第二卷 —第三章— Chapter Three（2/2）

就像瑪莉亞或蔬果店老闆借錢那樣，泰拉在發行轉讓證書的同時，也提供白金幣借貸。人們會將借到的白金幣拿去支付費用，支付的白金幣會在繞一大圈後，以「交換轉讓證書」的形式回到泰拉金庫。回來的白金幣將會再度被借出，並且和先前一樣重回泰拉的金庫。這一連串的動作使得泰拉經濟活絡，泰拉本身也借著利息收入的名義取得了一些資金。

讓我們講得更具體一點。先假設瑪莉亞給了艾莉卡一枚白金幣交換轉讓證書，再假設瑪莉亞拿那張轉讓證書到蔬果店買了某些蔬菜。以轉讓證書所做的買賣行為到此結束。

那麼，寄放在艾莉卡這邊的一枚白金幣呢？艾莉卡也能拿這枚白金幣前往蔬果店，用白金幣買東西。在弗雷姆白金幣與轉讓證書等值的情況下，蔬果店老闆應該會很高興地讓這筆生意成交吧。這麼一來，老闆手邊就留下了「弗雷姆白金幣一枚」與「白金幣一枚份的轉讓證書」，總計兩枚白金幣份的財富——儘管本來只有一枚白金幣。

當然正如先前所述，轉讓證書也不是毫無花費，而且十年後必須償還利息，因此一枚弗雷姆白金幣不會就這樣擁有兩枚白金幣的價值。雖然前面的說明是以不考慮成本的單純化情況為例，但各位應該能明白，可以藉由「募集白金幣」發行金額相當於白金幣總量的轉讓證書。起初瑪莉亞寄放的「一枚白金幣」成為起源現金，帶來「轉讓證書」這種衍生現金，這種過程稱為「信用創造」。索妮亞注意到的就是這點。

「索爾巴尼亞的轉讓證書流通，相對地就會使得泰拉的轉讓證書價值降低。換句話說，將白金幣寄放在泰拉的人將會變少，使得先前所提的經濟循環停滯。此時不良影響就會降臨在『泰拉』上頭了。」

在泰拉展店的商會，都是些在商人之間一聽名字就會反應「喔，是那個國家的……」的知名商會。要說當然也是理所當然，畢竟泰拉在幾個月前還只是塊冷清的貧瘠領地，雖然說之後會還錢，但是會……應該說「有能力」寄放一萬枚白金幣來這種鄉下地方開店的商會，只有那些還算知名的大型商會也是合情合理。

「來泰拉開店的商會，幾乎全都在索爾巴尼亞有分店。像瑪莉亞小姐等人則是總店在索爾巴尼亞國內。如果以方便性考量，想必會有許多商會使用索爾巴尼亞證書吧。」

一旦泰拉的轉讓證書停止流通，導致他們無法募集更多白金幣，泰拉將會無法發行新的轉讓證書。無法發行證書，也就代表能在市場上流通的貨幣量減少。明明經濟正蓬勃發展而需要比現在更多的紙幣，市面上流通的貨幣量卻不夠，因此貨幣的價值會上升、物品的價值會下跌。雖然沒到蝴蝶效應那麼誇張，但這樣下去遲早會因為通貨緊縮導致經濟不景氣。

「可、可是！照你這麼說，索爾巴尼亞的證書本身就能流通了吧？那麼，只要用索爾巴尼亞的轉讓證書代替泰拉的證書流通，『錢』本身的價值不就不會變了嗎！」

「這麼做的話，泰拉自己發行轉讓證書就沒意義了，我們就連能否發行相當於白金幣分量的轉讓證書都無法判斷。泰拉將會受到索爾巴尼亞的景氣左右、受到索爾巴尼亞的政策左右，會被索爾巴尼亞的想法耍得團團轉。也就是說——」

