第一卷 3 戰姬的邀請與侍女的祈禱（2/2）
「你有興趣的話就自己查吧。我可不是什麼溫柔的老師，不會給沒慧根的學生提示的。」
「……意思是你肯讓我自由行動嗎？」
「若是把你關在房裡，萬一因此生病的話，我也會很頭痛的。我允許你在旁人監視下在公宮內自由走動。但只要你靠近公宮四周的城牆，我就會將這視為逃脫行為。你還有其他事情要說嗎？」
堤格爾搖搖頭。總而言之他已經知道自己目前所處的狀況，還有絕望的未來正在等著他。不過光是他待在這裡的期間不會一直被人幽禁，就已經是值得慶幸的事了。
「是嗎？那你回房間去吧。」
◎
堤格爾一走出辦公室，莉姆也隨即跟著走出來。
「啊，你要送我回房間嗎？」
「不，我還有話要和艾蕾歐諾拉大人說，會有其他人送你回去。」
她還是一如往常地擺著一張撲克臉否認道。
「請你回答我一個問題。為什麼就算只是做做樣子，你也不肯歸順艾蕾歐諾拉大人呢？」
她那染上一抹疑問的藍眼直盯著堤格爾看，堤格爾略感訝異地看了她一眼，嚴肅地答道：
「那樣我就等於是背叛了亞爾薩斯，然後又背叛了戰姬。」
「你既然身為俘虜，艾蕾歐諾拉大人就相當於你的敵人，根本談不上背叛吧？」
「如果她也打算騙我的話，的確是如此。」
堤格爾聳聳肩，語氣一轉。
「但她是認真的。我是這麼認為的，而且她的提案確實很有誠意。」
「這樣啊。」
她碧藍雙眼裡的疑惑轉變成另一種情感。
莉姆叫住在走廊巡邏的士兵，命令他將堤格爾送回房間，然後她便又回到辦公室去。
艾蓮坐在辦公桌前拿起水壺朝陶杯倒水。
「我已派人將堤格爾維爾穆德卿送回房間了。」
「辛苦你了。」
艾蓮喝了一口水並開口慰勞部下。莉姆對此行了一禮，接著便單刀直入地對自己的主子問道：
「讓他自由行動不會有問題嗎？」
艾蓮疑惑地皺起眉頭，注視這位個性冷淡的部下。
「我已經限制他只能在公宮內走動了，這樣有什麼問題嗎？」
「他的領土亞爾薩斯和萊德梅里茲中間只隔了一道孚日山脈。他很有可能會逃走。」
莉姆並不認為堤格爾一定會逃走。
——他是個比我想像中還要直率的人。
莉姆從他跟艾蓮以及自己的對話中，得到了這樣的感想。若沒什麼事情，他應該會老實待在這裡才是。
但未來沒人知道會發生什麼事。
「雖然的確距離很近，但也並非一天兩天就可以步行抵達的距離。而且那傢伙應該還搞不清楚確切的地理位置吧？」
「他被俘虜後，我將他從迪南特帶回公宮的途中，他每晚直到睡前為止，都不斷地看著天空……他是在觀察星象。」
「一邊眺望著星空，一邊吟詩嗎？」
艾蓮雖然打趣似地笑著，但她知道莉姆話中的意思。
他是以每晚的星象來隨時掌握現在自己所在的位置。
「接下來他只要查看一下地圖，就知道路了。」
「不過啊，逃跑這件事聽你說起來好像很簡單，實際上可是很麻煩的喔？首先，光是要離開這個公宮就不是件容易的事。雖然能自由行動，但其實還是有人監視著。」
「假設他順利躲過監視逃出公宮的話，該怎麼辦？」
「包括附近的城鎮在內，這公宮全都被高聳的城牆包圍。只要我一得知他逃跑，就會馬上下令將所有的門關閉。」
「假設他能突破那些城門呢？」
「……就算他有辦法逃出去，要從這裡走到孚日山脈也得花上十天。而且孚日山脈只有一條非常難走的山路，又是由險峻的群山組成。剛才我說我會關閉城門，在那之後也會同時派追兵前去搜索那條山路。雖然我認為他應該也已經推測到這些對策了。」
