第一卷 第二章 三姐妹的決定（1/2）

那個禮拜的事，老實說我沒什麼記憶。

我在打工途中，突然被人叫去休息室。

我在那裡看到一名陌生的西裝男子，還有我打工處的職員，就在我還在猜想究竟發生什麼事情的時候，那名西裝男子對我出示了警方的證件。

於是，我就在那裡被告知了空難的消息。

我雖然一下子認為這應該是什麼惡作劇，但兩人格外嚴肅的表情，讓我明白到：啊，這是真的。我就在這種仿佛事不關己的反應下，明白了這個事實。

在那之後，我的記憶就真的是一片模糊。

自己在什麼地方做了什麼事、吃了什麼東西、什麼時候睡過覺，我就連這些理所當然的事情，都沒有記憶。

然而我卻還清楚記得，在看到新聞打出「乘客生還希望渺茫」的標題時，自己忍不住摔了遙控器。

之後又過不到一個禮拜，飛機殘骸在非洲被人發現，緊接著新聞又以政府見解之類的名義，擅自發表了機組員和乘客全數罹難的消息。

從早上開始的一連串瑣事告一段落之後，我便坐到沙發上讓自己稍微得以喘息。

葬禮的內容相當簡潔。

由於沒有遺體，這樣簡潔的葬禮或許也是無可奈何，但想到自己和對我來說是唯一近親的姐姐竟是以這種形式告別，就讓我內心難以接受。

因為，我連放聲哭泣、難過的反應都做不出來。

可不是嗎？

你姐姐搭的飛機掉下來了。飛機摔到不留原形，所以你姐多半也死掉了——

突然被人告知這種事，能夠坦然接受的人，腦袋才有毛病。

可是，姐夫那邊的親戚卻都接受了這件事，在葬禮上激動地感慨哭泣。

「我連傷心的時機都錯過了……」

我不由自主地脫口說出這種話。

除了打擊太大之外，加上什麼現地確認、空難調查等等的規模實在太大，讓我根本難以對這件事產生現實感。

而在自己總算開始產生現實感的現在，旁人的眼淚卻早就已經哭完了。變成這樣，實在讓人想哭都哭不出來。

「佑太。」

「啊……姑媽……」

對我出聲的，是一名個頭稍矮，中等身材的中年女性。她是我已故父親的姐姐，對我來說，幾乎算是我現在唯一的親戚。我從沙發上起身，為姑媽來參加姐姐葬禮的事表達謝意。

老實說，我從以前就不太會應付這位姑媽。

因為她是相當嚴厲的人，我印象中每次和她碰面，她總是對老姐多有批評。

但就算這樣，能在這種時候遇到從兒時就認識的親戚，對我來說也算相當大的安慰。

「我差不多該走了，佑太你有什麼打算？」

「我也是，再過一會兒就要回去了。」

在不久前還和大家一起吃晚餐的這間客廳，在現在這個時候，我在這裡也完全變成了外來客狀態。我留在這裡，也只會讓另一邊的那些親戚有許多顧慮吧。

就在我想到這裡，起身打算離開的時候。

一句話進入了我的耳中。

「小空她……要和誰住呢？」

那是帶著親切，但同時也包含困擾的聲音。

略顯蒼老的男性嗓音，接著開始猶豫地說：

「我家裡有年輕的男孩……所以有點困難。如果只是小雛一個人，也不是不能考慮。讓小空轉到要求學生住校的學校去怎樣？」

「住高知的廣義伯父也說，如果只有一個人，他可以幫忙照顧。那裡是個好地方喔。空氣很清新呢。」

……他們在安排小空他們的安身處嗎。

「我記得美羽的母親，在離婚之後並沒有再婚吧？有人跟她聯絡了嗎？美羽，你知道怎麼跟你媽聯絡嗎？」

「……對不起，我不知道。」

美羽在哭嗎？她的聲音有些顫抖。

我緊緊咬住了嘴唇。

接著，我聽見一個努力維持堅定的聲音說道：