會成為經濟上的「屬地」。

「既、既然如此！就得想辦法阻止索爾巴尼亞的證書——」

「做不到。現在的泰拉，沒辦法阻止索爾巴尼亞的證書流通。」

如果泰拉比索爾巴尼亞強盛就另當別論。追根究柢，如果泰拉比索爾巴尼亞更強，根本就不會有流不流通之類的問題。換言之——

「不管怎麼掙扎……泰拉都會遭到索爾巴尼亞『侵略』。」

「……為什麼……」

「……」

「為什麼會變成這樣！」

聽到這句話，浩太只能苦著一張臉。說實在的，艾莉卡這句話正是浩太的心聲。

「理由有兩個。」

「告訴我。」

「第一，泰拉的成功意外地引起了索爾巴尼亞王的注意。當然，我對引人注目這點早已有自覺，也認為遲早會變成這樣……但我預期應該會再晚一點，至少也該是兩、三年後。」

說穿了，浩太所做的事不過是把現代日本那一套搬過來用而已。在泰拉做得到，就代表其他地方也做得到。浩太頂多就是個最先把蛋敲在桌面上的哥倫布而已。

「……這樣啊。」

艾莉卡咬住嘴唇。本來成為他國效法對象應該引以為傲，她現在卻沒辦法這麼想。浩太難受地看著她，繼續說下去：

「第二個理由……」

——他懊悔地緊握雙拳。

「……第二個理由，則是我想得太天真了。我沒想到索爾巴尼亞雖是大國，『腳步』卻輕快得一明白證書的便利性就決定讓它流通。」

就跟艾莉卡與艾蜜莉一樣，浩太也是個停留在常識範圍內的人。索爾巴尼亞王所做的，換成現代日本就等於切換通貨單位，衝擊相當於政府突然宣布「廢止日圓，改用更方便的電子貨幣結帳！」的程度。這遠遠超出了浩太的常識範疇。

「說實話，我也有『因為是泰拉才辦得到』的想法。領地小，相對之下每個地方都看得到；又因為是新領地，所以阻礙少。我原本以為索爾巴尼亞沒辦法這樣。」

若想嘗試任何新事物，擁有決定權限的人愈少愈好。雖然不至於到人多嘴雜的地步，但做決定的速度無論如何都會與組織大小成反比。

「所以……實在是非常抱歉，艾莉卡小姐。」

你為了讓「泰拉」發展而努力……我卻把「泰拉」逼到絕境。浩太說著便低下頭，艾莉卡見狀慌慌張張地出聲：

「等等，浩、浩太！」

「這一切……都是因為我目光短淺。」

「你把頭——」

「但是，不能讓事情就這樣下去。」

他開口打斷了艾莉卡。

「——浩太？」

「不能讓事情就這樣下去。幸好索爾巴尼亞的證書流通還需要時間。我會利用這段時間推行下一個政策。」

「……咦？」

「年輕、知識、經驗不足，許多讓人瞧不起的因素。交涉也好、堅持的力度也好、打出的牌也好、

就連出牌的地點也……我跟索爾巴尼亞王還差得遠。」

所以……這是我的錯。

「……實在是非常抱歉。我明白自己沒資格說這種話，雖然明白，不過艾莉卡小姐——請再給我一次『機會』。」

說到這裡，浩太鞠躬謝罪，遲遲不抬起頭。

「……玩笑。」

「……艾莉卡小姐？」

艾莉卡腦中。

「——開什麼玩笑！」

某根神經斷了線。

「艾、艾莉卡小姐？」

艾莉卡突然大吼出聲，嚇得浩太瞪大眼睛。看見浩太這副完全不曉得怎麼回事的態度，讓艾莉卡更加憤怒地吼道：

「什麼叫『我的錯』啊！什麼叫『請再給我一次機會』啊！你以為自己是誰啊！怎麼？一失敗你就覺得全都是自己的錯嗎！」

原先認為決定不能說出口的話語。

「如果這裡不是『泰拉』，索爾巴尼亞根本不會擺出那種態度！」

擅自脫口而出，飛舞於空。

「沒錯！如果這裡是拉爾齊亞！如果這裡是洛拉！如果這裡是提丹！索爾巴尼亞才不會擺出那種態度！就因為這裡是『泰拉』！就因為索爾巴尼亞認為瞧不起泰拉、瞧不起這塊領地也沒關係！所以！」

