第十二卷 蠢動（2/2）
「也沒有到要以『不像樣』來形容的地步呀，就只是一絲不掛的男女凝視彼此，並觸碰了對方而已。請你別放在心上呀，艾蕾歐諾拉。」
看著凡倫蒂娜輕輕嗤笑，艾蓮這才明白對方是在調侃自己。她打從一開始就沒打算把實情說出口。
——我不需要逼她說出內容，晚點再問堤格爾就行了。
艾蓮嘆了口氣，將視線投向庭園，並和把艾蓮帶至此地的中年侍女對上了視線。侍女露出像是在表示「請兩位隨意無妨」的微笑，向兩人點頭行禮。
凡倫蒂娜向她報以注目禮，並對艾蓮說道：
「你不打算利用這樣的情勢嗎？」
「什麼意思？」
突然被這麼話中有話地一問，艾蓮皺起了眉頭，黑髮戰姬則是輕笑著說：
「我是指你極為在意的馮倫伯爵。在這個布琉努裡面，應該有人想把他排除掉吧？若是利用這些人，你豈不就能把馮倫伯爵帶回你治理的公國了？」
利用布琉努的貴族把堤格爾趕出這個國家——凡倫蒂娜的言下之意就是如此。艾蓮眯細了眼睛，露出輕蔑的笑客。
「你還真喜歡談這些陰謀詭計呢。不過我可不喜歡啊。」
「這樣的氣節固然崇高，但你若是這麼堅持，不就會被那些喜好陰謀詭計之人搶走重要的人嗎？畢竟他似乎很受歡迎呢。」
凡倫蒂娜這句話戳中了艾蓮的痛處。銀髮戰姬的腦海中，浮現了在太陽祭時，其他戰姬和堤格爾親密互動的光景。
在謁見蕾琪的時候，她那對藍眸中所蘊含的好感也沒逃過艾蓮的眼睛。她雖只短短稱讚了月光騎士軍的名稱，但這句話卻藏不住對堤格爾滿溢而出的情感。
也許是看到艾蓮閉口不語的關係，黑髮戰姬又繼續說道：
「為了把想要的東西弄到手，我是會不擇手段的。因為我很清楚，我並沒有萬能到可以選擇手段。」
從庭園吹來的風輕撫著兩人的頭髮。
在艾蓮打算開口的那個瞬間，凡倫蒂娜先有了動作。
「我差不多該回去了，畢竟這真的有點累呢。」
黑髮戰姬掠過銀髮戰姬，步入了走廊。
艾蓮不想特地叫住她，於是閉上了原本打算開口的嘴巴，無言地看著她的背影逐漸遠去。
在和艾蓮分開後，凡倫蒂娜·葛林卡·埃斯堤斯在走廊上走著，並思考今後的發展。
——堤格爾維爾穆德·馮倫……
凡倫蒂娜不出聲地呢喃著她現在最感興趣的人物之名。
在與克呂格將軍所率領的薩克斯坦軍交手之際，凡倫蒂娜一直對於某件事感到失望。
那就是堤格爾未使用黑弓的力量——若是用上那股力量的話，別說是克呂格了，應該連那座山丘都會被轟得灰飛煙滅吧。
對凡倫蒂娜來說，她想趁這次與堤格爾一同行動的機會，親眼見識一下黑弓的力量到底強 大到什麼程度。
——看來得再把他逼得更緊一點才行呢。
若是遇上生死一線的致命關頭，堤格爾肯定會毫不猶豫地使出黑弓的力量。而對她來說相當好運的是，這個王宮裡面有能讓她達成目的的材料。
——那個男人是叫賽沛特男爵對吧？
凡倫蒂娜回想起帶領他們來到謁見大廳，以及剛才被艾蓮訓得滿頭包的青年貴族的臉孔。
賽沛特既然受託引領他們前往謁見大廳，那平時的他，肯定是表現出對堤格爾和吉斯塔特人都懷有好感的態度。
然而，黑髮戰姬看出來了——舉止有禮的賽沛特，在一瞬間以帶有強烈負面情緒的目光看向了堤格爾。而有捕捉到這一瞬間的，就只有佯裝若無其事、實則仔細觀察賽沛特一言一行的凡倫蒂娜而已吧。
——而他也向艾蓮質疑了她與馮倫伯爵之間的交情。
那段話實在是表現得太過露骨。考量到賽沛特曾對馮倫伯爵露出過那種視線，他恐怕是在懷疑那名紅髮青年已經淪落為吉斯塔特的爪牙了吧。
——不如再稍微施壓一下吧？
凡倫蒂娜在回到自己的房間後叫來侍女，請她準備飲料，並和她暢聊了起來。在談笑風生之際，凡倫蒂娜巧妙地帶動話題，讓侍女說出哪位貴族被分到了王宮哪一帶的房間。
凡倫蒂娜在腦海中慢慢勾勒出王宮的地圖，她之所以跟蹤艾蓮，其實真正的目的也是為了多了解王宮的構造一些。
在過了快半刻鐘後，黑髮戰姬以「我度過了一段愉快的時光」作結，在向侍女道謝後給了她一枚金幣，隨即將她遣了出去。
一個人待在房裡的凡倫蒂娜取出了紙與筆，以優美的布琉努語寫下了這類文章。
『堤格爾維爾穆德·馮倫
