第六卷 第三章 第一份巧克力！（1/2）

佑太的晚歸，對今天的小鳥游空來說時機正好。

小空在北原家吃過晚餐後回到家裡，哄小雛睡著之後，便打開自己的存錢筒。

這是小空去年生日時，佑理送給她的電子語音存錢筒，有張滑稽的臉孔。

「抱歉喔，因為……我想用自己的錢來送嘛。」

存錢筒發出警告語音，小空決定關掉它的電源，從裡面拿出錢。

小空每個月從佑太那裡拿到的零用錢，絕對算不上多。

這些一點一滴慢慢存下來的錢，小空絕對有資格挺起胸膛使用。

除此之外，小空還有另一個以前用來存壓歲錢的戶頭，但那是更緊急時才能動用的錢。儘管父母有留下財產，但小空連那些錢的總額是多少都不清楚，目前也對那種事不感興趣。

小空將存錢筒中半數的錢收進錢包，這樣就能買材料了。

巧克力的作法由良子外姑婆教，說不定外姑婆還會幫她們付必要的費用，但若真是那樣，小空也打算拒絕。

「嗯，這真好吃！」

「對吧？仁村說這裡面含有許多膠原蛋白，對皮膚也很好喔。」

膠原蛋白這個詞句，似乎對女性相當有效，讓我這份早餐獲得美羽的高評價。

「小雛覺得呢？好吃嗎？。」

「小雛喜歡這個變形的荷包蛋~~」

「它沒有變形，也不是荷包蛋，這叫錦絲蛋喔。」

「近畿蛋(日語中「錦絲」與「近畿」音近。)？」

這可不是那種在特定地方才有的料理。

年紀較小的兩人顯得相當開心，可是大姐卻罕見地在發呆。

小空看來一臉心事重重的模樣，不發一語地吃著早餐……是碰到什麼事了嗎？

「小空覺得呢？好吃嗎？」

「咦？嗯、嗯，很好吃。」

吃驚抬起頭的小空，有些慌張地動起湯匙。

「好、好燙！」

只見小空將熱騰騰的雞飯一下扒進嘴裡，隨即發出哀叫。

「快、快！喝水！」

小空從我手中接過杯子，一口氣將整杯水喝光。

她接著吐了一氣，露出可愛的笑容化解尷尬。

「哈、哈哈，出包了。」

「怎麼啦？感覺心不在焉的樣子。」

「不、不用擔心，我沒什麼事啦。」

真的嗎？依照過去的經驗，這通常是小空在為某件事努力過頭才會發生的狀況。可是在考試已經結束又快要放春假的現在，應該沒有什麼會讓小空逞強的事情才對。說起來，小空是有提過接下來有合唱社的畢業公演，或許也得花費不少心力吧。如果是這樣，或許是該讓小空放手全力一搏。