假如這裡是弗雷姆王國直轄地……不，假如「泰拉」更有實力的話。

「就可以說『證書這種東西，隨你怎麼流通都行』！說穿了，索爾巴尼亞根本也不會想開戰！那是為什麼？為什麼索爾巴尼亞會『瞧不起』泰拉！」

「這是因為……」

「講清楚！」

浩太告訴瞪著自己的艾莉卡：

「……因為泰拉『弱小』。」

「對，就是這樣！因為泰拉『弱小』！因為泰拉不可怕！因為泰拉這種小地方，再怎麼叫也完全沒有威脅！所以，索爾巴尼亞才會想模仿泰拉，讓轉讓證書流通！」

因為絕對會贏。

因為對方狗眼看人低地認為「絕對會贏」。

「可是……這不是你的錯！你沒有任何不對！我沒說錯吧？把泰拉這個窮困弱小到被國家、國王、各個領主——」

——以及此地的領主「本人」。

「——都捨棄的領地，發展到現在這種程度！讓它茁壯到這種程度！泰拉的發展，全都是你浩太·松代的功勞啊！」

「沒這回——」

「就是有！全部、全部都是托你的福！這塊領地之所以能發展起來，全都多虧了你！所以……所以，你一點錯也沒有！」

艾莉卡眼中不知不覺間已滿是淚水，浩太呆滯的臉因此變得模糊。

「有錯的人是我！不是你！是我沒給你任何武器，沒給讓泰拉發展到這種地步的你任何武器，就讓你前往索爾巴尼亞低不願意低的頭，在那裡如履薄冰地進行交涉，你的自尊、你的心意、你的夢想、你的成就，之所以會遭人踐踏、侮辱，全都是『我』的錯！」

「不是這樣！不是艾莉卡小姐的——」

「就是我的錯！」

因為。

「因為我是『隆德·迪·泰拉公爵』！我是『艾莉卡·歐連菲爾特·方·弗雷姆』！這塊領地隆德·迪·泰拉，是我的領地！泰拉會被人家瞧不起，是我的錯！所以我拜託你，浩太！」

求求你。

「……不要搶走『我的責任』。」

否則……我會不知道自己是「為了什麼」待在這裡。

「拜託你，不要嫌我礙手礙腳！拜託你，不要嫌我派不上用場！不要只把我……只把我當成『漂亮的神轎』！我或許不太可靠！可是，拜託你稍微依賴我一點！」

——我……

「我不是只能躲在後面讓你保護的公主！我想在你身邊、在你兩旁、在離你最近的地方和你『並肩作戰』！」

視野依舊模糊的少女低下了頭。

「……對不起。」

對不起引導泰拉到這個地步的你。

「我對不起你，浩太……讓你這麼痛苦，真的……」

話語無法在空中飛舞到最後，墜落於地。

「……」

「……」

「……那個，很抱歉，艾莉卡小姐。」

也不知沉默究竟持續了多久。

「所以！」

艾莉卡敏銳地對浩太出口的話語產生反應，卻被對方伸手制止了。

「不是這個意思……我是為自己奪走『你的責任』這件事謝罪。」

「……」

「你說得對。艾莉卡小姐，或許我有點得意忘形也說不定。雖然在我的國家有句話說，『政治乃是男人一生的工作』……但或許正因為自己的施政、自己的想法、自己的心意深植並開花，讓我非常高興、非常開心……才讓我貶低了你的工作、你的想法、你的心愿——而最重要的，是眨低了你的驕傲。或許正如艾莉卡小姐你說的，我以為自己什麼都做得到。但是……」

有件事，請你務必記住。

「我向神發誓，我從來沒有認為你『不可靠』或『礙手礙腳』。」

「……真、真的？」

「嗯。」

「那……為什麼你什麼都不告訴我啊！」

「告、告訴你？告訴你是指——」

「包括學校的預備科在內，浩太！你的秘密實在太多了！你什麼事都自己一個人解決，根本完全沒有依靠過我嘛！」

聽到艾莉卡如此質疑，浩太苦著一張臉看向她。

「前陣子也說過，我並沒有特別隱瞞什麼，或是覺得你不可靠。那個，非常抱歉。」

他難以啟齒地搔搔臉，但還是接著說了下去：

「那個……我實在不擅長『拜託別人』。」

「……啊？」

「該怎麼解釋才好呢……舉個例子，假如我說『這個就麻煩了』，那麼不管是艾莉卡小姐還是艾蜜莉小姐都會幫忙對吧？這麼一來，就會讓我覺得打擾到兩位原本的工作。預備科的事也一樣。我想艾莉卡小姐應該很忙吧，所以才……變成這樣……呃？」

「……」

「……能不能請你別用那種冰冷的眼神看我？我自己也覺得這是個壞習慣喔？那邊世界的同僚也經常這麼說我。『浩太總是什麼都自己扛，應該把一些工作丟給別人！』但即使如此，我還是不太敢找別人幫忙啊。」

