第一卷 第三章 同居生活的開始（2/2）

「不對、不對、不對！不該是這樣！為什麼你們要做這種事啊！」

感覺繼續這樣下去，這件事情就會理所當然地被忽視，這讓我連忙插嘴提出疑問。

「因為，要是再發生前陣子那種事，不是會很尷尬嗎？」

我很快就明白所謂前陣子那種事，指的是小空剛洗好澡時被我撞見那件事。而且不知道為什麼，視線和我對上的小空，滿臉通紅地怒瞪著我。她似乎對那件事還有些惱火的樣子。

可是，那件事都已經過去了……而且我不是都很誇張地道歉了嗎？

「舅舅每次在我們洗澡時都得到外面等，也很不好受吧？而且接下來天氣又要轉涼了。」

「這……」

接下來，就是十月，十一月，想到天氣會越來越冷，甚至讓我覺得乾脆每天都上澡堂去洗澡可能比較妥當。

可是，就算這樣，這種隔間……

「這樣一來，姐姐就能放心換衣服，而且也不會睡昏頭纏住舅舅啦。」

「我、我不會再那樣了啦！」

小空這麼說完，又一臉氣憤地瞪著我。不對，我為什麼要被……

「姐姐，吃飯！吃飯——」

「啊，喔！抱歉啦。我立刻準備。」

完全被晾在一旁的小雛，似乎耐不住性子，開始搖晃姐姐的腿。

「我來倒味噌湯。啊，舅舅請你擦一下桌子。」

「嗯，好……話說回來，桌子在哪？」

雖然肯定是在這片叢林的某處，但在視線能看見的地方，卻是一點影子都看不到。而且別說是桌子，在這種又像迷宮又像鬼屋的地方，我們究竟要怎麼吃飯啊？

當我提出這個疑問，美羽的反應卻是十分理所當然。

「吃飯時拆掉就好啦。」

「……那麼說，吃完飯又要裝起來嗎？誰要裝？」

「這還用說……」

只見美羽露出微笑，用那連偶像都為之汗顏的甜美笑容望著我。

簡單的說，就是要我來弄囉……

雖然美羽感覺已經完全掌握了家中的大權，但我主動在沒人吩咐的狀態下將布條拆下，並將矮桌擺回原本的位置。在一切準備就緒的時候，小空也端著擺有四人份沖泡式味噌湯的托盤迴到客廳。