和吉斯塔特簽訂了割讓布琉努領土的密約。而吉斯塔特之所以願意出兵，是為了得到第二個阿尼亞斯。應當在馮倫離宮前誅殺之。』
阿尼亞斯是位於布琉努東南方的土地。在蕾琪於兩年前的內戰勝利後，法隆王以自己的名義把阿尼亞斯割讓給吉斯塔特。這不光是為了答謝吉斯塔特的協助，也是為了讓吉斯塔特成為和墨吉涅之間的防線。
吉斯塔特雖然看穿了這樣的意圖，但還是收下了阿尼亞斯。因為只要獲得阿尼亞斯，吉斯塔特就能將版圖擴張到南海，這樣的吸引力相當誘人。
然而，並非所有布琉努貴族都察覺了法隆王的意圖。也有人認為割讓土地是國恥，並藉此對蕾琪產生猜忌。
接下來，只要把這封信送到賽沛特手裡即可。
即使賽沛特真的成功殺掉了堤格爾，那倒也不成問題，因為這樣就不用去思考黑弓的事情了。而且，布琉努若是因為失去堤格爾而產生內亂，凡倫蒂娜也樂見其成。
「就讓我見識一下梅莉桑德的手腕吧。」
她綜合了從堤格爾聽來的資訊、王宮醞釀出來的氛圍和她在踏入布琉努前所收集到的情報，認為梅莉桑德和她的黨羽似乎仍有圖謀，而且尚未死心。
——既然她和薩克斯坦互通聲息，那應該會在這幾天內採取行動吧。目的應該是蕾琪殿下 的性命吧？
凡倫蒂娜思索起梅莉桑德可能會採取的行動，並一一思考自己屆時該如何因應。黑髮戰姬雖然認為梅莉桑德等人成功達成目的的機率不高，但世事無常，誰也說不準會發生什麼事。
在思考完一輪後，凡倫蒂娜喚了侍女過來，請她準備一些故事書。即使是以布琉努語寫成的作品，她也能毫無窒礙地閱讀。
刻意叫人送書本來是有理由的。這當然和她喜好閱讀有關，但只要讓人得知她正在看書，那就算一個人長時間待在房間裡面，也不會讓人起疑。
凡倫蒂娜的龍具艾薩帝斯，有著在瞬間跳躍到另一處空間的能力。
只要不是發生緊急狀態，基本上不會有人隨意開啟客人的房門。即使有人在自己沒待在房內的時候敲門，也可以說是自己看書看得太入迷、或是太過疲憊而睡著了等理由來回應。
將信件遞給賽沛特的時機，看來是挑在日落天黑、眾人忙於準備晚宴的時間點為佳。
在這麼決定後，凡倫蒂娜坐在椅子上，露出微笑打開書本。她愉快地享受了閱讀故事所帶來的樂趣。
凡倫蒂娜絕非全知之人，因此，她並沒有料想到與她目的相同之人，已經在暗中展開了行動。
◎
在太陽西斜之際，設在大廳堂的晚宴正開席。這是為了歡迎盟軍吉斯塔特，以及慶祝在和薩克斯坦的戰事中告捷。大廳堂已經聚集了許多貴族諸侯，而樂師們也在角落做好準備，菜餚與美酒也一一被運了進來。
天花板上掛了好幾座銀色的吊燈，牆壁上也等距離地放置了燭台，每個台座上都插了長長的蠟燭，在燭光的照耀下，大廳堂顯得亮如白晝。
「抱歉啊，堤格爾。」
馬斯哈看著並排在桌上的一盤盤料理，嘆了口氣說道：
「這場晚宴原本也是為了慶祝你重返故國……」
「不不，這對我來說反而剛好。因為我很不擅長對一群人說話……」
堤格爾要老伯爵別放在心上。老實說，他是真的感到慶幸，因為他實在不知道該在這種場合上聊些什麼。
「在亞爾薩斯的收穫祭上做敬酒致詞，或是在戰場上激勵士兵時，我倒是能自然而然地開口呢。」
「這都怪我教育無方，真是沒臉見烏魯斯啊。」
在大廳堂的底側設有會客用的王座，而旁邊則裝飾著不敗之劍杜蘭達爾。在看到不敗之劍後，許多貴族諸侯們應該都會想起光輪祭上發生的事情吧。當然，蕾琪正是為了這個目的，才會選在這邊開宴。
——那就是假的不敗之劍啊。
堤格爾遠眺著杜蘭達爾。之所以沒在自己拜謁時拿出來示人，似乎是為了不想讓它太顯眼的關係。
似乎是因為知道這是假貨的關係，劍鍔和劍鞘的光輝看起來十分不自然。更重要的是，真貨所散發的莊嚴之氣，在這把劍上絲毫感受不到。
這並非堤格爾的錯覺，由開國君王夏立爾傳承下來的真正杜蘭達爾，的確具備了不可思議的力量。
不管是由戰姬的龍具所施放的龍技，或是堤格爾的黑弓所放出的一步——對於這些超越人類範疇的力量，杜蘭德爾竟能以刀刃將之抵銷。
這時，青年突然湧上了一股疑問。
——為什麼要偷走杜蘭達爾……?