「笨蛋，這又不是你的工作。這可是『我的工作』唷？所以，我不是幫忙！我是做我該做的事！」

「……我實在沒辦法替自己辯解。」

浩太這麼說完就低下頭，艾莉卡見狀嘆了口氣。

「……所以是怎樣？總歸來說，你並不是覺得我們不可靠，純粹只是不擅長讓別人幫忙自己的工作。所以才會什麼都自己扛、自己動手、自己負責……總歸來說是這麼回事？」

「大致上是這樣吧。」

「……你真是個自戀狂。」

「話倒不能這麼說就是了。」

「就是這樣吧？到頭來，就是因為對自己的能力有信心，才會認為『就算沒人幫忙，自己一個人依舊什麼都做得到』吧？不過呢，實際上你確實是一個人全部扛了起來，所以不能說這麼想有錯，而且逼你做到這種地步的我們也有責任就是了……不過，我討厭這樣。讓你一個人站在前線，自己卻躲在後面安穩過日子，這種事我可敬謝不敏唷？我不是公主，而是隆德·迪·泰拉公爵，『艾莉卡·歐連菲爾特·方·弗雷姆』喔。這裡是我的領地，而我是這裡的領主。明白嗎？你別再什麼都一個人扛了。拜託你……我會拼命努力，所以只有一點點也沒關係，拜託你依靠我。」

