第九卷 2 黎明之前（1/2）
在帕耳圖北方有個稀疏地長了幾棵樹的小山丘。
伊爾達·克魯堤斯所率領的三千名比多格修士兵就藏身於此。大約五十名騎兵在山丘上警戒著四周，其餘的士兵則在山腳下休息。
正如烏魯斯所推測的，他們並未選擇主要街道，而是利用雪橇穿越山脈或丘陵來到這裡的。
在他們的頭頂上，發出模糊白光的冬季的太陽正緩緩地向著西邊下沉。映襯著太陽的則是幾乎沒有雲朵的清冷藍天。
「距離日落還有大約一刻半嗎……」
位於軍隊最前方的伊爾達仰望天空，一臉不悅地喃喃自語。他高大的身體穿著鎧甲，腋下挾著頭盔，腰間則掛著長劍。曬得黝黑且五官深邃的臉上充滿了非比尋常的憤怒和決心，同時也顯得有些疲倦。
自從十天前自比多格修出發以來，伊爾達就讓士兵們在途中頻繁地停下來休息，但他自己則幾乎沒有闔眼。他原本是個膽量過人，即使身處戰場也能安心熟睡的漢子，這次卻怎麼樣都睡不著。
對死去的侍從的哀惜和自責、對帕耳圖伯爵的憤怒，以及對國王的不信任。這些情感融合在一起，讓伊爾達的情緒相當激昂。
伊爾達一邊看著以微弱的光線照亮地面的太陽，一邊思考了起來。
——如果就這樣繼續南下，就會進入帕耳圖了。
到目前為止，他們行軍的路上並未遭遇任何阻礙。但是，接下來大概就無法這麼順利了吧。尤金的士兵應該會為了保護主人而挺身阻擋他們。
不僅如此，鄰近的貴族也一定會奉國王的命令率兵現身阻止自己。實際上他派出去偵察的士兵已經目擊到沿著街道前進的軍隊了。
——根據士兵的報告，那個軍隊似乎是舉著黑龍旗和路伯修的軍旗。
只要是王國北部的士兵，都認得出這面以鮮艷的紫色為底，描繪著金色曲線的路伯修軍旗。所以偵察兵不可能會看錯。
——這代表奉命追趕我的是戰姬大人嗎……
這時伊爾達還沒有察覺到艾蓮率領的萊德梅里茲軍的存在。
他們雖然在山丘上看到火堆和炊煙，大致掌握了敵人的數量和位置，但伊爾達以為那些全都是路伯修軍。萊德梅里茲軍和路伯修軍的人數幾乎相同，讓他們誤判了。
如果偵察隊更靠近敵軍的話，或許就可以發現萊德梅里茲那面畫著銀色長劍的黑色軍旗了。
但是，和收集敵人的情報相比，伊爾達更著重於趕路以及避免被敵人發現。而且現在的他還因為疲倦而有些失去冷靜。
他根本沒想到除了伊莉莎維塔之外，還有另一位戰姬也派出了軍隊。
伊爾達命令身旁的侍從喚來三位部下。這三人不僅都具備了出色的戰鬥技巧，也擁有足以指揮千人部隊的能力。伊爾達將麾下的士兵分成三支部隊，分別交給他們指揮。
等到部下們都到齊後，伊爾達便將接下來的計劃告訴了他們。
「我們今天先在這裡紮營露宿，等天一亮就前往距離最近的主要街道，從那裡朝帕耳圖伯爵所在的利托米什爾城前進。」
他們之前為了避免遭遇敵軍，所以刻意遠離街道，沿著山脈和丘陵前進。不過，在經過整修的街道上行軍，速度還是比較快，也不會讓士兵過於疲憊。
而且，尤金的宅邸所在的利托米什爾附近並沒有醒目的山脈或丘陵。所以一定要沿著街道才能抵達。
「閣下，我們今晚是不是該徹夜行軍呢？到目前為止都沒有士兵掉隊，大家的精神也還不錯。就讓那個下毒的卑鄙小人見識一下我們的意志吧。」
其中一名部下以強而有力的聲音提出了較積極的意見。即使刻意沿著山脈或丘陵前進，也沒有人脫隊，行軍速度還是一樣迅速，算是證明了伊爾達的能力之強大吧。
伊爾達的視線看向其餘兩人。感受到他的眼神後，其中一人開口說道：
