第二卷 那就答應魔王的邀約吧？（要／不要） 二章「保護綠洲城市！對付速度系怪物的攻擊魔法」（1/2）

「──那麼，慶祝我們大家久違的全員到齊，乾杯──！」

「乾杯！」「乾杯！」「乾──杯！」

與前魔王庫魯米·塞菲利斯相遇後，時間過了一個星期。

在王都東區的某間餐廳。

在露比的帶頭之下，四個玻璃杯碰在一起。

「大家上次聚在一起……是多久以前的事呢？」

一面喝著杯子中的蘋果汁，我一面沿著記憶去追尋。

「最後一次聚在一起應該是兩個月前吧？我記得的確是夏天的事……」

「嗯──全員到齊應該是自從我們慶祝打倒常暗以來吧！」

大膽裸露出褐色肌膚的半獸人女性──奈姆·薩馬拉斯聲音含糊地回答。

「雖然有個別兩個人見面，但全員到齊，那次大概是最後吧？」

「是啊，說得沒錯。」

點頭的人是形象冷酷的黑髮精靈──庫潔·寶格利。

「距離最後一次去『瘋狂蝸牛亭』，已經相隔一段時間了呢。」

「是啊。感覺好像是很久以前的事了──」

她們兩人的眼神看著遠方，似乎是在回想當時的事。

她們──是分別負責幫我的作品畫插圖及校對的人。半獸人奈姆充滿律動感的插畫，與精靈庫潔綿密的確認都大大協助了我的魔導書。

換句話說，她們兩位跟身為編輯的露比一樣，都是和我一起完成一件作品的夥伴。

最近大家都各自變得忙碌，很難碰到面，但看到每個人都過得不錯，我也放心了。

「奈姆小姐，最近你的『薄本』好像又大受歡迎呢！」

「沒錯！」

聽到露比這麼說，奈姆很開心地綻放笑容。

「最近在魔販會上還被選為牆邊社團（註：在展售會場上能把攤位設於牆邊的大型社團），我過得很忙碌！魔導書的工作量也恢復到跟低潮期前一樣哦！」

剛跟我一起合作時，奈姆正陷入低潮期，無法畫出她想畫的插圖。

因為幾番周折，她好不容易擺脫了那個狀況……看來之後也畫得很順利，不知為何，我也覺得很高興。

「可是啊──還是一開始刊載在薄本上的插圖最受歡迎啦──就是那張，以亞吉羅老師跟露比為模特兒的那張！」

「啊、喔……」

聽她一說，痛苦的回憶復甦。

沒錯……這個人將我大意中了混亂魔法，侵犯露比的那一幕畫成了插圖。

而且那張圖甚至還刊載在我自己的魔導書上……

那真的是恍如惡夢的一件事……

「所以，下次請再擔任我插圖的模特兒。這次畫的情境要比上次更加驚險。」

「等等！更加驚險的話，就完全是十八禁啦！奈姆小姐，你到底想要我們做什麼啊！」

「咦，那當然是──」

「──啊──還是算了！你不用說出來！這裡可是公眾場合耶！」

「欸──」

吐槽之後，我立刻轉換話題。

要是讓這個人繼續開口，真不知道她會說出什麼話啊……

一個不小心，說不定還會讓十八禁的話在這家店裡飛竄……

「……庫潔小姐，你最近如何呢？」

「我嗎？嗯，在那之後工作雖然增加了，但我還是會每個星期一次在幻覺魔法中盡情施放魔法。」

