第十一卷 第四章 虛影的幻姬（1/2）
在那場沒有結果的會議結束的半刻後，艾蓮把堤格爾找來自己的營帳。此時夜色已經攀上天空，一輪明月和滿天星斗在夜空中閃耀。
當時的堤格爾剛和蒂塔、馬斯哈以及葛斯伯等人吃完晚餐，他在盧里克的帶領之下來到艾蓮的營帳。營帳內鋪了地毯，擺著一盞精雕細琢的油燈。除了艾蓮和莉姆之外，在場還有另一名女性。
「讓您久等了，馮倫伯爵。」
這名女性蓄著一頭及腰而帶著靛色光澤的黑髮，與頭頂上一朵白玫瑰髮飾相得益彰。一身純白色的洋裝上也別了紅色和紫色的玫瑰增添色彩，再加上她那抹如夢似幻的笑容映襯，為其主人烘托出了一副楚楚可人的印象。
她是別名為『虛影的幻姬』的戰姬凡倫蒂娜．葛林卡．埃斯堤斯。她的手裡握著一把由紅黑兩色構成的駭人長柄鐮刀，但卻令人意外地和她非常相稱。
「她好像是剛搭馬車來的。」
坐在凡倫蒂娜身邊的艾蓮板著臉為堤格爾做了解釋。莉姆則距離兩位戰姬身後一步，默默守候著。三人面前各擺了一隻陶杯，杯里盛著葡萄酒。
堤格爾一臉疑惑地望向盧里克，這位光頭騎士也顯露出苦笑，對眾人行了禮之後便退出了營帳。儘管他的行為一點都沒錯，但堤格爾卻覺得他根本就只是想逃開這個場面而已。
——原來駙剛的軍事會議中，艾蓮中途離席就是為了這個原因呀。
戰姬駕臨，理當由具有相應身分的人出來迎接。
總之，堤格爾現在不可能折回自己的營帳了。他調整了一下心態，正面面對凡倫蒂娜坐下，然後對她點了頭問候：
「凡倫蒂娜卿，再次感謝您前來支援。」
「我們是戰友，請不要這麼多禮。如果我們可以稍微放鬆一點說話，我會覺得很開心的。另外，請您直呼我凡倫蒂娜就好。」
「好……」堤格爾帶著一副無從使力的回應方式抬起頭，看著凡倫蒂娜臉上愉悅的微笑，卻摸不透這人心裡在想什麼。
「話說，你為什麼會知道我們的部隊駐紮在這裡呢？」
總之，堤格爾開口先提出了他覺得在意的問題。對此，凡倫蒂娜微微歪著頭說：
「這是偶然。其實我不知道諸位帶兵駐紮在這裡。」
凡倫蒂娜簡單解釋了她來到這裡的原委。
從王都席雷吉亞一別之後，凡倫蒂娜隨即發了一道命令給她所統領的奧斯特羅德，同時只身前往萊格尼察。
「我在普榭布斯這座港都搭船，來到布琉努王國的北方，在那裡調借到了馬車走上大道。由於我知道薩克斯坦王國從布琉努西側和南側發兵進攻，所以打算先前往敵人數量較少的南方。」
她聽說這片普萊恩維爾平原上，各有一支薩克斯坦軍和布琉努王國軍正彼此對峙，因而便搭乘馬車來到這裡。
在她談論這件事的時候，莉姆拿起另一隻陶杯，從營帳角落取起一瓶置在該處的葡萄酒瓶，斟滿了葡萄酒後，擺到堤格爾面前。
堤格爾道了謝之後端起陶杯，同時也對著凡倫蒂娜接著開口詢問。這位黑髮戰姬敘述的情況他大致了解了，但還有一點令他覺得在意的是——
「那個，你的部隊呢……？」
凡倫蒂娜提起副纖細的手指，貼到她外型姣好的下顎上，讓視線在半空中飄移了一會兒後，開口說：
「現在應該正搭船，準備前往布琉努王國吧？」
聽到這個答案，堤格爾傻眼地望向凡倫蒂娜。他想都沒想過凡倫蒂娜竟會單獨一個人先來到布琉努。儘管吉斯塔特的戰姬向來以一騎當千聞名，但堤格爾聽說這位黑髮戰姬向來體弱多病，就連在太陽祭期間也幾乎沒怎麼看到她現身。
——畢竟她跟艾蓮不同，終究只是聽奉維克特國王的命令而來的……
從這個角度來看，堤格爾決定換個角度思考，也許光是能看到她出現在這裡，就已經該覺得感激了。
「我知道了，你今天應該也累了，就先休息吧。」
「那我就恭敬不如從命了。不過，如果方便的話，可以請諸位先把現在的狀況告訴我嗎？」
聽到凡倫蒂娜這麼說，堤格爾覺得相當意外，因而轉頭望向艾蓮。而艾蓮則盤起手，顯露出一臉有氣無處發的表情說：
「總指揮官是你，你覺得該怎麼說就怎麼說吧。」
說完，艾蓮便舉起陶杯，一口將葡萄酒給乾了。她這話聽起來是沒什麼問題，但那口氣似乎也對凡倫蒂娜的現身感到傻眼。堤格爾點點頭，隨後正面面向一旁的這位黑髮戰姬，將他們知悉的薩克斯坦軍相關情報敘述給凡倫蒂娜聽。
「我們現在陷入苦戰。敵人很強，卻找不出活路。」
「那可真是糟糕呢。」
凡倫蒂娜用一點都不帶緊張感的溫婉語氣回了話。這樣的反應讓堤格爾瞬間覺得有些脫力。他強忍著內心疲憊接著說：
「如果你方便的話，可否請你提供一些建議跟想法？」
「與其說建議跟想法，不如把你的龍具力量借給我們吧。」
艾蓮帶著充滿針對性的眼神從旁插了嘴：
「凡倫蒂娜，你的龍具好像擁有瞬間移動的能力嘛？那你可以用龍具的力量飛到敵人將軍面前，去把他的首級提回來嗎？」
這位銀髮戰姬帶著挑釁的語氣對著身旁這位黑髮戰姬笑著說。由於在場只有堤格爾、艾蓮、莉姆和凡倫蒂娜四人，艾蓮才會用這樣不客氣的口吻講話；但其實目的也是為了試探凡倫蒂娜的虛實。