「我也贊成。雖然都是在吉斯塔特境內，但是這附近的氣候沒有我們所居住的北部那麼寒冷，就算太陽下山了應該還是可以行軍。」
另一個人雖然沒有說話，卻明確地點了點頭。這代表他的想法和其餘兩人一樣。
但是總帥伊爾達卻搖頭否決了部下的建議。
「這裡已經算是在伯爵的領地內了。我們對這附近的地理環境不熟悉，不該勉強行動。」
「但是我聽說帕耳圖伯爵是個作戰經驗並不豐富的人。即使他設下了什麼圈套，我們也不可能居於下風。」
「敵人並非只有帕耳圖伯爵。」
伊爾達的尖銳聲音讓部下們全都嚇得倒抽一口氣。因為「雷渦的閃姬」伊莉莎維塔·法米那率領的路伯修軍就在附近。
因為是以驍勇善戰頗富盛名的伊爾達擔任總帥，比多格修的士兵們對征戰已是習以為常。即使對手是路伯修軍，他們也已經作好奮戰到底，絕不退讓的覺悟了。
但是，對他們而言，戰姬仍舊是個不容忽視的強大存在。戰姬率領著隊伍，盡情地揮舞龍具，橫掃千軍的模樣，讓他們既畏懼又崇拜。
伊爾達也很清楚伊莉莎維塔的力量有多麼強大。因為他以前曾替她指導過劍術。
那位異彩虹瞳的戰姬一個人就足以應付一千名士兵。她所率領的士兵也能發揮出比平常更大的實力吧。雖然人數只有自己軍隊的三分之一，但是絕對不能輕忽大意。
「我可以明白你們焦急的心情。因為帕耳圖已經近在眼前了。但是，正因如此，我們才更應該謹慎行動。」
伊爾達的這番話與其像是在開導部下，更像是在說服自己。
「讓士兵們現在立刻準備紮營。然後派偵察隊前往四周探查。在太陽完全下山之前要確定附近是否有敵人。」
三名部下一起向他敬禮之後，便為了執行總帥的任務而快步離去了。
過了半刻鐘之後，當比多格修軍架設好營帳時，偵察隊傳來了報告。伊爾達便在總帥的營帳里聆聽報告。
「報告閣下！我們在距離這裡約五貝魯斯塔的北方發現了人數約一千人的軍隊。他們舉著黑龍旗和路伯修的軍旗！」
「戰姬大人已經距離這麼近了嗎……！」
伊爾達的後背感覺到一陣顫慄。他在腦中迅速地勾勒出周遭的地圖。
五貝魯斯塔（約五公里）。如果是騎兵的話，不到半刻就能抵達了。
伊爾達站了起來，踩著悠哉的步伐走出營帳。為了不讓士兵們感到不安，他必須讓自己的言行舉止維持從容不迫。
他抬頭一看，只見天空已逐漸被夕陽染紅。藍色和朱紅色將天空一分為二，愈靠近西邊就愈是紅得刺眼；愈靠近東邊則愈顯昏暗。
綿延相連至遙遠西方的山脈稜線正閃爍著金黃色的光芒，山體則有如剪影般漆黑。他轉而看向東方，只見被枯草覆蓋的平原沐浴在落日餘暉下，呈現出偏紅的色澤。
「這天空真是美得說不出話來啊。可惜能陪我欣賞這幅美景的只有男人。」
伊爾達隨口開了個不怎麼有趣的玩笑，身旁的部下立刻幽默地回答他：
「恕我多言，閣下，會想要欣賞夕陽的女性基本上是很少見的。大部分的女性看到夕陽時，只會想到晚餐和明天的天氣而已吧。」
「就是因為這樣子，你才會快三十歲了還是單身。」
伊爾達聳了聳肩，笑著說道。在附近聽著兩人交談的士兵們也不客氣地笑了出來。
在場的人之中沒有人對這次的出兵有所不滿。他們全都是相當敬愛伊爾達，會樂意地遵從其命令的人。所以即使在這種嚴寒季節里，他們仍舊不畏艱辛地穿越群山來到此地。
伊爾達觀察著士兵的樣子，腦中所想的卻是截然不同的事情。
——再過大約半刻鐘太陽就完全下山了。就算路伯修軍拉近距離，也沒辦法在這種情況下開戰。不過……