就算艾蓮說明得如此詳盡，莉姆依舊態度堅決。
她以從外表完全猜不透內心想法的態度淡淡地繼續往下說：
一旦我們也無法保證他會不會因為太過思念領地，而做出超乎常理的行為。」
「這樣永遠也討論不完啊。總而言之，你是要我做好最壞的準備對吧？要是他真的脫
逃，不管理由是什麼，我都會處決他。這是毋庸置疑的——這樣你滿意了吧？」
「謝謝您。」
莉姆深深地低頭行禮，艾蓮則探出身子睜大眼睛觀察著她。
「怎麼了嗎？」
「沒事，只是我一直以為你很討厭堤格爾……畢竟第一印象也不是很好，但看起來感覺不太像呢。應該說你其實並不討厭？」
「…………」
莉姆頓時不知該如何回答。艾蓮說的確實沒錯，她再次對主子銳利的觀察力感到驚訝。
「比起這件事，有另外一件事情想向您確認。」
莉姆藉由改變話題避開剛才的問題。
「您是真心想將他收為部下的嗎？」
「你有什麼異議嗎？」
「他的弓箭技巧的確相當出色，但弓兵必須成群結隊才能發揮作用。只有他一個人究竟能派上什麼用場，我實在想不透。」
在前哨戰中經常將弓兵設置成一列，射出箭雨攻擊敵方。然後兩軍逐漸拉近距離，再改成以劍或槍為主力武器的接近戰。
在這之中雖然也會以弓箭在遠處攻擊敵人，但不管怎樣，主要還是使用長劍等近身戰武器居多。在絕大多數的人的認知里，弓箭是無法成為主力的。
「你想知道嗎？」
艾蓮露出仿佛小孩子想到了什麼好玩遊戲的表情，得意地說明道：
「我會用約一千名士兵保護他，讓他前去突擊敵方的部隊。」
「是。」
「然後在那些士兵和敵人對峙時，再從旁將敵方將軍或隊長給射倒，並找時機撤退。只要重複以上過程，就算敵軍有數千數萬人，也會立即成為烏合之眾。沒有指揮官的軍隊就跟沒有牧羊人的羊群沒兩樣。只要稍微刺一下就會瞬間崩潰了。」
她嘴角放鬆，露出了勢在必得的表情。
「您剛才說的是認真的嗎？」
雖然莉姆的表情依舊不變，但聲音中卻混雜著驚愕和不以為然的冷淡。艾蓮對此絲毫不介意，只抱著手臂刻意嘆了一口氣。
「無論身處哪個時代，創新的戰術總是不被他人理解呢。」
「前人認為此計不可行，所以才不曾採用過這種戰術吧？」
「……算了，我剛才說的有一半是在開玩笑。」
她這番話反而像在暗示自己其實也有一半是認真的，同時她也抬起頭看向在辦公桌前站得直挺挺的莉姆。
「我的戰爭不總是局限於軍隊和軍隊直接衝突的戰場，在某些情況下也需要勇猛的武將。莉姆，你知道你的箭能射多遠嗎？」
「如果光射出去的話是一百六十阿爾昔。若要射傷對方的話則不能超過一百阿爾昔，大概是這樣吧。」
「那在這公宮裡技巧最高超的弓箭手是誰？」
「應該是盧里克吧。他的紀錄是能將箭射至兩百七十阿爾昔外。」
盧里克即是故意拿粗劣的弓給堤格爾的男人。
「也就是說不管是你或是盧里克，在弓箭的技術上都比不過堤格爾。」
被人直接點出這冷酷的事實，莉姆沉默不語。
實際上她在迪南特就已經親身體驗過他的神技。
她完全沒注意到堤格爾從遠處射來的箭。甚至因此導致她的座騎死亡，自己也摔落馬下。
——不過就算我事先注意到，也沒辦法像艾蕾歐諾拉大人那樣把箭擊落吧。
「我沒想到在如此輕視弓箭的布琉努竟然有這麼優秀的人才。不，或許正因為這國家輕視他，才會被埋沒吧。不管怎麼說，我是真的很希望能得到堤格爾。那傢伙很強，值得讓人將他留在自己身邊。」
「但堤格爾維爾穆德卿……」
「叫堤格爾卿不好嗎？他也要我們這麼叫他。」
