第三卷 第五章 姑媽與相片（1/2）

在十二月中旬的時候，池袋的街道已經完全充斥著聖誕氣息。

位於西口的東武及位於東口的西武兩大百貨，理所當然地展現出國內頂尖歡樂街的風範，到處都掛滿裝飾，呈現出五彩繽紛的氣息。

可是我們家的問題，卻停滯在連一半都還沒解決的狀態。

雖然和暑假時的狀況相比，這些問題可能沒什麼大不了的，我們遭遇的並不是什麼重大事件。但就算這樣，也沒有一件事是能夠輕忽的。

在幾乎每天都刷新「今年最冷」的日子當中，我正連忙趕往垃圾棄置場。

儘管有大半的報告都已處理完畢，但我還需要應付一般課程所伴隨的報告，因此現在的狀態距離寒假仍舊相當遙遠。

小空為了聖誕公演的練習，比平常更早就出門了，也就是所謂的晨練。由於小空前陣子才剛結束期末考，所以我有些擔心她的身體狀況。

除此之外，小空還得接受姑媽的料理講習，因此現在正處於比我還要忙碌的狀態。不過對我來說，這反而是件值得高興的事。

儘管有些過意不去，但小空能依賴我處理家事，我內心其實挺高興的。

話雖這麼說，但關於小雛的聖誕便當，我們絲毫沒有和解的意思。

我們經過奮發不懈的練習之後，兩人的手藝如今已有長足的進步……原本應該是這樣的。

說起來，我之所以大清早跑出來倒垃圾，也是因為小空為了晨練已經出門，而這個禮拜收垃圾的日子也已經錯過一天了。為了學習烹飪，家裡多了很多廚餘，所以這件事也讓小空跟美羽被姑媽狠狠訓了一頓。

