第二卷 第二章（1/2）

從胸前口袋抽出一塊布擦拭眼鏡的同時，惣真更加眯起精明的眼睛。

「不過還真讓人驚訝啊，你居然察覺得到我的氣息。你那正在外漏腦漿，也稍微學會怎麼關緊啦。」

「你的嘴還是一樣賤。再說，你不是故意的嗎？」

「你指什麼？」

「咦，不是嗎？」

「所以我問你指什麼啊。早就知道你的口語能力不佳，但你至少要說出主語跟目的語吧。」

「啊——是，是，我知道了。對不起，不好意思。」

陽菜子硬是打斷即將開始的煩人說教，惣真便用彷佛要把人的心臟挖出來般的視線看她。她差點顫抖起來，若非此處是大使館，也許就要被嚴加拷問了。不過此時更先感受到的是自己獨力察覺他氣息所帶來的喜悅。這種感覺，在村子裡日夜修行時也從來沒有體驗過。也許是因為她跟大河內對峙過，敏感度在無意識間磨得更加精準了。

她撐住差點放鬆微笑的臉頰，挺直背部。

這次再見到惣真，是自松葉商事那件事睽違至今。身為幕後黑手的惣真為了利用陽菜子，在睽違七年後藉機接近她。現在他雖然一臉偶然，但誰知道實情是怎樣呢？

不過陽菜子的遲疑似乎都被惣真看透，他輕哼一聲：

「我沒閒到會這麼頻繁地跟你接觸，手上的棋子又不是不夠用。」

「手上的棋子？你以為其他人全都是會為你而動的道具嗎？」

「別想歪了，我自己也只是一顆棋子。忍者本來就是這樣，你連這點都忘了嗎？好不容易關緊了，最重要的容器本身卻一堆洞，那可真無言了。」

「……既然這樣，棋子就要有棋子樣，何不試著更順從謙虛點？」

「棋子也有分種類啊。優秀的人才成為指揮官，站在小嘍囉之上也是理所當然的事吧？」

「可你上次不就栽在這小嘍囉的手上。」

「就是因為錯把偶然的運氣當成實力，小嘍囉才會白白送死。你才是老樣子，一點也沒搞懂事物的道理。」

遠遠看來，兩個人只是沉默地在欣賞擺設。嘴唇不動，只靠輕啟的縫隙，用幾乎等同呼吸的聲量進行交談。同在村子裡時，他們偶爾會像這樣分組接受訓練。就算陽菜子是個逃忍——捨棄村裡的前忍者，就算他們之間的實力是天差地遠，這點應對還是易如反掌。

然而，惣真似乎感到膩了，他骨碌地轉動眼睛，冷冷地俯視陽菜子。

「正好你也在，把在那邊陪笑的少根筋第二代帶過來，介紹給我認識。」

「啊？為什麼？你找他做什麼？不是很討厭他嗎？」

「我的行動不會因個人喜好而有所不同，跟只為情緒而活的你不一樣。」

「……這是在拜託人時該有的態度嗎？」

「我不是在拜託你。我是叫你做介紹。」

「我為什麼就非得要聽從這種高壓式的命令？我跟穗乃不一樣，不是你的手下。」

「你動用忍術的事經過我的個人判斷壓了下來，沒有報告首領。你懂這是什麼意思吧？」

陽菜子忍不住揚起視線去瞪那張沉著的側臉。

她的確曾因為沒有任何動靜或制裁而感到不可思議，然而——

「你之後不是還得意忘形地又動用了忍術。」

「為什麼會知道……！何況那明明是穗乃她！」

「藉口就留到在首領面前說吧。」

惣真從胸口拿出智慧型手機，畫面映照出的顯然是使用了變裝術的陽菜子。為什麼會有這張照片！她沒辦法大聲提出抗議，只好默默地緘口不語。

不用說，肯定是穗乃香向他報告的。不對，她仔細回想，在此之前該追究的是當時確實是因為穗乃香的慫恿。「我也想再看到小陽的變裝術，只有小惣看到太狡猾了。我也借了你很多裝備啊——」她說了一堆，不給陽菜子拒絕的機會……