「……但堤格爾維爾穆德卿……」
莉姆帶著些許尖銳強硬的口吻，再次說道：
「跟艾蕾歐諾拉大人比起來，他還是選擇了亞爾薩斯。」
「乾脆出兵把亞爾薩斯拿下算了。」
莉姆忍不住嘆了口氣。就是因為她的主人能把這種事情若無其事地說出口，才更讓人覺得糟糕。
而且她說話時面帶笑容，摸不清她的真正想法，因此才更讓人難以應對。
「就暫時先觀察看看吧。光看堤格爾的反應，這贖金應該沒那麼快就籌到，所以還有時間。而且我也想更了解他。」
「……遵命。」
在莉姆行禮離開房間後，艾蓮不自覺地拿起靠在牆壁上的長劍。
她撫摸劍鞘，長劍便立刻吹起了一陣微風，輕拂著艾蓮的臉頰。
「一見鍾情啊……怎麼可能呢。」
一想到這裡，她臉上露出了苦笑，接著便將長劍放回牆上，繼續處理手邊的工作。
◎
太陽沿著一路延伸到西邊的森林邊緣，逐漸下沉。
「……今天也沒看到堤格爾少爺回來呢。」
在宅邸二樓，蒂塔站在堤格爾房間外的半圓形陽台上，一面眺望著閃爍橘紅色光芒的天空一面嘆息。
這裡是布琉努王國的亞爾薩斯，位於堤格爾的宅邸。
蒂塔一個人看家的生活已經持續超過二十天了。
因為不論是用餐或梳洗都只需要準備自己的份，所以很快就解決了，打掃工作也在中午前就能結束。糧食、水和酒的儲藏也維持著一定的量。
如果她一看見堤格爾，就會馬上拉起兩邊裙擺，像個侍女般對他說「歡迎回來」，並帶他到已經徹底打掃過的房間裡休息，食物或酒也可以馬上奉上。
她也考量到他有可能受傷，所以也確認過藥箱裡的藥品維持足夠。若他說想洗去汗水，她也會馬上前去燒洗澡水。
但今天堤格爾依舊沒有回來。
蒂塔手靠在陽台的欄杆上，注視著血紅色的太陽，突然一股強烈的不安襲上心頭。
……堤格爾少爺該不會……
已經不在這世上了吧？
他是不是永遠不會回來了？
布琉努軍隊與吉斯塔特在迪南特之戰中全軍覆沒的消息，早就已經傳到他們這裡了，連雷格那斯王子戰死的消息也是。
「沒事的。堤格爾少爺位在部隊後方，很安全的……」
即使她這麼安慰自己，也無法消除心中的不安。
等到太陽完全沉入地平線後，蒂塔便提著燈走出宅邸。
她已經做過確認，門窗都鎖上了。
堤格爾的住所位於榭雷斯塔，是亞爾薩斯中央的城市。不過說是城市，其實也只是個比村子大不了多少的城鎮。
蒂塔安靜地走在夜空下，穿過被些許黑暗籠罩的城鎮，來到了一座小小的神殿前。
她敲了敲木製的門扉，一位穿著巫女服，臉上滿是皺紋的老太婆隨即探出頭來。
「你今天也來啦，蒂塔。」
「您好，麻煩您了。」
蒂塔低頭行禮，她栗色的雙馬尾輕輕地晃動了一下，老巫女露出了和善的笑容，帶領蒂塔進入神殿內。
這座小而精巧的神殿是由石頭和木材建造成的。在老巫女的帶領下，蒂塔走進了一間小房間。
房間裡放著裝滿清水的水桶和厚重的布匹，還有折得相當整齊、乾淨潔白的巫女服。
關上門後，蒂塔雙手伸向自己身上所穿的侍女服。
她輕巧地解開圍裙的系帶，然後脫下長裙和長袖上衣。
雪白的裸體在提燈照耀下隱約浮現出來。
雖然與同齡女孩相比，她的個子是小了一點，不過身材則發育得與同齡女孩無異。手腳雖因為平常的活動而顯得緊實，但還是看得出帶有女性的柔嫩。
「……唔！」
冰冷的夜晚空氣掠過身體，使她不禁為之打顫。
雖然她每天都這麼做，到現在卻還是無法習慣。
接著蒂塔連內衣也脫下，呈現不著寸縷的狀態。她身上唯一穿戴的物品只有綁在栗色頭髮兩側的緞帶。
