第二卷 3 特里托爾（1/2）
黑龍旗在秋末的涼風吹拂下飄揚。
而在黑龍旗旁，還有兩種不同的軍旗正宣示著它們的存在。一面是藍底配上白色半月和流星的馮倫家軍旗，另一面則是艾蓮的軍旗，圖樣為黑底上裝飾著銀劍。
在清澈碧藍的晴朗天空下，這個由一百名吉斯塔特騎士再加上數人所組成的隊伍，正井然有序地沿著街道前進。他們的目的地是特里托爾。
有一對男女位於隊伍最前方，他們便是堤格爾和莉姆。
「接下來請你正確念出我國國王陛下的名號。」
「呃……維克塔……不對，是維克特·阿圖爾……」
堤格爾說到這裡就打住了，接下來的內容他怎樣都想不起來。騎著馬與他並排相鄰的莉姆不禁發出嘆息，用手中的細枝輕敲了一下堤格爾的頭。
「是維克特·阿圖爾·沃克·艾斯堤斯·崔·吉斯塔特。維克特是陛下的名諱，阿圖爾是陛下祖父的名字，沃克是陛下的父親希望能將他培育成如狼般的王者而為他取的小名，艾斯堤斯是姓氏，崔則是王族才會有的尊稱。這我已經解釋過三次了，你也該記起來了吧？」（吐槽：男人的名字誰去記啊！？）
堤格爾像個被責罵的小孩般一臉鬱悶，摸了摸剛才被敲的地方。
自從幾天前他們離開榭雷斯塔之後，就一直維持這樣的相處模式。
穿上盔甲、騎在馬上的莉姆，手上拿著由數十張紙裝訂而成的教科書。那些紙上密密麻麻地記載著吉斯塔特的神話、歷史、歷代國王的名號，以及傳統習俗等事項。
「……為什麼我非得把這些東西記起來不可呢？」 （吐槽：以後這些都是你的東西，不了解下怎麼行）
「堤格爾維爾穆德卿，你真的明白自己身處怎樣的情勢嗎？」
堤格爾忍不住開口抱怨，但莉姆隨即以讓人背脊結凍的冰冷視線看著他。
「你現在可是艾蕾歐諾拉大人的俘虜，今後應該會經常造訪我國。根據情勢發展，就算演變成在我國定居也不奇怪。」
雖然堤格爾相當抗拒這樣的未來，但他終究無法在莉姆面前說出口。
「為了至少能顧全艾蕾歐諾拉大人的顏面，請你儘快將這些基本知識全都記進你的腦中。」
——我明白你的意思啦……但自從離開榭雷斯塔以來，不管是行軍中還是休息時，我不是一直都在記這些東西嗎？
「聽到沒？」
「我會努力的，老師。」（吐槽：又是一個妻管嚴）
但從堤格爾的應答聲中卻感受不到絲毫熱忱。他看到莉姆在紙的邊緣折了一角，才頓時放鬆下來，心想「總算結束了」。
「對了，慶祝冬天結束與春天到來的古老祭典名叫什麼？」
莉姆突然這麼問道，堤格爾頓時只能直盯著她看。不過幸好他的腦袋還反應得過來，一瞬間就想到了答案。
「我記得……是太陽祭對吧？」
「答對了。」
莉姆宛若冰霜的嚴厲表情和緩了一些，臉上浮現柔和的微笑。
「我國的冬天比布琉努還要長，超過半年以上，到時或許有機會能親身體驗一下。」
莉姆心情愉悅地補充道，接著便掉轉馬首，背對著堤格爾。
「先休息一下吧，我去看看士兵們的情況如何。」
堤格爾瞥了一眼莉姆逐漸遠去的背影，然後便垂下肩膀，深深嘆息。
「辛苦了，堤格爾維爾穆德卿。」
一名騎士替補了莉姆的位置，和堤格爾並排而行。他的容貌端正而清秀，是個年齡大約二十歲的年輕人。而他那剃得精光的頭頂，則讓每個看到他的人都留下深刻的印象。
這名騎士的名字是盧里克。他在艾蓮率領的士兵中算是屈指可數的弓箭好手，也是個對堤格爾抱持友善態度的男人。
「你怎麼不乾脆早點過來啊，這樣就可以從旁幫我一把了。」
「要是我這麼做的話，會被莉姆亞莉夏大人瞪的。而且從遠處看來，兩位感覺還挺像一對互動良好的師生。」
