第一卷 第一章 佑太上大學（2/2）
——其實我並沒有那麼好命。我自己也覺得很遺憾。
可是，一想到好久沒能像現在這樣和老姐兩人單獨相處，也讓我內心感到一陣暖意。
「呼——！終於到啦——！」
一進到屋內，老姐就立刻躺到地上。
「等等，這是怎樣？怎麼會有這麼多東西！」
「那些東西當然都是為了你準備的啊。」
紙袋裡大半都是食物，另外還有毛巾、襪子、內褲之類的東西。
「幹嘛帶這些東西來啊？這些我自己會買啦。」
「嘴上是這麼說，但男生對這類東西沒兩下就草草應付了。」
老姐話才說完便擅自打開衣櫥，將內衣褲放進去。
「啊——真是的，你的衣服都亂成一團嘛。你該稍微疊整齊一點才對。」
「唔……對不起。」
這讓我回想起我們從前住在一起的那段時光。
「姐，你這次是來做什麼的？」
「我當然是來看看你的狀況啊。真是的，這還不都是因為你幾乎沒跟我聯絡的關係。」
「因為我太忙了啦。要上課、打工什麼的……」
我嘴裡說著這些藉口，雙眼同時凝視著幫我將衣服重新折好的姐姐，那令人懷念的背影。
在我還在念小學的時候，雙親就因為意外過世，之後我就一直和姐姐兩人相依為命。
我們沒有能夠依靠的親戚，姐姐當時也還是高中生。當時的老師似乎也建議我去投靠育幼單位。
但姐姐頑固地拒絕了那些建議。
就這樣，我們靠著雙親留下的遺產，還有姐姐打工的薪水，一路走了過來。
而且我還靠著姐姐的資助跟助學貸款，得以一路念到大學。
正因為這樣，讓我不想再給姐姐添更多麻煩。
姐姐在結婚、生子之後，應該能過著相當幸福的日子。
我不想讓她再照顧像我這樣的累贅——會這麼想，應該是很正常的吧？
「佑太，你暑假有什麼打算？」
「打工。」
「我不是說那個。我是問你要不要回來。」
「那裡是老姐的家吧？那又不算是我老家……」
「真是的，我說過很多遍了。我的家就是佑太的家。」
姐姐轉過頭，有些生氣地這麼說道。
「……知道了啦，我暑假會到那裡去住的。」
被人這麼一說，大概也只能選擇妥協吧。
「啊，是嗎？太好了。那麼、那麼……只要半天就好，能麻煩你照顧我家那些孩子嗎？」
「……啊？」
剛才姐姐似乎說出一個完全超乎我預期的響應。
「其實呢——中元假期那陣子，我無論如何都得和信吾出門一趟。可是，只讓那三個孩子留在家裡很難讓人放心吧？信吾在這方面也不知該說是保護過度，還是傻爸爸……」
對了，我的老姐其實是這種人……
她不只是很會照顧人，也很會使喚人。
我主動過去時也常被老姐抓準時機使喚。
「佑太能爽快答應，真是太好了。啊，你就算不費什麼心，小空跟美羽她們自己也會照顧小雛的。」
小空跟美羽……喔，對了。她們是姐夫那邊帶來的女兒。連同結婚典禮那時也算進去，我只見過她們兩次，所以幾乎不記得她們的長相。
「我話先說清楚，就算她們真的很可愛，你也不能對我家女兒動歪腦筋喔。」
「誰會啊！況且她們還是小孩吧？就算想動什麼腦筋，我也提不起興致啦！」
「這可難說喔～～」
老姐在這時露出了帶有深意的笑容。
最後一次見面，記得大約是在兩年前左右吧。我記得是姐姐孩子出生的那個時候。
當時最大的那個大約是十歲，所以現在應該是國中生了吧……啊，我在想什麼。
「不過話說回來，其實也沒什麼好擔心的。因為你從以前就喜歡年紀大的嘛。」
「胡、胡說八道。」
「是因為姐姐我獨自把你帶大的關係嗎……害你都變成姐控了。」
「少、少、少在那亂講！而且，做姐姐的怎能自己說那種話！」
「哎呀，這不是事實嗎？剛才在你旁邊的那個女生，年紀比你大吧？」
「那、那個人……是社團的學姐啦。」
「可是，你喜歡人家吧？」
「為……!?」
為、為什麼老姐會知道？
看了我的臉色，老姐便脫口說了句：「我就知道。」
可惡……為什麼從以前我就什麼事都瞞不住老姐呢？
「啊——可是你進大學之後，興趣是不是有些改變了呢？竟然會看這種書……」
我定神一看，發現老姐正打開我的背包，拿出裡面的東西。
我剛剛瞞著萊香學姐偷偷借來的色情漫畫，就放在……
「等一下！」
我連忙從老姐手中搶過那異常危險的物品。
「唉唷，有什麼關係，讓我看一下嘛——」
「不行！我說不行就是不行！」
「姐姐要你給我看，就給我拿過來！」
