第六卷 —尾聲—Epilogue（1/2）

煙塵飛舞的荒野。

在視線低矮的他看來，「城壁」仿佛聳入雲端，又高又遠。

「喂，小弟。」

不過，後頭響起一個聲音，呼喚盯著眼前高聳物體的少年。被喊「小弟」的少年聽到後轉過頭去。

「就說我不是小弟了，要講幾次你才會懂啊，大叔。我的名字叫艾利克啦。」

面對這名應該比自己年長三十歲以上，頭纏著繃帶、身上又到處是傷的男子，少年露出挑釁的眼神。儘管被人這麼看應該有資格生氣，男子的臉上依然掛著笑容。

「這還真是抱歉啊，小弟。」

「所以說不要叫我小弟！」

「小事情就別在意啦。然後呢，小弟？」

「所以說——」

「我啊，要回國了。」

即將出口的話語，滑過喉嚨掉回肚裡。

「……因為傷勢的關係？」

「嗯？啊，嗯，跟這身傷也有關就是了。」

男子拍拍頭上的繃帶。

「你也聽過吧？就是那個，『拉爾齊亞的聖女』。」

「……嗯。」

「那位聖女大人啊，當時剛好在醫務所，她看見我的傷就問我『不好意思，請問你有家人嗎？』。」

「……」

「我說我有老婆和女兒，然後呢？她說『馬上辦理歸國手續，不得繼續參加戰鬥』。」

於是就讓我退伍囉——聽到男子聳聳肩這麼說，少年氣憤地逼問。

「這種退伍方式，大叔你居然接受！」

「對我說也沒用啊。」

「大叔，你說過『替潔西卡公主報仇』吧！你說過要一起戰鬥到死吧！居然在這種時候退伍……大叔你也不願意吧！我們還能戰鬥！不，是非戰鬥不可！」

少年揪住自己胸口憤怒地這麼說，讓男子相當為難——儘管如此，他依舊慈祥地看著對方，將手放在少年頭上。

「……小弟，你說的我都懂。」

「對吧！既然這樣——」

「可是啊……抱歉，我在聽到『退伍』的時候，鬆了口氣。」

「——……你說什麼？」

「當聖女大人說『退伍回國，去和家人團聚』時，我腦袋裡想的是『啊，這麼一來就能見到老婆和女兒了』，然後啊……那個……」

就變得怕死了。男子說道。

「開什麼玩笑！大叔，你這樣行嗎！你不恨來姆那些傢伙嗎！他們殺了潔西卡公主耶！他們殺了拉爾齊亞的戀人！殺了拉爾齊亞的妹妹！殺了拉爾齊亞的女兒！殺了拉爾齊亞的姊姊！你不恨他們嗎！」

「當然恨！我也恨來姆那些傢伙！恨到想把他們大卸八塊，晾在潔西卡公主的墳前！」

「既然這樣！」

「……可是啊。」

即使如此……我還是有日子要過。男子說道。

「……」

「……我家呢，開了一間小酒館。現在，由我老婆一個人顧。一個女人家忙這個忙那個的很辛苦喔。所以啊，我還是得回家才行……」

少年揪住他胸口的手，緩緩鬆懈下來。看見少年低下頭、肩膀顫抖的模樣，男子尷尬地將手放到少年頭上。

「……我說啊，小弟。按照聖女大人的說法，現在好像只要有意願，誰都可以退伍喔。怎麼樣？你也退伍回去父母——」

「我在孤兒院長大，沒有什麼父母。」

「這、這樣啊。那麼……對了！要不要來我這裡？那個，怎麼講。我這邊雖然也不是多有錢，不過別擔心！養你一個還綽綽有餘。我老婆……這個嘛，雖然不是什麼美人……但是她很貼心。相對地！我女兒叫潔西，這個嘛，也不知道她像誰，總之她是我們那裡最漂亮的女孩。年紀也和你差不多，你們一定能當好朋友。啊，可是不准——」