庫潔拿著玻璃杯，和顏悅色地回答。

「哎呀，我真的度過很有意義的時間哦。那不僅可以解除壓力，還可以讓魔法能力不要衰退，習於發動。」

由於負責校對工作，庫潔每天都生活在沉重的壓力之下。

以前她會靠酒來排解，但在校對我的原稿時，碰巧發現「發泄魔法」這種新的壓力消除法。

「最近我還考慮開一間可以『盡情發射魔法』的店當副業，店內打算規劃成有酒吧等設備，又能讓人發射魔法。」

「咦，酒吧不就還是離不開酒嗎？這樣沒問題嗎？你的身體……」

「沒什麼大不了的吧，而且啊，我不小心品嘗到了嘛……」

庫潔那張漂亮的臉蛋上──浮現一抹令人毛骨悚然的笑容。

「……邊喝邊發射魔法的樂趣。」

「嚇……！」

這句話讓我的背脊發涼。

跟她冷艷的外表一點也搭不上──這個人的酒品相當地差。

我和露比曾經遭受她的魔掌，兩個人的唇瓣都差點被她奪走。

而且，她的魔力相當高強……這種人在喝醉的狀態下盡情發動魔法，那情景除了地獄圖之外，沒有別的東西可以形容……

「開店當天，亞吉羅老師跟露比請一定要來哦。我們一起喝酒，盡情發射魔法吧！」

「啊哈哈……好、好啊……」

「我、我很期待……」

我和露比發出乾笑，臉頰上的肌肉在抽搐。

「……那你們兩個人呢？」

奈姆斜拿手中的玻璃杯，向我們發問。

「這次是打倒蛇尾雞領主（Lord basilisk）的魔法吧？進行得還順利嗎？」

「……啊，對啊，說到這件事！你們聽我說啊！」

突然想起所有不滿似的，露比往桌面探出身子。

「情況變得有點棘手啊！」

然後她就──滔滔不絕地向兩人說出事情的始末。

☆

──時間要回溯到一個星期前。

毒辣的陽光毫不留情地傾注下來，這裡是沙漠的正中央。

我們站在大費周章才鋪設出來的商隊交易要道。

「──老師！就是它！」

露比指著出現在眼前的怪物，大聲呼喊。

「蛇尾雞領主！土屬性，敏捷的速度在所有怪物當中數一數二！這些傢伙最近老是在綠洲城市搗亂！」

「原來如此，就是它啊……」

我一面擦拭額頭上的汗，一面觀察位於前方十幾梅多倫的怪物。

體長約有兩梅多倫。

長相獨特，頭顱及身體就像一隻巨大的雄鳥，卻長了一條蛇一樣的尾巴。

嗯……外表看起來的確動作神速。

另外，裹上面衣拿去油炸似乎會滿好吃的。

──這次我和露比為了創作出打倒蛇尾雞領主的魔法，來到這個「地中海沙漠」。

這次是「回到初衷再努力企劃」的第二波，打算創作出「簡單的攻擊魔法」。

順道一提，上次的地圖製作魔法頗受好評。

「要是銷售狀況又不佳，該怎麼辦……」害怕的我在知道這個結果時，真的打從心底鬆了一口氣……

所有購買本書的魔法師、冒險者、一般讀者，真的很謝謝你們！

「好……那麼，來試試吧！」

「是，拜託了！」

我往前走上一步，與蛇尾雞領主正面對峙。