「我這個當事人倒覺得像是在被人拷問。」
堤格爾先是搖搖頭試圖甩開疲倦感，接著換了個話題。
「蒂塔和巴多蘭情況如何？」
跟在堤格爾和莉姆身後的一百名吉斯塔特騎兵中，其實還混雜了幾位從榭雷斯塔跟來的人。像是蒂塔和擔任堤格爾侍從的老人巴多蘭等等。
堤格爾原先反對蒂塔同行，但在她強烈的要求以及莉姆出乎意料的贊同下，他最後改變了決定。
「我覺得還是要有個人跟在你身旁，幫你打理儀容會比較好。」
「……我真的有那麼邋遢嗎？」
「你難道忘了當初要離開萊德梅里茲時，我和艾蕾歐諾拉大人是怎麼數落你的嗎？」
聽到莉姆冷淡的提醒，堤格爾一句話也說不出來。
其實要留下蒂塔一個人在宅邸里，也讓堤格爾感到相當掛心。
堤格爾擊退泰納帝軍隊凱旋歸來時，他責罵了蒂塔一頓。
「蒂塔，你待在宅邸等我回來的心意讓我很高興，但在那種情況下，你應該先逃走才對吧？」
最後蒂塔眼中含著淚水向他道歉，這件事就這麼告一段落，但不安感依舊殘存在堤格爾的心中。
在這種恐懼以及不想讓她感到寂寞的念頭催化下，堤格爾才會答應讓蒂塔跟著一起行軍。
「他們和部隊的契合度很高。蒂塔小姐很受士兵們歡迎，不過有莉姆亞莉夏大人看著，大家都很安分。」
「莉姆？」
盧里克所說的話讓堤格爾大感意外。
「應該是因為兩人同為女性的關係吧，莉姆亞莉夏大人特別注意蒂塔小姐的情況呢。」
堤格爾鬆了一口氣。剛才聽說蒂塔很受士兵歡迎，讓他內心浮現些許不安，但看來似乎是沒什麼大問題。
「巴多蘭大人也很健談，而且他的棋藝和牌技都很高明。」
在休息時間或夜晚紮營時，士兵們都很喜歡玩這類遊戲，看來巴多蘭也跟著加入了。而這也讓堤格爾感到放心許多。
「巴多蘭可是教我玩牌的老師。別看他那樣，他出老千的手法熟練得很。」
「是啊。有很多人想對他出老千，卻都被他識破了。」
盧里克聳聳肩說道，堤格爾想像那樣的光景，硬是將笑意咽下。
「看樣子他還挺享受的嘛。也算我一份吧。」
「——你想算什麼一份？」
突然有個人自背後冷冷地出聲呼喚他，原來是莉姆不知何時回來了。盧里克見狀隨即闔上嘴巴，迅速地退下。
「沒有啦，那個……」
堤格爾恨恨地瞪了逐漸走遠的盧里克一眼，語氣怯弱地答道：
「我只是想說和大家玩一下就好……」
「這樣啊，可以呀。」
莉姆爽快地說道，似乎是答應了。
「但條件是你得先答對我接下來問的十個問題。因為比起和士兵們相處，這才是你現在該加強的部分。」
堤格爾發出絕望的嘆息，頹喪地趴在馬脖子上。他的馬晃了晃身體，像是在跟他抗議。
結果，直到他們抵達特里托爾之前，堤格爾都沒能擺脫莉姆的掌控。
貝魯佛是特里托爾的中心都市。
當他們來到能遠遠看見城市的地方時，堤格爾派遣巴多蘭以使者的身分進城，好讓吉斯塔特軍隊獲得在城市旁駐紮的許可。
「巴多蘭以前曾經來過這個城市嗎？」
「是的，我曾以烏魯斯老爺……少爺父親的侍者身分來過這裡幾次。」
巴多蘭望著延伸至城外的平緩草原，帶著懷念的口氣繼續說道：
「特里托爾這個地方和我們亞爾薩斯不同，只有一片看不到邊際的遼闊草原。要說山地的話——」
他一邊說著，伸手指向遠處的孚日山脈南端。
「大概也就只有孚日山脈的那些山了吧。這裡的人都是靠種植葡萄、牧牛和養鴿過活的。」
在取得許可後，堤格爾便在莉姆和巴多蘭的陪伴下進入市區。是堤格爾拜託巴多蘭跟他一起來的，畢竟有個對這裡熟悉的人在身邊，感覺比較放心。