她將布沾上水，細心地擦拭身體。
結束之後，她赤身裸體地直接穿上純白的巫女服。
這件巫女服和老巫女平常所穿的衣物不同，是專用於『祈禱』的服裝，所以單薄的布料幾乎完全暴露出她的身體曲線。
雖說有穿總比沒穿好，但冰冷的空氣還是不斷刺著她的身體。
她用雙手環抱著自己的身體走出房間，朝著位於神殿深處的祭壇走去。
祭壇呈現半圓形並且向下凹陷，十尊神像沿著圓弧線的邊緣豎立著。
「天上的諸神啊。」
蒂塔在祭壇前跪下，行了一個巫女獨有的膜拜禮
儀，然後對神像雙手合十地祈禱著：
「請禰們保佑堤格爾少爺，讓他平安無事地歸來。」
自從堤格爾離開宅邸後，這祈禱的儀式便成了蒂塔行事的一部分。
蒂塔雖然身為巫女的女兒，卻對在神殿學習閱讀寫字、或是詠唱獻給神明的讚歌沒什麼興趣。
相較之下，她反而比較喜歡跑去找在領主的房子裡當侍女的伯母。理由很單純——因為伯母總是會準備甜點給她吃。
還有一個原因，就是她莫名地喜歡看著伯母工作的樣子。做菜、打掃或是裁縫等工作反而比較適合蒂塔。
就這樣，常常去宅邸玩的蒂塔和堤格爾相遇了。
由於宅邸里只有堤格爾一個小孩，所以兩人常常聊天。
蒂塔後來天天都會去宅邸玩，在不知不覺之中，叫堤格爾起床變成了她的工作。堤格爾會一覺睡到中午，也是小時候養成的習慣。
「堤格爾少爺，我在伯母指導下做了一些點心，您要吃吃看嗎？」
堤格爾一邊說著「好吃」，一邊把有點半生不熟、上頭還有烤焦痕跡的手工餅乾全吃下肚。
幾天後，打獵回來的堤格爾把用獵來的兔皮製成的手套送給了蒂塔，說是「之前的回禮」。
蒂塔也會向堤格爾抱怨巫女修行的艱苦之處。
她唯有在堤格爾面前才會開口抱怨。
「堤格爾少爺，您不會覺得要學習當領主是很辛苦的事嗎？」
「又不是每件事都很辛苦，而且我也不是不想繼承我父親的爵位。」
接著他又開玩笑地說：「畢竟我父親只有我一個兒子嘛。」
蒂塔持續進行巫女的修行，同時也在伯母工作時順便幫忙，當她十一歲時，她對母親這麼說了——
她說自己不想當巫女，想當侍女在宅邸里工作。
當然母親對此堅決反對，但這時堤格爾卻站出來幫她說話。
「沒什麼關係吧？反正除了蒂塔之外，應該還有其他人能當巫女吧？」
領主兒子所說的話，畢竟有一定的影響力。
最後，蒂塔答應修習巫女必備的所有學問、禮儀和祈禱的咒術，還有為了保持巫女的聖潔，必須每十天去神殿祈禱這兩個條件，在這個前提下成為了侍女。
在這之前，蒂塔隱隱約約地對堤格爾抱持著某種淡淡的情愫，直到這件事之後，那感情才真正成型。
結束祈禱、換回侍女的衣服後，蒂塔離開了神殿。
金黃色的月亮閃爍著光芒，冷冷地投射在地表上。
就算每天祈禱，她也不知道眾神們是否聽見了。但她總覺得心中的不安有因此減少一點。
「明天少爺一定會回來的。」
她這麼低語著，加快了回家的步伐。
正當在夜空襯托下化為黑色剪影的宅邸映入眼中時，蒂塔停下了腳步。
宅邸的柵欄前方出現了兩個人影。
蒂塔頓時警戒了起來，但稍微觀察那兩個人影后，她認出了對方的身分，欣喜地飛奔過去。
「巴多蘭先生！馬斯哈大人！歡迎回來！」
蒂塔點亮垂掛在天花板上的青銅吊燈，將兩位老人帶往起居室。在等茶泡好之前，先替他們端來了清水。
「唔，謝謝你，蒂塔。」
馬斯哈和巴多蘭身上穿的衣服都沾滿了泥巴和塵土，灰色的頭髮被汗水浸濕，變得如硬塊般。
他們回到榭雷斯塔時，蒂塔正好才剛出發前往神殿。似乎是湊巧錯過了。