——你們是串通好的啊！可惡！

即使是陽菜子這種程度，說不定哪天會有用得上的時候，所以才放她一條生路吧。無論何時，陽菜子都被惣真玩弄於股掌中。

「明白了，就動作快點。我的一秒比你的一小時還貴重。」

「最……」

討厭你——話到嘴邊又縮了回去。照這情況，她再說出這句話，只會愈被當成笨蛋。只能讓無從壓抑的屈辱往肚子裡累積。

望過去，和泉澤那邊似乎剛好告一段落。野方汽車的大人物視線左右游移，尋找新的飮料。

「……和泉澤，現在方便嗎？」

陽菜子乘隙將和泉澤拉到惣真的面前。

「這位是在外交部工作的向坂先生。是我以前的舊識，我提到你時，他說想跟你打個招呼。」

「初次見面，我是向坂。久仰你的大名。」

「我是和泉澤……呃？久仰？望月，你在外會聊到我啊？」

「怎麼可能，你是笨蛋嗎？」

看到眼角明顯彎起的和泉澤，陽菜子徹底表現出自己厭惡，矢口否認。但是當她警覺到惣真掛著淡淡的笑臉看著他們兩人時，又趕快把臉別開。光是那張毫無情緒的臉進入視野範圍內，就讓她不寒而慄。惣真維持嘴角的笑容，將名片遞給和泉澤。

「經產省里有跟我同梯的人，而IME致力的氫能源開發又是國家事業的一環，剛成立的研究開發團隊也備受矚目哦。誰都知道將是

下一任社長的你非常熱心於開發。」

「啊，原來如此，是因為這樣啊。」

——原來如此，是因為這樣啊。

看著兩人彬彬有禮地交換名片，陽菜子在心中用完全不同的聲調把和泉澤的話重新呢喃了一遍。想將開發事業納入手中的松葉商事並非完全打消了併購的念頭。火苗仍在附近悶燒著。也許還在打什麼鬼主意。陽菜子悄悄地加強警戒心。

「剛才你跟野方先生的談話應該也是跟我方有關的事情吧。給你添麻煩了。」

「啊，不……這種事當然就是互相了，也是沒辦法的事。」

「我還另外有事想改天跟你商量，屆時會再跟你聯絡，麻煩你多多指教。」

「好，當然。雖然不知道我能做什麼，但到時候請務必通知我。」

相對於惣真那態度強硬的笑容，和泉澤的嘴角勾得有些不自然。目前陽菜子無從明白他們這段對話的含意，但已盤算好待會兒要試探看看。雖說對方是那個惣真，就算陽菜子問他，開口也只會說些無足輕重的話吧。