「請、請聽我說……」

是小空。

「我們……希望能三人住在一起。」

我能想像在許多大人面前的小空，究竟是什麼樣的表情。

我也知道聽到小空這麼說的時候，那些大人們的臉色。

此刻站在我眼前的姑媽，她的表情也罩上了一層陰影。

「這是當然的。可是……就算一般家庭要照顧三個孩子，都不是容易的事。要另外收養三個孩子更是……雖然我們都很同情你們。」

說得也是。我如此心想。電視及報紙雖然為生育率過低的問題吵得沸沸揚揚，但考慮到養育一個小孩所要花費的時間及金錢，要在東京這裡照顧三個孩子，確實是十分困難的事。更不用說是別人的孩子了，就算同是親戚，終究還是別人的小孩。

「對不起，小空……那是不可能的。」

一個我不認識的聲音，用勸誡的語氣這麼說道。

小空沒能答話。

再也看不下去的我，來到了客廳的入口。

在那裡，有許多剛參加完葬禮穿著黑衣的大人，還有在那些大人圍繞之中，彼此僅靠在一起的三姐妹。小雛在小空的懷中沉睡著，而小空像是在保護哭紅眼睛的美羽一樣，站在美羽身前，僅咬著牙跟那些大人對峙。

「佑太，別去打擾人家，他們那邊也都有自己的考慮。」

姑媽擔心地將手放在我的背上，開口對我說道。

一個帶有基層公務員氣質，似乎是信吾姐夫的哥哥的年長者，在這時像是做出決定般開口說道：

「總而言之……我不希望將小鳥游家的人送到育幼院去。小空，你要懂事點。就算你們分開，也都還在日本。隨時都還可以見面的。」

這……話不是這樣說的吧？

那人雖然態度親切，但那不等就於是「如果你不聽話，就會被趕出去」的意思嗎？小空這時只能低頭咬著嘴唇，而在她身後的美羽，也像是害怕分開似地，緊緊抓著她的衣服。

而在她們懷中，兩人努力保護的，是看來像是縮小版佑理姐的小雛。

這讓我心中的某個情緒掙脫了枷鎖。

「你們……願意來跟我住嗎？」

這時連我都對自己口中迸出的話語感到驚訝。

客廳所有人的視線全集中到我身上。

「……大哥哥………」

在短短的一剎那將那一對大眼睛睜得更大的小空，與我四目相對。

這一刻，讓我明白自己做的是正確的。

「我很窮，屋子又小，也沒有什麼東西。但你們可以三人一起來我這裡。」

小空像是安心似地，大粒淚珠從她眼中奪眶而出。

「舅舅——！」

而美羽則拉著落淚的姐姐連同在小空臂彎里的幼兒穿過客廳，毫不猶豫地撲到我懷中。

我讓三姐妹躲到我身後，就像剛才小空所做的一樣，與在客廳的大人們對峙。

「你……是什麼人？」

剛才那個像基層公務員的人，此時額上青筋抽搐，雙眼怒視著我。這也是當然的。

我讓自己深呼吸了一下。我可絲毫沒有讓步的意思。

看見我這樣的舉動，也讓在一旁的姑媽手抱著頭大聲嘆氣。

姑媽是這時唯一正確理解到往後會引發多大騷動的人，但我在這個時候，腦子裡除了想著不能讓三姐妹被帶回去之外，根本無暇顧及其他事情。

到了第二天。

我立刻就帶著三姐妹返回我的住處。

但說老實話，把我的行為想成強行突破，還比較符合事實。

由於眾人的激辯別說是直到深夜，就算直到天亮都看不出會有結果，因此我讓三姐妹收拾了身邊一些重要物品，便帶她們溜出了小鳥游家。

由於當時姑媽也不知為何不發一語地陪我留下，因此我這樣對姑媽不告而別的決定，要是給她添了麻煩，也會讓我感到過意不去，但是……比起這些，我更不願讓小空她們繼續身處在那樣的環境中。