「我盡力而為。」

「不要說盡力而為，答應我。」

「……好的。」

苦笑。

「說的也是。非常抱歉，艾莉卡小姐。正如你所說的，從今以後我會先和你商量。」

即使如此，他依舊對艾莉卡露出溫柔的笑容。

「一起讓『泰拉』變好吧。不是只有我，也不是只有艾莉卡小姐，而是我們兩個一起、大家一起讓泰拉變得更美好吧。」

聽到浩太這麼說——

「……艾、艾莉卡小姐！為、為什麼？為什麼要哭啊！」

「我、我才沒有哭呢！」

她打從心底——感到歡喜不已。

現在，自己還沒得到他的認同。

現在，自己還沒站在他的身旁。

雖然現在……自己還只是個「弱小」的公主，不但看不見他的背，甚至連他的影子也踩不到，只能讓走在前方遠處的他守護。

「艾、艾莉

卡小姐？那、那個！」

「囉、囉唆！」

但是他……浩太對自己說了「一起」。

「請、請你別哭啊！那、那個……我說了什麼不該說的話嗎？」

「沒、沒說啦，笨蛋！」

這件事。

讓艾莉卡情不自禁地感到開心。

「那、那個，呃，咦？」

「我不就說我沒哭了嗎！」

「哪、哪裡沒哭啊！眼淚明明就掉下來了呀！」

「這、這時候裝作不知道才叫做溫柔嘛！」

「不，如果連你那張哭臉都沒注意到，那就嚴重到會被人家趕去看眼科的程度啦！」

我會成為了不起的領主……會強大到足以「保護」你，讓索爾巴尼亞王……不，奧克納上的任何人、世界上的任何人都不能踐踏你的理想、你的夢、你的心意。

「……笨蛋！」

「我、我哪裡笨啦！」

所以，只有今天。

所以，只有現在。

「既、既然看到人家哭會頭痛！那不要看人家的哭臉就好了嘛！」

「咦？意思是要我把頭轉開？」

「你、你這人真的是笨蛋嗎？為什么女孩子在面前哭還把頭轉開啊！你這人到底有多遲鈍啊，真是的！」

「……那你要我怎麼辦啊？」

「所、所以說……真、真是的！」

只有今天、只有現在——

「唔……嘿！」

「等等？艾、艾莉卡小姐？」

讓我在你的懷裡撒嬌。

讓「我」……當個單純的「公主」，待在一路引導、守護這個泰拉和「我」的「騎士」懷裡。

「……女孩子在哭耶？借出自己的胸膛是種禮儀吧？」

「是這麼一回事嗎？」

「就是這樣。」

「呃……」

「怎樣？」

「在這種時候，是不是不該把手放到女孩子背後啊？」

「……笨蛋。」

「……說的也是呢。」

「……不是這個意思啦。會問這種問題的人，就是笨蛋。這種時候，就要默默地、用力地……抱住人家啦。」

就在艾莉​​卡說出這句話的同時。

「……啊。」

一雙手臂環住了她。

浩太抱住艾莉卡，力道強得讓她懷疑自己會不會斷成兩截。少女的鼻腔里滿是浩太的氣味，心臟「噗通」地響了一聲。

「抱歉，我不太習慣。」

「哪裡不習慣啊。」

口、鼻、胸。

艾莉卡以全身吸入浩太的氣味，並有如要將自身氣味染到人家身上回禮似的，將臉埋進浩太的胸口。

她仿佛在主張「這是我的東西」一樣……用力地、緊緊地將頭埋進去。

「……你還真是嬌小呢，艾莉卡小——咦？為、為什麼？為什麼要露出那種不高興的表情？」

「……你該不會是在說人家的胸部吧？怎樣？如果想吵架，我倒是很樂意奉陪唷？」

「不是這樣啦。」

聽到艾莉卡一臉不高興地這麼說，令浩太苦笑。他輕輕抽掉抱住少女的右手，緩緩脫下對方頭上的帽子，並且梳發似地輕撫艾莉卡的頭。

「你一直都是用這麼嬌小的身軀，守護泰拉這塊領地呢。」

「……這話是什麼意思啊？」

「我只是想，自己在你這個年紀時都在做什麼而已。」

「你當時在做什麼？」

「嗯……現在回想起來，似乎都在念書呢。當時我明明是個大學生。」

「大學不是去念書學習的地方嗎？」

「本來是這樣，不過呢……因人而異，也可以說它是人生的暑假。我也會覺得，當時如果多玩樂一點就好了。」

「是那樣嗎？」

「就是那樣喔。」

「……嗯，我想換個話題。」

「什麼話題？」

「那個……你很熟悉這種事？」

「為什麼這麼想？」

「雖然一開始有點痛……不過，現在抱著我的力道卻非常舒服……摸頭的手也，那個……應該說……能、能不能別像梳頭髮一樣讓手指滑過？」

「你不喜歡嗎？」

「不、不是不喜歡！那、那個，會讓人腦袋一片空白——你害我說了什麼啊！」

「都是艾莉卡小姐你自己說的呀？」

「……到底是為什麼呢？你這種遊刃有餘的態度，不知怎地讓人很不爽。」

這畫面應該很稀奇吧。

「畢竟我年長了大約七歲嘛。」

不知不覺間。

浩太那顯得有些壞心眼卻又很溫柔的笑臉，出現在艾莉卡眼前。

「兩者有關係嗎？」

「『年長的男孩子』總是會想要耍帥嘛。」

「……哼，反正我就是沒有經驗啦！」

「這不是很好嗎？因為你還年輕呀。」

「什麼嘛，擺出一副高高在上的樣子。你這個年輕的老頭子。」

「……這樣講會不會太過分啦？」

「一點也不會。」

「我才二十六歲而已喔？被當成老頭子實在有點……」

「從現在起你的綽號就叫『年輕老頭』囉。」

「饒了我吧，我可是很認真的。」

就連每一句這種無聊、「普通」的對話。

「如果不想被這麼叫，那就再加把勁啊。」

「哪個方面？」

「哪、哪個方面？那、那個……很、很多！很多方面啦！」

「還真是隨便呢。」

——都讓人感到無比甜蜜。

「我說啊。」

「嗯？」