就在對話告一段落時，大廳稍微有點動靜。似乎是大使到場了。看看時間，正是七點零三分，派對是時候該開始了。

「方便的話，請把空杯交給我吧，請享用新的飮料。」

趁著和泉澤分神注意服務生的那瞬間，惣真的唇湊近陽菜子的耳邊，用剛才的方式低聲對她說：

「留意姓劉的男人。」

「咦？」

「……不過，你的長相跟那時候不一樣，我看是沒問題啦。」

「等等，你為什麼會知道這個姓……」

「讓各位貴賓久等了，大使已經蒞臨會場，接下來將進行舉杯致詞，請各位往前方移動。」

隨著廣播，大廳的視線不約而同地移往中間的麥克風架，惣真便乘隙華麗地轉身離開。

絲毫不給予拉住他的餘地，再次隱去氣息的惣真穿過人群的縫隙，就這麼消失了。

舉杯致詞一結束，一名年輕男子便朝和泉澤走近。

「我姓劉。這次請多多關照。」

年紀再怎麼多估，應該也是三十四、五歲。

惣真究竟要她小心這男人的什麼呢？陽菜子一面交換名片，一面不著痕跡地觀察對方。

「這位是我的同事。很不好意思，我身邊幾乎沒有交情深厚的女性，因此就請她陪我前來。」

「真客氣。和泉澤先生應該很有異性緣才對。」

「很遺憾，事實並非如此。不過，劉先生的日文真的很流暢呢。」

「也許你已經聽說過了，我的母親是日本人，大學也是在日本就讀。日本的技術能力傲視全世界，有很多我們該學習的地方。」

淺淺微笑的這位劉姓男子，他的五官並不明顯，比起中國人，更像是韓劇中會出現的臉。雙眼稍微離得有點遠，給人冰冷的印象。比例過大的黑眼珠加深了他的怪異感。整體給人一股難以捉摸的感覺，唯獨眼神有種似曾相識的感覺。

「初次見面。我姓劉，來自上海科學技術研究所。日本國內設有一個小小的支部，我在那擔任部長。」

「我是資源開發課的望月。和泉澤以前也是同一個部門，因為這個緣分，我才有機會與他一同參加。」

「陽菜子小姐，這樣念對嗎？很可愛的名字呢。」

「謝謝。」

「請問望月這個姓在日本很常見嗎？」

「嗯，應該不算少。比和泉澤常見多了。這名字讓你聯想到什麼嗎？」

「啊，是因為我大學時代的恩師也姓望月。我記得他是在西邊出生，所以才猜想你們會不會有什麼關係。」

「我來自香川，說西邊也算是西邊。你的恩師是哪個縣呢？」

「嗯——是哪裡呢？不過，並不是香川。」

流暢雖流暢，卻被文法困住的說話方式。這是學日文的外國人慣有的特徵。看不出來有什麼做作或奇怪的地方，但陽菜子發現劉的眼神深處隱藏著探究的光芒。而且他對陽菜子出生地感興趣的這點也令人在意。

八百葛這個村子並非存在於香川，真正的地點是岐阜的深山裡。

但知道內情的人，一聽到岐阜的望月家便會立刻知道她的真實身分。現在這個時代要徹底隱藏真實身分並非一件容易的事。即使是外人，只要稍微弄點程序，就能輕易拿到戶籍謄本。因此八百葛的忍者世世代代都會儘可能到遠方生產。陽菜子的戶籍地也應該還是在香川。雖然不清楚劉是否相信陽菜子的話，但他事後再去調查也不會構成問題，這方面的偽裝工作她們做得滴水不漏。

惣真是為了躲避這個姓劉的人才先離開嗎？

陽菜子自從來到東京之後，就把臉的類型改成跟在村子裡時不一樣。不只化妝或髮型，連五官的印象、體型等，所有地方都從頭改造過好成為另一個人。當初認識陽菜子的人現在再遇到她，恐怕也不會發現竟是同一個人。她的擬態完美到讓人覺得在離開村子後她仍被容許悠哉度日，八成也是歸功於這卓越的變裝術。拋開所有偽裝，以原本的樣子走在外頭時，也許就連惣真都不會發現那人是陽菜子。