艾蓮一直以為凡倫蒂娜不會來布琉努。這裡距離她的奧斯特羅德公國如此遙遠，事後要找理由推託，絕對不愁沒有藉口。再者，凡倫蒂娜初次與堤格爾碰面是在不久前的太陽祭，沒有積極協助堤格爾的理由。
艾蓮想知道，對於支援布琉努抵抗薩克斯坦的侵略，凡倫蒂娜究竟想出幾分力。另外，她也想確認凡倫蒂娜的龍具是否真有如此駭人的力量。
對此，凡倫蒂娜表現出可愛的反應歪著頭說：
「的確，我的龍具——艾薩帝斯是有這種能力沒錯，不過很遺憾，我沒有辦法依照你的希望去做這件事。」
「喔？為什麼？」
堤格爾和莉姆默默關注著兩位戰姬之間的互動，因為他們很清楚艾蓮對話中的意圖。再者，他們也很在意凡倫蒂娜的能力究竟是什麼模樣。
「因為這股力量每使用一次，都會讓我陷入極為疲憊的狀態，連站都站不穩呢——艾蕾歐諾拉，你不也是如此嗎？」
「的確，我也是有這種類型的龍技沒錯。」
艾蓮心不甘情不願地承認了。這位銀髮戰姬的龍技『橫掃大氣』就是會消耗大量體力的能力。要是連續使用兩次、三次，馬上就會累得站不起來。
「不過辦法倒是有，諸位要聽聽看嗎？」
凡倫蒂娜邊說邊帶著別有深意的眼神望向堤格爾。而這位紅髮青年儘管一臉詫異，但還是點點頭示意她繼續說下去。
「首先，我們可以馮倫伯爵之名向敵軍提出會談的要求。」
堤格爾看到她說話時，那一對紫色眼眸閃過一道危險的氣息。這位黑髮戰姬用手輕撫著身旁那把巨型鐮刀的長柄，帶著頗為愉悅的語氣接著說：
「而會談是有條件的——會談雙方，各自都只能帶兩名護衛或隨從。」
「真是嚴格的條件，這樣會挑起對手的戒心吧？」
堤格爾蹙起眉頭詢問。這樣的會談提議，提議方指定的地點和人數都會遭到放大檢視。因為以會談名目行暗殺之實的手段一直都沒少過。
「會吧，但您覺得對方會拒絕嗎？」
聽到凡倫蒂娜如此反問，堤格爾稍微思索了一會兒。
「這個嘛，如果對方也有意進行交涉的話，應該會接受吧。不過對方應該會提出地點由他們決定之類的追加條件。」
「沒錯，那麼如果對方無意交涉呢？」
「那要看對手是誰，還有當下的狀況又是如何了，不過我想薩克斯坦軍的部隊應該有可能接受我們會談的提議才對。像是想藉此拖延時間……」
「或者，對方也有可能想利用會談的機會殺掉我們。」
堤格爾猶豫著不知道該不該把話說完的時候，凡倫蒂娜先一步接過了這句話。仿佛身旁這位紅髮青年在想什麼，她早就摸得一清二楚似的。
堤格爾驚訝地望著她，艾蓮和莉姆也露出了訝異的反應。堤格爾板著臉承認了凡倫蒂娜的看法。
「確實，對方是有可能背棄兩個人的條件限制，派出多名士兵埋伏吧。」
「對，這是非常重要的一點。」
凡倫蒂娜頗為開心地點點頭。堤格爾看到她的反應不禁一愣，他完全不知道這位黑髮戰姬想說什
麼。而艾蓮則是耐不住焦躁地開口插了嘴……
「你少吊人家胃口。堤格爾可是很認真的。」
「我知道，艾蕾歐諾拉。那麼我就直接說答案吧——我們就以對方提的條件接受會談，而假設對方也答應了，真的只帶了兩名隨從赴會，那麼我們就將那三個人全部殺掉。」
凡倫蒂娜面帶微笑，以若無其事的語氣說完。
這番話讓當下的空氣凝結。堤格爾屏住氣息，臉色發白地凝望著眼前這名黑髮戰姬。而一旁的艾蓮和莉姆也顯露出一臉苦澀的表情。
凡倫蒂娜仍帶著臉上那張微笑，接著繼續開口：
「此外，如果對方答應了，但卻帶了多名士兵赴會，那麼屆時我們就殺死敵人的將領，再以我的龍具逃離現場。其後，我們便可以進一步針對對方沒有遵守條件的部分斥責對手——這就是……」
這位黑髮戰姬伸手用指尖划過鐮刀弧形的刀刃。刀刃反射著油燈的光芒，映照出渾厚的金屬光澤。
「這就是我的龍具能提供您的助益，馮倫伯爵。」
「……如果對方遵守我們提出的條件，那我們該如何自圓其說呢？」
堤格爾勉強擠出了聲音開口詢問。
「對方派來的人全部都被我們殺掉了，接下來的理由就隨便我們說了。比方說，談判中對方情緒過於激憤，以至於拔劍相向，而我們也迫不得已，只能應戰。」
「不過，我們真的有辦法輕易殺掉對手嗎？」
「我方就由馮倫伯爵、我，還有艾蕾歐諾拉三人赴會，而艾蕾歐諾拉的劍術應該是無人能敵的吧？再者，我也聽說您的御弓技術聞名遐邇，就連三百阿爾昔遠的目標都能百發百中。」
凡倫蒂娜回完話，當下再次陷入沉默——沒有任何人開口說話。
約莫過了數到十的時間後，堤格爾才終於開口：
「凡倫蒂娜，這件事你跟其他人提過嗎？」
「這是第一次。」
聽到這位黑髮戰姬微笑著回話，堤格爾於是嘆了一口氣。
「那就好。」
他先是短短應了一句，隨後搖搖頭，以此表示他無法接受凡倫蒂娜的提議。
「雖然是我要你提出建議的，不過，這樣的力量不應該使用在戰場上，應該全部用於守護自己。就好像我們在吉斯塔特王宮裡談論到的一樣。」
聽到堤格爾這麼說，凡倫蒂娜瞪大了眼睛愣愣地凝視著堤格爾。
「您真是個奇怪的人。您應該已經思考過各種可能，而知道沒有其他更有效的辦法了呀？」
「我不擅長把思考用在這個方向。」