「我會變強。」

「……是。」

「我會強大到不輸給你、強大到能夠讓你依靠，強大到成為你……成為浩太·松代需要的人。」

讓你可以不必戰戰兢兢。

讓你可以不必扛起一切。

成長到讓你認同……成長到能像今天這樣，只跟你說些「無聊」的事。

「我不會要你等我。也不會勉強你配合我放慢腳步。你只要照你自己所想的前進就好。我會追趕這樣的你，而且總有一天會追過你……並且守護你。」

總有一天，我一定會做到。

我會讓你打從心裡覺得，來到泰拉「實在是太好了」。

「但是一直讓人守護可不符合我的個性耶？」

「唉呀？有人說『不用守護我也沒關係』這種話嗎？」

因為我會保護你。

「當然，我的自尊心不容許自己一直讓人守護。不過——」

如果不是「一直」就沒關係。

「如果，我戰鬥到十分疲倦，需要支柱的話……」

到時候……希望你能「守護」我。

「……你那什麼表情啊。」

「沒什麼。該怎麼說呢，我覺得『很有艾莉卡小姐的風格』呢。」

「這是讚美嗎？」

「當然是讚美囉。」

說著，少女輕捶了浩太一下。他臉上的笑容非常、非常地溫柔。

「……笨蛋。不要露出那種表情，會讓人想看久一點耶。」

「咦？你剛剛說什麼？」

「什麼也沒有。好了啦，快點摸人家的頭。」

「……是是是，任性的公主殿下。」

「唉呀？我好像聽到了什麼耶？」

「應該是聽錯了吧？」

說著，浩太便以跟先前一樣溫柔的力道撫摸艾莉卡的頭。艾莉卡則將臉埋得比先前更加更加地深。

「——等著瞧。我遲早會讓你離不開我。」

「你剛剛說什麼？」

「你聽錯了吧，年輕老頭。」

「所以說，拜託別再那樣叫我​​了。」

總有一天……她會成為真的能讓浩太依靠、信賴的人。

有如「公主殿下」的今日，艾莉卡懷著這樣的念頭，再度將臉深深埋進浩太胸口。

◇◆◇◆◇◆

儘管可能會有人誤解，但還是得在這裡註明——其實銀行員這職業意外地受異性歡迎。主要是在尋找結婚對象時。

雖然還是得看跟哪裡比較，不過銀行員的年薪跟一般的平均年薪比算得上相當高。再加上或許是受到護送船團制度時代的影響，認為這行

是「鐵飯碗」的人依舊很多。即使這人不適合當成戀愛對象，但在挑選結婚對象時又另當別論了。這種傾向隨著年齡增長會變得愈來愈顯著，和沒錢但有夢想的男人相比，沒夢想卻有錢的男人要來得更好，和外貌​​英俊的無業男性相比，外貌平凡卻有穩定職業的男性更為體面。雖然戀愛可以盲目，對彼此的愛也是愈深愈好，但結婚則是妥協與盤算的產物。假如戀愛是加分主義，那麼結婚就是扣分主義。與其追逐理想而錯過適婚年齡，人們更認同達到某種程度就出手的勇氣。遠方的薔薇不如近處的蒲公英。（註：Convoy system，過去日本金融業的行政手法之一。意思是由政府單位出面干預，避免經營不善陷入困境的企業倒閉，確保整個行業的穩定性。）

「彼此喜好不合」或是「我老公的穿著糟透了，跟他走在一起真丟臉」應該可以說是幸福的怨言吧。這裡並不是在說什麼衣食住足而後知禮，但如果每天都必須千辛萬苦才能溫飽的話，實在沒辦法抱怨這些小事。只有在不必擔心明天的麵包沒著落時，才能夠談論喜好與品味。

如果問前面談了這麼多究竟想表達什麼——那就是浩太其實還算受異性歡迎。他不但有銀行員這個「牢靠」的職業，容貌也有平均水準，加上身段柔軟、個性溫厚。何況他並不是沒幽默感，雖然有什麼事都想自己解決而不跟搭檔商量的毛病，但如果不是那種「有事就找我幫忙！」的女性，反倒會覺得這樣省了麻煩，甚至可能因此提高對他的評價。儘管他對於各種運動實在說不上擅長，但婚姻生活中運動所占的比例……如果扣掉夜晚的運動，其實非常少。雖說這人在藝術方面毫無品味可言，不過這部分占的比例又更低了。總和來看，浩太其實是個「相當優良的選擇」。

「……啊。」

浩太拍拍艾莉卡的頭，接著鬆開雙臂。艾莉卡瞪著浩太，表情顯得有些許不滿，但更多的是不舍。

「……我怎麼有種被當成小孩子的感覺？」

「沒這回事喔？」

「是這樣嗎？」

「而且，成熟的女性就算被當成小孩子也不會生氣。」

「……唔。」

艾莉卡鼓起臉頰，再度以惹人憐愛的模樣瞪著浩太。

「……那種熟練的感覺，實在讓人不開心。」

聽到艾莉卡這麼說，浩太聳聳肩。沒辦法，浩太畢竟是個健康的二十六歲男性，遇到異性主動當然不會抗拒。雖然艾莉卡說他是年輕老頭，但他過的可不是仙人般的自製生活，縱使對方顯然「別有用心」，但聽到一個不討厭的女性說「其實我……還滿喜歡松代你喔？」這種話後試著跟對方交往看看，也不能用「沒有愛」這種理由責備浩太吧。他雖然不是等級封頂的勇者，經驗終究比剛出城的等級1艾莉卡來得多。至於對待女性的方式……嗯，一般水準還做得到。

「因為我已經有了某種程度的人生經驗。」

「哼！真不愧是『魔王』呢！『女性經驗』似乎也很豐富，真令人羨慕！」

「還沒到那種程度就是了。話說回來，你是小孩子嗎？」

「小孩子就小孩子！反正我缺乏經驗……算了，這件事到此為止。所以呢？」

「『所以呢』是指？」

鬧了一陣子彆扭後，艾莉卡明白對這個男人一點效果也沒有，只得在內心嘆口氣後詢問浩太。如果在這時含著眼淚說「……再一下子」，浩太大概會慌張地再度抱住她，遺憾的是那不符合艾莉卡的風格。她深切感受到，自己真的是個不適合扮演「公主角色」的公主。

