第三卷 即使如此還是要和大家一起拯救世界嗎？（要／不要） 三章「追上『她』！為了並肩而立的勇氣魔法」（1/2）

「──好，做好準備了。」

與看守者對戰後，過了一個小時。

祭壇房間的中央。

召喚坦納托斯的儀式結束後──庫魯米抬起頭。

「接下來，吾人會吟詠咒語，從此刻起，不管發生什麼事，都真的一點也不稀奇。各位……做好心理準備。」

「是。」

「知道！」

見我們點頭後──庫魯米閉上眼睛，靜靜地深呼吸。

然後，用一種像在說故事般的平靜嗓音，吟詠起古代語言的咒語。

──四周捲起和緩的輕風。

──腳下的魔法陣開始綻放淡淡的藍色光芒。

這幅光景，令我油然升起不可思議的興奮。

……這次召喚的準備工作，是我從未見過的高階水準。

使用占星術改寫魔法陣，讀取地脈，調整吟詠。

準備的觸媒也全是傳說等級的道具。

像可以牽引出強大幻覺的「妖精粉」、會奪走大量魔力的「聖灰」。

全拿去市場賣的話──搞不好可以賺得一年份的生活費。

能親眼見到如此儀式，我心中不合時宜地感到有些亢奮。

花了幾分鐘後……庫魯米結束咒語的吟詠。

接著，魔力流入魔法陣──

「……哦哦……」

──眩目的光芒，魔力的波動瀰漫開來。

無比驚人的強光與壓迫感，讓人連睜開眼睛都有困難。

過了幾秒鐘之後。

一切都平息了的魔法陣之上……

飄浮著「光霧」。

大小約等同於一名成年男子。

飄飄然，形狀不定的薄霧……

「……似乎成功了。」

庫魯米如釋重負地說。

她的白皙額頭浮現豆大的汗珠。

「成功……那麼這像霧的東西就是……」

「是。」

庫魯米點頭。

「──坦納托斯。」

「這就是坦納托斯──」

差點毀了世界，與普紐瑪並駕齊驅的存在……

而且有可能是導致這次怪物大出沒的精靈。

逐漸升起的緊張感，讓我忍不住倒抽一口氣。

「……好久不見，坦納托斯。」

庫魯米如此呼喚……

「──你們好啊，東洋的魔王庫魯米·塞菲利斯、櫻花勇者露比·梅爾庫里。」

「……？」

聲音直接在腦海中響起。

年輕的男性嗓音，制式化的口吻……

現在是坦納托斯在說話……？

這表示他能直接把話語送進旁人腦中……？

「距離上次與你們相見，已過了一千九百零六天。然後其他諸位，初次見面，我就是坦納托斯。」

「初、初次見面……」

坦納托斯……他的說話方式原來是這樣啊。該說是高雅還是有禮呢……

我還以為……既然是曾打算肅清人類的角色……應當會用更充滿憤恨、高高在上的方式說話。

這種處變不驚且單調的口吻，幾乎讓人以為是出自機械。

「坦納托斯，吾人有事想問你。」

打過招呼之後，庫魯米便進入正題。

「世界上正發生怪物大量出沒的現象。這是……你搞的把戲嗎？」

「是。」

坦納托斯毫不遲疑地回答。

「我改變了怪物的發生速度。」

「果然……」

庫魯米扶著額頭。

……原本就有八成確信，果然是這樣啊。

這次的事又是坦納托斯所為……

換句話說……十年前的事，如今再度上演──庫魯米的這個假說被證實了。

「坦納托斯，立刻恢復原本的發生速度。人類已經開始受到危害了，五年前，你不是答應要暫時觀察情形嗎？」

「這般要求並不妥當。」

「為什麼？」

「──因為五年前，你們所提出的條件沒有兌現。」

「……什麼意思。」

「我來說明。」

與此同時──

「──嗚哇！」

──祭壇房間開始出現劇烈震盪。

嚴重的左右搖晃令人難以站穩。

低沉的地鳴響起，牆壁冒出裂痕……整個房間幾乎快要崩解……！