若路伯修軍駐紮在北邊的話，對比多格修軍來說是個麻煩。要是他們繼續按照預定計劃朝帕耳圖前進的話，就會讓自己背對著敵軍。
——要是帕耳圖伯爵也派兵攻擊我們的話，我們就等於是被前後包抄。必須想辦法避免這種情況。
伊爾達立刻就作出了結論。他將士兵們的笑聲拋在腦後，一邊走回營帳，一邊向侍從下令。
「派使者與路伯修軍接洽。同時讓士兵們作好隨時開戰的準備。」
◎
在與艾蓮召開軍事會議後過了四天，路伯修軍掌握到了比多格修軍的行蹤。順便一提，這是發生在比多格修軍發現他們數刻鐘前的事。
「竟然已經來到這麼近的地方了，該說真不愧是伊爾達大人嗎……」
聽到偵察隊的報告後，伊莉莎維塔語帶感嘆地低喃著。要是再晚一天，比多格修軍恐怕就已經
進入帕耳圖境內了吧。情況可說是千鈞一髮。
「這是你的功勞喔，烏魯斯。」
伊莉莎維塔在馬上轉頭看向跟在自己身邊的烏魯斯。年輕人聽到她的稱讚後只低調地行了一禮。因為現場還有其他士兵，他不想做出太引人注目的反應。伊莉莎維塔也明白他的想法，所以她並未繼續理會烏魯斯，而是將身體轉回前方。
——話說回來。
雖然烏魯斯說他是從馬夫的工作內容聯想到的，但事實真是如此嗎？
——堤格爾維爾穆德·馮倫是個打敗泰納帝公爵，在布琉努王國的內亂中贏得最後勝利的男人。或許即使失去了記憶，他的能力仍舊健在。
伊莉莎維塔用力搖了搖頭，否定了這個想法。
他不是堤格爾，是烏魯斯。
如果連自己都不相信的話，又要怎麼讓別人相信呢？
「戰姬大人，要派使者和公爵閣下接洽嗎？」
「不急，我們還有其他事情要先處理。」
伊莉莎維塔如此回答那姆的詢問，並命令自己的軍隊重新整隊，派出偵察隊調查周遭的地形。
「我們會和對方開戰嗎？」
「我不知道。」
伊莉莎維塔一臉嚴肅地回答了那姆的疑問。
「不知道會發生什麼事、無論發生什麼事都不奇怪——戰場不就是這樣嗎？」
無論她背負著怎樣的過去、即使她私底下與同年齡的少女無異，伊莉莎維塔仍舊是一名戰姬。那姆掉轉馬頭，去向士兵們傳遞伊莉莎維塔的指示。
伊莉莎維塔目送頭髮斑白的騎士離去後，嘴裡喃喃自語地說道：
「不過，如果是平常的伊爾達大人，就不需要煩惱這些問題了……」
根據前來要求自己出兵的王宮使者和艾蓮的敘述，伊爾達是在自己位於王都的宅邸收到加了毒藥的伏特加。而他在失去侍從之後，就急急忙忙地趕回自己的領地比多格修，集結士兵和準備武器、糧食和柴薪。
——從王都席雷吉亞到比多格修需要幾天時間呢？如果騎馬需要十天左右，那準備替換用的馬匹，加快速度的話，或許可以縮短到三、四天吧。
擁有公爵爵位的人，其領土和王都之間的街道一定都會定期整修。伊爾達擅長馬術，又擁有過人體力，財力也很充足，可以立刻準備複數馬匹。只要他有心趕路，就算騎馬奔馳一整天也沒問題吧。
讓伊莉莎維塔覺得奇怪的是，為什麼伊爾達明明就在王都，卻還要特地趕回自己的領地。照理來說，他應該直奔帕耳圖伯爵的宅邸興師問罪，或是向王宮裡的國王申訴才對吧。
但是伊爾達卻沒有選擇上述的任何一種方法。
他返回領地，集結士兵，即將攻打帕耳圖伯爵的領地。這麼做不僅曠日費時，而且無論結果如何，讓王國陷入混亂的伊爾達都會遭到譴責吧。
——他已經沒辦法冷靜判斷了嗎？還是另有其他理由呢？
伊莉莎維塔不知道伊爾達現在的想法。就算他把伊莉莎維塔視為敵人，突然出兵攻擊她也不奇怪。