堤格爾半開玩笑地笑著說。
他一邊笑，一邊捫心自問——是我太天真嗎？為了打贏戰爭，真的該不擇手段嗎？
他帶了一群來自亞爾薩斯的士兵，一群來自萊德梅里茲的部隊，還有為了守護布琉努王國、從各地聚集而來的人們。
若有辦法藉著弄髒自己的手來保全他們的性命，那不才是對的方法嗎？
堤格爾想了想，但還是搖搖頭。
——還是不行。
他曾對琉德米拉．露利葉說過，他不想在自己最重要的人面前抬不起頭。
這也許是他的任性，不過為了把持住自己所認同的自己，這是無法跨越的底線。
「——那麼，讓我提出另一個提案吧。」
凡倫蒂娜微微笑著開了口，讓堤格爾頗為意外地看著她。
四人談話結束，凡倫蒂娜優雅地對著眾人行禮，隨後便離開回到自己的營帳——事實上，她連自己的帳棚都沒有準備，因此是艾蓮把備用的帳棚借給她使用。
艾蓮把目光挪到堤格爾身上，面帶苦笑著問：
「堤格爾，你為什麼沒有接受他最初的那個提議？」
堤格爾板起了臉，望向身旁這位銀髮戰姬。
「我怎麼可能接受那種提議？」
「不過那可是相當有效的辦法呀。對方可能也只是為了摸清楚我們的意圖而同意與會吧。」
堤格爾聽了蹙起眉頭，心裡也認同著艾蓮的說法。同時，也因為如此，所以他才覺得非常氣憤。
然而，這位銀髮戰姬似乎沒打算讓話題就此打住，一對宛如紅寶石般的眼眸筆直凝視著堤格爾，讓這位紅髮青年忍不住對莉姆投以求助的眼神。但莉姆也以視線回應，希望得到堤格爾的解釋。於是，堤格爾萬不得已，只好開口：
「因為我不喜歡這種作法，這不是我的行事風格……這樣不可以嗎？」
「不，夠了。」
艾蓮聽到這個答案，似乎頗為滿意地點點頭，起身繞到堤格爾身後，背對背地靠在他的身上坐下。她的體溫和重量透過衣料傳到了堤格爾身上。
「我也不喜歡她的提議。那不合我向來的處事原則，但更重要的是，我沒辦法相信她。比方說，如果敵人準備了一百人的兵力埋伏，我殺了敵人的將領，但之後她不見得真的會帶著我跟你一起逃走。」
「她再怎麼樣不值得信任，也應該不需要做出這麼拐彎抹角的事吧？」
堤格爾試著開口回了話，但其實他也沒有自信主張自己說的是對的。畢竟他根本不認識凡倫蒂娜這個人。
「若是事跡敗露，堤格爾維爾穆德卿和艾蕾歐諾拉大人的名譽都會掃地。儘管短時間內還能用『這是為了勝利而採取的必要手段』作為主張，也會有人為我們說話，但很快就會失去支持的。」
莉姆以高於平時的嗓音開了口，那一對藍色眼眸流露出了內心的慍怒。
「惡名最令人忌憚的，不是出現在贏得勝利的時候，而是會在我們出現破綻的時候趁虛而入，成為我們的致命傷。就我而言，我說什麼都不希望堤格爾維爾穆德卿和艾蕾歐諾拉大人背負惡名。」
就在莉姆說完這句話的同時，艾蓮也在堤格爾的身後頂了他的背一下。
「坦白說，還好你駁回了她的提議。」
艾蓮說完對身旁的金髮副官笑著開了口：
「莉姆，你也稍微用行動表示一下如何？要說的話剛剛已經說夠了吧？」
莉姆沒有回話，而是默默起身走到堤格爾身邊，屈膝蹲跪在他的身旁，伸手摸了摸他的頭，仿佛讚許著他做得好。
堤格爾紅著臉，就這麼任由這對戰姬主僕擺布。
◎
隔日的太陽升起，月光騎士軍沒有拔營，也沒有任何要展開行動的意思。
丘陵頂上，克呂格得到副官帶來的消息，於是陷入思考。
——他們是一邊讓部隊休息，一邊等待援軍趕來嗎？
「我們要出面試著引誘敵人看看嗎？」
一旁的副官開口詢問，亦即投擲石塊，使用十字弓射擊，藉此挑釁對手。然而，克呂格搖搖頭。
「我們還是先靜觀其變吧。盯緊各部隊，不要怠忽設備檢查跟戒哨工作。」
所謂設備檢查，即是針對山丘要塞內的各項設施進行維護。副官行禮接下了命令。
此時，克呂格還無法下定決心。
而今天直到日暮時分，兩軍之間甚至連小規模的衝突都沒有發生。
太陽即將沉入西方地平線時，堤格爾離開營帳，來到鄰近的溪流邊。
他想在這裡沖個澡。昨晚聽到凡倫蒂娜提出的建議，現在心裡還留有些許沉重的壓力——儘管其後凡倫蒂娜也提出了另一個替代方案，而他也接受了。
其實多喝點酒也許可以化解內心的糾葛，不過他身為這支部隊的總指揮官，面對大批敵軍時不能帶有醉意。因此，他想也許沖沖水會比較好，也先行知會過了蒂塔和馬斯哈。
——如果我能找馬斯哈卿商量就好了……
凡倫蒂娜的另一個提議也只有堤格爾、艾蓮以及莉姆三人知道。這個以藉助龍具的力量為前提的議案，不是誰都可以商量的。
此時堤格爾已經來到可以看得見溪水的地方。儘管普萊恩維爾地區是一片廣闊的草原，但河邊還是長了茂密的灌木叢。堤格爾為了避開他人的視線，因而走進了灌木叢中。
此時他聽到了水聲，讓他忍不住皺起了眉頭。如果是動物撥弄溪水的聲音倒還好，但也有可能是有人跟他一樣，想來溪邊沖沖水。
他於是悄然離開，繼續往下游處走了二十阿爾昔（約二卡公尺）左右。