為了從跟外表相反，其實相當有力氣的老姐那裡死守A書，我拼盡了全力，但結果沒兩下就被制伏了。
「你想贏我過十年再來吧。好了，把那本書交出來。」
「不要——！這件事就放過我吧——！」
我被跨坐在我身上的老姐扯著耳朵，試圖做最後的抵抗，但就在這個時候——
「瀨川～～我等等要去約會，你浴室借……我……用……」
豪爽推開大門的仁村，在看見屋內的光景之後，整個人僵在那裡。
「呃，怎麼說……我好像……打擾到你們了……對不起！」
「你幹嘛那種反應!?喂！給我站住！」
不顧我制止的仁村，感覺刻意擺出強忍淚水的模樣跑了出去。
從那次之後，才一眨眼的功夫就過了兩個禮拜，來到我跟老姐約好的日子。
這天也是我要前往老姐家裡，像是某種儀式般的日子。
順帶一提，到目前為止，我的暑假全都消耗在打工跟電玩上。
在暑假期間，我雖然還是偶爾會在路研里與萊香學姐見面，但在沒有邀約進行任何活動的狀態下，就各種角度來說，都是沒有絲毫進展。而仁村也以兩天一次的頻率，說我是窩囊廢。
先不管那些，目前我正在要人命的酷暑中，與我只走過一次的道路陷入苦戰。
「呃……應該是走這裡吧……？」
我循著模糊的記憶，走在貫穿住宅街的小路上。
這裡是豐島區池袋，JR池袋站附近雖然熱鬧得像是大都會，但只要稍微拉開一點距離，景觀就會大幅改變，進入老舊的住宅街。
「話說回來……還真熱啊……」
現在明明還是上午，但腳下的柏油路面卻已經升起陣陣詭異的熱氣。
我仰頭看了一眼那仿佛在強調夏季的耀眼太陽，突然覺得有一種被惡整的感覺。
之前看天氣預報有提到最近是「今年最熱的時期」，看來果真不假。
而我得在這種日子，從八王子的鄉下地方，老遠跑來這種都會區……
「喔！有了、有了。」
我爬上一條緩坡之後，一棟宛如會在電視劇中出現的亮麗獨棟建築出現在我眼前。
「可是……不管怎麼看，這棟屋子也太大了吧。」
姐夫的姓是「小鳥游」。他們是從很早以前就居住在這附近的家族，在戰前似乎還是大地主的樣子。
聽老姐的說法，現在已經沒有那麼誇張，旗下所擁有的土地已經均等分配給家族成員，因此目前所擁有的財產就只剩這棟房子而已。
我深呼吸一口氣，按下電鈴的按鈕之後，對講機里立刻就傳出可愛的聲音。
『您好，請問哪位？』
「啊……我是瀨川，瀨川佑太。呃……我是你們新媽媽的弟弟……」
『喔！好的，我立刻開門。』
呼……幸好。我還在想要是人家說「我不認識你這種人」的話，應該怎麼辦呢。
過一會兒功夫，我便聽到一陣走近門口的腳步聲。
「讓您久等了！」
過來為我打開玄關大門的人，是一名將一頭長髮綁成兩條馬尾、容貌媲美偶像的美少女——
「哇！好久不見了！還記得我嗎？」
「啊，呃……那個……」
我的壞習慣立刻就露了出來。我一看見可愛的女孩，嘴巴無論如何都會不聽使喚。話說回來，這嬌小的臉蛋加上金髮，跟白皙、纖細的手腳……這女孩就像洋娃娃一樣漂亮。
「應該是不記得了吧？畢竟距離上次……一、二……也過了兩年嘛。你看，我比以前長高很多吧？」
眼前的女孩利落地一口氣說道。
我根本連搭話的時間都找不到。
「啊，對不起！因為我太高興了，所以一下說了一大堆話。外頭很熱吧？快進來吧！」
「嗯、嗯……」
結果我甚至沒能開口詢問她的名字。呃……金髮的是哪一個呢……？
從外表來看，應該是國中生吧……？這麼說，她是長女小空嗎？
我就這麼在得不到答案的狀態下，被這女孩一路領到客廳。
「請在這裡等一下，我現在就去叫其他人來。」
女孩說完便離開客廳。
在這寬敞的客廳兼餐廳內，有著一台大型液晶電視，還擺著一組圍繞電視擺放的沙發。我記得上次來這裡的時候，客廳應該還沒有這麼大的電視。那或許是最近才換新的吧。空調也很夠力，我身上的汗水已經開始變冷了。
就在這個時候，我發現在那電視旁邊，有個裝小孩玩具的玩具箱。
「嗯……」
我拿起一個像是筆記本電腦的玩具。那玩具上裝有按鍵齊全的鍵盤，我隨便按了幾下，便聽到女性的語音念出我所輸入的字母。
「喔喔！」
我稍稍吃驚了一下。
看來這是為了讓孩子趁小時候就能學習英語的玩具。
看來老姐也意外地在教育方面相當熱心？不對，一定要說的話，這比較可能是姐夫選的吧？