就在我想到這裡的時候，小空突然全身僵硬。

「啊，啊~~！」

「怎、怎麼了有什麼事嗎？」

小空渾身發顫地望著手裡的茶杯。

「我、我、我剛剛喝的，是哥哥喝過的麥茶？」

「呃，是、是沒錯……怎麼了嗎？」

「沒、沒有，沒……沒什麼。」

小空不知為何紅著臉，低下了頭。

「啊哈哈，舅舅還是一樣不細心呢。」

……美羽為什麼在這時候這麼損我，我實在一點頭緒都沒有。

只有展現豐富食慾的小雛，充滿精神地大聲說道：

「叔叔！再一碗！」

「汪！」

十兵衛就像配合小雛這重要的主人一樣，也跟著提出再來一碗的要求。

而我也懷著莫名其妙的心情，幫兩人……應該說一人一狗添飯。

就在時間飛快流逝，快到小空跟美羽上學時間的時候，美羽臨時想到似地開口說道：

「對了，舅舅昨天有去八王子對吧？有見到會長他們嗎？」

「咦？嗯，我有碰到他。」

「舅舅，會長他有沒有說什麼？」

「學長該說什麼嗎？」

「好比說，有什麼東西要給我之類的……」

這樣說起來，我似乎忘記了什麼重要的事。

我記得好像是跟美羽有關的樣子……

「對了！我想起來了！美羽，你有拜託佐古學長去找小學生也能做的打工吧？」

「啊。一「以他說出來廣嗎？W傷腦筋。」美羽果然是打算在瞞著我的情況下去工作。

「呃，因為打電話給媽媽也得花錢，我想說自己要用的零用錢，就儘量自己想辦法去賺一我不會耽誤到課業跟家事的……」

「我明白你的心情，但還是不行。」

關於這件事，我的想法相當堅定，這也讓美羽面露不悅。

「怎麼這樣？為什麼呢？媽媽她也是從小就在當模特兒啊。」

「如果那是美羽想做的事，我當然會支持。可是，如果是為了錢，那就另當別論了。零用錢我不會忘記給你的，我希望你能把花費控制在那個範圍裡面。」「  可是……」

美羽還是有些難以釋懷的模樣，但我這次也準備好答案了。我認為美羽是個隨時都能成為模特兒的美少女，但如果是為了家計，我實在不想讓她辛苦。

「總而言之，就別在意錢的事情了，我也會再增加工作的。」

聽我這麼一說，小空產生出乎意料之外的反應。

「哥哥，你不用那麼勉強自己嘛……」

「我知道，但我還是得趁休假期間多賺點錢才行。所以從今天開始，我應該有一段時間會比較晚回家。」

「一段時間是多久？」

「我打算先密集工作一個禮拜看看。」

「一個禮拜……！」

小空突然站了起來，大聲喊道。

「這種事為什麼不先跟我們商量呢！」

小空再次出乎意料地反應激動，我不禁嚇了一跳。

「呃，呃~~抱歉。可是，你現在比較早放學，加上有小琹他們幫忙，所以我想應該不成問題……而、而且，你們也快放春假了……」

「我要講的不是這些！」

小空為什麼會這麼生氣？

完全沒有頭緒的我，心裡滿是困惑。

「真是的！哥哥大笨蛋！我不管了！」

這樣說完，小空粗魯地將餐具收拾之後，便離開客廳。

而美羽也打算跟著小空離開。

「我也要上學去了。」

「啊，你們等一下啊……」

我似乎惹她們生氣了。玄關門被關上的聲音，在客廳聽來格外響亮。問題是，我到底說錯了什麼話？

至於小雛跟十兵衛，則是不顧垂頭喪氣的我，仍舊開心吃著飯。

「叔叔、叔叔做的飯很好吃喔！」

小雛，只有你是我的心靈支柱啊。

「可是，姐姐好生氣喔~~」

「汪！」

這真是意外的追擊。

結果，我只能獨自反覆進行著腦內反省會。

出門的小空跟美羽，心情相當糟糕。

可是，兩人不高興的理由卻完全不同•

「哥哥大笨蛋！」

「就是說，真是死腦筋。」

「太過分了，根本沒考慮到我的心情……」

小空的不滿，是因為佑太沒有把情人節空下來。

雖然他晚上應該還是會回家，但那樣可就無法吃小空準備的大餐了。

在情人節所做的東西，就是要在情人節當天吃才有意義呀。

「人家還想說要努力做一份好吃的巧克力說，現在乾脆在裡面放什麼奇怪的東西好了。」

至於嘟著嘴巴的美羽，她的不滿是來自佑太不讓她打工。

美羽很清楚佑太是為她著想，但她認為佑太應該再多依賴她們才對。不過，聽說媽媽在當模特兒的時候，也有遭到反對就是了。

正因為美羽希望能幫佑太、幫舅舅分擔辛勞，所以才更加不悅。

可是，善良的姐姐卻為美羽說的話感到驚訝。

「美羽，不可以那樣喔！」

「我知道，我只是隨便說說，人家也不想被舅舅討厭嘛。」

「哈哈，很難想像哥哥會討厭美羽呢。」

「是啊，就算是我們也是會生氣的，但舅舅都……對吧？」