馬斯哈推測，偷走杜蘭達爾的不是梅莉桑德，就是與她有來往的同夥，目的是用來傷害蕾琪的權威，使她的顏面掃地。而宰相玻德瓦也有同感。
堤格爾在看到假貨之前，也認為馬斯哈的推論是正確的。畢竟偷的是王國寶劍，應該也沒有其他用途了吧。
然而，真的是如此嗎？這難道不是知悉杜蘭達爾力量之人刻意偷走的嗎？
堤格爾的腦中雖然浮現了這些想法，但他搖了搖頭，把這些揣測驅到腦海的角落。這種胡思亂想也該有個限度。
這時，蕾琪在玻德瓦的陪伴下，於王座旁邊現身了。堤格爾的反應和其他貴族一樣——同時朝著她看了過去。
玻德瓦將飾有寶石的銀杯交到了蕾琪手上。杯子裡已經盛滿了葡萄酒。
在吊燈和燭台的照耀下，蕾琪果然還是和之前一樣，臉上浮現著冷漠的表情。堤格爾認為，在露台聊天時鬧起彆扭的模樣反而還好多了。
在堤格爾請馬斯哈幫他準備銀杯和葡萄酒的這段期間，蕾琪開口說道：
「我們擊退了自南方來襲的薩克斯坦軍，現在僅剩下自西邊侵略的敵軍了。我們可以承認他們是一支強敵，但他們並非無敵不敗。我期待著眾卿的活躍——願眾神看顧我們。」
蕾琪舉起了飾有寶石的銀杯，而大廳堂里的人們也紛紛舉起杯子。
「祝我等勝利！」
堤格爾也舉起了銀杯。這時，他忽然將視線投向站在遠處的艾蓮和莉姆。他們之前就商討過，在王宮裡面要儘量保持一點距離。
青年雖然感到有點寂寞，但在他將杯中物一飲而盡的期間，他就把這念頭給驅到了九霄雲外。在這場宴會上，他有許多非見不可的人物。
「喔喔，你在這裡啊。」
搭話聲從身側傳來，讓堤格爾轉頭看去。只見一名身穿袍子的矮小老人站在不遠處。他是雨果·奧傑。堤格爾臉上立刻展露出欣喜的笑客。
「奧傑子爵，好久不見了。」
「嗯，我聽說你不只去了吉斯塔特，連亞斯瓦爾都走了一遭啊，還好你平安回來了。傑拉爾應該也在這座大廳堂裡面吧。」
奧傑滿是皺紋的臉激動地扭曲著，並握住了堤格爾的手。青年的心中湧起了一股暖意。光是能與這位老子爵重逢，就讓他覺得不虛此行了。
馬斯哈也和奧傑握了手。一直到兩年前，兩人都和王宮毫無瓜葛，馬斯哈覺得會在自己的奧德領地安養天年，而奧傑則認為自己會在特里托爾治理到人生的最後一刻。
兩人臉上同時露出苦笑，想必這是他們對命運的安排最直率的感想吧。
對奧傑來說，馬斯哈僅是數十天不見，但和堤格爾則是一年不見的重逢。兩人想必有說不完的話題，但他們卻都事務繁忙，沒有那麼多時間能夠好好敘舊。
馬斯哈被其他貴族搭話，隨即露出笑容給予回應。而奧傑則是說著「想介紹個人給你認識」，拉著堤格爾撥開人群前進。
忽然間，堤格爾在談笑的人群中看到了一張熟面孔，不禁出聲打了招呼。
「這不是奧古斯特嗎！你也來啦！」
留著一把落腮鬍的壯年騎士靜靜地展露微笑點頭行禮。即使鬍鬚讓壓迫感顯得更為強烈，但他的微笑卻神奇地帶著一股憨態。
「好久不見了，堤格爾少爺——不對，伯爵閣下。」
奧古斯特雖然是卡爾瓦多斯騎士團的騎士，但他的故鄉是亞爾薩斯，而他當然也是從小就和堤格爾與蒂塔認識。
「都在宴會上了，就別用那麼拘謹的叫法吧。看你安好真是太好了。」
「我也聽說堤格爾少爺在各地立下了汗馬功勞。這次的征戰，請您務必向我和卡爾瓦多斯騎士團說一聲。我們肯定都會樂於加入您的麾下。」
「真可靠啊。那我就答應你啦，到時候我一定會通知你的。」
之後，堤格爾說了亞爾薩斯的近況，而奧古斯特也開心地聆聽。身為騎士團一員的奧古斯特，已經有好幾年沒回到故鄉了。
奧古斯特說，自己是因為某些原因而和
部下們一起前來王宮。說到這裡，他的視線一瞬間閃了一下——他所看的人是蕾琪。金髮公主被擔任護衛的騎士和許多貴族包圍，而她則是面帶毫無溫度的表情，有禮地一一應答。
在堤格爾和奧古斯特閒聊之際，奧傑帶著幾名貴族回來了。那是曾經加入銀色流星軍、在堤格爾的指揮下作戰的人們。
「這次的名字是月光騎士軍啊。我們當然也會在您的指揮下作戰了。」
「我雖然已經一度敗給了薩克斯坦軍，只是一名敗軍之將，但您若願意指揮我的話，那便是我的榮幸。」
他們紛紛表達了想協助青年的意思。對堤格爾來說，這些曾與他齊心聚力過的人們的加入，也讓他感到安心。堤格爾說著「那就麻煩你們了」，並一一與他們握手。
然而，他們卻只能把話說到這裡為止——因為這時又有一群貴族前來和堤格爾搭話。在堤格爾人在吉斯塔特的時候，他們曾寄了信件，希望堤格爾能收他們的女兒或堂妹為侍女。