「別裝傻。按照慣例，你應該有什麼主意吧？話先說在前頭，你有種就說『保密』試試看？我真的會打你喔。」

「我不會那麼說啦。更何況，事情已經到光靠我一個人無能為力的地步了。」

儘管艾莉卡說「不是你的錯」……但即使形式上近似暗算，實際前去交涉並接受的終究還是浩太。以他的性格，實在無法輕易用「是你說交給我的吧？」來切割。就某種意味上，這是種非常像「勇者」的性格。至於好不好就另當別論。

「實際上，現在能選的方法非常少。索爾巴尼亞發行證書與否是他們的自由，我們既沒理由阻止他們，也沒辦法阻止他們。」

一旦出手，就是嚴重的干涉內政行為。說穿了，就憑區區泰拉的發言力根本攔阻不了索爾巴尼亞。雖然交涉過程中針鋒相對，但浩太自己其實也不想跟對方起衝突。

「想阻止流通大概也做不到吧。」

「正如先前講過的，這點多半做不到。就像水會從高處往低處流一樣，索爾巴尼亞的轉讓證書將淹沒泰拉的經濟。」

「意思是……束手無策了？」

艾莉卡大失所望。不知是不是錯覺，她頭上的帽子似乎也顯得很「沮喪」。看見艾莉卡這副模樣，浩太有點吞吞吐吐地說道：

「實際上，倒也不是沒有辦法……」

「這樣啊，果然——不是沒有？咦？那、那就是說有囉！」

聽到這句話，艾莉卡整個人往前靠了過去。

「等等，艾莉卡小姐！」

「藏什麼招啊！我說了保密就打你對吧！好，把臉轉過來！我現在就給你一巴掌！兩邊都要，把臉轉過來！」

「這是暴力！請你冷靜一下！我解釋，我這就解釋！」

浩太連忙伸手制止氣呼呼的艾莉卡，並且從旁拉了張椅子讓她坐下。雖然浩太額頭流下了冷汗，不過這部分就先略過不提吧。

「與敵對勢力抗衡的手段，大致上只有兩種。」

「兩種？」

「弱化敵人，或是強化自己。簡單來說就是這兩種。」

「……語氣慎重其事，講出來的話倒是很普通呢。那不是理所當然嗎？唉，也罷。所以呢？」

「弱化敵人，是說起來簡單做起來困難的類型。天災、戰爭、饑饉，什麼都可以，只要發生能夠弱化索爾巴尼亞，讓他們根本沒空理泰拉的大災難就行。所謂別人的不幸就是自己的快樂……啊，別露出那種表情。因為我也不認為祈求他人不幸是最佳解。」

浩太並不是什麼聖人。說實在的，就算地球另一邊死了幾萬人，也不會比養的貓死了還要讓他傷心；不管索爾巴尼亞死多少人，都不會比眼前依靠自己的少女傷心更讓他難受，他就是這樣的人。