在他確認四周沒有其他不自然的水聲之後，便脫下身上的衣物，裸身坐到溪邊。他舀起水潑向自己的胸口。水很冷，但不至於無法忍耐。
他潑了幾次水到身上後，也將腳伸入了溪里，然後慢慢蹲下去，讓溪水淹到肩膀。他在亞爾薩斯也經常在河裡潛水游泳。
他讓溪水浸到頭頂上，伸直了
身體開始游泳，這才覺得心裡暢快許多。
他準備從溪里起身。雖然泡到溪水裡面還數不到數到一千的時間，但若是考量到現在的情況，這樣已經夠了。
這時候，忽然一陣強風襲來撥動了水面，同時也讓他冷不防打了一個寒顫，縮起了身子。而他忽然察覺到有東西從上游漂了過來。那東西比一顆拳頭還小了些。
當東西漂到眼前，堤格爾便很自然地將它撈起。
「玫瑰……？」
他覺得稀奇，仔細端詳了一下，才發現那是人造花——那是一朵以扁石為底，再以絲絹之類的布料製成的重瓣玫瑰。
「為什麼會有這種東西……？」
堤格爾歪起了頭，為一朵假花從上游處漂過來覺得疑惑，但更令他覺得奇怪的是，這朵假花是以他不知道的方式製作的。之前他曾經看過蒂塔製作假花，但不是這種方式。這朵假花雖然是以扁石為底，但卻輕得能讓它漂浮在水上。
他不知道該怎麼辦，因而姑且捧著這朵假花沿著溪流上遊走去。就在這時候，一陣快步奔跑的腳步聲傳來——
灌木叢的陰影處忽然冒出名一女性，讓堤格爾忍不住瞪大了眼睛呆站在原地——這人是凡倫蒂娜。而更令他覺得驚訝的是，此時這位黑髮戰姬身上竟是一絲不掛。她赤裸的白皙身軀就這麼袒露在堤格爾的眼前。
凡倫蒂娜一頭濕潤的長髮順著肩膀貼在她的胸部上，一對豐腴的乳房輕輕晃蕩。她有著纖細的腰線、圓潤的臀部，以及細長的雙腿。
勻稱的體態給人一股柔和美麗的印象。
「哎呀？」
凡倫蒂娜也對堤格爾出現在此處感到驚訝。然而，她在感到羞赧之前：一雙黑色眼眸竟先是流露出了頗為欣賞的眼神凝視著堤格爾的體格。因為此時堤格爾也同樣赤裸著身子。
這位紅髮青年慌忙地趕緊轉過身去。然而，就各方面來說已經為時已晚。此時的他腦海中清楚烙印著那位黑髮戰姬美麗的裸體，說什麼也不肯褪去。同時，他的身子對凡倫蒂娜赤裸的體態產生的各種自然反應，也已經讓這位黑髮戰姬盡收眼底。
「對、對不起……！我不是故意要……」
在他把話說完之前，頸邊已經傳來一股冰冷的金屬質氣息。他轉動了眼珠望過去，看到一把紅黑兩色相間的巨型鐮刀刀刃，就貼在他的胸口上。
「……你看到了吧？」
一聲低沉的嗓音從身後傳來。「是……」堤格爾說。說到底，他的身體已經很誠實地產生了反應，不承認也不行了。
「很好，你很誠實。好了，我們該怎麼處理呢？」
堤格爾胸口的大鐮刀始終維持著幾乎要接觸到身體的距離，一點一點往下移動——在他的腰部停了下來。
「不論原因為何，該罰的還是要罰……把它切下來好嗎？」
這句話讓堤格爾頓時覺得身上的血液仿佛被抽乾了一般，但身上的其中一個部位卻仍帶著熱意。
要是他一個不小心輕舉妄動，可能就真的被鐮刀刮下來了。就在他一動也不敢動的時候，凡倫蒂娜忽然將鐮刀抽了回去。
「我開玩笑的。你把手上拿的東西給我吧。」
一聲快活的聲音從背後傳來，堤格爾於是將右手捧著的假花小心翼翼地朝身後遞了出去。
假花被取走之後，堤格爾此時的心情也稍微平復了一些，因而開口詢問：
「那花是你的嗎？」
「是的，一個不小心被風吹走，落入了溪里……所以我趕緊想要把它拿回來，卻沒想到你也在這裡。」
「對不起。」堤格爾道了歉之後，忽然想起了一個問題而又開了口：
「那個，你的龍具是從哪裡拿出來的呀……？」
凡倫蒂娜聽到這個問題，隔了一會兒才開口回話。而這段空白與其說是她在思考，不如說她不知道堤格爾為什麼會這麼問。
「我不是在軍事會議中說明過了嗎？我們戰姬的龍具只要主人呼喚，不論原本距離多遠都會瞬時出現在我們手上呀。」
這麼說起來，堤格爾也才想起這件事。另外，也是因為有艾蓮從旁為凡倫蒂娜的說法作擔保，才會讓堤格爾接納了她的第二個建議。
「不過，看來那朵人造花對你來說是很重要的東西……」
話沒說完，堤格爾便感覺到身後的氣息逐漸遠去，因而將話吞了回去。
「看來晾乾就沒問題了。這次的事，因為你幫我撿回了玫瑰，所以我就不跟你計較了。」
堤格爾聽到凡倫蒂娜的說話聲和她的腳步聲一同逐漸遠去，因而帶著有些怯懦的語氣開口詢問：
「你不介意我是很感激啦，不過這樣真的好嗎……？」
「彼此都不要對外提起這件事，這樣不就行了嗎？畢竟你這個人就跟你的身體一樣，不會撒謊的嘛。」
凡倫蒂娜的揶揄讓堤格爾頓時紅起了一張臉。
「之後的事情就請你加油嘍。」
這位黑髮戰姬帶著若無其事的開朗語氣緩步離去。在她的氣息完全消失之後，堤格爾忍不住再次泡進了溪里。
◎
日暮時分，月光騎士軍的使者來到山丘要塞。此時克呂格正吃著略早的晚餐，晚餐的內容是麵包、肉乾、蔬菜乾及麥片粥。
他的麥片粥吃了一半，握在手裡的木質湯匙不由得頓了一下。
——真是好吃。