由於現場的氛圍讓他無法當面拒絕，只能姑且表示「請容我在這場戰爭結束後再給予答覆」來逃避這個話題。這時，奧傑露出了賊兮兮的笑容插話道：
「馮倫伯爵，你何不設個條件，把在戰場上表現得最為傑出之人的女兒收為侍女呢？」雖然這明顯是在開玩笑，但聽到這句話的貴族們全都露出了嚴肅的神色，並紛紛說出告別的話語
堤格爾苦笑著向奧傑答謝，這時他突然想起了一件事，於是便向奧傑和奧古斯特詢問——是關於他母親的事。
堤格爾問他們「知不知道些什麼訊息」，但兩人都歪起了脖子。
「我記得是位文靜又溫柔的夫人啊。烏魯斯老爺和我說過，夫人是宮廷園丁的女兒。」
「和烏魯斯相遇的時候，她已是舉目無親的狀態了。當然，我想他們是相愛的，但烏魯斯應該也是對她放心不下吧。不過你突然這麼問，是不是有什麼掛心的事啊？」
「不，只是因為很久沒來王宮，所以才想起了母親的事。」
堤格爾這麼回應後便帶過了話題。結果，他並沒從兩人身上打聽出什麼不一樣的資訊。
——我媽媽難道和這把弓一點關係也沒有嗎？說起來，爸爸好像也是這樣呢。
堤格爾的父親烏魯斯的使弓技巧不像兒子那麼優秀，也對弓的事情不怎麼關心。關於黑弓，他也只留下「只能到了緊要關頭的時候再使用」的訊息而已。
推敲這句話的意思，似乎也只是將之視為單純的傳家之寶而已，並未蘊含著什麼重大的意義。事實上，一直到兩年前為止，堤格爾也只是把黑弓看成有點詭異的傳家之寶而己。
「對了，我有件事想麻煩奧傑子爵。」
堤格爾交代了他的要求後，矮小的老子爵隨即露出笑容點頭。
「我知道了，馬上就幫你處理。」
「感謝您。」
「別放在心上，自己的身子自己保護本是天經地義，而在現在的狀況下更是如此。」
之後，依然有許多貴族出現在堤格爾面前。幸虧有馬斯哈、奧傑、奧古斯特和傑拉爾輪番在堤格爾身旁提出建言，堤格爾才能在沒出糗的狀況下熬了過去。
至於艾蓮與莉姆，堤格爾就只是對她們做了形式上的問候而已。艾蓮則是露出了像是在說「我們都辛苦了」般的苦笑。
蕾琪也過來向堤格爾搭了話，但她只是以公事公辦的口吻說了句「期待你之後在戰場上的活躍」，而這句話之中也感受不到絲毫的情感。堤格爾暗自提醒自己別讓失望的神情表現出來，並向她行了一禮。
盧里克被傑拉爾搭話的時候，他正在大廳堂的一角暢飲葡萄酒並大啖美食。
灑上了大量辛香料的烤鴨肉散發著誘人香氣，也能品嘗產自布琉努各地的多種起司。若是在嘴裡殘留香濃起司味的狀態下灌下一口葡萄酒，那便會化出一股妙不可言的酸味。
輕啜洋蔥丁和馬鈴薯丁熬成的湯，便能沖走口中的油脂。香草烤鵪鶉可以嘗到肉與香草的美妙搭配。而以紅酒熬燉的柔軟羊肉也相當美味。正因為還年輕，所以盧里克根本無法阻止自己不去拿肉。
而看到忙於應付貴族的艾蓮、莉姆和堤格爾，更是讓盧里克心中升起了「得連他們的份也一起吃了」的奇妙使命感。
「你就不能吃得更有品味一點嗎？」
「在細細品嘗後，直率地讚美美味的料理，這才是用餐該有的禮儀吧。」
對於傑拉爾一如以往的冷嘲熱諷，盧里克則是一邊啃著炸蝦一邊回應。而傑拉爾則是拿了一小盤莓子小口吃著。
「看來『品嘗』這個字的用法在布琉努和吉斯塔特並不相同啊。我看你只是把手邊的食物通通塞進嘴裡而已吧？」
「你要我對每一道菜一一做出評論也行啊，就怕你不是抱著正經的心情來聽而己。」
「那敝人就正經地說吧——我可沒有聆聽別人發出雜音的興趣。」
簡短地交互酸了幾句之後，傑拉爾便切入主題。他壓低了聲音，告知盧里克王宮的氣氛並不平靜，以及存在著仇視堤格爾的團體。
乍看之下，四周並沒有特別注意著他們的人物，但傑拉爾是明確支持著蕾琪的一方，而盧里克則是這邊罕見的吉斯塔特人，絕對不能大意。
這雖然不是適合在宴會場合說的話題，但傑拉爾若是特地前來找盧里克談話，又會顯得相當突兀。最後，傑拉爾只想得到在談笑中夾雜正經事的作法。
「我雖然認為吉斯塔特人不會受到襲擊，但凡事皆有萬一。若方便的話，可以麻煩你和戰姬大人知會一聲，即使她在晚宴結束後立刻離開王宮也沒……」
「我說的話若是會被採納的話，那位大人肯定就不會為堤格爾維爾穆德卿如此赴湯蹈火了吧。」
盧里克搖了搖頭。