「你、你還好嗎？」

我不由自主地握住身旁露比的手。

「啊、是！還撐得住！」

露比點頭──就在下一個瞬間。

──乓！

隨著轟然巨響──祭壇房間四周的牆壁都垮掉。

房間內部與我們暴露在外頭。

與此同時──畫了魔法陣的地板開始朝著天空往上升。

「嗚、嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「老、老師……！」

露比緊緊握住我的手並且大喊：

「──我們在飛！我們跟著房間一起飛起來了！」

露比說得沒錯，祭壇房間開始遠離魔王城，筆直地朝正上方飛去。

而且──速度還相當快。

露比的長髮在狂風中亂舞。

從房間角落戰戰兢兢地往下看……只見魔王城一轉眼就變得渺小，遠方的山脊清晰可見。

「咦……」

我忍不住用力回握露比的手。

這究竟是發生了什麼事……

我們……接下來會變成怎樣……？

「──露比·梅爾庫里與庫魯米·塞菲利斯，你們在五年前的戰役後發誓，會提升人類使用的魔法品質，減輕對精靈的負擔。」

當我們離地表有段距離之後，坦納托斯才接著繼續說明：

「而你們也遵照誓言，庫魯米·塞菲利斯創造出魔導書；露比·梅爾庫里成為編輯，試著提升魔法的品質。」

「沒有錯！」

庫魯米揚聲回答。

「我們這五年來並不是在袖手旁觀！魔法的品質的確一點一點地在改善！」

然而──

「如今跟五年前比起來，精靈的負擔並沒有減輕。」

坦納托斯直截了當地控訴：

「我承認，自魔導書誕生以來，魔法的品質提升了。魔法結構的出錯頻率、精靈對各魔法規模的平均負荷量都逐漸獲得改善。然而精靈整體的負荷量並沒有減少，反而持續在增加。裡頭的原因很簡單，那就是魔法的總使用量增加了。」

「……總使用量增加？」

「是。現在全世界的魔法使用量跟魔導書普及前比起來，增加了七點一一倍。這可是魔法誕生以來最大的數字。」

……的確，這說法我並不陌生。

魔導書的普及帶動了世間使用的魔法量，促使其爆發性大增。

「如我先前所說，魔法的平均品質在提升。然而，做法勉強的魔法、給精靈的過度負擔、耗損世界的魔法數量也比以前多出數倍。結果，精靈的損耗速度便比以往加快。」

坦納托斯說明至此時──持續上升的祭壇房間剛好穿過雲端。

「……嗚哇啊……」

看到眼前這片光景──我不覺叫了出來。

無垠無際的藍天。

眼下是連綿無盡的白色雲海，頭頂是毫無遮掩的太陽正傲然地綻放光輝。

遠處可見廣大陸地的海岸線，和彼端的地平線。

「我就讓你們看看過度利用精靈的地點。」

話音一落──往下俯瞰，地表多了無數個閃爍的「紅點」。

數量奇多，簡直就像地上也有繁星在明明滅滅一樣。

「這就是目前確認到過度利用精靈的地點。優質魔法的使用頻率高於以往，可正如眼前所見，高負荷的魔法也頻頻被使用。」

「……真的……假的……」

我不禁感到一陣暈眩。

「有這麼多……」

魔法的品質確實改善了。

就我自己的體認，魔導書的水準每天都在提升。

只不過──就在變得愈來愈方便之下。

在使用者增多之下……粗製濫造的魔導書並沒有消失。

這意味著，就結果來說，其絕對數字比以前增加了……

「露比·梅爾庫里、庫魯米·塞菲利斯，你們實是人類史上前所未見的優秀人才。」

坦納托斯制式化地表示：

「你們擁有足以獲得普紐瑪助力的高潔精神、領導世界的意志，並且也具備實際付諸行動的能力。但還是無法避免過度運用精靈。因此──我要開始再度肅清人類。露比·梅爾庫里、庫魯米·塞菲利斯──」