蛇尾雞領主大概是查覺到氣氛有異吧，它也轉向我，進入蓄勢待發的備戰狀態。

──早在採訪之前，我就已經先想好要製作什麼樣的魔法了。

土屬性，動作迅速的怪物。

如此一來，能夠想到的因應魔法其實方向性並不多。

……沒問題，就跟往常一樣冷靜地進行採訪吧！

這次的採訪跟以前比起來，並不算難。

我肯定可以辦得到──！專注地去做吧，亞吉羅！

然而──

「──加油，亞吉羅！」

從後方傳來的聲音──讓我壓抑至今的緊張瞬間溢出。

「吾人也在這裡全力為你加油哦！一定要讓吾人看看你帥氣的一面哦！」

回頭一看……庫魯米也在。

看起來像少女的嬌小身材，以編發做造型的黑髮。

她穿著顏色與夜空相仿的禮服，並用魔法變出陽傘及桌椅組，坐在椅子上的她很優雅地欣賞我的一舉一動。

「……唔──」

她為什麼會在這裡……！

還不知道乍看很像年幼小女孩的她，真面目究竟為何……但她畢竟是「魔導書始祖作家」兼「前魔王」又是「最強的魔法師」。

要在這麼不得了的人面前創作魔法，老實說很難保持鎮定。

再者，我還不清楚可以對這個人卸下多少心防──

──自從那天拜訪過她家之後，庫魯米就會像這樣或多或少地跟我們有所接觸。

以魔導郵件確認我們的情形，來參加我們的開會等等，根本就變成她的例行公事。我們在討論

原稿時，也會擅自發表意見。

然後──今天終於──

正如現在，連新魔法的採訪，她都跟過來參觀了。

「庫魯咪，你真的要參觀我們採訪嗎……？」

「不要叫吾人庫魯咪！不過，這不是挺好的嗎？見識一下吾人青睞的晚輩作家亞吉羅的工作情形。」

「一點都不好──有庫魯咪在的話，亞吉羅老師就會綁手綁腳啦……」

……哦哦，不愧是責任編輯！

為了保護作家，當仁不讓地主動迎擊啊！

我本身雖然不太方便開口，但這麼做真是幹得好。

可是庫魯米依舊不多加理會。

「哎呀哎呀，別說這種不知變通的話嘛。你們就別管吾人，照平常的樣子去採訪啊。」

「照平常的樣子……那可是很花時間的哦？結束時都已經天黑了，你有經過父母的同意嗎？」

「別把吾人當成小孩子！要說幾次才行啊，吾人是個大人了……」

「可是可是，也有些變態專找像庫魯咪這樣嬌小的女孩當目標啊……」

「那種蘿莉控，用吾人的魔法就可以將他秒殺了！……說誰是蘿莉啊！」

……已經反覆好幾次的對話又重新開始，我發出深深的嘆息。

唉，算了吧……

多虧如此，我的緊張稍微被舒緩，而且要是多加理睬，太陽就真的下山了。

別管庫魯米，趕快開始採訪吧。

我調整好情緒後，再次與蛇尾雞領主面對面。

接著伸出手，豎直手掌──由此展開魔法陣。

──基本上，發動魔法可分成三個階段。

·啟動魔法陣

·詠唱咒語

·注入魔力

以上三個要點。

首先在手掌啟動魔法陣，召喚「精靈」。

這時召喚出來的精靈屬性會大大影響能夠使用的魔法類型。

順便說一聲，這次我呼喚的是──水屬性的精靈「利維坦」。