「無論如何，我還是得感謝你一下。畢竟能事先知道該做好準備，以便在事件發生時毫不猶豫地行動，是一件很重要的事情。」
「是呀。那就麻煩你了。若有什麼需要的話，可以找我或是我父親說一聲。」
兩人每次見面，雖然總是會相互數落對方的態度或是用字遣詞，但他們同時也是在堤格爾的麾下闖過無數硬仗的戰友。而且，他們也對危險的氣味相當敏感。
在結束必要的對話後，傑拉爾便一副若無其事的樣子離開現場，而盧里克則是繼續吃了起來。
◎
從宴會開始已經過了一刻半鐘。王宮外頭已經被夜幕包圍，月亮則是在低空露臉，並慢慢向上升去。
堤格爾告知馬斯哈自己要回房後，便一個人走出了大廳堂。現在，還待在大廳堂的賓客已經剩下不到一半。蕾琪和艾蓮似乎都已回房，在大廳堂看不到她們的身影。
堤格爾走在昏暗的走廊上，他的目的地並非房間，而是澡堂。這是他離開大廳堂之際，馬斯哈勸他這麼做的。由於心理上的確是有些累了，因此他很感激老伯爵的貼心。
澡堂距離大廳堂相當遙遠。馬斯哈似乎已經派人來知會過了，堤格爾向站在澡堂門口的侍者報上姓名後，便被帶了進去。
一踏入澡堂，首先看到的便是寬闊的脫衣間。雖說是脫衣間，但也並非只是用來脫衣服的地方。並排的棚架上擺放了酒和棋盤等娛樂品，也有讓侍者按摩身體用的躺床。
「那麼，請您進入浴室吧，我們已安排專人為您洗滌身子。」
「不不，我自己來就可以了。」
堤格爾搖了搖頭，侍者雖然露出了感到意外的神色，但並未追問下去，就這麼離開了澡堂。
在隨意脫下衣服後，堤格爾只拿了一塊厚毛巾就踏入了浴室。
比脫衣間更寬敞的浴室顯得昏暗，裊裊蒸氣遮蔽了視野。堤格爾走到浴池邊跪了下來，掏起熱水潑向自己的身體。
——這種設施就只有王宮才有吧。
為了泡澡，勢必需要焚燒大量的柴火加熱這麼多的水，即使是富有的貴族或是巨賈，也很難享受如此奢侈的行為。像堤格爾這樣的小貴族或平民，就只能趁天氣暖和的時候沖澡，到了天氣變冷時，就只能用泡過熱水的毛巾擦拭身體了。
堤格爾進了好幾次浴池泡澡，讓身體充分流汗。突然間，他停下了手邊的動作，看向後方。
他看到有個人影站在出入口處。堤格爾以為是侍者沒把他的交代聽進去，還是找了人為他清洗身體。
「是誰？」
雖然他出聲搭話，但人影沒有回應，而是朝這裡走了過來。對方步伐緩慢，看起來十分慎重，也像是有點膽怯的樣子。
在終於辨識出對方是誰的瞬間，堤格爾驚愕得瞪大了眼睛。
是蕾琪。她以厚毛巾包裹住自己纖細的身子，但這樣似乎還是讓她很害
臊，只見她的臉頰染上了紅暈，還垂著頭讓自己的視線不與堤格爾相交。蕾琪沒有開口說話，但也沒有就此離去的意思。
至於堤格爾則是被這出乎意料的狀況嚇傻了，只能愣愣地抬頭看著她。雖說身體被毛巾遮住，但那白而纖細的肩膀、胸口以及修長的美腿，已經足以讓青年升起下流的思緒，而身體也自然地有了反應。
蕾琪稍稍抬起了臉龐，看著他的眼睛。堤格爾這才終於回過神來，慌慌張張地轉身背對她，而呼吸也變得急促。
青年看向左右，抓住了洗身體時所用的毛巾，以粗暴的動作將之綁在腰間。堤格爾回想起蕾琪剛才看他的方式，應該是沒被瞧見才對。
輕吐了口氣、多少冷靜下來之後，堤格爾感覺到蕾琪仍在他的背後。
——她是不是走錯澡堂了……？
他在內心暗自感到不解，也猶豫著該不該出聲搭話。這時，蕾琪先開口了：
「——馮倫伯爵。」
她的聲音聽起來有點顚抖，而這想必不只是因為浴室構造所造成的回音的關係。堤格爾緊張地應了聲「是」，又過了好幾秒後，蕾琪才再次叫了青年的名字。
「堤格爾維爾穆德卿，不……堤格爾。」
這回堤格爾遲了一拍才出聲回應，聽到她特地稱呼自己的暱稱，讓堤格爾感到困惑。而且，總覺得這次的說話聲離自己好近。
下一瞬間，堤格爾的背部感受到濕潤肌膚貼附上來的觸感——蕾琪在青年的背後跪了下來，並像是靠上自己的身子般抱住了他。由於太過震驚，堤格爾整個人僵在當場。
背上有兩團軟綿綿的東西抵著，而在興奮的催化下顯得更為靈敏的觸覺，也感受到了有兩粒稍硬的突起物。熾熱的吐息拂過脖頸，而金色的頭髮則搔著青年的後頸。
堤格爾雖然想開口說話，但下顎卻只是不靈光地顫抖，連一個字都吐不出來。堤格爾沒能把她推開，因為他光是掐住腰間毛巾，藉以壓抑住翻騰湧上的衝動，就已經耗盡了他的心力
蕾琪以帶著少許羞赧之情的聲調，在堤格爾的耳邊呢喃：
