第六卷 第一章 有寵物的生活（2/2）

「啊，早安。佑太。」

小琹說完，接著毫不馬虎地向我行禮。

北原琹是住在小鳥游家對面的女孩。

正如各位所見，她是名個性認真、很有禮貌的孩子，因為家住得近，也相當照顧我們家，會幫我們接送小雛，或是在家裡沒人的時候代為照顧小雛。

就像之前小空她們說過的，當我不在家的晚上，三姐妹也滿常到小琹家吃飯。就某些角度來說，小琹對我們家的三姐妹而言，就像是個可靠的大姐姐。

「今天十兵衛也在呢。」

「是它看見小雛要出門，就自己要跟來的。」

「呵呵，簡直像保鏢一樣呢。」

讓小琹摸頭誇獎的十兵衛，看來似乎頗為驕傲。

就這樣，小琹和我們一起走了一段路。

小雛所上的託兒所，就在小琹上學路線的路上。

正因為這樣，小琹才能幫我們接送小雛等等，真的是讓我們受到很大的幫助。

到達託兒所後，小琹用一如往常的親切笑容跟我們揮手道別。

「晚點見囉，媽媽也很期待小雛今天來家裡呢。」

小琹這麼說完，再次很有禮貌地向我行禮後，便快步往學校去了。

一直揮手直到看不見小琹背影的小雛，似乎也很滿足的樣子。

「小雛，今天也要在託兒所好好用加油喔。」

「嗯！叔叔也要加油喔！十兵衛，再見。」

……小雛是要我加油什麼呢？算了，也罷。想到這裡，我從小雛手中接過十兵衛的狗繩。但是，十兵衛似乎沒有要跟小雛分開的意思。

「喂！十兵衛！你不可以跟去啦！」

見小雛打算進到託兒所內，十兵衛也跟著邁開腳步。

明明是平常都沒在動的小型犬，拉狗繩的力道卻格外有力。

「餵、喂！十兵衛！聽話啦！」

在我抓著狗繩拉住十兵衛的時候，小雛也過來輕撫十兵衛的頭。

「十兵衛不可以來喔，要在家裡看家喔。」

十兵衛凝視小雛的雙眼一段時間，然後「汪」地吠了一聲。

看來它似乎被小雛說服的樣子。不管我說什麼，它明明一點都不聽話……

「再見囉~~十兵衛，要乖乖聽話喔~~」

小雛轉頭揮手道別了幾次之後，便進到託兒所內。

十兵衛看到小雛的身影從視線範圍消失之後，便對我晃了一下尾巴。

那就像是在表示想做的事已經做完了。該怎麼說……你還真是聰明啊。

因為奇妙的原因來到我們家，之後變成由我們飼養的十兵衛，也許是相當不簡單的角色。

想到這裡，我不禁用像是看著忠犬八公的尊敬眼神望著十兵衛。

在此同時，小空跟美羽正在在上學路上，進行著姐妹間的作戰討論。

或許是距離上學通勤尖峰還有些時間，因此行人還不算太過匆忙路上，與兩姐妹擦身而過的男性，幾乎沒有例外地會轉頭觀看，這對姐妹就是有如此魅力的美少女。

可是，兩名當事人對旁人的目光卻絲毫不以為意。

美羽早已習慣那些目光，而小空則是根本不認為自己會受到注目。形成對比的兩人所討論的內容，是個與現在這個時節有密切關係的話題。

「唔，還是用自製比較好。」

小空以下定決心的表情，望著天空說道。

「咦~~用店裡賣的不好嗎？百貨公司地下賣場，有賣說是比利時王室御用的巧克力，那個很好吃呢。」

「那樣根本沒法展現心意嘛。而且，那是美羽你自己想吃吧？」

被小空這麼一說，美羽吐了一下舌頭，就像是打歪主意被發現似地。

到這個地步應該不需多做解釋，兩人的「作戰討論」，為的就是幾天後即將到來的情人節。對象當然是身為她們舅舅，同時也是監護人的佑太。