莉姆除了穿著原本的盔甲之外，還戴上頭盔，連面罩也放了下來，把整張臉遮住。對此大感訝異的堤格爾忍不住開口詢問，但莉姆的回答卻冷淡而簡短。
「因為女性騎士太引人注目了。」
貝魯佛是個比榭雷斯塔要人上許多的城市，路上的街道都鋪上了石板。
不過兩者在房屋的構造上倒是沒什麼不同，隨處可見以木頭、石塊或磚頭組合而成，牆壁漆上石灰，
再用幾顆圓石壓在茅草屋頂上的建築物。
這對堤格爾和巴多蘭來說是很尋常的景象，但莉姆似乎覺得很新奇。她不停地左顧右盼，忙著觀察周遭的事物。
「堤格爾維爾穆德卿，這些房子的屋頂上為什麼都放著圓形的石頭呢？」
這些石頭約有人頭般大，每間房子的屋頂幾乎都會放三、四顆在上面。
這時，堤格爾心中突然有個念頭蠢蠢欲動。那是一種經常被罵的壞學生偶爾想捉弄一下嚴厲教師的惡作劇心態。
「那足故意壓在上面的，免得屋頂被風吹走。」
「原來是這樣啊。」
莉姆對此毫不質疑，甚至頗為認同地點了點頭。當堤格爾因為她這老實過頭的反應而產生了些許罪惡感時，在他身旁的巴多蘭豪邁地笑著說：
「您別開玩笑了，少爺。那些石頭是為吸收白天太陽的熱能才擺在那裡的，到了晚上，這些石頭可以應用在很多地方喔。」
「……原來是這樣啊。」
莉姆冷冽的眼神和帶著怒氣的低沉嗓音，毫不留情地朝堤格爾刺去。
「原本我還在想是不是對你太過嚴厲了，不過你似乎沒感受到壓力嘛。明天……不，從今天開始，我就逐日增加問題的數量吧。」
「……那個……你願意先聽我解釋嗎？」
「與其花時間解釋，不如先把你的背脊挺起來吧，你好歹也是個軍隊的將領，要作為表率才行。還有，你的聲音也要有自信一點，別聽起來像個不小心做了什麼壞事的膽小鬼似的。」
莉姆無情地斥責，冷酷地拒絕了堤格爾的請求。巴多蘭約略察覺到怎麼一回事，卻只能苦笑著站在一旁看著主人。
奧傑子爵的宅邸也一樣是由木頭、石塊和磚頭堆砌而成。
但這座宅邸占地比堤格爾的大上約一倍，還有間附設在宅邸旁的鴿舍。
「鴿舍？」
這次堤格爾總算認真解釋給疑惑的莉姆聽了。
「他們飼養鴿子並拿來食用。就鴿舍的大小來看，應該養了一百多隻吧。吉斯塔特沒有鴿舍嗎？」
「只有雞舍而已，鴿舍我連聽都沒聽過。雖然鴿子的確是可以吃啦……」
由於沒有其他外人在場，一進入宅邸之後，莉姆便脫下頭盔以單手抱著。
因為巴多蘭已經先以使者身分前來拜訪過，堤格爾等人交出武器後，隨即被帶往子爵的房間。
室內擺設之樸素，讓人完全無法想像這是領主的私人房間。
唯一的裝飾品只有放在窗戶旁的水晶花瓶，花瓶沐浴在陽光中，在地板上投射出奇妙的輪廓。
而在毫無裝飾的床上，則坐著一名笑容和藹的老人。他就是統治特里托爾的雨果·奧傑子爵。
「喔喔，你來啦，堤格爾。啊，抱歉，該叫你馮倫伯爵才對。」
「好久不見了，奧傑子爵。」
堤格爾低頭行了一禮，擔憂地看著老人。
「您身體哪裡不舒服嗎？還是我擇日再來拜訪——」
原以為他的身體已經不適到必須躺在床上，但老子爵只是沉穩地笑著，搖了搖頭。
「沒什麼，只是受了點小傷。不過其他人倒是緊張得不得了。我兒子也因為人在遠處無法趕回，一直要我好好靜養，照顧好自己的身體。」
堤格爾看他並不像是在刻意逞強，才鬆了一口氣。
「不過還真是令人懷念啊，你還記得自己小時候到這棟宅邸來時做了什麼事情嗎？」
「咦？呃……」
堤格爾的後背不禁冷汗直流，難道自己有做過什麼造成別人困擾的事情嗎？他完全想不起來。畢竟他只有在八、九歲的時候來過這裡一次。