話說回來，最近的玩具，不管是什麼都做得相當精緻呢。
「叔叔，你是誰？」
「哇!?」
一名神秘少女冷不防地出現在我身後。不，應該是幼女才對。
只見那女孩嘴巴含著手指，眼睛凝視著我的臉。
雖然上次見面是在她一歲生日的時候，但是……原來如此，到了三歲，她五官的模樣也隱約有老姐的影子了。
「那個……是小雛的……」
她似乎察覺到我手中的玩具，一張嘴立刻扁了下去，眼看著就要放聲大哭。
「啊，呃，這個是……！」
不好！這樣下去會把她弄哭的！
靠本能察覺狀況不妙的我，連忙從玩具箱取出一個塑料制的喇叭……
叭叭噗叭叭叭——♪
「哇!?」
下一瞬間，幼兒的雙眼亮了起來。
我的作戰似乎成功了。
「好厲害！叔叔好厲害！」
「嗯、嗯。你高興就好。」
「再弄一次！再一次！」
「喔、好。」
叭叭噗叭叭叭——♪
「啊哈哈哈哈！好厲害、好厲害！」
怎麼說……沒想到這招還挺討喜的。
連我自己都沒料到這招會這麼討幼女喜歡。
這該不會也能算是一種天分吧？
「我也要！」
幼女從我手中將喇叭搶了過去，接著用力吸了一口氣……
噗嗶～～♪
「唔……再一次！」
噗嗶～～噗～～♪
只能發出很滑稽的聲音。
「唔！為什麼弄不出來呢～～」
她似乎對自己吹出的聲音很不滿意，在嘗試了幾次之後，嘴上便：「不對、不對！」念念有詞地不停搖頭，表現出內心的不悅。
雖然只是幼兒，但理想還挺高的。要是她將來組樂團的話，應該就是會因為音感不同等理由而跟團員吵架，最後選擇單飛的那種人吧。
「要怎樣才能跟叔叔一樣呢——？」
「就算你這樣問，我也……咦？等一下。你說『叔叔』，是在叫我嗎？」
「嗯，因為叔叔是叔叔嘛。」
真是充滿哲理的解釋，我完全不懂。
「至少也該叫哥哥吧？再怎麼說，我都還不到二十歲呢。」
「但叔叔就是叔叔啊～～」
這丫頭趁著說話的時候，還一直用食指不停戳我的臉。喂！不要戳眼睛！別戳眼睛！
「算了，稱呼問題我之後再跟你的監護人抗議吧。你想知道要怎麼把喇叭吹好嗎？」
「嗯！給我教！」
沒兩下就直接省略敬語還用命令句嗎？幼兒的距離感真是讓人摸不透。
「好吧……如果你有本事學會，那我就教你吧。但是，修行可是很辛苦的喔，你能撐過去嗎？」
「唔——！可以啦！」
幼兒真好騙，稍微煽動一下，就立刻衝動起來了。
很好，我就這麼和她打成一片吧。雖說只有半天的相處時間，但還是要先建立圓滑的人際關係。而且能讓這個像是老姐縮小版的幼女靠到我這一邊，似乎也讓我有獲勝的感覺。
「很好、很好。那麼，第一個問題。浴室在哪裡？」
「浴室～～？」
「呃……我要洗臉，因為你剛剛一直用沾滿口水的手指戳我的臉。而且我也想順便把汗擦一擦。」
「洗臉的地方在那邊唷～～」
「喔！謝啦。」
我摸了摸外甥女的頭，要她待在這裡等我回來之後，便離開客廳，照她所說的方向朝浴室走去。
是的，仔細一想，我在這裡犯了一個致命的錯誤。
因為最近開始習慣一人生活的關係，與其說缺乏戒心，
不如說思慮也變得比較馬虎。
總而言之，我在這個時候沒有絲毫猶豫，也不抱絲毫邪念就將浴室的門拉開。
我完全沒有考慮裡面已經有人的可能性。
「咦……？」
我在拉開浴室門的同時，與一名女孩四目交接。
那女孩的年紀大概十四、五歲左右。儘管她擁有問十個人每人都會斷言可愛的容姿，但那要稱之為女性還稍嫌帶有稚氣的面孔，及肌肉分布……總之就是胸部的尺寸，都還處在成長階段。
如果有人問我為何會知道得如此詳細，那都是因為那名少女已經褪去上衣，並且正伸手要解開裙子的關係。
「你……是什麼人？」
少女聲音顫抖地對我這麼問道。
「呃，啊……我想……應該算……你的親戚……吧？」
「是、是嗎？那麼，你是佑理姐的……」
「嗯！對對對！我是她弟弟。」
「啊哈哈哈！」
「哈哈哈哈！」
我們兩人表情尷尬地笑了起來。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「哇啊啊啊啊！對不起、對不起、對不起——！」
儘管我連忙將門關上，但無庸置疑地，我犯下了無可挽回的錯誤。
「呃……我自我介紹一下，我是你們的舅舅，瀨川佑太。」
三姐妹此時正隔著桌子，並肩坐在我斜對面的沙發上。
