第二卷 4 凍漣的雪姬（2/2）
堤格爾無法反駁琉德米拉，只能沉默以對。
過了不久，堤格爾等人終於抵達羅德尼克。
羅德尼克說是城鎮，看起來卻只是大一點的村落。
城鎮周圍全是光禿禿的荒野，距離主要幹道也有一段距離。
唯一的特徵只有流經城鎮中央的大河。羅德尼克是個平凡的城鎮，圍在城外的護牆以石塊堆建到及腰的高度，再往上便是由圓木和木板組成的柵欄。
羅德尼克里的道路，不過就是將雜草拔除後再壓平的泥土地，隨處可見小石頭散落在路上。居民的房子十分簡樸，幾乎都是塗上石灰的木牆，屋頂也都只以茅草搭建而成。
城中較寬的道路兩旁有幾家攤販，但數量屈指可數。
「根本是個鳥不生蛋的地方嘛。」
「那你何不馬上滾遠一點，我會滿心歡喜地目送你離開的。」
琉德米拉一邊牽著馬，一邊百無聊賴地發表感言；至於艾蓮也毫不掩飾自己的不悅，沒好氣地說道。
——雖然琉德米拉說得沒錯，不過這裡倒沒有給人貧困或蕭條的感覺。
「這座城鎮有什麼名產嗎？」
堤格爾決定暫時無視於那兩位戰姬，轉而向莉姆詢問。
「你為什麼會這麼問？」
「因為我看不出城裡的人靠什麼維生。城鎮周圍也只瞧見幾片零星的田地，既然這裡離主要幹道這麼遠，應該也不可能是什麼商業中心吧？」
聚集在攤販旁熱烈地閒話家常的主婦，以及在民宅間嬉戲追逐的孩童們，臉上都掛著開朗而無憂無慮的笑容。
庭院前的男人們沉浸於西洋棋帶給他們的樂趣，還有老人正彈奏著※翼弦琴，一面向孩童們講故事。（譯註：翼弦琴原名為Gusli，是一種古老的俄羅斯樂器，形狀類似鳥類翅膀，演奏時可拿在手上或放在膝蓋上彈奏。）
這城市雖然一點也不繁華熱鬧，但堤格爾卻很喜歡這種所有人都樂在其中的氣氛。
「你觀察得挺仔細的嘛，堤格爾。我的搭檔果然跟不知道哪來的矮子戰姬不同。」
艾蓮敏銳地聽見了堤格爾的話，轉過頭來對他露出高興的笑容。
「是因為這裡有溫泉，我才會帶你們來的。」
「溫泉？那不是大多出現在深山裡嗎？而且還會有鹿或猴子跑進去泡……」
堤格爾驚訝地瞪大了雙眼，在一旁的莉姆則有些無奈地搖了搖頭。
「不是只有深山裡才有溫泉哦。」
「在這裡只要隨處挖口井，就會湧出溫泉了。你看那個——」
艾蓮指向位於遠處的一棟石造建築。從這邊看過去，大概跟艾蓮的別墅差不多大，但長度大約是兩藉以上。這棟建築有著平坦的屋頂，在這座城鎮中看來特別顯眼。
「那裡就是澡堂鬧區。裡面容納了三問澡堂，都是以水管從天然溫泉引進溫泉水的。事不宜遲，咱們——」
艾蓮突然打住話題，看向附近的攤販。堤格爾也被竄入鼻中的香味給吸引住，跟著往那方向看去。原來是個賣小麥粥的攤販。
——老實說，今天吃完早餐之後就沒再吃過其他東西，現在已經過了中午好一陣子了。
「想吃點小麥粥嗎？」
堤格爾看到艾蓮欲言又止的樣子，覺得有些不可思議，但還是試著關心詢問她。畢竟他自己的肚子也餓了。
「嗯，好啊。既然你都這麼說了，就吃一點吧。」
艾蓮像個小孩般點頭答應，露出燦爛的笑容。琉德米拉以不可置信的眼神看著艾蓮，尖聲地說道：
「我可不吃。戰姬怎麼能吃路邊攤賣的東西呢……況且我肚子也不餓……」
她話才說到一半，肚子就不爭氣地咕嚕咕嚕叫了起來。雖然聲音不大，但堤格爾、艾蓮和莉姆都聽到了。
莉姆選擇轉開視線，裝作沒聽到。艾蓮的雙肩輕輕地抖動起來，嘴角愉快地上揚，一臉樂在其中地看著琉德米拉。
「原來高貴的戰姬琉德米拉大人不吃路邊攤賣的小麥粥啊。」
艾蓮旋即轉過身，快步走向攤販。她以幾枚銅幣換得裝滿了整個木碗的小麥粥，又踩著悠閒的步伐走了回來。
小麥粥里似乎還加了香料，從碗裡飄起一陣清新的香氣，刺激著堤格爾的嗅覺。艾蓮還故意站在琉德米拉的面前，以木湯匙慢慢地舀起小麥粥緩緩地送進嘴裡。
——真、真是有夠幼稚的……
這話不只是針對艾蓮，堤格爾同時覺得琉德米拉也是如此。
琉德米拉其實只要直接走開，不去理會艾蓮即可。但她卻氣得眯細雙眼，咬緊雙唇且滿臉鐵青，站在原地不動，緊握雙拳瞪著艾蓮。