坦納托斯再度呼喚她們兩人的名字。

「你們──並沒有成功拯救人類。」

──露比。

──庫魯米。

同時瞪大了雙眼。

插圖009

然後──就在下個瞬間。

──登！

從什麼也沒有的一個點當中湧現。

只見天空──冒出巨大的魔法陣。

「那……那是什麼？」

幾百梅多倫……不，連幾千梅多倫都難以表示。

那巨大的光環布滿複雜的圖紋，大小几乎可以吞沒一整個國家……

寫入的結構量……可說難以計數。

搞不好，這數量遠遠超出了存在於世上的所有魔法結構的總和……

……這麼大的魔法陣真的有可能存在嗎……

那些老練的魔法師集結幾十個人在操作天象時，用到的魔法陣也頂多才幾十梅多倫……

另外，在瞠目結舌的我們面前──

唰啊啊啊啊啊啊啊啊啊！

那魔法陣──放射出無數道光芒。

「──嗚哇啊啊啊啊！」

這些光伴隨了刺眼的閃爍與爆炸聲響，筆直落在地表上。

「……那、那是什麼？」

庫魯米臉色一變，詢問坦納托斯。

「從外觀看來，並不是攻擊魔法！你到底對人類做了什麼……」

「告訴你答案，那是『終結的時鐘』。」

「終結的時鐘……？吾人沒聽說過這種東西……」

「『終結的時鐘』是為了確實殲滅人類而準備的。」

坦納托斯在說話時──我的腦海中流進幻象。

──森林中。

──平原上。

──街道里。

擺鐘隨著轟然巨響掉落到世界各地，就這麼當場佇立。

……這似乎是此時此刻的影像。

「目前我在地面上設置了一共五千個『終結的時鐘』。它們將在二十四小時後啟動，專門吸收人類的生命力──讓人類就此滅絕。」

「……滅……絕……」

這句話……讓我的頭皮開始發麻。

……並不是派怪物侵襲。

不再是這種費時費力的做法……而是直接取走人命的終結的時鐘。

坦納托斯──採取了真的要把我們殲滅的手段。

一瞬間，我還以為自己在作夢。

人類即將滅亡……這種事既難想像又難理解。

我們真的會像坦納托斯說的那樣滅亡嗎……？

可是……雙腳忽然開始顫抖。

全身上下狂冒汗。

確實在增加的怪物。

浮在半空中的巨大魔法陣。

以及就這麼飄浮到上空的祭壇房間……和眼前發光的坦納托斯。

這些全是現實。

這既非假象，亦非白日夢。

既然如此……坦納托斯所說的話，便是不爭的事實。

我們──正瀕臨滅絕的危機。

「……請、請等一下！」

露比拚死大喊。

「沒有減輕精靈的負擔……是我們能力不足！真的很抱歉！」

她先開口道歉，再繼續說：

「但是……魔導書誕生的時間還不長！的確，現在或許還是有些胡來的魔導書！但只要大家好好學習，變得能夠創作出好書……肯定就可以減輕精靈的負擔！所以……再一點點也好，可不可以再多給我們一點點時間？」

第一次見到露比如此懇求再三的模樣。

聽見她這番恍如背負起一切的話，我感到心痛。

……不行。

不能只讓她低頭致歉！

魔導書還不成氣候……並不是這女孩一個人的錯！

「……我也懇求你！」

──我當場跪了下來，雙手貼地。

「魔導書業界還正在發展當中！雖然我也還只能創作出尚可的魔法……可是總算一點一滴抓到訣竅了！因此求求你了！請再稍微等一等，再決定是否毀滅人類！」

──我聲嘶力竭地請求坦納托斯。

既然露比道歉，那我也應屬同罪。

不，不只是我……這一定是全人類的問題。

所以，現在也只能這樣央求了。

請再給我們多一點時間。

──然而。

「不，人類的本質不會改變。」

坦納托斯的語氣是一貫的冰冷。

「今後榨取精靈的魔法依舊會被創作出來，人類會為私利消耗這世界，不顧他人或整個世界。我已下了判斷，利己與目光短淺是人類的本能與本質。縱然有魔導書，這世界也不會變好。像這樣的生物理應除去。」