看到堤格爾答不出來，老子爵臉上露出苦笑。他輕晃著瘦削的身子，帶著笑意說：
「你啊，嫌大人們的對話太過無聊，就開始在這宅邸里玩起了探險遊戲。後來侍女找到你時，你已經流著口水躺在我床上睡著了，還一直打呼呢。」
不只是站在他身旁的莉姆，就連巴多蘭也愕然地看著堤格爾。堤格爾只好沉默地低下頭來。
「那時我還跟烏魯斯討論你究竟是生性懶散，還是大智若愚呢。沒想到你已經成長到能與吉斯塔特軍隊結盟了。這位就是吉斯塔特的戰姬大人嗎？」
「抱歉，我還沒介紹。這位是莉姆亞莉夏，是深得戰姬艾蕾歐諾拉·維爾塔利亞信賴的將領。」
莉姆一言不發地向老子爵行禮。奧傑也回了她一句：「不好意思，失禮了。」
接下來，當奧傑再度將視線轉回堤格爾身上時，臉上的表情已經轉為和剛才截然不同的嚴肅神色。
「好了……我已經從馬斯哈寄來的信中得知大略狀況，但如此重要的大事，我想還是得聽你親口詳細解釋一遍比較好。」
奧傑聽完堤格爾的說明後，表情為難地抱著自己的雙臂。
「意思是要我捨棄中立的立場，和你一同對抗泰納帝公爵啊……」
「能請您助我一臂之力嗎？」
「我先問你一個問題，這件事是你有錯在先嗎？」
老子爵的雙眼筆直地凝視著堤格爾，充滿讓人喘不過氣的魄力。堤格爾雖然被這股壓力所震懾，卻依舊用力挺直身子，冷靜地開口回答：
「若是我有錯在先，泰納帝公爵就會在將這件事公諸於世的情況下出兵了，不是嗎？」
「唔，確實如此……」
奧傑子爵低下頭，仿佛陷入了沉思。堤格爾等人也默默地等待他的回答。
「——馮倫伯爵。」
最後，奧傑子爵以低沉嗓音呼喚堤格爾。
「我必須向你坦承，若這是你一個人的請求，我會拒絕你。就算公理是站在你這方，但在泰納帝公爵面前還是一樣無能為力。雖然人們總是推崇正義公理，但我不能因此讓我的士兵和領民去打一場沒有勝算的仗。」
巴多蘭隨即皺起眉頭，想開口說些什麼，但堤格爾馬上抬起手制止他。因為老子爵的話還沒有說完。
「但伯爵你不僅有馬斯哈的協助，還有以實力精悍聞名的吉斯塔特軍隊當你的後盾，或許真能和泰納帝公爵或嘉奴隆公爵互別苗頭。」
「那您的意思是願意出手相助嗎？」
「如果你們不介意我這身老骨頭的話……雖然我很想這麼說，但我們目前也沒有餘力幫忙，反倒還希望能藉助你們的力量呢。」
「究竟是發生了什麼事？」
在堤格爾問話的瞬間，站在他身旁的莉姆稍稍眯起了眼睛。但堤格爾、巴多蘭和奧傑都沒有察覺到她這極其細微的表情變化。
奧傑轉頭看向窗外，眼前是一片無邊無際的平緩草原，還有聳立在遠方的孚日山脈。
「孚日山脈的群山已經成了山賊團的巢穴。他們襲擊並燒毀附近的村落、殺害村民，奪走他們的財物和牲畜，甚至搶走年輕的姑娘，可說是胡作非為到了極點。我當然不能縱容他們繼續作亂，便率領軍隊前往孚日想要一舉剷除這群盜賊……但卻吃了敗仗。」
老子爵的側臉滿是苦澀和屈辱的神情。他雙手緊握成拳，卻還是無法抑制自己的情感，身體微微顫抖著。
「難道奧傑子爵就是因此才受傷的？」
「我剛才也說了，這傷勢並不嚴重。」
奧傑轉頭對滿臉擔憂的堤格爾說道，露出了溫和的笑容。
「醫生說只要過幾天就會痊癒了。這次我確實輸得無話可說。而我會一直躺在床上，只是因為周遭的人都過度擔心罷了。」
奧傑轉身對堤格爾說道：
「馮倫伯爵，拜託你了。能請你代我前去阻止這群山賊嗎？」
他以認真嚴肅的表情低下頭來，額頭幾乎都要碰到自己的膝蓋了。