「艾蕾歐諾拉大人。」
看不下去的莉姆皺著眉頭出言相勸，但艾蓮卻將頭轉向一邊充耳不聞。
一想起她們在別墅爭執的模樣，倒也不是不能理解艾蓮的態度為何會如此尖銳，但堤格爾覺得現在她做得有些過火了。
「……我肚子也餓了，能讓我去買碗粥嗎？」
堤格爾先徵得艾蓮的同意，接著又問過莉姆的意願之後，便走向攤販，替自己和莉姆買了兩碗粥。
「我肚子好餓，其中一碗能幫我多盛一點嗎？」
他又多給了一枚銅幣，開口拜託攤販老闆。
小麥粥里除了香料之外，還放了雞肉和切碎的堅果，讓人不由得食慾大開。他試著嘗了一口，發現鹹淡調得恰到好處，就算再多也吃得完。
堤格爾拿著粥走回艾蓮等人所在的地方。幸好艾蓮和琉德米拉並未真的大吵起來。他將裝滿了小麥粥的木碗遞向琉德米拉。
「要不要吃一點？攤販老闆可能看我是男人，就多給了我一些。」（吐槽：堤格爾你的把妹熟練度滿級了）
要是堤格爾沒有主動開口，琉德米拉想必連一口都不肯吃吧。
雖然堤格爾沒有非得這麼做的理由，但他還是想儘量避免艾蓮和琉德米拉之間的氣氛繼續惡化。雖然對如小孩般耍脾氣的琉德米拉感到無奈，堤格爾卻也不由得有些同情。
「……既然你都這麼說了，那我就吃一點吧。」
帶著些許遲疑的琉德米拉伸手接過木碗，一邊將粥吹涼，一邊送進嘴裡。
「……這還不難吃嘛。」
「那真是太好了。」
「這件事我會記在心上的，馮倫伯爵。」
琉德米拉臉上露出與平常的冷笑和嘲諷不同的單純笑容，抬起頭對堤格爾說：
「下次請你喝我泡的紅茶吧。」
堤格爾向她道謝，才剛暗自安心地嘆了口氣，艾蓮卻突然伸手抓住了他的領子，二話不說地扯著堤格爾走到一邊。倉卒之間，堤格爾只來得及將莉姆的粥交給她。
「你為什麼要這麼做？」
「這是我要說的話才對。」
艾蓮繃著臉不悅地瞪著堤格爾．而他也不甘示弱地回以強硬的眼神。
「身為一個了解你的夥伴，我不是不能體會你的心情，但這樣不對吧？連我在一旁看都覺得不舒服了。」
「你不是我的人嗎？這算什麼——」
艾蓮忍不住大聲回嘴，卻發現路過的主婦和小孩都紛紛停下來看著他們。豎起耳朵仔細一聽，還能聽到他們正在猜測這是情侶吵架還是情感糾紛。
艾蓮的雙頰頓時染上一抹紅暈，隨即低頭陷入了沉默。堤格爾其實也聽見了這些耳語，但他只能在腦中不斷復誦著眾神的名號，拚命想讓自己狂跳的心穩定下來。
「……艾蓮，我覺得啊——」
堤格爾冷靜地開口呼喚艾蓮，試著讓
她的情緒恢復平靜。
「我知道每個人都會碰到百般厭惡、老是處不來的對象，就連我也不例外。但你老是和琉德米拉起衝突，誰也不肯讓誰，難道不累嗎？」
艾蓮聽到這句話馬上嘟起嘴，抬眼朝堤格爾望去。
「……你是要我表現得更成熟一點嗎？」
「我是希望你能放鬆一點。與其老是生氣，不如多笑一下會比較好。而且你要是動不動就經常這樣發飆，頭髮可是會一下子就掉光的喔。」
堤格爾這句不太高明的笑話沒有逗笑艾蓮，反而是讓她氣沖沖地瞪了過來。但剛才一觸即發的火爆氣氛已經稍微緩和了下來。
「……我知道了。」
過了一會兒，艾蓮才終於嘆了一口氣。表情也轉怒為喜，展露出堤格爾以往所熟悉的開朗笑容。
「我也認為多笑一點是件好事。而且，我不想老是和琉德米拉吵來吵去，也無意讓你和莉姆為我傷神。不過——」
艾蓮伸手輕輕地捏了堤格爾的鼻尖一下，堤格爾並不覺得痛。
他驚訝地眨了眨眼，不明白銀髮少女這麼做的用意。艾蓮看起來就像是有滿腹思緒卻無從發泄，最後索性耍耍小性子似地，露出了略帶淘氣的表情。
「……我還是不喜歡你將小麥粥分給那個女人吃。所以這算是給你的一點處罰。」
◎
在穿過澡堂鬧區的大門之後，堤格爾就被眼前的景象嚇了一跳。
裡頭不只有林立的澡堂，連旅館、酒店和攤販都應有盡有。
在寬廣的澡堂門口，有一些興致高昂地玩著紙牌和下棋的客人。往酒店一看，也有許多剛泡完溫泉的客人正在喝酒談笑。