「總算……總算能叫你堤格爾了。」
心神尚未鎮定下來的堤格爾對她的話語有些不解，只能勉強明白她似乎有話要對自己說。
「在謁見大廳迎接你的時候，我就好想這麼做了。」
蕾琪抱住堤格爾的纖細雙臂這時加強了力道。堤格爾以沙啞的聲音喃喃地說了「謁見大廳」這幾個字。青年的意識雖仍被興奮和混亂所攻占，但大腦總算是開始運作，能把公主的話語聽進去了。
蕾琪以混雜著開心與不甘的話聲繼續說道：
「我想笑著迎接你，並握住你的手……」
話語在途中就被泉涌而上的情感淹沒，無法成句。然而，青年卻明白了。蕾琪是想抱住他，並為他平安歸來一事表達欣喜之情吧。
——原來是這樣啊……
堤格爾回想起蕾琪在謁見大廳、露台和大廳堂所露出的表情。之所以看起來顯得冷漠，是因為她拼了命地壓抑著內心的思念。
堤格爾在心中反芻著蕾琪的話語，並低下了頭。他對自己沒能察覺這份心思感到慚愧。
有好一段時間，蕾琪就這麼倚靠在堤格爾的背上，沉浸在寧靜的喜悅之中。而堤格爾也沒有開口，讓沉默籠罩了澡堂。
最後，先耐不住沉默的是堤格爾。雖說現在是沉浸在感慨之中，但眼下的狀況實在是太過刺激了。要是再這麼抱下去，不斷膨脹的欲望恐怕會支配理智，而如警鈴般大響的心跳聲也沒有安靜下來的跡象，肉體更是嚷嚷著想要「大展身手」。
即使打算想些其他的事情轉移注意力，也會被剛才烙印在眼皮底下的蕾琪身體給掩蓋過去。既然如此，那還不如和蕾琪說些話還比較好。
「殿、殿下……是不是差不多該……」
堤格爾還沒說完「該請您鬆手離開」，蕾琪就先開口了：
「堤格爾，現在可以不要稱我為殿下，而是蕾琪嗎？不要加上其他稱呼。」
「蕾琪、是嗎……？」
蕾琪對著困惑的青年以略顯嚴肅的口吻回應。不過，她的話聲之中其實帶了點撒嬌的情緒，只是堤格爾沒能察覺。
「我希望你能這麼叫我。來，請用這個名字叫我吧。」
雖然有些猶豫，但堤格爾還是叫了她一聲「蕾琪」。蕾琪在堤格爾的背上輕笑出聲，雙峰也彈跳了一下，再次刺激著堤格爾的背部。
「謝謝你。總覺得，我總算找回原本的自己了。」
「是、是這樣嗎？」
堤格爾仍然不明白她的用意，因此只能這麼回應。
——話又說回來，要是被其他人看見的話該怎麼辦啊……
「對了，關於管理這座澡堂的那位……」
事到如今，堤格爾才想起了侍者還在澡堂外頭的事，他的臉色登時變得慘白——不過下腹部仍然是朝氣蓬勃。
「他已經不在了，因為我請他暫時離開這裡。」
蕾琪以不當一回事的口吻對慌張的堤格爾說道。
「現在，我請了瑟蕾娜——我的護衛站在澡堂門口守候。知道我在這裡的，就只有你、我和瑟蕾娜三人而已。其他人是進不來的，所以你可以放心。」
雖然聽了這番話還是放不下心，但堤格爾總之還是回了句「我明白了」。他總算明白，蕾琪是為了和他單獨談談而來到這裡的。
在隔了幾拍之後，蕾琪開始娓娓道來。
她治理這個國家已經約有一年的時光，而蕾琪的治世也漸趨安泰。即使不讓馬斯哈和玻德瓦出面遊說，仍有許多人重新向她宣誓忠誠，這就是最好的證據。
然而，仍有許多人對蕾琪投以嚴厲的視線。
尤其對於崇尚布琉努傳統、堅守這些道統的人們來說，光是蕾琪坐上王座一事就引來了他們的批判。他們認為，公主的義務是儘快選定能成為王的男子，並嫁為王妃生育子嗣。
他們並非壞人，也非無能之輩——其中包括了被領民認為是堅毅能幹的領主，以及任職已久、資歷深厚，並受同僚信賴的王宮官員。
他們最大的毛病，其實就只是對傳統有著「必須死守」的成見而已，說不上是有問題的人物。若是在蕾琪的父親法隆統治的時代，他們的想法反而會是優點。
總之，這些人既然連面對公主時都是這種態度，那對堤格爾的評價自然就更毒辣了。
「雖說立下了耀眼的戰功，但馮倫伯爵實在是沒有像個布琉努伯爵的樣子。不能使劍和長槍這點，真讓人懷疑上一代是怎麼教育的。擅長弓箭，就和擅長清掃水溝一樣，都不是值得說出嘴的長處。」
「說起來，那些戰功與其說是他打下來的，更該說是吉斯塔特軍立下的吧？總數不到一百的亞爾薩斯兵，是能立下多大的功勞？」
「雖說他拯救了公主殿下，但在那之後採取的行動，顯然不像是為了殿下的安全而行動的。還請殿下明鑑，對此人做出公平的評價。」
據說蕾琪每次聽到這些傳言，都會想把說話的人叫過來，但每每都會被玻德瓦等人勸住。