這碗麥片粥是以布琉努產的小麥熬煮的。初入口時，其新鮮的口感讓他驚訝不已。
薩克斯坦王國幾乎不產小麥，是以燕麥作為主食。
燕麥粥嘗起來略苦，口感也不好。就算檮碎製成麵包，同樣也無法除去其夾帶的苦味。然而，在此之前克呂格一直都是習以為常地以燕麥為食。
盛著麥片粥的木碗喝乾了的時候，副官來了報告。直到這一刻，他才真正得知敵軍的部隊名稱。
這種事對他來說根本無關緊要。相較之下，副官還帶來了另一個真正讓他覺得無比驚訝的事——
「你說是戰姬……？」
副官說，對方派來的使者是一位年輕的美麗女孩。她有著一頭及腰的黑色長髮，身著一襲與戰場顯得非常不搭調的白色洋裝。而這位女孩的肩膀上還扛了一把紅黑兩色相間的巨型鐮刀。
「除了肩上那把光看就覺得不舒服的鐮刀之外，這個女孩看起來就像是一位貴族千金。」
副官轉述了負責接應的士兵的說法，讓克呂格聽了忍不住蹙起眉頭。
「另外沒有一位銀髮的女孩隨行嗎？」
「是有沒錯……」
副官回話時的聲音明顯聽得出他內心的困惑。
士兵回報，兩個女孩騎馬出現在距離山丘要塞兩百阿爾昔遠的地方。薩克斯坦軍的士兵們看到這兩個女孩無不覺得驚訝。
部隊中有許多人已經親眼在戰場上目睹了艾蓮的身影，但另外那個黑髮女孩則沒有人見過。
相較於艾蓮的輕裝鏜甲，凡倫蒂娜則是穿著一身白色洋裝。這位黑髮戰姬側坐在馬上，而肩膀上扛的一把外型駭人的鐮刀，更是令人忍不住歪起頭覺得疑惑。
艾蓮騎馬滯留在原地，而凡倫蒂娜則單獨下馬，朝著薩克斯坦軍陣營走了過來。她告訴薩克斯坦軍的士兵，她是月光騎士軍派來的使者。
——所以那個銀髮女孩是負責監視的嗎？
戰場上經常聽聞有部隊偷偷做掉會破壞己方計劃的使者，埋葬屍體，然後主張對方根本沒有派遣使者前來。而克呂格認為，布琉努軍之所以派遣那位銀髮女孩在遠方守候，為的就是防止他們出手殺掉來到山丘要塞的這位使者。
——要是我們輕率殺掉這個使者，恐怕會造成我國與吉斯塔特王國之間的對立關係。
克呂格轉動著手中的骰子思索著。他猶豫著是否避不見面，直接將這位使者趕回去。主戰的布琉努軍竟會派遣吉斯塔特人作為使者，而非自己國家的布琉努人，這點讓他覺得非常在意。同時，他對于吉斯塔特的戰姬對於他國之間的戰爭會脫口說出什麼樣的話頗戚興趣。
「好吧，先把對方的武器收起來，然後把她帶來見我。」
克呂格說完，繼續待在丘陵頂上的營帳中等待對方。
不久之後，作為對方使者的黑髮戰姬，便現身克呂格的營帳。克呂格不由自主地緊盯著她——著迷於這位戰姬的美貌是一回事，但沒想到對方真的穿著洋裝出現在戰場上。
「你不是從舞會現場溜出來的吧？」
「也許這會讓你覺得意外，不過這就是我的軍裝。我會穿更華麗的衣服參加舞會。如果有機會的話，我也還滿想讓你親眼看看的。」
凡倫蒂娜報上自己的名字，凡倫蒂娜．葛林卡．
埃斯堤斯、作為戰姬的身分。包含在回話在內過程，她的臉上始終掛著微笑。另外，雙方對話過程是以布琉努語進行的。
——我聽過這個名字。
克呂格沒有親眼見過吉斯塔特的戰姬。
而他之所以會認為艾蓮是其中之一，是因為他看到了艾蓮在戰場上殺敵的模樣。然而，眼前這位凡倫蒂娜卻絲毫沒有散發出她身為一名戰士的氣息。而且，艾蓮手持的武器是長劍，而這位黑髮戰姬則是鐮刀。
——鐮刀不是農具嗎？
克呂格收起內心的疑惑和懷疑，佯裝出若無其事的笑容開口詢問：
「這麼說起來，日前我在戰場上也看到一位銀髮的美麗女性呀……」
「她也是我國的戰姬，名叫艾蕾歐諾拉．維爾塔莉亞。」
「那麼，吉斯塔特引以為傲的七位戰姬之中，就有兩位來到了布琉努王國嘍？」
「這裡是有兩位沒錯。」
克呂格聽了刻意表現出了驚訝的反應，而凡倫蒂娜則是仍帶著臉上的微笑，沒有特別理會。
—來到敵人陣中卻始終面帶笑容，絲毫不失那一副冷靜的姿態，這還真不簡單。
先不論凡倫蒂娜是否真是吉斯塔特的戰姬，克呂格暗自稱許著眼前這個黑髮女孩的表現。
「這裡是戰場，所以很抱歉，恕我沒辦法予以款待。請容我直問，你來到我軍陣營有什麼事嗎？」
「我是來勸降的。」
凡倫蒂娜回了話，同時指責薩克斯坦軍失當的行徑，並聲稱布琉努陣中充滿了熱愛正義與和平的英勇戰士，勸誡克呂格即刻退兵。
對此，克呂格儘管沒將他心裡的感想寫在臉上，但其實對於凡倫蒂娜這樣的說法頗為不屑，也相當失望。
他暗自嘲笑著凡倫蒂娜竟是為了發表這般無聊的宣言而來，甚至認為她是個除了美貌之外一無可取，天真而無知的貴族千金。
待凡倫蒂娜說完，克呂格面帶微笑地開口：
「謝謝你這番寶貴的建議，不過我軍身負大義，不會輕易退兵。你請回吧。」
「所謂大義又是怎麼回事呢？」
凡倫蒂娜聽了反問。這樣的反應與其說是不肯就此輕易打道回府，看起來更像是聽不懂這句話中的含意。然而，克呂格沒有即刻回話，而是稍微頓了一下之後才開了口。
「布琉努王族中有位名為梅莉桑德的公爵夫人。布琉努王國的國情若非出了亂子，這位公爵夫人應該要繼承前任國王法隆的王位，治理這個國家。」