「小雛要漢堡排！」

「對了，舅舅的晚餐是我們自行決定的。」

「叔叔的是小雛選的~~」

「是嗎……我好期待喔。」

我帶著期待與不安從袋裡取出的東西，意外的是正常的薑汁燒肉便當。

「啊，那是我的。」

好像不對。接著拿出來的是提神便當。嗯，看來應該是這個了。

「不對，那是我的。」

小空從我手中將便當搶了過去。這個也不是嗎？話說回來，國中女生吃大份量的提神便當，真是讓人一點夢想跟希望都沒有……

「怎樣啦？有什麼意見嗎？」

感覺自己去想那些事會一下子被人看透，所以我決定將心思集中到便當上。

那就來看看，等待我許久的便當究竟是……

「……這啥玩意兒？」

最後留在塑膠袋裡的，真的是只能讓人說出「這啥玩意兒？」的東西。

「小、小雛……這個是……？」

「很可愛吧~~？」

我可愛外甥女的天真笑容，現在看來格外令人困窘。

雖說時節已近秋天，但像我如此健康的大學男性，看見裡面裝著滿滿香菇的便當擺在眼前時，究竟應該擺出什麼樣的表情呢？

「那個好像是秋季限定的全菇便當喔。」

就像美羽說的一樣二，這裡面真的只有香菇。也就是說，沒有肉。真是健康，只是都是香菇。

「你最近說過便當差不多吃膩了，所以這樣應該正好吧。」

我是可以肯定附近的便當店，菜單是真的應有盡有啦……

「小雛……可能的話，下次要選有肉，或是至少有魚的便當喔。」

「好——！」

由於在上工之前必須填飽肚子，所以我也只能含淚將滿是香菇的便當給吃下肚。

就這樣，在我趁打工之前的寶貴時間悠哉喝茶的時候，美羽突然湊到我身旁。

「舅舅，人家有事想拜託你……」

「嗯？什麼事？」

「這個嘛……下次休假，我們想去逛街……」

「你們三個嗎？」

「

是的。所以，呃……我們想說如果能有點交通費，還有飯錢的話……嘿嘿。」

「唔……」

的確，要逛街的話，就需要交通費。當然也得要有飯錢。

「呃……需要多少？」

「大概三千圓吧。」

「三、三千圓嗎……」

所謂的三千圓，就是千圓鈔票三張。雖然這也不用我說。

但如果要換成更容易了解的價值基準，那就是相當於我們家三、四天份的飯錢。而且這還是努力省吃儉用之後的數字。換句話說，她們要在一天內花掉那些錢。

不，我身為男人，再怎樣也不願做出「要三千這麼多！？」之類的窮酸反應。可能的話，我是真的很想爽快把錢掏出來，只是……

「錢……其實很吃緊嗎？」

小空帶著有些愧疚的表情問道。

「沒、沒問題啦。三千圓嗎？來。」

我從錢包里抽出三張千圓鈔票，交到小空手中。

「只要這樣就夠了嗎？如果不夠的話，我還能……」

「不，這樣就夠了。」

雖然錢包變得稍嫌輕了點，但我認為自己這樣做是對的。身為她們的監護人，我不希望她們從小學的時候就為錢的事情感到負擔。雖然並不是因為這樣，就能容許小孩隨便揮霍就是了。

「啊，可是，你們可別太晚回來喔。」

聽見我這麼叮嚀，三人都很有精神地應了聲：「好！」

「話說回來，你們要上街去做什麼？要去看電影嗎？」

「秘密~~」

小雛露出帶有深意的笑容這麼說道。

我在兩百圓的陽春麵里加了滿滿免費的炒蛋，雖然大半湯汁因此被吸光，但這就是我今天的早餐。仔細想想，這雖然是一份只能攝取到油跟小麥的餐點，但對錢包明顯逐漸減輕的我來說，仍算是十分可靠的朋友。