「他們還要花上一些時間才能理解……這種狀況對他們來說太過陌生了。」
聽說玻德瓦總是面露慚愧的神色低頭道歉，而那有如貓須般翹起的鬍子也反映了主人的心情，在低頭的同時垂得低低的。
與其說蕾琪聽信了玻德瓦的話，還不如說是為了不讓這些她信賴的重臣傷心，所以才不予追究的。況且，若是懲罰他們，會感到開心的就只有反對蕾琪的那派人而已。在她以統治者的身分鞏固政權之前，是不能露出可趁之機的。
而就在最近，馬斯哈捎來了堤格爾即將回國的消息後，王宮裡開始流傳著一則謠言，那就是——
「蕾琪公主會如何接見馮倫伯爵？」
蕾琪若是笑著執起堤格爾的手，並擁抱他的話，想也知道這些人會露出什麼樣的反應。此外，屆時他們不只會批判蕾琪，就連堤格爾也會成為他們抨擊的對象吧。
在苦思許久後，蕾琪決定扮演一個冷淡的統治者。
「——你還記得，我在謁見大廳提到月光騎士軍時的反應嗎？我光是說出那句話，就引發了一陣小小的騷動，而且竊竊私語的還不只有一、兩人而己。」
堤格爾只能點頭回應。一股猛然冒起的怒火讓他無法言語。遵循傳統固然重要，但造就現狀的並不是蕾琪啊。
不正是因為泰納帝公爵和嘉奴隆公爵操弄陰謀，才會掀起內亂、使這個國家陷入戰火之中嗎？而法隆王的急逝不也是造成現況的原因嗎？
堤格爾原本想喊一聲「公主殿下」，但他搖了搖頭，用力做過一次深呼吸後，才喊了她的名字。
「蕾琪……」
他將自己的右手疊上了蕾琪抱住自己的右手。他明白蕾琪的立場有多麼艱難了，要是不做到這種地步，她甚至無法吐露自己的心事。
蕾琪輕呼了一聲，隨即換了個姿勢。她的身體貼得更緊，並將自己的左手也疊在堤格爾的右手上。她看似開心地在堤格爾耳邊輕聲道：
「其實，在露台上與你見面的時候，我就想把這些話說出來了。然而，我怕你聽的不是我的話語，而是當成公主的命令。我為此感到害怕，於是什麼話都說不出來了。之後，我便下定決心……」
堤格爾無言地握住了她的右手。像自己這樣的男人，居然會被她思念至此，這令堤格爾感到相當開心。
然而，堤格爾也發現，原本在聽她說話時逐漸沉靜下來的欲望，此時卻又開始蠢蠢欲動。
她柔軟的手掌和傳遞過來的體溫，在在讓心中的欲望逐漸茁壯。
蕾琪的手掌很小，手指纖細，指甲的形狀也很漂亮，是一隻很美的手。
他好想抓住蕾琪的手，在衝動的驅使下轉身，把她壓倒在地。
堤格爾吞了口口水，同時覺得這吞咽的聲音似乎相當響亮。他拼了命地按捺著隨時會讓自己失控的情慾。
蕾琪的話語，代表她很信任堤格爾——但這也有可能是堤格爾的誤解，或許反而會招致蕾琪的失望。然而，即使可能是誤會，他還是決心要當成是無可奈何的事。過了接近數到五十的時間後，他才下定了決心。
「——謝謝你，蕾琪。」
說著，堤格爾放開了蕾琪的右手。他在內心掙扎的時候，右手似乎不自覺地施了力，導致蕾琪的右手有些發紅。堤格爾一邊感到愧疚，一邊慢慢開了口：
「我為你做過的事很少，恐怕還不及你為我做過的一半。不過，我可以確確實實地告訴你，就像你很看重我一樣，我也非常地重視你。」
這不是因為彼此身為主從的關係——單純是因為他對於蕾琪這名女孩抱持好感，想為她做些事情，才會這麼說的。對於堤格爾來說，這話真切地表現出了他內心最真實的想法。
接著——有那麼一瞬間，兩人之間產生了有些不自然的沉默。
「堤格爾，你這番話讓我很開心，我不認為你在說謊，也知道你是認真地這麼認為。這些我都明白，所以我要問你一個問題——」
蕾琪維持著倚在堤格爾背上的姿勢，緩緩地說：
「你是不是有對其他人說過類似的話？」
這次輪到堤格爾沉默下來了。而且，和蕾琪像是為了整頓思緒而停頓的沉默不同，青年是因為語塞而說不出話來的。
「這我不否認……」
過了不久，堤格爾看似有些為難地這麼說了。在這種時候，說出「我只對你說過」或許才是正確的答案——即使明知會被拆穿也一樣。
然而，堤格爾並沒有這麼做。即使這會惹得蕾琪不開心，他也認為自己該明確地表達自己的心情。
蕾琪噗嗤一笑，隨即便鬆開了擁抱，自堤格爾的背上抽開身子。
「我知道了。那我現在就為我成為你重視的其中一人感到開心吧。」
她話還沒說完，青年就感覺到背上傳來了新的觸感。那似乎是浸過熱水的毛巾。蕾琪以前所未聞的開朗語調說道：
「機會難得，我就幫你洗背吧。」
「不不，豈能……」