然而，身為男性的惣真就沒辦法改變到這種程度。頂多是戴副粗框眼鏡，改變一下髮型。

——換句話說。

劉認識還在村子時—菜子和惣真。可是究竟是何時？在什麼地方？

「對了，和泉澤先生，我下周想去貴公司參觀，不知道你何時方便？」

「參觀……嗎？意思是要去我們的研究室嗎？」

「當然，今後可能就要常去那裡受你們關照了，我想先跟大家打聲招呼。」

「的確，也許有需要籌備一下這種場合……不過，研究室還沒做好可以迎接客人的準備。要不要等事情正式有了著落後再說呢？」

「為什麼呢？我只是稍微露個面而已，三分鐘就結束了。」

「我們這個部門也才剛重整過，員工也還沒熟悉環境呢。等一切都穩定下來之後，會不會對彼此比較好呢？也不好造成對他們無益的緊張吧。」

「原來如此，這麼說也有道理。既然這樣就沒辦法了。那麼我可以去你們的員工餐廳打擾嗎？」

「……啊？」

言談舉止看似溫和，語氣卻不容人拒絕，和泉澤完全屈居下風。再加上話題突然改變，他一時被攻了個措手不及。即使他有心防範，但還是徹底成了這次討價還價的俎上魚肉。

「我非常憧憬日本工餐廳，聽說服務品質不輸給一般餐廳。真是了不起。」

「不……那只有特別的企業才是這樣，我們公司的很普通哦。跟一般學生餐廳沒兩樣，我也沒有那麼……」

「學生餐廳！真好，好懷念！很久沒吃了，好想吃吃看！」

「是哦……」

——你憧憬的不是跟餐廳同樣水準的服務嗎？

說的話根本就徹底矛盾，和泉澤卻沒有發現。連珠炮似的話讓他無暇去發現。不，就算發現了，劉也不會給他反駁的機會。

「星期二怎麼樣？我剛好有事要到IME附近。不打招呼，只是一般的午餐應該沒問題吧？十二點怎麼樣？」

「呃……可是……」

「一個小時就夠了。真的只是一起吃個午飯。我還想跟你再多聊一些，也想了解更多貴公司的事。」

「……我知道了。只有一個小時的話……」

「好吧！我很期待！」

——笨蛋。

陽菜子輕聲嘆氣以免被他們發現。

追根究柢，和泉澤本來就不適合談判。從他們還待在同一個部門時就知道了，連第一年的新人都清楚。

將自助式的中國菜都吃過一輪後，陽菜子他們早早就告辭會場。離結束雖然還有一個小時，但跟劉交談過後，就沒有其他要事了。與其杵在沒有熟人的會場中虛度時間，不如找個地方稍微再喝一杯後回家。

「今天真的謝謝你，你救了我啊。」

「沒什麼，我只是去吃飯而已。」

不愧是道地的中國菜，每道菜都很好吃。調味雖然簡單，油與調味料的滋味均勻地滲入食材中，讓每道菜的味道層次更深。其實她很想再多吃一輪，可是畢竟還是得看狀況。像陽菜子這種外型痩弱的女生，食量如果太大，恐怕只會招來他人多餘的注意力。

「所以呢？你要跟劉先生的研究所合作嗎？」

「其實還沒有正式決定，不過這件事的確正在洽談。」

他興趣缺缺。這點從剛才他與劉交談時的態度，以及現在的苦笑就可以看得出來。

當和泉澤有事隱瞞，特別不是什麼好事時，會比平常笑得更開朗。但由於他沒辦法徹底隱藏心中想法，所以嘴角會浮現出微微的愁苦。若在以前，她不會發現那悠哉笑臉下隱藏的真正心意——不，就算發現了，也只會視而不見。因為她早就決定要極力不讓自己捲入麻煩之中。

「……有人給你壓力嗎？」

吐氣時順道輕聲說出這句話，和泉澤驚訝地停下腳步。果然。陽菜子聳聳肩膀。

IME的基本方針是堅持使用國產技術。只要技術水準夠高，即使是無名的極小型企業也會毫不遲疑地採用，視情形甚至不吝予以資金援助。這是上一代，公司創辦人與太郎的氣概。在這當中，與和泉澤息息相關的氫能源開發更是堪稱國家的重點事業，如此大事，竟容許中國來干涉，這種事不可能是常態。