「唉……」

我把濃郁的湯汁全部喝光之後，嘆了一口氣。接下來我會有一個小時的空閒。雖然也可以回公寓去休息，但偶爾我也會想這樣獨處一下。

「喔！這不是瀨川嗎？」

是佐古學長。

他手上的托盤裡擺著大份咖哩、薯條、單點雞塊、豬肉湯等奢侈到不行的豪華陣容。老實說，實在令人羨慕。

「怎麼吃得這麼簡單？」

「不說也知道，我得節儉啊。」

「這種心態真是令人佩服。」

佐古學長邊說邊大口吃起咖哩。

「就算你那樣望著我，我也不會分你的。」

「唔……」

我打的主意一下就被看穿了。可能的話，我那說不定能分到一根薯條的野心，一下子就遭到粉碎。

「不過，要是你肯定答應我一個條件，我倒也不是不能考慮。」

「不要。」

「你也拒絕太快了吧！？好歹也該多上鉤一陣子吧！」

「反正，你也是想要見我家外甥女吧？」

「為……為什麼你會知道？」

誰會不知道？

佐古學長輕咳一聲之後，接著將豬肉湯倒進吃剩的咖哩內繼續說道。

「先別說那件事，關於昨天提到的打工，對方已經跟我聯絡說希望你這個周末就能過去。」

「真的嗎！」

「雖然是只有一天的短期工作，但相對的，酬勞也會當場用現金支付。」

太好了……這樣似乎就能再撐一陣子了。

「詳細的聯絡方式我寫在這裡。你晚點打通電話過去。」

「謝謝學長！」

「所以說……下次有機會，讓我到你家裡……」

我從不知在說什麼夢話的佐古學長手中，搶過寫有聯絡方法的字條，接著便把其他話當成耳邊風，快步離開餐廳。

當天晚上。

「咦……要……打工嗎？」

我在和小空她們一起吃晚餐的時候，提到了佐古學長介紹的工作。

那是一個從周六晚上到周日土午，在工廠進行食品加工的單調工作。

似乎不用搬運重物，只是要不斷重複單純作業的樣子，因此也不會太過辛苦。但是，卻又可以拿到比想像中還要好的酬勞。

有這種工作，我還真想每個周末都去啊。

儘管我這麼開心地做解釋，但小空和美羽卻是一臉心不在焉的表情。

「那份工作，無論如何都得去嗎？」

「怎、怎麼啦？突然說這種話。」

「因為……」

兩姐妹有些困擾地互望了一眼。

「我們剛開始同居的時候，不是就說過了嗎？能夠賺錢的時候，得儘量去賺。」

究竟是有什麼事讓她們困擾呢？

但就算我問理由，兩人也難以啟齒的樣子，怎樣都不願意回答。

「姐姐，你們怎麼了？」

最後連小雛都一臉擔心地靠到了姐姐身邊。

最後，我在一直沒能詢問小空她們理由的狀況下，來到了打工日當晚。

在兩姐妹連同早已入睡的小雛的份為我送行之後，便從家裡出發。

集合地點不知為何選在大學的東門前面。不知是參加者中有許多也是學生，還是純粹只是那

邊比較適合當做集合地點……

我騎著腳踏車趕到那裡，便看見其他幾個看來也像是學生的人已經在此聚集。

沒過多久，一輛大型的箱型車開到大門前。在車內有個體格格外壯碩的男人。

「怎麼？這個月的人還真少。」

那男子看見聚集在門前的我們，似乎頗為不悅地哼了一聲。

而那男子在背心下的胸肌，仿佛也像是在反映他的不悅一樣，微微抽動了幾下。

「而且這是怎樣？怎麼全都是一些瘦巴巴的……喂！那邊那個！」

「我、我嗎？」

「報上你的名字、學院、還有年級！」

「瀨、瀨川佑太，文學院一年級！」

「你說你叫瀨川！？」

「唔哇！對不起、對不起！」

由於我一報上名字，那人立刻一臉兇惡地大吼，讓我害怕到不由自主地道歉。緊接著，那名壯漢咧嘴一笑，來到我身邊，然後突然拍打我的肩膀。

「是嗎？你就是瀨川啊！我聽佐哥提過你！」

「咦……」

佐哥……？

「請問……你認識佐古學長嗎？」

「哈哈哈！豈止是認識，我受到他很多照顧呢！」

雖然我完全無法想像那個佐古學長是怎樣照顧這個人，但可以確定的是，我因為這樣才得到這份酬勞不錯的工作。

「來！別這麼緊張！放輕鬆點吧！」

可是，不知這名壯漢為什麼動不動就會摸摸我的身體……

在內心抱著一抹不安的狀態下，我們搭乘的箱型車開了出去。

車子沿著正對大學東側的道路翻過山丘，一路開到鄰市。

在沿著公路行駛約三十分鐘後，汽車半途轉進小路，又行駛了大約二十分鐘，然後便抵達目的地。那裡是一座被森林環繞的小型工廠。