美羽雖然說由她來倒，但那麼做可是本末倒置。在這麼寒冷的清晨，我當然不可能讓小學生拿這些意外沉重的垃圾袋。

就這樣，我提著三大包的垃圾袋，快步朝垃圾棄置場走去。

就在這個時候，我察覺一個走在前方的身影，那是一名手上拿著重量似乎跟我手上差不多沉重的大包垃圾，吃力前進的女高中生。是住在對面的小琹。

「早安，小琹。」

聽到我從後方搭話，小琹的身子震了一下，回頭望著我，表情相當僵硬。

「……早安，看來今天不是小空呢。」

「哈哈，你好嚴厲呢，不過我也不是每次都讓小空來倒啊。」

「……是嗎？」

小琹待我稍嫌苛責的態度也不是一天兩天的事了，我並不覺得自己有做過什麼讓她厭惡的事啊……想到這裡，我心裡不禁有些難過。

在這個時候，我察覺到一件事，小琹她們家門口擺放著好幾包垃圾。

「咦？你家今天的垃圾真多。你得分批倒嗎？」

「啊……我媽之前好像忘記倒了，請別在意。」

小琹難堪地羞紅著臉，看似頗為無奈地搖頭說道。

哦，原來是這麼回事啊。既然這樣，那就是我表現的時候了。

「好吧。嘿咻！」

我現在手中除了原先提的三包垃圾之外，又多提了兩包垃圾。

「等、等等！不用麻煩了！」

「哈哈！不用客氣啦，況且我平常也都麻煩你們照顧小雛嘛。」

「怎麼會麻煩……我媽反倒覺得很開心呢……我自己也是。」

「謝啦。可是有機會能幫你，我也很高興，所以就讓我幫這個忙吧。」

我不等對方響應就走了出去。這是我毫無虛假的答謝之意，如果不是小琹他們家正好就在對面，為了接送小雛往返託兒所，我們的生活肯定會更加辛苦。

在這種時候能多少回報對方，真的令我感到高興。

我們自然地並肩走在路上，但是……不妙，沒有話題可聊。

仔細想想，我沒什麼和女生說話的經驗。如果是仁村的話，應該就能想到一些不會讓小琹無聊的風趣話題才對……

「……為什麼？」

在我絞盡腦汁思考話題的時候，片斷的字句傳進我耳中。

小琹不知是不是有些發燒，她的臉色看來有些潮紅。

「咦？」

「你為什麼……要和那些孩子住在一起呢？一個人住明明比較輕鬆吧？」

同樣提著沉重垃圾袋的小琹低頭說道。

「是因為……有什麼理由嗎？」

不是很清楚小琹在說什麼的我感到一頭霧水。

「呃……你在說什麼？」

緊緊抓著五個垃圾袋的我，走在小琹身旁發問。

「……沒什麼。」

我們抵達垃圾棄置場後，便將大量垃圾堆放上去。

「呼！這樣應該就行了吧。」

「嗯，謝謝你。」

小琹還是帶著那紅通通的臉，低頭對我行禮。

「不用客氣啦，和你們平常的幫助相比不算什麼。」

我面帶笑容道……在想了一下之後，我又開口說：

「小琹，關於你剛才問的事情……」

「咦……？」

「我想，應該就跟小琹你幫助我們的理由一樣吧？」

語畢，我露出微笑。老實說，和小空她們住在一起，我反而覺得獲益良多……只要看著她們就讓我感覺幸福，自動想幫助她們……我想小琹肯定也是一樣的。

「怎麼可……」

小琹望著我，一臉吃驚的模樣。這樣正面一看，她真的是很可愛的女孩。

「才、才沒有！我才不是那樣呢！」

不知為什麼，她突然語氣激動地否定……糟糕，我說錯什麼了嗎？

我朝家裡走去，而小琹則走在我的身後。

她嘴裡一直不停地嘟嚷些什麼。

小琹望著佑太那意外寬大的背影，一直無法克制自己劇烈的心跳。

「……什麼嘛，這樣子不是弄得你像個好人一樣了嗎？」

這樣一來，彷佛心裡總是有糟糕想像的自己才是骯髒的人。

而且，小琹還發現佑太跟自己目前所認識的男性截然不同。

「雖然我不是很喜歡他，但是……他好像……還挺帥的嘛。」

小琹覺得自己似乎有些明白，為什么小空她們會那麼喜歡佑太了。

話說回來，只是這種程度的對話，應該用不著想那麼多吧？走到半路的小琹，開始對佑太產生會讓人想如此吐嘈的想像。為親戚的姐妹挺身而出的青年呀……這樣一想，他還挺不錯的嘛。

想到這裡，小琹突然開始為自己過去的態度羞愧起來。

北原琹跟往常一樣，是個容易胡思亂想的少女。

在我跟小琹回到家門前的同時，某人開朗的聲音從身後傳來。

「舅舅♪我快遲到了，所以先去上學囉～～」

美羽說完，匆忙地將玄關外的鐵門帶上。

「哎呀，早安，看來你們今天沒忘記倒垃圾呢。」

好巧不巧，姑媽在這時候出現。她今天來得真早。

而姑媽也像是看透我想法似地露出苦笑。

「今天我有其他事情，所以先提早過來了。而且，要是佑太今天也忘記倒垃圾，那可就不好了。」

……也就是說，姑媽根本不信任我嗎？算了，這也是我自找的。

「早安，外姑婆。」

美羽一看見姑媽便低頭行禮。姑媽在微微頷首回禮之後，這次又聽到小雛的聲音。

「叔叔～～叔叔叔～～♪」

還無法自力打開庭院鐵門的小雛在裡面朝我用力揮手。今天早上在客廳打瞌睡的我，一睜開眼便急急忙忙地出門倒垃圾，因此這也是我今天第一次見到小雛。小雛還是一樣那麼可愛，很好。