我們拖著疲憊的身子，在走過一大段路之後，才抵達我位在八王子的住處。

對留有許多自然風貌的環境感到新鮮的三姐妹，也多少產生了遠足的感覺。

在三人對我住的破爛公寓感到一陣驚訝之後，大伙兒便往玄關踏出值得紀念的第一步。

「進來吧，不用客氣。」

「哇——♪」

小雛立刻就搶先一步衝進屋內。

「喔——比想像中要來得乾淨呢——」

接著是東張西望、一臉好奇的美羽走進屋內。

「打、打擾了……」

最後則是小空拘謹地走了進來。

等所有人進到屋子裡一看，更明白這裡實在是小了點。

「啊，色色的書。」

「啥!?等、等一下！」

難、難道我沒有收起來嗎!?

「啊哈哈！假的啦～～」

「別開這種玩笑……會嚇死我的。」

由於這一個禮拜都沒有回家，因此我先將窗戶完全打開，讓屋子通風。接著我將擺在外面的教科書等雜物收拾乾淨，雖然多少確保了一些空間，但終究也只是杯水車薪。

可是，我並不後悔。

我相信當時任由她們被送往育幼院，或是被分開收養，肯定是不對的。

「這裡是叔叔家嗎？」

「嗯，是啊。順帶一提，從今天開始，這裡也是小雛的家喔。」

「小雛的？可是，小雛的家在很遠很遠的那裡啊——」

對只有三歲的小孩來說，似乎還無法清楚明白現在的狀況。

小空見狀，正視著小雛的眼睛開始向她解釋。

「小雛，你仔細聽姐姐說，我們已經不能再回那邊的家了。」

「為什麼～～？」

「不為什麼。這件事對小雛來說還太難懂，所以姐姐沒法解釋，總之這裡就是我們的新家了。」

「嗯，知道了！」

小雛露出了開心的笑容。

「有！我有疑問！」

「嗯，美羽同學。」

「像我們要換衣服等等的時候，要在哪裡換呢？」

「………」

慘了，我沒想過。

「原來沒想過啊。」

「唔……沒、沒有啦，怎麼可能呢？」

我敷衍了一下立刻看穿我想法的小空，同時讓腦袋全速思考。

「對了，你們要換衣服的時候，我會到廚房那裡去的。廚房的門雖然平常都一直開著，但以後習慣把門關起來就行了。」

總之我先想了一個權宜之計，但說真的，我也沒有其他更好的方法。

看樣子，還是得找時間搬家才行了嗎……

不對，應該說趁著在金錢方面還有餘力的現在，才更該立刻找新房子嗎？

這間公寓對我通學來說雖然方便，但距離車站有相當距離的生活，或許其實是相當不便的……

啊！對了，還有學校！

我自己也就算了，三姐妹都要從我這裡去上學嗎！哇！我完全沒考慮到……

難道說，這樣的生活，其實要遠比我想像得更加辛苦嗎？

「餵、喂！」

「咦？叫我嗎？」

「幹嘛一直在那裡自言自語啦。」

就算被這麼說，用「餵」來叫我，我哪會知道啊？

最重要的是，這種稱呼太陌生了。我們可是從今天起就要住在一起的一家人呢。

「我之前就想過，那樣的稱呼，不能換一下嗎？」

「叫舅舅不行嗎？」

「沒有啦，雖然不是不行，但是……你們看，我還只是大學生，姑且不論字面上的意思，但被叫成『舅舅』，我也有點難堪……」

「那麼……好舅舅！」

「不行！怎麼聽都帶有不健全的感覺，絕對不行！」

「咦——」

要是被別人聽到，八成會產生奇怪的誤解吧。

話說回來，美羽該不會是明知這樣，還故意這麼講的吧？

「算了，關於稱呼問題，之後再慢慢想吧。」

比起彼此的稱呼，還有其他更多非想不可的事情。

房子的事、學校的事、錢的事，還有……親戚的事。

雖然我以近乎逃命的方式將三人帶了出來，但我並不認為事情就會這樣結束。

我遲早還是得找時間，跟那些人把話談清楚才行。

可是，和親戚相處這種事，實在很不容易。老姐年紀輕輕就成為兩個孩子的媽，當時也是承受了許多批評。所謂的親戚，在彼此較沒有距離感的同時，似乎也欠缺顧慮。

小空和美羽的母親，肯定也都承受了不少批評吧。

……嗯。這樣看來，還是該由我來代替老姐保護這些孩子才行。這個決定肯定不會錯的。

「叔叔，小雛肚子餓——」

「喔，是嗎？這樣一說，昨天從晚上開始，我們就幾乎沒吃什麼東西呢。」

雖然距離中午還有段時間，但先來吃飯吧。

「我們去吃點東西吧。以後的事，都等吃飽再說吧。」

我們來到了附近的中華料理店。

雖然這是一間怎樣都說不上漂亮的小餐館，但便宜、好吃，加上份量十足，以大學附近的餐館來說，可是間鐵打不動的老店。雖然現在在暑假期間，店裡幾乎沒有客人，但平常這裡可是擠滿了許多體育社團的肌肉棒子。