攤販兜售著烤肉串、悶烤香草蘑菇、小瓶裝的溫泉水以及用溫泉烘焙的麵包等商品。
看到澡堂鬧區里充滿了活力和熱氣的喧騰景象，堤格爾不由得呆站了好一陣子。艾蓮看到他的反應，開始得意地對他說明：
「聽說這兒是某個世代的戰姬很喜歡的溫泉，因此便設立了『只要幫忙維護這裡的澡堂，就可以免除稅收』的規定。不過這裡的稅金原本就不高啦。」
「那座別墅，該不會是蓋來當作來這邊觀光的中繼站吧？」
琉德米拉難掩心中的訝異，忍不住開口詢問。
「由於那座別墅就是那位戰姬下令蓋的，所以你猜得應該沒錯吧。不過只為這點理由就蓋別墅未免太小題大作，或許還兼具視察孚日山脈周遭的功能吧。」
莉姆在旅館完成了訂房的手續。為了避免無意義的紛爭，他們共訂了三間房，分給堤格爾一間、艾蓮和莉姆一間、琉德米拉一間。
房間的牆上有扇小窗，雖然床只有一張，設備稍嫌簡陋了點，但床鋪打掃得很乾淨，毛毯也沒什麼髒污。
堤格爾坐在地上休息片刻之後，打算先進行弓箭的保養工作，等結束後再去用餐和沐浴。不過說是保養，但因為下一刻就有可能拿來使用，因此他也只能做些簡單的維護工作。他先以粗布擦去弓土的灰塵，再塗上些蜜蠟，並用皮革稍微打磨了一下。
接著他謹慎地檢查了皮甲和長靴的狀況。
艾蓮前來敲門時，正好是這些檢查工作結束的時候。
「你應該還沒去過澡堂吧？」
艾蓮雙頰微紅地對堤格爾問道。眼前的艾蓮，全身洋溢著難以言喻的性感氣息。而且她身上還穿著大了一號的無袖浴袍，豐滿的胸型可說是一覽無遺。半乾的白銀長發和裸露在浴袍外的纖細手臂，散發出迷人的魅力。
真是讓人不知該把眼睛放在哪裡。
「我來告訴你該怎麼去吧。這裡雖有三個澡堂，但其中一個是戰姬專用的，我已經包下來了，你可以自由使用。」
堤格爾裝出專注保養弓箭的樣子，刻意低著頭向艾蓮道謝——不過一下子就被艾蓮拆穿了。
「在公宮時你都已經看得一清二楚了，沒必要那麼害羞吧？」
艾蓮露出竊笑，轉身揚起裙擺，就這樣翩然離去。
堤格爾尷尬地輕嘆了口氣，等心情平靜下來後，才離開房間。他照著艾蓮的指示走向澡堂，沒花上多少功夫便到了目的地。
一打開門，眼前是一處有些陰暗的更衣室；正面還有另一扇門，看來前方就是澡堂。
——雖說是戰姬專用，但這裡的裝潢卻跟其他澡堂沒什麼兩樣呢。
堤格爾脫下衣服放進藤籃後，便推開了澡堂的門。
沒想到，澡堂內部的設計之宏偉，讓人忍不住發出讚嘆。
熱氣蒸騰的浴池大小約跟一間起居室差不多，邊緣以各種顏色的大理石依序排列裝飾。浴池的周圍緊密地鋪滿了石磚，角落則擺設了一座有澡堂妖精之稱的巴尼格雕像。至於裝飾在整面牆上的繪畫，是一條漆黑的巨龍，這倒是很符合戰姬的排場。
但這些東西都沒能抓住堤格爾的視線。
因為在浴池中，剛好有位少女站了起來。
琉德米拉不著片縷的雪白肌膚透著紅暈，溫泉水一滴滴沿著她的藍發發梢落下。
由於太過驚艷和震撼，堤格爾頓時無法將視線從她的身上抽離。
琉德米拉也同樣如石像般愣在原地，但她比堤格爾早一步回過神來。她先是往下一蹲，拾起地上的短槍，便從浴池裡一躍而出，在眨眼之間以槍尖指著堤格爾的頭部。
「……我還以為武器不能帶進澡堂的呢。」
堤格爾好不容易才擠出這句話。他試著撇開臉避免直視琉德米拉的裸體，但琉德米拉的槍尖迅速制止了他的行動。
最後他只好無奈地閉上雙眼，但那一瞬間的影像已經深深烙印在他的眼底。
「呃……請你遮一下身體吧，你不會覺得害羞嗎？」
「不過是被貓狗一類的畜生看到身體，有什麼好害羞的？」
她不加思索地迅速答道。清冷的嗓音中帶著一絲仿佛經過淬鍊的尖銳怒氣。堤格爾無話可說，因為他知道若是在這時張開眼睛，琉德米拉很有可能會基於憤怒甚至是害羞而刺出槍尖。
——這麼說來，艾蓮在沐浴時也會將銀閃放在一邊。
看來『龍具』對戰姬來說是必須片刻不離身的重要物品。
「……看你的樣子，似乎不是特地前來給我難堪的。」
「這只是巧合啦。沒想到可能會有人在裡面，的確是我太大意了。」