「你是說梅莉桑德卿嗎？她跟蕾琪公主是什麼關係？」
這番問話讓克呂格蹙起眉頭。看凡倫蒂娜天真的反應，似乎是真的不知道梅莉桑德和蕾琪之間的關係。
她這樣的反應反而更喚起了克呂格的戒心。他懷疑凡倫蒂娜這身白色洋裝以及說話的方式也許全都是裝出來的。
「她是蕾琪公主的堂姊，亦是已逝的泰納帝公爵之妻。」
「是這位公爵夫人出面請託薩克斯坦王國出兵的？」
「沒錯。這位公爵夫人認為蕾琪公主的政權存在著一些令人難以苟同的疑點。比方說，這位蕾琪公主直到前年都還是王子，而她憑藉著這樣的假身分以及所謂的神諭承認了她身為公主的身分，才得以繼承前任國王法隆的王位。」
「既然都有了神諭，那旁人也不能說什麼了。尤其我國與布琉努王國還具有同樣的信仰。」
克呂格聽到這樣的回答，不自覺地揚起了嘴角。這般迴避問題重點的方式還不壞，如果克呂格與對方的立場對調，應該也會這麼說。這世上沒有比起信仰更有力的藉口了。
「然而，梅莉桑德卿質疑這個神諭的真實性。而我剛剛也說過，梅莉桑德卿宣言自己具有繼承布琉努王位的正當性，而我國也是基於對她的信賴而答應為她發兵。我們要協助梅莉桑德卿驅逐蕾琪公主，協助她取回布琉努王國王位。」
「原來如此，是這麼回事呀。」
凡倫蒂娜回話的同時拍了手，表現出理解其中原委的反應。克呂格於是準備呼叫士兵，遣送凡倫蒂娜離開。然而，在此之前這位黑髮戰姬卻先一步開口：
「我另外有件事想跟你商量，你願意聽嗎？」
克呂格眯細了一隻眼睛，將目光挪回到凡倫蒂娜身上。
「什麼事？」
「這次是以吉斯塔特王國使者的身分提出的議案。」
凡倫蒂娜自始至終不改她臉上的笑容，讓克呂格再次蹙起了眉頭。
這位黑髮戰姬臉上的笑容始終如一，但表現出來的氣息卻明顯跟前一刻大相逕庭。克呂格假裝沒有察覺這個部分，打算先看看對方會怎麼回應。
「如果你想要勸降，這件事我們剛剛已經說過了吧。」
「那是作為月光騎士軍使者的說詞。」
聽到凡倫蒂娜的回答，克呂格端正了姿勢，直視著眼前這位黑髮戰姬。
「請說。」
「那我就直說了——請問貴國是否願意與我國一同瓜分布琉努王國的土地呢？」
這句話讓克呂格忍不住瞪大了眼睛。儘管他曾想過對方不是沒可能做出這樣的提議，但沒想到這位吉斯塔特戰姬真的端出了這樣的說法。
「吉斯塔特王國不是布琉努王國的友邦嗎？」
「那當然。只是友情有分長久的，也有不那麼長久的。而國與國之間的關係更是偏向後者。」
「那麼貴國希望與我國聯手的原因是什麼？」
「憑我吉斯塔特一國想要豪取布琉努王國的領土有太多阻礙，不只布琉努王國會抵抗，包含貴國、墨吉涅王國、亞斯瓦爾王國等鄰近諸國也會出面阻撓吧。這樣的話，不如找個國家聯手才是上策，不是嗎？」
「那麼為什麼不是找墨吉或是亞斯瓦爾，而是找上我國呢？」
「我國與墨吉涅王國在陸路、與亞斯瓦爾王國在海路都有紛爭。所幸，我國與貴國沒有對立的情況。當然這一方面也是因為我國與貴國國境沒有接壤的關係吧。」
克呂格輕輕地呼了一口氣。他接著繼續提出了幾個疑問，但凡倫蒂娜都答得毫不猶豫，並以流利的語句提出充滿說服力的答案。
——她這身有違戰場氛圍的洋裝跟那把鐮刀，是為了掩飾其真實面貌所做的裝扮嗎。
「所以貴國是打算背叛堤格爾維爾穆德．馮倫了是嗎？」
克呂格確認性地補上這句話之後，凡倫蒂娜搖搖頭說：
「不，馮倫伯爵已經是我吉斯塔特王國的人了。」
這個答案讓克呂格聽了頗為意外。
「哦？這我倒是第一次聽說呀。」
「因為馮倫伯爵表面上還是布琉努王國的貴族呀。而我現在也無法提出確切的證據，不過我能告訴您其中的原委。」
克呂格點點頭，請凡倫蒂娜繼續說。
「兩年前，這個國家的內亂結束時，馮倫伯爵依約以客將身分來到我吉斯塔特王國，而他所統治的亞爾薩斯更是成了我國與布琉努共同治理的土地……這點您清楚嗎？」
克呂格點點頭。這種程度的事他事前都已經調查過了。
「當時我國就已經準備好要將他據為已有，讓他成為我吉斯塔特王國的子民，就好像貴國坐擁梅莉桑德卿這個冠冕堂皇的名義出兵一樣，而我國亦將馮倫伯爵視為蠶食布琉努王國領土的重要棋子。」
堤格爾維爾穆德．馮倫是一位重視正義、深愛自己國家的人。只要布琉努王國陷入危機，他說什麼都會挺身而出。
吉斯塔特王國也早就做好準備，只要他有求于吉斯塔特，吉斯塔特便願意作為他的傭兵行事……不過既為傭兵，當然就不會平白無故為他奉獻。
凡倫蒂娜滔滔不絕地敘違完後，接著還補上一句：
「我國正計劃性地將亞爾薩斯一步步納入我國領土。說計劃性是因為，要是一開始就這麼做，亞爾薩斯一定會有所反彈。而馮倫伯爵終究也深愛著他出生長大的故鄉嘛。」
「原來如此，這真是有趣的說法。」
這樣的說法克呂格可以接受。