「那麼，現在我們也該打聲招呼才對喔，姐姐。」
「……哼！」
剛才我在浴室碰到的那名少女——長女小空，此時正把臉別到一旁，一直不肯轉頭看我一眼。
「姐姐你真是的……那只是意外，就算你跟舅舅生氣也沒用吧？」
次女美羽對不悅的姐姐勸道。
或許也是因為第一印象就很有衝擊性的關係，和態度冷漠的姐姐相比，美羽實在是個相當友善的好孩子。
她所展現的氣度，成熟到讓人難以想像她是只有十歲的女孩。
畢竟連我這種鐵打不動的姐控（雖然自己這麼講有些空虛）都會忍不住產生動搖，這也說明了美羽的氣度非比尋常。
「不好意思喔，姐姐她個性比較冷漠。」
「美羽！你不要多嘴！」
被姐姐叱責的美羽淘氣地對我微吐了一下舌頭。這女孩每個細微的動作，真的都相當可愛。
「上次和舅舅見面，是小雛一歲的時候吧？那麼說，我們兩年沒見囉？」
「嗯，是啊……有那麼久了。」
「我們的長相，舅舅都還記得嗎？」
「多、多多少少……」
「啊！舅舅剛才說謊了對吧——！」
唔……真敏銳。
「沒有啦……怎麼說，因為你們兩個都變得這麼漂亮，所以我才會一下子認不出來嘛。」
「討厭～～舅舅真是的～～就算這樣討好我們，也不會有什麼好處的喔～～」
儘管我認為自己給出了不錯的回答，但有所反應的也只有美羽而已。
長女則還是跟剛才一樣板著面孔，像是在說：「少在那裡油腔滑調！」似地瞥了我一眼。也罷，反正我應付女性的本事，大概也就這種水平吧……唉！
「叔叔，小雛呢？小雛呢——？」
「喔！小雛也變可愛了喔。」
「嘿嘿嘿——♪」
看外甥女高興地朝我探出身子，我也伸手摸了摸她的腦袋。
「對了，姐……媽媽她們呢？好像都沒看見耶……」
老姐當初吩咐我要早點過來。所以儘管我覺得時間稍嫌早了一點，但還是在上午就來到這裡。
「爸爸跟佑理姐他們早就出門囉。」
「咦!?真的嗎!?」
早就出門……他們究竟是幾點出去的啊……？
話說回來，必須把三個小孩留在家裡，究竟是要去做什麼事呢？
「可是，這下可傷腦筋了。我人雖然是過來了，但我並不知道要做什麼啊。」
「這件事不用擔心。舅舅只要待在這棟屋子裡就好了。」
「咦……是這樣嗎？」
「是的！」
聽美羽說，這附近由於是都會區，因此常會有推銷員跟一些奇怪的人上門拜訪。
也因為這樣，她們的爸爸才無法放心地讓女兒們留在家裡看家。
如此這般，讓多少算是大人的我待在這裡，她們的爸爸才能稍微放心。事情似乎就是這樣。
「所以舅舅請把自己當成客人，在這裡好好休息就行了。啊，對了。舅舅肚子餓了嗎？雖然時間早了點，但我可以幫您弄午餐喔。」
就這樣，今天這頓午餐似乎是美羽親手做的。
乖巧、懂事，而且又十分可愛……這也難怪做老爸的會放不下心了。
想到這裡，被人當做看門狗的事，就算讓個百步遷就一下吧。
不過，這是代表我在姐姐他們回來之前，都得一直在這棟屋子裡發呆嗎？
要我獨自處在這不折不扣的客場環境……感覺想要移動到客廳以外的地方，都相當危險的樣子。
「沒事可做，說起來也挺難受的呢……」
正當我在考慮如何打發時間，將身子靠在沙發上的時候，剛好與長女小空對上了視線。
「……哼！」
還是這樣嗎……不過，這也難怪，撞見人家女孩換衣服，的確是我不對。
可是，我也道歉很多次了，而且那其實也是不小心發生的意外……算了，總而言之，小心別讓她更加討厭我就是了。
「叔叔！叔叔！」
「唔哇!?」
就在我腦子裡想著這些事情的時候，突然遭到偷襲。
我被人從沙發後面猛抓住頭，腦袋被毫不留情地轉了方向。
「小、小雛……這種動作真的很危險，下次不可以這樣喔。」
「嗯——……懂了！」
雖然這樣的響應令人懷疑，但看在可愛外甥女的笑容上，這件事就算了吧。
「那麼，你想玩什麼嗎？」
「玩那個、那個……電玩！」
「喔……電玩啊。你想玩什麼樣的遊戲呢？」
只見小雛從電視櫃的抽屜里，拿出了一個方形的控制器。
這玩意兒我也知道，這是用對畫面揮舞的方式來進行操作的機器。
因為仁村的關係，讓我最近對電玩比較熟悉，因此我對這類東西也多少有點興趣。
「好吧。但我話先說在前頭，我就算面對三歲小孩也不會放水喔。」
我在發出這幼稚到極點的宣言後，便接過控制器。
我們立刻玩了起來。看樣子，這似乎是個揮動像點心棒的控制器，比賽劍術的遊戲。