──縱然有魔導書，這世界也不會變好。

……露比踉踉蹌蹌地當場跌坐。

而庫魯米也……茫然地注視坦納托斯。

……兩人之所以無法繼續反駁，是因為坦納托斯的話不全是錯的。

我自己也無法全盤否定他的想法。

或許製作勉強的魔導書不會消失。

或許人類的精神不會改變。

──可是……

可是……我思忖。

有個地方……讓我怎麼也無法認同。

「……請等等。」

我站起身──凝視眼前的光霧。

「怎麼了？魔導書作家亞吉羅·肯特古魯。」

「的確……坦納托斯，你說的話也許是對的……」

用力握緊滲著汗水的手心……我開口：

「的確，也許人們在使用魔法時並沒有想太多……老實說，在買魔導書時，肯定沒有多少人會去在意『這創作是否過於勉強』。」

我回想自己在書店選購魔導書時的情景。

蔚為話題的書、令人在意的書、暢銷書。基於這些理由而挑選出的魔導書，在「完成度」上千差萬別，實際上我也可能曾經很愛用「有點胡來的魔導書」。

所以我無法斷言坦納托斯說的話是錯的。

「可是……」

說話時──我想起一件事。

寄來朱比特出版社的讀者感想。

在採訪過程中遇見的人們。

曾協助我創作魔導書的各位。

以及──在書店裡曾看過的魔導書讀者們的神情。

「我──絕對不能讓你就這麼否定──

母親想治療孩子的病，慌慌張張買下治癒魔法的心情；

冒險者為了保護同伴，存錢購買攻擊魔法的心情；

作家渴望給人帶來幸福，創作魔導書的心情；

為此提供協助的許許多多人的心情！」

垂頭喪氣的露比──抬起頭。

「……的確，現在是出現了一些亂來的魔導書，或許也真的造成了精靈的負擔……不過魔法使用者、魔法創作者的心情……肯定不全是出於利己或目光短淺！體貼某人的心還有願望，一樣都是出自真心！縱然創作上有些勉強，也不一定就都是因為自私自利……」

……我回想自己創作的魔法。

為了讓更多人使用，那些都是儘可能只用低魔力就能發動的魔法。

說不定只要踏錯一步，它們便極有可能變成過度運用精靈的魔法。

我不會一廂情願地以為所有的魔法創作都是出自善意與體貼。

儘管如此……我也不認為所有的魔法創作都只是為了利己或出於短淺目光。

「接下來魔法會愈來愈好！肯定會更以『每個人都能幸福的形式』為目標！所以……像我這種一無是處的人，肯定也是因為這樣才得到普紐瑪認同……我想大家都是一樣的……拜託……」

我定睛凝視眼前的光霧。

「……可不可以再稍微等一會兒……」

……我們的身邊颳起一陣風。

露比、庫魯米、奈姆、庫潔望著我，神情泫然欲泣。

然後──經過冗長的沉默。

「──亞吉羅·肯特古魯。」

坦納托斯喊了我的名字。

「我明白你的意思了。」

「……那、那麼……！」

「然而這沒有根據。露比·梅爾庫里與

庫魯米·塞菲利斯也曾持有同樣的主張，結果卻是失敗。再者，並沒有證據證明你是個有資格與普紐瑪建立信任關係的存在。你不也只是趁機利用了那力量而已？」

「──才沒這回事！」

如此大喊的人是──露比。

「老師真的得到普紐瑪的認可！所以才能做出魔法──」

「──好。」

坦納托斯打斷露比的話。

然後……

「那──就試一試吧。」

──就在下一個瞬間。

坦納托斯──那道光霧飛進庫魯米的體內。

庫魯米的身體打了個顫。

她緩緩地轉過身來……用看不出情緒的表情望著我。

「庫、庫魯米……？」

「……開始測試。」

庫魯米以毫無溫度的聲音說：

「露比·梅爾庫里經歷過的測試，現在也要用在你身上。」

……我下意識地明白了這句話的意思。

「……坦納托斯？是坦納托斯……？」

「沒錯，跟五年前一樣，我借用了庫魯米·塞菲利斯的身體。」

「什、什麼！這麼說來……測試就是……」

「──沒錯。亞吉羅·肯特古魯，請憑一己之力打倒庫魯米·塞菲利斯。」

這句話──讓我徹底僵在原地。

「──等等！」

露比大喊，欲往我這邊衝過來。

然而──

「──唔！」

她的身體──保持著衝出來的姿勢，停留在半空中。

「咦、咦──連我也……」

「完了！是靜止魔法！」

奈姆與庫潔也神情扭曲地站在原地。

「不容許第三者介入。倘若你跟普紐瑪之間真的有信任關係，想必你可以跟露比·梅爾庫里一樣，獨力打倒庫魯米·塞菲利斯。倘若除了露比·梅爾庫里之外，普紐瑪還將力量借給其他人，那就表示我對人類全體的認知可能有誤。所以，亞吉羅·肯特古魯，請證明這一點，請在此證明我的認知有錯。」