兩年前，吉斯塔特王國的戰姬居然會願意協助一位領土在布琉努王國邊疆地區的小貴族，這一直是個令人費解的問題。除了吉斯塔特需要一個介入布琉努王國內亂的藉口之外沒有其他可能。而事實上，事後吉斯塔特王國也從布琉努王國手中得到了阿尼亞斯一地，以及與布琉努王國共同治理亞爾薩斯的管轄權。
另外，吉斯塔特王國要求堤格爾作為客將前往吉斯塔特的要求，若說是要將他收為吉斯塔特王國子民的布局，這樣的解釋也就可以理解了。
「不知您是否有聽說，去年馮倫伯爵曾在我王維克特陛下的請託之下
，出使正處在內亂情勢之中的亞斯瓦爾王國。」
這點克呂格也清楚。畢竟亞斯瓦爾王國與薩克斯坦之間因緣匪淺，而這個國家發生內亂，薩克斯坦王國的將軍們當然會派間諜查探該國的情勢。
「儘管這是我王維克特陛下的請託，但馮倫伯爵可是一個外國人，您以為他為什麼會接受呢？因為馮倫伯爵想要證明自己對于吉斯塔特王國的忠誠。為此，愈危險的任務愈是合他的心愿。而馮倫伯爵一直都渴望能夠肩負起這樣的任務。」
凡倫蒂娜說完，營帳內陷入一片短暫的沉默。這段時間之內，克呂格——這位一頭灰發的薩克斯坦將軍定睛直視著眼前的黑髮戰姬。
他在腦中一句句檢視著凡倫蒂娜說過的話。而這位吉斯塔特戰姬敘述的內容與他聽聞到的事實之間皆沒有矛盾——甚至這樣的說法還更能夠合理解釋吉斯塔特之所以願意出兵協助堤格爾，以及堤格爾願意作為吉斯塔特王國的使者，前赴亞斯瓦爾王國等等情事。
堤格爾作為吉斯塔特王國的使節投身於國情不穩的亞斯瓦爾王國，為其內戰奔走……若是做到這種程度，確實更能讓吉斯塔特王國上下認同堤格爾這個人。而且甚至有傳聞指出，他在亞斯瓦爾王國期間還從中救出了吉斯塔特的戰姬。
「所以你是說，吉斯塔特想趁這個機會搶下一部分布琉努王國的領土是嗎？」
這麼一來，為何薩克斯坦軍陣前會一口氣冒出兩名吉斯塔特王國的戰姬，也就可以得到合理的解釋。
「一如我先前提到的，要怎麼做就看貴國的意思了。」
凡倫蒂娜微微笑著。
「如果您接下來只派出小規模的部隊，與眼前與我月光騎士軍周旋，那麼就是施恩於布琉努王國。但若是貴國此次發兵，其實是意圖侵略，認為布琉努王國無力抵抗，就請考慮我國的提議。」
克呂格猶豫了。凡倫蒂娜的提議相當誘人。的確，若是能夠得到吉斯塔特王國的協助，今後的戰局應該會變得相當順利。
「請容我再確認一次，貴國是打算滅掉布琉努王國嗎？」
「一如我剛剛說的，我國是打算一點一點慢慢併吞布琉努王國。我想貴國此舉也沒有消滅布琉努王國的意圖吧。」
「我國打算是先奪取布琉努王國西方和南方的土地。」
若是薩克斯坦取走布琉努王國東北兩側的領土，將與吉斯塔特和墨吉涅的國境接壤。這對薩克斯坦王國來說不是好事。在薩克斯坦能夠確實壓制亞斯瓦爾王國之前，他們不想增加太多敵人。
「我國想要的是布琉努王國東北兩側的土地。」
要是能得到布琉努王國北方的領土，吉斯塔特便能得到冬季海水也不會結冰的港口，這是他們垂涎已久的東西。而布琉努王國東部肥沃的土地對吉斯塔特王國來說也是一塊寶地。
「只要我國與貴國留下些許布琉努王國的土地作為我國與貴國之間的緩衝，這應該是最理想的作法吧？而這麼一來，貴國也可以對梅莉桑德卿交代了。」
「這個提議很值得玩味。」
克呂格答話的同時發出了低沉的笑聲。然而，他也隨即板起了臉。
「不過，你的話語是否值得信賴又是另一回事。畢竟我無法分辨卿提出的說法究竟是否屬實呀。」
如果凡倫蒂娜所言屬實，那麼克呂格接受這個提議，便可以成為他的一大戰功。但也正因為如此，所以他必須審慎考慮。
「那麼，這樣如何——明晚月光騎士軍的營地將會出現一波騷動，您就趁勢發兵如何？」
凡倫蒂娜言下之意，即是她將在月光騎士軍陣營掀起一波混亂。
「我可以再提出一項要求嗎？」
「請說。」
「在這起騷動發生之前，能否勞駕你，或是另一位戰姬和馮倫伯爵前來我軍陣營坐鎮？」
「那麼就由我來擔任這個職務吧。」
凡倫蒂娜非常乾脆地答應了克呂格的要求。
其後，這位黑髮戰姬便返回布琉努王國月光騎士軍的營地。
◎
隔日，兩軍陣營沒有出現大規模的戰爭。只有克呂格軍派出小規模的部隊挑釁。而月光騎士軍也即刻派兵迎戰，但克呂格軍不一會兒便撤退，目的只是挑起對手內心的焦躁。
至於月光騎士軍也沒有明顯引人注目的行動，只有為了偵察而派遣的騎兵在山丘要塞外圍繞了一圈，目的應該只是為了尋找對手的破綻。
太陽繞過中天，沉入了西方，天色一點一點轉暗。在夕陽沉入地平線下的一刻鐘過後，凡倫蒂娜來到了山丘要塞。
「久等了。」
「你累了吧。請到丘陵頂上休息。」
克呂格這下才真正對對這位黑髮戰姬投以信賴。就算此次的夜襲失敗，他的手邊也還有這位吉斯塔特戰姬，已經是相當不錯的收穫了
此時克呂格不經意地從衣服袖子裡取出兩顆骰子。
他猶豫著是否該在這時候將骰子擲出。他知道骰子擲出的結果未必準確，但這是心情的問題。
克呂格忍不住屏息。內心的悸動聲音大得甚至透過身體傳入了他的耳中。