「總而言之，一定要是自製的！」

面對姐姐明明不擅長烹飪，卻總是想要特別講究的態度，美羽不禁苦笑。

「好吧，如果只是把巧克力融化，倒進模具里……」

「不是那種的，我要做的是更正式的！」

小空相當堅決。當然，過去對情人節並沒有特別關心的姐姐，會這麼有幹勁的理由，美羽也十分清楚。

身為女孩，只要有想送巧克力的對象，自然不可能忽視這個活動。

在這方面，美羽也是一樣。

「那麼，我也弄自製的好了。」

「咦……美羽也要？J

「嗯，我想送舅舅一份特別的巧克力嘛。做成這麼大的愛心怎樣？」

「不、不可以！不可以啦！」

「為什麼？那樣能清楚表達感謝的心意，不是很好嗎？」

「唔唔……因為……要說感謝的話……用愛心可能太……」

被美羽弄得不知所措的小空，不斷想找說服美羽的藉口。

看著自己姐姐那藏不住感情的模樣，美羽露出微笑。

「總之，我們就互相加油吧，姐姐♪」

「真是的！美羽，你又在鬧人家了！」

見美羽加快腳步，小空在抱怨的同時也追了上去

。

開朗的笑聲，使冬天的池袋漾著溫暖的氣息。

和美羽分開之後，小空朝自己就讀的國中走去。

小空穿過還看不到多少學生的校地，直接前往音樂室。

在來到門外的時候，小空聽見其中傳出的說話聲。由於自己還帶有睡意，加上跟美羽討論情人節的問題，所以可能來得遲了些。

「我來晚了！」

小空匆忙開門進入其中，不出所料，合唱社成員已全部到齊。看樣子，小空是最後才到的人。

「我正在等你呢！小鳥游！」

「社、社長……早安！」

站在黑板前抱著胳臂的少女一見到小空現身，立刻沖了上來。

她名叫岡江清美。面對小空態度總是特別興奮的她，是包含本人在內，眾所公認的「美少女愛好者」，同時也是合唱社的社長。

自述野心為「將合唱社變成美少女聚集的後宮」的清美，最中意的人就是小空。

「喔喔！小鳥游……你這麼晚來，害我好擔心喔！」

「對、對不起！」

「從集合時間到現在，也才過五分鐘而已吧。」

「你閉嘴，小谷。」

聽到一旁的眼鏡少年間不容髮的吐嘈，清美立刻瞪了回去。被清美怒瞪的谷修二和小空同是一年級社員。看似個性認真的俊俏少年，在社長的瞪視下縮了縮脖子。

「我們剛剛才在想，認真的小鳥游會遲到五分鐘這麼久，肯定是被扯進什麼麻煩里！」

「只有社長自己在大驚小怪。」

「就叫你閉嘴啦！」

清美露出兇狠的模樣，但修二也只是假裝沒看見。

這個社團跟往常一樣，還是這麼熱鬧。以前小空對這樣的氣氛有些卻步，現在已經能從中感到快樂了。

「唷、唷！小鳥游！」

「早、早安，前島。」

聽到一名男學生突然大聲對自己打招呼，小空也轉頭響應。光是這樣，就已經讓那名出聲的少年面紅耳赤，但小空連這樣明顯的變化都沒能察覺。

小空現在心裡想的其實是：太好了，我有正常打招呼。

像現在這，可以順利應對男生的攀談，對小空來說可是一大進步。

小空在家裡會以長女的態度說話，做事毫不馬虎，在外面卻完全不懂要如何應付男性。

大概是受到將小空當寶貝般呵護的父親——信吾嚴密的保護影響，小空對外人相當內向，就算是同性，也只能和真正讓自己放心的人正常交談；至於男性，則會讓她緊張到根本不知如何應對。