「注意你的口氣。」
「對不起，都是我的錯。」
堤格爾話才一說出口，空氣登時為之震盪——原來是有個重物打中了他的頭。面對突如其來的重擊，緊閉著雙眼、毫無防備的堤格爾痛得抱若自己的頭趴在地上，差點沒昏過去。
琉德米拉經過他的身旁時冷哼了一聲，踩著極輕快的步伐揚長而去。
直到聽見後方傳來用力甩上門的聲音後，堤格爾才終於睜開了眼睛。他痛得飆淚，按住自己的頭坐起身子，低頭看著自己一絲不掛的身體。
「被貓狗一類的畜生看到身體……是嗎……」
同樣被看光身體的堤格爾，完全沒辦法像琉德米拉那樣冷漠應對。
順便一提，這場意外事件事後證實是艾蓮從中搞鬼。
堤格爾當時若是沒有立刻起身前往澡堂的話，就不會發生這件事，所以這似乎真的只是艾蓮一時興起的惡作劇而已。
◎
隔天早上，堤格爾等人便騎著馬出發離開了羅德尼克，大約在中午前就能走到通往公宮的街道。
天色相當灰暗，濃厚的烏雲遍布，仿佛馬上就會下起大雨似的。
騎著馬前往公宮的堤格爾等一行人，彼此之間的氣氛實在稱不上融洽。
琉德米拉始終保持一副冷漠高傲的樣子，不與任何人交談。堤格爾只能默默地忍受這無比尷尬的氣氛，艾蓮則苦笑以對。莉姆雖然對堤格爾投以同情的眼神，但其中還摻雜了一點點的不屑。
因為四個人都心知肚明那是艾蓮故意設的局，才會造成今天這種局面。
走著走著，荒野逐漸變成草原，眼前出現了一條狹窄的小徑。只要沿著這條路往下走，穿越前方的小森林後，就能回到主要幹道上。
「你啊——」
當他們即將進入森林時，艾蓮對琉德米拉說：
「你說你來這裡是為了看堤格爾，那你的目的達到了嗎？」
生長在這座森林的樹種都是杉、檜等常綠植物。
因為天空被茂密的枝葉遮蔽，視野不甚良好，因此走在森林裡感覺又比外頭更陰暗了一些。加上道路狹窄，路面又坑坑窪窪的，行走在其中讓人更覺不安。
「——是啊，我已經看得一清二楚了。」
琉德米拉沒好氣地答道：
「他只不過是口齒稍微伶俐了點，除此之外就一無是處的小卒罷了。我不知道你為何會對這樣的男人感興趣……不過，就連貓、狗都各有所好，這麼一想，他和你倒也挺相配的。」
琉德米拉一邊說著一邊轉過頭，用像是在看骯髒垃圾的眼神掃向堤格爾。堤格爾默默忍住情緒，努力克制自己不要出言反駁。雖說整件事都是因艾蓮的惡作劇而起，但既然都不小心看到了，那他也不能逃避責任。
「——原來如此，我懂了。」
看到艾蓮拚命忍住笑聲的模樣，琉德米拉不由得皺起眉頭。
「我可不記得自己有說過什麼好笑的話。」
「不，你說的話可好笑了。你剛才等於在說自己是個看不出堤格爾真正價值的庸才。」
「真沒想到我會有可憐你的一天。」
琉德米拉疲倦地搖了搖頭，不想再繼續和艾蓮抬槓下去了。她的話一半是諷刺，一半是真的感到傻眼。
艾蓮原本已經擺出一副遊刃有餘的態度打算回敬她，但話還未說出口，臉上的笑容便突然褪去。她嚴肅地拉緊韁繩，體內的本能和艾利菲爾同時對她發出了警告，不過無法判斷究竟是哪一方速度較快。
琉德米拉比艾蓮遲了一些，但也同樣察覺到異狀。跟在後方的堤格爾和莉姆似乎也感覺到了。
這條左右都被群木包圍、路況不是很好的小徑，除了他們之外並沒有其他人影。由於道路筆直，能一眼看見盡頭的景象，但前方連旅人、商人或獵人的影子都沒有。
不過他們確實感受到有人在這附近。
有一群人躲藏在樹林裡，藉著黑暗隱去身形，如同發現獵物的野獸般壓低呼吸，謹慎地接近堤格爾等人。
「——我們被包圍了呢。」
「是刺客嗎？」
艾蓮好整以暇地低喃道，莉姆則神情緊絒地詢問她。
堤格爾及莉姆的緊張神情顯露無遺，艾蓮和琉德米拉則悠哉地舉起自己的武器。這種狀況對戰姬來說已是家常便飯了。
「如果是來打劫的強盜，行動也未免太慢了吧。他們的目標是誰呢？」
「不是你，就是我吧？」
琉德米拉把話說得理所當然，但艾蓮卻笑著搖搖頭。