兩人同時擺出無奈的動作，一起笑了起來。

「你們好像很開心的樣子呢。」

聽到這個聲音，兩人轉頭一看，發現小琹就在身後，她不知為何戴著口罩。

「早安，琹姐，你感冒了嗎？」

「啊，這是……只是、那個……長痘子了。」

小琹難為情地說出真相。

對年輕女孩來說，長在臉上的痘子，可算是一大煩惱。

看見小琹臉上紅腫的痘子，小空跟美羽都不禁抱持同情。

「唉……是巧克力吃太多了嗎？」

「是情人節巧克力嗎？」

「哈哈，就是不太順利……想說不要太浪費，自己吃掉之後，就變成現在這樣了。做巧克力真是意外困難呢。」

小琹垂頭喪氣地說道。看小琹這個模樣，小空跟美羽互望了一眼。

說不定，這是個回報琹姐的好機會呢。

「那個……琹姐。」

「你想說什麼嗎？小空。」

「今天外姑婆說好會來教我們做巧克力，琹姐你要不要一起……」

「要！」

小琹間不容髮地回答。就這樣，小空她們和小琹約好放學後的計劃，便先道別了。

「呵呵，美羽，琹姐看來很高興的樣子，真是太好了。」

「是啊，可是琹姐想送巧克力給什麼人呢？榮姐的同學，肯定也會好奇琹姐要把巧克力送給誰吧。」

美羽根據自己的經驗，語帶感慨地說。但是，兩人這時根本想像不到，小琹想要送出巧克力的對象，跟她們想送的是同一個人。

我和小雛及十兵衛，今天也持續著兩人一狗的遛狗活動。

大學放假期間，主要是由我負責送小雛到託兒所，因此大概還會再持續一個月吧。到託兒所的路程並不算長，但對最近和小雛相處的時間大幅減少的我來說，也可以說是一段幸福的時間。

「十兵衛，你會冷嗎？」

「汪！」

十兵衛像在表達不成問題似地吠了一聲。它還是一樣，只有對小雛特別聽話。

小雛在的時候，十兵衛甚至不太願意讓我牽狗繩。

不但惹處於難搞年紀的兩個外甥女生氣，現在連狗都不把我放在眼裡……我覺得自己的難堪程度已經破表，感覺很難再重新振作了。

照這樣來看，大概連情人節巧克力都收不到吧……

想到這裡，更是讓我感到憂鬱。

「叔叔沒什麼精神耶，會冷冷嗎？」

「要說冷，也算是吧……是我的心。」

我在跟三歲小孩說些什麼啊……就在我更加憂鬱的時候，小雛突然抱住我的腿。

「喔、喔喔！怎麼啦？小雛。」

「小雛給叔叔熱熱~~」

小雛帶著開心的笑容說道。

各位，你們都聽到了嗎？

是天使，這孩子是天使啊！

「謝謝喔……小雛……」

我克制住跑到路上向路人宣揚的衝動，向小雛道謝，而小雛則裝出有些成熟的樣子，說了聲：「不客氣。」

我唯一的希望，也許還是小雛吧。

不知道小雛對情人節知道多少。

這樣說起來，去接小雛的時候，幼保小姐似乎有說小雛對情人節很感興趣，這樣小雛可能會送我巧克力也說不定……沒有啦，我也知道這是跟白巧克力一樣甜到發膩的想法，但是……稍微問問看吧。

「小雛，你知道情人節嗎？」

「咦？情人節？小雛知道！」

喔喔！小雛果然知道有這回事，是小空她們告訴她的嗎？

「這樣啊，小雛好聰明喔。那情人節是什麼樣的日子呢？」

「巧克力！是可以吃巧克力的日子喔！」

這樣說是沒錯，但感覺好像有哪些不對。

「叔叔，小雛喜歡草莓的巧克力！還要巧克力冰！」

呃，不是這樣的吧……

雖然心裡湧起想吐嘈的念頭，我還是這樣回答：

「好，叔叔知道了。草莓巧克力跟巧克力冰吧？可是，不能一次吃兩種喔，一天只能吃一種。」

「太好了！謝謝叔叔！」

看著小雛太陽般的笑容，我也只能苦笑。

看來在我還沒找到會送我巧克力的對象前，先有了得送出巧克力的對象了。

一臉像是什麼都知道的老狗，表示同情似地用尾巴輕拍我的腿。

可是也因為小雛的笑容，讓我擺脫了憂鬱。

將小雛送到託兒所後，我便先回到家。

我讓十兵衛回到客廳休息，準備好午餐之後再次出門。

今天要到花村制菓打工，由於花村學長說要到大學來接我，所以我打算早點先到那裡。根據仁村的情報，春假期間的短期工讀信息與特別課程信息，似乎已經貼在教務處的公告欄上。

當然，我得承認心裡多少抱著萊香學姐可能出現在學校的期待。不過，應該沒有這麼湊巧吧。

基本上，十兵衛在小雛不在的時候，幾乎都在睡覺，因此就算回到家裡，也不會看到它把屋子弄亂。應該說，看見十兵衛維持相同姿勢，在床鋪里縮成一團的模樣，甚至會讓人懷疑它是不是一整天都待在那裡。十兵衛真是條一點都不用人操心的狗，雖然也不太理人就是了。