巴多蘭把堤格爾交給他的預備資金分給士兵們作為薪餉，讓他們解散，然後與馬斯哈兩人在這裡等待蒂塔回來。
「總共有七名士兵死亡，三十人負傷。與其說是與敵兵戰鬥時負傷，倒不如說是被我方逃跑的人撞傷的。」
巴多蘭無力地笑道。
「安葬事宜和士兵的傷勢我都已經處理好了，你不用操心。」
馬斯哈這麼說著，和巴多蘭互相看了看對方。
一股劇烈的不安襲上了蒂塔心頭。
從他們兩人來到起居室之後，就完全沒提過堤格爾的名字。他們臉上那似乎有口難言的表情想必也跟這脫不了關係。
她不禁探出身子問道：
「堤格爾少爺現在究竟怎麼了？該不會……」
「我想……他應該沒死才對。」
馬斯哈臉上汗水涔涔，口中的回答也顯得模稜兩可。
「對不起，蒂塔。」
巴多蘭滿布皺紋的老臉淌著淚水，低頭說道：
「少主被敵人給捉走了。」
由於太過震驚，蒂塔頓時感到一陣暈眩，但她隨即兩手緊抓著圍裙，勉強撐住身子。
「被、被捉走……這到底是怎麼一回事！」
「由我來說明吧。」
馬斯哈帶著歉意看了一眼頹喪失意的巴多蘭，便開始仔細地說明了吉斯塔特王國的戰姬——艾蕾歐諾拉所開出的要求。
聽到那贖金的數目後，蒂塔又再度差點昏了過去。
「這麼一大筆錢，我們再怎麼樣也不可能籌得出來啊！就算將這宅邸里所有的東西拿去變賣也辦不到！」
那金額相當於亞爾薩斯三年的稅收。雖然他們目前還有一年份的積蓄，但那也是從為數不多的稅收中一點一滴存下來的。
而且現在時間相當緊迫。
艾蕾歐諾拉的要求內容傳達到布琉努王國時，已經是十天後的事情了。
期限只剩下四十天。
「如果籌不出贖金的話，堤格爾少爺會被如何處置呢？」
「……若是人品或武技獲得賞識，有些俘虜會被敵方招攬，然後在當地娶妻，就此過完一生。」
馬斯哈實在不敢跟蒂塔說「大部分俘虜都會被賣給外國的奴隸商人，從此下落不明」，只好改舉個聽起來像是記載在史詩里的極少數例子。
「這絕對不行！」
蒂塔拍著桌子大聲叫道。馬斯哈和巴多蘭的陶杯微微地晃動了一下。
「這樣堤格爾少爺就回不來了！更何況……居然會在當地娶妻……」
「好、好了好了，至少不是說期限一過就會馬上被殺掉嘛！」
馬斯哈在蒂塔懾人的氣勢壓迫下，軟弱地補充說道。
「……現在到底該怎麼辦才好啊？」
巴多蘭消沉地哀嘆道。
「那、那個……國王陛下呢？」
蒂塔靈機一動，對馬斯哈這麼問道。
「國王陛下沒辦法幫助堤格爾少爺嗎？」
馬斯哈登時露出苦澀的表情陷入沉默。這陣沉默代表了一切。
就馬斯哈個人的立場來說，他也想儘量幫忙，但他其實也自身難保。
他的士兵在這次戰爭中也損傷不少，而且之後還必須以布琉努貴族的身分參加雷格那斯王子的葬禮。
沉重的靜默充斥空氣中。
「——我明白了。」
打破這沉默的，是蒂塔。
「我會去各個村鎮，向大家籌措款項的。」
聽到她這句帶著強烈決心的話，兩位老人都抬起了頭。
「就算只有一枚銅幣，只要累積起來就能變成銀幣或金幣。堤格爾少爺繼任領主雖然只有兩年時間，但他一直為大家著想，盡責地處理這份工作，一定會有人認同他的辛勞，願意幫助他的！」
馬斯哈贊同地點點頭。
「我知道了。那這件事就交給你和巴多蘭處理吧。我也會去跟幾個熟人商量看看。」
「謝謝您，馬斯哈大人！」
蒂塔露出笑容，深深地低頭致謝。
她感覺自己似乎看見了一絲希望。
——堤格爾少爺，我一定會去救您的，請您再等一下吧！