正因為不知道會採取什麼行動，伊莉莎維塔才會和比多格修軍保持五貝魯斯塔的距離，觀察他們的情況，並讓士兵們作好準備，以便隨時開始戰鬥。
在距離太陽完全下山的時間已經不到半刻鐘的時候，比多格修軍的使者來到了路伯修軍的陣營。
路伯修軍這時正忙著設置營帳。因為會妨礙可能會到來的戰鬥，所以他們一直拖延設置營帳的時間，直到看見天色已經開始變暗，不得不紮營了，才無可奈何地開始作業。
使者交出武器之後，就被帶到了仍騎在馬背上的伊莉莎維塔面前。
「比多格修的使者，歡迎你的拜訪。」
在夜色逐漸變濃的天空下，伊莉莎維塔騎在馬背上，低頭看向使者，露出了艷麗的微笑。至於烏魯斯則在她身旁舉著點了火的火把。那姆之所以沒有負責這項工作，是因為他必須在情況危急時揮劍保護主人。
比多格修軍的使者恭敬地行了一禮，說了些老套的問候語之後，便轉述了伊爾達的要求。
「我的主人，也就是公爵閣下希望能和戰姬大人談談，懇請戰姬大人同意……」
伊莉莎維塔從容地點點頭，然後提出了兩個條件。其一是雙方都只能帶兩名隨從，其二是交談的地點必須位於兩軍的正中間。
使者暫時返回比多格修軍的陣營，然後在半刻鐘之後又來到了伊莉莎維塔面前。
「公爵閣下同意在您提議的地點進行交談。不過，關於隨從的人數問題，閣下希望至少能讓五十名騎兵陪同。」
這時伊莉莎維塔已經進入了營帳內，隨侍在側的烏魯斯聽到這項要求後頓時瞪大雙眼。公爵警戒的程度令人驚訝。不過，站在烏魯斯身旁的那姆卻好像已經料到了這項要求，一臉若無其事的樣子，他所侍奉的戰姬也帶著優雅的笑容回答：
「好啊，沒問題。」
伊莉莎維塔請比多格修軍的使者回去後，便轉頭看向兩位隨從。
「烏魯斯、那姆，你們和我一起去。」
「您要說服公爵閣下嗎？」
烏魯斯確認似地問道，異彩虹瞳的戰姬便露出了有些寂寞的笑容，一頭紅髮在帶著寒意的風中飄揚。
「如果能成功當然是最好，不過，既然他們在這麼短的時間內就到達此地，伊爾達大人應該是心意已決。還是不要抱持太大的希望比較好吧。」
對談在兩軍陣營的正中間舉行。但是並未像伊莉莎維塔和艾蓮召開軍事會議時那樣特地架設營帳。所以能照亮視野的就只有士兵們手上的火把，以及點綴夜空的月光和星芒了。
伊莉莎維塔前往赴約時只讓烏魯斯和那姆兩人隨行。當然有許多士兵對此表示反對，但是紅髮戰姬親自出面說服了他們。
「伊爾達大人一定會帶著五十名騎兵前往赴約。如果我們也帶著同樣人數的士兵出現的話，應該會有人因為無法忍受緊張的氣氛而失去理智，讓場面失控吧。所以，為了不刺激對方的情緒，我們三個人前去赴約就好。明白的話就安靜地替我們送行吧。」
不過，還是有幾個人異口同聲地表示至少讓自己同行，不肯就此退讓，直到伊莉莎維塔以她那對顏色相異的眼睛一瞪，那些人才終於乖乖放棄——不過這其實近似於威脅而不是說服。
當伊莉莎維塔等人抵達雙方約定的地點時，伊爾達已經率領著五十名騎兵在那裡等著他們了。他們手上舉著的火把火光，讓五十名騎兵的人影在黑暗中隱隱浮現。
烏魯斯忍不住繃緊身體，那姆若無其事地策馬靠近，對他低聲說道：
「你還記得戰姬大人在出發之前跟我們說的話吧？」
烏魯斯轉動眼珠看向那姆，點點頭。
如果情況危急，你們就先逃走，不要管我。這是伊莉莎維塔對烏魯斯他們說的話。因為無論是五十名還是一百名士兵，她都能獨自應付。