「……抱歉。我明明必須有『如果這是最佳解那就這​​麼做』的心理準備才對。」

雖然做或不做要看當下的判斷，但是「做不到」就一切免談。既然肩上扛著領民們的生活，有時就得做出不合己意的決定，艾莉卡沒有嫩到不明白這點。

「說是這麼說，但我們手邊並沒有能教訓索爾巴尼亞的王牌。所以，弱化索爾巴尼亞是辦不到的。」

聽到浩太這番話，艾莉卡明顯鬆了口氣。能夠理解跟能夠接受畢竟是兩回事。

「這麼一來，就是要『強化』泰拉囉？」

艾莉卡以食指抵著下巴，歪頭問道。浩太繃起因為那副可愛模樣而不禁放鬆的臉頰，點了點頭。

「也只能這樣了。」

「不過……浩太，照你剛剛說的，這不是很困難嗎？」

「確實如此呢。」

「……那不就沒轍了嗎？」

「呃……方法倒不是沒有。雖然不是沒有……」

他說到這裡便停了下來，視線在空中游移，顯得相當猶豫。

「怎麼？你還想隱瞞嗎？好了啦，快點告訴我嘛。」

「不但勝算非常小，還得花不少錢。而且就算成功，泰拉也有高機率產生新的隱憂——這種方法倒是有。」

「……」

「不過一旦成功，泰拉就很有可能勝過……至少在泰拉領內勝過索爾巴尼亞。若是這種方法，要說有確實是有。」

「這算什麼嘛！」

「……嗯，我明白。艾莉卡小姐，你說的——」

「既然有這麼好的方法，那就早點說出來啊！」

「——沒錯。這種方法實在是……」

浩太當場愣住。

「……咦，艾、艾莉卡小姐？你有聽到我說的話嗎？」

「嗯，聽到啦。成功很難，就算成功也會產生新問題，而且還要花不少錢對吧？」

「就是這樣。雖然這話由我自己來說很怪，但它絕對不是什麼好方法喔？」

「是嗎？我倒不這麼認為。以你的說法……這個嘛，說穿了就是把問題往後延對吧？雖然什麼都解決不了，但是能爭取時間對吧？」

「正是如此。」

「我們最想爭取的就是時間，對吧？要讓泰拉變強，強到不會輸給索爾巴尼亞……如果能

買到變強所需的『時間』，那它就是個好方法。」

「可、可是！」

「沒關係。」

艾莉卡緩緩舉起手，制止浩太。

「說吧，浩太。把方法告訴我。然後——思考吧。不是只有你一個人思考，不是只有你一個人背負責任，也不是你一個人的功勞。也把它告訴我，也讓我一起思考。讓我分享你的痛苦、你的悲傷……以及你的喜悅。」

她宛如聖母一般。

臉上的笑容充滿英氣、卻又顯得夢幻且美麗。

「……哈、哈哈哈哈！」

「怎、怎樣啦！為什麼要笑啊！咦？我、我說的話那麼奇怪嗎？」

才這麼想時，突然間，少女又露出有些鬧彆扭的表情。

「……失禮了。」

浩太摸摸艾莉卡的頭。原先露出懷疑眼神的少女，因為這突如其來的舉動而慌張不已。浩太帶著比先前更深的笑容看著她，開口說道：

「——我打算整備港灣設施。」

「整備港灣設施？」

臉頰微紅的艾莉卡以雙手按住被撫摸的頭，臉上滿是疑惑。浩太向她點點頭。

「泰拉是個面海的地方。話雖如此，主要的物資運輸手段卻是陸路。儘管我們已經特地將近海區域訂為『商業區』，情況依舊不變。」

理由很多，但最主要的還是CP值問題。較大的支出已經有了商業區土地的收購資金，以及商館的建築資金。如果還要成立港灣整備事業，除非白金幣從泰拉鄰接的海洋上湧來，否則資金周轉根本追不上。更何況泰拉可是貨真價實、血統純正的鄉下地方。投入大筆資金整頓公設究竟是否划算，這點也令人懷疑。建設當然好，但泰拉可沒有閒錢建造什麼熊比人多的高速公路。

「這裡畢竟是沿海城鎮，如果要發展得比現在更大，遲早會需要港灣整備事業。我們要將預定提前。」

「等、等一下。需要港灣整備事業這點我明白。可是……該怎麼辦？」

「什麼該怎麼辦？」

「錢呀。」

確實，就算說泰拉正逢前所未有的好景氣也不為過。雖然不為過，但並不等於他們的收入足以實行整備港灣之類的大規模公共建設。艾莉卡的意見極為合理……也正因為如此，所以浩太提議時應該早已注意到這點才對。

「讓別人出錢吧。」

「……啊？」

「所以說，讓別人出錢吧。」

「你、你說讓別人出……難不成，你打算向王家……向弗雷姆王國借？話先說在前頭，這種事可辦不到唷？說起來，我們已經跟國家借了很多錢，實在不能繼續——」

「不是跟國家借。」

「——向他們借錢……咦？」

「真要說起來也不是『借錢』。我是說『讓別人出錢』唷？也就是說，讓人家出一筆不需要償還的資金。」

「讓別人……出錢？先等一下！究竟要讓誰出啊？這世上哪有會出錢贊助港灣事業的怪人嘛！」

「有。正確說來是『或許會有』。我的想法，是讓商人們出錢。我打算讓他們提供一部分這個港灣事業的資金。」

「讓、讓商人出錢！浩太，你打算徵收臨時稅嗎？我絕對不答應！如果做這種事，好不容易來到泰拉的商人全都會跑光呀！」

「就是這樣。稅金低廉是泰拉的魅力，臨時稅之類的手段根本不用考慮。」

「既然如此！」

「所以說，要讓他們『出資』呀。」

「出……資？」

浩太點點頭。

「是的。雖然我在取名字這方面沒什麼品味……這個嘛，就叫『隆德·迪·泰拉港灣整備事業股份有限公司』……你覺得如何？」

「還、還覺得如何呢。浩、浩太？那個，我完全聽不懂你在說什麼耶？咦？這、這到底是什麼意思呀？」

「在被『索爾巴尼亞』這條『蛇』咬住之前——」

我們自己把「毒」喝下去。

「就是這麼一回事囉，艾莉卡小姐。」

說著，浩太輕輕地笑了。