而這名前島大機，過去更是讓小空最難以應付的類型。個性直率、嗓門大，而且還經常主動攀談的大機，起初讓小空感到卻步。

在這當中，當然也反應出大機對小空的青澀感情，但小空根本沒察覺，有一段時間，大機給小空的印象就只是「可怕的人」而已。

可是，那些也已經是過去的事，現在小空已能正常和大機說話了。

如果說佑太的到來，是這陣子影響小空最大的事情，那麼岡江社長他們帶小空回來、並讓她交到摯友的合唱社……也是小空心中第二重要的地方。

小空帶著些許緬靦、但確實富含自信的笑容對大機說道：

「今天好好練習吧。」

光是這樣，就讓大機愣在原地，說不出話。

那是以前小空很少展露的笑容。對戀愛的少年來說，影響力實在太強大了。

可是，大機的立場可不允許他這樣就自滿。

和大機一樣，暗戀小空的男生不在少數，聽說放學後甚至還有為了聽小空的歌聲，特地跑到音樂室樓下教室的熱心男生。

而且最近就算在社團之外，小空也開始會展露那樣的笑容了。

幾乎不和男性說話，被認為是內向美少女的小空，那偶爾展露的短暫笑容，其威力可是非同小可，據說目前校內單戀小空的男生正在大量增加，至少大機是這麼認為的。

就大機的立場，當然想利用身處相同社團的優勢，設法和其他情敵拉開差距。老實說，今天的大機頗為焦慮。

畢竟已經沒剩多少時間了，距離關鍵之日，只剩不到幾天而已。

「那、那個，呃……二月……也快過一半了耶！」

「嗯，是啊，畢業公演就快到了。」

「啊，不是啦，在那之前還有……」

「還有什麼？這次記得沒有共同練習……」

小空不解地說道。

「呃……我的意思是……」

支吾其詞的大機，努力想讓小空察覺某些事情。

然而大機那不知所措、看來頗為焦急的模樣，又讓小空緊張起來。在一旁了解實情，身為大機好友的修二也只能搖頭，然而他們本人卻一點都搞不清楚狀況。就在這個時候，有人忍不住開口：

「真是的，想說什麼話就乾脆地說出來嘛。」

「少、少囉唆！花村！」

在合唱社負責演奏鋼琴的花村陽子，以像是「全都看在眼裡」的冷淡表情輕輕嘆氣。多虧有這名在合唱社與小空交情最好，同時在私人嗜好上也是同好的陽子幫忙，讓小空得以鬆一口氣。男生真是讓人搞不懂。小空心想。

「好了，好了，要開始晨練囉。」

社長清美拍了拍手，催促社員們注意。

「距離畢業公演只剩不到一個月，大家要拿出幹勁喔！」

畢業公演對合唱社來說，是今年最後表現的活動，對三年級生來說，更是國中生活最後的公演.，換句話說，這是社長清美最後的舞台。

「這次大家要把過去練習的成果通通發揮出來喔。對，過去……過去……嗚哇啊啊啊！」

「社長又哭了！」

「不要啦！人家不想畢業！」

「社長！你也差不多該看開了嗯！」

「少囉唆，小谷！你、你豈能明白我的哀傷！？」

「我多少能了解你的心情，但……」

「好不容易讓小鳥游重新回到社團，卻一下就要畢業了！得放棄好不容易完成的後宮，實在太悲哀了啦！」

「「不對吧！」」

修二跟大機不約而同地吐嘈。

送小雛到託兒所的我，為了帶十兵衛散步，稍微繞遠路回家。

理由很單純，因為很閒。

有大學的課要上的時候，為了兼顧打工跟課業，我天天都過著忙碌的生活，但現在學校放假，原本花費在大學生活的時間就完全空出來了。

我沒有特別沉迷的嗜好，也沒有什麼特別的社團活動，更沒有女友，此外也沒什麼錢……感覺越說越悲哀了。

如此這般，在打工時間之前，我根本閒到發慌。

「乾脆多排點班，再多接個短期工作好了，畢竟你的伙食費也是多一份開銷。」

十兵衛看來完全沒把我的牢騷聽進耳里，只是悠哉地走在我前面。

在這之後，我半路去逛了便利商店。

十兵衛在這時意外聽話，乖乖地讓我將他系在店外。

一進到店內，黑輪的香味與展示櫃裡冒著熱氣的肉包，正對我發出強烈的誘惑，但畢竟才剛吃過早餐，所以我忍住衝動，走向雜誌區。我拿起一本打工信息，大概翻了一下。

餐飲類、事務類、苦力類，雖然數量不少，但算時薪的工作都沒什麼吸引人的。

而且時間欠缺彈性的工作，對我來說也是問題。

說起我現在接的打工，就是在八王子車站前的咖啡廳兼酒吧當店員，還有幫點心工廠卸貨，然後就是在百貨公司收送貨品。

前面兩家店因為和經營者有點交情，所以多少能在時間上給點方便，而收送貨品則是只有在年末或中元期間的超短期工作，和打工信息上刊載的工作相比，條件簡直是天壤之別。

「看這個沒什麼用……」

我將打工信息放回架上，買了一罐咖啡，然後又忍不住順便買了一顆肉包。在等待店員大嬸包裝肉包的時候，我突然注意到櫃檯旁邊的特設區。

「情人節特賣」。

在花俏的招牌下，擺放著幾份巧克力包裝。

因為忙碌讓我完全忘記，情人節已經快到了。

「啊！對喔，原來是這樣。」

這樣就說得通了。今天早上小空跟美羽會那樣交頭接耳，就是因為這件事。

我念小學的時候，跟這種節日沒有絲毫緣分，但也知道有一些人是會為了要送巧克力給誰、收到多少巧克力的問題，上演許多有哭有笑的橋段。

像是要把巧克力送給班上的誰、有多少預算、裡面有沒有

附書信等等。

「對了，她們要送誰巧克力呢……」

要說小空的男性朋友，我只知道前島他們，就算送巧克力，應該也只是人情吧。至於美羽……反而會從女生那裡收到巧克力吧。

雖然現在還不是什麼重要的節日，以後可就難說了，她們遲早會交到男友……然後在情人節約會……唔，要不要把情人節禁止外出訂成家規呢？不對，我在想什麼。想到會有臭蟲騷擾我細心呵護的女兒們，就讓我忍不住發火。我開始能理解信吾姐夫的心情了。