「──老師！不要！」

露比以撕心裂肺的聲音──吶喊。

「跟庫魯米交手──老師會死的！拜託！請別這樣！」

──我的腦袋一片空白。

我要……戰鬥？

在魔法上缺乏才華的魔導書作家……與世界最強的魔法師庫魯米·塞菲利斯一戰……？

……根本就是強人所難。

不管怎麼想……肯定只會被玩弄致死。

……雙腿開始撲簌簌顫抖。

冷汗從全身冒出。

……該怎麼辦？

怎麼辦才好……？

庫魯米以不帶感情的雙眼，動也不動地看我。

我憑直覺就能明白。

──會死。

──會被殺掉。

要逃嗎？

不，那樣一來，世界就只剩被坦納托斯滅掉這條路了。

賭上性命一戰……？

不管怎麼想，獲勝機率都近乎是零。

那麼我該如何是好呢……

思索不出答案的我──望向露比。

她慘白著臉，淚水簌簌掉落。

不知為何。

與她經歷的種種忽然一一浮現在腦海。

……啊，原來這就叫作走馬燈啊。

我想必──再過不久就要喪命了。

胸口深處有一種愈來愈冷的感覺。

痛苦、懊悔、難過占據了我整個腦海。

隨即……我明白了這是一種怎樣的心情。

啊啊，是這樣啊──

這就是……絕望啊……

我在露比為大家帶來的和平世界中，過著隨心所欲的生活，這樣的我，第一次感到絕望。

面對這份痛苦，我連擺出愁眉苦臉的餘力都沒有。

沒錯……我只是至今從未認知到而已。

不過是幸運得不需要明白而已。

在這世上……其實還存在這種心情……

……然而──

「……嗯？」

在胸口滿滿的絕望當中。

我驚覺……還留有一點溫暖的感受。

我回想與露比的每一天，突然萌生一絲絲恍若希望的東西。

然後──我立刻就懂得這意義。

「……這是……」

我忍不住喃喃。

對了。

這場戰役。

……不正是我一直期望的嗎？

──成為魔導書作家。

──與露比相遇。

不正是從那時起……就一直渴望的事嗎？

「──你在笑什麼？」

借用庫魯米身體的坦納托斯問我。

「難道，你因此瘋了嗎？」

「……啊，不，不是這樣。」

我對她搖搖頭。

「……我察覺到自己獲得了求之不得的機會。」

「什麼意思？」

「……就是……」

稍微思考之後，我先向露比道歉。

「……抱歉，露比，請容許我說一些跟你有關的事。」

「……咦，是什麼意思……」

「我說坦納托斯，自五年前那場戰事之後，露比與庫魯米小姐一直很孤單。」

透過定睛望著我的庫魯米的雙眼，我對坦納托斯說：

「露比以勇者的身分，庫魯米小姐以魔王的身分，獲得了超越常人的力量。也因此……兩人再也不是『普通人』。她們就這樣各自抱著這份孤獨活到現在。露比隱藏了自己曾是勇者的事實；庫魯米小姐躲在迷宮深處的家中，足不出戶。」

……她們兩人明明做了值得揚名世界的事。

明明成功地守護了人類。

卻掩蓋此事，甚至活得有些內疚。

──我注視露比。

很清楚自己的臉因喜悅而漲紅。

「但是──只要我在這裡贏了庫魯米小姐，她們兩人就再也不孤單了。因為像我這樣的平凡人，也追上她們了。以後絕對不會再讓她們感到孤立無援。」

「……老師……」

豆大的淚珠從露比的眼眶滑落。

我伸出手──以食指溫柔地將它擦去。

「所以……謝謝你，坦納托斯。給了我這麼一個機會，如果沒有你，這樣的機會肯定一輩子都不會到來。」

「原來如此。太好了，看來我們的利害關係一致。」

坦納托斯接著確認：

「那麼，亞吉羅·肯特古魯，這表示你願與庫魯米·塞菲利斯一戰吧？」

「是。」

──我深深地點頭。

「我絕對──要打倒庫魯米小姐給你看。」

☆

飄浮在雲端上的祭壇房間。

隔著魔法陣──我與被坦納托斯操縱的庫魯米對峙。

庫魯米的體內釋放出黑暗的氣場，望著我的神情冰冷毫無生氣。

隔著一段距離都還能感受到那令人喘不過氣的魔力，我的腳幾乎要站不穩。

──普通的打法，我能贏的機率應該是零。

然而，現在的我……有一個點子。

為了戰勝最強的魔法師而想出的作戰策略。

當然……即使用了那方法，戰勝機率也沒有多大改變。

只不過是沒有優勢的放手一搏。

儘管如此……若放任這狀況不管，所有人都必死無疑。

所以，我只能全力一戰。

唯有──打倒庫魯米一途。

深深吸氣後，我大喊：

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