「……大叔，你的女兒叫潔西是嗎？」

「——出手……嗯？啊，對啊。很可愛喔？你也會立刻迷上她喲？」

「……這樣啊。」

說完，少年有些悲傷地笑了笑，輕輕撥開男子放在他頭上那隻手。

「呃，餵。」

「大叔，要好好疼愛女兒喔，因為你給了她『潔西』這種好名字啊。」

「那、那當然囉，我當然疼她。話說回來你——」

「謝謝你，大叔。我心領了。」

不過——

「我要在『這裡』待久一點。」

「……會死喔？」

「或許吧。不過，這樣才好。」

說著，少年露出與年齡不相稱的成熟笑容。

「……因為，這是一場弔唁戰爭啊。」

他輕輕閉上眼睛。

『夠了！已經夠了，艾利克！』

『可是……姊姊，布蘭……』

『布蘭根本不重要！對不起！我不知道你會努力成這樣！我不該任性的！所以求求你，艾利克！別再管布蘭了！只要有這份心意，我就很飽了！所以我求求你！好好吃飯！讓姊姊看見你充滿活力的笑容！』

「……這是一場弔唁潔西卡公主——」

他睜開眼睛。

「——弔唁潔西姊姊的戰爭。」

◇◆◇◆◇◆

來姆都市國家同盟所屬都市，達涅利。

它是邊境與拉爾齊亞相接的都市國家，也是人稱「來姆第一道防線」的城塞都市。或許是地理因素吧，達涅利對於他國的侵略極為抗拒，為此甚至築起了高度超過六公尺的牆壁，將城市圍在裡面，建築樣式以奧克納大陸來說算是相當特殊。

當然，其他國家——好比說弗雷姆王都拉爾齊亞以及索爾巴尼亞，同樣具備圍住城市的護牆。有歸有，但高度與堅固程度大約只有達涅利的一半，頂多用來防止盜賊入侵，並未考慮來自他國的侵略。上述兩座都市都位於國家中央，一旦敵軍攻到那裡就等於完蛋，這點也算是原因之一。

「……該死。」

達涅利攻略軍總司令官阿希姆·巴爾茨，在帳篷外惱怒地瞪著那座高聳城牆，同時咒罵出聲。包圍達涅利城牆將近三個月，卻始終沒有進展。別人都說已經將近六十的阿希姆看起來比實際年輕，但此刻他臉上也看得出與年紀相稱的疲憊。