堤格爾發出微弱的聲音打算拒絕，但蕾琪卻逕自動起手來。堤格爾覺得，自己不管說什麼應該都阻止不了她了，既然如此，就讓她做想做的事吧。
——和在阿尼亞斯時的立場對調了啊。
「我曾經請你幫我擦背過呢。」
蕾琪突然這麼說道。由於堤格爾也想到了完全一樣的事，讓他忍不住打直了背脊。這樣的反應似乎讓蕾琪覺得好笑，只聽她輕聲笑了出來。
「你還記得我是什麼時候第一次稱呼你為堤格爾的嗎？」
「不是在阿尼亞斯的時候嗎？」
堤格爾歪著脖子這麼一問，董琪就輕輕捏了一下青年的肩膀。
「不是喔，是你把射下來的鳥烹調給我吃的時候。我說你的名字念起來很長，於是你就說可以叫你『堤格爾』。你忘了嗎？」
堤格爾沉默不語。這已經是八年前的事了，他是還記得自己在不知道對方是王族的狀態下烤了鳥給對方吃，之後還被父親罵了一頓。但至於當時說過了哪些話，他畢竟還是記不清楚 了。
「我那時候很開心，因為我還是第一次被人用那種態度對待。」
蕾琪像是在懷念過去般這麼說著，並為堤格爾的背部沖水。
看來洗背就這樣結束了——青年看著在地上漫開的熱水，輕輕嘆了口氣。在感到安心的同時，他也為就這麼結束感到些許遺憾。在察覺到這件事後，堤格爾忍不住抓了抓自己深紅色的頭髮。總之，接下來只要等蕾琪離開就行了。
然而，即使過了數到十的時間，蕾琪依然沒有要離去的意思。
「——堤格爾。」
這沉靜又帶著嚴肅的話聲傳入了青年的耳中。堤格爾自然而然地坐正身子，緊張地斂起表情。雖然他看不見，但蕾琪想必也做了一樣的動作吧。
「可以再聽我說些話嗎？」
堤格爾只能回答「好的」。
「——我既沒有去過吉斯塔特，也沒到過亞斯瓦爾。」
在堤格爾回應後，公主隔了幾拍才說出的話語，讓青年感到有些意外。
「我沒看過維克特王的樣貌，也沒看過塔拉多卿和桂妮薇亞公主的模樣。而對於攻打我國的薩克斯坦軍隊，我更是連影子都沒見過。」
「這……應該也是無可奈何之事……」
吉斯塔特國王維克特年事已高，不便離開王都席雷吉亞。而亞斯瓦爾王國去年才剛經歷完一場內戰，就連布琉努的政局也還不算是穩定。這些統治者都沒有能夠自由前往他處的餘裕。而且，讓統治者前往戰場可是極為荒謬之事。
「也許就如你所說，這是無可奈何的。然而，再過不久，應該就會發生無法用『無可奈何』一語帶過的事態了吧。」
蕾琪的話聲不僅凜然，而且不拖泥帶水，還能從話聲中聽出符合她個性的堅強意志。堤格爾就這麼沉默地洗耳恭聽。
「我以公主身分治理這個國家，算算已經過了一年多了。我每天都切身明白治理國家有多麼困難，明白支持我的人們有多麼難以取代——也明白已經不在世的前人們有多麼偉大。正因為他們留下了這個國家，我們才能擁有現在。」
包含先王法隆和『黑騎士』羅蘭在內，曾有許多人為了布琉努鞠躬盡瘁。有在戰死沙場的無名士兵、努力開墾荒地的人民、工匠與商人。這個國家，是由數十萬、數百萬人建立起來的。
「我身為法隆的子嗣，身為開國君王夏立爾所開創的布琉努王家一員，有著守護這個國家、讓這個國家變得富強的義務。然而，憑我的一己之力，實在是無事可成——對我來說，你是必要的人物。」
堤格爾的眼中浮現出交雜了驚愕與困惑的情感。他可以想像公主那對碧藍的眸子肯定凝聚了堅強的意志，宛如無瑕的寶石般散發著沉靜光芒。
「蕾琪……」
堤格爾的話聲在發顫。光是呼喊她的名字，就讓青年用盡了心力。
青年終於從蕾琪的口中得到了超乎他期望的慰勞話語。
他感覺到蕾琪在他身後站了起來。
「謝謝你願意聽我傾訴。」
蕾琪說這句話的時候，和抱住堤格爾時的口吻有些相似，都帶了點撒嬌的氣息。
「我想……我只想讓你聽聽我的夢想。我們在露台上也說過了，等你結束這場戰爭後，再告訴我答案吧。」
隨著輕輕的腳步聲傳來，她的氣息也逐漸遠去。聽到出入口的門扉開啟後又關閉的聲音，堤格爾才終於站起身子。他並沒有走向眼前的浴池，而是走向角落、蓄了冷水的浴池，將身子浸到腰部的高度。
他感覺到胸口在發燙，也知道自己的臉龐正在發紅。
堤格爾想為她做些事情，即使是再小的事情也無所謂。他打算捨棄一切的迷惘，跟在蕾琪的身邊。
然而，堤格爾還有不得不去做的事。若真的要捨棄一切，其中勢必會包含許多重要的人、事、物。
即使身體的燥熱逐漸散去，堤格爾仍是在冷水池裡泡了好一陣子。想讓心靈和頭腦恢復冷靜，是要花上許多時間的。