如此這般，我放心將十兵衛留在家裡，出門到大學去。

來到車站附近時，街道已經瀰漫了情人節氣息，在商店前還能看見一輛發財車在販賣巧克力。

每次看見這種光景，今天早上的憂鬱又會湧上心頭，但就算介意也無可奈何。

我所就讀的學校——多摩文學院大學，也許是才剛進入春假沒多久，校園內意外地還能看見許多學生。

「大家都沒事幹嗎。」

我隨口說出了如此失禮的話。

餐應依舊正常營業，福利社也一如往常地經營，圖書館更是客滿狀態。

這讓我頗為吃驚。大學早就考慮到會有這麼多有閒沒錢的學生嗎？可是仔細想想，學校里還是有在工作的職員，以及住宿的學生，要是在這種偏僻地區突然把餐廳跟福利社關掉，可就讓人傷腦筋了。

總而言之，由於還沒到跟學長約好的時間，我決定到餐廳：一樓的咖啡廳休息一下。因此先逛到福利社，去買了一瓶保特瓶的咖啡牛奶•

「啊，是瀨川耶。」

就在我走出福利社的時候，一個聲音將我叫住。

那稚氣未脫的圓潤臉蛋，並不像萊香學姐那般有女人味，而是帶點可愛的氣質。

穿著深色運動外套，頭戴鴨舌帽，肩上掛著網球背包的模樣，充滿活潑的氣息。等等，我認識這個女生嗎？在我感到疑問的時候•只見對方取下帽子，我總算看清她的容貌。

「這樣有認出來嗎？」

「啊……是菅谷啊。」

看見那頭波浪捲髮，我才總算想起來。

她是我在聯誼時認識，和我同是一年級的女孩。我記得她跟萊香學姐一樣，都是人文系的。

「我好難過喔一你完全沒發現是我。」

「抱歉，因為你的打扮，跟上次差太多了。」

「也難怪，我今天沒化妝嘛。」

菅谷笑著說道。這樣一想，和聯誼的時候相比，現在感覺似乎又更顯稚氣。

不過以個人喜好來說，我認為現在這樣要好多了。

「嗯、嗯……」

不知不覺之間，我和菅谷互相交換了手機號碼跟信箱。

紅外線這種東西還真是方便呢，雖然不是什麼新東西。

「那麼，明天再見囉！」

菅谷這麼說完便離開了，感覺她真是個隨和的人呢。

手機里多的那條菅谷的名字，有種莫名的存在感。

由於花了段時間閒聊，所以雖然有些遺憾，但已經沒有去社團大樓的時間了。

我跟菅谷分開後，沒過多久花村學長就到了。

雖然比約好的時間早了點，我們還是前往有公交車圓環的東門搭上小貨車，現在車子正行駛在前往花村制菓工廠的車道上。

「喔，看來你的校園生活還過得挺充實的嘛。」

聽我說完從聯誼到今天為止的事情之後，握著方向盤的花村學長發出豪爽的笑聲說道。

我第一次坐上這輛車時，有種被送往監獄的感覺，但現在已經能輕鬆待在副駕駛座上了。不知不覺間，面對身為美式足球社主將，同時也是花村制菓繼承人的學長，我已經能像現在這樣，和他商量這些私人話題了。