「閣下。」

聽到副官的聲音，阿希姆帶著看見血海深仇的眼神回頭。這位容貌端正看似貴族階級的副官，儘管表情瞬間僵硬了一下，卻還是擠出笑容掩飾。

「……閣下，那個——」

「我知道。你在這裡等著，別放任何人進來。」

交代完副官後，阿希姆默默地走向帳篷。眼前的城牆令人惱怒，但是帳篷里的人更讓他火大。阿希姆毫不掩飾自己的情緒，粗魯地將帳篷入口簾幕朝兩側撥開。

「……百忙之中還跑來這種地方遊山玩水啊？魯道夫王國宰相閣下。」

「忙碌這點是彼此彼此，阿希姆閣下。話又說回來，這聲招呼可真有禮貌呢。」

「我還在煩惱要怎麼攻略那道城牆。雖然你才剛到，不過很抱歉，能不能快點回去？」

阿希姆一屁股坐到椅子上，瞪著坐在眼前那名瘦削男子……然後將目光移到男子身旁的女性身上。

「……居然帶女伴來戰場，你倒是相當瞧不起這裡嘛，魯道夫。」

「……女伴？」

名叫魯道夫的男子疑惑地歪頭。不一會兒，他搞清楚阿希姆這句話的意思，笑出聲來。

「有什麼好笑！」

「沒什麼……抱歉。我怎麼會這樣呢。」

「……你在耍我嗎？膽子不小嘛，魯道夫。就算你是王國宰相，也不能侮辱我喔？」

「不不不，不是這個意思。沒什麼，因為我聽到『女伴』這個詞，才會忍不住。」

儘管收起笑容，嘴角卻還帶著微妙扭曲的魯道夫接著說下去。

「她不是我的女伴。真要說起來，我才是作陪的喔。」

魯道夫若無其事地這麼說，讓阿希姆顯得有些驚訝。

「……特地帶著王國宰相跑來戰場？原來如此，看樣子她是個不簡單的大人物啊。」

說著，阿希姆小心地打量起女性。即使承受這種目光，這名留著妹妹頭的女性，卻一臉不怎麼感興趣的表情，把玩著她那頭黑髮上的分岔。

「……黑髮？」

「……怎麼樣？黑髮有問題嗎？」

看見眼前女性的反應，阿希姆才注意到自己將腦袋裡想的事情說出口。他連忙搖搖頭，再度仔細打量起這位女性。

剪成妹妹頭的整齊黑髮。

帶著黑曜石般光澤的黑色大眼睛。

身高不怎麼高……應該說頗矮。五官絕對不會不端正，有種小動物般的可愛感覺。或許是那張臉的關係，讓人看不出她的年齡，可是和阿希姆所知的美女——現任國王的妹妹安潔莉卡、國王的女兒潔西卡等人相較，她的外貌則是平凡到會讓人覺得對那些拿來比較的女性很失禮。雖然不是走在街上會讓人驚呼「喔、那個女孩子好可愛！」的美女，但如果不小心碰到肩膀又「對、對不起！」地道歉，應該能讓人笑著說「沒關係、沒關係」就原諒她……在小村落雖然很難排到第一或第二，但勉強還能說是第三漂亮的程度。沒錯，真的很平凡，以阿希姆的知識來說，如果要舉個最接近她的東西——

「……小狸貓？」

「……OK，看樣子你是想吵架對吧。那咱們就來吧，鬧大一點。」

阿希姆發現自己下意識地說出這個詞，連忙搗住嘴巴並搖頭。一旁努力忍笑的魯道夫則讓人很火大。

「阿希姆閣下，這樣對女性很失禮喔。」

「真、真抱歉。呃，那個……我、我是要說，你有一頭像狸貓那樣漂亮的黑髮……」

「這不是讚美吧？什麼叫『像狸貓那樣漂亮的黑髮』？你以為有哪個女的會因為這樣就『哇～好棒！』地大叫嗎？你在耍我對吧？話又說回來，狸貓並不黑吧？」

「啊，不是……魯、魯道夫！不要笑！」

「抱歉。我完全沒想到，居然能看見人稱『拉爾齊亞王國惡鬼司令官』的阿希姆閣下這麼慌張呢。黑髮有那麼稀奇嗎？」

「不是黑髮稀奇……是黑髮女子帶著你來到這裡讓人驚訝！」

一般來說，拉爾齊亞人多數是金髮。國王、王妃、王子、公主等等，全都是金髮碧眼。貴族也是這樣。當然，黑髮的人是有，但連眼睛也是黑色可就不多見……阿希姆本身也是貴族，多少會到社交界露面，但是貴族裡就他所知沒有這種人。若問他想表達什麼呢，就是沒有地位高到能夠輕易讓「王國宰相」作陪的人。

