第五卷 —序幕— Prologue（2/2）

「不是這個意思。」

魯道夫打斷潔西卡。他看著一臉疑惑的公主殿下，輕輕嘆口氣後再次搖頭。

「您知道，這個國家到底有幾所孤兒院嗎？」

「……」

「您是懷著慈愛之心與他們相處，這點在下明白。但是呢，潔西卡殿下，所謂的君王，所謂的王族，所謂的執政者，對待『人民』必須平等。有幸受賜潔西卡殿下手制布蘭的人民與沒得到這種榮譽的人民，您是基於什麼樣的原則區分他們？因為住在王都？因為潔西卡殿下寵愛孤兒院的人民？還是因為——潔西卡殿下對人民有『差別待遇』呢？」

「這……」

「我就直截了當地說吧。這樣叫做『偽善』，潔西卡殿下。而且……偽善絕對不會有好結果。」

魯道夫此話一出，廚房內一陣沉默。數秒後，潔西卡嘆口氣，拿下包在頭上的三角巾。

「……這個嘛，魯道夫你說的我知道啦。確實，我能招待的對象就只有那所孤兒院的孩子們嘛。或許這就叫差別待遇。」

「您能夠明白就再好不過。」

「然而。」

「嗯？」

「然而，就算是這樣，我依舊『想為他們這麼做』喔。」

「但這就叫『差別待遇』呀？」

「或許是吧。不過呢，可能在別的城鎮，還會有其他人請當地孤兒院的孩子們吃蛋糕也說不定，不是嗎？也可能是請孩子們吃餅乾呢。也可能讓他們吃更好吃的東西，不是嗎？」

「……但這麼做的人並不是您吧？」

「重點不在於『誰做』。而是心中有沒有愛，對吧？」

「……唔。」

「所以，我來。因為我最喜歡這個國家的人民，最喜歡住在『拉爾齊亞王國』這個國家的『人』了。」

「……」

「幸福會呼喚幸福。或許這叫做偽善、叫做施捨……可是呢，魯道夫，想必，會有人因為我的『偽善』得救，如果這個得救的人跟著『偽善』下去……就算一開始是虛偽的，到了將來的某一天，這個國家也會變得只剩下『善』……你不覺得嗎？」

兩人再度對看。一陣極為漫長的沉默後，這回換成魯道夫聳聳肩。

「……唉，也罷。反正我說了您大概也不會聽。」

「對了，還有啊，魯道夫，或許我的行為是偽善，不過……至少那些孩子們十分期待。光是這樣，要當成我做布蘭的理由就已經很充分囉？」

說著，潔西卡展現動人的笑容。魯道夫見狀，露出無奈卻又帶著些許暖意的苦笑。

「……我明白了。」

「謝謝你！好，那我要加把——」

「啊，不過潔西卡殿下，您明後兩天已經預定要出訪索爾巴尼亞囉？」

「——勁……欸？怪、怪了？我不是預定接下來兩天都會待在拉爾齊亞嗎？」

「娜塔莉殿下身體不適。陛下有令，由潔西卡殿下代理。」

「父、父王——！話說回來，你說娜塔莉姊姊身體不適，她、她還好嗎！怎麼了？她是哪裡不舒——」

「吃太多了。胃下垂嚴重。」

「——服，人家白擔心了嘛！姊姊她到底在想什麼啊！」

「唉，所以就是這樣，潔西卡殿下。由於還需要留點時間準備，請您今天早點休息。」

「等等，魯道夫！這麼一來，練習！練習該怎麼辦啊！」

「啊……說得也是。請您千萬別在索爾巴尼亞王城說什麼『麻煩借我用一下廚房！』之類的話喔。不過嘛，卡洛斯一世陛下大概會做出『好！我借！』之類的答覆就是了。」

「即使是我也不會說這種話啦！可是……」

看見潔西卡臉上又是不甘又是遺憾的表情，讓魯道夫內心也有些動搖。這個嘛，該怎麼說呢。不管嘴上再怎麼講，魯道夫終究很欣賞心系「人民」的潔西卡，而且儘管這樣有些不敬，但他本人也將潔西卡當成「女兒」看待。

「……布蘭就讓御廚幫忙准——」

「這樣會被艾利克嘲笑啦！我非得給說出『反正啊～潔西姊姊根本沒有好好下過廚吧？做點能吃下肚的東西來嘛』這種話的艾利克一點顏色瞧瞧！」

「——這叫自作自受。請您好好努力。」

正因為將她當成女兒，所以相當嚴格。以魯道夫的角度而言，他才不想管這種沒意義的虛榮心。

「等等，魯道夫！你好冷淡！太冷淡了啦！」

「潔西卡殿下的虛榮心，我可不管。」

說著，魯道夫嘆口氣，丟下嚷嚷「慢著，魯道夫！打個商量！我們打個商量！」的潔西卡，離開了廚房。