仔細想想，說是細心呵護，我們也只相處大約半年而已，這種完全自以為是爸爸的心態，令我莫名地感慨。

想到這裡，我突然察覺一個事實。

「等一下……難道我也有機會收到巧克力嗎……？」

在我知道有情人節這個節日過了十年以上的現在，說到我收過的巧克力，就只有老姐給的，還有在同學同情下所送的人情巧克力而已。

可是，這次可不一樣。

現在我身邊有可愛的女兒，意思是，我還有可愛外甥女們可以期待啊！

我應該能期待小空跟美羽送我巧克力才對。

搞不好最近成長顯著的小雛，也會知道情人節這個節日，為我準備巧克力呢。

「對啊，今年應該可以稍微期待一下吧……」

我臉上不禁浮現笑意。

我應該能期待度過有生以來最開心的情人節吧。

我帶著傻笑走出便利商店，聽到腳邊傳來一聲感覺不悅的狗吠。

「汪！」

「啊，抱歉、抱歉……對了，你要吃肉包嗎？」

心情十分愉快的我，看見十兵衛不悅的模樣，也大方將剛買的肉包分一半遞到十兵衛面前，但十兵衛卻相應不理o

雖然說是一家人，但收到女生送的巧克力，內心的充實感就是不一樣。

仔細想想，現在可能是我人生最有女人緣的時期。

三姐妹自然是不用說，住在對面的小琹，還有前陣子跟我同期的菅谷也會跟我聊天。

最重要的是……我大學參加的路上觀察研究會那其中的一點紅——萊香學姐。一思及此，我腦中不禁產生不知分寸的妄想。

難道說，萊香學姐也有可能會送巧克力給我嗎……？

可是，要說學姐是否會關心這種普遍流行的活動，又得打個問號。

話說回來，萊香學姐是個很隨興的人，一時興起為我準備巧克力，也並非不可能。

就算那是喜歡整人的萊香學姐加進辣椒做成的超辣巧克力，我也有自信能滿懷感激地全部吃光。不過可以的話，我還是希望是普通的巧克力就好。

距離情人節還有數天，今年應該會發生一些好事吧。

「嗯？等一下，情人節那天……大學根本還沒開課嘛！」

沒錯，這是個嚴重的盲點。

雖然說同屬相同社團，但我跟萊香學姐基本上只會在大學碰面。學姐偶爾會在小鳥游家或我打工的地點現身，但從來就不是在我邀約下出現的。

簡單地說，結果就是——

「照這樣來看，要收到萊香學姐的巧克力，根本……一點希望都沒有嘛。」

我的期待轉眼就化為泡影。

而在我腳邊的十兵衛，則是看來頗為無趣地打了個呵欠，接著像是表示同情一般，用尾巴輕輕在我的腿上掃了一下。

不知是否空閒也會傳染，如果真是這樣，今天的我也許真是個瘟神。

這天在我打工地點的咖啡廳兼酒吧「可莉葉」里，也是閒到發慌。

不知是情人節前選擇外食的客人比較少，還是碰巧遇到這種情形，上午開店後的一個小時，連一個客人都沒上門。

這讓店長廣美也早早放棄，說要準備情人節之後就先回去了。在壯碩身軀里擁有少女心的健康成人男性廣美，似乎為試作情人節巧克力投入不少心力。

另一名同樣來打工的仁村浩一，則是仗著沒有客人，一直在講手機。從他談話的片段，似乎是在安排情人節那幾天的約會行程。

雖然不是什麼新鮮事，但仁村還真有女人緣。

上大學之後，和我同系、同社團，也是我唯一朋友的他，是個連我都奇怪他為何會交我這個朋友的搶手貨。媲美演員、偶像的外表自然是不在話下，仁村對人也相當體貼，而且很會說話，前陣子聯誼的時候，也讓我毫無遺憾地見識到他的本領。