「現在我兒子正前去拜訪附近的貴族，向他們借兵，但進展得並不順利。就算好不容易湊齊足夠的兵力，在這段期間內，山賊團還是有可能再次進犯。我不奢求你們能剷除盜賊，只希望能稍微降低他們造成的損害。」
「那個山賊團大約有多少人呢？」
莉姆在一旁以狜不出情緒的表情和缺少抑揚頓挫的聲音問道。
「約有兩百人。」
堤格爾頓時驚訝地愣在原地，這人數比他帶來的吉斯塔特軍隊還多出一倍。
「原本似乎只是個不滿四十人的山賊團，但隨著吉斯塔特的山賊和從遙遠的亞斯瓦爾漂流而來的海盜紛紛加入，在一個名叫多奈貝因的前傭兵統領之下，他們只花了很短的時間，便形成一股不容小覷的龐大勢力。我率領了三百名士兵前往討伐，卻反而被打得落花流水。」
堤格爾不由得對這位素未謀面的盜賊首領心生佩服。這人竟有
辦法統帥由兩百個胡作非為的傢伙組成的群體，絕非泛泛之輩。
他自己率領的吉斯塔特士兵雖然儘是精銳人才，但對上人數多上一倍的敵人，應該沒那麼容易擺平。
——但我也不能就這樣放著不管。更何況那群盜賊還占據了孚日山脈。
孚日山脈是以南北縱向延伸的細長山脈，北方更是亞爾薩斯和萊德梅里茲的邊界。
倘若山賊團沿著孚日山脈一路往北挺進，就有可能危害到亞爾薩斯及萊德梅里茲的居民。
堤格爾他們之後穿越山脈時，那些盜賊也可能會造成阻礙。
堤格爾正想說些什麼，但在說出口前，他先瞥了莉姆一眼，確定她輕輕地點頭之後，才對著奧傑子爵說：
「我明白了。這件事就交給我們吧。」
當堤格爾等人離開子爵的宅邸時，已是日落時分。
遙遠的西方盡頭染上一片紅得發亮的橙紅色。看起來就像太陽正拚命反抗著即將覆蓋天空的夜幕。
相較之下，東方天空的夜色更顯深沉，月光也更加明亮。
他們回到城外時，吉斯塔特軍隊已經完成駐紮作業。雖然只是用柵欄和壕溝圍起來的簡單營地，但柵欄不僅架了兩道，還謹慎地前後錯開。
「三位不寄宿在城裡嗎？」
前來迎接的盧里克訝異地問道。他原以為堤格爾等人會在子爵的宅邸中住下。
「這有很多原因啦。方便借用你一點時間嗎？」
就在這時，蒂塔正好朝他們小跑步趕來。她身上依舊穿著侍女服，只是沒套上圍裙，她在吉斯塔特軍隊的營地里都是以這副模樣四處走動。
「堤格爾少爺，歡迎回來。一切都還好吧？」
「我只是去和人談談罷了。蒂塔你會不會累？」
堤格爾帶著溫柔的笑容摸摸蒂塔的頭。
「您不需要擔心我，我剛才一直在幫忙準備晚餐呢。」
「她讓我再次體認到行軍時的伙食有多重要了。沒想到只是調整鹽巴的比例，就能讓湯變得這麼美味……」
蒂塔驕傲地說完後，盧里克也語帶欽佩地附和道。
堤格爾很高興看到蒂塔這麼有精神的樣子。當初他允諾蒂塔同行時，不免有些擔心，但現在蒂塔正以自己的方式努力著，也確實在軍隊中找到了定位。
「千萬不要太勉強自己了。巴多蘭，你去幫忙蒂塔吧。」
目送蒂塔和巴多蘭離開後，堤格爾在莉姆與盧里克的陪伴下，走進指揮官的營帳。三人點亮吊掛在帳內的油燈，圍成圓圈坐了下來。
堤格爾向盧里克說明剛才在子爵宅邸內討論的結果，拿出了一張紙放在地面上。這是他聽子爵說完與山賊團之戰的過程後所匯整出來的資訊。
「奧傑子爵率領三百兵力前往討伐山賊團，但卻吃了敗仗。至於過程則是——」
子爵似乎在開戰前已經預料到這將會是場苦戰。
雖說奧傑子爵在兵力人數上占有優勢，但那只不過是讓平常從事耕作的人們帶上長槍、穿上皮甲而已。他們因為看見被殘忍地破壞、燒毀的村落而士氣高昂，卻無法彌補軍事策略上缺乏訓練的不足之處。