用水屬性的攻擊來對付土屬性的怪物，這已經是慣用的方法。

同時還要透過魔法陣的構圖，向精靈傳達自己想使用的魔法概要。

現在在我手中的是個稍微下了點「工夫」的簡單型攻擊魔法構圖。

這個「工夫」就是這次魔法的關鍵。

接下來──我詠唱起咒語，請求精靈發動魔法。

「──發射！」

愈強大的魔法通常就需要愈長的詠唱，但這次我故意減弱威力，讓詠唱縮短到最簡單。

簡短也是此次魔法的一個重點，配合剛才在構圖上下的「工夫」，應當可以發揮莫大的效果……！

最後，我對啟動了魔法陣的手掌注入魔力──這樣就能透過精靈如願化成「魔法」，從手掌釋放出去！

──轟！

巨大的水柱從我的右手射出。

自魔力誕生的奔流以接近音速的速度攻向蛇尾雞領主。

然而……就在快要打中它時。

蛇尾雞領主發出「咕哇！」的叫聲，輕巧地閃掉攻擊。

而且快速地站穩身子後，它就以迅雷不及掩耳的速度往我衝過來。

「啊啊！老師！」

本來正在跟庫魯米爭執的露比焦急地喊出聲。

「來了！蛇尾雞領主過來了！趕快再使出一記攻擊啊！」

「……是是，不用慌啦。」

我回答，手掌依然對著前面。

──到這裡都跟我預期的一樣。

畢竟是那樣迅速的怪物，我並沒不期望能在一招之內打倒它。

因此我再度將手掌對準蛇尾雞領主──

──轟！

──轟！

──轟！

沒有詠唱咒語──就連續發動魔法。

「……咦？」

看到這一幕，露比疑惑地叫出聲。

「老師，你怎麼辦到的……？沒有詠唱就能發動那麼多次魔法……這是怎樣的設計啊？」

──她的反應也很合理。

基本上，每次發動魔法時都必須詠唱咒語。

因為只要不是最頂尖的魔法師，誰都沒辦法省略詠唱，連續攻擊也會被限制住。

因此──這次我運用了「對象整體化」的結構，改造成詠唱一次，「注入魔力」與「發動魔法」就可以連動。

將其加入魔法陣之後，任誰都可以省略詠唱，直接連續發動魔法。

很難得吧，我竟想出這麼棒的點子！

「詳情我稍後再說明！現在你就好好看著吧！」

我一次又一次射出水柱，蛇尾雞領主不斷閃避。

水花噴濺到各個角落，被砂粒吸收掉。

可是，持續做出那些勉強的動作，讓蛇尾雞領主原本敏捷的行動開始出現雜亂的感覺。

然後──

「──咕哇！」

終於──第十來發的魔法打中它了。

它的身體隨著水柱被衝到遠方──最後化成光粒子消失了。

「──哇！老師你好厲害！」

露比笑容滿面地跑到我身邊。

「沒想到竟然可以不間斷地攻擊！既然能像那樣連續發射，不管怪物的移動速度有多快，都一定可以攔阻到啊！」

「是吧？」

我氣喘吁吁地對露比回以微笑。

「不管使用哪種魔法，都很難在一招之內打中那傢伙啊……因此，我就想到只能用數量來取勝了。雖然會用掉連續攻擊所需的魔力……但畢竟面對那樣的對手，這次真的也只能這麼做了……」