我開心地點點頭後，今天一樣連一根頭髮都沒有凌亂、展現出美少女風範的美羽緊接著對我說：

「舅舅，今天就麻煩你送小雛去託兒所囉。」

「啊，嗯，路上小心。」

我對美羽打過招呼，連目送她離去的時間都沒有，就匆忙趕到小雛身邊。

「叔叔，還有小琹姐姐，早安♪」

帶著滿臉笑容問候的小雛不管從上看、從右看、從左看、從正面看，都一樣可愛。

「早安，小雛。」

「小琹姐姐的制服……好好喔！小雛喜歡！」

「小雛託兒所的制服也很可愛喔。」

「小雛比較喜歡這種的～～」

「那你要再長大一點才行喔，小雛。」

互相讚美的制服美少女與穿著幼兒園服的可愛女童，真是令人打從心底露出微笑的光景。

「叔叔臉上有口水～～」

……咦

？

「佑太，你身上穿的應該是睡衣或家居服吧？」

「還有，頭髮也很亂呢。」

被姑媽及小琹冷靜地吐嘈，我才總算注意到自己現在的模樣。

慘了，我在跟成堆報告奮戰之後，出門就一直穿著昨晚的家居服。原本想說只是倒個垃圾就大意了。

「哇咧！啊～～不對，我還得送小雛去託兒所啊！」

這樣一來，就代表我還得快點回家換件衣服才行。

「糟糕，快沒時間了。」

當我臉色發青嘟嚷的時候，小琹則蹲在小雛面前，揮手跟小雛道別。

「那麼，姐姐要先去學校囉。再見。」

「嗯！再見～～」

帶著笑容和小雛道別後，小琹又帶著笑容向姑媽行了禮，最後紅著臉無視於我的存在，就這樣離開了。她似乎有先將書包放在家門前的樣子，想得還真周到。

「叔叔？」

現在不是為那種事感嘆的時候了。小雛出門要做的準備，美羽都幫我弄好了，接著就只等我儘早換好衣服……

姑媽看著手忙腳亂的我，臉上帶著莫名親切的笑容，可是眼神並沒有笑意。

「看這情況，你似乎還得花不少時間準備的樣子。由我來帶小雛去託兒所吧。在我回來之前，你就先換個衣服，順便把臉洗乾淨。」

「對、對不起……」

「……關於你不能管好生活習慣的問題，我們到時再好好聊聊吧。」

「對不起！」

我也只能深深把頭壓低了。成為優秀……不，成為普通監護人之路，實在很不容易。

結束合唱社的晨練，坐在教室自己座位上的小空忍不住低聲嘆氣。

提早四十分到校進行的合唱社晨練，目前都還算順利，出席率相當不錯，大家也都越來越進步。在小空的獨唱方面，幾乎都是由清美跟陽子在積極特訓。

唱歌唱過頭，讓小空的喉嚨感覺有些發熱。看來得注意別太勉強才行，在天候乾燥的這個季節喉曨可是很容易痛的，不過小空嘆氣的理由，倒不是為了這件事。

「哥哥他沒問題嗎……」

小空是一直到天亮去洗手間的時候，才知道佑太昨晚睡在客廳沙發上。雖然自己幫佑太蓋了毛毯，但或許還是該叫他起來，到床上去好好睡一覺才對。

「垃圾也不知來不來得及倒……」

但是，小空實在不忍心把佑太吵起來，但若自己拿去倒，佑太肯定會很不高興吧。最近與其說佑太對小空有些過度保護，還比較像是……無法信任小空。

「真是的，為什麼我要這麼心煩嘛！」

回想起來，自己最近好像總是在跟佑太吵架，雖然很快就會和好，而且通通是些雞毛蒜皮的小事，但看在小空眼中卻都很重要。

「唉……」

看來，自己可能在時機之類的問題上不得要領吧。正當坐在位子上的小空開始感到沮喪的時候，發現一個人影落在自己眼前。

「早安，小空。」

「啊，陽子，早安。」

和陽子互稱名字這件事，小空已經感到相當習慣了。她帶著微笑跟陽子打招呼的同時，內心也稍稍鬆一口氣。有一瞬間，小空還以為是大機來打招呼，心裡緊張了一下。

面對作風有些強硬的大機時，小空的確感到卻步，但也明白他是個心地善良的同學。儘管心裡明白，在沒有事先做心理準備的狀態下，還是會反射性地害怕。不過，現在其實也算習慣了。