加上那些盜賊們占有地利之便——子爵的軍隊必然得往上攀爬才能攻入敵陣，對手卻是一鼓作氣往下沖。弓箭和投石器也是必須位於制高點時才能有效運用。
有鑑於此，子爵便想出了封鎖山道將山賊團困在山中的計策。
但結果卻出乎他意料之外。子爵的軍隊才剛出現在山腳下，山賊團便馬上朝他們攻了過來。
「想不到他們會捨棄地利之便，果然是一群烏合之眾啊。」
山賊團和奧傑子爵的軍隊在距離山腳稍遠處展開激烈對峙。
山賊們的武器除了劍和戰斧外，還有人砍刀、棍棒等等，身上穿的也一樣是皮甲，再縫上皮毛和鐵片增加防禦能力。
隨著激戰的進行，奧傑軍隊逐漸占了上風，山賊們開始作勢逃跑，一個接一個往後退，最後全都四散奔逃。奧傑軍隊則趁勝追擊，緊跟在山賊身後。
他們就這樣追著山賊衝進了山道中。
但他們跑進山道後不久，天空便被陰影籠罩。
許多箭矢、石塊和沙土如暴雨般朝士兵們傾瀉而下。其中甚至還有雙手環抱才能抱住的巨石和粗木等重物．閃躲不及的士兵被那些東西擊中，登時被一一碾斃。
當他們察覺到其實奔逃的山賊團只是誘敵之計時，一切都已經太遲了。過不了多久，成堆的屍體幾乎將山道掩蓋。
奧傑子爵隨即下令撤兵，但就在這時，剛才還佯裝逃跑的山賊們，突然又趁機攻了過來。
在離開山地前，奧傑軍隊已損失數十名士兵，而當他們退出山林後，盜賊又持續發動追擊，使得有更多士兵因此犧牲。
等奧傑軍隊回到貝魯佛時，原本的三百名士兵只剩下兩百人。連子爵自己也受了傷，所以他的兒子才會代替他前往各地請求協助。
「兩百人的山賊團……感覺是很難對付的敵手呢。」
盧里克聽完事情經過後，先是露出嚴肅的表情，接著伸出和他那張斯文臉孔極不相稱的結實手臂，敲了敲自己的光頭。
「堤格爾維爾穆德卿，您有什麼對策嗎？」
「不，完全想不到。」
「那這樣如何？請堤格爾維爾穆德卿帶著五十支箭矢進山，射殺五十人後再下山，然後再帶著五十支箭矢……像這樣重複四次的話……」
「這提議還挺有趣的嘛。你覺得敵人會在我瞄準第幾個人的時候發現我，把我殺死呢？」
聽到這麼無厘頭的作戰，堤格爾忍不住白了盧里克一眼。
「就把這當成最後的方案吧。」
莉姆百般無奈地看著這兩個男人，冷淡地宣布完後，又將視線轉回那張紙上。
這場仗並未列入他們原先構思的計劃中，她不想浪費太多時間。
「我不希望這場仗打太久，還是快點解決掉這件事吧。」
隔天早上，堤格爾將蒂塔和巴多蘭留在城裡。他和莉姆率領一百名吉斯塔特騎兵從貝魯佛出發。
自貝魯佛騎馬到孚日山脈，大約需要一天多的時間。
「話說回來，我有個東西想請堤格爾維爾穆德卿過目。」
原本與堤格爾騎馬並行的莉姆，突然像是想起了什麼似的，策馬靠了過來。她從掛在馬鞍下的行裝中取出幾張摺得很整齊的紙片。
堤格爾接過紙片，打開其中一張一看，臉色隨即變得相當難看。
「……這是什麼？」
「這是我們從亞爾薩斯出發以來，到今天為止所花費的軍事費用，全都得由你來支付。」
堤格爾瞪大了雙眼，身體因為太過震驚而不穩地在馬背上晃了幾下，就連抬頭仰望的天空也微微傾斜。莉姆只好皺著眉頭將堤格爾的身子扶正。
這些紙片上記載的是百人份的薪餉、糧食、樂薪等燃料、馬的飼料、藥品和雜物的費用，還有工具的修理費等，都是在行軍時所需的花費。
紙上的金額讓堤格爾握著紙片的手不停地顫抖。他覺得自己的身體仿佛被一道看不見的鎖給束縛，甚至開始感到呼吸困難。
「……我也不是沒有帶過百人左右的軍隊，但從來沒有花過這麼多錢啊？」