「嘿！呀——！」
「哇！等、等一下！你太詐啦！」
先下手為強。看來她是打算在我熟悉操作方法之前，就分出勝負的樣子。
這樣的小鬼，就會使這種投機的伎倆了。
但是……！
我得說對手畢竟只是三歲小孩！
就算使出這種手段，遇上大人卑鄙的智慧根本算不了什麼。
「喝、喝、喝！」
在稍微把玩幾下之後，感覺這控制器的特性並不需要用很大的動作去揮弄，倒不如利用手腕的動作來揮，反而能更快發動攻擊。
在我察覺到這個技巧之後，只會胡亂揮舞的小孩就不是我的對手了。情勢在轉眼間逆轉，比賽演變成我單方面的優勢。
「看招！納命來吧！」
「啊——！」
最後我極為輕鬆地奪下勝利。
「哇哈哈哈！想要打贏我，十年後再來吧！」
「嗚～～輸了啦～～！」
見我如此誇耀勝利，讓小雛嘟起嘴，一臉不甘心的模樣。
這來一來，我的外甥女多少也能學到這個社會有多麼不講情面吧。
「……那麼大的人，竟然還那麼認真地欺負小孩。」
一直在旁邊充當觀眾的小空，擺出不屑的態度說道。
「沒有啦……這只是……呃，因為人家是小孩就放水，我想那樣反而失禮，所以才……」
只見小空一臉「還找藉口，真丟臉」的表情，用冰冷的眼神瞪著我。
而吃了敗仗的小雛，也哭喪著臉跑到小空身邊。
「小空姐姐～～！」
「乖、乖，真可憐。舅舅好幼稚喔～～」
……我好像真的太過分
了。
只見小空朝我瞪了一眼，接著抓起之前小雛揮舞的那根控制器。
「姐姐會幫小雛報仇的。」
「唔……要、要來比嗎？」
從她身上感受到異常氣勢的我，也抓起了控制器。
「喝——！」
比賽才開始，小空便立刻沖了過來。
「哇！這是哪招!?」
小空巧妙地驅使控制器，發動猛攻。
這丫頭……是高手!?
「可惡！才沒那麼容易！」
這不過是電玩。但是輸給國中女生，總讓我覺得以男人來說面子十分掛不住。要是輸了，身為我電玩師父的仁村應該也會笑我吧。
如此這般，我幼稚地使勁全力與小空對抗。
但是……
「嘿！」
「哇!?」
巧妙抓住我破綻的小空攻擊得手，讓我一下就嘗到慘敗。
「呼……我幫你報仇了喔，小雛。」
「哇～～小空姐姐好棒喔！」
只見小空帥氣地擦去臉上汗水，而小雛也在這時緊緊抱住她的腿，用全身表現自己的喜悅。
至於我，則是一副有些缺氧的模樣，雙手撐地的跪在地上。我似乎太拼了一點。這遊戲意外地消耗體力……比較起來，小孩子還真是精力充沛。
「這麼大一個人……真遜。」
「真遜～～」
唔唔……無可反駁更是讓人覺得可悲。
結果我決定乖乖認輸，將控制器交給小雛。
最後小空代替因體力到達極限而宣布退休的我來當小雛的對手，而午餐似乎也在這時候完工，只見穿著圍裙的美羽來叫我們開飯。
中午的菜色是素麵跟咖哩。光是看到裝在大型玻璃容器里的純白麵條，就令人感覺暑氣全消。而咖哩也是我喜歡的甜辣口味。這肯定是老姐為我先做好的吧。
在用餐的時候，美羽十分親切地和我攀談，但長女似乎還在生氣的樣子，一點都沒有要跟我建立友誼的意思。
真奇怪。不是說兩個經過全力一搏的對手，彼此會萌生友情之類的嗎？
雖然只是電玩就是了。
「粉紅色的那個！全部是小雛的！」
「好好好，知道了。吃東西要有點規矩喔。」
為了對粉紅色的特殊素麵主張占有權的妹妹，小空特地將麵條分開。
說起來，她基本上還是個好孩子嘛……而且又很會照顧人。
「舅舅現在是大學生吧？大學是什麼樣的地方？」
「該怎麼說呢……總之，算是比國中、高中輕鬆吧。沒有什麼作業，暑假也很長。」
對大學生跟自己住種種詞句充滿興致的美羽，對我提出了許多疑問。我能夠明白她的心情，因為我自己在高中的時候，也只是單純地覺得大學生真是輕鬆。
「那麼，舅舅進大學之後，交到女朋友了嗎？」
「呃……為、為什麼突然問這種事……」
「因為大學生不是有很多像社團、聯誼之類，認識朋友的機會嗎？舅舅又這麼帥，所以我才會想舅舅是不是已經有女朋友了嘛。」
帥？是說我嗎？
儘管平常我不會去在意這類客套話，但不知為何由美羽口中說出，感覺還真不賴。
「呃……並沒有……」
「但舅舅有喜歡的人吧？」
「咦!?為、為什麼這麼說!?」
「啊——果然有。對方是什麼樣的人呢？是亮麗系？還是可愛系？啊，不過舅舅有點姐控的感覺，所以應該是大姐系的吧？」