「呵呵，你以為是前島嗎？」

「真是的！別這樣啦！」

面對那位面帶惡作劇笑容的友人，小空露出些許不悅的表情。

「我開玩笑的啦。你最近真的變開朗了，這是好事。獨唱部分似乎也來得及練好，我身為朋友，也感到驕傲呢。依目前的狀況來看，合唱社那邊應該不會有問題了。」

當陽子這樣說話的時候，就代表有其他事情想說。對於這名與自己急速走近的同好，小空正逐漸能掌握她的個性。

「……陽子，文藝社有什麼事情嗎？」

「你真聰明，小空。關於年末的一個重要活動，我想找你商量。」

「咦？咦咦！？年末是指聖誕公演嗎？」

「那當然也很重要，但我要說的是跟合唱社無關的活動。」

究竟是什麼活動呢？

「是冬comi啦，我在想你能不能和我一起去？」

什麼嘛，原來是冬comi啊。差點如此響應的小空，有瞬問思考停止運轉。所謂的冬comi指的是在年末舉辦的大規模同人誌即賣會（Comic Market，那也是身為小空繼母、佑太姐姐的佑理過去喜歡的活動。佑理雖然曾答應小空，有天也要帶她一起參加，但是……

「看你沒有去過的樣子，既然這樣，我們乾脆就從角色扮演……」

「陽、陽、陽陽陽、陽子！」

小空連忙從椅子上撐起身子，打算捂住陽子的嘴。

……但是，小空最後沒能做出那麼激烈的行動，只是拼命對陽子猛使眼色。小空實在不希望陽子在像教室這類的地方，說出冬comi或角色扮演等危險詞句。

「放心啦，不會有人聽到的。」

如此乾脆表示的陽子展現出輕鬆的態度，但是這種狀況對小空來說，可是擔心到會讓心跳瞬間加速，甚至覺得心跳聲幾乎要傳遍整間教室。

「怎麼？你從現在就開始緊張了嗎？那麼你乾脆在冬comi正式成為新人coser，順便鍛鍊在聖誕公演獨唱的膽量如何？」

「呃……我想冬comi的時間應該比較後面吧？」

「被你發現啦。」

陽子像是什麼都沒發生似地說道。

「……陽子。」

「角色扮演的事是開玩笑的，但方便的話，我說真的，你可以跟我一起去冬comi嗎？考慮一下。」

陽子笑著說完後，便從座位上站起身子，走回自己座位的途中又轉身對小空說：

「當然，你如果願意玩角色扮演的話，我是非常歡迎的。」

陽子丟下的這顆炸彈，令小空整個人愣在座位上。

正當小空在教室愣住的時候，身為小鳥游家二姐的美羽正置身於完全相反的喧鬧聲中。

「美羽，你會來參加我的派對吧？」

「你在胡說什麼！美羽已經要跟我一起過聖誕節了！」

「你才別胡說！美羽她要跟我一起去東京迪斯尼……」

一群同年級男生正圍在美羽的座位旁，喋喋不休地爭吵。

而班上的女生則遠遠在一旁圍觀。

不過，她們對於集班上男生人氣於一身的美羽，並沒有投以冰冷的目光，那些女生的眼神中，反而有更多類似「辛苦了」之類的同情心態。

現在美羽擁有「感覺似乎沒啥出息的年長男友」一事，已經變成眾所皆知的事情，而且就算那不是真相，班上的女生也對美羽抱持著好感。

可愛、親切、認真，美羽根本不具備讓人討厭的要素，雖然獨占男生的人氣算是個問題，但美羽也不曾以此向他人炫耀。

看在其他女孩眼裡，反倒心想：這樣的美女確實很少見，會吸引男生注意也是沒辦法的事。

可是能否成為朋友又是另一個問題了，對這些女生來說，美羽的存在實在太過耀眼，讓人連跟她站在一起的勇氣都沒有，彷佛就像是不同世界的人。