烏魯斯認為她這番話並不是在說謊。第一次見面時，伊莉莎維塔那幾乎在一瞬間擊倒數名海盜的身影，迄今仍清楚地殘留在他的記憶里。
那姆把嘴巴湊到烏魯斯的耳邊，繼續說道：
「聽好了，要是真的發生了什麼事，你就直接往我們的陣營逃，不要管戰姬大人和我的安危。」
「可是我……」
「基於我的立場，如果你不先逃走的話，我也沒辦法逃跑。而且，戰姬大人在揮舞她的鞭子時，四周還是不要有自己人會比較好。」
那姆以半開玩笑的口氣說道。當烏魯斯還在思考他這番話有幾分真實性的時候，伊莉莎維塔和伊爾達正隔著一小段距離互相對峙。
「戰姬大人，感謝你在這麼晚的時間還願意和我對談。那我就不客氣地問了，為什麼戰姬大人會來到這裡呢？」
公爵的眼神帶著仿佛想砍殺對方的凌厲氣勢。不過，伊莉莎維塔毫不畏懼地承受伊爾達的注視，開口回答：
「伊爾達大人應該很清楚吧，我是來阻止你的。」
「……你知道整件事的來龍去脈嗎？」
伊爾達停頓了一秒鐘後問道。伊莉莎維塔點點頭。
「我可以明白你的心情。」
伊莉莎維塔向伊爾達詢問了死去侍從的名字後，便立刻向眾神祈禱，希望死者的靈魂能安息。伊爾達則一臉沉痛地深深低下頭。
「感謝戰姬大人為我的侍從祈福。」
當伊爾達說完這句話並抬起頭時，他的雙眼已經充滿了激昂的戰意。
「戰姬大人。雖然你說你是來阻止我們的，不過我仍舊想拜託你一件事。能否請你當作沒有在這裡看到我們呢？」
正值壯年的公爵顫抖著聲音叫道：
「我們好不容易才來到了這裡！我們不會襲擊不相干的村落和城鎮，只會打倒擋在我們面前的人，而不會傷害無意抵抗的人。我以自己的名譽在此發誓，絕不食言。所以——」
「我拒絕。」
伊莉莎維塔像是在表示沒有商量餘地似地立刻回答。
氣氛頓時緊張了起來，讓人喘不過氣。好幾道鎧甲碰撞的聲音在伊爾達背後重疊著響起。五十名比多格修的騎兵身上散發出仿佛隨時會往前衝鋒的氣息。
烏魯斯咽了咽口水，和身旁的那姆互看一眼。那姆雖然皺起眉頭，但立刻就放棄似地點了點頭。
雖然伊莉莎維塔曾說過他們可以逃跑，但是烏魯斯和那姆都沒有拋下主人自己逃走的意思。烏魯斯握緊火把，筆直地注視著五十名騎兵。
這時，伊爾達突然舉起了手。他轉頭看向自己率領的士兵，嚴厲地大喝一聲。
「你們之所以來到這裡，是為了以人數優勢脅迫手無寸鐵的年輕人嗎！戰姬大人是因為相信我們，才會只帶了兩名隨從前來赴約！你們已經遺忘了先人和戰友建立起來的比多格修的英勇精神嗎！」
他的聲音並不大，卻充滿了威嚴且十分清晰。騎兵們仿佛遭到雷擊般僵立原地，原本籠罩著他們身體的危險戰意立刻煙消雲散。
伊爾達轉身面對烏魯斯，向他低下了頭。
「剛才是我的部下失禮了。他們因為長途跋涉來到這裡，情緒有些浮躁。雖然這並非道歉就能了事的問題，但能否請你原諒他們呢？」
烏魯斯沒有馬上回答，而是一臉驚訝地一直看著伊爾達。
如果是伊莉莎維塔也就算了，但自己只不過是伊莉莎維塔的一名隨從。但是這位公爵卻還是對自己低頭謝罪。
——這樣的人為什麼會……
烏魯斯調整自己的呼吸，謹慎地選擇用詞，緩緩地開口說道：
「那個，我能否請問公爵閣下一個問題呢？我是侍奉主人……戰姬大人的隨從，名叫烏魯斯。」
伊爾達沉默地點點頭，催促烏魯斯繼續往下說。年輕人又咽了咽口水。除了伊爾達和士兵們的目光，他也感覺到伊莉莎維塔和那姆正看著自己的臉。