「花村學長，你有去聯誼過嗎？」

「這個嘛……一年級的時候有去過幾次。」

這讓我有些意外。

我還以為依學長的個性，會說：「我才不會參加聯誼那種窩囊的東西！」

「你

看起來很意外的樣子。」

「啊……抱歉。」

看來我把自己的想法透露到臉上了。

「不用在意，實際上我也不習慣那種氣氛，參加過兩三次之後，就沒人找我了。不過，反正我也要忙社團就是了。」

說到這裡，花村學長又豪邁地笑了起來。

「呃，我不是想問這個。學長覺得人家為什麼會想約我呢？」

「不知道。」

花村學長乾脆地說道。

「怎麼這樣……」

「抱歉、抱歉。但是，我自己也完全搞不懂女生啊。」

看來要討論這種事，我是找錯對象了。

雖然我對女性欠缺免疫力的程度，也沒資格說人就是了。

「對了，有件關於我妹的事……」

「陽子她怎麼了嗎？」

很巧地，花村學長的妹妹跟我家小空在同一個班上。

也因為這樣，我跟花村學長經常討論一些事情。

「陽子那傢伙，最近都比平常晚回家，讓我有些擔心。但是不管我怎麼問，她都不肯說原因。」

花村學長在講這件事的時候，那壯碩的身子似乎小上一圈。哥哥是體育型，妹妹則是文學少女啊，感覺處在兩個極端的兄妹，在溝通上似乎並不順利。

「瀨川啊，你知道些什麼嗎？」

「小空說合唱社有畢業公演，所以每天都有練習，應該就是因為這樣吧？」

「你說畢業公演……！？」

不知是否該說不出所料，陽子果然完全沒跟哥哥提過這件事。

「意思說，會看到陽子彈鋼琴囉！」

「應該吧。」

「既然這樣，我無論如何都要去幫她加油才是！」

「啊，學長！專心開車啊！」

因為太過興奮，花村學長操控方向盤的動作有些粗暴。講白了，這樣很危險。

「我明白學長的心情，但擅自跑去，不是會惹她生氣嗎？」

「唔……唔……是嗎？好像也對……」

想到這裡，學長又整個陷入沮喪。儘管他是名列東京都前八強的名門美式足球社主將，碰到處於多愁善感的國中妹妹，也一點辦法都沒有。

「我能體會學長的心情。」

「瀨川……」

「在我家裡，今天早上跟小空弄得像是吵架一樣……哈哈。」

問題是，我連小空為什麼不高興都不清楚。

「老實說，我原本還有點期待今年至少會從小空她們那裡收到巧克力，但現在……應該是沒指望了。」

「我明白！這種感受我很清楚！」

「呃，拜託學長專心開車啦！」

車子開始詭異地蛇行起來。

「像我最近已經有好幾年，妹妹都沒送我巧克力了！」

花村學長哭了。不，那是號泣。

「陽子小時候，真的是很活潑可愛！情人節的時候，還會努力做巧克力送我啊！」

原來陽子也曾有那樣的時代，我還挺好奇的。

「但她從小學高年級開始就只會看書，都不出門，甚至嫌自己的親哥哥『好煩』，開始避著我們了！」

我不禁對花村學長產生同情，但我也能體諒陽子的心情。

有這樣的哥哥，對女生來說，是應該有些頭痛。

不，我當然知道學長他不是壞人，真的。

「瀨川，我們一起努力吧！」

「咦？喔，好。就這樣吧！」

雖然不是很清楚要努力什麼，但我還是這麼應了一下。

「我們是同伴啊！」

當我再次努力提醒學長專心開車的同時，對於自己找學長商量的決定，也感到有些後悔。

來到小鳥游家的外姑婆，對於比原本多出兩個人感到有些吃驚。

「你是……」

「您、您好，我是住對面的，我叫北原琹。」

穿著圍裙做好十足準備的小琹，深深地低下頭。

雖然彼此見過幾次面，但小琹之前一直都沒機會像這樣正式自我介紹。

「呃。……您可以一起叫琹姐怎麼做巧克力嗎？」

「這當然是沒問題，只是……」

外姑婆的視線在看過小琹、小空、美羽之後，停留在個頭最小的小雛身上。

「小雛也要做巧克力！」

不忘穿著幼兒尺寸圍裙的小雛，充滿幹勁地說道。

外姑婆先是嘆了口氣。

「幫巧克力加熱的工作，對小雛來說可能還太難了，不過……沒辦法。小空跟美羽，你們要注意別讓小雛做危險的事喔。」

「「好！」」

兩人同時開口。

「話說回來……從剛才就一直沒看見呢……請問……它呢？」

「您是指……」

小空一臉不解。

「姐姐，外姑婆是在說十兵衛啦。」

「喔！原來是這樣。十兵衛的話，已經先寄放在小琹家了。」

「是、是嗎，這樣我就放心了。」

外姑婆輕撫著胸口，鬆了口氣。

「放心啦，我們都記得外姑婆不喜歡狗的。」

「我不是不喜歡，只是不會應付而已。」

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