美羽像連珠炮似地說出這一段話。
話說回來，老姐也好、這孩子也好，為什麼都一口咬定我是姐控呢？
「那麼，對方是什麼樣的人呢？」
「沒、沒有啦，怎麼說……」
「有什麼關係～～也讓可愛的外甥女知道嘛～～」
美羽緊貼了上來，用微微鬧彆扭的表情仰頭望著我。
那樣的動作跟表情實在不像是十歲的小學生，有著令人難以言喻的氣氛。缺乏與女性交往經驗的我也從本能了解到，這女孩就是俗稱小惡魔系的那種人。或許也可以說是天生擁有讓男人覺得「她是不是喜歡我？」的天分等等……
「美羽！你節制點！」
「咦～～有什麼關係嘛？姐姐也想知道吧？」
「我、我才不關心那種事呢！」
「說謊～～你明明一聽到舅舅要來，早上就洗了兩次澡說。不過，第二次沒有洗成，就發生了那種事……」
「美羽！」
「慘了……我先回房間寫作業吧！」
「站住！美羽！」
美羽連忙逃了出去。
最後只剩下滿臉通紅的小空，還有吃飽之後看來有些倦意，不時搓揉眼睛的小雛，以及不知接下來該如何反應，只能尷尬東張西望的我。
「……不是那樣的。」
「咦？」
低著頭，滿臉通紅的小空小聲開口說道。
「我是因為打掃屋子流了一身汗……所、所以才想說去沖一下澡……只、只是這樣而已！」
「嗯、嗯。我明白。」
被她那樣瞪著，除了「我明白」之外，也不能說什麼。
小空接著便離開飯桌，像是去找美羽去了……
「我忘了！小雛，睡覺要到房間睡喔！」
「嗯……唔嗯唔嗯……」
但她很快就走了回來，將已經完全輸給睡意但仍執著將素麵放進嘴裡的小雛抱了起來，接著再次離開。
就這樣，最後只剩下我一個人被留在客廳。
「唉……」
總算能清靜一下了。
不過，家裡有三個女孩還真是費神。
想到老姐每天都得照顧她們，實在令人佩服。
換成是我，才不過兩個小時的時間，就已經想舉手投降了。
「啊……感覺超累的……」
我從餐桌來到電視前的沙發，然後讓自己整個人躺在沙發上。
打電玩太過投入和剛吃飽，加上昨晚又沒怎麼睡的關係，讓我的眼皮伴隨舒適的感覺垂了下去。
「管他的……我也來睡午覺吧……」
我將自己交給來訪的睡意，陷入沉睡。
「舅舅……舅舅……」
好像有人在我身旁叫我。
「起來一下，人家想請舅舅幫忙教一下作業啦。舅舅～～」
唔唔……那太麻煩了。
而且作業應該靠自己去做才對，這樣念書才有意義啊。
「哇！舅舅剛剛好像說了很正經的話。」
那還用說，因為我是個正經的大學生。我從來都不逃課，也不會去參加什麼聯誼。啊，不對，我有被教授趕出教室過。但就那一次。
「真是的，舅舅怎麼開始說些莫名其妙的話啦……」
隨便啦，總之再讓我睡五分鐘……我睡飽再起來寫報告。
「唉……真沒辦法。我自己做吧。」
咚咚咚……
「叔叔！叔——叔——！」
砰！
「唔喔!?」
有東西重重地落在我肚子上。
我一下子睜開了眼睛，定神一看，發現一個像是老姐縮小版的女童跨坐在我身上。看她那彷佛用全身表現笑容的開心表情，雖然教人無法生氣，但還是讓人感覺意外的沉重，而且很痛。
「小雛……你怎麼這樣，我的內臟差點都被你擠出來了。」
「什麼是內臟——？」
「內臟就是內臟啊。不過，那種東西說起來有點涉及血腥表現，在道德上是不能教給三歲小孩知道的。先不管那些，你先從我肚子上下來吧。我還想再睡一下。」
「噗～～」
我把鼓著臉頰表示抗議的幼兒抱到一旁，再次閉上眼睛。
雖然小雛不甘心地拍了拍我的臉頰，還將手指伸到我鼻孔里，做了許多過分的事，但她最後似乎對我的毫無反應感到厭倦，沒一下子就離開了。
「唉……這下總算能好好睡一覺了……」
就這樣，我再次進入夢鄉。
「……餵、起來，起來一下啦！」
又來了……又有人在叫我了。
這次跟剛剛毫不客氣將我吵起來的兩人不同，對方似乎有些困擾地低聲對我說話。
「喂！起來一下啦……睡在這裡會感冒的。」
胡說什麼啊？在這種酷夏，哪會那麼容易感冒呀？
「又不是夏天就不會感冒，冷氣也都一直開著。而且，你從剛才就像是很冷地一直發抖呢。」
喔！真的。這樣一說，還真的感覺挺冷的。
「總之你快起來啦。要不然……我會很尷尬的。」
有什麼好尷尬的……？
不管了，我還有點沒睡飽。乾脆就一直睡到老姐他們回來吧。