目前在仁村努力安排的行程對象里，八成也包含那次聯誼中認識的女孩。我想這小子八成在高中的時候就會像漫畫人物那樣，收到裝滿整個紙袋的巧克力，然後捧著大紙袋回家。

面對那種始終活在不同世界的人，我也沒什麼好計較的，但一跟自己的狀況相比，也實在很難叫我不羨慕。

大家會那麼積極地參與聯誼跟社團活動，或許就是為了避免像我這樣，度過寂寞的情人節也說不定。不，一定就是這樣。

話雖這麼說，畢竟前陣子才證實了我不善與異性相處，也沒那個衝勁去找對象爭取收到巧克力的機會。

可是……如果學校有課，我還是有機會收到萊香學姐的巧克力……

我邊用白眼看著開心講電話的仁村，邊重複著以嘆息填滿空蕩店內的作業。

「那就這樣，我會期待你的巧克力喔。拜拜……呼~~這下大概都弄完了吧。」

過了一會兒，仁村終於講完電話，就像是搞定一件苦差事似地扭著肩膀。

看他一臉滿足的模樣，我不小心問了不該問的事。

「你到情人節之前到底打算和幾個人見面啊？」

「呃……目前應該是八人吧？」

仁村數了數手指說道。

「這樣一天不是最少要和兩人約會嗎？」.

「啊……沒錯。還好啦，只是兩個人，應該不成問題吧。」

不成問題嗎……真不知他哪來這股精力。

換成是我，光是要應付一個人都吃不消。

「對了，瀨川，你自己呢？」

「你是指……」

「你有去找織田學姐嗎？」

「我、我不可能開得了口吧！」

一下子被說到核心，我不禁慌了手腳。

「為什麼？有什麼關係？就輕鬆說『要不要一起去吃個飯呀？』試試看嘛。說不定人家一下就答應了。」

「是沒錯，但是……」

真是的，仁村把事情說得這麼輕鬆，要是我能辦到，根本就不需要煩惱了。

而且話說回來，就算順利約到萊香學姐，我也不知道在獨處的時候該說什麼。應該說，我們真的能達成溝通嗎？

「可是，你這樣下去，真的可能連人情巧克力都收不到喔。」

「唔……這我知道啊。」

仁村跟我，以及現在所談論的萊香學姐，都是「路上觀察研究會」的成員。

這是一個就連我們都不清楚活動內容跟目的的糟糕社團，也因為這樣，要找人在假日見面，聽起來很沒說服力。

「我們社團有在假日聚會過嗎？」

我姑且向仁村這麼問道，而他也只能聳肩。

「除了校慶之外，我也不記得有什麼象樣的活動。而且連寶貴的假日都要跟佐古學長見面，你應該也不願意吧？」

平常為安排約會傷神的仁村，確實是會這麼想；換成是我，就算得跟佐古學長碰面，也想跟萊香學姐見面，不過……沒什麼重要的事，要從池袋花一小時以上跑到學校，也真的挺麻煩的。而且仔細想想，我連學姐住哪都不清楚，而她也沒理由在假日跑到學校吧。

這麼在腦袋裡想過一遍，收到學姐巧克力的機率感覺越來越低了。看見我垂頭喪氣的模樣，仁村像是要幫我打氣似地，露出爽朗的笑容說道：

「別難過啦，瀨川，你還能收到小空跟美羽送的巧克力，也算不錯啦。」

仁村也是這麼覺得嗎？那應該是會收到吧。嗯，真令人期待。

身為爸爸，初次收到愛女送的巧克力，這樣的感動也特別不同啊！

但是，先不管身為爸爸能收到的巧克力，我也想要以男人的立場收到巧克力啊。

「可是……萊香學姐的巧克力，還是讓人充滿期待啊~~」

「如果不行動，就永遠只能期待喔~~你認為像織田學姐那樣的人，在根本沒約好要見面的狀況下，會自動準備好巧克力嗎？」

我不認為。一點可能性都沒有。

在我們喝著店裡作為商品的咖啡，談論這個話題的時候，發現有客人打開店門走了進來。

「歡迎光臨……呃，什麼嘛，是學長啊。」

「瀨川，你怎麼這樣說話，真沒禮貌。」

出現在店內的，是一名矮胖身材、帶著眼鏡、穿著鬆弛運動服的人。

他是我們路上觀察研究會「路研」的會長——佐古學長。

「仁村，也幫我弄杯咖啡。」

「沒問題，要加蜂蜜跟牛奶對吧？」

只見仁村熟練地準備起佐古學長專用的咖啡。

「說吧，今天又有什麼目的？」

「瀨川你真冷淡，我可是特地帶工作給你的說。」

「喔！我內心其實是非常感謝佐古學長的！」

「呵呵呵……我該怎麼做呢~~瀨川，你最近對我的態度很不好喔~~」