「阿希姆閣下來這個戰場大約多久了？」

「……即將滿三個月。」

「原來如此。那麼，阿希姆閣下不知道也是難免。」

「……你那什麼拐彎抹角的說法啊？」

魯道夫對阿希姆的發言點點頭。

「我想你應該聽過傳聞吧，阿希姆閣下。這一位就是——」

說到這裡，他轉向那位女性。

「——『拉爾齊亞的聖女』大人。」

「拉爾齊亞的……聖女？」

「是的。你沒聽說過這件事嗎？」

「啊，不……聽是聽過……」

拉爾齊亞的聖女。

國王以下所有人都深感悲傷的潔西卡公主去世消息後一個月，成為拉爾齊亞國內各地話題中心的人物。

開朗。

常保笑容。

在血腥的戰場上，來回鼓舞受傷的士兵。

拉爾齊亞的國民，將她的身影和往日……在拉爾齊亞街道上活力四射的「潔西」重疊。她的外貌也產生推波助瀾的功效，讓她有了「拉爾齊亞的聖女」這個別名。

「……我就是剛剛承蒙介紹的『拉爾齊亞的聖女』小狸貓。請多指教。」

「……」

「怎麼啦？瞧你一臉震驚的表情。」

「……沒什麼。」

阿希姆困惑地打量聖女的臉，然後看向魯道夫。

「………………就這個？」

和阿希姆聽到的傳聞差異相當大。至少，他沒辦法想像「外貌也產生推波助瀾的功效」這種事。

「很好，看樣子你似乎有什麼意見。外貌？外貌嗎？這種不像聖女般光彩動人的小狸貓長相讓你不滿意是嗎？嗯、嗯，的確。這不是自誇，我對自己的外貌一點自信都沒有。雖然沒有，但我可沒有好相處到像這樣因為外貌被人瞧不起還能默不吭聲喔？很好！我們就到外面去吧，總司令官閣下？」

「啊，沒有！我、我不是這個意思。」

碰到眼前這位像機關槍一樣喋喋不休的「聖女」，連阿希姆也怕了三分。這人真的和阿希姆聽到的傳聞差異很大。至少，她和潔西卡公主一點也不像……最重要的是，潔西卡公主講話應該不是這種小流氓般的口氣才對。或者該說，這口氣聽起來根本不像聖女。

「聖女大人、聖女大人，您的玩笑太過火囉？」

「這不是開玩笑。我的原則，就是叫人把說出口的惡言給吞回去。」

「……又不是路邊的小混混。更何況，阿希姆閣下可是王國首屈一指的使劍好手，聖女大人您再怎麼樣都不可能贏得了他喔？」

「問題不是贏不贏得了，而是有沒有戰鬥的勇氣。更何況……沒問題的。」

「什麼沒問題？」

「如果沒有挨打的覺悟，我可不會想揍人喔。」

說著，她露出笑容。

「——我已經做好被狠很揍上一兩拳的覺悟了。」

她帶著這樣的笑容——

「聖女大人、聖女大人，您臉上笑容燦爛，說出來的話卻驚天動地耶。您誤會了。我希望您有的不是挨揍的覺悟，而是不出手的判斷。」

遭到魯道夫吐槽。

「……怎麼？你們是來表演喜劇讓我看的嗎？」

突然上演一場由聖女和宰相這種豪華陣容帶來的雙口相聲，讓阿希姆不由得傻眼。什麼戰場上的緊張感啦、不順利的戰況啦，他腦中想的一堆東西全都因此飛到遠方，讓人不知怎地有點哀傷。

「……是啊。聖女大人，我們不是來做這種事的。」

「……說得也對，我一不小心就發火了。實在是很抱歉，阿希姆總司令官閣下。」

「啊，嗯。這倒是沒關係……話說回來，您今天來此有何貴幹？如果是慰問當然歡迎。雖然沒辦法好好招待，但我們會儘可能——」

實際上是有關係……不過嘛，那些都無關緊要。判斷再這樣下去不會有進展的阿希姆，決定聽聽對方的來意。

「是為了和談，阿希姆閣下。」

聖女這句話讓他倒抽一口氣。

「……您說『和談』？」

「是的，和談。日前我們接到弗雷姆王國的通知，大意是他們已經做好擔任和談中間人的準備。達涅利攻防戰已經快要三個月了，在這時和談不也是個選擇嗎？」

聖女看著阿希姆的眼睛，若無其事地說出這種話。

阿希姆聽完。

「……開什麼玩笑！」

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