在這樣平常充滿陽剛氣的地方，或許是三位美少女（其中一人或許該說是美幼女比較正確）同桌的光景相當新鮮，讓那個以沉默出名的老闆臉上堆滿笑容，多招待了我們一盤小菜。

這樣看來，要是不刻意點少一點，恐怕就得留下不少剩菜了。

「真好吃，店長叔叔人又好，這家店真棒。這麼好的店，人家還是第一次碰到呢。」

「是、是嗎？」

雖然老闆平常是個跟靜靜立在校地一角的初代校長雕像有得拼的嚴肅老爹，但店裡多了美少女，想必在他眼中的世界也煥然一新了吧……

「小雛、小雛……覺得蝦蝦很好吃！」

「是嗎、是嗎？因為小雛很可愛，所以叔叔也給小雛加了很多菜喔。」

「嘿嘿～～」

看小雛大口把燴飯吃得滿嘴，我和老闆臉上都帶著笑意。

我還是第一次知道，小孩努力吃東西的模樣，光是在一旁看著，就會讓人覺得幸福。只是清理掉得到處都是的食物，也是意外辛苦就是了。

「姐，你怎麼了？剛才的料理不好吃嗎？」

對在場唯一沉默不語的姐姐感到擔心的美羽，出聲這麼說道。

這樣說起來，她在用餐的時候，確實是格外安靜。

「不，怎麼會呢？很好吃啊……」

看在旁人眼中，那怎樣都不像是感覺東西好吃的表情。

「還是說，你不喜歡這家店的氣氛嗎？也是啦，這裡是有點……不，應該算挺髒的吧。抱歉啦，下次我會找間更好的店……」

「真的不是那樣啦！我想說的是……那個……關於錢的事。」

小空目不轉睛地望著我的臉，開口對我說道：

「剛才我偷看了錢包裡面，裡面並沒有太多錢。」

「那是因為……」

小空說得沒錯。

兩份套餐加燴飯剛好是兩千圓。以一餐的花費來說，確實不是小數目。

雖然說這是一間便宜餐館，但如果每天來這裡吃飯，轉眼間就會面臨財政破產吧。

「只是在薪水進來之前，身上剛好沒太多錢而已。沒什麼好擔心的啦。」

「可是……」

「嘿！對自己的家人不用那麼客氣。」

「家人……？」

「這還用說嗎？我們都住在一起了。」

「家人……家人……嗯。」

小空起初猶豫了一下……接著她看來像是開心，但又像有些難為情似地，在嘴裡把「家人」這個詞重複了幾次。

「不過，話雖這麼說，但我們也只能偶爾奢侈點。平常還是得自己買材料回去做飯才行。以前老姐常說，高麗菜跟豆芽菜是錢包的好朋友。」

雖然還沒有到貧困的程度，但沒有浪費的空間也是事實。

而且接下來還得在什麼時候花什麼錢，我還無法想像。再怎麼說，這可是得設法養活三個人的生活……

「接下來……好，我們順路到便利商店買個冰淇淋再回去吧。」

「有——！我要巧克力薄荷的♪」

「那我……抹茶口味的好了。」

「小雛、小雛要……呃——唔——……汽水的那種！」

以同居第一天的表現來說，算相當不錯。

雖然還是沒能拋開無法預測未來的不安，但是……沒問題，肯定能順利撐過去的。

但是，我這樣樂觀的想法，沒多久就被粉碎。

「不行——！」

就在我打算上廁所，將手伸向廁所門的瞬間，美羽突然發出近乎哀號的聲音。

「怎、怎麼了？」

「舅舅還不行進

廁所！」

「呃，可是我從剛才就一直在等美羽你用完……」

「就是這樣才不行！」