「美羽！請你幫我跟這傢伙說清楚，這樣他就會放棄了！」

「你是要跟我一起過聖誕節吧？美羽。」

「是我才對！」

只見美羽對那些大肆鼓譟的男生們，露出相當遺憾的表情。

「對不起喔，我聖誕節已經決定要跟家人一起過了。」

「「「怎、怎麼這樣……」」」

美羽對那些垂頭喪氣的男生露出十分燦爛的笑容，在心裡又重複了一次：我是很高興你們願意找我，但聖誕節我已經決定要跟自己最重要的親人共度了。

在這歷經風浪的一年，能用這句話來畫上句點，美羽不禁對聖誕老人心懷感激。

接受完姑媽的生活檢查，並結束「本日料理特訓」的我，將剛完成的報告列印出來，一路趕往大學繳交。之後，我連到路研露臉的餘力都不剩就直接返家。

到了這個時候，我的疲勞度已經破表。我把書包往地上一丟，直接癱倒在客廳沙發上。

「累、累死我了……」

我一閉上眼，不一會兒功夫立刻墜入夢鄉。

躺在沙發上睡著的我，不知究竟經過了多長的時間。

「哥哥？你

睡著了嗎？」

「看樣子似乎是睡著了，畢竟舅舅早上也是一臉很困的樣子。」

……是小空跟美羽的聲音。

在我意識還半夢半醒的時候，聽見兩人熟悉的聲音，同時也產生相當幸福的感受。

「叔叔在睡覺～～」

唔。

「啊！小雛，別這樣！不可以捏舅舅的鼻子！」

「喔～～」

不知不覺之間，似乎已經到了大家回家的時間。

「仁村哥也說過，後來追加的報告做起來很累。哥哥應該沒有時間好好睡覺……啊！小雛！不能抱上去啦！」

「小雛，舅舅在睡覺喔！不可以打擾人家啦。」

「好～～」

在半夢半醒的意識下，我很想繼續賴在這舒服的空間裡，但我還是努力驅散那股欲望，睜開眼睛。因為我得起來，好好歡迎大家回家才行。

「歡……迎，呼哈～～……」

我沒能好好說出口。

「歡迎回家。」

我起身重說一次之後，三人各自做出不同的回應。

「哥哥，在這裡睡著會感冒喔。」

「頭髮亂了喔，舅舅。」

「早安！叔叔！」

我抱住一屁股往我肚子坐下的小雛，撐起上半身。

「因為今天有姑媽的料理教室，所以晚餐配菜我已經弄好了。今天的菜色是筑前煮（註：以根莖類蔬菜加上雞肉或魚肉燉煮而成的料理。）跟燙四季豆，還有肉鬆拌豆腐。」

雖然自吹自擂不太好，但我自認做得相當不錯。這都得感謝姑媽。

「唔……哥哥似乎比我進步得更快……」

小空不知為什麼，一臉複雜的表情在一旁嘟嚷。客廳里充滿和藹的笑聲，這種氣氛真好。就在這時候，我突然想到一件事，現在正是好穖會。

「呃……正好大家都在，我有件事想問你們。」

我先如此鄭重做了個開場。儘管煩惱了許久，但現在也不能再拖了。

畢竟萊香學姐在這件事也幫不上忙，所以我只好選擇正面突破。

「聖誕節快到了，小雛，你有想要聖誕老人送你什麼禮物嗎？」

以美羽的年紀很可能還相信有聖誕老人，雖然小空應該已經知道了，但我能肯定小雛是當中最有可能還相信聖誕老人的人。

所以我認為用這種問法確認是最好的。不出所料，小空在看了小雛一眼之後，便將視線轉回到我身上，似乎明白了我的意思。

「對、對啊，得跟聖誕老人要禮物才行呢。那麼，小雛想要什麼啊？」

「唔～～小雛要……兔寶寶！」

小雛舉起手中的兔子布偶大聲說道。

「咦？要再一隻嗎？」

「兔寶寶的朋友～～！」

原來如此。小雛的要求是兔寶寶二號嗎？