工廠外牆只裝有一些簡單的照明，實在難以稱得上是明亮。加上四周又被高聳的樹林圍繞，因此也幾乎看不到月光。

講白了，這是個陰森的地方。

雖然佐古學長說這裡是為食品加工的工廠，但是……我怎麼看都沒有那種感覺。

在這種地方，偷偷掩人耳目蓋起來的工廠。還有特地挑在夜深人靜時聚集的兼職人員……這、這該不會是什麼見不得人的工作吧？

「喂！快過來！」

在壯漢催促下，我們一路來到工廠的後門。

原本就很陰暗的這間工廠，後門更是顯得陰森。只見壯漢在後門旁的對講機前說了幾句之後，便轉頭面向我們。

「你們幾個仔細給我聽好。你們接下來要在這裡工作到天亮。可是，有件事我先說清楚……你們在這裡面看到的事情，絕對不準對任何人說。懂了嗎？」

就在事情發展越來越讓人懷疑時，後門緩緩敞開，而我們也跟著被半趕進門內。

而我在其中所看見的光景竟是……！？

「這、這是什麼！」

這樣雖然形容得有點誇張，但提到我實際看到的東西，其實就是幾名男子，站在輸送帶兩側的光景。

然而，他們所有人的體格都相當壯碩，狹窄的作業空間簡直都被這些人的肌肉給占據。

「呃……這些人是……？」

我不由自主地開

口詢問一旁的壯漢。

「這些人是我美式足球社的學弟。」

美式足球社……怪不得所有人體格都這麼壯碩。就在我大概了解狀況的時候，壯漢也開始為我們這些新人說明工作內容。

這裡是這位壯漢自家經營的花村制菓工廠，那些詭異的美式足球社員在耐心慢慢製作的東西，是這家公司的主力商品草莓麻薯。

只見他們的守備陣坐鎮在輸送帶兩側，在不斷移動的桌球大小純白麻薯上，以絕佳的默契將餡料跟草莓配置到定位。接著等在後頭的攻擊陣，便用那與他們粗壯手指毫不搭調的纖細動作延展麻薯，將餡料跟草莓包好，草莓麻薯就這麼完成了。

真是默契絕佳的團隊合作啊。

「聽好！雖說你們是臨時雇員，但也是團隊的一分子！要把個人的失誤當成團隊整體的失誤！如果感到難受，就放聲大喊！」

「「我愛草莓！我愛草莓！」」

壯漢花村學長在話說完的同時，那些美式足球社員便齊聲喊道。

那實在不是讓人想在粗野嗓音中聽到的詞句。

總之現在我所知道的是，我得跟這些充滿過多陽剛氣的傢伙，一起為麻薯擺設餡料，直到天亮。可是，這時我腦中突然浮現一個疑問。

「呃……剛才學長好像有說不管看到什麼，都不能對外透露……為什麼？」

「混蛋！」

壯漢發出怒聲叱喝。只見花村學長激動地將看似草莓麻薯包裝紙的東西拿到我眼前。

包裝紙上有著狗、貓、兔子、狸貓、大象等許多動物搗麻薯、采草莓、攪動鍋子的圖案。這些圖案大概是製作草莓麻薯的景象吧。

「花村制菓的草莓麻薯，全都是森林裡的可愛動物製作的！我們怎麼能破壞孩子們的夢想呢！」

身高近兩公尺的壯漢花村，表情相當嚴肅。

就這樣，我們開始和甜蜜的麻薯奮鬥到天亮。

「世界……全是白色……」

在結束持續整晚的工作之後，我們便和來時一樣，搭乘花村學長駕駛的箱型車被送回大學門前。我接著騎上腳踏車，精疲力竭地返回公寓住處。

說老實話，那是個像地獄般的工作。

我真想回到數小時前，把認為這個單純的作業輕鬆簡單的自己打倒在地，然後再把大量的草莓麻薯塞到那傢伙嘴裡。

這工作確實不需要什麼體力。畢竟我所負責的工作，是在迭得宛如新年鏡餅（注１：日本過新年時用以祭祀神明的一種糕餅，由大小兩個圓盤狀的糕餅相迭而成。）的麻薯與餡料不斷從眼前經過時，再將草莓擺上去而已。

但是這可一點都不輕鬆。這種單調而且節奏固定的工作，對精神可是相當的煎熬。

在最初的一個小畤雖然不成問題，但在身體逐漸習慣，開始能以反射神經完成工作之後，便開始產生這世界只有自己、草莓，跟麻薯的錯覺。

這樣繼續下去，甚至還會覺得自己就是草莓。

再加上充斥整間工廠的草莓及餡料氣味。明明連續八小時什麼都沒入口，卻會產生自己已經吃飽的感覺。

不過，成就感跟莫名的連帶感卻會大幅提升，在返家的時候，所有人都自然地跟身旁的夥伴互相擁抱。我在事後才知道，據說每年都會有不少新生在接觸這項工作之後決定加入美式足球社……