如此一來，唯有一個解釋。

從某個地方——而且還是國內有權勢之處強烈要求公司這麼做。這麼推想，就可以模模糊糊地看到事情全貌。

「我再多猜一個吧。對方是野方汽車，對不對？」

「咦，騙人。你怎麼知道的？難道你聽到我們說話了？」

「不用聽，稍微用腦子就猜得到啦。」

惣真說過野方的事，外交部牽涉其中。

日本現在正與中國因為東海油田的領域問題爭論不休。十有八九，是外交部為了緩和雙方的緊張關係而向野方下了指示，要他們接受中國的技術人員吧。而野方為了幫自家公司迴避多餘的風險，轉而向共同開發引擎的IME傳達這項命令。

中國為了竊取日本技術而派遣產業間諜這種事並不稀奇。即使是政府間協商好的合作也不能輕忽大意。只要是置身於業界的人，對這點都心知肚明。

然而，社長接受了。

「還真有你爸的作風。」

「唔，被員工這麼說，還真是慚愧。」

現任社長——董事長的兒子，同時也是和泉澤的父親——亘，說起來算是會適時趨炎附勢的類型。

為了讓公司延續下去，為了—提升利益，理念什麼的還不如拿去餵豬把豬養肥。掛在匾額上的理念賺不到分文，豬的話也許有一天會變成豪華晚餐，回到餐桌上。

「我……有試著反對。縱使劉先生是位值得信任的對象，可畢竟還是得堅持國產，才能突顯出我們公司的價值。就算得花再多時間與成本，這點就是唯一絕不能妥協的地方。可是……他說不聽。說什麼經營公司不能只靠這種場面話。」

「可是，與野方的共同開發也是我們的強項，不好斷然拒絕呢。」

「嗯，我明白。爸爸也不是不對。只是……一開始就絲毫不打算捍衛自己的態度，讓我很看不慣。」

神情鬱悶的和泉澤垂下眼皮。

——在爺爺的公司當研究員是我的夢想。

以前，和泉澤曾這麼說過。爺爺立志打造出讓大家幸福的公司而創業，他想助爺爺一臂之力。對陽菜子而言，她也是被董事長的為人吸引才決定進這家公司，所以她很能理解和泉澤的失望。然而也十分明白社長的說法也不無道理。