「堤格爾現在也是個會被人盯上的目標。只要他一死，泰納帝公爵那群人會高興得跳起來吧。而且這樣就能把我趕出布琉努了。」
「這從各方面來說，都不是什麼讓人高興的推測呢。」
堤格爾一面搭弓，一面厭惡地說道。雖然他不想承認，但泰納帝公爵的確有可能這麼做。
——現在究竟該怎麼辦？敵人躲在暗處伺機攻擊，但我方除了馬匹以外，沒有其他能阻擋的東西。
「我們還是先撤退吧，艾蕾歐諾拉大人。」
「要在這麼狹窄又凹凸不平的小徑上撤退？我們只要一掉轉馬首，對方就會發動攻擊了。
不過……」
艾蓮定睛看了看前方後，伸出手對後方的堤格爾說道：
「給我一支箭。」
堤格爾雖不明白她的用意，但還是從馬鞍的箭筒中抽出一支箭交給她。艾蓮拿過箭便隨意地將它扔了出去。
箭矢在空中轉了幾圈，突然硬生生斷成了兩截，伴隨著一道清脆的響聲掉落地面。
「——我就知道。」
「剛才那是怎麼一回事？」
眼前這不可思議的情量讓堤格爾不禁目瞪口呆。艾蓮則一臉不悅地答道：
「那是鋼絲——將絲線狀的鋼鐵磨利後製成的東西。若是鋪設在地面就能切斷腳，若是架在脖子附近就可以斬下人頭。現在這裡應該布設了好幾條吧。」
「沒錯。」
琉德米拉頗為認同地點點頭。
「這群傢伙是躲在我們前方做好埋伏的。怪不得他們在來到這麼近的距離前，都沒被我們發現。」
「他們沒有隨即展開攻擊，應該是在等我們策馬想甩開他們吧。我想他們在早先的路途中便開始觀察我們的情況了。」
艾蓮露出了苦思的表情，直盯著布滿鋼絲的細長道路。
「艾蕾歐諾拉，就用你的『龍技』將這些鋼絲全都吹斷吧。」
「那招會把地面炸開，馬匹會不能前進的。而且周遭的樹木也會被砍倒。」
堤格爾聽到這個陌生的詞彙，疑惑地轉頭看向莉姆。
「堤格爾維爾穆德卿，還記得艾蕾歐諾拉大人打倒地龍時發生的事情嗎？雖然我沒有親眼目睹現場的情況，但那時艾蕾歐諾拉大人應該是以相當特異的方法打敗龍的吧？」
「哦，我記得是叫『橫掃大氣』還是什麼的……」
「那就叫作『龍技』。」
堤格爾才剛向她道了聲謝，艾蓮便出聲喚住他。
「堤格爾，你有什麼好方法嗎？這笨女人竟然說太麻煩了，她不想幫忙。」
「請不要扭曲事實。我只是要你先盡力想辦法而已吧？」
兩位戰姬怒口相視的模樣上讓堤格爾已經放棄對她們白眼，甚至開始感到佩服了。刺客就埋伏在身旁，她們竟然還能這麼悠問地鬥嘴。
——是已經習慣了嗎？
他在腦中胡思亂想起來，雙眼則注視著前方凹凸不平的道路。接著他抬頭看了看被灰色雲朵覆蓋的天空，將黑弓插回馬鞍，從行李中取出水壺。
堤格爾打開水壺的蓋子，將壺中的水往前一潑。在一陣嘩啦啦的水聲響起後，地面多出了幾片黑色的水漬。
但同時空中也出現了幾條由數不清的水滴描繪而成的直線。原來這些水都沾在鋼絲上了。艾蓮和莉姆發出了讚嘆，琉德米拉的臉上也難掩訝異的神色。
「如果能多點光照，就可以經由反射看得更清楚了。對了，把這些鋼絲砍斷後……還會不會出現其他陷阱啊？」
「我想他們也沒餘力設其他的陷阱吧？有可能是知道我們今天會走這條路離開羅德尼克，才會在此處設下埋伏的。」
艾蓮話剛說完，不遠處的樹葉就在無風的情況下突然晃動了起來。堤格爾馬上扔下水壺，迅速地伸手想抓住弓箭。
但他還沒來得及拿到箭矢，身體的本能——抑或是所謂的直覺便告知他有危險逼近，堤格爾隨即遵從本能，把腳抽出馬鐙，硬是在毫無緩衝的情況下落馬。
就在此時，突然有支粗箭以驚人的速度從森林深處射出，穿過堤格爾剛才所在的空間，深深刺進了後方的樹幹中。若堤格爾沒有讓自己落馬，或是時間再晚一些，他可能就會被那支箭貫穿胸膛了。
——下一波攻擊要來了……！
從剛才射出箭矢的樹叢中跳出一道小小的人影。他的身形雖如同孩童般細瘦，但五官卻是成年男性的模樣。
男人將大約有手指粗細的細小管子放在嘴上，前端則瞄準堤格爾。
接著，管中噴出了細針。但堤格爾還來不及站起身子，無法閃避他的攻擊。
在這千鈞一髮的瞬間，突然有陣風沿著地面卷了過來。飛針受到側風的阻礙，沒射中堤格爾，而是掉到了地止。