總而言之，雖然工作辛苦，而且差點讓我想為美式足球付出青春，但酬勞也是格外豐厚﹔而且還有草莓麻薯能拿回去當禮物。

只是我不想再做一次了，最近這一陣子，我也不想看到草莓麻薯。

「早知道這樣，還不如去便利商店打工……」

或許是因為我想輕鬆賺錢才會得到報應吧。

「回去就睡吧。」

在那之前我得先洗個澡，因為要是不把布滿全身的草莓麻薯氣味洗掉，感覺連做夢都會夢到。我癱軟無力地踩著單車踏板，終於返回那令我懷念的住處。

正當我鞭策自己沉重的雙腿爬上階梯時，一陣喧鬧的聲響突然傳進耳中。

「這聲音是……」

大概猜想到是什麼狀況的我，躡手躡腳地上了二樓，接著來到連接我住處廚房的換氣扇下方，豎起耳朵仔細聆聽。

「姐姐！麻煩你切一下那邊的蔬菜∣」

「蔬菜……這要怎麼切啊！？我幾乎沒有拿過菜刀啦！」

「人家也是啊！你先隨便切一半看看啦！」

「唔……好吧……哼！」

咚！

「姐、姐姐！砧板！」

「咦……呀！？怎、怎麼辦！砧板破掉了！」

「小雛也想幫忙~~」

「不行！現在靠近廚房，後果會不堪設想的！」

「是啊，小雛你幫忙到那裡去把肉捏捏就好！」

「唔，好吧~~」

她、她們在做什麼……？

雖然從對話之中，我是能想像到她們應該是在做菜啦。

但她們那些直到昨天都幾乎沒下過廚的孩子，為什麼要突然……

「呃……接著是要煎漢堡排……」

「這邊的清湯接下來只要一直煮就行了。大概。」

「小雛也好囉~~」

「再來是色拉……應該是吧。色拉要怎麼做？」

「再不快點，舅舅就要回來囉。」

「知、知道了啦。」

難道說，她們是特地為了我才……

可是，為什麼一大早要弄漢堡排？

「啊，對了……所以她們才不希望我去打工嗎。」

她們原本應該是想為我做晚飯的。

可是因為我突然安排了工作，所以她們才被迫改變計劃。

「真是的……她們想讓我一早就吃漢堡排嗎？」

儘管我嘴上這麼說，但嘴角卻還是不爭氣地上揚起來。

當時我自己憑著一股衝動將她們帶了出來，但新家又小，連洗澡都得一番折騰，這對那些孩子們來說，會不會其實造成困擾了呢……？

我心中偶爾會有這樣的不安。

最重要的是，我自己也始終被嚴苛的現實壓得喘不過氣。

可是……至少在現在，我認為自己的選擇沒錯。

「和那些孩子們住在一起，也還不壞……對吧。」

這話一出口，我感覺身體又不可思議地充滿力量。

「不過……話說回來，這樣在她們完工之前，我可不能回家啦。」

雖然疲勞毫不留情地籠罩全身，但我卻沒有絲毫倦意。

相反的，想到那些孩子們完成早餐的瞬間，讓我充滿了迫不及待的興奮。

可不是嗎？只要這樣閉上眼睛，美妙的焦味就會……焦味！？

「呀啊啊啊！姐姐！著火了！漢堡排燒起來了！」

「不會吧扣為什麼！？我明明有照人家教的去做啊！」

「現在不是說那種話的時候了，開窗！開窗！」

「哇~~全黑了~~啊哈哈哈！」

「喂！？等一下！」

我慌張地衝進屋內，只見房子裡布滿黑煙。

到最後，我一直到快中午才吃到早餐。

而且我的早餐是在挑戰到第三次之後，所完成的半生漢堡排。

「哈哈！對不起啦，舅舅。我們不太會做菜。」

在大混亂兼大爆笑的早午餐之後，我為了聊表心意，主動接下了清理餐具的工作。

可是見到我熬夜工作後有氣無力的模樣，讓掛心我的美羽也決定一起幫忙。

「不會啦，你們的心意讓我很高興。」

「舅舅能這麼說，真是太好了。下次會努力做得更好的！」

美羽擺了個自我鼓勵的動作說道。要不是手上全是泡沫，我真想緊緊將她抱在懷中。被姑媽教訓以及工作的辛勞，在這些孩子的笑容前面似乎全部都煙消雲散。可是，美羽也不是那麼好應付的孩子。

「所以說……舅舅，我有一件事……想跟您商量……」

美羽在露出我絕對無法抗拒的小惡魔微笑之後，便將臉湊到我的耳邊。