「基本上，騎兵因為還帶著馬，所以費冊會比步兵要高出許多。另外——」
莉姆以理所當然的語氣繼續說道：
「堤格爾維爾穆德卿，你之前率領的軍隊，是由平常在田裡耕種的人們組成的吧？而現在你統領的，可是平時就為了戰爭持續鍛鍊自己的士兵。他們不但熟悉戰鬥，且在收穫期也能出戰，所以薪餉當然會比較高。」
堤格爾有些粗暴地抓了抓自己深紅色的頭髮，用力捏著那張紙，幾乎要把紙給扯破了。亞爾薩斯所存下的儲蓄並非無法負擔這筆支出，但他只是想儘量避免不必要的開銷。
「給你一個忠告，我不建議你以亞爾薩斯的儲蓄來支付這筆錢。」
他的想法馬上就被看穿了。
但莉姆所說的「不建議」這句話，讓堤格爾忍不住露出訝異的表情看著她。
「我拜讀了許多亞爾薩斯的資料，印象中，堤格爾維爾穆德卿好像想在亞爾薩斯拓展新事業對吧？例如——放牧之類的？」
「……你猜對了。」
堤格爾深深地嘆了一口氣。之前在萊德梅里茲學習各項知識時，他就覺得莉姆確實很擅長這方面的事務了。
「我根據父親的建議，在繼承亞爾薩斯之前就開始一點一滴地儲蓄。打算若是順利存到一筆錢，就去購買馬匹。」
馬匹的用途很廣，如果能成功增加馬匹
的數量，亞爾薩斯應該也會變得更加富庶。
「我認為這是很好的想法。既然如此，就更不應該動用那筆錢不是嗎？」
堤格爾對莉姆直率的讚賞感到欣喜，卻也感到為難。
「但我想不到其他方法來支付這筆費用了。」
堤格爾回過頭，隔著肩膀看向跟在自己後方的吉斯塔特士兵們。
「沒錯。因此，目前我們會先幫你代墊。」
莉姆臉上依舊掛著冷淡的表情，堤格爾卻覺得她好像樂在其中。不過他無法明確指出莉姆高興的原因為何，有可能只是錯覺罷了。（吐槽：掌握著丈夫的小金庫的妻子是最強的！）
莉姆從堤格爾手中接過那些變得皺巴巴的紙張，仔細將上頭的皺摺撫平。
「話說回來——這代表一百名騎士會消耗這麼多的金錢。所以要養活多達兩百人的山賊團，需要的資源應該也不容小覷吧？」
聽到睡句話，堤格爾終於明白莉姆為何要提起戰爭經費的話題了。
「意思是短期內山賊團還會襲擊村落嗎？」
「從他們最後一次襲擊、掠奪村莊的日期算起，應該就是這幾天吧。」
「可不能再讓那些村莊受到更大的破壞了。」
堤格爾壓抑著內心焦躁的情緒，用力地握緊了韁繩。
隔天早上，當他們到達離孚日山脈只須半刻路程的位置時，莉姆便下令暫時停止進軍。
她將一百名騎士分成八十人和二十人，讓八十人中絕大多數的人下馬。
剩下的二十人留在原地守著馬，而這八十人則繼續前進。這時騎馬的人加上堤格爾和莉姆，只剩下十幾人。
「——堤格爾維爾穆德卿。」
在最前頭騎馬領著士兵前進的莉姆，開口呼喚身旁的堤格爾。
「這次你除了參與戰鬥之外，更要特別注意士兵們的行動、敵人的動作和戰場的情勢轉變。你必須儘快擁有能指揮這些士兵的能力。」
堤格爾陷入了沉思。他的確缺乏實戰經驗。
而且巴多蘭等人從父親烏魯斯那一代便開始效忠其家族，在長年來往之下，彼此已經建立起深厚的信賴關係。
但吉斯塔特士兵則非如此。即使在場的士兵都是由艾蓮和莉姆挑選出來的，但總有一天，他或許還是得率領一群對自己沒什麼好感的士兵。
就算進步的速度很慢，他還是必須培養這些能力。
「我知道了，我會盡力試試看。」
接下來，在太陽爬升至早晨和正午之間時，這八十名吉斯塔特士兵總算抵達孚日山脈的山腳下。