「拜、拜託！不要再睡下去啦！」
是，對不起。晚安。
「真是的……我真的不管你了啦！」
看來對方似乎是放棄了。我聽見像是反映不悅的粗魯腳步聲傳進耳中。
嗯……睡吧。
「……咦？」
我就像是被人打開開關似地一下子睜開眼睛。
我往四周看了一下，太陽似乎已經落下許多，屋子裡一片暗蒙蒙的。
「糟糕……我睡太久了。」
原本要代替監護人來幫忙看家的我，這樣放著孩子們不管自己睡翻的糗態要是露了餡，搞不好會嘗到老姐的鐵拳制裁。
一想到這裡，我不安地連忙跳下沙發。
就在這個時候，我才發現有一條毛毯從我身上滑落到地上。
「這……會是誰幫我蓋的呢？」
仔細一看，冷氣也被人重新調到相當弱的強度。
「是美羽嗎……？」
毛毯上散發著剛洗過的香味。
「……嗯？這是什麼？」
我在這時發現另外還有支很小的襪子，跟毛毯一起掉在地上。從尺寸來看，怎麼想都是小雛的襪子……
「該不會是她沒有東西能幫我蓋，所以才用襪子吧？」
小雛擔心我感冒的用心雖然令我很開心，但將一支脫下的襪子放在人身上，一般只會被當成是在欺負人而已。
「話說回來，那些孩子呢？」
屋子裡似乎不見其他人的蹤影。
我轉頭看了一下，這才發現桌上擺了一張字條。
『我們去超市買東西。美羽』
她們讓我留在家裡，自己出門去了嗎!?
這下別說是鐵拳制裁，我搞不好會被老姐給血祭啊！
我連忙將擺在一旁的手機跟錢包塞進口袋，然後跑向門口。
就在我打算穿上鞋子順勢衝出門外的時候，屋門卻先自己敞開，接著一名似曾相識、面相和善的中年男子，和我在玄關正面對峙。
「……臭小子，你是什麼人？」
「咦……？」
那男子在開口的同時，那對輪廓頗深的雙眼也怒瞪著我。
「你竟然欺騙我的女兒，還趁我不在的時候跑來家裡，真是好大的狗膽！」
「啊!?呃，等一下，我完全不懂你在說什麼……」
「不懂嗎？那麼我就讓你的身體牢牢記住！你就嘗嘗父愛的偉大吧！」
「哇啊啊啊！等、等一下！你是不是誤會什麼了!?」
「沒什麼誤不誤會的！說！你究竟是對我哪一個女兒伸出魔爪的！」
「我就說你是誤會了啊！」
只見那男子突然發出怒吼，並揮起放在玄關的鞋拔朝我衝來。
「你這靠近我三個可愛公主的臭蟲！說！是小空嗎!?還是美羽!?你究竟是對誰伸出——」
就在這個時候，男子似乎凝視著什麼東西，一動也不動地僵住身子。
他的視線對準了我的手。
而在我手中，則握著小雛那剛剛掉在地上的襪子……
「難、難、難道說……是、是小雛嗎——————！」
「怎麼可能——！」
雖然我反射性地吐嘈，但那男子的憤怒眼看著就要到達頂點。
「不能放過你……沒想到你偏偏挑中年紀最小的小雛……！像你這樣的戀童混蛋……我一定要親手讓你斷氣！」
「你好歹也聽一下我說的話吧！」
就在眼前那為了愛女化為修羅的男子，將作為武器的鞋拔高高揮起的瞬間——
「給我差不多一點！你這笨老公！」
那抓起拖鞋甩在男子腦袋上發出清脆聲響的人……是我老姐。
「真是不好意思，抱歉啦，佑太。」
算是我姐夫的那名男子，此刻已經從剛才的修羅變回個性和善的中年人。一定要說的話，他其實算是讓人感覺內向的人，但剛才所發出的殺氣，卻也是如假包換的。
「真是的……信吾實在太衝動了啦。」
在老姐救我脫離險些被人用鞋拔殺害的險境之後，現在我們所有人都圍坐在擺有晚餐的飯桌旁。聽說原本應該會更晚回來的，但由於姐夫一直哭訴著說：「我好想見我的女兒。」所以他們才在無可奈何之下提前返家。
「真是的，爸爸總是這樣，只要有男人靠近屋子，就不由分說地攻擊人家。」
「哎呀，真是讓人看笑話了。啊哈哈！」
這不是可以用傻笑帶過的事吧？
這個大叔因為女兒太可愛，所以把所有靠近的男人都看成敵人嗎？
真不知道附近有多少男性鄰居犧牲了。
「怎樣？美羽，爸爸不在，你會不會很寂寞呀？」
「嗯。一點也不會！因為有舅舅在嘛。」
「是、是嗎……哈、哈哈……那就好。」
雖然他嘴裡發出笑聲，但眼睛卻瞪著我。
「小雛，今天有沒有乖呀？」
「嗯。小雛一直都很乖喔！」
「是嗎、是嗎。好棒喔。你要和爸爸打電動嗎？」
「咦～～爸爸太弱了，不要～～我要和叔叔玩！」
「咦？啊，嗯……」