於是他心一橫，將骰子扔到了地上。得出的數字是二和三，是奇數。
克呂格輕輕地呼了一口氣，回過神來，他的額頭冒足了冷汗。看來他現在相當緊張。
——這樣的話，情況應該會很順利才對。
克呂格將骰子收回到袖子裡去。他傳喚了副官，要副官加派人手看緊凡倫蒂娜所在的營帳。
「派個一百人看守吧。另外也在各個要點布兵，不要讓她有機會逃走。」
「她的武器已經交給我們保管了，不需要做到這種程度吧？」
副官對於克呂格的命令疑惑地歪起了頭。凡倫蒂娜穿著一身鑲有玫瑰花的洋裝，加上副官沒有親眼看過她作戰時的模樣，讓這名副官認為，就算發生了意料之外的情況，而這位黑髮戰姬意圖抵抗，我方也只需要十名士兵就可以壓制她了。
「這只是為了保險起見。搞不好那位吉斯塔特戰姬就跟另外一位銀髮戰姬一樣，都是非常優秀的戰士。就算不是，她也有讓我們這麼做的價值。」
其後，克呂格的部隊趁著夜色起兵。除了看守凡倫蒂娜的兵力之外，另外也留了五百人分布在山丘要塞內較為顯眼的位置，以防月光騎士軍察覺。
他們花了半刻鐘部署。總數超過一萬八千人的薩克斯坦部隊在山丘要塞之外展開了布陣。他們的頭盔、鎖子甲、長槍和短劍都塗上了泥土，臉部也抹了泥。
鎖子甲行動時會發出聲音，因此不利於夜襲。克呂格熟知這點，但還是讓士兵們穿上了鎖子甲。原因是他沒打算在這個時間點出征。
月光騎士軍營地應該會出現一起混亂，薩克斯坦軍打算趁勢發兵攻擊。克呂格的盤算是，屆時就算鎖子甲發出聲音，也只會徒增敵人的恐懼。
約莫再半刻鐘過去，月光騎士軍的營地忽然亮了起來。那是火災。營地中甚至傳來好幾聲驚叫，以及慌亂的人影。
「全軍突擊！」
克呂格在薩克斯坦軍的中央高呼了一聲。要是一切順利，這一晚即可消滅敵軍。這麼一來，他們便可以放棄這座山丘要塞，與施密特軍會合。
薩克斯坦軍高聲吶喊，手持長槍和短劍奔馳在夜晚的草原上。一萬八千名士兵身上的鎖子甲摩擦碰撞發出齊奏，想必是能為月光騎士軍營地帶來新一波恐懼和混亂的情況。
但這時候，他們的視線中出現了意想不到的變化。
對方營地里也傳出一陣絲毫不遜於己方陣營的咆哮。理應陷入一片混亂的布琉努軍竟也舉起長槍和盾牌起兵迎擊。
地上挖了坑洞，灑了油，讓爭相馳騁在前線的薩克斯坦軍士兵面臨出乎意料的驚嚇而陷入恐慌。
「放箭！」
吉斯塔特軍埋伏在營地之外，在一片漆黑草原上朝著薩克斯坦軍灑下箭雨。為了不誤傷友軍，他們刻意放低了箭矢的飛行軌道，因此相較於命中敵人的情況，落在地上的箭矢更多了些。但光是這樣已經足以讓薩克斯坦軍的士兵一片慌亂。
熊熊燃燒的火焰之中，布琉努軍的士兵們猛然朝著薩克斯坦軍的部隊撲了過去。他們以長劍揮砍，以長槍突刺，以戰錘轟擊對手，其中甚至有人以燃著火的木棒作為攻擊武器。
薩克斯坦軍的士兵們也拚命抵抗，但全軍的士氣尚無法從驚懾之中重新振作，因此無力做出有效反擊。每當雙方交起了劍，薩克斯坦軍總是落於下風，而敵人的箭雨也不斷從側面和背後飛來。
火光之中，薩克斯坦軍的士兵們接連倒下
「我們中計了嗎……！」
克呂格看到眼前部隊的慘狀忍不住叫苦。
他這才發現凡倫蒂娜騙了她。
戰場上的怒吼、哀嚎，以及劍戟擦撞發出的聲響，隨著裊裊黑煙一同被黑暗的夜空吞噬。火光之中，一個銀髮女孩勇敢地騎在馬上，接連砍倒了薩克斯坦軍的士兵。是艾蓮。
——戰姬……
艾蓮揮舞著長劍，眼觀四面地盯緊了整個戰場。此時，克呂格和她的目光對上。而這位銀髮戰姬遂即刻策馬沖了過來。
艾蓮沒有見過克呂格。但她從士兵們賭命守護其主的情況已經足以發現，這人在薩克斯坦軍中擁有相當崇高的地位。
「閣下！請您快逃！」
當克呂格的副官喊出這句話的同時，艾蓮已經拉進了雙方之間的距離。在她凌厲的劍技之前，所有長槍和鎖子甲都只是小孩子的玩具。她將槍尖砍飛、連同鎖子甲一起劈裂敵人的軀體。以她這身突擊的氣勢，恐怕誰也擋不了她。
克呂格只得拔劍應戰。而艾蓮則是更進一步縮短了雙方之間的距離。
衝擊聲中，銀色的火光迸發。克呂格揮出長劍擋下對手來自馬上的一記砍劈。這位灰發將軍帶著手中麻痹的手感和緊繃的意志，對著艾蓮高喊了一聲：
「看來吉斯塔特戰姬的性命不怎麼寶貴呀！竟然會在這樣的戰場上被當成棄子！」
「這是你自以為是的看法。」
艾蓮不為所動地笑著面對克呂格的恫嚇。
「薩克斯坦人！我的名字叫做艾蕾歐諾拉·維爾塔莉亞！你就帶著我的名字和我萊德梅里茲公國軍威猛的名聲，逃回你的國家吧！」
兩劍再次交鋒，高亢的金屬碰撞聲撼動著克呂格耳管深處。他不得不承認艾蓮的劍技相當高明。
此時，一名薩克斯坦軍士兵揚起一聲嘶吼殺向艾蓮。而克呂格便趁勢抽離戰局，在黑暗中拚命逃跑。
忽然間，一枝箭矢飛來擊中了克呂格的頭盔，讓他忽然一個踉蹌，但沒有倒地。
他繼續跑，這才終於逃離了戰場。
本章未完，點選下一頁繼續閱讀。