當男人想再取出一根針時，堤格爾已經抬起上半身，並將箭射出。既然他與對手處於吹箭能射中的距離，那箭矢就絕對不會射偏。箭矢深深刺入男人的眉間，他的身體猛地往後撞上樹根，然後就一動也不動了。
「表現得還可以。」
坐在馬背上的艾蓮對堤格爾笑了笑。她的手上正握著名為銀閃的長劍。就是它讓躲不開的吹箭偏向一邊的。
「放心吧。只要飛過來的不是大石頭之類的東西，管它是針還是箭，都射不中我們。」
「感謝你出手幫忙。」
在此同時，琉德米拉則冷靜地查看了一下刺客的屍體，像是領悟了什麼似地點點頭。
「這些人是七鎖。」
「七鎖？」
莉姆疑惑地復誦了一次，琉德米拉則擺出不以為然的臉色開始說明。
「那是總以七人一組的隊形來行動的刺客集團。雖然我也是第一次碰上。」
琉德米拉揮動手上的短槍，以尖端對著屍體，指出位於刺客左臂上的鎖狀刺青。
「這個刺青就是他們的身分證明。」
「沒想到你還挺清楚的嘛。」
不只是堤格爾，就連艾蓮也驚訝地睜大雙眼。但琉德米拉並未因為他們的讚嘆感到高興或驕傲，她沒好氣地回道：
「這還用說嗎？我們露利葉家可是有著悠久歷史的家族，跟你這種不知道從哪個鄉下冒出來的戰姬相比可是天差地遠。」
艾蓮聽了覺得很不服氣，但沒有開口反駁她，只是驅策馬匹退後一兩步，護著好不容易才站起來的堤
格爾。
看到艾蓮的舉動，莉姆也跟著移動馬匹，守護在艾蓮身旁。
這時周遭再度有了動靜。數道隱藏在枝葉和群木中的氣息動了起來。堤格爾等人各自拿出自己的武器，將注意力集中在各處。
突然間，有個黑影從莉姆頭頂上的樹枝間冒了出來。那是個倒吊在樹上、只露出土半身的男子。看來他一直潛伏在樹上，想趁堤格爾等人露出破綻的瞬間發動攻擊。
這名刺客迅速逼近莉姆，反手揮舞著短劍。短劍刀刃上塗有劇毒，只要輕輕劃上一刀就可奪人性命。
莉姆的反應卻相當冷靜。她以手上的長劍揮落朝自己刺來的短劍，旋即回劍劈開刺客的頭顱。頓時鮮血四濺，刺客的身體應聲摔落地面。為了確認對方確實死去，莉姆低頭往地上看去
也因為這個動作，使她的反應慢了一拍。
她的頭上突然竄出了一條蛇，蛇在空中揚首，扭著身子撲向莉姆。原來對方策劃了雙重攻擊。
莉姆試圖扭身閃避，但還是來不及躲開——
「莉姆！」
艾蓮臉色慘白地驚呼，但她的身體則在身為戰士的本能驅使下揮動銀閃。從銀色劍身捲起的風刃準確地將蛇頭砍成兩半。
「你沒事吧！」
堤格爾和艾蓮急忙趕到莉姆身旁。莉姆看到他們，正想說些什麼，卻擠不出任何話來。
她身體一傾，眼看就要摔落馬背下，堤格爾眼明手快地抱住了她。
「你怎麼了！？」
莉姆沒有回答。她的臉因為體溫升高而變紅，額頭也滲出汗水。
——難道那蛇有毒？
堤格爾連忙看向掉在地面的蛇屍，確認它鱗片的紋路。然後又馬上將目光轉回莉姆身上，迅速而仔細地依序檢查她的臉、喉嚨和脖子。
接著他在莉姆位於右胸的衣服上發現了兩個如針孔般細小的洞。
「堤格爾！莉姆到底怎麼了！？她出了什麼事！？」
艾蓮臉上罕見地露出著急的表情，泫然欲泣地追問著。但堤格爾現在沒有多餘的時間去回答她。
他讓莉姆修長的身軀躺在地上，毫不猶豫地撕開她的衣服。雪白豐滿的雙丘隨即裸露在外，堅挺的雙峰上有毒蛇咬下的傷口。堤格爾將嘴靠在胸前的傷口上，用力吸出毒液，再將嘴裡含有毒液的血吐在地上。
「……嗚！」
莉姆的嘴裡發出了呻吟和灼熱的喘息。
——幸好我看過這種蛇。
數年前在他入山打獵，巴多蘭曾教過他辨認蛇的種類，並要他牢記在心，所以他知道該如何處理。
——要是能快速返回羅德尼克進行急救的話……
堤格爾思考至此，突然有數道聲響傳進了他耳中。
他感到背後一陣惡寒，反射性地往上一看，有四個人影從空中一躍而下。原本潛藏在暗處的刺客們全都採取行動了。
他和莉姆現在無法動彈。艾蓮雖然隨即做出反應，但因為太在意莉姆的安危，動作也不如平常迅速。
——竟然挑在這種時候……