「啊──是這樣啊……」

露比有些遺憾地皺起眉頭。

「難不成這魔法只有魔法師能用嗎……？」

「嗯──勉強還在一般人也能使用的範圍吧。每一發的魔法都不會用上太多魔力……」

「原來如此……既然這樣也沒辦法了……那麼，下次的魔法就用這個吧！命名為『要攻擊幾次都行！連續發射的水屬性攻擊魔法』──」

「──等一下。」

──這時。

庫魯米打斷了我們的對話。

回頭一看，她就在陽傘下定睛注視我們。

「……怎、怎麼了嗎？」

為什麼……我感到有股莫名的緊張。

至今為止，庫魯米的眼神中都帶著一絲慵懶──這時卻依稀看到了認真。

「……嗯，首先先謝謝亞吉羅讓我看到這麼棒的魔法。」

庫魯米邊說邊綻放笑容。

「以一位新人來說，你幹得相當好，那樣直率的態度，真符合吾人的喜好。」

「謝、謝謝……」

總之先向她道個謝……不過絕不能輕忽大意。

即使受到這個人稱讚，我也只會覺得其中一定有什麼陰謀。

「只不過啊，比方說──」

她在手掌上畫出魔法陣，詠唱簡短的咒語再發動「某種魔法」。

「──顯現吧。」

一瞬間，四周捲動起五彩漩渦──世界在變換──

「──咦，這、這裡是……」

──幾秒鐘過後。

出現在眼前的景象讓我不禁張大了嘴巴。

多不勝數，用色彩繽紛的布簾搭成的各種攤販。

大量的人、貨車、動物在沙塵飛揚的路上來往穿梭。

遠遠望去，可以看到藍色的湖面及生長在岸邊的椰子樹。

──綠洲城市。

不知不覺間，我們佇立在一座從未見過的綠洲城市的街道上。

「……啊，是轉移魔法嗎？」

我詢問來到我旁邊的庫魯米。

瞬間就移動到這種地方，除了是她用轉移魔法將我們大家帶過來之外，我想不出其他原因。

然而，庫魯米搖搖頭。

「不是哦，亞吉羅。」

接著她以滿不在乎的表情──不以為意地說出以下的話：

「這是──幻覺魔法。」

「……咦？」

「這不是轉移，是吾人用魔法做出來的幻覺。」

「……不不不是吧……」

──基本上，幻覺魔法所呈現出來的真實度與施法者的力量成正比。

若是剛出爐的魔法師，程度大概是變出一點模糊的人影。

能夠獨當一面的魔法師，可以創造出一個逼真的人。

老練的魔法師……應該可以創造出邊長一百梅多倫的正方

形空間吧。

至今我遇過的魔法師當中，最強的人也頂多只能創造出一個沒有生物的農場。

在我親眼看到的當下，還真的對那高超過頭的本領嚇了一大跳。

可是……要說這也是幻覺？

在我眼前出現的繁華街景──這些全部都是幻覺？

以常識來思考，這不可能。

而且還有其他原因足以讓我斷言「這不是幻覺」。

「──來啊，來啊！從南國直接運來的水果哦！嘗一口看看吧！」

「──拜託！讓路好嗎？人家要通過啦！」

「──啊……肚子餓了，喂，我們找個地方吃飯吧。」

路上行人的「聲音」以及繚繞在四周的複雜「香氣」。

另外還有讓人逐漸滲出汗水的「悶熱」。

剛才提到的那些「魔法師創造出來的幻覺魔法程度」都僅限於視覺上的效果。

倘若想讓人感受到聲音、味道和溫度，便需要更高水準的技術及魔力。

倘若這些全都同時呈現──我根本無法想像施術者究竟要多厲害才能辦得到。

而我現在──我所有的感官都在告訴自己，我正位於綠洲的城市中。

說這是幻覺，絕對不可能。

「……你的表情訴說著難以置信呢。」

庫魯米看著我的臉，吃吃竊笑。

「那就來試試吧──你去觸碰一下那邊的駱駝，現在吾人已經調整成只有它『無法被觸摸到』。」

「……真的嗎……」

……我戰戰兢兢地對駱駝伸出手。

眼前的駱駝，它那骯髒的毛髮、水潤的眼睛，以及動物特有的體臭都那麼栩栩如生，我終究還是無法相信這居然會是幻覺。

然而──

當我就要碰到它的肚子時──

──我的手沒有遇到任何阻礙地穿了過去。

「……騙人的吧……」

我看著自己貫穿駱駝的手，不自覺地泄漏了心聲。

「這真的……是幻覺啊。這根本就是……可以創造世界的水準了……」

「沒必要那麼震驚啊，只要有點天賦，再加上日復一日的鍛鍊，任誰都可以做得到。」

從庫魯米的表情看得出來她並非在自謙，而是真心如此認為。

對她而言，這個魔法似乎「沒什麼大不了」。

「而且──吾人並不是為了讓你看這風景，才啟動魔法。」