美羽這麼說完，便緊緊拉住我的手臂，阻止我進入廁所。

「讓男人進到自己剛出來的廁所……那樣我會丟臉到死掉的！」

「這是怎樣……」

儘管我對這種莫名其妙的理由感到傻眼，但看見美羽那就快要落淚的嚴肅表情，仿佛這真的是死活問題。

在無可奈何之下，我轉頭向小空求助。但是，小空卻像是認為這根本是理所當然般地默默頷首。

「呃，可是，那我該怎麼辦呢？」

「等一下再進去。」

「一下是多久？」

「……一小時左右？」

「憋那麼久，我會尿褲子的！」

「但不行就是不行啦！」

「要是那麼無法忍耐的話，就請到外面去上！」

就這樣，我被人從屋子裡趕了出來。

最後，我忍著隨時都快爆發的尿意，衝到附近的便利商店去解決了。

所謂的年輕女孩，是這麼麻煩的生物嗎？

只不過上個廁所，應該沒關係吧？

可是，和年輕女孩同居的辛苦，還不只是這樣而已。

晚上到了十點左右，我面臨了新的問題。

吃完晚餐之後，我們在沒有太多交談的情況下，便順其自然地開始看電視打發時間。

在小雛醒著的時候還沒什麼問題，但在其他時間，我和另外兩名十歲及十四歲的少女之間，實在沒有共通的話題。

更不用說剛剛才發生那種事，彼此的氣氛當然也不會有多愉快。

「我們要洗澡了。」

早知如此，就該排班去打工才對。正當我想到這裡，感到強烈後悔的時候，似乎耐不住沉默的小空這麼開口說道。

「喔！是嗎。那我去幫你們準備浴巾跟其他需要的東西吧……啊！說到這個，你們有用過小公寓的組合浴室嗎？要是不清楚的話，我先教你們用法吧。」

「我的意思是，希望你到屋子外面去。」

「呃……為什麼？」

「這還用說嗎？要不然，我們要在哪兒脫衣服啊？」

「只要把門關起來，我到廚房……」

「絕對不要！別說那麼多！快出去！」

就這樣，我再次被趕了出來。

「說起來，現在是夏天還沒關係，要是以後天氣變冷怎麼辦……」

在百般無奈之下，我想著去店裡翻書打發時間也好，於是便沿著泥土路往便利商店走去。在這靠近山區的地方，入夜之後，就會吹起舒服的涼風。只是蚊蟲也不少就是了。

走進便利商店，在店員缺乏幹勁的「歡迎光臨」聲下，我筆直走向雜誌區。

我挑了一本兼職情報志。我翻開書，大概找了一下附近提供的兼職工作。

時薪看來不錯的，應該就是超巿的食品加工跟外送披薩的工作吧。但問題還是上工時間。超市的工作不是上午就是白天。以學生的身分，兩者都是難以扛下的時間。

外送披薩則是傍晚到深夜。那又跟現在的工作重複，而且也會讓我不在家的時間變長。可能的話，如果只讓那些孩子們留在家裡……老實說，實在讓人擔心。

其他還有像家教之類的工作，但憑我的腦袋，大概還比不上現在的小孩吧。

「唔……真難搞。」

乾脆休了大學跑去工作嗎？那樣從老姐那裡拿到的學費也能挪一點來用，靠那些錢，也能幫那些孩子們……

「啊——那樣的話，現在拿到的助學貸款就會停掉了。」

過去我都是靠老姐的資助跟助學貸款來當生活費。

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