此時突然「咚」地一聲，一雙小巧的腳出現在堤格爾身旁。
是琉德米拉。即使刺客對她發動攻擊，這位藍發戰姬的態度依舊是臨危不亂。
「——拉斐亞斯。」
這是她那把短槍的名字。
琉德米拉將手中的槍一轉，只見原本長度只和她同高的槍柄竟然伸長了。
「凍結奔穹！」
她的喊聲清澈而冷冽，宛如沒有一絲雜質的冰塊。當她的聲音在森林中迴蕩時，琉德米拉便將長槍的前端垂直插進地面。槍尖隨即射出帶有寒氣的白光，以琉德米拉為中心描繪出六角形的結晶體。
寒氣射向了四面八方。
堤格爾只能用這句話來形容眼前的光景。
包圍住——或者說像是在保護琉德米拉的結晶體，朝外釋放出龐大且氣勢驚人的寒氣，將地面以及其上方的空氣全凍結了。
接著結晶體又射出無數的冰槍，不論是其威力或銳不可擋的氣勢，看起來都像是一頭巨獸張開布滿尖牙的大嘴。
這些巨大的冰錐避開堤格爾等人，卻掃倒周遭的樹木，或是將它們連根拔起，拋向空中。
而那些刺客們當然躲不過這樣的攻擊。臉和身體都被銳利的冰槍貫穿，染上殷紅鮮血。
有的人頭部粉碎、橫死當場，也有人打算作困獸之鬥，灑出帶有劇毒的粉末。但那些粉末才剛離開他們的手，就被凍成了碎冰，消逝在空氣中。
琉德米拉確定這些刺客都斷氣之後，便將長槍從覆蓋厚冰的地上拔起。然後反轉槍柄，以槍尾輕敲地面。
在一道仿佛玻璃碎裂的響聲後，所有的冰瞬間飛散出去，白色的寒氣帶著化成粉塵的冰粒，融化在空氣中。
「——我對你太失望了。」
琉德米拉將槍柄變回原本的長度，露出憤怒和輕視的眼神對艾蓮厭惡地說道：
「只不過是臣子受了傷，竟然就讓你慌成這樣……艾蕾歐諾拉，你根本不配當戰姬。趁你還未替人民帶來災難前，儘快把艾利菲爾扔了吧！」
琉德米拉拋下這句話後，不等艾蓮回答，頭也不回地上了馬。堤格爾愣在原地，過了一會兒才回過神來，開口呼喚她的名字。
正好準備騎馬離去的琉米拉側著頭．望向堤格爾。
「謝謝你出手救了我們。」
攜著冰槍的戰姬並未回答，只是將視線從堤格爾身上移開。接著她穿過了艾蓮身旁，策馬劃開了冷冽的空氣，順著街道向前離去。
堤格爾目送琉德米拉離開，又將視線轉回到莉姆身上。
莉姆因氣息紊亂而晃動的飽滿雙峰瞬間映入取簾，這時堤格爾才回想起自己剛才的所作所為。莉姆的肌膚滲出薄汗，右胸也因為被堤格爾用力吸了好幾次，而殘留著淺淺的紅痕。
他順手將莉姆被撕裂的衣服拉攏，勉強遮住她的胸部，轉頭看向艾蓮。
銀髮戰姬手中的長劍垂向地面，沉默地瞪視堤格爾。
「情況如何？」
「莉姆有鍛鍊過身體，所以我想應該沒什麼大礙。就我所知，會被這種蛇毒死的只有老人或病人。只要趕回羅德尼克處理傷口就沒事了。而且會用到的藥物也是隨處可見的藥材。」
其實堤格爾是為了不要讓艾蓮擔心才這麼說的。雖然他說只有老人和病人會被毒死並不是在騙她，但他無法確定莉姆究竟來不來得及獲得治療。況且，他也不知道那些刺客有沒有在蛇的身上施加其他的毒素。
堤格爾的安慰似乎起了點作用，艾蓮原本緊繃著臉的表情稍微緩和了下來。
「我明白了。堤格爾，你先去羅德尼克幫我找好醫生，我會帶著莉姆騎馬追上去的。」
等到莉姆恢復意識時，已經是他們遇到刺客襲擊兩天後的事了。
陽光從窗戶照進室內，隱約可聽見烏兒的鳴叫聲。她茫然地盯著天花板看了好一陣子，才察覺到自己的腹部傳來一股重壓感，便將視線往下移動。
只見她再熟悉不過、一頭深紅色頭髮的堤格爾就壓在自己的肚子上。他似乎正熟睡著，還聽得見輕微的打呼聲。
莉姆下意識想伸手推開他，但還是硬生生停了下來，決定先確認目前的情況。
她位於一間還算寬敞的房間裡，除了自己躺著的這張床，就只有一張桌子和椅子，室內擺設相當單調。
「這裡是羅德尼克……？」
她的記性還不至於糟到忘光了所有的事情，於是莉姆開始搜索腦中的記憶。她記得自己才剛殺死刺客，就有條蛇咬了她——
這時，房間的門被人推開來，一位留著及腰銀髮的少女走進房間。她一看見莉姆，就露出了燦爛的笑容。