而山賊們就像在等待他們前來似的，也在這時從山道深處現身。大概是從遠處發現吉斯塔特軍隊的身影后，就開始進入警戒狀態吧。看到他們迅速的反應，更證實了這個猜測。
有的盜賊肩上扛著大砍刀，身上穿著皮甲。也有人赤裸著上半身，舉著巨大的戰斧，唯一穿戴的防具就只有頭盔；不僅武器裝備完全沒有統一，隊伍也相當紊亂。
山賊們發出勇猛的吼聲，如同發現獵物的餓狼般朝他們襲來。而吉斯塔特軍隊也以不像人類所發出的震天巨吼回應，挺身迎擊。
由於這些山賊都沒有騎馬，因此堤格爾的視線並未受到遮蔽。
即使手上就緊握著家傳的黑弓，堤格爾仍沒有馬上搭弓射箭，而是將視線集中在戰場上。
吉斯塔特士兵們並排著舉起盾牌，擋下山賊團的猛攻，再利用盾牌間的空隙以長槍反刺回去。
位於後方的士兵們則拉起弓，一齊射出利箭。數十支箭矢撕裂空氣，劃出一道鐵灰色的曲線，無情地落在山賊們身上。
——這戰場是個平坦的草原，敵人的數量……應該不到兩百人，大概只有一半吧。
堤格爾專心地觀察士兵們和山賊對戰的情形。就在這時，他突然察覺到一件事。
——有些穿戴昂貴裝備的人零星分布在人群之中。
大約十名盜賊中便有一人。他們身上穿的並非老舊磨損的防具，而是堅固的鐵製鎧甲，戴著頭盔，手中揮舞著長劍。
——感覺像是十個人為一隊，那些人則是隊長。不過……
堤格爾正感到疑惑時，思緒卻突然被打斷。
有一處的隊形就快要潰散了。原來是山賊的戰斧劈開了盾牌，導致一名士兵失去了平衡。
堤格爾馬上採取行動。他迅速架起弓箭，策馬穿過士兵們組成的人牆。所幸吉斯塔特軍隊和山賊團的人數都少於一百人，他沒花多少時間便鎖定目標。
箭矢隨著弓弦震動射出，像是受到吸力牽引似地精準貫穿了山賊的喉嚨。那山賊在混戰中
應聲倒下，再也無法站起身來。
堤格爾接連拉弓引弦，射倒三名山賊。原本想藉由對方隊形出現破綻時趁機攻擊的山賊團，氣勢旋即弱了下來。
相較之下，古斯塔特的士兵依舊充滿活力。他們重整剛才被打亂的陣形，朝山賊團發動反攻。
正當堤格爾看到這般情景，終於鬆了一口氣時，位於身旁的莉姆語氣平淡地下達命令。
「——全軍後退。」
吉斯塔特士兵們將身體緊靠在一起，並排舉起出現裂痕的盾牌，揮舞著劍或長槍牽制山賊們，同時緩慢地向後撤退。山賊們則像是要填補雙方之間空缺似地往前沖，舉著武器發動攻擊。
山賊團幾天前才剛擊退奧傑子爵的軍隊，可說是氣勢如虹。就算對上重視防禦更甚於攻擊的吉斯塔特軍隊，他們也採取攻勢作戰。
這時莉姆又再度下達撤退指令。不出片刻，吉斯塔特軍便被敵人逼退到超過一貝魯斯塔（約一公里）以外的位置。
而追著吉斯塔特軍緊咬不放的盜賊，則形成一條紊亂且稀疏的細長隊伍。
就在這時，戰況突然起了變化。
草原的南側突然冒出一隊騎兵，作勢要從山賊團的背後包夾。山賊們驚訝之餘，才察覺到自己不知不覺已經遠離山區，慌張地開始撤退。
他們這一連申的反應並未逃過莉姆的銳眼，她淡淡地下令士兵進行反擊。吉斯塔特士兵隨即捨去盾牌，舉起長槍、揮舞長劍，對山賊團展開猛烈的攻勢。
山賊們在吉斯塔特軍的壓制下被打得落花流水，完全無法反擊，逐漸遭吉斯塔特軍擊潰。
也有人硬是停下腳步正面迎戰，但馬上就被從四方湧上來的吉斯塔特軍砍倒。
更慘的是，剛才出現的騎兵們擋在山賊和群山之間，阻斷了他們的退路。
無處可逃的山賊不是選擇一死，就是俯首投降。
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