「那小空呢？」

「……我、我沒關係……只要哥……不對，只要聖誕老人……有送就好嗎……反正隨便都可以啦！」

看小空漲紅著臉這麼回答，我在心裡發出呻吟。結果是決定權交給我的意思嗎？

這是最棘手的了。

「呃，那美羽呢？」

「咦～～我要選什麼呢……讓人家想一下喔～～♪還是說，我該交給舅舅聖誕老人來決定呢？」

看來美羽的聖誕禮物可能也會交給我來作主了。但我就是因為不清楚像美羽及小空這種年紀的女孩，究竟會想要哪些東西才開口問的。

既然這樣以我乾脆找姑媽商量好了。就算是姑媽也當過十歲、十四歲的小女孩嘛。等等，那是幾十年前的事啊？我彷佛聽到仁村從遠方對我吐嘈，但現在的我只要有人能依靠就好了啊。

總而言之，下次姑媽過來的時候就跟她商量看看吧。我抱著一絲希望心想。

但是，姑媽之後就沒再來了。

明明說好每三天過來一次的，但自從那天起又過了一個禮拜，這讓我不禁起疑。

「……怪了。」

在一開始的時候，我曾收到姑媽說有事要辦暫時無法過來的聯絡，但後來就這樣過了一個禮拜。老實說，姑媽跑來做突擊檢查的時候我會很緊張，那些嘮叨也教人沮喪，有時我甚至覺得不耐煩。

可是，自從姑媽每三天來教我跟小空做菜，還不忘為我們準備配菜之後，我對姑媽的恐懼意識也逐漸淡薄。像姑媽個性那麼一板一眼的人沒有過來，更是讓我感到介意。

「……叔叔，外姑婆都沒來耶～～」

小雛坐在客廳沙發上，將兔子先生放在自己腿上，有些寂寞地說道。

「之前外姑婆教我做的馬鈴薯燉肉，我已經能做得很好了，可是……」

「那道菜已經吃到有點膩了，如果外姑婆能再教姐姐一些新的菜色就好了。」

小空跟美羽也對姑媽久未來訪感到遺憾。看見她們這個模樣讓我下定了決心，而且報告尖峰正好結束，我有的是時間。

「明天是星期天，我們去找外姑婆吧。」

聽到我的提案，三姐妹的眼睛都亮了起來。

我們從池袋車站搭乘電車。

途中從中高速的准急列車換搭每站停靠的慢速列車，花費共計二十分鐘的時間來到東京郊外，最後來到這裡。

「從出門算起至少要花四十五分鐘……大概這麼多時間吧。」

我感覺這是個不近不遠的距離。

「呃……我記得應該是這裡吧。」

其實我是想先打個電話再來拜訪，但打去姑媽的手機也沒開機，加上姑媽家裡的電話也沒人接。變成這樣，原本感到疑惑的心情更是轉變成擔心，因此最後成了突擊式的拜訪。

「……咦？」

「這裡嗎……？佐原良子……沒錯，就是這裡了。」

可是，在看到眼前的建築後，我們全都目瞪口呆。

因為那棟位在地圖標示位置上的建築，遠比我們想像得還要老舊。

「雖然還算不上是破公寓啦，可是……」

「好像之前的屋子喔～～」

沒錯，我也是這麼想的。這裡讓我聯想到現在換仁村住的那棟公寓，兩者簡直不相上下，而且姑媽住的公寓似乎更加老舊。總而言之，就是這麼回事。

「感覺好意外喔，跟外姑婆給人的印象不太一樣呢。」

美羽代表我們說出了共同的心聲。

「嗯，我也有點驚訝。老實說，我也是第一次來姑媽家。」

這是一棟兩層樓的公寓，雖然外側階梯已經生鏽，屋外卻看不見任何堆積的落葉和垃圾。所以這裡應該是棟有定期打掃，雖然外表老舊但還是有人照料的公寓。

「呃……是二樓的……五號室嗎？」

我走上階梯，來到掛有二〇五號門牌的門前伸手敲門。

本章未完，點選下一頁繼續閱讀。