就在這時候，一陣強風吹過來。

陽菜子沒踩穩，稍微晃了晃，和泉澤痩長的身軀在顫抖的同時將她扶住。他的手繞過她的肩膀，很自然地將陽菜子攬入懷中，這麼做為的只是想幫她擋點風吧。陽菜子明白這點，但如

此自然的舉動讓她忍不住把臉埋進和泉澤的胸口。

——好溫暖。

不可以自以為是。這男人不管對誰都會做出這種舉動。即使這麼想，包裹住全身的溫暖依舊捉住了陽菜子讓她離不開。

「哇，抱歉！望月，你還好嗎？」

「……嗯，沒事。」

臉上假裝什麼事也沒有，聲音卻稍微變尖。被和泉澤碰觸過的肩膀不自然地發熱，有別於心中的動搖，陽菜子維持面無表情，倒是和泉澤狼狽地拉開身體，刻意語帶開朗地說：

「不過，我都不知道望月你有那麼帥的朋友呢。」

「惣……你是說向坂先生？」

「嗯。在哪裡認識的呢？同一間大學嗎？」

「怎麼可能，在我念的大學，就算翻遍了也找不出那種菁英分子……只是認識的人的朋友啦。我們很久沒聯絡了，關係也稱不上是朋友。」

「你們同年嗎？」

「他比我小兩歲，比你還小四歲哦。稍微學習一下吧。」

「唔……別這樣說嘛。人家從以前就是娃娃臉啊。」

你看起來年紀比較小，不是因為娃娃臉，而是那孩子氣的舉動。雖然想反駁，還是努力按捺住。要是一一吐槽和泉澤，兩人的對話到世界末日都還不會結束。

「……望月喜歡那種穩重型的男性嗎？」

「啊？」

這次陽菜子則是被突如其來的問題嚇得停住腳步。大概是因為她的眼神突然兇狠起來，嚇得和泉澤慌亂游移目光。

「不是，就那個……」

「你突然間講什麼啦？」

「……我想說會不會是你以前交往過的對象。」

「什麼啊，我們的對話是哪裡會讓你產生這種駭人聽聞的推測？」

「咦，呃……就隱約覺得？」

「什麼隱約……」

「硬要說的話，就是有種故意裝不熟的感覺吧。」

和泉澤稍微偏過頭，陽菜子出神地看著他的背影。

這個男人在整體而言，明明平時就比誰都還少根筋，為什麼直覺會在這種關鍵點上如此精準呢？跟變裝被識破時一樣，不，應該是更大的震撼席捲她全身。姑且不論陽菜子，惣真怎麼可能犯錯，表現出讓他產生這種感覺的態度。

「……我說你啊，把這個想像力加以運用在別的地方好嗎？」

「咦——那我猜錯嘍？是我誤會了？」

「沒錯，是誤會。你是笨蛋嗎？怎麼可能會有那種事。」

陽菜子再三否定，聽起來或許像是在發火。她有點心慌，但和泉澤並沒有放在心上，只是嘟起嘴說「什麼嘛」，一點也沒注意到陽菜子拚命壓抑住大衣下差點就要跳出來的心臟。

——是動物。

這傢伙是靠本能而活的野獸。就某個角度來說，他是異於常人的天才，雖然跟笨蛋只有一線之隔。沒錯。她如此告訴自己，好穩住心神。

「真無趣。還以為難得有機會可以調侃望月了。」

「你還真好心啊，居然是這樣對待特別陪你來的同梯。」

「因為——人家老是找你商量，卻完全沒聽說過關於你的八卦嘛。你不覺得偶爾立場顛倒也不錯嗎？」

「不覺得。更何況都是你單方面把問題帶進來，我從來就沒要你說給我聽。」

「那不然，望月也偶爾來跟我商量啊。這樣做才算是GiveTake嘛？」

「我才不要。幹嘛要突然這樣。再說你對我的事有興趣嗎？以前不是從來沒有問過我？」

「我有啊！當然有。呃，那我問了，你就會回答我嗎？現在你有男朋友嗎？」

「我沒有必要回答你。」

「看吧！馬上就對我這麼冷淡！」

所以我才不問嘛。他鬧情緒地做出踢飛小石子的動作，那模樣簡直就是毀滅性的過時又讓人鬱卒，但比人更勝一籌的長腿幫他襯托得有模樣，看了更叫人生氣。她想就這樣別理他，可是如果惣真的話題又被重新提起也很麻煩，無可奈何之下，為了轉換話題，她只好給出一點情報。

「……柏木。」

「嗯？」

「我跟柏木交往過，差不多四年。」

「……咦？你說的柏木是那個去新加坡的柏木？跟我們同梯的？」

「我跟你還有其他共同認識的柏木嗎？」

「咿咿咿咿，我怎麼不曉得！騙人！為什麼！」

「哪有什麼大不了，同梯之間不是常有這種事嗎？」

「可是……我完全沒注意到……」

「我們又沒公開。在還沒有結婚的情況下，不是會挺尷尬的嗎？何況也真的分手了。」

陽菜子想起，算起來也已經分手兩年了。

柏木卓也和她相識於求職活動中，這種情況很常見。因為面試被分為同一組，因緣際會下便交換了聯絡方式，有時還會在其他企業碰到面。最後步調一致地決定到通過考試的IME任職。那時，兩人也會在穿著求職西裝之外的時間一起去用餐，不交往反而不自然。陽菜子天真地以為這樣走下去，兩人總有一天會結婚吧。

結果卻是在他去新加坡之前被甩了。

「還真波折呢。我也總是交往不長。」

「不是有小春小姐這個對象?就說你今天應該邀她來。她應該也很那種場合吧？」

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