「感謝公爵的首肯，那我就說了。公爵閣下的憤怒應該是要用在請王都的王宮還您一個公道才對吧？國王陛下也對您的行動相當困擾，甚至不惜命令戰姬大人前來阻止您。您應該先請伯爵到王宮和您當面對質，若是他不予理會的話，到時再發兵也還不遲——」
「這我辦不到。」
伊爾達只用短短一句話就駁回了烏魯斯的苦勸。
「……能否請您告訴我原因呢？」
「這也辦不到。」
所謂的無所適從，指的恐怕就是這種情況吧。伊爾達冷酷的表情和冷淡的聲音和他先前的態度判若兩人。
——為什麼？
烏魯斯既焦躁又著急。伊爾達看起來不像是個性好戰的人，但是他現在似乎無意選擇開戰以外的道路。
烏魯斯還想繼續說服伊爾達，但有一隻手伸到他面前，制止了他。
「夠了，烏魯斯。你已經做得很好了。」
是伊莉莎維塔。異彩虹瞳的戰姬讓烏魯斯退下後，便露出傲慢的笑容瞪著伊爾達等人。
「如果伊爾達大人無論如何都不肯退兵的話，那我們也只能與你的軍隊一戰了。」
伊爾達從戰姬的高壓態度中，確實地感受到了她拜託自己退兵的意思。但他仍舊以如同冰塊般平靜又冷淡的語氣回答她。
「我說過了，戰姬大人。我們是為了戰鬥才手持劍與槍，身穿鎧甲策馬來到這裡的。我們會打倒阻擋我們的所有人，即使是戰姬大人也不例外。」
「……就算除了我的軍隊之外，還有五千名士兵正朝著這裡而來也一樣？」
聽到伊莉莎維塔的話，伊爾達頓時瞪大雙眼。五千確實是個無法忽視的龐大數字。不過他立刻就又恢復了冷靜的表情。
「無論是五千還是一萬，我要做的事情都不會改變。」
現場頓時陷入沉默。兩人都已經放棄再和對方進行交涉。現在的沉默便是在確認這一點。只有烏魯斯一個人仍舊焦急地看著兩人。
伊爾達率先打破了沉默。他笑著說道：
「祝你好運，戰姬大人。」
「謝謝你的祝福。我會毫不留情地擊潰你，取得勝利的。」
伊莉莎維塔也笑著回答。接著，她掉轉了馬頭。
「烏魯斯、那姆，該走了。」
兩人一邊感受著背後射來的尖銳視線，一邊緊跟在主人身後。
這場對談就在一無所獲的情況下結束了。
◎
目送伊莉莎維塔等人離去後，伊爾達也率領著五十名騎兵返回了自己的陣營。
正值壯年的公爵在返回營帳的路上，始終帶著相當苦澀的表情。而讓他露出這種表情的正是烏魯斯所說的話。
——叫我說出理由？怎麼可能說得出口呢？
伊爾達其實並不信任吉斯塔特國王維克特。
他早就考慮過烏魯斯所提議的方法了。但他所面對的是維克特親自指定的繼任者尤金。
即使他向國王申訴，國王也肯定會偏袒尤金。即使他前往尤金的宅邸興師問罪，結果也不會有太大的改變吧。
這樣的疑惑驅使伊爾達趕回了自己的領地比多格修。而他之所以打算攻打尤金的領地帕耳圖，也是想在維克特國王介入之前了斷這件事。
伊爾達返回營地之後，便在總帥的營帳內喚來三位部下，命令他們準備桌子和地圖之後，就告訴了他們即將與路伯修軍開戰的消息。
「要和那位『雷渦的閃姬』交戰嗎……！」
這三位部下絕不是膽小之人，卻像是受到寒冷夜風吹拂似地微微發抖。為了安撫他們的緊張，伊爾達笑著說道：
「要和戰姬大人交戰的是我，你們儘管放心。」
「閣下的意思是要親自率領士兵迎戰嗎？」
其中一名部下驚訝地瞪大雙眼，像是覺得很荒謬地搖搖頭。
「閣下，我們的目標應該只有帕耳圖伯爵而已。和戰姬大人交戰的任務還是由我們——」
「你們是贏不了戰姬大人的。」
伊爾達打斷部下激動的勸說，毫不猶豫地說道。但是他的表情相當正經。