呃——總覺得姐夫投過來的視線讓我更難受了。
「啊，那個……爸爸……」
「喔！小空。有什麼事嗎？」
「呃……那個……我說的那個東西，有幫我買嗎……？」
「喔！那個嗎……我記得媽媽應該有買才對。」
「我有記得買喔。等等我會拿到你房裡去的。」
「太好了！謝謝！人家最喜歡佑理姐了！」
小空興高采烈地抱住了老姐。今天整天都只看到小空板著面孔的我，看見她露出這樣的笑容，也不禁看傻了眼。
「哈！哈！哈！小空，爸爸也很努力喔。」
「嗯，謝謝。」
那實在是相當平淡的道謝。只見那原本以為會得到擁抱的爸爸，因為承受的打擊太過強烈，一個人縮在沙發上鬧起了彆扭。
「好啦、好啦，信吾你也別這樣，至少我知道信吾你很努力啦。」
「佑、佑理……！」
姐夫帶著淚水抱住了老姐。
看見這樣的家族歡聚，讓旁觀的我也很清楚姐姐現在相當幸福。
就算是年齡相差許多的丈夫，或是沒有血緣的女兒，都還是能成為一家人的……
這看在我眼中，讓我既高興又感到些許寂寞。而在這同時，也讓我不禁思考……我也能像這樣，和某人建立家庭嗎？
不可思議的是，這時我腦海中浮現出萊香學姐的面孔。不過在我回到現實之後，會等著我的最多也只有仁村就是了。
……我是不是該試著約她出來呢？至少現在我擁有能湧現這種想法的勇氣。
說起來，今天這一天，我想自己表現得還算不賴。
「老姐……現在應該也不用我看家了……我回去囉。」
「佑太。說那什麼話，你可以住下來啊。」
「就像佑理說的，我也不會再攻擊你了啦。」
「舅舅不用客氣啊。而且昨天姐姐還很用心地幫你整理房間了呢。」
「美羽！你為什麼總是那麼多話啦！」
「啊，沒有啦，並不是那樣子的……」
該怎麼說才好呢？這次我並不是因為感到不自在才想離開的……
「其實……我是想到自己有事得做。」
「是很重要的事嗎？」
老姐正視著我的雙眼，這麼對我問道。
「嗯。」
我毫不猶豫地回應。
「是嗎，那麼就沒辦法了。」
「叔叔不要走——」
小雛緊抱著我的腿，發出抗議。
「不好意思喔。我下次過來再陪你玩。對了，下次我會留在這裡過夜，這樣就能整天都陪小雛玩啦。」
我摸了摸小雛的小腦袋這麼說道。
「舅舅，您下次還要再來玩喔。來，姐姐也說點什麼吧。」
「我、我不用了啦！」
小空
一和我對上視線，便連忙將臉別到一旁。
看見我們這樣的對話，老姐也露出了安心的微笑。
「佑太，姐姐和你姐夫在下下個禮拜，會有約一周的時間到國外出差不在家裡，我希望在那段時間，你能在這裡住下來。我也是為了拜託你這件事，今天才這樣試試你的。我會算酬勞給你，下周末之後記得來這邊住一陣子喔。」
「咦、咦咦咦——!?」
在老姐不由分說的決定之後，是三姐妹吃驚的叫聲。
原來如此，是這麼回事嗎！也就是說，今天算是個簡單的預演囉。
看老姐那像是小孩惡作劇成功似的開朗笑容，讓我這個不肖老弟也提不起勁發出反論。而且，我自己也想好好彌補過去一直都沒能來拜訪的遺憾。
「……好吧。那麼，我就下周再過來吧。」
下次我可得更努力和大家打好關係才行。
就這樣，我在小雛開心的道別聲送行下，離開了這棟溫暖、令人感覺舒適的屋子。
我沿著天色完全轉暗的街道，朝車站走去。
這裡和八王子不一樣，附近的天空幾乎看不到星星。
「原來……姐夫人還挺不錯的嘛。」
我走著走著，嘴巴便自然說出這樣的話語。
「小空和美羽看來也是打從心裡把老姐當成自己的家人……相比起來，和小孩一樣嫉妒的我，真是太傻了。」
自從父母過世之後，我和姐姐所經歷到的，多半是一些令人難過的事。
但就算那樣，老姐還是不屈不撓地一路撐了過來，然後得到了那麼美好的家庭。
回去之後，試著打一通電話給萊香學姐吧。這個時間，她應該還醒著才對。
既然這樣，我就鼓起勇氣去找她和我約會吧。
我想到這裡，腳步也自然變得輕快起來。
最後，在這天晚上，我還是沒能和學姐提出約會的要求。
結果我被仁村用「窩囊廢」、「沒出息」之類的話語狠狠數落，得知此事的老姐，在電話那頭也對我的表現相當傻眼。
姐姐最後這麼對我說道：
「算了，總之不要放棄，繼續努力吧。畢竟死不認輸就是你的優點嘛。」
而這也是我和老姐最後的交談。
正好在這番對話後的第十天，姐姐他們所搭乘的班機失去了聯繫。