「……你打算做什麼呢？」

剛才一直保持沉默的露比不安地探問。

「如果是想要對老師惡作劇，就算對方是庫魯米你，我也是會生氣的哦？」

「吾人當然沒有要那麼做。」

庫魯米哈哈大笑。

「吾人反而……是想教你們一件重要的事唷。」

──就在這時候。

「──嘎呀！」

「──嗚哇啊啊！」

街道的角落傳來悽厲的哀號。

被嚇到的我轉頭去看──只見一隻蛇尾雞領主將攤販和商品掃得亂七八糟，在市場一角大搗亂。

「──那麼，亞吉羅。」

雖然明知是幻覺，我依然感到焦急，庫魯米以平靜的語調對我說：

「蛇尾雞領主是在像這樣的綠洲城市中，作威作福對吧？」

「……是、是的。」

「那麼，如果在這樣的地點，實際使用剛才的魔法，結果會怎麼樣呢……」

庫魯米說完，就在手掌上啟動魔法陣。

「──發射。」

魔力流入手掌。

──轟！

──轟！

──轟！

水柱──從那小小的手中反覆擊出。

──她複製了？

這個人只是看了一次剛才的魔法……連魔法結構的說明都不需要，就能完美複製嗎！

……難以置信。

普通的攻擊魔法還能說得過去，但那裡面可是包含了我所構思的「連續發射結構」啊……！

這不是人類能做到的事！

好幾道水柱都筆直地射向蛇尾雞領主。

然而，全都被漂亮地閃避開──

「嗚哇──！」

「嘎呀呀呀呀呀！」

「嗚哇！怎麼了！發生了什麼事？」

──在蛇蜥身後的香料攤販、水果店、戲院的牆壁全都被破壞得亂七八糟。

「拜託！商品豈不都泡湯了！」

「喂喂！是怪物來侵犯嗎？」

「冒險者呢！這裡沒有可以戰鬥的冒險者嗎？」

混亂在綠洲的街頭蔓延開。

身邊的人開始手足無措，不知該逃往哪個方向。

──跟蛇尾雞領主出現時比起來，情況變得更加糟糕。

「……所以嘍。」

庫魯米放下舉高的手，在喧囂中轉頭看我。

「在綠洲的街頭使用剛才的魔法，就會像這樣擴大受害範圍。」

「……！」

「你看看，周遭已經亂得簡直就像發生暴動一樣哦。」

……原來如此，她說得一點也沒錯。

水屬性魔法的連續攻擊也許對蛇尾雞領主確實有效。

只要一再地攻擊下去，也許終究會攔截到那快速移動的身影。

縱然如此──那些沒打中的魔法依舊會破壞周圍的景物。

倘若地點位於市中心，受害程度理所當然就會變得更嚴重。

「採訪的做法的確很值得讚賞，將嶄新的點子運用到魔法里也很了不起……但是，亞吉羅……」

庫魯米看著我，嫣然一笑。

「這次你卻有點──太過天真了。」

「……原來如此……原來如此。」

「老、老師……！」

露比不安地靠向我。

她握住我的手，湊過來查看我的臉色。

看到我被人當面指出魔法的不足之處，她肯定很擔心。

可是──

「……謝謝你的指教。」

我一點也沒有……感到沮喪或憤慨。

心裡反倒還出現一種「奇妙的喜悅」。

「我會再重新思考……」

她的真面目……我現在依然不清楚。

她說不定是個罪大惡極的壞人，我也想過她或許是想陷害我們。

我畢竟還是不認為可以對她卸下心防。

但──她身為魔法師的實力，以及魔導書作家的判斷力，無庸置疑。

可以親眼看到這種人的魔法，又得到她給的意見……我覺得這對自己而言，是個不小的「收穫」。

「嗯，不愧是吾人看上的男人。」

庫魯米點頭後便滿意地笑了。

「你之後的改善方案，吾人拭目以待。」

☆

「──所以，我們現在正被別家出版社的作者纏上。」

下了這個結論後，露比坐回位子上，長長地嘆了一口氣。

「她真的很礙事，但又不能太馬虎對待她，好讓人困擾……那女孩，究竟想做什麼……」

──從認識庫魯米的經過，到現在的情況，露比對另外兩人詳細說明了一切。

像曾經造訪「魔導書始祖作家」的事，還有她和露比早就認識的事。

另外露比還誇張地運用起肢體語言，對她們說出庫魯米莫名地對我青睞有加，以及連採訪都跟過來的事。

唯獨隱瞞了她曾經是「前魔王」，只用「舊識」帶過，這應該是合宜的判斷吧。

畢竟這兩個人說不定也無法冷靜接受這項事實。

「原來如此……『魔導書始祖作家』老師還真是謎樣的人物呢。」

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