忽然間，凡倫蒂娜想到了這個問題。她能夠肯定的，就只有那把黑弓是蒂爾·納·法授與的武器。
「光靠我的知識是不夠的呢……收集足夠的情報後再好好思考吧。」
一闔上眼皮，睡魔就隨之降臨。她很久沒有這麼累了。
過不多時，入睡的她便發出了規律的呼吸聲。
離開了凡倫蒂娜宅邸的嘉奴隆，這時正踩著蹣跚的腳步，走在被夜色包圍的馬路上頭。路上沒有行人一事，對於任何人來說肯定都是萬幸。因為一旦出現目擊者，他便會在轉瞬間予以殺害，而且不會有一絲一毫的猶豫。
嘉奴隆按著額頭，強忍著疼痛。這不是喝醉所帶來的痛苦，而是他正忍著一股像是要鑿穿頭殼般的劇烈頭痛，而且這股痛楚還完全沒有消退的跡象。他很清楚頭痛的原因為何。
嘉奴隆拐進小巷，頹靠在牆壁上，重重吁了口氣。
「該死的渥加諾伊和多勒卡伐克，竟敢耍這種小手段……」
正在折磨著他的，是理應早已被他吞噬的魔物。
那是在布琉努王國的亞爾堤西姆發生的事。當時，他在亞爾堤西姆底下的聖窟宮打敗了渥加諾伊。然而，渥加諾伊的靈魂並沒有徹底消滅，至今依然留在嘉奴隆的體內；不僅如此，他還自嘉奴隆的身體內部激發出種種痛楚。
不只是頭痛而已，有時候全身上下會燙得像是被火燒灼一般，也曾發生過強烈的耳鳴，讓他有好幾天沒辦法聽到任何聲音。除此之外，他也曾嘗過如鐵棍貫體般的強烈疼痛。
渥加諾伊和之前被吞噬的柯契意或芭芭·雅加不同，到底是出於何種原因，才會讓他的靈魂變得如此強韌而難纏的？
嘉奴隆推測，那是多勒卡伐克的力量在從中作梗。
——恐怕在與堤格爾維爾穆德·馮倫交手前，多勒卡伐克就先將自己的部分力量分給了渥加諾伊。雖說加起來還不到兩頭魔物的力量，但光是有一頭半的力量，就足以在被我吞噬之後維持一段時間，他大概是想趁機反過來支配我的身體吧。
嘉奴隆凝視著眼前的黑暗，將力量灌注到全身上下。
——這可真是天賜良機。
畢竟雖說僅有原本的數成之多，但原本沒能吞噬到的多勒卡伐克之力，這下又有了納為己用的機會。
閉嘴——他向渥加諾伊的靈魂吼道，試著以壓力逼他屈服。
如黑霧般的瘴氣自嘉奴隆的全身上下噴散而出，將他包覆了起來。大氣變得渾濁而沉重，他所靠著的牆壁表面也開始剝落崩毀，腳踩的地面化為灰燼四下飛散。每過了數到一的時間，這片範圍就隨之擴大。
驟然間，他身上不再噴出瘴氣。嘉奴隆原本鎖定住的渥加諾伊之魂，在這時消失得無影無蹤。與此同時，原本極為劇烈的疼痛也慢慢緩和下來。
——又被他逃了嗎？
雖然這樣的說法有點奇怪，不過渥加諾伊的靈魂即使待在嘉奴隆的體內，依舊有辦法巧妙地隱蔽住自己的氣息。就算嘉奴隆打算將之徹底磨碎，他也會以空殼為餌趁隙逃跑。
回想起來，渥加諾伊還是魔物時就有著不只一條的性命。若只是揮劍砍倒他一、兩次，終究是沒辦法徹底制伏他的。
「也罷。你這是在自掘墳墓。總有一天，我會讓你徹底消失的。」
悻悻然地罵了一句後，嘉奴隆走出了小巷。
接著，他踩著有力的步伐，消失在黑暗之中。