「你醒啦，莉姆。」
「艾蕾歐諾拉大人……」
莉姆正想坐起身子．卻被艾蓮伸手制止了。
「莉姆，這裡不是公宮，在只有你我獨處的時候一樣。你可以像以前那樣叫我艾蓮。」
「這可不行。」
莉姆露出微笑，但眼中卻表達了堅定的決心。她又繼續說：
「我也已經強調過很多次了，正因為大家覺得我和艾吉歐諾拉大人走得最近，我才更不能以暱稱稱呼您。」
「就因為這樣，現在會稱呼我艾蓮的人，除了戰姬以外，就只剩下那傢伙了。」
艾蓮帶著苦笑看向依舊熟睡的堤格爾。
「那時我是真的打從心裡感到驚訝。雖然您允諾他用暱稱來稱呼您，但沒想到身為俘虜的他竟然真的就這麼叫起來了。」
兩位少女互相對看了一眼，不約而同地竊笑起來。
「……你的身體感覺怎麼樣？」
「雖然還有些疲倦，但除此之外並無人礙。」
「這樣啊。你可要好好感謝那邊那位瞌睡蟲喔。在你負傷倒下的時候，還是他替你進行急救的。」
艾蓮抱著手臂低頭看向堤格爾，同時簡短地對莉姆說明事情的經過。
在刺客紛紛被打敗後，堤格爾和艾蓮迅速回到羅德尼克。
他們兩人合力將莉姆搬上床鋪，遵循醫生的指示讓莉姆喝下藥，之後便輪流照顧著她。
「醫生說雖然沒有大礙，但也不能保證沒有萬一。當時我聽了真是冒出一身冷汗呢。」
為了不吵醒堤格爾，艾蓮輕手輕腳地走到莉姆面前，彎下腰伸手摸著她的臉頰。莉姆這時才發現艾蓮的眼晴下方冒出了黑眼圈。
「你沒事真的太好了。」
「對不起，我應該要保護艾蕾歐諾拉大人的，結果自己卻先倒下了。」
「你在說什麼啊，你已經把自己份內的事情做好了不是嗎？」
艾蓮笑持說道，用手指輕彈了一下莉姆的額頭。莉姆也跟著露出微笑。
——太好了。
她撫著自己的右胸，暗暗為自己還活著這件事感到喜悅。只要想到自己還能侍奉艾蓮、為她奉獻，就讓她心中充滿歡喜。
「後來那些刺客怎麼樣了？」
「有一個逃走了。然而『七鎖』總是七人為一組一起行動，因此應該和潰敗差不了多少吧。不過我還是有保持警戒……」
這時莉姆突然皺起眉頭，摸著自己被蛇咬到的部位。傷口已經敷上磨碎的藥草，並蓋上清潔的布料，以繃帶纏起來了，但還是有件事讓她耿耿於懷。
「艾蕾歐諾拉大人，我記得您說，是堤格爾維爾穆德卿為我急救的對吧？」
「是啊，我是這麼說的。」
莉姆的聲音因困惑而微微顫抖著。
「那……他是用什麼方法急救的？」
「將毒液從傷口裡吸出來。」
莉姆發現艾蓮的聲音聽來似乎有點像在看好戲的樣子。她的臉迅速地發熱變紅，幾乎就要失去理智。她想把堤格爾的頭從自己身上移開，但最後還是勉強壓抑住了。
「我還是得替他說句話。那時他真的是拚了命地想救你。腦中沒有絲毫非分之想。你真要打的話，也應該是打我才對。」
艾蓮握住莉姆停在空中的手，拉向自己的胸前。
「你受傷的時候，我急得慌了手腳，只能呆站在原地，不停喊著『該怎麼辦？』、『該怎麼辦？』，卻什麼也不能做。」
「但將我送來這裡的人，卻是艾蕾歐諾拉大人喔。」
聽到莉姆這麼說，艾蓮似乎還想說些什麼，但最後只是用「謝謝」兩字聊表心中的寬慰。
她輕握莉姆的手，讓手心傳來的暖意填滿自己的心，然後才有些惆悵地放開她站了起來。
「我等下會再來看你。我們今天要離開這裡，趕回公宮。」
說出這句話的艾蓮，又恢復成平常那位充滿自信和氣度的威風戰姬了。莉姆點頭說了聲「好的」，接著又看向堤格爾。
「堤格爾應該也很累了，如果可以，還真希望能讓他多睡一會兒呢。」
艾蓮這麼苦笑道，莉姆也微微點頭表示同意。
不過他們並沒有這麼多時間。
莉姆思考片刻後，還是決定儘可能溫柔地喚醒他。她以手指緩緩梳過堤格爾的紅髮，像在輕撫他的頭似地搖晃了幾下。
「堤格爾維爾穆德卿，請你醒醒。」
但堤格爾卻只是嘟囔了幾句，接著便粗暴地推開莉姆的手。
然後他就這麼順勢抓住莉姆的胸部。雖然是無意識的動作，但他的手還是不安分地揉了起來。
最後堤格爾是在莉姆猛烈的巴掌下清醒過來的。