「我也不知道自己能不能贏過她。如果是比劍術的話我還有自信能贏，不過……」
伊莉莎維塔的武器是長鞭，是只有戰姬才能使用的龍具。只要她一揮動纖細的手臂，就能發揮出足以輕易擊碎盾牌、劈開頭盔，或是將鎧甲連同裡面的血肉之軀一起打飛的威力。
伊爾達的劍則是請在薩克斯坦王國享譽盛名的鐵匠打造的鋼鐵之劍，是一把即使將鎧甲砍成兩半也不會傷到刀刃的剛劍。不過，如果對上伊莉莎維塔的話，他實在沒有絕對能獲勝的自信。
「總而言之，戰姬大人由我來對付。相對地，希望你們能把注意力集中在指揮士兵上。」
伊爾達命其中一名部下拿來地圖，開始說明策略。
「等到夜深之後，我們就先放著營地不管，直接往南朝帕耳圖進軍。」
伊爾達環視部下們的臉，繼續說道：
「這是佯攻。路伯修軍是為了不讓我們進入帕耳圖才來的。如果我們向南前進的話，他們就不得不採取行動。」
之所以把營地放著不管，是為了讓敵人以為比多格修軍假裝露宿野外，然後趁著夜色昏暗時進軍。
伊爾達的手指在地圖上畫出一條弧線。
「只要路伯修一行動，我們就往後繞一大圈，在不讓他們察覺的情況下繞到他們背後。」
「是要發動夜襲嗎？」
其中一名部下帶著緊張的表情看著自己的主人。為了訓練士兵，比多格修軍曾徹夜行軍過好幾次。他們早已習慣在黑暗中行動。
但是，伊爾達卻搖了搖頭。
「不，很可惜地，我們要等到黎明時才發動攻擊。」
伊爾達其實也很想發動夜襲。但是比多格修軍並不熟悉這附近的地理環境。
如果只是行軍的話也就算了，若是要發動攻擊，情勢就很容易陷入混亂。如果是在不確定周遭地形的情況下發動夜襲的話，那失敗的可能性就更大了。別說是被敵人發現、遭到擊退了，迷失方向而遇難，或因為視線不清誤殺同伴，最後自取滅亡的情況也是時有所聞。
「讓第一部隊、第二部隊和第三部隊分開行動，引誘路伯修軍攻擊其中兩支部隊。剩餘的一支部隊就當作預備兵力，暫時待命。」
「預備兵力嗎？」
部下們紛紛皺起眉頭
。伊爾達則一臉為難地點點頭。
「帕耳圖伯爵的軍隊說不定會在我們交戰時突然出現。而且敵人也不一定只有路伯修軍和帕耳圖伯爵的軍隊。戰姬大人說有五千大軍正朝著這裡而來……」
「那會不會只是想嚇唬閣下才這麼說的呢？」
伊莉莎維塔的任務是阻止伊爾達進入帕耳圖境內。以我方擁有大軍來威脅對方是很常見的交涉手段。
「我也這麼認為，不過，我們無法確定他們沒有援軍或別的部隊。就算五千這個數字是他們虛構的，我們的目的只有帕耳圖伯爵，雖然戰姬大人和路伯修軍是強敵，但我還是想儘可能地保留兵力。」
為了激勵部下們的士氣，伊爾達以開朗的語氣說道：
「不過，和路伯修軍的大約一千人相比，我們則有兩千人。你們就趁戰姬大人忙著與我交戰時擊潰他們。一旦軍隊死傷過半，戰姬大人也只能乖乖撤退了。」
三名部下向主人鞠躬敬禮。既然身為總帥的伊爾達已經決定了作戰策略，那他們也只能服從了。而且他們也有著不想輸給戰姬軍隊的自尊。
為了準備戰鬥，他們快步離開了營帳。既然要在半夜行軍，那就必須趁現在讓士兵們輪流休息才行。除此之外，也有一些必須事先完成的工作。
獨自留在營帳里的伊爾達則默默地凝視著桌上的地圖。
在月亮爬升至頭頂時，比多格修軍已經迅速完成了準備工作。
他們讓馬咬住木板，馬蹄也用布包起來，並故意以泥土弄髒鎧甲與長槍，讓它們不會反射月光。士兵們還在弄髒的鎧甲上又披了更髒的外衣。
本章未完，點選下一頁繼續閱讀。